ARTAXERXÈS
Nom ou titre attribué à deux rois perses dans la Bible.
1. Souverain perse qui fit cesser la construction du temple de Jéhovah à Jérusalem (Esd 4:7-24). Entre le règne de Cyrus le Grand, qui autorisa les Juifs à retourner à Jérusalem (537 av. n. è.), et celui de Darius le Grand, qui en 520 av. n. è. leva l’interdiction de bâtir le temple, peut-être trois rois régnèrent : Cambyse II, son frère Bardiya (ou bien un mage appelé Gaumata qui se serait fait passer pour Bardiya et qui aurait régné sept mois) et Nidintou-Bel (qui fut vaincu et tué par Darius après tout juste deux mois de règne). Cambyse est vraisemblablement l’“ Assuérus ” d’Esdras 4:6 à qui les opposants à la construction du temple adressèrent leur première protestation. Dans ce cas, à partir d’Esdras 4:7, le monarque appelé “ Artaxerxès ” est soit Bardiya, soit Gaumata, dont le règne ne dura que sept mois (522).
Les habitants des villes de la Samarie écrivirent à ce roi perse une lettre contre les Juifs (Esd 4:7) à l’époque où ceux-ci s’activaient à construire le temple (Esd 4:1-3). Pour atteindre leur but, les adversaires des Juifs recoururent à des mensonges : ils affirmèrent par exemple que les Juifs étaient en train de rebâtir Jérusalem avec ses murailles (Esd 4:11-16). À cause de ces fausses accusations, “ le travail de la maison de Dieu ” s’arrêta. — Esd 4:24.
2. Artaxerxès Longue-Main, le fils de Xerxès Ier, est le roi mentionné en Esdras 7:1-28 et en Néhémie 2:1-18 ; 13:6. Alors que la plupart des ouvrages de référence fixent le début du règne d’Artaxerxès à 465 av. n. è., il y a de bonnes raisons de le fixer à 475 av. n. è. — Voir PERSE, PERSES (Les règnes de Xerxès et d’Artaxerxès).
Artaxerxès Longue-Main autorisa le prêtre Ezra ainsi que Nehémia à se rendre à Jérusalem (Esd 7:1-7 ; Né 2:1, 7, 8). Les historiens de l’Antiquité le décrivaient comme un personnage dans l’ensemble doux et généreux, ce que confirment les mesures qu’il prit dans la septième année de son règne (468 av. n. è.), quand il accorda à Ezra “ tout ce qu’il demandait ”. Par un décret, il lui procura de l’argent, de l’or et des récipients pour le temple, ainsi que des provisions de blé, de vin, d’huile et de sel (Esd 7:6, 12-23 ; 8:25-27). Cette contribution généreuse d’Artaxerxès explique peut-être pourquoi, en Esdras 6:14, il est considéré, ainsi que Cyrus et Darius, comme un des monarques dont les ordres permirent de ‘ bâtir et d’achever ’ le temple, alors que sa construction proprement dite avait été achevée en 515, 47 ans plus tôt. Le décret d’Artaxerxès habilitait même Ezra à établir des magistrats et des juges pour qu’ils enseignent la loi de Dieu (ainsi que celle du roi) et qu’au besoin ils condamnent à la peine capitale ceux qui la transgresseraient. — Esd 7:25, 26.
Dans la 20e année de son règne (455 av. n. è.), Artaxerxès Longue-Main autorisa Nehémia à retourner à Jérusalem afin de rebâtir les murailles et les portes de la ville (Né 2:1-8). Étant donné que, selon Daniel 9:25, cet épisode aurait un lien avec l’époque de la venue promise du Messie, cette date, la 20e année du règne d’Artaxerxès, revêt beaucoup d’importance.
En Néhémie 13:6, il est dit que la “ trente-deuxième année d’Artaxerxès ”, c’est-à-dire en 443 av. n. è., Nehémia retourna un certain temps à la cour de ce roi.