MINISTÈRE

Tâche et service accomplis par un ministre, un serviteur ou un domestique qui a des comptes à rendre à une autorité supérieure. Dans l’Israël antique, les Lévites étaient des ministres de Jéhovah. Les prophètes aussi étaient employés à un ministère d’une manière particulière (Dt 10:8 ; 21:5 ; voir LÉVITES ; MINISTRE ; PRÊTRE). Cependant, un ministère nouveau fut inauguré avec la venue de Jésus Christ sur la terre. Celui-ci confia à ses disciples la mission de faire à leur tour des disciples de gens d’entre toutes les nations (Mt 28:19, 20). C’est pourquoi les chrétiens apportaient à un monde éloigné de Dieu un message de réconciliation avec Dieu grâce à Christ. — 2Co 5:18-20.

Les humains qui accueillaient favorablement “ le ministère de la réconciliation ” (2Co 5:18) avaient besoin d’être formés, instruits, aidés et dirigés convenablement afin de devenir et de rester fermes dans la foi, et d’accomplir à leur tour l’œuvre consistant à faire des disciples (voir 2Tm 4:1, 2 ; Tt 1:13, 14 ; 2:1 ; 3:8). C’est pourquoi, après son ascension, Christ Jésus, le chef de la congrégation, fit des “ dons en hommes ”, apôtres, prophètes, évangélisateurs, bergers et enseignants, “ pour le redressement des saints, pour une œuvre ministérielle, pour la construction du corps du Christ ”. — Éph 4:7-16 ; voir DONS DE DIEU.

Un autre aspect du ministère à l’intérieur de la congrégation concernait l’aide matérielle à apporter aux frères indigents, mais qui la méritaient. Le ministère auquel furent préposés Étienne et six autres hommes qui avaient un bon témoignage consistait entre autres à distribuer des vivres aux veuves chrétiennes (Ac 6:1-6). Plus tard, les congrégations de Macédoine et d’Achaïe participèrent à un ministère sous forme de secours en faveur des frères pauvres de Judée (2Co 8:1-4 ; 9:1, 2, 11-13). Quand la contribution fut finalement rassemblée, Paul se prépara à l’apporter à Jérusalem et demanda aux frères de Rome de prier avec lui pour que ce ministère, ces secours, soit agréé des saints auxquels il était destiné. — Rm 15:25, 26, 30, 31.

Quelques années auparavant, les chrétiens d’Antioche, en Syrie, avaient démontré leur amour de façon semblable en envoyant des secours au service des frères habitant la Judée, en période de famine. — Ac 11:28-30.