Un peu d’histoire

L’Histoire a connu des diamants remarquables. L’Orlov, qui faisait partie des joyaux de la Couronne de Russie, fut dérobé, dit-​on, à une idole hindoue dont il formait l’œil (dans l’Antiquité, la plupart des diamants venaient de l’Inde). Cette pierre splendide ressemble par sa forme à la moitié d’un œuf de pigeon. Le fond est plat, tandis que la partie arrondie est taillée en “rose”.

Le célèbre Koh-i-noor fut offert à la reine Victoria à l’occasion de l’annexion du Pendjab à la Grande-Bretagne en 1849. Cette pierre aussi avait à l’origine la forme d’une moitié d’œuf, mais elle fut quelque peu réduite par la faute d’un tailleur inexpérimenté. Depuis qu’elle fait partie des joyaux de la Couronne d’Angleterre on l’a retaillée en lui donnant la forme “rose” moderne.

Le Cullinam, le diamant le plus gros que l’on ait jamais trouvé, fut découvert en Afrique du Sud en 1905. Il pesait 3 106 carats (environ 600 grammes). Acheté par le gouvernement du Transvaal, il fut offert au roi Edouard VII. Plus tard, ce diamant fut divisé en neuf grosses pierres et quatre-vingt-seize plus petites. La plus grosse de ces pierres reste toujours le plus gros diamant taillé du monde.

Aujourd’hui, les monarques et autres dignitaires portent rarement ces diamants célèbres. Ceux-ci reposent généralement dans des chambres fortes ou des musées où ils sont en sûreté. Le public n’a pas souvent l’occasion de les voir. Par contre, les petits diamants sont utilisés couramment en joaillerie. Dans les pays occidentaux, la bague de fiançailles s’orne le plus souvent d’un diamant.

La prochaine fois que vous contemplerez des diamants brillant à l’étalage d’un bijoutier et que vous admirerez leurs feux incomparables, n’oubliez pas qu’il a fallu trois artisans émérites pour produire les pierres scintillantes dont vous vous repaissez les yeux.

L’énergie dépensée

Le livre Le corps (angl.) contient un tableau donnant une comparaison de l’énergie dépensée par les hommes et les femmes qui accomplissent la même tâche. Ce tableau, qui indique en calories l’énergie dépensée par minute, montre qu’une femme qui se repose, allongée, dépense 0,98 calorie, mais un homme 1,19. Pour laver la vaisselle, les femmes dépensent 1,53 calorie et les hommes 3,3. Pour faire les lits, les femmes ont besoin de 5,4 calories et les hommes 7. En accomplissant un travail de bureau, les femmes utilisent de 1,31 à 1,72 calorie et les hommes 1,6. La dernière comparaison concerne la course à ski sur la neige dure et lisse. Pour skier dans ces conditions, les femmes dépensent 10,8 calories, tandis que les hommes n’en dépensent que 9,9.