message dans les foyers (Mat. 10:7, 12, 13, 42; Luc 10:5, 6). En outre, l’apôtre Paul déclara aux anciens d’Éphèse: “Vous savez parfaitement comment, depuis le premier jour où j’ai mis le pied dans le district d’Asie, j’ai toujours été avec vous (...); tandis que je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” — Actes 20:18-21.

Oui, Paul enseigna ‘de maison en maison’. Il se rendit bien sûr chez ceux qui étaient déjà chrétiens, afin de les affermir et de les encourager, mais nous n’avons pas le droit de restreindre la portée des paroles de Paul à ses activités pastorales. Pourquoi? Parce que Paul dit qu’il prêchait “au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus”, tant devant les Juifs que devant les Grecs. Il est clair que ces gens-​là n’étaient pas encore devenus chrétiens. Plus loin, l’apôtre montre que son activité sauvait des vies, puisqu’il dit qu’après avoir ainsi prêché, il était “pur du sang de tous les hommes”. — Actes 20:25-27.

UN MODÈLE PROPHÉTIQUE

À l’appui de ce qui précède, nous pouvons citer la prophétie d’Ézéchiel, chapitre neuf, qui annonçait l’activité que les Témoins de Jéhovah déploient aujourd’hui de maison en maison. Il s’agit d’une vision que le prophète reçut il y a quelque deux mille cinq cents ans.

Dans le chapitre huit, Ézéchiel rapporte une vision qui montrait diverses formes d’idolâtrie et d’apostasie pratiquées par les Juifs au temple de Jérusalem. Puis, au chapitre neuf, le prophète décrit six hommes qui avaient chacun une arme pour supprimer, et un septième homme revêtu, non pas d’une armure, mais de lin, et ayant une écritoire de secrétaire au côté. Cet homme reçut l’ordre de passer dans Jérusalem et de “mettre une marque sur le front des hommes qui soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent au milieu d’elle”. (Éz 9 Verset 4.) Les six hommes armés furent chargés de suivre l’homme à l’écritoire et d’exécuter tous ceux qui n’avaient pas la marque, quiconque n’émettait ni soupir ni gémissement à la vue de toute la méchanceté qui se pratiquait dans la ville.

Comment l’homme vêtu de lin allait-​il faire pour trouver tous ceux qui soupiraient et gémissaient? La Tour de Garde du 1^er mai 1972 (BI 11/72) répondait ceci: “Non pas en se contentant d’aller dans les jardins publics ou sur la place du marché, mais en visitant les habitants chez eux, en allant de maison en maison. De cette façon, il pourrait les entendre exprimer leurs pensées les plus profondes et il saurait ainsi s’il devait les marquer au front ou non. Une telle opération ne pouvait être effectuée en hâte; il fallait de la patience et des efforts consciencieux pour aller de maison en maison ou de porte en porte et faire une inspection honnête, en se montrant impartial et en ne marquant que les personnes sincèrement affligées par les choses détestables auxquelles se livraient leurs semblables dans la ville royale. (...) il traça la marque distinctive sur leur front, là où elle pouvait être vue par leurs amis ou leurs ennemis.”

De même que l’homme vêtu de lin devait aller de maison en maison pour s’acquitter de sa mission, celle de marquer ceux qui méritaient d’échapper à l’exécution, de même les Témoins de Jéhovah doivent aller de maison en maison s’ils veulent trouver tous ceux qui aiment la vérité et la justice, et leur donner la possibilité de fuir vers le Royaume de Dieu.

Qu’est-​ce qui correspond aujourd’hui à la marque que l’homme vêtu de lin mettait sur le front des personnes dignes d’échapper? Cette marque sur le front semble représenter le fait de cultiver une personnalité chrétienne. Ce n’est qu’à la condition de posséder une telle personnalité que l’on peut être jugé digne d’échapper aux forces d’exécution de Jéhovah lors de la prochaine “grande tribulation”. (Mat. 24:21.) Une personnalité semblable à celle du Christ ressemble à une marque au front en ce qu’elle est visible par tous, et les Écritures nous encouragent souvent à l’acquérir. Bien sûr, marquer quelqu’un de cette façon demande beaucoup de temps, d’énergie et de moyens matériels, mais les Témoins de Jéhovah sont heureux de faire ces sacrifices. C’est pour eux une façon supplémentaire de manifester l’amour qui sauve des vies. — Éph. 4:20-24; Col. 3:9-11.

Mais aussi importante que soit la prédication de maison en maison et la recherche des amis de la vérité et de la justice, des personnes qui soupirent et qui gémissent à cause de la méchanceté, ce n’est là que la première étape. L’amour qui sauve des vies incite les serviteurs de Jéhovah à faire de nouvelles visites et à conduire des études bibliques. Ceux qui étudient la Bible doivent aussi apprendre à prier, fréquenter la congrégation chrétienne et appliquer les principes bibliques dans leur vie. Puis il leur faut communiquer à leur tour ce qu’ils apprennent. Ces différents pas les conduisent à se vouer à Jéhovah Dieu pour faire sa volonté et à se faire baptiser. Ajoutons qu’il est indispensable d’agir ainsi pour être marqué, c’est-à-dire pour revêtir la personnalité chrétienne. Par cette œuvre de marquage, les Témoins de Jéhovah manifestent vraiment l’amour qui sauve des vies.

Le porte à porte — une véritable gageure

UN TÉMOIN de Jéhovah de soixante-quinze ans environ allait de porte en porte; il boitait assez fort, mais il faut dire qu’il avait deux jambes de bois. Il frappa à une porte, et une dame se présenta. Pointant son doigt sur le visiteur, elle lui demanda aussitôt sur un ton violent: ‘Vous êtes Témoin de Jéhovah?’

Le vieil homme observa un moment de silence puis, regardant la femme dans les yeux, il répondit: ‘À vrai dire, Madame, j’essaie de l’être, mais ce n’est pas facile. Je travaille dur pour y arriver, car c’est une tâche délicate. Vous rendez-​vous compte de ce que signifie être témoin du Très-Haut, de Jéhovah, le Souverain de l’univers? C’est une lourde responsabilité, et j’essaie de m’en acquitter.’

La femme ne répondit pas un mot. D’ailleurs, qu’aurait-​elle pu dire?

Nous savons tous qu’aller de maison en maison porter la bonne nouvelle du Royaume de Dieu est une véritable gageure. C’est sans aucun doute pour cette raison que les Témoins de Jéhovah se distinguent par cette méthode d’évangélisation. Aucun autre groupement religieux ne préconise cette activité ni ne s’attend à ce que tous ses membres y prennent part. Il faut noter, du reste, que ceux qui critiquent violemment les enseignements des Témoins de Jéhovah ne les accusent jamais d’accomplir une œuvre dépourvue de précèdent biblique. Au contraire, ces adversaires ont souvent reconnu dans leurs écrits le fondement biblique de cette forme d’évangélisation.