figurât, à titre de sa part de butin, dans son grand défilé triomphal à travers la capitale impériale, en 274a. Après quoi, il lui fut permis de passer le reste de sa vie comme dame romaine.

73. De quelle façon le roi du nord ne tint-​il pas, ceux qui mangeaient ses mets ayant amené sa chute ?

⁷³ Non seulement la reine Zénobie, dans le rôle de roi du midi, ne tint pas devant la puissante armée de Rome, mais son vainqueur lui-​même, l’empereur Aurélien, ne tint pas contre les conspirateurs. Le sénat romain lui conféra avec raison le titre de Restaurateur de l’Empire romain. Ce fut le premier empereur romain à porter le diadème, et sur les médailles, on lui donna les titres de Seigneur et Dieu. Vers la fin de son année triomphale, il partit en expédition contre les Perses. Alors qu’il attendait, en Thrace, l’occasion de traverser le détroit avant de pénétrer en Asie Mineure, ceux qui mangeaient ses mets exécutèrent leurs projets pervers contre lui et le brisèrent. Il venait d’inviter son secrétaire Éros à lui expliquer certaines irrégularités. Éros incita quelques fonctionnaires à conspirer contre lui en fabriquant une liste comprenant des hommes destinés à la mort après y avoir incorporé le nom de ces fonctionnaires. La vue de cette liste les incita à tramer son assassinat.

74. En ce qui concerne la représentation ultérieure du roi du nord, comment l’“ armée de l’autre ” déborda-​t-​elle, de sorte que beaucoup de gens furent tués ?

⁷⁴ La carrière de roi du nord ne prit pas fin avec l’empereur Aurélien. D’autres empereurs lui succédèrent, et pendant un temps, il y eut un empereur de l’occident, un autre de l’orient, au sein d’un seul empire. Sous leur domination, l’armée du roi du nord fut détruite et beaucoup de gens tombèrent tués, comme l’avait annoncé la prophétie, à cause des invasions de barbares venus du nord. Ces invasions furent repoussées jusqu’au quatrième siècle ; alors les barbares réussirent à se frayer un passage. Les Goths ou Germains découvrirent que les légions armées de Rome n’étaient plus invincibles. Maintenant qu’ils avaient enfoncé les frontières romaines, les invasions se succédèrent sans interruption. Au début du sixième siècle, ils avaient fait crouler l’Empire romain d’Occident, et les rois germaniques commandèrent en Italie, en Angleterre, en Gaule, en Espagne et en Afrique du Nord. Dans la partie orientale de l’empire, Constantinople (Byzance) avait failli tomber devant le Hun menaçant, Attila, qui se dirigea alors vers l’ouest.

75. Comment l’Empire romain fut-​il partagé en deux parties, avec deux empereurs ? Comment l’Égypte vint-​elle finalement sous la domination britannique ?

⁷⁵ L’empereur Constantin (324-​337) fit reconnaître par l’État la forme de christianisme adoptée par le peuple ; en 325, il présida même le Concile de Nicée en Nicomédie, Asie Mineure, à moins de cent cinquante kilomètres de Byzance. Plus tard, il transféra la résidence impériale de Rome à Byzance. Là, le 11 mai 330, il fonda la nouvelle capitale impériale et la consacra sous le nom de Nouvelle Rome ou Constantinople. Mais il y avait encore un seul empire romain. Le 17 janvier 395, à la mort de l’empereur Théodose, qui régna plus tard, l’empire fut finalement partagé entre ses fils, Honorius recevant la partie occidentale et Arcadius la partie orientale, avec sa capitale Constantinople. L’Égypte échut en partage à Constantinople et devint une province de la division

courage qui se sont écroulées ou qui sont devenues branlantes. La prière adressée à Jéhovah vous aidera à rebâtir ces murs en vous-​même et en d’autres. Votre prière à Jéhovah montre que vous le reconnaissez comme une tour forte, un puissant appui aux moments difficiles. La prière est une démonstration de votre foi. Elle atteste que vous croyez. — Ps. 61:3 ; Prov. 18:10.

ÉCOUTER EST UNE PARTIE DE LA PRIÈRE

La prière ne consiste pas uniquement à parler. Il faut aussi écouter. Si vous deviez paraître devant un roi terrestre, parleriez-​vous sans interruption ? N’écouteriez-​vous pas ce qu’il a à dire ? Certainement. C’est pourquoi, quand vous vous agenouillez devant Jéhovah, le Roi d’éternité, vous devriez aussi écouter. Et, lorsque vous parlez, assurez-​vous que vos paroles trahissent le respect convenable, qu’elles sont agréables et aimables. Ce faisant, elles témoigneront en votre faveur. — Jér. 10:10, AV, note marg.

Votre tenue dans la prière révèle aussi qui vous êtes. Si vous bâillez en priant ou si vous prononcez rapidement quelques mots appris par cœur, cette façon de faire témoigne-​t-​elle en votre faveur ? Vous conduiriez-​vous ainsi devant un roi terrestre ? Alors ne le faites pas devant Jéhovah, le Souverain de l’univers. Votre conduite montre si vous respectez la dignité et l’honneur de sa haute position et si vous comprenez et appréciez votre privilège de vous adresser à lui dans la prière. Si vous surveillez votre attitude en priant, vous ressentirez davantage les bénédictions qui vous sont octroyées grâce à ce privilège. Alors, non seulement vos prières mais votre conduite témoigneront en votre faveur.

Écouter Dieu est aussi une partie essentielle de la prière. Comment le faire ? On écoute Dieu en méditant sérieusement sur les paroles de la Bible. La Bible est la Parole inspirée de Dieu, écrite dans la langue des hommes. Ainsi, en écoutant les saintes Écritures, les paroles des prophètes, les pensées des apôtres et les sages sentences de Jésus-Christ circulent à travers l’esprit, le rafraîchissent et l’édifient. De cette manière on peut passer toute une nuit en prière avec Dieu et dire à peine un mot. Quand nous écoutons, nous apprenons. Quand nous écoutons les paroles des Écritures, nous montrons que nous sommes des élèves de Dieu. — II Tim. 3:16, 17.

Si nous adressons seulement de courtes prières faites à la hâte, cela ne nous dénonce-​t-​il pas ? Nous éloignons-​nous précipitamment de ceux que nous aimons ? Non, certes. Quant à nos courtes prières, n’indiquent-​elles pas dans quelle mesure nous nous intéressons à la maison de Dieu, ce que nous pensons de notre ministère et de l’œuvre qui nous est confiée ? Les personnes qui ont le sens très vif de leurs privilèges et responsabilités reconnaissent la nécessité de passer beaucoup de temps avec Jéhovah dans la prière. Elles réalisent que la prière rend les hommes meilleurs, qu’elle améliore notre disposition de cœur et notre appréciation spirituelle de la vie. La prière mûrit toute personne en vue du salut.

Quand on prie, il faut du calme, du temps et de la réflexion. Ne faites pas vos prières précipitamment, ne les apprenez pas par cœur, parce qu’en agissant ainsi vous profanez la prière en en faisant une chose sans valeur. Si les gens et les familles passaient plus de temps à prier, ils seraient merveilleusement fortifiés au point de vue spirituel. Ils seraient beaucoup plus heureux. Les familles apprendraient que la prière en groupe est une force unifiante. La prière aide à triompher des difficultés. Elle favorise l’amitié et la paix. Elle amène les gens, semble-​t-​il, à oublier la jalousie et l’envie. Les disputes sont rares dans une famille où l’on a coutume de prier en commun. Jacques nous exhorte en ces termes : “ Priez les uns pour les autres ”, et Paul dit aux chrétiens : “ Persévérez dans la prière. ” — Jacq. 5:16 ; Rom. 12:12.

PRIÈRES EN FAVEUR DES AUTRES

Quand nous prions Dieu nous faisons une bonne chose, mais quand nous prions Dieu en faveur de nos frères, nous faisons bien mieux. Ce faisant, nous manifestons notre amour, notre affection et notre maturité. Quand nous prions pour d’autres, nous donnons à Dieu la preuve que nous nous intéressons à la vie de nos semblables, nous manifestons à leur égard un vif intérêt. Nos prières pour la maison de Dieu montrent que nous nous intéressons à l’assemblée, à son activité et à sa prospérité.

Puisque la prière est une force vivifiante, elle transforme notre disposition envers ceux pour lesquels nous prions. Nous ne pouvons supplier Dieu de manifester de l’amour envers une personne que nous n’aimons pas particulièrement et continuer de nourrir de l’antipathie à son égard. Si nous persistons à prier dans ce sens, toute animosité disparaîtra et nous découvrirons que nous aimons cette personne au lieu de la détester. Le fait de manifester de l’amour envers nos frères témoigne en notre faveur. — I Jean 4:20, 21.

Il arrive très souvent que nous ne prions pas avec assez de ferveur pour nos frères. C’est peut-être parce que nous ne les connaissons pas personnellement ou que nous sommes trop préoccupés par nos propres affaires et nos plaisirs. Peut-être que nous manquons d’affection, d’amour pour eux. Si nous les aimons vraiment, nous nous souviendrons d’eux dans nos prières. Prier pour les autres devrait être aussi naturel que prier pour nous-​mêmes.

Quand nous prions pour les autres nous devenons plus charitables, plus patients envers eux. Nous découvrons que cela nous rend plus amical et plus heureux. Quand nous apprenons que d’autres prient pour nous, nous en retirons courage et force. Les apôtres encourageaient les frères à prier pour eux. “ Priez pour nous ”, dit Paul. “ (Jéhovah) rétablit Job dans son premier état, quand Job eut prié pour ses amis. ” Jésus ordonna même à ses disciples de “ prier pour ceux (...) qui vous persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ”. Prier pour d’autres est chrétien ; c’est une habitude qui révèle votre amour. — II Thess. 3:1 ; Job 42:7-10 ; Mat. 5:44, 45.

Nos prières en faveur des autres ne sont pas faites par un sentiment de propre justice. Nous sommes mus par la miséricorde et la bonté de Dieu à notre égard. Par nos supplications, nous montrons que nous voulons que tous les hommes parviennent à une connaissance exacte de la vérité et soient sauvés. Comme Dieu, nous ne voulons pas que quelqu’un meure. Le fait de prier pour d’autres extirpe de notre esprit l’amertume et les méchantes pensées, laissant le champ libre au développement de pensées édifiantes. Prier pour d’autres personnes inspire l’harmonie, crée l’unité et la coopération. — II Cor. 9:14.

Si nous prions pour tous les frères, nous en viendrons à aimer aussi ceux qu’il nous paraît difficile d’aimer aujourd’hui. Pour nous, le fait de les aimer ne signifie pas simplement les supporter, ou être bons et polis envers eux. Cela signifie les aimer de la façon dont le Christ nous a aimés. L’amour de Jésus ne connaissait pas de limites, le nôtre ne devrait pas en connaître non plus. Son amour lui fit comprendre qu’il était nécessaire de tout donner, ainsi devrait-​il en être pour nous. Jésus déclara : “ À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. ” Vos prières révèlent si vous aimez ou non de cette façon. — Jean 13:34, 35.

DEMANDEZ D’ÊTRE SINCÈRES

Quand vous priez Dieu pour qu’il vous fasse grandir dans l’amour de la justice, en bonté, amabilité, sincérité et dans les autres fruits de l’esprit, qu’entendez-​vous réellement par là ? La plupart d’entre nous sommes conscients que notre nature est quelque peu trompeuse. Combien de fois disons-​nous et faisons-​nous des choses que nous ne voulons pas ? Nous complimentons souvent alors qu’intérieurement nous condamnons. Sommes-​nous vraiment sincères quand nous disons que nous voulons l’être, c’est-à-dire, honnêtes en tout et envers tous ? L’honnêteté dans les affaires peut nous priver de bonnes ventes. Une parole honnête nous faire perdre la faveur de quelqu’un, un avancement, voire un emploi. Resterez-​vous encore honnête ? Si vous le voulez, sans égard à ce qu’il vous en coûtera, alors priez pour l’être. Travaillez dans ce dessein. Ne priez pas pour les choses que vous ne désirez pas sincèrement. Soyez sincère dans vos prières. Soyez honnête et vos prières témoigneront en votre faveur.

La sincérité purifie l’homme intérieur. Elle mène à l’intégrité et à la droiture. Elle ouvre l’esprit en vue de l’activité chrétienne. La sincérité inspire la confiance et engendre l’harmonie. Elle met en valeur l’amour chrétien et fortifie la foi. Là où il y a échange sincère d’opinions, règnent la liberté de pensée et d’expression. Chacun tire avantage d’une ambiance de sincérité. Jéhovah déclare : “ La prière des hommes droits lui est agréable. ” — Prov. 15:8.

De nombreuses prières restent sans réponse parce qu’on demande mal. Certaines sont faites dans le doute et sans conviction. Ce ne sont pas des prières adressées avec sincérité. Jacques dit : “ Qu’un tel homme (celui qui doute) ne s’imagine pas qu’il recevra quelque chose de (Jéhovah) : c’est un homme irrésolu, inconstant dans toutes ses voies. ” Nous devons croire que Jéhovah nous vient en aide. Il nous donne ce dont nous avons besoin, pas nécessairement ce que nous voulons. David pria pour avoir un cœur pur et un esprit nouveau et ferme. Et sa prière fut exaucée. Nous pouvons prier dans le même sens, mais cela peut ne pas être ce dont nous avons besoin ou ce que nous voulons. Certains prient ainsi : “ Dieu, rends-​moi pur — mais pas encore. ” D’autres disent : “ Dieu, rends-​moi riche, aimable et bon ”, mais, pendant la semaine, leurs actes révèlent que leur prière n’était que de simples mots. — Jacq. 1:7, 8.

Puisque le christianisme n’est pas la voie menant à la célébrité et à la fortune, la vraie prière n’inclut pas ces choses. Au lieu de cela, un chrétien prie pour ne pas devenir victime du matérialisme. Son désir n’est pas d’être esclave de la chair ou de plaire à l’œil, mais de donner de sa personne et de ce qu’il possède. Sans doute un plus grand nombre de prières seraient exaucées si les gens, ne se bornant pas toujours à demander, consentaient aussi à des sacrifices. Vos sacrifices volontaires parlent en votre faveur.

LA PRIÈRE NE REMPLACE PAS L’EFFORT

La prière n’est pas la seule chose à faire pour adorer Dieu. Les gens passent d’innombrables heures à prier Dieu pour qu’il leur donne ceci ou cela ou les emmène au ciel, mais ils ne mettent jamais de l’ordre dans leur vie. Ces gens doivent apprendre que la façon dont nous vivons est aussi importante que la prière quotidienne. Un acte de justice envers un de nos frères vaut plus que mille prières saluant Dieu comme la source de la justice. Si nous prions correctement, il nous faut aussi vivre correctement.

N’oublions pas que la vraie prière ne remplace pas l’effort intelligent. Certaines personnes ont recours à la prière quand les autres moyens ont échoué. D’autres prient seulement quand une crise se produit. De telles prières sont très égoïstes et constituent une abomination pour Jéhovah, qui répond à une prière convenable. Nous attendons-​nous à ce que Dieu accomplisse un miracle pour notre bien chaque fois que nous prions ? Certains malheureusement l’espèrent. La direction de Jéhovah supplée, elle ne remplace pas notre façon de penser, notre travail. Comme un père terrestre s’attend que son fils fasse preuve d’un peu d’initiative, employant son esprit à faire des recherches et à prendre de sages décisions de lui-​même, à ne venir à lui que pour les questions les plus difficiles afin de recevoir ses conseils, de même, notre Père céleste désire que nous agissions ainsi. Jéhovah nous a donné sa Parole, la Bible. Il s’attend que nous l’employions sagement à sa louange et pour venir à lui afin qu’il nous guide dans la compréhension et l’emploi que nous en faisons, ou dans notre désir de lui exprimer nos remerciements. Si nous faisons cela, nos prières lui seront agréables.

Si nous sommes sincères dans nos prières, nous supporterons beaucoup en vue de contribuer à leur exaucement. En premier lieu, nous prierons, puis nous ferons des efforts afin que nos prières faites dans la foi se réalisent. Quand Jéhovah voit que nous ne nous laissons pas détourner par le dur labeur, la sueur, le sang et les larmes, il exauce notre prière si elle est en accord avec sa volonté.

C’est pourquoi, quand vous priez, sachez que vous faites de vous-​même un portrait vivant devant Dieu. Manifestez du respect par votre conduite, priez avec sincérité et conviction. Soyez honnête. Soyez assuré que la prière véritable ne reste pas inexaucée. Par-dessus tout, soyez humble, appréciez le privilège de la prière. Vos prières ne mentiront pas. Elles révéleront la vérité à votre sujet.