Progrès des intérêts spirituels en Grèce

DE NOTRE CORRESPONDANT EN GRÈCE

PLUS de 19 siècles se sont écoulés depuis que l’apôtre Paul est passé à Athènes pour y accomplir son œuvre d’enseignement. Un jour qu’il s’adressait à un auditoire réuni près de l’Acropole, il souligna que Dieu n’est pas “semblable à de l’or ou à de l’argent ou à de la pierre, semblable à quelque chose de sculpté par l’art et l’ingéniosité de l’homme”. Ensuite, après avoir encouragé ses auditeurs à agir en accord avec les preuves qu’il venait de leur présenter, il dit: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant à tous les humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice.” (Actes 17:29-31). De fait, un certain nombre d’Athéniens se repentirent, dont Denys, l’un des juges du tribunal de l’Aréopage. — Actes 17:32-34.

Ce jour du jugement, lors duquel tous les habitants de la terre auraient à rendre des comptes, est encore à venir. C’est pourquoi, en Grèce comme partout ailleurs dans le monde, les Témoins de Jéhovah comprennent toute l’importance de propager le message qui invite chacun à se repentir. Leur plus grand désir est d’aider un maximum de personnes à opérer les modifications qui leur permettront de vivre en accord avec la “bonne nouvelle” exposée dans la Bible.

Il faut pourtant avouer que les efforts déployés par les Témoins de Jéhovah grecs pour apporter une aide spirituelle à leur prochain n’ont pas toujours été accueillis favorablement. C’est ainsi qu’en 1947, alors qu’ils étaient moins de 2 000 à suivre l’exemple laissé par l’apôtre Paul et qui consiste à encourager ses concitoyens à se repentir, ils durent essuyer le feu de l’opposition fomentée par le clergé.

Les témoins chrétiens grecs se trouvèrent dans une situation très pénible à cause de leur statut religieux, en particulier sur des questions telles que le droit légal de se réunir en congrégations et de prêcher. Nombre de ces chrétiens respectueux des lois essuyèrent les pires insultes ainsi que des coups et ils furent traînés devant des tribunaux où on les condamna à plusieurs mois, voire plusieurs années de prison parce qu’ils continuaient de prêcher la “bonne nouvelle” du Royaume de Dieu.

Ces épreuves douloureuses n’ont pas eu raison de la foi des Témoins de Jéhovah. Sous l’impulsion de l’esprit de Dieu, ceux-ci ont continué à prêcher la “bonne nouvelle” à leur prochain.

Chose étonnante, durant ces années difficiles, les témoins chrétiens grecs assistèrent à un remarquable accroissement du nombre de ceux qui prenaient part à cette activité de prédication.

Aujourd’hui, le pays compte plus de 18 000 Témoins. Tous apprécient énormément la liberté religieuse garantie par la constitution grecque. Récemment encore, les autorités ecclésiastiques recoururent à des procédés illégaux pour tenter d’empêcher les Témoins de Jéhovah de tenir leurs assemblées. Heureusement, et c’est tout à l’honneur des autorités gouvernementales, celles-ci refusèrent de céder aux pressions et firent respecter les dispositions garanties par la constitution en matière de liberté de réunion.

Au vu de l’excellente conduite dont les Témoins firent montre durant ces assemblées, de nombreuses personnes sincères en vinrent à réviser leur point de vue et à les considérer comme un peuple qui s’efforce de vivre selon la Bible. Citons notamment l’exemple de ce policier qui s’était opposé autrefois à ce que sa sœur étudie la Bible avec les Témoins et qui se retrouva de service sur les lieux de l’assemblée, affecté là par ses supérieurs pour maintenir l’ordre. Impressionné par tout ce qu’il avait vu et entendu, cet homme déclara par la suite: “Non seulement je n’empêcherai plus ma sœur de fréquenter les Témoins, mais je vais conseiller à ma femme et aux autres membres de ma famille de prendre contact avec eux et d’assister à leurs réunions chrétiennes.”

Quantité d’autres personnes ont réagi favorablement ces dernières années à l’œuvre effectuée par les Témoins de Jéhovah, si bien qu’il s’est avéré nécessaire d’implanter ici même, à Athènes, une nouvelle filiale de la Société Watch Tower. L’ensemble se compose d’un beau bâtiment central de trois étages, flanqué de deux ailes qui comportent chacune un étage. Ce local héberge une cinquantaine de personnes, il est équipé d’une imprimerie, d’un entrepôt pour le papier et les publications, de bureaux et d’une salle suffisamment vaste pour tenir des réunions. On y trouve également les annexes qui permettent de pourvoir aux besoins du personnel: cuisine, salle à manger, buanderie et chambre froide. Depuis la terrasse du bâtiment central, le visiteur découvre une vue splendide sur le mont Pentéli, d’où les Grecs de l’Antiquité avaient extrait le marbre qui servit à la construction du célèbre Parthénon.

Oui, les Témoins de Jéhovah de Grèce avaient tout lieu de se réjouir, le 16 janvier 1979, jour de l’inauguration de leur nouvelle filiale. Nous espérons de tout cœur que ces installations contribueront à faire progresser l’importante activité de témoignage dont le départ fut donné voici 2 000 ans, lors de la visite de l’apôtre Paul à Athènes.