un mouvement de réconciliation ? Non, nous irons vers lui et réglerons la chose en privé, évitant toute publicité qui pourrait l’embarrasser. Nous l’aborderons avec douceur, de la manière indiquée par Jésus, nous efforçant de régler l’affaire avec le moins de troubles possible. S’il ne veut pas nous écouter, alors nous pourrons porter l’affaire devant les membres responsables du groupe pour leur permettre de reprendre calmement et avec bonté celui qui nous a offensés. (Mat. 18:15-17) Nous ne devons pas perdre de vue la bonne marche générale et le bien-être du groupe, et nos efforts destinés à apaiser toute dispute doivent être faits en ayant pour but principal la paix et l’unité du groupe afin que le service de louange de Dieu n’en soit pas affecté. De cette façon, nous chercherons, non seulement à prêcher à ceux qui sont en dehors de l’organisation afin d’en amener de nouveaux dans la bergerie de Dieu, mais aussi à sauvegarder l’organisation de Dieu et, en même temps, à y maintenir ceux qui sont nos frères et sœurs. Tout cela nous impose un fardeau, mais nous devons le porter de bon cœur pour aider les autres à supporter le leur.

22. Pourquoi devrions-​nous être miséricordieux et aussi ne pas abuser de la miséricorde des autres ?

²² Nous devons nous rappeler que Jésus ne se ménagea pas lui-​même mais qu’il “ donna sa vie pour ses amis ”. Il marchait certainement selon l’esprit de Dieu quand, d’une façon désintéressée, il porta le grand fardeau de nos péchés, et se chargea en même temps des opprobres qui retombaient sur Dieu. Il reflétait en notre faveur la grande miséricorde que Dieu exerce lui-​même et louait ainsi Jéhovah Dieu. Nous devons exercer volontairement la même miséricorde envers nos frères qui commettent des fautes et sont dans l’erreur. N’oublions pas la loi divine : “ Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde ! ” (Mat. 5:7) Nous aussi, un jour ou l’autre, nous commettrons sûrement des fautes, et nous désirerons le pardon et la justification dans “ un esprit de douceur ”. Mais nous devons toujours essayer de nous améliorer, sinon une telle miséricorde nous est accordée en pure perte.

23. Pourquoi devons-​nous louer Dieu durant le temps qui nous reste avant Armaguédon ?

²³ Aujourd’hui, tous ceux d’entre nous qui ont écouté la vérité, grâce à la miséricorde et à la bonté de Dieu, doivent avoir constamment à l’esprit le fait que Jéhovah a accordé ce bref intervalle entre l’intronisation de son Roi et le violent déchaînement d’Armaguédon afin que “ cette bonne nouvelle du royaume ” puisse être prêchée. Trente-six ans sont déjà passés et l’occasion de louer Dieu devient chaque année de plus en plus rare. Un ordre pressant nous est donné avec une force accrue : “ Louez Jéhovah ! Louez Dieu dans son sanctuaire : Louez-​le dans le firmament de sa puissance. Louez-​le pour ses hauts faits : Louez-​le selon l’immensité de sa grandeur ! ... Que tout ce qui respire loue Jéhovah. Louez Jéhovah ! ” (Ps. 150:1-6, Vers. Stand. Amér.) Ce n’est pas un appel à la louange de Dieu localisé ; c’est un appel universel à toute la création qui doit s’unir et chanter les louanges de Jéhovah. Tous les hommes qui connaissent Jéhovah doivent le louer maintenant pour donner aux autres personnes de bonne volonté l’occasion de le connaître et de le louer elles aussi. Tous les moyens disponibles doivent être employés dans le service pour faire retentir les gloires de Jéhovah. Personne ne doit refuser le privilège qui s’offre à lui de se joindre au chœur des “ Alléluia ”, car seules survivront pour l’éternité, les créatures qui louent Jéhovah constamment dans ce “ jour de Jéhovah ” et qui le feront éternellement après avoir dépassé son terrible point culminant. w 1/3/50.

Pourquoi les chrétiens évitent-​ils le tabac ?

BEAUCOUP de personnes acquièrent actuellement la connaissance des vérités bibliques et entrent dans les rangs de ceux qui prêchent l’évangile, dans les rangs des témoins de Jéhovah. Autrefois, beaucoup de ces personnes fumaient, mais maintenant elles ont cessé. Certaines autres acquièrent la connaissance de la vérité, mais ne s’arrêtent pas de fumer. Quand on fait un effort plein de tact pour les instruire, elles répondent que la Bible n’interdit pas de fumer, et qu’elles cesseront seulement le jour où on leur montrera dans la Bible que cela est mal. Certaines d’entre elles ont même offert des cigarettes à des témoins non fumeurs, alors qu’ils se trouvaient dans la Salle du Royaume. Cet essai de se montrer intéressant est pour le moins déplacé et tient du sarcasme. Elles n’arriveraient tout au plus qu’à provoquer ceux qui se sont guéris de cette habitude. La Bible, il est vrai, ne dit pas expressément que fumer est un mal qu’il faut éviter. Si donc les chrétiens devaient éviter de le faire, pourquoi n’est-​ce pas clairement écrit dans la Bible ? Tout simplement parce qu’au moment où la Bible fut écrite, fumer du tabac était une chose inconnue. Sous la rubrique “ Tabac ”, l’Encyclopedia Americana, édition de 1942, déclare :

“ Originaire d’Amérique, l’usage du tabac s’est répandu dans presque toutes les parties du monde et, en fait, devint de loin le narcotique le plus généralement employé. ... Le tabac était largement utilisé par les Indiens au moment de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, et les vestiges des “ Mount Builders ” (Constructeurs de monticules ; race d’Indiens préhistoriques) montrent que l’usage de la pipe était une coutume très ancienne parmi les aborigènes. En débarquant aux Antilles en 1492, les membres de l’équipage de Colomb remarquèrent que les natifs fumaient des feuilles de tabac séchées et roulées. Quand les Espagnols débarquèrent au Mexique en 1519, ils virent que les natifs cultivaient le tabac avec soin et ingéniosité. ... Les Indiens d’Amérique ont développé les méthodes de culture du tabac et de sa préparation sous toutes les formes que nous connaissons aujourd’hui. ... La culture et l’usage du tabac furent introduits aux Indes, en Perse, et dans les autres contrées asiatiques au début du 17^e siècle. ” Par conséquent, le tabac fut connu dans les pays qui jouèrent un rôle dans les récits bibliques seulement plus de quinze siècles après la composition du dernier livre de la Bible. Néanmoins, les conseils inspirés contenus dans les Écritures ont une telle portée qu’ils englobent précisément l’usage du tabac. Les personnes humbles et soumises qui désirent recevoir une instruction pourraient considérer avec profit des textes tels que : Proverbes 30:12 ; Ésaïe 52:11 ; Galates 5:19 ; Colossiens 3:5 ; Jacques 1:22 ; Éphésiens 5:3, 4 et d’autres encore relatifs à la pureté tant physique que spirituelle. Ces textes constituent un principe de pureté et de propreté qui devrait être le guide des chrétiens, et le commandement contenu en II Corinthiens 7:1 est clair sur ce point : “ Purifions-​nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. ” Une traduction en anglais moderne dit : “ Purifions-​nous de tout ce qui peut contaminer soit la chair, soit l’esprit ; soyons entièrement consacrés par vénération pour Dieu. ” — Moffatt, angl.

En fumant du tabac, ne vous tachez-​vous pas la peau, n’empestez-​vous pas vos habits et votre corps tout en répandant des cendres partout ? Une personne qui remplit l’air d’une épaisse fumée qui picote les yeux et que d’autres devront respirer ne fait-​elle pas preuve d’un égoïsme inconsidéré plutôt que d’amour ? Cette habitude ne contamine-​t-​elle pas le corps en nuisant à la santé ? Tous admettent qu’elle coupe la respiration ou diminue l’endurance, ralentit les réflexes, embrume le cerveau, provoque des malaises du cœur et des vaisseaux sanguins, diminue la vitalité, irrite le sinus et les muqueuses du nez, de la bouche, de la gorge et des poumons, cause le cancer, affaiblit les fonctions reproductrices chez l’homme et chez la femme, épuise notre constitution intellectuelle et raccourcit la durée de la vie. Quels avantages les fumeurs peuvent-​ils présenter pour contre-balancer ces inconvénients ? Peut-​on consacrer à Dieu toute son énergie et toutes ses forces si l’on en aspire une partie en suçant des cigarettes ? La force, le temps et l’argent consacrés par un chrétien sont-​ils employés sagement lorsque ce dernier les dissipe et les gaspille par son habitude de fumer ? Il n’est pas nécessaire que les témoins de Jéhovah aillent importuner et embarrasser les fumeurs avec des questions de ce genre. Il suffit que tous les fumeurs, particulièrement ceux qui ont acquis la connaissance de la vérité et qui prennent part au service de Jéhovah, considèrent honnêtement ces questions et cherchent sincèrement la réponse dans leur esprit et dans leur cœur.

Ils peuvent également se rappeler que Dieu a débarrassé leur esprit des fausses doctrines religieuses par l’intermédiaire de son organisation visible, qu’il l’a employée pour leur enseigner les vérités du Royaume, leur décrire les bénédictions du Monde Nouveau et les inciter à prêcher l’évangile, œuvre qui apporte tant de joie et conduit à la vie éternelle. Dans ce domaine, ils ont eu confiance dans l’organisation certains qu’elle était et continue d’être l’instrument de Dieu. N’est-​il pas raisonnable de dire que Dieu l’emploie également pour purifier son peuple d’habitudes malsaines comme celle de fumer ? Après être devenu un témoin, grâce à l’aide de l’organisation, un débutant devient-​il subitement plus instruit que son instructeur visible sur la question de la pureté et l’explication des Écritures qui s’y rapportent ? À différentes reprises, dans le passé, La Tour de Garde a discuté l’usage du tabac. Considérez les commentaires suivants tirés du périodique La Tour de Garde du 1^er juillet 1942, commentaires faisant suite à la citation de II Corinthiens 7:1 :

“ Toute impureté, qu’elle soit physique ou spirituelle, est en abomination devant lui. La pureté de la chair et de l’esprit est tout à fait opposée à la souillure, et signifie que la créature doit avoir un corps et un esprit purs, et employer les facultés naturelles dont elle est douée à la gloire de Dieu. Ayant pris position du côté de Jéhovah dans le grand litige, et ayant reçu de Jéhovah le grand privilège d’être associé à son organisation théocratique, elle doit se comporter de manière à être en accord avec cette sainte organisation.

“ Les armées [de ce monde] et les organisations religieuses qui sont avec elles veillent à ce que ceux qui combattent pour la domination du monde soient amplement approvisionnés en tabac. L’Encyclopœdia Britannica (Vol. 26) dit : “ Quand le continent américain fut ouvert et exploré, il devint évident que l’emploi du tabac, spécialement en le fumant, était un usage universel et immémorial, et, dans de nombreux cas, LIÉ AUX CÉRÉMONIES LES PLUS SIGNIFICATIVES ET LES PLUS SOLENNELLES DES TRIBUS. ” Cela signifie que l’usage de cette plante était associé au démonisme pour amener ses dupes sous la puissance des démons. Donc, à la lumière des Écritures, l’usage du tabac est-​il pur ou impur ? L’usage du tabac est extrêmement impur, quelle que soit la forme sous laquelle il est employé. Il souille le corps et affaiblit les facultés mentales. Il imprègne le fumeur d’une odeur désagréable pour les personnes de son entourage, lui fait beaucoup de mal, et est déshonorant aux yeux de Dieu et de Christ. L’usage du tabac a grandement corrompu la race humaine. Il crée un appétit pour d’autres souillures et impuretés. En aucun cas l’usage du tabac n’est approuvé par la Parole de Dieu, bien qu’elle ne le mentionne pas par un nom.

“ Il semble donc que ceux qui font partie de l’organisation de Dieu, ou qui ont reçu, par sa grâce, le privilège d’entrer dans les “ cités de refuge ”, ne sont pas conséquents dans leur conduite en faisant usage du tabac. ... Ceux qui persistent dans l’emploi d’une plante nuisible ne peuvent pas être considérés comme des exemples en paroles, en charité, en foi ou en pureté, et par leur façon d’agir, ils donnent un mauvais exemple à leur entourage. Ils se rebellent contre une exigence raisonnable de l’organisation du Seigneur. ...

“ Si un homme accepte de se nuire par l’usage du tabac, personne n’a le droit de l’en empêcher, mais, d’autre part, personne n’a le droit de souffler de la fumée de tabac dans les narines d’autrui. L’habitude de fumer est l’une des plus égoïstes qui ait été cultivée par les créatures humaines. Étant égoïste, elle est le contraire même de l’amour. Le fumeur ne respecte pas les droits et privilèges des autres personnes que le tabac peut incommoder. Toutes les raisons qui peuvent être invoquées sont contre l’usage du tabac ; aucune n’est en sa faveur.

“ Le tabac est la mauvaise herbe du diable, employée dans l’intention de corrompre les créatures humaines, particulièrement au “ temps de la fin ”. L’usage du tabac ayant son origine dans le démonisme, il fallait s’attendre que “ le prince des démons ” introduise cet usage dans la chrétienté par l’intermédiaire des religionistes et le rende populaire parmi ceux qui pratiquent la religion. Son influence corruptrice s’est répandue sur toutes les parties de la terre. Imaginez la “ grande multitude ” des survivants d’Armaguédon, sous le règne de justice des “ princes visibles ” sur toute la terre, essayant, la cigarette aux lèvres, d’exécuter le mandat divin pour remplir la terre d’une race juste au sang pur ! ” (Pages 205, 206)

CONSIDÉRATION APPROPRIÉE DE L’ORGANISATION

Il est encore un point, concernant l’usage du tabac, que les personnes intéressées depuis peu, parmi les témoins de Jéhovah, doivent se rappeler. Leur but est-​il d’introduire l’impureté au sein de l’organisation, et d’entacher sa réputation de pureté ? Le fait que les témoins de Jéhovah en tant que groupe, ne fument pas, est devenu une de leurs caractéristiques, un signe qui les distingue des gens du monde, une cause de remarques et de commentaires spéciaux des observateurs étrangers. Un exemple typique en est l’article du journal “ UNION ” de Springfield du 2 juillet 1949, sous le titre “ Avec les Témoins ”, publié pendant l’assemblée de district tenue à Springfield (Massachusetts) : “ Un jeune garçon d’environ 12 ans avait ses jumelles braquées sur l’orateur, bien qu’il occupât l’une des premières places. L’emploi des jumelles tendait à créer une atmosphère de piste de course. Mais une autre condition, dans le Colisée, présentait un contraste frappant avec ce qui est habituel à n’importe quel événement sportif. Les personnes, en particulier celles qui se rendent au Colisée, pour assister aux parties de hockey, n’auraient pas reconnu le lieu. En effet, qui a jamais été au Colisée avec 4 500 personnes sans qu’il y ait eu la moindre trace de fumée de cigarette ? ”

Les personnes intéressées depuis peu de temps veulent-​elles diminuer le degré de pureté qui a rendu remarquable l’organisation visible de Jéhovah ? Il semble qu’aucun nouveau témoin qui apprécie les vérités reçues de l’organisation ne voudrait la payer en retour en faisant ce qui est mal, en ruinant une réputation établie depuis longtemps, celle d’être affranchie de l’impureté du tabac. Ce n’est pas l’intention de l’organisation visible d’être étroite d’esprit, dogmatique, ou dépourvue de tolérance ou de miséricorde. Elle comprend qu’il faut un certain temps aux personnes qui s’intéressent pour se purifier des souillures physiques et spirituelles du monde, et ceux qui forment cette organisation visible doivent être patients et compréhensifs les uns envers les autres. Les nouveaux devraient être humbles, soumis et ne pas résister avec entêtement, pour des motifs égoïstes, aux conseils scripturaux contre l’impureté qu’est l’habitude du tabac. D’autre part, ceux qui, dans l’organisation, se sont purifiés de cette contamination de la chair ne doivent pas manquer de miséricorde et de patience, mais ils doivent laisser aux personnes intéressées le temps de se réadapter et de se conformer aux principes scripturaux de l’organisation de Jéhovah.

Différentes méthodes pour se débarrasser de l’habitude du tabac sont recommandées par les théoriciens de ce monde : régimes spéciaux, exercice, médicaments, diminution graduelle du nombre de cigarettes, etc... La meilleure méthode pour cesser de fumer c’est d’avoir une bonne raison qui pousse à agir ainsi, puis d’arrêter brusquement. Ce fut la méthode employée par beaucoup de ceux qui devinrent des témoins de Jéhovah, résolus à cesser de s’empoisonner avec le tabac. Des dizaines de milliers de cette multitude de témoins étaient autrefois, comme le reste du monde, des esclaves du tabac ; mais ils brisèrent leurs chaînes impures, et s’affranchirent non pas par un régime spécial ou par des exercices appropriés, mais parce qu’ils comprirent qu’ils souillaient leur corps, nuisaient à leur santé et se rendaient impurs pour le service de Jéhovah. N’avaient-​ils pas appris que les témoins de Jéhovah avaient reçu l’ordre de rester purs de corps et d’esprit ? — És. 52:11 ; II Cor. 7:1.

Comment tant de milliers de personnes ont-​elles donc pu se débarrasser de l’habitude du tabac ? Beaucoup ne se rendent pas compte que l’esprit est l’organe qui contrôle, gouverne et dirige le corps et ses habitudes. Mais les témoins de Jéhovah réalisent très bien ce fait et savent que la lutte contre le tabac doit être livrée et gagnée dans l’esprit. Ils savent très bien que le grand adversaire, le diable, tel un lion rugissant, cherchant qui il va dévorer, s’attaque à l’esprit, aussi se réfugient-​ils sous la main protectrice de Jéhovah Dieu. (I Pi. 5:8) Sous cette protection, les serviteurs de Dieu sont enseignés par sa Parole, la Bible. Mais en plus d’un esprit nourri, fortifié et dirigé par la Parole de vérité, Dieu leur donne encore cette force invisible nécessaire, cette énergie pour pratiquer la justice, c’est-à-dire son saint esprit. À ceux qui le lui demandent avec persévérance, il donne cet esprit avec plus d’empressement que n’en mettent des parents terrestres pour offrir des beaux cadeaux à leurs enfants bien-aimés. Ainsi fortifiés et animés par son saint esprit, et par la prière adressée en toute sincérité à Dieu pour qu’il les aide à surmonter l’habitude ancrée en eux, ils sont certains de justifier sa puissance en remportant la victoire.

La nourriture et l’exercice sont aussi des facteurs importants pour les témoins de Jéhovah. Leur régime spécial est celui qui est prescrit par le grand Médecin : “ L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. ” (Mat. 4:4) Ils ne boudent pas et ne rejettent pas obstinément la nourriture spirituelle qui place leurs habitudes impures sous un jour défavorable, mais ils prennent part à la nourriture spirituelle pour avoir la force de surmonter l’impureté. Quant à l’exercice, ils ont “ pour chaussure à leurs pieds le zèle que donne l’Évangile de paix ” (Éph. 6:15) et ils se hâtent d’aller de maison en maison avec cette bonne nouvelle. Ils ne s’assoient pas dans une atmosphère chargée de fumée de tabac, mais ils sortent respirer l’air frais et occuper leur esprit et leur corps en se tenant aux coins des rues avec des périodiques qui annoncent le message du Royaume.

Tel est donc le remède sûr et positif contre l’habitude de fumer. Quiconque veut se dégager brusquement et totalement du piège, et désire suivre cette ligne de conduite constatera qu’en peu de temps il aura perdu son appétit pour cette herbe. Il sera alors en meilleure santé et aura plus de force et d’énergie à dépenser au service de Jéhovah. Il lui restera du temps et de l’argent pour des usages qui en valent la peine. Conformément aux Écritures, il sera purifié de ce cas particulier de “ souillure de la chair ”. Alors, au lieu de ruiner la réputation de pureté de l’organisation, il sera un membre pur d’une organisation pure qui prêche aujourd’hui la bonne nouvelle du Monde Nouveau de la justice et de bénédictions éternelles de Jéhovah Dieu. w15/2/50.

Extrait de l’Annuaire 1950 des témoins de Jéhovah

PORTUGAL

Au cours des derniers douze mois, la petite troupe de proclamateurs du Royaume au Portugal a élevé le Signal pour les peuples parmi de nombreuses difficultés. Depuis quelques années, il existe au Portugal un certain nombre de personnes qui s’intéressent à l’œuvre de la Société, et elles ont maintenant été rassemblées en petits groupes. La majorité reconnaît la nécessité d’étudier régulièrement et le privilège qu’elles ont de visiter d’autres personnes de bonne volonté pour conduire chez elles des études bibliques. Cette branche de l’œuvre a progressé d’une manière excellente au cours de l’année ; en effet, les visites complémentaires ont augmenté de 137 à 2 290, et dix études bibliques ont lieu régulièrement, tandis qu’il y a un an il n’y en avait pas du tout. Cela montre que ceux qui étudient la vérité sont désireux d’aider d’autres à apprendre également la bonne nouvelle.

Au début de l’année la Société imprima une feuille spéciale pour le champ portugais, intitulée “ O Novo Mundo ” (le Monde Nouveau). Cette feuille, largement distribuée, présente un témoignage simple concernant la fin du vieux monde et l’établissement du Monde Nouveau. Les Portugais aiment les choses brèves et compréhensibles, et lorsque leur intérêt est éveillé par ce feuillet, ils sont heureux d’étudier avec d’autres personnes qui peuvent leur fournir les réponses bibliques à leurs questions. À cause de leur appréciation de la vérité apprise, bon nombre de personnes s’associent actuellement à l’organisation ; 110 assistèrent à la célébration du Mémorial. Il y eut en moyenne cette année trente proclamateurs contre 10 l’année dernière, ce qui signifie une augmentation de 200 pour cent en témoins.

Un des proclamateurs de Lisbonne prit des dispositions pour visiter quelques groupes plus petits éparpillés dans le pays, et nous racontons une de ses expériences caractéristiques. Ce ministre qui se rendait à Louza savait que la visite ne se ferait pas sans difficultés, parce qu’une jeune sœur lui avait écrit en disant que les gens étaient très ignorants et très fanatiques et que ses parents la battaient