lieu en Australie, avec une assistance totale de 4 626 personnes.

Peu après, les frères des Philippines eurent leur assemblée à Manille, où on dénombra une assistance de 4 200 personnes et 151 baptêmes.

Puis, entre autres, il y eut de telles assemblées à Bangkok, Bombay, Milan, Zurich, en Allemagne (dans la banlieue de Stuttgart), à Brno (Tchécoslovaquie), Vienne, Hambourg, Copenhague, Helsinki, Stockholm, Oslo, en France (quatre) et en Belgique (deux).

La plus grande assemblée du continent européen se tint à Amsterdam, la capitale des Pays-Bas, où 7 650 personnes vinrent écouter la conférence publique et où 324 furent baptisées par immersion. Finalement, toujours en Europe, nos frères et sœurs anglais tinrent du 3 au 6 juillet une grande assemblée à Londres, dans un édifice énorme appelé Earl’s Court. Là, 17 782 personnes vinrent écouter la conférence publique et 420 se firent baptiser.

Cette année-​là, deux assemblées eurent lieu aux États-Unis. La première se tint à Wrigley Field, Los Angeles, en Californie, sous le thème “Assemblée pour l’expansion dans toutes les nations”, à laquelle assistèrent un maximum de 45 729 personnes et dont le programme comportait des rapports présentés par le président de la Société et par d’autres frères ayant participé à la tournée mondiale; la seconde, intitulée “Assemblée du cantique de louange”, se tint à Philadelphie, en Pennsylvanie, où fut révélée la vérité suivant laquelle les serviteurs de Jéhovah n’ont ni drapeaux ni bannières, car le Christ Jésus est leur seul et unique Signal. Plus de 28 000 personnes vinrent écouter la conférence publique prononcée par le présidentc.

En 1948, une autre disposition a encore été prise pour permettre aux témoins de Jéhovah de s’assembler. Mais auparavant, il me faut mentionner qu’un nouveau bâtiment important a été achevé en 1947 sur les terrains de l’École biblique de Galaad, propriété de la Société Watchtower. Voici à ce propos le commentaire paru dans La Tour de Garde et qui est tiré de l’Annuaire (angl.):

Un rapport sur Galaad, l’École biblique de la Watchtower, ne serait pas complet s’il n’y était pas fait mention du nouveau bâtiment contenant sa bibliothèque. Les étudiants de la 7^e, 8^e et 9^e classe aidèrent les frères appelés à bâtir cet édifice. Il s’agit d’un immeuble à un étage sur rez-de-chaussée construit en béton armé et à l’aspect vraiment esthétique. Le rez-de-chaussée est uniquement occupé par un grand hall aux murs à panneaux de sapin; le plafond a fait l’objet d’une attention particulière afin de contribuer à développer l’acoustique du lieu; le parquet est à carreaux de caoutchouc rouge. Cette construction représente, dans son ensemble, un bâtiment agréable équipé de façon riche et moderne. La bibliothèque de l’école, qui est dotée de cinq mille volumes, témoigne d’un ordre impeccable et se trouve à l’une des extrémités du hall. Les livres de la bibliothèque traitent essentiellement de sujets bibliques. Du côté opposé à ce magnifique hall se trouve une salle de classe moderne. Le nom donné au bâtiment de la bibliothèque est Shiloah (en français: Siloé) qui signifie envoyé. Le Seigneur a sûrement béni Galaad en envoyant ainsi un “monceau de témoignage” (signification de “Galaad”) jusqu’aux extrémités de la terred.

Je vais encore me permettre une petite digression pour dire que la Cour Suprême des États-Unis a rendu en 1948 une autre décision importante pour les témoins de Jéhovah. En effet, elle a annulé un arrêté qui était en vigueur à Lockport, dans l’État de New York, et d’après lequel il fallait demander une autorisation avant de pouvoir utiliser une installation de sonorisation dans la ville. Ayant estimé qu’il s’agissait là d’une atteinte à la liberté de parole et de réunion, la Cour suprême a tranché la question comme suit:

Les haut-parleurs sont de nos jours des instruments indispensables pour parler efficacement en public. La voiture équipée de haut-parleurs est devenue un moyen courant dans les campagnes politiques. C’est une façon d’atteindre les gens. (...) Or, l’ennui causé par des idées peut être mis sur le compte de l’ennui causé par le son. Le pouvoir de censure inhérent à ce genre d’arrêté révèle son point faiblee.

LES ASSEMBLÉES DE DISTRICT DE 1948 ET DE 1949

Puis, conformément à ce que le président avait annoncé à l’assemblée tenue en août de l’année précédente à Los Angeles, en Californie, il n’y a eu en 1948 ni assemblées nationales ni congrès international. À leur place, il devait y avoir des assemblées de district dans tous les pays où les témoins de Jéhovah étaient organisés pour le service. La première de celles tenues aux États-Unis a eu lieu à Atlanta, en Géorgie, du 12 au 14 mars, tandis que la sixième et dernière s’est déroulée du 17 au 19 septembre à Providence, dans l’État de Rhode Island. Au total, 66 000 personnes ont assisté à ces six assembléesf.

Quatre assemblées de district se sont tenues au Canada, avec une assistance totale de 17 917 personnes. Il y en a eu quatre aussi en Grande-Bretagne, avec un maximum de 18 200 personnes. Six ont eu lieu en Australie, trois en Suisse et en Norvège, deux en Pologne et en Allemagne. Dans ce dernier pays, l’assistance a atteint un maximum de 39 150 personnes. Des assemblées de district ont également eu lieu au Mexique, en Suède, en Autriche, au Chili, dans les Antilles britanniques et dans d’autres pays encoreg.

En 1949, on a continué à tenir des assemblées de district, mais en plus grand nombre. Comme toutes les autres assemblées antérieures, celles-ci se sont distinguées par de nombreuses instructions précieuses, l’activité dans le service, l’occasion de recevoir le baptême et une conférence publique ayant pour titre “Les temps sont plus avancés que vous ne le pensez!” Aux cinq assemblées tenues au Canada, plus de 23 000 personnes sont venues écouter ce discours publich, et aux États-Unis, il y en a eu 85 441 aux quatorze assemblées qui ont commencé à Portland, dans l’Oregon, et se sont terminées à Jacksonville, en Floridei.

Les communistes de l’Allemagne de l’Est ont fait tout ce qu’ils ont pu pour empêcher les témoins d’assister à l’assemblée de district tenue à Berlin Ouest, mais malgré leurs efforts 17 232 témoins ont eu la joie d’y assister, et 33 657 personnes sont venues écouter la conférence publique. C’est à cette assemblée qu’a été adoptée une résolution qui attirait l’attention sur les persécutions infligées aux témoins de Jéhovah dans la zone orientale, et qui faisait savoir aux communistes que les témoins de Jéhovah ne les craignent pas plus qu’ils n’ont craint les nazis. En tout il y a eu quatre assemblées en Allemagne, avec une assistance totale de quelque 40 000 témoins, tandis que 63 401 personnes ont assisté aux conférences publiques et que 2 486 se sont fait baptiserj.

Des assemblées de district ont également eu lieu dans tous les autres pays où les témoins de Jéhovah sont organisés pour le service, soit dans d’autres pays d’Europe, en Australie, en Afrique, en Asie et dans l’hémisphère occidental. Mais le temps nous manque pour citer tous ces détails pourtant fort intéressants.

Les assemblées et les congrès sont des événements qui comptent dans la carrière ministérielle des témoins de Jéhovah, et ce sont autant de pas en avant. Leur conviction de posséder la vérité se trouve renforcée à ces occasions-​là, car l’espoir qu’ils placent dans le Royaume devient plus ferme à mesure qu’ils écoutent les exposés logiques fondés sur les Écritures, et ils s’imprègnent pendant quelques jours de l’ambiance du nouvel ordre de choses, loin du bruit de bataille, étant réunis auprès des sources de l’eau de la vie pour se remémorer les actes de justice de Jéhovah et pour coopérer les uns avec les autres.

Maintenant que les assemblées de 1949 n’étaient plus qu’un souvenir, tout le monde attendait avec impatience l’année 1950. En 1948 déjà, la Société avait fait savoir qu’un autre congrès international se tiendrait cette année-​là. C’est pourquoi les frères du monde entier faisaient de sérieux projets pour assister à ce congrès qui allait être un événement mémorable.

Chapitre 31

La haine acharnée du Québec contre Dieu et la liberté est démasquée et vaincue

JEAN: Quand on parle de 1950, les témoins de Jéhovah se rappellent en général qu’ils ont eu, cette année-​là, leur premier congrès international au Yankee Stadium de New York. Mais 1950 a aussi été une année marquante en ce qui concerne le Canada. En effet, elle a apporté la première de toute une série de victoires juridiques qui devaient battre en brèche, au Canada, l’opposition des adversaires du culte pur, comme l’avaient fait les décisions mémorables rendues par la Cour suprême des États-Unis en faveur des témoins de Jéhovah.

Depuis plusieurs années, la lutte pour la liberté des cultes faisait rage dans toute la province du Québec, bastion de la Hiérarchie catholique romaine où on parle le français. C’était une lutte ardente et opiniâtre. C’est pourquoi je trouve que nous ferions bien d’évoquer ces événements avant de parler du congrès tenu au Yankee Stadium.

Remontons à l’année 1946. Cette année-​là, le serviteur de la filiale du Canada insistait, dans le rapport annuel adressé au président de la Société, sur la nécessité d’accomplir un effort concerté pour atteindre les personnes affamées de vérité:

Dans les provinces du Québec et du Nouveau-Brunswick, de vastes territoires n’ont pas encore été touchés par notre action. Sur les onze millions et demi d’habitants que compte le pays, trois millions et demi peuplent ces deux provinces. Il est du plus haut intérêt de remarquer que près de 10 700 proclamateurs [visitent] les huit millions d’habitants du reste du Canada (...), tandis que (...) 500 proclamateurs [desservent] ces deux provinces. Montréal, dont la population dépasse le million, en a la plupart [300]. Le temps est venu où l’évangile doit être prêché à ceux qui dans ces provinces sont entourés de ténèbres. Les Canadiens français sont gens de loyauté et de sincérité et quand leurs yeux se dessillent pour voir la vérité, ils ont une grande joie à chanter le joyeux cantique nouveau. Notre travail rencontre une forte résistance dans ces régions, mais les proclamateurs de groupes et les pionniers ont une confiance absolue en Jéhovah; ils vont avec intrépidité de l’avant et ne désirent pas du tout travailler ailleurs.

Nous nous sommes opposés de toutes nos forces à tout ce qui a été tenté pour limiter la liberté d’adoration; et dans la catholique Québec la lutte se poursuivit avec une violence non diminuée. Les arrestations, les procédures et les actes de violence de la populace sont à l’ordre du jour. À Montréal et à Verdun, 800 citations en justice sont actuellement pendantes. (...) Dans ces villes, la lutte a pris un caractère si sérieux que tous se portent caution pour les frères et sœurs de Montréal pour plus de 100 000 dollars en nature, outre plus de 2 000 dollars versés en espèces. Dans ces provinces, il y a beaucoup de personnes qui appartiennent aux “autres brebis” du Seigneur et c’est pourquoi l’œuvre continuera à prospérer avec plus de solidité encore que jusqu’à présenta.

Or, la réponse à la question “Qu’allons-​nous faire?” a été donnée à l’Assemblée théocratique tenue à Montréal, Québec, les 2 et 3 novembre 1946, soit peu avant la parution de ce rapport dans l’Annuaire (angl.) de 1947. La persécution n’avait pas réussi à décourager les 1 400 témoins qui se sont assemblés le samedi 2 novembre, ni les 1 800 personnes qui se serraient dans le local de réunion le dimanche 3 novembre. Au cours de la session de l’après-midi du dimanche, l’avocat de la Société, venu exprès du siège situé à Brooklyn, s’est adressé aux frères de langue française par le truchement d’un interprète.