dans des communautés distinctes. À notre arrivée, il y avait cinq proclamateurs européens et une assemblée africaine. Dix ans plus tard, on compte seize assemblées africaines et deux européennes, comprenant en tout 1 500 proclamateurs. Pensez un peu ! Si je n’avais cessé de poursuivre le but de ma vie, je n’aurais pas eu le privilège de connaître cet accroissement et d’y prendre part !

Parmi les différentes branches de service auxquelles j’ai eu le privilège de participer dans ce pays, le service de district fut le plus intéressant, bien que chaque branche de service apporte ses bénédictions. Dans ce service, il y avait toujours quelque chose de nouveau à apprendre ou à expérimenter : les assemblées de circonscription en plein air ; le fait de parler par le truchement d’un interprète ; d’apprendre une langue absolument nouvelle. Une chose que je ne voudrais pas manquer pour rien, c’est la mine de nos frères quand nous essayons de leur parler dans leur langue. Leurs yeux brillent et ils se disent les uns aux autres leur joie que vous ayez été à même de leur parler. À cause de ma mauvaise santé, je dus quitter le service de district en 1954, mais, après une année de service en qualité de missionnaire à temps partiel et de serviteur de circonscription, je fus invité à venir à la filiale. Depuis j’ai eu le privilège de devenir serviteur de filiale.

Ce récit ne serait pas complet si je ne parlais pas des deux occasions où nous avons assisté aux assemblées internationales de New York, l’une en 1953, la dernière en 1958. Nous sommes très reconnaissants envers Jéhovah de cette merveilleuse disposition et nous remercions les frères et sœurs du monde entier qui nous ont permis d’y aller, en même temps que d’autres missionnaires et délégués. La dernière assemblée m’apporta de nombreuses expériences ; entre autres, celle de me retrouver avec mon cher vieux papa qui s’est toujours vivement intéressé à ce que je reste dans l’œuvre de prédication à plein temps. Comme il me fut agréable de parler avec lui et d’apprendre que, dans ses vieux jours, il restait ferme dans la vérité.

Quand je considère les dix-huit années d’évangélisation à plein temps que j’ai passées, je suis rempli d’un bonheur immense que je partage avec Ruby, ma femme, laquelle m’a soutenu et encouragé dès le début. Je ne cesse de prier pour qu’ensemble nous prenions toujours la plus grande joie à faire la volonté de Jéhovah, comme elle nous est révélée, et cela pendant un temps indéfini, au cours d’une vie qui ne s’achèvera jamais.

Les ministres ordonnés font luire leur lumière

QUE signifie être ordonné ? Cela signifie être investi de fonctions ministérielles ou être nommé avec autorité comme Jésus le fut par Dieu. Celui qui est ainsi ordonné a pour vocation ou appel divin le ministère chrétien.

Aujourd’hui, qui sont les ministres ordonnés de Dieu ? Les membres du clergé qui, après avoir fréquenté un séminaire, ont subi une cérémonie d’ordination solennelle dont les formes ont été réglées avec un soin minutieux ? Non ; si une telle cérémonie avait été indispensable, alors, ni Jésus, ni ses premiers disciples, ni ses apôtres n’auraient été qualifiés en tant que ministres ordonnés de Dieu, car, jamais ils ne reçurent une telle instruction formaliste ni ne furent soumis à une telle cérémonie.

De nos jours, les ministres ordonnés de Dieu sont ceux qui ont reconnu Jéhovah Dieu comme leur Souverain, Jésus-Christ comme leur Sauveur, qui se déclarent pécheurs, ayant besoin du sacrifice du Christ afin d’occuper devant Dieu une position convenable. En se vouant à faire la volonté de Dieu, en étant baptisées à la première occasion, ces personnes sont ordonnées par le saint esprit ou force agissante de Dieu.

C’est à elles que s’appliquent les paroles suivantes de Jésus : “ Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée (...) Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. ” — Mat. 5:14, 16.

La lumière dissipe les ténèbres et donne la vie. La lumière que le ministre chrétien ordonné fait luire est la vérité vivifiante qui dissipe les ténèbres de la fausse religion, de la superstition et de l’ignorance. C’est la vérité relative aux desseins et à la volonté de Jéhovah à l’égard de l’homme.

Comment pouvons-​nous faire luire notre lumière ? En portant ces vérités à d’autres personnes tandis que nous allons de maison en maison, en offrant les périodiques dans les rues et chaque fois que l’occasion se présente. Nous la faisons luire également lorsque nous revisitons les gens et conduisons des études bibliques à leur domicile. Et aussi lorsque nous faisons une déclaration publique dans nos réunions.

Nous faisons luire notre lumière par notre langage. Nous voulons nous exprimer d’une manière décente, pure, secourable, respectable, faire connaître nos pensées avec clarté et énergie. Nous voulons éviter d’employer non seulement un langage obscène, vulgaire et corrompu, mais encore des expressions négligées, peu correctes. Oui, qu’“ aucune chose honteuse, ni parole folle, ou plaisanterie, lesquelles ne sont pas bienséantes ” ne soient pas même prononcées parmi vous, dit l’apôtre Paul. — Éph. 5:3, 4, Da.

Mais, nous voulons surtout veiller sur nos actes. Nous aurons soin qu’aucune de nos actions ne fasse retomber l’opprobre sur notre Père céleste et la société du monde nouveau. “ Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. ” — I Cor. 10:31.

Où devons-​nous faire luire notre lumière ? Partout ! Au foyer chrétien, et surtout si notre conjoint n’est pas lui-​même un chrétien. De quel éclat notre lumière ne luit-​elle pas en de telles circonstances, lorsque nous avons soin d’observer le conseil scriptural au sujet de la “ manière de vivre chaste et réservée ” et que nous avons pour parure “ la parure intérieure et cachée dans le cœur, la pureté incorruptible d’un esprit doux et paisible ”. Combien de fois une telle conduite n’a-​t-​elle pas eu pour résultat d’ouvrir les yeux de l’incroyant, même si parfois il a fallu des années et des années pour y parvenir ! — I Pierre 3:1-4.

Nous voulons aussi veiller à faire luire notre lumière à notre lieu de travail. Par une conduite intègre, nous témoignerons que nous ne sommes pas du monde. Montrons-​nous donc loyaux à l’égard de notre employeur, en travaillant de notre mieux, en ne flânant pas et en ne lui dérobant pas des choses qui ne nous appartiennent pas.

Nous ne devrions pas fermer les yeux sur la nécessité de faire luire notre lumière lorsque nous nous divertissons. Là encore, nous sommes des ministres chrétiens et ne devrions pas franchir les limites de la décence. À ces moments de récréation, nous ferions bien de nous rappeler l’exemple de Paul : “ Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-​même rejeté, après avoir prêché aux autres. ” — I Cor. 9:27.

Ce n’est pas chose facile de faire luire notre lumière dans toutes les occasions. Pour cela, il nous faut être sur nos gardes, il nous faut exercer la maîtrise de soi. Mais le résultat n’en vaut-​il pas la peine ? Par notre bonne conduite, nous attirons l’honneur sur le nom de Jéhovah ; nous aidons notre prochain à discerner la vérité et à marcher sur le chemin qui mène à la vie éternelle ; par là aussi nous assurons notre salut. “ Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. ” — Mat. 5:16.

Le Livre des livres

Dans son ouvrage The Text of the Old Testament, le professeur Ernst Würthwein de Tubingue fait quelques remarques intéressantes sur les mobiles poussant les hommes à consacrer leur vie à préserver la Bible et à la rendre compréhensible.

“ Aucun autre livre dans le monde n’a été copié, imprimé, traduit, lu et étudié comme la Bible, écrit-​il. On n’a jamais déployé autant d’efforts pour préserver, comprendre et expliquer un autre livre. Rappelons-​nous les sopherim et les massorètes dont les règles étaient sévères et les vérifications méticuleuses à outrance, les traducteurs, les moines du Moyen Âge calligraphiant patiemment dans la paix de leur cellule, les exégètes. D’abord Luther qui, comme on le sait bien, consacra la plus grande partie de son œuvre à l’Ancien Testament.

“ Quel était en réalité le mobile profond de ces hommes ? Il ne s’agit nullement du simple intérêt porté à une relique vénérée que l’on s’efforce de conserver à cause de son antiquité. Bien des écrits tout aussi anciens ou même plus anciens encore que l’Ancien et le Nouveau Testament ont disparu. Seules de rares citations et découvertes heureuses prouvent qu’ils ont existé. Ce n’est donc pas le caractère ancien de ce livre mais autre chose qui a dû pousser les hommes de toutes les époques à s’y intéresser, à veiller à ce qu’il soit conservé pour leurs contemporains et leurs descendants. Ils connaissaient, en effet, l’importance de la Bible pour toutes les générations et ils savaient qu’elle constitue la source de la vie car elle contient les paroles mêmes de Dieu.

“ L’opinion la plus courante parmi les Grecs qui avaient été touchés par l’Ancien Testament, c’est que ce livre et l’univers sont inséparablement liés et que l’un est aussi important que l’autre. Quelle que fût leur opinion concernant ce livre, il leur semblait sage de le considérer comme une création analogue à celle du monde, comme aussi grand et aussi complet que lui, et comme étant l’œuvre du même auteur. Quel autre livre, dans l’histoire de l’homme intelligent, a jamais été estimé de la sorte ? ”

La patience récompensée

En arrivant à Milwaukee pour assister à leur assemblée de district, plusieurs témoins de Jéhovah entrèrent dans un restaurant pour dîner. Ils durent attendre une demi-heure avant d’être servis. Pendant ce temps, la serveuse vint s’excuser deux fois de devoir les faire attendre. Remarquant leur patience, le propriétaire leur apporta du pain fraîchement cuit et s’assit à la table voisine pour prendre son repas. Lors de la conversation qui s’ensuivit, il déclara qu’il avait remarqué la courtoisie, la patience et la bienveillance des témoins de Jéhovah lors d’une assemblée antérieure dans la même ville. Ses serveuses, dit-​il, estimaient que c’était un privilège de servir des clients aussi aimables. Désireux de montrer combien il appréciait leur courtoisie et leur patience il leur offrit vingt bons pour un repas complet au poulet. Les Témoins les remirent à la direction de l’assemblée pour qu’elle en fasse profiter des congressistes nécessiteux.

Le temple d’Artémis

Ce fut dans l’ancienne ville d’Éphèse que la prédication de l’apôtre Paul fit décliner la vente “ des reproductions en argent du temple d’Artémis ”, laquelle “ donnait beaucoup de travail aux ouvriers ”. Un orfèvre nommé Démétrius souleva l’opinion publique contre l’apôtre en disant : “ Nous avons à craindre, non seulement que notre métier ne soit décrié, mais encore que le temple de la grande Artémis ne tombe dans le mépris, et que notre déesse ne soit dépouillée de cette majesté que vénèrent l’Asie et le monde entier. ” — Actes 19:24, 27, Sy.

Dans son ouvrage Early Sites of Christianity, Peter Baam parle en ces termes de sa visite aux ruines d’Éphèse : “ Il est inconcevable qu’une grande ville puisse disparaître si complètement. (...) [Éphèse] disparut, emportée par le vent. Il a fallu attendre notre époque pour que ses ruines soient mises au jour. Éphèse était l’une des grandes villes de l’antiquité. À l’apogée de sa gloire, au temps des apôtres, elle comptait 250 000 habitants. (...) Son temple, dédié à la déesse Artémis, était l’une des sept merveilles du monde. Ce sanctuaire, érigé vers l’an 700 avant Jésus-Christ, (...) subsista près de mille ans. C’était, jusqu’à sa destruction par les Goths en l’an 262 de notre ère, un des lieux d’adoration les plus importants du monde grec (...)

“ L’admirable rédacteur des Actes des Apôtres, que les journalistes feraient bien de prendre pour saint et patron, rapporte mille détails (vérifiables) avec tant de précision qu’il est impossible de mettre en doute l’exactitude de ses dires. Les événements se produisirent exactement comme il les a relatés (...)

“ Le sanctuaire du monde ancien a si complètement disparu qu’il a fallu à J.-T. Wood, éminent archéologue anglais du milieu du dix-neuvième siècle, sept années de recherches pour en découvrir l’emplacement. Il finit par le trouver grâce à une inscription romaine datant de l’époque de l’empereur Trajan, soit une cinquantaine d’années après le séjour de Paul à Éphèse. L’inscription fournit des indications sur la route qu’empruntait le cortège chargé de transporter la déesse au théâtre à l’occasion des Artémisies (grandes fêtes annuelles). Ce fut en suivant ces indications que Wood trouva les ruines de l’ancien temple (...)

“ L’emplacement des fouilles est situé à près de trois cents mètres de la colline sur laquelle s’élève le château fort. On dirait une excavation profonde (de trois cents mètres sur cent) destinée à recevoir les fondations d’un édifice. Elle est à demi remplie d’eau venant du sous-sol et quelques débris de colonnes gisent encore dans la fondrière. Le récit des Actes des Apôtres décrit l’émeute provoquée par un orfèvre lors du séjour de l’apôtre Paul à Éphèse. À l’époque, les orfèvres faisaient des affaires florissantes en vendant des reproductions du temple d’Artémis aux pèlerins. On a retrouvé quantité de ces petits temples lors de fouilles effectuées dans des pays éloignés tels que l’Espagne, la Haute-Égypte et l’Inde. ”