• Béthanie
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    • soir du 12 Nisan, Jésus prit un repas dans la maison de Simon le lépreux, Marthe, Marie et Lazare étant parmi les convives. C’est en cette occasion que Marie oignit le Christ d’une huile coûteuse, geste qui suscita les objections hypocrites de Judas et le blâme que Jésus lui infligea. Il semble que de Béthanie Judas s’en alla trahir le Maître. — Mat. 26:6-16; Marc 14:1-10; Jean 12:2-8.

      Quarante jours après sa résurrection, quand le moment fut venu pour lui de quitter ses disciples, Jésus les conduisit, non au temple que Dieu avait abandonné, mais plutôt “jusqu’à Béthanie”, sur le mont des Oliviers, d’où commença son ascension. — Luc 24:50-53; Actes 1:9-12.

      De l’avis général, la ville benjaminite d’Ananiah (Néh. 11:32) était l’ancien site du village de Béthanie au temps de Jésus.

      2. Béthanie, de l’autre côté du Jourdain, n’est mentionnée qu’une seule fois dans les Écritures (Jean 1:28); c’est là que Jean baptisait, et que, selon toute apparence, il identifia Jésus à “l’Agneau de Dieu” en présence de ses disciples (Jean 1:35, 36). Au troisième siècle, Origène substitua le nom Béthabara à Béthanie et l’Authorized Version a suivi cette leçon; mais dans les manuscrits les plus sûrs, on lit Béthanie. Le site de cette Béthanie-​là, qui se trouve au delà du Jourdain, sur la rive orientale, est incertain.

  • Béthel
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    • BÉTHEL

      (maison de Dieu).

      Importante ville de Palestine qui est plus souvent citée dans la Bible qu’aucune autre ville, à l’exception de Jérusalem. Béthel est identifiée aux ruines situées non loin du village de Beitîn, à 19 kilomètres au nord de Jérusalem. Béthel est donc sur les pentes d’une colline rocheuse à l’extrémité sud de la région montagneuse d’Éphraïm et à 914 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aujourd’hui, la région est assez désertique; elle est constituée d’un plateau rocailleux à la végétation éparse. Néanmoins, l’existence de quatre sources indique que la ville était remarquablement approvisionnée en eau.

      Béthel occupait une position stratégique qui contribua beaucoup à lui donner de l’importance. Située sur l’épine dorsale de la chaîne montagneuse qui est au centre du pays, elle se trouvait sur la grande route qui allait du nord au sud en suivant la ligne de partage des eaux et qui reliait Sichem à Béer-Schéba, au sud, en passant par Béthel, Jérusalem, Bethléhem et Hébron (comparez avec Juges 21:19). Une autre route reliait Béthel à Joppé, à l’ouest, sur la côte méditerranéenne, et à Jéricho, à l’est, près du Jourdain. Ainsi, Béthel se trouvait à l’intersection de routes, tout comme Samarie, Jérusalem, Hébron et Béer-Schéba. En outre, les faits indiquent que la contrée qui s’étendait de Jérusalem à Béthel était très peuplée; il y avait là la plus grande concentration de villes de la Palestine.

      Des fouilles entreprises à Beitîn révèlent que le site remonte à une haute antiquité; on a même émis l’idée que le lieu a commencé à être occupé au XXIe siècle avant notre ère. On a également constaté que la ville avait subi des ravages et un incendie très important, puisque par endroits il y a des débris et des cendres dont l’épaisseur atteint 1,50 mètre; on pense que cela coïnciderait avec la conquête de Canaan par Israël.

      Quand Abraham fut entré en Canaan (1943 av. n. è.), il s’arrêta à Sichem, puis il prit la direction du sud, vers “la région montagneuse, à l’est de Béthel, et dressa sa tente, ayant Béthel à l’ouest et Aï à l’est”. (Gen. 12:8.) Après avoir séjourné quelque temps en Égypte en raison de la famine qui sévissait en Canaan, Abraham revint s’installer à l’est de Béthel en compagnie de Lot, son neveu. Comme dans les deux cas Abraham dressa sa tente à l’est de Béthel, on a émis l’idée que son campement était établi à Bordj Beitîn, tout près et à l’est de Beitîn, que l’on a dit être “l’un des points de vue les plus élevés de la Palestine”. (Encyclopædia Biblica, t. I, col. 552.) C’est peut-être de cette position avantageuse qu’Abraham demanda à Lot de choisir la direction qu’il prendrait une fois que tous deux se seraient séparés. “Lot leva donc les yeux et vit tout le District du Jourdain”, et il choisit cette région (Gen. 13:8-11). Après quoi, Jéhovah promit à Abraham que le pays qu’il pouvait embrasser du regard dans toutes les directions deviendrait sa possession, à lui et à sa postérité. — Gen. 13:14, 15.

      Dans la Genèse qu’il compila, Moïse identifia la ville près de laquelle Abraham dressa sa tente à “Béthel”; toutefois, la suite du récit révèle qu’à l’origine les Cananéens l’appelaient “Luz”. Tandis que Jacob se rendait à Béer-Schéba à Haran (vers 1781 av. n. è.), il passa la nuit en un lieu proche de cette ville, et, après avoir vu en rêve une échelle dont le sommet atteignait les cieux et entendu Dieu confirmer l’alliance abrahamique, il dressa une colonne et appela ce lieu du nom de “Béthel”, “mais il est exact qu’auparavant le nom de la ville était Luz”. (Gen. 28:10-19.) Quelque vingt ans plus tard, Dieu se présenta à Jacob qui habitait Haran en disant qu’il était celui qui lui avait parlé à Béthel, et il lui donna l’ordre de retourner au pays de Canaan. — Gen. 31:13.

      Après le viol de Dinah à Sichem et l’acte de vengeance accompli par les fils de Jacob contre les Sichémites, Dieu ordonna au patriarche de retourner à Béthel. Jacob dit alors à sa maisonnée et à ses serviteurs d’ôter du milieu d’eux les objets propres au faux culte, puis il se rendit à Béthel sous la protection divine. Là, il bâtit un autel et confirma le nom qu’il avait déjà donné à ce lieu, l’appelant “El-Béthel”, ce qui signifie “le Dieu de Béthel”. C’est là que Déborah, la nourrice de Rébecca, mourut et fut ensevelie. C’est là aussi que Jéhovah confirma, d’une part, le changement de nom de Jacob en celui d’Israël et, d’autre part, la promesse abrahamique. — Gen. 35:1-16.

      Des siècles plus tard, au temps où la nation d’Israël entra en Canaan (1473 av. n. è.), le nom Béthel est de nouveau utilisé en référence à la ville anciennement appelée Luz et non à l’emplacement du campement d’Abraham et de Jacob. À propos de l’attaque d’Aï, le récit rapporte que les Cananéens de Béthel portèrent vainement secours aux habitants de cette ville voisine. C’est à ce moment-​là, ou quelque temps plus tard, que le roi de Béthel fut défait par les forces de Josué (Josué 7:2; 8:9, 12, 17; 12:9, 16). Après cela, Béthel devint une ville frontière entre les territoires