20. Pourquoi, malgré la persécution religieuse, se réjouissent-​ils et quelle sûre espérance ont-​ils concernant la paix ?

²⁰ Cependant ils rencontrent beaucoup de persécutions religieuses. Et pourtant ils se réjouissent. “ La joie est pour ceux qui conseillent la paix. ” (Prov. 12:20). Ils connaissent la promesse divine de détruire à Harmaguédon les hommes qui les affligent injustement (II Thess. 1:6-10). Ils puisent force et consolation dans la sûre espérance que leur poursuite de la paix sera récompensée par une paix sans fin après Harmaguédon, dans le monde nouveau promis par Jéhovah, le juste Juge. “ (Il) rendra à chacun selon ses œuvres : réservant la vie éternelle à ceux qui, par la persévérance à bien faire, cherchent l’honneur, la gloire et l’immortalité ; mais l’irritation et la colère à ceux qui, par esprit de dispute, sont rebelles à la vérité et obéissent à l’injustice (...) Gloire, honneur et paix pour quiconque fait le bien. ” — Rom. 2:6-10.

21. À quelle question inspirée désirons-​nous pouvoir répondre par l’affirmative ? Par conséquent, que poursuivrons-​nous ?

²¹ À cette question divinement inspirée : “ Quel est l’homme qui aime la vie, qui désire la prolonger pour jouir du bonheur ? ” chacun de nous peut-​il répondre maintenant : “ Je suis cet homme ” ? Si nous le pouvons, alors, selon la voie de Jéhovah, recherchons et poursuivons la paix.

27^ème partie : “ Que ta volonté soit faite sur la terre ”

Dans le livre “ Que ta volonté soit faite sur la terre ”, nous étudions maintenant le chapitre 10, intitulé “ Le nord contre le midi ”. Cela concerne le duel militaire et politique entre ce que la prophétie de Daniel, chapitre 11, appelle “ le roi du nord ” et “ le roi du midi ”. L’identité de ces deux rois symboliques change de temps en temps. Pendant plus de deux cents ans, le rôle de roi du nord fut rempli par la lignée de gouverneurs helléniques de Syrie, au Moyen-Orient. Mais en 64 av. J.-C., la Syrie fut assujettie et faite province romaine, ayant comme capitale Antioche, où, plus tard, la lignée de gouverneurs de l’Empire romain devint ainsi le roi du nord. L’empereur César Auguste mourut en 14 apr. J.-C. ; et son beau-fils Tibère devint son successeur, un “ homme méprisé ”, selon Daniel 11:21, Da. Pendant le règne de Tibère, les “ troupes militaires débordantes ” des pays assujettis furent tenues en échec ou furent “ submergées devant lui ” et furent “ brisées ”.

70. Selon Daniel 11:25, qui devient le roi du nord ? Durant son règne, de qui les ambitions se révélèrent-​elles un danger pour l’empire ?

⁷⁰ Prévoyant les activités du roi du nord prophétique, l’ange de Jéhovah dit encore à Daniel : “ Et il réveillera sa puissance et son cœur (courage, Sy) contre le roi du midi, avec une grande armée. Et le roi du midi s’engagera dans la guerre avec une grande et très puissante armée. Mais il ne tiendra pas, car ils trameront leurs desseins contre lui ; et ceux qui mangeaient de ses mets (...) (amèneront sa chute, Le) ; et (l’armée de l’autre débordera, Le) ; et beaucoup de gens tomberont tués. ” (Dan. 11:25, 26, Da). Lors de l’accomplissement de ce verset, le roi du nord est devenu l’empereur Aurélien (270-​275 de notre ère). L’une de ses grandes préoccupations fut la reine Septimie Zénobie de Palmyre dans le désert syrien. Ville ancienne, Palmyre fut favorisée dans son développement par les guerres entre les Romains et les Parthes en Perse. Quand l’empereur Adrien visita la ville vers 130 apr. J.-C., il lui donna le nom d’Adrianopolis. Elle devint une colonie romaine et un important poste militaire. Les guerres avec la Perse lui valurent pour un temps une certaine importance politique et, pendant quelques années, elle fut comme la capitale de l’Orient romain. Elle devint un danger pour Rome, par suite des ambitions de la reine Zénobie. Le nom de naissance de cette dernière était Bath Zabbaï. Son mari, le roi Odenath, était le commandant suprême de l’Orient. Après sa mort (266-​267 apr. J.-C.), Zénobie conçut l’idée d’élever sa position au-dessus de la sienne en faisant de Palmyre la ville principale de l’Empire romain en Orient. Déjà experte dans l’art de gouverner, elle saisit les rênes du gouvernement tout entier.

71. Comment en vint-​elle, avec son fils, à occuper la position de roi du midi vis-à-vis de l’Empire romain ?

⁷¹ Son général en chef était Zabdas, parent de son mari, et sous son commandement, l’armée palmyrienne occupa l’Égypte en 270 sous le prétexte de l’assujettir à Rome, car des prétendants contestaient l’autorité de l’empereur romain le long du Nil. Zénobie dirigea cette conquête, et son fils gouverna l’Égypte avec le titre de roi, sa mère étant appelée reine. Des garnisons de troupes palmyriennes furent établies en Asie Mineure aussi loin vers l’ouest qu’Ancyre (maintenant ville turque d’Ankara) et que la ville européenne qui lui fait face, Byzance. Zénobie en vint à être appelée Augusta ou impératrice. Quand Aurélien devint empereur romain en 270 apr. J.-C., il devint le roi du nord. Il comprit vite que la conduite ambitieuse de la reine Zénobie mettait en danger l’unité de l’Empire romain. Dans sa seconde année, la rupture se produisit entre elle et lui. Zénobie fut alors menacée d’une invasion par le roi du nord pour qui elle occupait la position de roi du midi. Elle avait acquis une grande importance en unissant les Arabes du désert aux Égyptiens. Outre la Mésopotamie et une partie de l’Asie Mineure elle occupait l’Égypte ainsi que la Syrie. Elle pouvait compter sur les Arabes et sur les Arméniens mais ne pouvait se fier complètement à la loyauté des Syriens.

72. Qu’est-​ce que le roi du nord devait réveiller ? Comment le roi du midi dut-​il se préparer ? Quel fut le résultat de la lutte ?

⁷² L’empereur Aurélien fut obligé de réveiller sa puissance et son cœur pour marcher contre cette reine d’Égypte et de Syrie, amie de la guerre. De son côté, elle dut se préparer à faire la guerre avec le roi du nord au moyen d’une armée extrêmement grande et puissante sous le commandement de ses deux généraux, Zabdas et Zabbai. Aurélien reconquit tout d’abord l’Égypte à son profit grâce à Probus. Puis il se prépara en vue d’une grande expédition en Asie Mineure et en Syrie. Zénobie avec ses deux généraux subit une défaite à Émèse (aujourd’hui Homs) et se retira à Palmyre. Bien que sa ville eût pour rempart le désert, Aurélien organisa et mit finalement le siège devant la ville solidement fortifiée et bien approvisionnée. Sous le siège, le courage de Zénobie s’effondra. Elle sortit de la ville avec son fils et s’enfuit vers la Perse pour obtenir du secours. Les Romains se saisirent d’eux sur la rive de l’Euphrate. Les Palmyriens assiégés perdirent courage et livrèrent la ville en 272 apr. J.-C. Aurélien épargna la vie de Zénobie et l’emmena à Rome pour qu’elle