La façon dont les expressions ‘ prêter l’oreille ’ et ‘ incliner l’oreille ’ sont employées indique qu’elles signifient faire attention à ce qu’on entend en vue d’agir en conséquence (Ps 78:1 ; 86:6 ; Is 51:4).

Pareillement, le verbe grec pour “ écouter ” peut avoir le sens de ‘ prêter attention à, comprendre et agir en conséquence ’, par exemple dans ces déclarations de Jésus : “ Mes brebis écoutent ma voix ” et : “ En aucun cas elles ne suivront un étranger, mais elles le fuiront, parce qu’elles ne connaissent pas la voix des étrangers. ” — Jean 10:27, 5.

Par ailleurs, il est dit que les oreilles des rebelles sont ‘ appesanties ’ (Os) ou ‘ endurcies ’. (Is 6:10 ; Ac 28:27.) Les méchants sont comparés au cobra qui se bouche les oreilles, refusant d’écouter la voix du charmeur. — Ps 58:4.

Par l’intermédiaire de ses serviteurs, Jéhovah déclara au sujet des Israélites entêtés et désobéissants qu’ils avaient des ‘ oreilles incirconcises ’. (Jr 6:10 ; Ac 7:51.) C’était comme si elles étaient bouchées par quelque chose qui les empêchait d’entendre. Jéhovah ne les avait pas ouvertes, car il donne des oreilles pour comprendre et pour obéir à ceux qui le recherchent, mais il permet que l’ouïe spirituelle de ceux qui désobéissent s’émousse (Dt 29:4 ; Rm 11:8).

Des dispositions similaires étaient prises lorsqu’un homme désirait rester l’esclave de son maître pour des temps indéfinis. Dans ce cas, l’esclave était amené près du montant de la porte et son maître lui perçait l’oreille avec un poinçon. Cette marque bien visible faite à l’organe de l’ouïe montrait sans doute que l’esclave désirait continuer de prêter attention à son maître avec obéissance. — Ex 21:5, 6.

Au sujet de la nécessité impérative pour l’homme d’écouter Dieu, c’est-à-dire de prêter bien attention et d’obéir à ses paroles comme y engage la Bible, et non de le voir comme l’exigent certains, R. Dentan déclare : “ Dans la Bible, le mot clé qui désigne l’attitude de l’homme vis-à-vis de Dieu est ‘ écouter ’ et non ‘ voir ’. [...] Dans les religions à mystères, la plus grande expérience religieuse consistait à ‘ voir ’ le dieu ; mais, dans la Bible, où l’attitude religieuse de base consiste à obéir à la parole divine, l’accent est mis sur ‘ écouter ’ la voix de Dieu. La formule la plus importante de la religion d’Israël commence par ces mots caractéristiques : ‘ Écoute, ô Israël. ’ ‘ Celui qui est de Dieu ’ n’est pas le mystique qui a eu une vision, mais celui qui ‘ écoute les paroles de Dieu ’. (Jean 8:47.) ” — The Interpreter’s Dictionary of the Bible, par G. Buttrick, 1962, vol. 2, p. 1 ; voir SURDITÉ.