I Cor. 4:15 ; Philém. 10 ; I Tim. 1:2 ; II Tim. 1:2 ; I Thess. 2:7, 11.

Concernant l’emploi du mot “père” dans la chrétienté aujourd’hui, The Oxford Dictionary of the Christian Church déclare : “En Angleterre (...) tous les prêtres catholiques romains (...) sont maintenant appelés ‘père’, coutume qui semble être venue d’Irlande au cours de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Elle s’est largement répandue parmi les anglo-catholiques. Sur le continent, on se sert d’autres termes pour désigner le clergé séculier.” La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) parle de l’emploi du terme “père” aux États-Unis. L’hebdomadaire jésuite America du 20 septembre 1969 contient un article intitulé “À la mémoire du père Gardiner”. Dans un autre article mentionnant vingt prêtres, les différents noms sont précédés de l’initiale “Fr.”, signifiant Father (père).

Que dire de l’emploi du terme ’“père” comme titre pour les membres du clergé ? Est-​il justifié par le fait que ce mot est souvent employé dans la Bible et cela dans différents sens ? Que dit donc Jésus à ce sujet ? Il donna cet ordre formel à ses disciples : “N’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, le céleste.” Manifestement, il voulait dire que le terme “père” comme titre religieux ne doit être employé que pour Jéhovah Dieu, le Père céleste. Il ne voulait pas proscrire l’usage de ce terme pour désigner un père au sens littéral, étant donné que lui-​même l’employa souvent de cette façon. — Mat. 23:9 ; 10:37 ; Marc 10:29 ; Luc 15:20.

Que voulait dire l’apôtre Paul cependant en se qualifiant lui-​même de “père” ? Il avait de bonnes raisons de se dire le “père” spirituel de certaines personnes du fait qu’il leur avait apporté la vie éternelle. Et c’est seulement de ces personnes-​là qu’il se dit le père. Toutefois, s’adressaient-​elles à lui en l’appelant “père Paul” ? Absolument pas. Nulle part dans les Écritures nous ne voyons qu’on s’adressait à Paul ou à Pierre en les appelant “mon père”.

Que dire aussi du titre “Saint-Père” accordé aux papes ? Si l’on ne doit donner à personne le titre religieux de “père”, on ne doit sûrement appeler personne “Saint-Père”. Dans une prière, Jésus s’adressait à Dieu, dans le ciel, comme au “Père saint”. (Jean 17:11.) Est-​il convenable de donner à un homme un titre que la Bible n’accorde qu’à Dieu seul ? Pour ceux qui désirent vraiment plaire à Dieu, la réponse est évidente.

Combien avez-​vous donc de pères ? Vous avez votre père selon la chair qui vous engendra. Jéhovah Dieu et Jésus-Christ peuvent aussi être vos pères selon votre foi et vos œuvres. Le ministre chrétien qui vous a fait connaître la vérité, laquelle procure la vie, peut aussi se dire votre père par la bonne nouvelle. Mais il n’existe aucun homme sur la terre, même pas celui qui vous a enseigné la Parole de Dieu, à qui vous pouvez donner le titre religieux de “père”.

Une mauvaise nouvelle ou une bonne nouvelle ?

Un homme qui avait commencé à étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah reçut la visite de son pasteur. Celui-ci lui dit : “J’ai entendu une mauvaise nouvelle à votre sujet. Il paraît que vous vous êtes laissé gagner par les témoins de Jéhovah.” L’homme lui répondit : “Il s’agit peut-être d’une mauvaise nouvelle pour vous, mais pour moi c’est une bonne nouvelle. Pendant toutes les années où j’ai fréquenté l’Église je n’ai rien appris, mais les témoins de Jéhovah m’ont fait connaître la vérité biblique et je suis heureux de l’annoncer à mon tour à autrui.” L’ecclésiastique partit, sans plus.