• Béthel
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    • déportés par les Assyriens, car le roi Josias mena campagne contre le faux culte jusqu’à Béthel et aussi dans les villes de Samarie. Cette purification audacieuse eut lieu pendant ou après la dix-huitième année du règne de Josias (env. 642 av. n. è.) et elle fut rendue possible parce qu’à ce moment-​là l’Empire assyrien était aux prises avec des difficultés internes. Quoi qu’il en soit, Josias anéantit le centre du culte idolâtrique à Béthel; il commença par brûler sur l’autel des ossements pris dans les tombeaux voisins, afin de le profaner conformément à la prophétie qu’avait prononcée “l’homme de Dieu” plus de trois siècles auparavant. Seule fut épargnée la sépulture de “l’homme de Dieu” et du même coup les ossements du vieux prophète qui s’y trouvaient. — II Rois 22:3; 23:15-18.

      Après la captivité à Babylone, des hommes de Béthel revinrent avec les autres Israélites (Esdras 2:1, 28; Néh. 7:32), et Béthel fut de nouveau occupée par les Benjaminites (Néh. 11:31). À l’époque des Maccabées, le général syrien Bacchides fortifia la ville (env. 160 av. n. è.). Plus tard, le général romain Vespasien s’en empara; c’était avant qu’il ne devînt empereur de Rome.

  • Bethléhem
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    • BETHLÉHEM

      (maison du pain).

      Ville située sur les hauteurs de Judée, à 8 kilomètres au sud de Jérusalem et à 777 mètres au-dessus du niveau de la mer; elle domine la grande route qui va de Jérusalem à Béer-Schéba. Les champs, quoique rocailleux, produisent des olives, des raisins et différentes céréales. — Ruth 1:22.

      Il semble que le nom originel de Bethléhem ait été Éphrath, ce qui signifie “pleine de fruit, fertilité”. Jacob enterra Rachel “sur le chemin d’Éphrath, c’est-à-dire Bethléhem”. (Gen. 35:19; 48:7.) Parmi les premiers descendants de Juda, fils de Jacob, il y a “Salma, père de Bethléhem” (I Chron. 2:51, 54), et “Hur, premier-né d’Éphrath, père de Bethléhem”. (I Chron. 4:4.) Il semble que ces hommes soient ainsi présentés comme les ancêtres des Israélites qui occupèrent plus tard Bethléhem. Quand les Israélites pénétrèrent en Canaan, Bethléhem se trouva incluse dans le territoire de Juda, bien qu’elle ne figure sur aucune liste des villes judéennes et qu’il n’y ait aucune indication quant à son étendue et à son importance à l’époque. Comme il y avait aussi Bethléhem dans le territoire de Zabulon (Josué 19:10, 15), on avait l’habitude de désigner celle de Juda en faisant référence à Éphrath ou en l’appelant “Bethléhem en Juda”. — Juges 17:7-9; 19:1, 2, 18.

      Ainsi, le juge Ibzan était peut-être originaire de Bethléhem en Juda; toutefois, comme aucune référence n’est faite à Juda ou à Éphrath, beaucoup sont d’avis qu’il était natif de Bethléhem en Zabulon (Juges 12:8-10). Élimélech, sa femme Naomi et leurs fils étaient de Bethléhem, et c’est là que Naomi et leurs fils étaient de Bethléhem, et c’est là que Naomi revint avec Ruth, la Moabite (Ruth 1:1, 2, 19, 22). Boaz était également de Bethléhem, et le reste des événements rapportés dans le livre de Ruth et relatifs aux aïeux de Jésus (Mat. 1:5, 6), ces événements-​là ont eu pour théâtre la ville et ses champs. — Ruth 2:4; 4:11.

      David, le fils de “Jessé le Bethléhémite”, naquit à Bethléhem en Juda; c’est dans cette région qu’il faisait paître les brebis de son père et c’est là qu’il fut oint par Samuel pour être le futur roi d’Israël (I Sam. 16:1, 4, 13, 18; 17:12, 15, 58; 20:6). Plus tard, alors qu’il était fugitif, David aspira à boire l’eau de la citerne de Bethléhem, occupée à l’époque par une garnison philistine (II Sam. 23:14, 15; I Chron. 11:16, 17). Notons en passant qu’il subsiste trois puits du côté nord de la ville. Elhanan, l’un des grands guerriers de David, était le fils d’un homme de Bethléhem (II Sam. 23:24); cela est également vrai des neveux de David, à savoir Joab, Abischaï et Asahel. Ce dernier, célèbre pour son agilité, fut enterré dans cette ville, après que le puissant Abner l’eut abattu. — II Sam. 2:18-23, 32.

      Bien que Bethléhem occupât une position centrale et stratégique sur une grande route (elle était en effet bâtie à une haute altitude et sur une arête calcaire), et bien qu’elle fût la ville natale de David, celui-ci n’en fit pas pour autant sa capitale. Il faudra ensuite attendre le règne de Roboam, fils de Salomon, pour que Bethléhem soit de nouveau citée parmi les villes fortifiées par ce roi (II Chron. 11:5-6). C’est près de Bethléhem que le reste des Juifs laissés en Juda après la chute de Jérusalem firent halte avant de descendre en Égypte (Jér. 41:17). Et il y avait des hommes de Bethléhem parmi ceux qui revinrent de Babylone après l’exil. — Esdras 2:21; Néh. 7:26.

      Comme cela a été dit plus haut, Bethléhem n’a pas été citée parmi les villes de Juda dans les comptes rendus relatifs à la division des tribus; quoique des livres bibliques en fassent mention en rapport avec certains personnages, il ne semble pas que Bethléhem ait été une ville importante ou très peuplée — c’était un “village” au temps de Jésus (Jean 7:42). Ainsi, dans sa prophétie messianique, Michée (5:2) a pu faire référence à Bethléhem Éphrath comme à “celle qui est trop petite pour se trouver parmi les milliers de Juda”. Pourtant, sa prophétie révèle que la petite Bethléhem aurait l’insigne honneur de produire le Messie. Le peuple juif comprit que selon cette prophétie le Messie ou Christ naîtrait à Bethléhem et sortirait de cette ville (Jean 7:40-42), croyance que partageaient aussi les prêtres en chef et les scribes. — Mat. 2:3-6.

      Ainsi, bien que Marie devînt enceinte à Nazareth de Galilée, elle donna naissance à Jésus à Bethléhem de Judée, conformément à la prophétie divine (Luc 1:26-38; 2:4-7). Elle dut donc parcourir les 145 kilomètres qui séparaient ces deux villes (selon le trajet actuel) à travers un pays de collines.

      Après la naissance de Jésus, alors que ses parents habitaient non plus une étable mais une maison, des astrologues orientaux arrivèrent à Bethléhem, pour rechercher “le petit enfant”. (Mat. 2:1-12.) Grâce à l’intervention divine, leur visite n’entraîna pas la mort de l’enfant Jésus, mais la ville de Bethléhem et tout son territoire eurent à déplorer la perte de leurs garçons depuis l’âge de deux ans et au-dessous, tous ayant été massacrés sur l’ordre d’Hérode (Mat. 2:12, 16). L’écrivain inspiré cite ici la prophétie de Jérémie (31:15) et en fait l’application, prophétie selon laquelle Rachel, qui avait son tombeau dans les parages, et dont les enfants issus de Benjamin ont, dans toute l’histoire d’Israël, fidèlement soutenu la dynastie davidique, Rachel se lèverait pour pleurer ses enfants massacrés. — Mat. 2:17, 18.

      [Illustration, page 201]

      Bethléhem, telle qu’on la voit aujourd’hui.

  • Bethsaïda
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    • BETHSAÏDA

      (maison ou lieu de pêche).

      Ville de Philippe, André et Pierre (Jean 1:44); il semble néanmoins qu’à l’époque du ministère de Jésus, Simon Pierre et André aient établi leur résidence à Capernaüm (Mat. 8:5, 14; Marc 1:21, 29). Bethsaïda était une ville “de Galilée”. (Jean 12:21.) Après la mort de Jean le Baptiste, Jésus se retira avec ses disciples à Bethsaïda et, dans un endroit désert, mais où il y avait beaucoup d’herbe, il nourrit miraculeusement 5 000 hommes, outre les femmes et les enfants, qui s’étaient réunis pour l’écouter (Luc 9:10-17; comparez avec Matthieu 14:13-21; Jean 6:10). Hors de Bethsaïda, Jésus rendit par la suite la vue à un aveugle (Marc 8:22). Comme ces oeuvres de puissance eurent lieu dans le voisinage de Bethsaïda et de Chorazin, les habitants de ces villes s’attirèrent les invectives justifiées de Jésus, parce qu’ils ne s’étaient pas repentis. — Luc 10:13.

      L’identification du “village” (Marc 8:22, 23) ou de la “ville” (Luc 9:10) de Bethsaïda a été controversée. Les références bibliques désignent un lieu situé sur la rive septentrionale de la mer de Galilée. Le nom Bethsaïda est rattaché par Josèphe à un village populeux qui se trouve non loin et à l’est de l’embouchure du Jourdain. Ce village fut élevé au rang de ville sous la domination du tétrarque Hérode Philippe et appelé Julias en l’honneur de la fille de César Auguste (Histoire ancienne des Juifs, liv. XVIII, chap. III, par. 3). On trouve les anciennes ruines du site de Julias à et-Tell, à trois kilomètres de la mer; les restes d’un petit village de pêcheurs subsistent à el-ʽAradj, juste au bord du rivage. Il y avait là un port naturel que les pêcheurs utilisaient il n’y a pas si longtemps encore; ainsi, le lieu géographique correspond à la signification du nom Bethsaïda.

  • Beth-Schéan
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    • BETH-SCHÉAN

      et aussi BETH-SCHAN (maison de la sécurité ou lieu de repos).

      Primitivement, c’était une grande ville fortifiée cananéenne qui occupait une position stratégique, car elle commandait le passage de la vallée de Jizréel à la vallée du Jourdain. Le nom se perpétue dans la moderne Beisân, mais le site ancien est près de Tell el-Hosn. Dans la région de Beth-Schéan, la vallée se trouve à quelque 122 mètres au-dessous du niveau de la mer, puis elle descend sensiblement en direction de l’est pour atteindre 239 mètres au-dessous du niveau de la mer, sur la rive du Jourdain, 5 kilomètres plus loin. Construite sur une grande butte située sur cette déclivité, Beth-Schéan occupait une position avantageuse sur le plan militaire. À l’ouest de la ville, la vallée-plaine où serpente le Djalûd est bien arrosée et fertile; elle s’élève petit à petit jusqu’à Jizréel, située à 18 kilomètres de là.

      Beth-Schéan était aussi une ville de jonction sur la route qui allait de la côte méditerranéenne à Damas et en Arabie, en passant par la vallée du Jourdain.

      Des fouilles archéologiques entreprises à Beth-Schéan ont mis au jour différentes couches ou niveaux