Une catastrophe mondiale est imminente — ‘Considérez Jésus’

“Frères saints, (...) considérez l’apôtre et le grand prêtre que nous confessons — Jésus.” — HÉBREUX 3:1.

1, 2. Comment pouvons-​nous tirer une leçon bénéfique d’une catastrophe passée dont le souvenir est gardé à Rome?

SUR le célèbre Forum romain, se dresse l’arc de triomphe de Titus dont un des bas-reliefs rappelle une catastrophe qui devrait beaucoup influencer notre vie: la prise et la destruction de Jérusalem par les Romains conduits par Titus en 70 de notre ère. Ce bas-relief représente en effet des prisonniers juifs et les Romains qui défilent en portant le butin pris à Jérusalem.

² Nous pouvons, nous qui sommes chrétiens, tirer une leçon bénéfique de cette catastrophe en examinant des conseils bibliques très opportuns qui furent probablement écrits environ neuf ans avant cette destruction. On les trouve dans la lettre que l’apôtre Paul adressa aux chrétiens hébreux de Jérusalem et de Judée.

3. Pourquoi la situation des chrétiens hébreux de Jérusalem était-​elle difficile?

³ Nos frères chrétiens se trouvaient dans une situation très difficile. Alors que Rome paraissait contrôler fermement la Judée, de nombreux Juifs se rebellaient (Actes 5:36, 37). Imaginez les pressions terribles que ces rebelles devaient exercer sur les disciples de Jésus qui, eux, ne faisaient “pas partie du monde” et ne se rangeaient donc pas de leur côté (Jean 17:16). La persécution des chrétiens hébreux était également la conséquence de l’attitude d’esprit des Juifs qui se croyaient supérieurs parce qu’ils avaient été choisis par Dieu et admis dans l’alliance de la Loi, et parce que Dieu lui-​même avait défini leur culte: ses sacrifices et sa prêtrise, celle des Lévites.

4. a) Pourquoi pouvait-​on dire que Jésus était apparu “à la conclusion du système de choses”? b) Qu’annonça Jésus concernant cette conclusion?

⁴ Toutefois, l’ère juive, avec ses divers systèmes: les sacrifices offerts au temple, les prêtres, les fêtes et les sabbats, prit fin aussitôt après la mort sacrificielle du Messie (Galates 3:24, 25; Colossiens 2:13-17). Paul pouvait donc écrire que le Fils de Dieu s’était manifesté ‘une fois pour toutes à la conclusion du système de choses’. (Hébreux 9:26; 1:2.) La conclusion de ce système n’allait pas tarder à devenir évidente et incontestable avec la destruction du temple. Lorsque Jésus leur annonça cette destruction, ses disciples lui demandèrent: “Quand ces choses auront-​elles lieu?” (Matthieu 23:37 à 24:3). Il leur répondit qu’avant la fin il y aurait des guerres, des disettes, des tremblements de terre, des pestes et une grande œuvre de prédication pour le Royaume (Matthieu 24:4-14; Luc 21:10, 11). Ces paroles se réalisèrent dans la génération qui se situait entre le moment où Jésus donna cette prophétie et celui où Paul écrivit aux Hébreux. Christ avait également annoncé pour Jérusalem ‘une grande tribulation telle qu’il n’en était pas survenue depuis le commencement du monde’. (Matthieu 24:21.) La tribulation dévastatrice qui s’abattit sur Jérusalem en 70 était sans précédent pour cette ville et elle ne se répéterait jamais plus. Pourtant, ce n’était qu’un accomplissement limité de la prophétie. Pourquoi? Parce que beaucoup plus tard, une “grande tribulation” allait s’abattre cette fois sur le monde des hommes tout entier.

5. Pourquoi une “grande tribulation” doit-​elle encore s’abattre à une plus grande échelle?

⁵ Les faits démontrent que les paroles prophétiques de Jésus ont un accomplissement plus grand et plus important au temps de sa “présence et de la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) Le chapitre six de la Révélation, livre biblique écrit plusieurs dizaines d’années après la tribulation qui s’abattit sur Jérusalem, annonçait également la guerre, la famine et la maladie. Mais cela ne concernerait plus seulement la Judée, car la Révélation dit que la guerre devait “ôter la paix de la terre”. (Révélation 6:4.) Les événements mondiaux observés depuis la Première Guerre mondiale de 1914-​1918 indiquent que nous vivons aujourd’hui la conclusion du présent système de choses méchant dont le point culminant sera “la grande tribulation”. Celle-ci fera disparaître la méchanceté, ce qui permettra l’établissement du paradis sous la domination du Royaume de Dieu.

6. Qu’est-​ce qui indique que la lettre aux Hébreux a également été écrite pour notre époque?

⁶ La lettre aux Hébreux annonce notre époque. En effet, Paul écrit que Christ était alors au ciel, “attendant désormais jusqu’à ce que ses ennemis soient placés comme escabeau pour ses pieds”. (Hébreux 10:13.) Ce livre biblique parle aussi du temps où Dieu “introduit de nouveau son Premier-né sur la terre habitéea”. (Hébreux 1:6.) Ce temps, c’est maintenant! Les faits montrent effectivement que Christ a reçu la royauté et qu’il a agi contre les ennemis de Dieu au ciel (Révélation 12:7-12). Il a tourné son attention vers la terre habitée; il est donc invisiblement présent. Comme Jésus l’avait annoncé, nous assisterons bientôt au dénouement, lorsqu’il débarrassera la terre de tous les ennemis de Dieu. Quels conseils la lettre aux Hébreux nous offre-​t-​elle?

‘Considérez Jésus’

7, 8. Pourquoi convenait-​il que la lettre aux Hébreux dirige notre attention sur Jésus?

⁷ Paul dirigeait particulièrement l’attention sur Jésus, en écrivant: “Or, dans ce que nous disons, voici le point capital: nous avons un tel grand prêtre, et il s’est assis à la droite du trône de la Majesté dans les cieux.” (Hébreux 8:1). Pourquoi ces paroles étaient-​elles particulièrement appropriées pour des chrétiens qui vivaient la conclusion d’un système de choses?

⁸ Depuis longtemps déjà des idées erronées se répandaient au sujet de Jésus. Les Juifs du premier siècle s’enorgueillissaient d’être les descendants d’Abraham, de pratiquer une religion qui leur avait été donnée par Moïse et d’avoir pour prêtres les descendants d’Aaron. Aussi ont-​ils pu se dire: ‘Ce Jésus de Nazareth n’est que le fils d’un charpentier de Galilée.’ Ils accusèrent même le Fils de Dieu d’être un Samaritain ayant un démon (Jean 7:52; 8:39-41, 48; 9:24, 28, 29). C’est donc fort sagement que Dieu encourageait les chrétiens hébreux à ‘considérer Jésus’, car un point de vue raisonnable et équilibré sur le Fils de Dieu ainsi que des relations appropriées avec lui leur seraient d’un grand secours pour rester fidèles.

9. Pourquoi le conseil nous invitant à ‘considérer Jésus’ est-​il approprié aujourd’hui? À quoi devons-​nous veiller cependant?

⁹ Ces paroles divinement inspirées de la lettre aux Hébreux nous sont également très utiles, car il y a aujourd’hui encore de nombreuses conceptions fausses ou déformées au sujet du Christ. Alors que les adversaires juifs des premiers chrétiens rabaissaient Jésus, de nos jours beaucoup de gens lui accordent un rôle excessif. Par exemple, leurs Églises prétendent qu’il fait partie d’une trinité, une divinité formée de trois personnes coégales: le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Cependant, à laquelle de ces trois personnes accordent-​elles la plus grande attention? À Jésus. Il est mis en avant, et le Père est relégué dans l’ombre. Cela pourrait provoquer une réaction excessive chez les vrais chrétiens. En Jean 14:28, Jésus dit que son Père est plus grand que lui, et Psaume 83:18 déclare: “Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre.” Mais il ne faut pas, par réaction aux idées erronées sur Jésus, tomber dans l’autre extrême et sous-estimer inconsciemment la position véritable du Christ. Comme pour les chrétiens hébreux, une opinion exacte et raisonnable au sujet de Jésus nous sera extrêmement utile pour affronter les événements à venir.

10. Quels renseignements la lettre aux Hébreux nous donne-​t-​elle concernant la position de Jésus?

¹⁰ La lettre aux Hébreux commence par diriger notre attention sur la position supérieure du Christ qui est maintenant un esprit glorieux, “la représentation exacte de [l’]être même [de Dieu]”. Cela ne signifie pas pour autant que le Père et le Fils sont une même personne ou un seul dieu, car Hébreux 1:3 ajoute que Jésus “est assis à la droite de la Majesté [de Dieu, Nouveau Testament en français courant] dans les hauteurs”. Des textes comme Hébreux 2:10 et 5:5, 8 montrent également que Jéhovah est supérieur au Fils. Toutefois, Christ a maintenant “un nom [une position ou une réputation] plus excellent que le leur [celui des anges]”. — Hébreux 1:4.

11. a) Quelle est l’attitude des anges de Dieu envers Jésus Christ? b) Comment faut-​il comprendre Hébreux 1:6?

¹¹ À l’exemple des anges fidèles, nous devons reconnaître la position glorieuse du Christ. Citant Psaume 97:7 (selon la version grecque des Septante), Hébreux 1:6 dit: “Que tous les anges de Dieu lui rendent hommage!” Dans d’autres traductions, les anges “se prosternent” devant le Filsb. Selon le contexte cela signifie que même les anges rendent hommage à Jésus qu’ils considèrent comme le principal représentant de Dieu et comme son Fils glorifié. Ils reconnaissent qu’il a été “couronné de gloire et d’honneur” et qu’il a reçu l’autorité sur la terre habitée à venir. — Hébreux 2:5, 9.

12. Pourquoi est-​il important de prêter attention aux paroles de Jésus?

¹² En quoi cela nous touche-​t-​il? Après avoir montré la supériorité de Jésus sur les anges, Paul ajoute: ‘C’est pourquoi il nous faut prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues, afin de ne jamais aller à la dérive.” (Hébreux 2:1). Comme les chrétiens hébreux le savaient, les Juifs prêtaient depuis longtemps attention à la Parole de Dieu, c’est-à-dire à la Loi donnée par Moïse. Il est d’autant plus vital que nous prêtions attention aux instructions divines qui nous ont été transmises par Jésus.

13. Comment les chrétiens peuvent-​ils tirer profit des paroles de Jésus? Donnez un exemple.

¹³ Par exemple, rappelez-​vous ce que Jésus avait dit aux chrétiens pour les encourager à s’enfuir de Jérusalem lorsque la ville serait entourée par des armées qui campent (Luc 19:43, 44; 21:20-24). Les Romains assiégèrent la ville rebelle en 66, mais, pour une raison inconnue, ils se retirèrent, permettant ainsi aux chrétiens de s’enfuir. Les Romains revinrent et détruisirent Jérusalem en 70, mais les chrétiens qui avaient prêté attention aux paroles de Jésus eurent la vie sauve. Tirons donc une leçon de cet événement. Une catastrophe mondiale étant proche, posons-​nous ces questions: ‘Est-​ce que je prête une grande attention aux paroles de Jésus? Par exemple, le temps que je consacre à la détente, mon attitude envers mon travail ou mes affaires, mon point de vue sur l’instruction profane, cela indique-​t-​il que je prête attention aux paroles de Jésus consignées en Luc 12:16-31?’

14. a) En quel sens Jésus est-​il le “principal Instrument du salut”? b) En quel sens a-​t-​il été “rendu parfait”?

¹⁴ Hébreux 2:10 parle de Jésus comme du ‘principal Instrument du salut’. Cela est vrai en premier lieu pour les chrétiens oints qui sont ses “frères”. (Hébreux 2:11-17.) Mais tous ceux qui espèrent vivre sur une terre transformée en un paradis dépendent également de lui pour leur salut. Paul écrivit: “Bien que Fils, il a appris l’obéissance par les souffrances qu’il a endurées; et, après avoir été rendu parfait, il est devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent, parce qu’il a été expressément appelé par Dieu grand prêtre.” (Hébreux 5:8-10). Jésus était bien entendu un esprit parfait et, sur la terre, il était physiquement parfait. Cependant, en vue de son futur rôle de prêtre, il devait être rendu parfait dans un autre sens encore. Sur la terre, il reçut une formation — il fut instruit et discipliné, et son obéissance fut éprouvée jusqu’à la mort — qui fit de lui un grand prêtre parfait, un grand prêtre miséricordieux et compatissant.

Ayons confiance en notre grand prêtre

15. Pourquoi la lettre aux Hébreux parle-​t-​elle tant des prêtres?

¹⁵ En lisant la lettre aux Hébreux, vous noterez qu’elle parle beaucoup des prêtres. C’est pour nous permettre d’avoir une meilleure intelligence au sujet du “grand prêtre que nous confessons — Jésus” (Hébreux 3:1), et d’augmenter notre reconnaissance pour ce grand prêtre. Paul explique que “tout grand prêtre, en effet, pris d’entre les hommes, est établi en faveur des hommes sur les choses qui concernent Dieu, afin d’offrir des dons et des sacrifices pour les péchés”. (Hébreux 5:1; 8:3.) Une grande partie de la Loi soulignait le fait que les humains sont pécheurs. C’est pourquoi des sacrifices étaient offerts en leur faveur par les prêtres qui devaient faire eux-​mêmes des offrandes pour couvrir leurs propres péchés. Cependant, les sacrifices d’animaux répétés constamment ne triomphèrent pas du péché et ne rendirent personne parfait (Hébreux 7:11, 19, 27; 10:1-4, 11). Une nouvelle alliance était donc nécessaire, ainsi qu’un nouveau sacrifice et un nouveau grand prêtre. — Jérémie 31:31-34.

16. Pourquoi Jésus est-​il un prêtre plus grand que ceux d’Israël?

¹⁶ Nous avons tout cela grâce à Christ. Préfiguré par Melchisédek, dont la généalogie n’est pas donnée dans la Bible, Jésus n’est pas devenu prêtre parce qu’il aurait été un descendant charnel de Lévi ou d’Aaron. Non, c’est Dieu lui-​même qui l’a établi (Hébreux 7:1-3, 15-17; 5:5, 6). Si donc Dieu approuve Jésus comme grand prêtre, pouvons-​nous ne pas avoir entièrement confiance en lui? De plus, contrairement aux prêtres qui officiaient dans le cadre de la Loi, il ne va pas mourir sous peu ni devoir être remplacé. Il a été en mesure d’offrir un sacrifice permanent: son propre corps. Celui-ci étant parfait, ce sacrifice n’aura jamais besoin d’être répété. Christ, notre grand prêtre, a emporté la valeur de son sang, de sa vie, au ciel et il l’a présentée devant Dieu. Il est d’ailleurs toujours au ciel où il exerce la fonction de prêtre en notre faveur. — Hébreux 9:24-28; 10:12-18.

17. De quelles façons le fait d’avoir Jésus pour grand prêtre nous aide-​t-​il?

¹⁷ Alors que nous allons vers une catastrophe mondiale, nous pouvons avoir confiance en notre grand prêtre. Contrairement aux sacrifices prévus par la Loi, le sacrifice parfait du Christ peut couvrir complètement nos péchés. De plus, il peut ‘purifier notre conscience des œuvres mortes [aussi bien de nos actions méchantes passées que de tous les efforts vains que nous pourrions faire pour nous justifier devant Dieu] pour que nous servions le Dieu vivant par un service sacré’. (Hébreux 9:14; 10:1-4.) Il nous faut reconnaître que lorsque nous nous trouvons dans une situation pénible ou face à des difficultés, une conscience nette est très précieuse (Hébreux 10:19-22). Mais nous pouvons nous réjouir d’avoir un tel grand prêtre permanent dans le ciel sous d’autres rapports encore.

18. Pourquoi était-​il et est-​il bon de savoir que notre grand prêtre est compatissant?

¹⁸ Ainsi, la lettre aux Hébreux nous donne l’assurance que Christ est un grand prêtre compatissant. Vous pouvez imaginer les décisions que les chrétiens hébreux ont dû prendre et les problèmes qu’il leur a fallu résoudre lorsque, dans une ambiance de patriotisme exacerbé, ils se préparaient à s’enfuir de Jérusalem, abandonnant leur maison, leurs amis et leur travail. Cependant, ils n’étaient pas entièrement livrés à eux-​mêmes. Paul écrivit: “Comme grand prêtre, nous n’avons pas quelqu’un qui soit incapable de compatir à nos faiblesses, mais quelqu’un qui a été éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché.” Ces paroles ont dû les réconforter, tout comme elles devraient nous encourager, nous qui vivons les derniers jours du présent système de choses. Grâce à ce grand prêtre compatissant, nous pouvons ‘obtenir miséricorde et trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun’. (Hébreux 4:15, 16.) Quelles que soient les épreuves auxquelles nous sommes confrontés, “il peut porter secours à ceux qui sont mis à l’épreuve”. — Hébreux 2:17, 18.

Il mène notre foi à la perfection

19, 20. En quel sens Jésus ‘mène-​t-​il notre foi à la perfection’?

¹⁹ Notre foi est particulièrement concernée lorsque nous ‘considérons Jésus’. Après avoir parlé du “péché qui nous entrave facilement”, c’est-à-dire le manque de foi, Paul invite les chrétiens à ‘fixer du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection’. (Hébreux 12:1, 2.) Pourquoi est-​ce indispensable durant la conclusion du présent système de choses?

²⁰ Dès la première prophétie consignée en Genèse 3:15, la Bible dirige l’attention sur le Christ. C’est vers lui que convergent la majeure partie des prophéties et des représentations typiques qu’on trouve dans les Écritures. Bon nombre des aspects de la Loi de Moïse mentionnés dans la lettre aux Hébreux étaient “une ombre des bonnes choses à venir”. (Hébreux 9:23; 10:1.) “Mais la réalité appartient au Christ.” (Colossiens 2:17). Effectivement, la naissance, le ministère terrestre, la mort sacrificielle, la résurrection et la fonction sacerdotale céleste de Jésus mènent à leur achèvement ou à leur perfection les prophéties, les figures et les modèles typiques relatifs à toutes ces choses.

21. Sous quel autre rapport Jésus est-​il aujourd’hui ‘celui qui mène notre foi à la perfection’?

²¹ Si Paul pouvait reconnaître en Christ celui qui ‘mène notre foi à la perfection’, nous avons d’autant plus de raisons aujourd’hui de penser ainsi. Nous sommes témoins de l’accomplissement principal des paroles de Jésus sur ‘le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’. (Matthieu 24:3.) Notre foi repose donc sur un fondement encore plus solide. Le salut et la vie sur “la terre habitée à venir” sont également beaucoup plus proches qu’aux jours de Paul. Ne cessons donc pas de considérer Jésus, celui qui mène notre foi à la perfection, confiants que Dieu “se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement” avec foi (Hébreux 2:5; 11:6). Comme le montrera l’article suivant, la lettre aux Hébreux peut nous aider à avoir la foi indispensable et le bon point de vue nécessaire pour espérer obtenir cette merveilleuse récompense.

Saisissez l’espérance qui vous est proposée

1, 2. Pourquoi est-​il important de nous demander si nous gardons ferme l’espérance?

L’APÔTRE Paul écrivit que “nous commençons à avoir vraiment part au Christ, si toutefois nous gardons ferme jusqu’à la fin la confiance que nous avions au début”. (Hébreux 3:14.) Il parla aussi de la nécessité de “saisir l’espérance qui nous est proposée”. — Hébreux 6:18.

² Peut-être êtes-​vous Témoin de Jéhovah depuis peu, mais sûr de vos convictions et zélé. Ou bien êtes-​vous un témoin chrétien depuis des dizaines d’années et avez-​vous le sentiment d’être fermement engagé dans la voie de la vérité. Quel que soit notre cas, nous connaissons probablement tous des chrétiens qui ont cessé de marcher dans la voie de la vérité, comme cela arrivait aussi au premier siècle (Philippiens 3:18; Actes 20:30). Certains peuvent peu à peu perdre la foi, commencer à s’intéresser aux choses matérielles ou céder à la tentation et pécher.

3-5. Comment la lettre aux Hébreux peut-​elle nous aider pour ce qui est de notre espérance?

³ Comment pouvons-​nous éviter que cela nous arrive? Eh bien, considérons les conseils que nous donne la lettre aux Hébreux. Nous constaterons qu’ils sont tout à fait appropriés pour notre temps, comme le démontre l’endurance fidèle de nombreux Témoins d’aujourd’hui que ces conseils ont affermis.

⁴ La lettre aux Hébreux fut adressée à des chrétiens qui ‘avaient part à l’appel céleste’. Ils avaient été oints de l’esprit de Dieu et espéraient fermement aller au ciel, après Christ qui leur avait ouvert la voie. Comme vous pouvez l’imaginer, ‘cette espérance était comme une ancre pour l’âme, sûre autant que ferme’. Cependant, Paul attirait leur attention sur la nécessité de “saisir l’espérance qui nous est proposée”. (Hébreux 3:1; 6:18-20.) Si cela était indispensable pour eux, à combien plus forte raison aujourd’hui pour le reste des chrétiens oints et pour la “grande foule” de leurs frères qui espèrent survivre à la “grande tribulation” prochaine! — Révélation 7:9, 15.

⁵ Dans cette lettre aux Hébreux, Jéhovah nous met en garde contre le danger d’“aller à la dérive”, de ‘tomber’, de devenir ‘indolents’, de ‘reculer pour la destruction’ ou de ‘demander qu’on nous dispense d’entendre’ Jésus (Hébreux 2:1; 6:6, 12; 10:39; 12:25). On y trouve donc d’excellents conseils qui nous aideront à montrer “la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin” et à demeurer parmi “ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 6:11; 10:39.

‘Ne reculons pas pour la destruction’

6. À quoi les chrétiens hébreux avaient-​ils dû faire face, et que devons-​nous faire?

⁶ Sans doute beaucoup de chrétiens hébreux avaient-​ils subi la persécution. Ils avaient “enduré un grand combat au milieu des souffrances”, par exemple en étant exposés dans les théâtres romains ou en s’exposant eux-​mêmes au danger pour venir en aide à leurs frères en prison (Hébreux 10:32-34). Néanmoins, il leur fallait faire des efforts pour ne pas être de “ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 10:39.

7. a) Comment l’idée de devoir endurer la persécution peut-​elle affecter un chrétien? b) Quelle question devrions-​nous nous poser?

⁷ Un chrétien risque donc d’avoir peur de l’opposition et ainsi de ‘reculer’ ou de transiger avec sa foi. Et nous? Peut-être n’avons-​nous enduré jusque-​là qu’une opposition limitée, celle de nos camarades de classe ou de nos collègues de travail par exemple. Certains d’entre nous ont pu être battus par un conjoint ou un parent non croyant. Toutefois, dans de nombreux pays, il est assez exceptionnel qu’un Témoin soit cruellement persécuté à cause de sa foi. C’est pourquoi les chrétiens de ces pays sont moins préparés à supporter une intense persécution et plus susceptibles de ‘reculer’ quand survient celle-ci. Posons-​nous donc cette question: ‘Se pourrait-​il qu’après avoir mené jusque-​là une vie tranquille je sois tenté de reculer si l’on me menaçait sérieusement, par exemple si je risquais de perdre mon foyer, mon emploi, toute relation avec ma famille, ou encore d’être emprisonné et battu?’

8. Quelle pensée pouvant nous aider à endurer la persécution la lettre aux Hébreux nous donne-​t-​elle?

⁸ Après avoir parlé de la démonstration de la foi dans l’adversité, Paul nous encourage à considérer comment Jésus lui-​même a enduré l’épreuve (Hébreux 12:2, 3). Puis il nous rappelle que lorsque surviennent des persécutions sévères, il faut les considérer comme une forme de discipline bénéfique. Bien entendu, ce n’est pas Dieu qui cause la persécution; il ne fait que la tolérer. Néanmoins, la persécution peut nous former ou nous aider à développer des qualités chrétiennes nécessaires, telles que l’endurance, la patience, la fidélité et la confiance en Jéhovah. — Hébreux 12:4-11; Jacques 1:2-4.

9. a) Comment savons-​nous que des humains imparfaits peuvent endurer la persécution? b) Qu’est-​il arrivé à des chrétiennes habitant un pays communiste dans les années 1960?

⁹ De peur que nous pensions que seul un homme parfait comme Jésus est capable d’endurer la persécution, Paul, dans la lettre aux Hébreux, attire notre attention sur des hommes et des femmes imparfaits comme nous qui l’endurèrent grâce à leur foi (Hébreux 11:35-40; 12:1). La “nuée de témoins” qui ont enduré l’épreuve grâce à leur foi s’est agrandie à notre époque. En août 1982, un journal suisse publia un article dans lequel on pouvait lire les propos d’une femme qui avait côtoyé des femmes Témoins de Jéhovah dans un camp de travail d’un pays communiste, il y a une vingtaine d’années. Voici les points essentiels de ses commentaires:

Seules les Églises les plus importantes jouissent d’une liberté relative parce qu’elles prêchent ce que l’État permet. Ce n’est pas le cas des religions moins importantes dont les fidèles se réunissent dans des foyers. Les plus persécutés sont les Témoins de Jéhovah. De nombreux Témoins, chez qui l’on a trouvé des exemplaires de La Tour de Garde, ont été condamnés à des peines de dix ans de prison. On comprend donc pourquoi les autorités du camp étaient irritées quand, d’une manière ou d’une autre, les Témoins entraient en possession de pas mal d’écrits de ce genre. Chaque prisonnière était fouillée et entièrement déshabillée, et on examinait ses vêtements sous toutes les coutures. Pareillement, les prisonnières qui travaillaient dans les champs étaient surveillées par des gardes armés et fouillées à leur retour au camp. Mais les écrits faisaient de nouveau leur apparition, à croire que la nuit des anges survolaient le camp et les y laissaient tomber. La plupart des Témoins étaient de jeunes femmes. La première fois, elles étaient condamnées à une peine de cinq à sept ans de prison, la seconde fois à au moins dix ans de prison. Les Témoins étaient les prisonnières les plus maltraitées. Quand plus de trois d’entre elles se retrouvaient, on leur ordonnait aussitôt de se séparer.

10. Grâce à l’aide de la lettre aux Hébreux, que pouvons-​nous être déterminés à faire en cas de persécution?

¹⁰ À propos des exemples de foi du passé, des serviteurs de Dieu qui furent persécutés, la lettre aux Hébreux dit que “le monde n’était pas digne d’eux”, mais que Jéhovah veillerait à ce qu’ils soient “rendus parfaits” dans le paradis terrestre. Que pourrait-​on demander de plus? Prenons donc à cœur ces exemples de foi du passé ou d’aujourd’hui. Plutôt que de ‘reculer pour la destruction’, soyons déterminés à avoir “foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 11:38, 40; 10:39.

N’allons pas “à la dérive”

11. Comment quelqu’un qui est chrétien depuis pas mal de temps risque-​t-​il d’“aller à la dérive”?

¹¹ Comme le montre cette lettre, il existe un autre danger, celui d’“aller à la dérive”. (Hébreux 2:1.) Voyons comment cela peut arriver. Une personne — qui pourrait être n’importe qui d’entre nous — devient chrétienne et manifeste un bel enthousiasme. Elle commence à participer de tout cœur au service du champ, alors qu’elle n’a qu’une connaissance biblique limitée (Actes 3:1-9; 8:39; 13:48, 49). Au bout de quelques années, son enthousiasme devrait être arrivé à maturité pour se transformer en un zèle ardent et un profond dévouement. Est-​ce le cas? Considère-​t-​elle le ministère chrétien comme un moyen de manifester son amour pour Dieu et d’aider d’autres personnes, comme elle a été elle-​même aidée? Ou bien celui-ci est-​il devenu une simple habitude, une corvée? Si ce chrétien (ou cette chrétienne) a des enfants, les encourage-​t-​il régulièrement et chaleureusement à devenir des ministres à plein temps? Ou bien ne parle-​t-​il de ce ministère qu’occasionnellement et avec beaucoup moins de conviction que lorsqu’il leur parle de faire des études supérieures, d’obtenir un emploi très bien payé ou d’acquérir un bel appartement? — Révélation 2:4.

12. a) Quelle recommandation la lettre aux Hébreux nous fait-​elle pour que nous évitions d’“aller à la dérive”? b) Pour ce qui est de prêter attention à la Parole, quelles questions pouvons-​nous nous poser?

¹² Pour éviter d’“aller à la dérive”, il faut, entre autres choses, “prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues”. (Hébreux 2:1.) C’est ce que n’ont pas fait certains chrétiens hébreux. Après avoir appris “la doctrine élémentaire sur le Christ”, ils n’ont pas ‘avancé rapidement vers la maturité’. Alors qu’ils ‘auraient dû être des enseignants’, ils en étaient encore aux choses élémentaires (Hébreux 5:12 à 6:2). Et nous? Nous contentons-​nous de “suivre le mouvement”, ou progressons-​nous parce que nous veillons soigneusement à étudier la Bible individuellement? Nous efforçons-​nous de lire chaque jour une portion de la Bible? Étudions-​nous les publications chrétiennes avec un intérêt sincère et parlons-​nous aux autres des nouvelles choses que nous apprenons? Aidons-​nous nos enfants à progresser et à ne pas rester ‘au lait de la Parole’? Peuvent-​ils expliquer en se servant de la Bible la vérité concernant l’âme, la résurrection, la trinité, le paradis terrestre, etc.? Font-​ils cela dans le service du champ, ou bien en sont-​ils toujours au même niveau? — I Pierre 3:15.

13. Quel exemple nos sœurs emprisonnées nous donnent-​elles pour ce qui est de l’étude de la Parole, et que sommes-​nous encouragés à faire?

¹³ À propos des femmes Témoins de Jéhovah emprisonnées, l’article déjà cité ajoutait:

Durant le peu de temps libre qu’elles avaient, elles s’efforçaient d’apprendre par cœur des passages de la Bible. Elles apprenaient aussi une langue étrangère, notamment l’anglais, le français et l’allemand. Les publications qu’elles recevaient étaient parfois écrites dans ces langues, et celles qui les avaient apprises pouvaient alors les traduire pour leurs sœurs.

Rares sont ceux qui, parmi nous, sont condamnés au travail forcé pendant de longues heures pour ne recevoir que très peu de nourriture. Sommes-​nous donc aussi prompts que ces chrétiennes à utiliser notre temps libre pour “prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues”?

Ne ‘tombons pas’

14. Que peut-​il arriver même à des chrétiens de longue date?

¹⁴ Après nous avoir encouragés à progresser continuellement, la lettre aux Hébreux nous avertit que “ceux qui ont été éclairés une fois pour toutes” peuvent ‘tomber’, peut-être même au point de ne plus se repentir (Hébreux 6:4-8). Effectivement, des chrétiens qui servent Dieu depuis longtemps, et même des chrétiens oints qui “ont commencé à avoir part à l’esprit saint”, peuvent céder à certaines des tentations qu’offre le présent système.

15. Comment certains sont-​ils tombés à cause du désir sexuel ou des affaires?

¹⁵ Quelques-uns sont tombés à cause du désir de la chair ou du désir d’acquérir de grands biens (I Jean 2:16). Évidemment, quand des jeunes gens s’engagent dans des relations sexuelles avant leur mariage, c’est poussés par le désir sexuel. Mais voyons un autre aspect de la question. Des chrétiens mariés se sont lassés de leur conjoint et ont fait la connaissance d’une personne de l’autre sexe qui leur semblait être plus séduisante, avoir des conversations plus intéressantes ou mieux réussir dans le monde. Malheureusement, cela a abouti à des divorces et à des remariages impurs. D’autres sont ‘tombés’ à cause du matérialisme. Ils se sont laissé entraîner dans des affaires franchement malhonnêtes ou qui violaient les lois concernant les patentes ou les impôts (Matthieu 22:21). Ou bien ils ont monté des sociétés multiples ou se sont lancés dans divers projets qui laissent entrevoir un profit rapide, mais qui peuvent aussi les tenter d’agir avec cupidité en faisant des bénéfices au détriment de leurs frères (voir Actes 20:33; II Thessaloniciens 3:10, 11). Outre que bien souvent elles supplantent les intérêts du Royaume, les entreprises de ce genre engendrent parfois des relations tendues, des disputes, sinon la fraude. La Bible se révèle tout à fait exacte quand elle dit: “Ceux qui sont résolus à être riches tombent dans la tentation, dans un piège.” — I Timothée 6:9.

16. Quel bel exemple nos sœurs emprisonnées nous ont-​elles donné pour ce qui est de résister aux tentations?

¹⁶ Si nous avons l’humilité de reconnaître que nous ne sommes pas forts au point de ne pas risquer de tomber, nous serons alors déterminés à ne pas céder aux premières manifestations de la tentation ou du péché (Romains 12:3; I Corinthiens 10:12). Les sœurs emprisonnées dans le camp de travail nous donnent un excellent exemple sous ce rapport:

Quelques-unes d’entre elles furent emmenées séparément dans une grande ville où il y a des magasins, des cinémas et d’autres formes de divertissements. Par exemple, deux agents de la police secrète emmenèrent une sœur dans un magasin où il y avait de la nourriture en abondance. Ils lui dirent: Choisissez ce que vous voulez.’ Elle répondit qu’elle n’avait besoin de rien. Il était cruel de montrer des rayons chargés de pain frais et de pâtisseries à une femme épuisée qui n’avait presque rien à manger depuis plusieurs années. On recourut aux mêmes tentations dans un grand magasin et dans des cinémas. Ils gardèrent cette sœur plusieurs semaines en ville et lui promirent la liberté si elle renonçait à sa foi, mais en vain. Une seule sœur céda. Quelques mois plus tard, elle revint au camp. Elle avait grossi et portait des vêtements extravagants. Elle donna une allocution de deux heures devant ses anciennes sœurs qui ne la saluèrent même pas. La police secrète pensait sans doute que c’était là une méthode très habile et que les sœurs allaient littéralement faire la queue pour renoncer à leur foi. Mais ce ne fut pas le cas.

17. Comment faut-​il considérer les tentations auxquelles nous sommes confrontés?

¹⁷ Qu’en pensez-​vous? Auriez-​vous été capable de résister à ces tentations? Mais que dire des tentations auxquelles vous devez faire face déjà maintenant? Paul écrivit: “Attention, frères, de peur qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre vous un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant; mais continuez à vous exhorter chaque jour les uns les autres, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘Aujourd’hui’, de peur que quelqu’un d’entre vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché.” (Hébreux 3:12, 13). Pour ne pas tomber et ne pas nous éloigner, il nous faut concentrer notre attention sur “aujourd’hui”.

Manifestons la foi “aujourd’hui”

18. Pourquoi les Israélites n’entrèrent-​ils pas dans le repos de Dieu?

¹⁸ Paul tira son commentaire sur “aujourd’hui” de Psaume 95:7-11 (Hébreux 3:7-11). Ce passage de l’Écriture rappelle que les Israélites avaient endurci leur cœur aux jours de Moïse. Après avoir entendu le rapport de Josué et de Caleb concernant la Terre promise, les Israélites manifestèrent un manque de foi (Nombres 13:17 à 14:38). Alors qu’ils auraient pu jouir de la paix et goûter à de nombreuses bénédictions durant le repos de Dieu à venir, les Israélites qui avaient endurci leur cœur et qui manquaient de foi refusèrent d’entrer dans le pays et d’y vivre. Dieu les fit donc errer pendant 40 ans dans le désert. — Hébreux 3:17-19.

19. Quand et comment pouvons-​nous entrer dans le repos de Jéhovah?

¹⁹ Le grand Sabbat ou jour de repos de Dieu est toujours en cours (Genèse 1:31 à 2:3). Paul écrivit qu’“il reste une promesse d’entrer dans son repos”. (Hébreux 4:1, 9.) Nous qui sommes chrétiens, nous pouvons donc entrer ou demeurer dans ce “repos”. Comment? En exerçant la foi non pas en Josué, celui de l’Antiquité, mais dans le Grand Josué, Jésus, notre Conducteur. Nous devons également renoncer aux œuvres qui caractérisent ceux qui manquent de foi, par exemple ceux qui ne croient pas vraiment qu’un ordre nouveau viendra jamais. Leur vie est entièrement axée sur les divertissements et les plaisirs. Peut-être désirent-​ils devenir “quelqu’un”, en acquérant un certain rang ou un titre. Ou bien leur philosophie consiste à être “bien” avec tous.

20, 21. a) À quelles œuvres devons-​nous renoncer? b) À l’exemple de nos sœurs emprisonnées, à quelle belle œuvre devons-​nous prendre part?

²⁰ Si nous avons vraiment foi en Jésus et dans l’avenir qui s’offre au peuple de Dieu, démontrons-​le par nos actions. Paul écrivit: “Celui qui est entré dans le repos de Dieu s’est reposé lui aussi de ses œuvres.” (Hébreux 4:10). Nous devons donc faire non plus les œuvres qui caractérisent les incroyants ou celles par lesquelles certains cherchent à se justifier, mais des œuvres qui reflètent notre foi.

²¹ Une œuvre particulièrement importante pour le chrétien consiste à parler de Jéhovah Dieu et de son Fils. À propos de Jésus, Paul fit cette exhortation: “Restons attachés à notre confession de Jésus.” (Hébreux 4:14). Bien entendu, nous pouvons et nous devons nous acquitter de cette responsabilité dans les réunions chrétiennes en faisant la déclaration publique de notre foi (Hébreux 10:23-25). Mais ‘faire la déclaration publique’ de notre foi exige aussi que nous parlions de notre foi et de notre espérance aux gens qui ne sont pas dans la congrégation. En fait, nous devrions nous sentir poussés à faire “un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom [celui de Dieu]”. (Hébreux 13:15; I Corinthiens 9:16.) L’auteur de l’article déjà cité nous rapporte en ces termes sa conversation avec une sœur:

J’ai dit que les autorités vous mettent toutes en prison non pas à cause de vos croyances, mais parce que vous prêchez aux autres. Si vous vouliez rester chez vous et prier là tranquillement, personne ne le saurait. Elle répondit: ‘C’est vrai, mais nous avons le devoir de parler à nos semblables pour gagner de nouveaux frères et sœurs. Nous ne pouvons être égoïstes et nous préparer nous seuls à vivre sur la terre durant le millénium. Tous les humains doivent savoir ce que la vie sera alors!’

22. D’après la lettre aux Hébreux, quelle est notre conviction?

²² Vous pouvez noter cette pensée clé dans la lettre aux Hébreux: “Faisons donc tout notre possible pour entrer dans ce repos [celui de Dieu], de peur que quelqu’un ne tombe dans (...) [la] désobéissance.” (Hébreux 4:11). Nous pouvons avoir la satisfaction profonde d’être dans ce repos dès maintenant et entretenir l’espérance certaine d’y être encore quand tous ceux qui vivront sur la terre seront des adorateurs de Dieu. Le désir de Jéhovah est incontestablement de bénir et de sauvegarder ceux qui, par la foi et l’obéissance, entrent dans son repos dès maintenant. Il est “le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Hébreux 11:6.) S’il reste quelque doute, c’est concernant notre attitude à nous. Mais on peut cependant l’écarter, car, par la foi et l’endurance et avec l’aide de Dieu, il est possible de “saisir l’espérance qui nous est proposée”. — Hébreux 6:18.