Le 14 Nisan — un jour de commémoration

“Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” — I CORINTHIENS 11:24.

1. En quel sens Jésus a-​t-​il vaincu le monde?

“PRENEZ courage! J’ai vaincu le monde.” C’est par ces mots que Jésus a réconforté, encouragé et affermi ses 11 apôtres loyaux le soir qui précédait sa mort. Effectivement, il avait remporté la victoire sur le monde. Il avait su rester fidèle à Jéhovah en dépit de tout ce que Satan, son principal adversaire, avait fait pour l’en détourner. À quelques heures seulement de sa mort sur le poteau de supplice, il était convaincu qu’il demeurerait intègre jusqu’au bout. — Jean 16:33; Hébreux 12:2.

2. Pourquoi Jésus a-​t-​il institué le “repas du Seigneur”?

² Cet événement de portée universelle a eu lieu il y a 1 952 ans, le quatorzième jour du mois lunaire de Nisan, le premier du calendrier religieux des Juifs. Ce jour-​là devait être gravé d’une manière indélébile dans la mémoire de ceux qui s’attacheraient à suivre les traces de Jésus. D’ailleurs, pour s’assurer que ses disciples fidèles ne minimiseraient jamais l’importance de ce qui était sur le point d’arriver, le Christ a institué une commémoration spéciale que l’apôtre Paul appelle “le repas du Seigneur, son repas du soir”. Sous l’inspiration divine, Paul raconte qu’en cette circonstance Jésus a ordonné aux disciples qui se trouvaient à ses côtés: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” (I Corinthiens 11:20, 24). Si vous désirez vous comporter en disciple de Jésus, il importe que vous compreniez la raison d’être de ce commandement, ainsi que sa signification pour vous et pour votre avenir.

Un jour mémorable

3. Quand et comment le 14 Nisan est-​il devenu un jour de commémoration?

³ Ce n’était pas la première fois que le 14 Nisan était choisi comme jour de commémoration. En 1513 avant notre ère, par l’entremise de Moïse Jéhovah avait déjà adressé l’ordre suivant aux Israélites: “Ce jour [le 14 Nisan] devra vous servir de mémorial et vous devrez le célébrer comme une fête pour Jéhovah dans toutes vos générations.” Mais que célébrerait-​on ce jour-​là? Jéhovah lui-​même l’explique en ces termes: “C’est le sacrifice de la Pâque pour Jéhovah, qui a passé par-dessus les maisons des fils d’Israël en Égypte, lorsqu’il a frappé les Égyptiens.” — Exode 12:14, 27.

4. Quel était l’enjeu de la délivrance d’Israël?

⁴ Cette délivrance prodigieuse de tous les premiers-nés des Israélites, depuis l’homme jusqu’à la bête, s’est produite le soir du 14 Nisan. Elle venait couronner les neuf plaies qui s’étaient abattues sur les dieux-démons adorés en Égypte dans le cadre du dessein que Jéhovah avait précédemment révélé en déclarant à l’orgueilleux Pharaon: “Voici vraiment pourquoi je t’ai laissé vivre: c’est pour te faire voir ma force et afin que mon nom soit proclamé par toute la terre.” Quelques jours plus tard, Jéhovah exalterait encore son nom et sa puissance en sauvant des millions d’Israélites et un vaste mélange de gens et en noyant les troupes d’élite de Pharaon dans la mer Rouge. Il n’est guère étonnant que Moïse et les fils d’Israël aient alors entonné ces paroles: “Que je chante à Jéhovah, car il s’est souverainement élevé!” — Exode 9:16; 15:1.

5. À quoi servait la Pâque?

⁵ Après l’installation des Israélites dans le pays que Dieu avait promis à leur ancêtre Abraham, la Pâque devait être célébrée une fois par an à l’échelon national, à Jérusalem, conformément aux prescriptions consignées en Deutéronome 16:1-8. Jéhovah a ainsi fait en sorte que le 14 Nisan occupe toujours une place de choix dans la mémoire de son peuple typique. Cette observance était destinée à magnifier son nom en rappelant les actions prodigieuses qu’il avait accomplies pour délivrer ses serviteurs. Du reste, des siècles plus tard, la Pâque et sa signification étaient toujours au premier plan des sentiments et des pensées des parents de Jésus qui, nous est-​il dit, “avaient l’habitude d’aller d’année en année à Jérusalem pour la fête de Pâque”. Comme le voulait la coutume juive, leur fils Jésus les accompagnait. — Luc 2:41, 42.

6. Pourquoi Jésus désirait-​il ardemment célébrer la Pâque de l’an 33 avec ses apôtres?

⁶ Après son baptême dans le Jourdain et le début de son ministère, Jésus a probablement continué de fêter la Pâque avec Marie, sa mère, et ses demi-frères (les autres fils de Marie). Toutefois, le 14 Nisan de l’an 33, il a pris des dispositions pour célébrer cette solennité en compagnie de ses 12 apôtres. Selon le récit de Luc, en cette occasion Jésus a exprimé ses sentiments par ces mots: “Combien j’ai désiré prendre ce repas de la Pâque avec vous avant de souffrir!” (Luc 22:15, Bible en français courant). Pourquoi y tenait-​il à ce point? Parce qu’il comprenait toute la portée de ce qui allait advenir en ce jour, qui venait de commencer avec le coucher du soleil. Il savait que ces événements surpasseraient de beaucoup ceux qui avaient eu lieu en 1513 avant notre ère. Grâce à eux, en effet, le nom de Jéhovah se trouverait plus que jamais élevé, et le fondement serait posé qui rendrait finalement possible la bénédiction de toutes les familles de la terre. Qui plus est, Jésus avait beaucoup à dire à ses disciples avant de mourir. Il voulait leur insuffler le courage dont ils auraient besoin pour continuer à le suivre fidèlement. La lecture des récits détaillés des Évangiles nous permettra de savoir ce que Jésus a dit et fait au cours de cette soirée inoubliable. — Jean 12:31; 17:26.

Les faits et leur signification

7. a) Au cours de cette dernière Pâque, que s’est-​il passé avant que Jésus institue la commémoration de sa mort (Jean 13:1-30)? b) Comment le premier “repas du Seigneur” s’est-​il déroulé?

⁷ Au cours du repas, Jésus se lève pour laver les pieds de ses disciples, leur donnant ainsi un modèle accompli d’humilité. Sur quoi il annonce: “L’un de vous me livrera.” Peu après, il se tourne vers Judas et lui dit: “Ce que tu fais, fais-​le plus promptement.” Le récit de Jean précise: “Il sortit aussitôt. Il faisait nuit.” (Jean 13:21, 27, 30). C’est après son départ que Jésus instituera la commémoration de sa mort. Voyons comment Matthieu, un témoin oculaire, décrit le déroulement de cette cérémonie: “Pendant qu’ils continuaient à manger, Jésus prit un pain et, après avoir dit une bénédiction, il le rompit et, le donnant aux disciples, il dit: ‘Prenez, mangez. Ceci représente mon corps.’ Et il prit une coupe et, ayant rendu grâce, il la leur donna, en disant: ‘Buvez-​en tous; car ceci représente mon “sang de l’alliance”, qui doit être répandu pour beaucoup en vue du pardon des péchés. Mais je vous le dis: Non, je ne boirai plus désormais ce produit de la vigne jusqu’à ce jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père.’ Finalement, après avoir chanté des louanges, ils sortirent vers le mont des Oliviers.” — Matthieu 26:26-30; voir aussi Marc 14:22-26; Luc 22:19, 20 et I Corinthiens 11:23-26.

8. Pourquoi est-​il très important de bien comprendre la signification de tout ce que Jésus a dit et fait au cours du Mémorial?

⁸ Quel est le sens profond de ce que Jésus a dit et fait ce soir-​là? Paul a souligné combien il importait que tous les disciples oints du Christ le comprennent quand il a écrit: “C’est pourquoi, quiconque mange le pain ou boit la coupe du Seigneur indignement sera coupable à l’égard du corps et du sang du Seigneur.” Il va sans dire qu’aucun chrétien engendré de l’esprit saint ne voudrait être ‘indigne’ au regard de Jéhovah, car cela lui vaudrait sa désapprobation. De leur côté, les membres de la “grande foule” désirent certainement être considérés comme de dignes compagnons du reste des chrétiens revêtus de l’onction. Dès lors, à l’approche du nouveau Mémorial qui se déroulera le jeudi 4 avril 1985, il est opportun que nous réexaminions ce sujet en détail. — I Corinthiens 11:27.

9. a) Pourquoi est-​il plus correct de traduire les paroles du Christ par “Ceci représente mon corps” que par “Ceci est mon corps”? (Voir la note en bas de page.) b) Quelle signification spéciale Jésus a-​t-​il donnée au pain? c) et au vin?

⁹ En déclarant: “Ceci représente mon corpsa”, Jésus conférait une signification spéciale au pain. Il l’érigeait en symbole du corps de chair sans péché qu’il allait sacrifier “pour la vie du monde”. (Jean 6:51.) Dans le même ordre d’idées, lorsqu’il a ajouté à propos de la coupe de vin: “Ceci représente mon ‘sang de l’alliance’, qui doit être répandu (...) en vue du pardon des péchés”, il a fait de la boisson fermentée qui s’y trouvait un symbole de son propre sang, lequel devait servir de fondement à la conclusion d’une “alliance nouvelle”. L’effusion de ce sang rendrait également possible le “pardon des péchés”. — Matthieu 26:28; Jérémie 31:31-33; Hébreux 9:22.

10. Que signifie le fait de prendre le pain et le vin?

¹⁰ Ceux qui prennent le pain et le vin lors de la célébration du Mémorial démontrent ainsi aux autres participants, comme à tous les observateurs, qu’ils ont déjà bénéficié du sacrifice rédempteur de Jésus Christ d’une manière et dans un dessein bien particuliers. Comment cela? Étant donné qu’ils ont placé leur foi dans le sacrifice du Christ et qu’ils se sont voués à Jéhovah, ce dernier leur a imputé le mérite du sacrifice humain de Jésus, tant et si bien qu’il les considère comme des humains parfaits et qu’ils passent dès lors pour justes à ses yeux. Sur quoi Jéhovah les a engendrés au moyen de son esprit saint, de sorte qu’ils sont devenus ses fils spirituels. Ils sont désormais en mesure de sacrifier leur droit à vivre sur la terre en échange de l’héritage céleste qui leur est proposé. Tout cela doit avoir eu lieu avant qu’ils participent au Repas du Seigneur. — Romains 5:1, 2, 8; 8:15-17; Jacques 1:18.

11, 12. a) Quels sont les deux autres aspects du symbolisme rattaché au vin? b) En quoi consiste l’alliance que Jésus a conclue avec ceux qui prennent les emblèmes?

¹¹ Voyons à présent ce que figure plus particulièrement l’acte de boire le vin. Bien que Jéhovah ait attribué la justice à ses fils spirituels et qu’il les ait adoptés comme tels, ceux-ci sont toujours imparfaits du point de vue de la chair. Ils sont encore sujets au péché, et ils le reconnaissent volontiers. En prenant le vin emblématique, ils confessent qu’ils ont besoin jour après jour du sang de Jésus Christ, qui a été “répandu pour beaucoup en vue du pardon des péchés”. — I Jean 1:9, 10; 2:1.

¹² Le vin du Mémorial recèle encore une autre signification. Ceux qui le boivent attestent en effet qu’ils ont été introduits dans l’“alliance nouvelle” dont Jéhovah avait jadis annoncé l’apparition par l’entremise du prophète Jérémie. Cette alliance est entrée en vigueur grâce au sang de Jésus. Les parties en présence dans ce pacte sont d’une part Jéhovah, d’autre part ses fils spirituels, qui ont tous été choisis par lui pour composer l’Israël spirituel. En sa qualité de Médiateur, Jésus se sert de l’alliance en question pour aider les 144 000 chrétiens qui y sont admis à devenir membres de la postérité d’Abraham (Jérémie 31:31-34; II Thessaloniciens 2:13; Hébreux 8:10, 12; 12:22-24; Galates 3:29). En outre, c’est envers ces mêmes disciples que Jésus a contracté une ‘alliance pour un royaume’. Aussi Jéhovah se servira-​t-​il d’eux et de leur Roi, Jésus Christ, pour transmettre sa bénédiction et la vie à toutes les familles de la terre. — Luc 22:28-30; Jean 6:53; Révélation 5:9, 10; Genèse 22:15-18.

13. À notre époque, de quoi devrait-​on se souvenir le 14 Nisan?

¹³ Vraiment donc, quand nous approfondissons la signification des paroles que Jésus a prononcées en ce jour mémorable, nous ne pouvons nous empêcher de songer à l’amour que Jéhovah nous a témoigné en nous donnant ce Fils qui lui était si cher. Nous repensons aussi à l’amour dont Jésus lui-​même a fait preuve en livrant son âme comme rançon pour tous les humains qui exerceraient la foi (Jean 3:16; Romains 5:8; I Timothée 2:5, 6). Cependant, au cours de la même soirée Jésus a énoncé d’autres vérités inestimables pour le bien de ses disciples. De tous les rédacteurs de la Bible, seul l’apôtre Jean a rapporté cette conversation qui s’est déroulée dans la plus stricte intimité.

Gloire, amour et union

14. a) En quel sens Jéhovah est-​il glorifié à chaque Mémorial? b) Quel rapport y a-​t-​il entre l’amour chrétien et le souvenir de Jésus? Sur quel point tous les participants devraient-​ils donc s’examiner?

¹⁴ Entre autres choses, Jésus déclare: “Maintenant le Fils de l’homme est glorifié, et Dieu est glorifié à son sujet.” (Jean 13:31). Depuis que les Israélites sont sortis d’Égypte, le 14 Nisan a toujours été associé à la justification du nom de Jéhovah, ainsi qu’à l’exaltation de sa souveraineté et de sa puissance. Néanmoins, la fidélité que Jésus montrera jusqu’à sa mort et la résurrection glorieuse que son Père lui accordera par la suite feront rejaillir un honneur et une gloire plus considérables encore sur le nom divin (voir Proverbes 27:11). Par ailleurs, en cette même circonstance Jésus explique à ceux qui l’entourent que pour se montrer ses disciples il leur faut garder “un commandement nouveau”: ‘s’aimer les uns les autres comme il les a aimés.’ (Jean 13:34, 35). En ce qui nous concerne, la profondeur de notre amour fraternel révèle aussi à quel point nous sommes reconnaissants à Jésus de l’amour qu’il nous a témoigné à l’époque. — I Jean 4:19.

15. a) Quel genre de vie est offert à tous ceux qui prennent dignement les emblèmes? b) Comment peut-​on prouver son amour pour Jésus?

¹⁵ L’espoir de vivre un jour dans une demeure céleste est au nombre des joies que Dieu offre à ceux qu’il choisit pour régner avec son Fils (Révélation 20:6). Jésus lui-​même attire leur attention sur cette espérance en disant: “Je m’en vais vous préparer une place. (...) Je reviens et je vous accueillerai auprès de moi.” (Jean 14:2-4). Quel accueil merveilleux pour ceux qui restent fidèles jusqu’au bout! D’où cette exhortation de Jésus: “Si vous m’aimez, vous observerez mes commandements.” Cela s’applique à tous ses commandements, y compris celui qui enjoint aux chrétiens d’enseigner et de faire des disciples. — Jean 14:15, 21; Matthieu 28:19, 20.

16. a) En quels termes Jésus a-​t-​il insisté sur l’union qui devait régner entre ses disciples? Pourquoi cette union est-​elle si importante? b) Que doivent affronter tous les disciples de Jésus? Qu’est-​ce qui les aidera à y faire face?

¹⁶ Il importe au plus haut point que les disciples de Jésus soient en union avec lui et entre eux. Aussi Jésus utilise-​t-​il l’illustration de la vigne et des sarments pour mettre cette vérité en relief. Pareille union permet au chrétien de porter du fruit, ce qui glorifie le Père (I Corinthiens 1:10; Jean 15:1, 5, 8). Tous ceux qui suivent les traces de Jésus Christ doivent s’attendre à rencontrer l’opposition et la persécution. Cependant, ils savent que Jésus a vaincu le monde en demeurant intègre face aux assauts de Satan, et cela fortifie leur foi. — Jean 15:18-20; 16:2, 33.

17. Commentez quelques-unes des requêtes que Jésus a formulées dans sa prière rapportée en Jean chapitre 17.

¹⁷ Jésus conclut la soirée par une prière fervente. La glorification de son Père est l’objet principal de sa requête. Jésus demande aussi à Dieu de protéger ses disciples du méchant, Satan, dans la mesure où ils se tiendront à l’écart du monde. Il prie également pour que l’union et l’amour qui règnent entre lui et son Père puissent continuer de grandir parmi ceux qui suivront ses traces, et dont le nombre ne cessera de croître. — Jean chapitre 17.

18. Compte tenu du nombre de personnes qui ont assisté au Mémorial en 1984, pourquoi y a-​t-​il eu si peu de participants à cette cérémonie?

¹⁸ Nous n’avons considéré que quelques-unes des pensées de grande valeur que Jésus a communiquées à ses disciples au cours de cette soirée, voici près de 1 952 ans maintenant. Toutefois, cela nous a certainement aidés à comprendre pourquoi le 14 Nisan mérite d’être commémoré. De fait, il n’est guère étonnant que l’année dernière 7 416 974 Témoins de Jéhovah et amis du peuple de Dieu aient compris la nécessité de se rassembler pour observer le Repas du Seigneur. Pourtant, sur cette multitude, 9 081 personnes seulement ont pris part aux emblèmes. Pourquoi? Parce que l’immense majorité des Témoins de Jéhovah s’identifient aujourd’hui à la “grande foule” qui se tient “devant le trône et devant l’Agneau”. Ils espèrent vivre à jamais sur la terre, et non pas aller au ciel où seuls 144 000 chrétiens “régneront avec [le Christ] pendant les mille ans”. — Révélation 7:9; 20:6; Psaume 37:11.

19. De quoi parlerons-​nous la semaine prochaine? Pourquoi est-​il important que tous assistent à cette étude?

¹⁹ Néanmoins, plusieurs questions ont été soulevées au sujet des rapports qui existent entre cette “grande foule” d’“autres brebis” et le “repas du Seigneur”. (Jean 10:16.) Pour éviter tout malentendu à l’approche d’un nouveau Mémorial, nous y répondrons dans l’article suivant. — I Thessaloniciens 5:21.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Qui est autorisé à prendre les emblèmes lors du Mémorial?

◻ Qu’est-​ce que le Mémorial devrait nous rappeler?

◻ Comment peut-​on montrer qu’on se souvient de Jésus dans la vie de tous les jours?

◻ Dans la Bible, quelle question de toute première importance est toujours liée au 14 Nisan?