Un olivier productif

“Ainsi tout Israël sera sauvé.” — ROMAINS 11:26.

1. Que peut-​on dire de l’olivier?

IL EST bien connu que les oliviers croissent pendant des siècles. Même quand le tronc, vieux et creux, finit par mourir, des rejetons partent parfois des racines et donnent naissance à un ou plusieurs jeunes oliviers. Quoi qu’il en soit, un olivier planté il y a près de 4 000 ans est toujours vivant et donne aujourd’hui du fruit!

2. À propos de quelle promesse Paul parle-​t-​il de l’olivier, et qu’illustre cet arbre?

² Cet olivier est celui que l’apôtre Paul décrit dans sa lettre aux Romains pour illustrer la façon merveilleuse dont Jéhovah accomplit une partie de la promesse qu’il a faite à Abraham des siècles auparavant. Voici cette promesse:

“Je te bénirai vraiment et je multiplierai vraiment ta postérité comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer, et ta postérité prendra possession de la porte de ses ennemis. Et grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.” — Genèse 22:16-18.

L’alliance abrahamique

3, 4. a) Comment Abraham venait-​il de prouver sa foi quand Dieu lui fit une promesse? b) Que préfigurait cet événement?

³ Abraham venait de démontrer qu’il était disposé à sacrifier Isaac, le seul fils que lui avait donné Sara, sa première femme (Hébreux 11:17-19 ; lisez Genèse 22:1-18). Dès le début, les chrétiens ont vu dans cet événement une préfiguration de ce que Jéhovah fit plus tard: le sacrifice de son Fils qu’il reçut de nouveau par le moyen d’une résurrection. En effet, “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. — Jean 3:16.

⁴ Dans ce tableau prophétique, Abraham représentait donc Jéhovah Dieu, tandis qu’Isaac — un jeune homme qui aurait pu résister à son vieux père âgé de 125 ans — préfigurait Jésus Christ qui a offert volontairement sa vie humaine en sacrifice propitiatoire. — Hébreux 7:27; 10:12.

5. Que révélait l’alliance que Dieu fit avec Abraham au sujet de la postérité promise en Genèse 3:15?

⁵ En raison de la grande foi manifestée par Abraham, Jéhovah avait déjà conclu avec lui une alliance qui entra en vigueur en 1943 avant notre ère (Genèse 12:4, 7; Galates 3:17). Quelque 50 ans plus tard, après avoir constaté la qualité éprouvée de la foi d’Abraham, surtout en rapport avec Isaac, Jéhovah renouvela et élargit la promesse renfermée dans cette alliance dans les termes rapportés en Genèse chapitre 22. L’énoncé complet de l’alliance abrahamique fournissait maints détails sur la réalisation des desseins merveilleux de Jéhovah. Il montrait notamment que la postérité libératrice annoncée en Éden apparaîtrait sur la terre en la personne d’un descendant d’Abraham, qu’elle serait multiple (le nombre précis de ses membres n’ayant pas été révélé à l’époque), qu’elle vaincrait ses ennemis et enfin que par le moyen de cette postérité toutes les nations de la terre se béniraient. — Genèse 3:15.

Identifions la postérité d’Abraham

6, 7. a) Qui est, selon les Écritures, la postérité principale d’Abraham? b) Comment savons-​nous qu’il devait y avoir une postérité secondaire? c) Quand le nombre de ses membres a-​t-​il été révélé, et quel est ce nombre?

⁶ Chaque détail de la promesse faite à Abraham intéresse tous ceux qui ont la même foi que le patriarche et qui désirent être bénis par Jéhovah (Romains 4:16). Qui est donc la postérité principale d’Abraham par laquelle toutes les nations de la terre finiront par se procurer des bénédictions? L’apôtre Paul révèle que c’est Christ. — Galates 3:16.

⁷ D’autre part, puisque Jéhovah a promis à Abraham qu’il multiplierait sa postérité, quels individus constitueraient la partie secondaire de cette postérité? Quels allaient être les “héritiers quant à une promesse”, “cohéritiers” de Christ, la postérité principale (Galates 3:29, Romains 8:17)? Pendant quelque 2 000 ans, même le nombre de ceux qui allaient constituer la partie secondaire de la ‘postérité d’Abraham’ demeura inconnu des humains, tout comme celui des “étoiles des cieux” ou des “grains de sable qui sont sur le bord de la mer”. Puis, vers la fin du premier siècle de notre ère, l’apôtre Jean entendit “le nombre de ceux qui étaient scellés: cent quarante-quatre mille, scellés de toute tribu des fils d’Israël”. — Genèse 22:17; Révélation 7:4.

8. Quel privilège particulier s’offrait aux Juifs circoncis?

⁸ Parmi quels individus ces 144 000 “fils d’Israël” allaient-​ils être choisis et scellés? Si un nombre suffisant d’Israélites selon la chair avaient observé fidèlement l’alliance de la Loi comme “un tuteur menant à Christ [la postérité principale d’Abraham]”, ils auraient pu fournir les 144 000 membres de la postérité secondaire d’Abraham et devenir ainsi “un royaume de prêtres et une nation sainte” pour la bénédiction de toutes les nations de la terre (Galates 3:24; Exode 19:5, 6). Mais un nombre suffisant d’entre eux se sont-​ils révélés d’authentiques enfants d’Abraham, “le père de tous ceux qui ont foi”? — Romains 4:11.

9. Comment Jean le Baptiseur a-​t-​il montré que la postérité spirituelle d’Abraham ne serait pas nécessairement composée de Juifs uniquement?

⁹ Avant même que Jésus ne commençât son ministère sur la terre, Jean le Baptiseur avait adressé cet avertissement aux chefs religieux juifs: “N’ayez pas la présomption de dire en vous-​mêmes: ‘Nous avons Abraham pour père.’ Car je vous dis que Dieu peut de ces pierres susciter des enfants à Abraham. Déjà la cognée se trouve à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de beau fruit va être coupé et jeté au feu.” (Matthieu 3:9, 10). C’est aux jours de Paul que Jéhovah révéla de quelle façon sage et étonnante il allait susciter le nombre au complet des membres de la postérité secondaire d’Abraham (Romains 16:25-27). L’apôtre l’explique en détail dans sa lettre aux Romains.

La lettre de Paul aux Romains

10. Que croyaient à tort les Juifs selon la chair?

¹⁰ Les Juifs étaient tout à fait conscients d’être le peuple élu de Dieu. Concernant l’expression “peuple élu”, une encyclopédie juive (The Concise Jewish Encyclopedia) dit: “Cette désignation reflète la croyance selon laquelle les Juifs ont des relations spéciales avec Dieu, concept fondé sur l’alliance faite avec Abraham.” Fiers d’être descendants d’Abraham, les Juifs pensaient qu’ils constituaient la postérité par laquelle toutes les autres nations se béniraient et qu’ils pouvaient se justifier devant Dieu par des œuvres accomplies dans le cadre de l’alliance de la Loi. — Jean 8:33, 39; Romains 9:31, 32; 10:3, 4; 11:7.

11, 12. a) Quelle était la situation dans la congrégation de Rome quand Paul lui écrivit sa lettre? b) Pour quelle raison Paul écrivit-​il aux chrétiens juifs et non juifs de Rome?

¹¹ C’est dans ce contexte que Paul écrivit à la congrégation chrétienne de Rome. Dans cette ville quelques Juifs étaient devenus chrétiens, mais la majorité d’entre eux refusaient de reconnaître en Jésus le Messie et d’exercer la foi en lui. Cette congrégation chrétienne comptait aussi de nombreux non-Juifs.

¹² Juifs et Gentils cultivaient un sentiment de supériorité, mais pour des raisons différentes: les Juifs, parce qu’ils étaient de la lignée d’Abraham; les Gentils, parce qu’ils s’étaient vu offrir les privilèges propres à l’alliance abrahamique à cause du manque de foi des Juifs incrédules. Paul s’efforça donc de convaincre les chrétiens d’origine juive ou non juive que si Dieu les considérait comme justes, ce n’était pas à cause de leurs œuvres, mais en raison de leur foi en Christ (Romains 3:21-27). Le but de sa lettre était de favoriser l’unité et la production des fruits chrétiens à la gloire de Jéhovah qui agit de façon prodigieuse pour réaliser les promesses que renferme l’alliance abrahamique.

Un olivier symbolique

13. Pourquoi Paul était-​il attristé, et que voulait-​il expliquer au moyen de l’illustration de l’olivier cultivé?

¹³ L’apôtre Paul était attristé de constater que ‘tous ceux qui sont issus d’Israël ne sont pas véritablement “Israël”’. Il déclare: “Pour être la postérité d’Abraham, tous n’en sont pas non plus les enfants [c’est-à-dire membres de la postérité spirituelle d’Abraham].” Après quoi il donne une illustration sur la manière dont Jéhovah ‘suscite des enfants à Abraham’. (Romains 9:1, 2, 6, 7.) Pour expliquer comment l’alliance abrahamique produit le nombre au complet des membres de la postérité spirituelle de la promesse, Paul se sert de l’image d’un olivier cultivé d’une manière particulière. — Lisez Romains 11:13-26.

14. Qui est la racine de l’olivier symbolique, et quels textes bibliques le montrent?

¹⁴ Avant de parler du tronc, Paul mentionne la racine et dit qu’elle “est sainte”. (Romains 11:16.) Jéhovah Dieu est le “Très-Saint” (Osée 11:12) et il est souvent appelé le “Saint d’Israël”, notamment dans le livre d’Ésaïe (Ésaïe 10:20; 29:19; 60:9). L’apôtre Pierre, quant à lui, donne ce conseil aux chrétiens oints de l’esprit: “En accord avec le Saint qui vous a appelés, vous aussi devenez saints dans toute votre conduite.” (I Pierre 1:15, 16). Jéhovah Dieu, le Grand Abraham, est bien la racine de l’olivier symbolique.

15. a) En quel sens Jéhovah est-​il la racine de l’Israël spirituel? b) Qui est le tronc de l’olivier symbolique? Pourquoi?

¹⁵ De même que le patriarche Abraham était la racine de la nation d’Israël, de même Jéhovah a donné la vie à l’Israël spirituel. Les douze tribus d’Israël sont nées d’Abraham, par l’entremise de son fils Isaac, de Jacob et des douze patriarches. Pareillement, les douze tribus symboliques de l’Israël spirituel sont engendrées par Jéhovah, par l’intermédiaire de Jésus Christ, le Grand Isaac. En tant que postérité principale d’Abraham, Jésus est symbolisé par la souche ou le tronc de l’olivier (Galates 3:16). Jéhovah, la racine, produit le nombre au complet des membres de la postérité secondaire par le moyen de son Fils, Jésus Christ (Galates 3:29). Mais de quelle manière Jéhovah produit-​il le nombre fixé de branches symboliques?

Des branches sont élaguées, d’autres sont greffées

16. Qu’est-​ce que le “saint secret” dont parle Paul en Romains 11:25 et en Éphésiens 3:3-6?

¹⁶ Paul explique ensuite ce phénomène merveilleux: “Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce saint secret, afin que vous ne soyez pas avisés à vos propres yeux: un engourdissement est advenu en partie à Israël jusqu’à ce que soit entré le nombre au complet des gens des nations, et ainsi [grec, kaï houtôsa] tout Israël sera sauvé.” (Romains 11:25, 26; voir Éphésiens 3:3-6). Jéhovah allait “susciter des enfants à Abraham” en admettant dans la postérité secondaire du patriarche le nombre voulu ou “le nombre au complet des gens des nations [les Gentils]”. En manifestant “la foi d’Abraham”, ce nombre limité de non-Juifs allait se révéler être des Juifs spirituels, membres de l’Israël spirituel, “l’Israël de Dieu”. — Romains 4:16; 2:28, 29; Galates 6:15, 16.

17. a) Quel procédé inhabituel Paul décrit-​il? b) Que représentent respectivement les branches élaguées et les rejetons greffés venant d’un olivier sauvage? c) Que condamne cette illustration?

¹⁷ Paul illustra la réalisation de ce “saint secret” par un procédé horticole peu ordinaire. Habituellement, on prend des rejetons d’un arbre cultivé pour les greffer sur un sujet sauvage afin de le rendre productif, et Paul ne l’ignorait pas. En effet, il dit que les chrétiens gentils ont été ‘greffés contre nature sur l’olivier cultivé’. (Romains 11:24.) Il compare donc les non-Juifs qui allaient être admis dans la postérité d’Abraham à des scions ou rejetons d’un olivier sauvage qui seraient greffés sur le tronc d’un “olivier cultivé”. C’était pour remplacer les branches élaguées, lesquelles représentent les Juifs selon la chair qui ont été rejetés à cause de leur manque de foi (Romains 11:17, 19, 20, 24). Cette illustration peu courante est aussi une condamnation sévère de l’orgueil des Juifs incrédules aux yeux de qui les Gentils n’étaient pas plus vivants que des pierres et pas plus capables de produire du bon fruit que les branches d’un olivier sauvage. Elle confirmait que, comme l’avait déclaré Jean le Baptiseur, Jéhovah “peut (...) susciter des enfants à Abraham”. — Luc 3:8.

18. a) Que se passa-​t-​il en l’an 36? Est-​ce à dire qu’aucune branche élaguée ne fut jamais greffée de nouveau? b) Comment Paul encouragea-​t-​il l’unité au sein de la congrégation chrétienne?

¹⁸ Toutefois, les chrétiens non juifs qui ont été ‘greffés contre nature’ sur l’arbre de l’alliance abrahamique, afin de devenir membres de la postérité spirituelle, n’ont aucune raison de se croire supérieurs aux Juifs. Paul explique en effet: “Et eux aussi [les Juifs], s’ils ne demeurent pas dans leur manque de foi, ils seront greffés; car Dieu est capable de les greffer de nouveau.” (Romains 11:23). Un petit reste de Juifs selon la chair avaient accepté la postérité principale et étaient devenus des branches permanentes de l’arbre symbolique (Romains 9:27; 11:5). Mais la majorité d’entre eux avaient été retranchés de cet arbre en l’an 36 de notre ère, à la fin des soixante-dix semaines d’années annoncées par Daniel (Daniel 9:27)b. Cependant, après cela, des Juifs ont été greffés de nouveau “sur leur propre olivier” quand ils ont exercé la foi dans le Messie, Jésus, la postérité principale d’Abraham (Romains 11:24; Actes 13:5, 42, 43; 14:1). En soulignant ces points, Paul encourageait les chrétiens oints de l’esprit à être unis, car tous avaient désormais “part à la racine de la graisse de l’olivier” grâce à “la bonté de Dieu”. — Romains 11:17, 22.

Un olivier productif

19. Comment l’alliance abrahamique a-​t-​elle peu à peu produit la postérité spirituelle, sauvant ainsi “tout Israël”?

¹⁹ Tout au long des siècles, et plus particulièrement à notre époque privilégiée qu’est le temps de la fin, d’autres chrétiens juifs et non juifs ont été greffés sur l’olivier symbolique. L’alliance abrahamique a ainsi produit le “nombre au complet” des Juifs et des Gentils pour compléter la postérité spirituelle. “Et ainsi tout Israël sera sauvé”, non pas l’Israël selon la chair, mais ceux qui sont “véritablement ‘Israël’”, les 144 000 membres de l’Israël spirituel. — Romains 11:12, 25, 26; 9:6-8; Révélation 7:4.

20, 21. a) Quelle doit être notre réaction en constatant la réalisation de la partie la plus importante de l’alliance abrahamique? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant?

²⁰ Nous devrions être remplis d’admiration devant la façon merveilleuse dont Jéhovah a réalisé la partie la plus importante de l’alliance abrahamique en produisant le tronc et le nombre au complet des branches de cet arbre symbolique. Comme Paul, nous nous exclamons: “Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu! Que ses jugements sont inscrutables et introuvables ses voies! Car ‘qui est parvenu à connaître la pensée de Jéhovah, ou qui est devenu son conseiller’? Ou bien: ‘Qui lui a donné le premier, pour devoir être payé de retour?’ Car de lui, et par lui, et pour lui sont toutes choses. À lui la gloire pour toujours. Amen.” — Romains 11:33-36.

²¹ Mais quelles leçons pratiques peut-​on tirer de cette illustration de l’olivier greffé, tant pour les branches symboliques (les chrétiens oints de l’esprit) que pour les autres chrétiens, ceux qui peuvent dès maintenant se bénir par le moyen de la postérité produite par l’arbre de l’alliance abrahamique? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

Unis pour porter du fruit

‘Continuez à porter beaucoup de fruit et montrez-​vous mes disciples.’ — JEAN 15:8.

1. Comment la Bible montre-​t-​elle que Dieu accorde beaucoup de valeur aux arbres fruitiers?

“JÉHOVAH DIEU fit pousser du sol tout arbre désirable à la vue et bon pour la nourriture.” (Genèse 2:9). En Israël, le propriétaire de jeunes arbres fruitiers devait les laisser croître pendant trois ans sans utiliser leur fruit à quoi que ce soit. La quatrième année, tout le fruit produit par ces arbres ‘devenait une sainte chose d’exultation de fête pour Jéhovah’. Enfin, la cinquième année, le propriétaire pouvait utiliser à son gré leur fruit, mais seulement après en avoir offert les prémices à Jéhovah (Lévitique 19:23-25; Deutéronome 26:1-10; Néhémie 10:35-37). En cas de guerre, la loi de Moïse protégeait tout particulièrement les arbres fruitiers. — Deutéronome 20:19, 20.

Les arbres stériles sont coupés

2, 3. Qu’a déclaré Jésus dans la parabole du figuier stérile?

² Dans l’article précédent, nous avons vu que de nombreuses branches naturelles de l’olivier symbolique (Romains chapitre 11) ont été arrachées et remplacées par celles d’un olivier sauvage. Dans cette illustration, les branches ainsi élaguées représentent les Juifs dépourvus de foi qui ont refusé de reconnaître en Jésus le tronc de l’olivier ou la postérité principale, c’est-à-dire le Messie. Jésus donna lui aussi une illustration dans laquelle il comparait la nation juive à un arbre — non plus un olivier mais un figuier.

³ En automne 32, Jésus déclara: “Quelqu’un avait un figuier planté dans sa vigne, et il vint y chercher du fruit mais n’en trouva pas. Il dit alors au vigneron: ‘Voilà trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n’en trouve pas. Coupe-​le! Pourquoi donc continuerait-​il à rendre inutile le terrain?’ En réponse, l’autre lui dit: ‘Maître, laisse-​le encore cette année, jusqu’à ce que j’aie creusé tout autour et que j’y aie mis du fumier; et s’il vient à produire du fruit à l’avenir ce sera parfait; sinon, tu le couperas.’” — Luc 13:6-9.

4. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était un “vigneron” fidèle?

⁴ Jésus parla de ce figuier après s’être efforcé, lui, le “vigneron”, de cultiver la foi chez les Juifs, et ce durant trois ans. Malgré les nombreux avantages que l’alliance abrahamique et l’alliance de la Loi leur avaient procurés, seul un petit reste d’entre eux avait reconnu en lui le Messie (Romains 9:4, 5, 27). La quatrième année de son ministère, Jésus intensifia ses efforts parmi les Juifs. Symboliquement parlant, il creusa et mit du fumier autour du “figuier”, les Juifs, en ce sens qu’il prêcha et enseigna avec zèle en Judée, en Pérée et finalement à Jérusalem et aux alentours de la ville. — Luc chapitres 10 à 19.

5. Comment et pourquoi le “figuier” représentant la nation juive a-​t-​il été coupé, et quand a-​t-​il été “jeté au feu”?

⁵ Cependant, au milieu de la quatrième année, quelques jours avant sa mort Jésus pleura sur Jérusalem, la capitale de la nation juive, et dit que sa maison avait été abandonnée (Matthieu 23:37-39). Jéhovah, le propriétaire du “figuier”, la nation juive, l’avait de nouveau examiné durant la quatrième saison au cours de laquelle il avait été l’objet de soins assidus. Constatant que cette nation comparée à un figuier était stérile, il ordonna qu’elle soit coupée conformément au principe énoncé par Jésus selon Matthieu 7:19. Le Royaume de Dieu fut donc enlevé à la nation juive et donné à une autre nation, l’Israël spirituel, qui en produisait les fruits (Matthieu 21:43). Ce transfert eut lieu à la Pentecôte de la même année, en 33. Trente-sept ans plus tard, en 70, le “figuier” qui avait été coupé fut “jeté au feu” quand Jérusalem et la nation juive furent détruites. — Matthieu 3:9, 10; Luc 19:41-44.

“Pourvu que tu demeures dans sa bonté”

6. Comment les illustrations du figuier stérile et de l’olivier greffé soulignent-​elles à la fois la bonté et la sévérité de Dieu?

⁶ Cette illustration du figuier stérile montre que la patience de Jéhovah a des limites. De même, si elle souligne la bonté de Jéhovah, l’illustration de l’olivier donnée par Paul met aussi en évidence sa sévérité. Dans sa bonté, Jéhovah avait envoyé Jean le Baptiseur aux Juifs, les “branches naturelles”, pour les inciter à ‘produire du fruit qui convienne à la repentance’ et à croire en Jésus (Matthieu 3:8; Actes 19:4). À cause de leur manque de foi, ces “branches naturelles” ont été “arrachées”. Cette diminution des “branches naturelles” signifiait “richesse pour les gens des nations” en ce sens que des ‘branches d’olivier sauvage’, des Gentils