L’exercice est-​il vraiment salutaire?

Des millions de gens le pensent.

Que font certains pour rester en forme?

De notre correspondant au Japon

IL SUFFIT de penser aux nombreux amateurs de jogging, de cyclisme et d’autres sports pour se convaincre que nos contemporains se préoccupent de leur forme physique. Ces dernières années, des gens de tout âge, après s’être examinés, sont arrivés à la conclusion qu’en prenant plus d’exercice ils pourraient jouir d’une meilleure santé, développer un corps mieux proportionné et améliorer la qualité de leur vie.

Pourquoi cela? Tout simplement parce qu’à notre époque de confort et d’automatisation, la plupart d’entre nous n’ont plus besoin de se dépenser physiquement dans la vie de tous les jours. De nombreuses occupations sont sédentaires et, dans beaucoup de pays, même celles qui ne le sont pas, comme les tâches ménagères, n’exigent plus autant d’efforts. C’est ainsi que la plupart des gens ne font guère d’exercice, alors que le corps humain a été conçu pour se dépenser physiquement.

Qu’est-​ce que la forme physique?

La forme physique, ainsi que l’a définie la Médecine du sport, au Japon, concerne toutes les capacités du corps: physiques, fonctionnelles et mentales. Celui qui est en bonne forme physique doit pouvoir accomplir un travail ou un exercice prolongé sans éprouver une fatigue excessive. La forme d’un individu ne dépend pas de sa force, mais de sa bonne santé générale et surtout de l’état de son système cardio-vasculaire.

Les exercices physiques peuvent se diviser en deux groupes fondamentaux. Premièrement, ceux qui se font en plein air, comme le jogging, le tennis et d’autres sports, qui exigent un rapide apport d’oxygène permettant au corps de produire de l’énergie. Deuxièmement, ceux qui tonifient les muscles, tels que la plupart des exercices de culturisme et thérapeutiques.

On estime généralement que les exercices de plein air contribuent davantage à la forme physique d’une personne parce qu’ils font appel à toutes les ressources de son organisme et, de ce fait, envoient l’oxygène vital dans toutes ses parties. Cependant, les exercices qui tonifient les muscles jouent aussi un rôle dans le maintien d’une bonne santé.

Les avantages

Celui qui fait régulièrement de l’exercice non seulement permet à son cœur et à ses poumons de fonctionner plus efficacement, mais il fortifie également ses autres organes. Son système circulatoire et sa santé en général s’en trouvent mieux, parce que les cellules reçoivent plus d’oxygène. En outre, au cours d’une étude effectuée par le ministère japonais de l’Éducation, on s’est aperçu que les hommes qui prennent régulièrement de l’exercice ont la vigueur d’hommes plus jeunes de dix ans et que les femmes ont la résistance de femmes plus jeunes de cinq ans. On peut donc en conclure que ceux qui ne font pas d’exercice vieillissent plus vite.

Pour résumer sa propre expérience et les avantages de l’exercice, un psychologue déclara: “Les changements physiques sont manifestes, mais (...) c’est dans l’état d’esprit qu’on observe le changement le plus important. On le constate même en ce qui concerne le travail. Je ne trouvais aucune satisfaction dans le mien, mais maintenant il me plaît. J’ai appris à me détendre. Je peux faire beaucoup plus sans inquiétude ni fatigue. Je recommande l’exercice à quiconque est déprimé.” Non seulement ce psychologue dormait mieux, mais il travaillait mieux.

Si l’on ajoute que les muscles deviennent plus forts, plus fermes et que l’excès de poids disparaît, vous aurez une idée de quelques-uns des bienfaits que procure l’exercice physique.

Ce que font certains

Ce n’est pas d’aujourd’hui que les Japonais se préoccupent de leur forme physique. Alors que les médecins occidentaux recommandaient le repos au lit à ceux qui se sentaient fatigués, les Japonais, eux, encourageaient à faire de l’exercice en plein air pour combattre la fatigue. D’ailleurs, le programme le plus ancien du réseau national de radiodiffusion NHK est le Radio Taiso (Exercice), connu et apprécié dans tout le pays. Ce programme a été inauguré en 1928 et, à part une courte interruption pendant les années d’après-guerre, il s’est poursuivi quotidiennement jusqu’à nos jours. De plus, la télévision japonaise présente chaque jour une émission intitulée “Santé aujourd’hui”, consacrée à la bonne condition physique.

Beaucoup de gens, qui reconnaissent avoir besoin d’exercice, s’imposent un certain programme pour rester en forme. Même les grosses sociétés ont emboîté le pas. Depuis des années, dans de nombreuses firmes japonaises importantes, tous les travailleurs commencent la journée par des exercices de groupe. Dans le quartier des affaires des villes japonaises, il n’est pas rare de voir des groupes de gens faire de l’exercice vêtus de la tenue de leur société.

Cependant, ces dernières années, à cause de l’intérêt croissant qu’on accorde à la forme physique et à ses rapports avec la santé en général, certaines grandes entreprises ont, en plus, mis sur pied des programmes destinés à aider leurs employés à rester en forme. C’est ainsi qu’il y a trois ans la Banque Mitsui a inauguré un programme qu’elle a baptisé TRIM. Voyons en quoi il consiste.

TRIM

Le mot “TRIM”, emprunté au jargon de la construction navale en Norvège, signifie se maintenir en équilibre sur la mer. Mais dans le cas de ce programme d’exercices et du fait de ce qu’on entend généralement par une bonne condition physique, par TRIM il faut comprendre édifier un corps sain et maintenir un bon équilibre physique et mental.

En ayant ce but présent à l’esprit, on a imaginé un système de points, afin d’aider tous les participants à acquérir et à maintenir une bonne condition physique. En même temps que ce système de points, on donne des conseils précis aux gens de tout âge et quelle que soit leur occupation, pour les aider à rester en bonne santé. Ce programme part du principe que chacun a besoin d’exercice.

Par exemple, les personnes âgées sont encouragées à sortir et à marcher. Au Japon, on entend ce dicton: “La vieillesse commence par les pieds.” C’est pourquoi, pour combattre ce phénomène, on exhorte les gens âgés à se servir le plus possible de leurs jambes. Pour eux, il serait peut-être dangereux de pratiquer un sport, mais presque tout le monde peut marcher. “Surtout, leur dit-​on, ne restez pas assis chez vous, avec le chat sur les genoux. C’est le plus sûr moyen d’accélérer le vieillissement.”

À ceux qui travaillent assis à un bureau et aux conducteurs, on conseille de faire au moins cinq minutes d’exercice vigoureux le matin et le soir, jusqu’à ce qu’ils transpirent. On leur conseille aussi de sortir et de marcher pendant leurs jours de congé au lieu de rester assis devant le petit écran. L’idéal serait de pratiquer le plus souvent possible un sport comme le golf ou le tennis, ou encore de prendre quelques minutes chaque jour pour faire du jogging près de la maison. Les Témoins de Jéhovah, qui prêchent régulièrement de porte en porte, font en même temps un exercice salutaire.

Aux personnes qui ont un horaire de travail irrégulier, que celui-ci soit sédentaire ou non, on conseille de prendre chaque jour le temps de se livrer à un exercice vigoureux, de préférence toujours au même moment.

Le système des points imaginé par le programme TRIM suggère que chacun s’efforce de marquer trois points chaque jour en pratiquant le sport qui lui convient le mieux. Naturellement, vous pouvez augmenter le nombre de points comme bon vous semble. Le tableau ci-dessus donne quelques suggestions.

D’après la banque Mitsui, le programme TRIM est bien suivi, et les résultats sont excellents.

La prudence est nécessaire

En même temps que le système des points, le TRIM offre aux participants des conseils utiles et quelques mises en garde. Il leur recommande, avant d’entreprendre un programme d’exercices, de passer un examen médical et de suivre l’avis du médecin. Si vous avez faim, si vous êtes malade ou fatigué, ne vous forcez pas à faire de l’exercice. Celui-ci devrait être équilibré par un repos suffisant. En outre, ceux qui se livrent à une gymnastique vigoureuse devraient commencer et terminer par des mouvements plus lents. Il faut aussi porter des vêtements amples qui n’entravent pas la circulation et choisir un programme qui convienne pour ce qui est de l’allure et de la quantité des mouvements. L’exercice doit être agréable et non une épreuve d’endurance. Il est également nécessaire de se montrer énergique dans la pratique de l’exercice; il ne faut pas abandonner.

Exercices thérapeutiques

Ne perdons pas de vue les exercices tonifiants et correctifs. Il en existe qui fortifient un endroit particulier du corps ou qui permettent simplement de réduire son tour de taille. On a imaginé des séries de mouvements qui contribuent à fortifier pratiquement chaque muscle et chaque partie du corps. Mais les personnes qui ont une lésion ou des problèmes de santé devraient consulter un médecin pour savoir quels exercices leur conviennent.

Puisque beaucoup de gens se plaignent de douleurs dans la région lombaire, nous donnons ici quelques exercices suggérés par le programme “Santé aujourd’hui” déjà mentionné. Mais avant de les faire, il serait prudent de définir la cause de vos ennuis.

Quels que soient les bienfaits de l’exercice, il faut reconnaître que ce n’est pas la panacée. Bien d’autres facteurs, tels qu’une bonne alimentation, une vie saine et équilibrée, ont aussi leur importance pour rester en bonne santé. Mais il semble que ceux qui prennent de l’exercice, quel qu’il soit, se sentent généralement mieux que les autres.

Reprenons donc notre question du début: “L’exercice est-​il vraiment salutaire?” Il l’est sans aucun doute, car les preuves sont là. Il contribue à nous maintenir en bonne condition physique et en bonne santé. Un journaliste du Daily News de Mainichi, qui se lève chaque jour à six heures du matin pour aller faire de l’exercice dans le parc de son quartier, dit: “À part une légère douleur musculaire de temps à autre, je ne me suis jamais aussi bien porté.”

[Encadré, page 18]

TROIS POINTS PAR JOUR

EXERCICES DURÉE POINTS

 1. Course sur place 100 fois 1

 2. Marche rapide 2 km 1

 5. Saut à la corde 100 fois 1

 8. Volley-ball; basket-ball 30 minutes 1

 9. Base-ball 1 partie 2

10. Tennis de table; tennis 30 minutes 1

11. Golf 1 parcours 3

12. Ski 1 jour 4

13. Nage 100 m 1

14. Cyclisme 30 minutes 1

15. Badminton 30 minutes 1

[Encadré/Illustrations, page 19]

EXERCICES POUR LE DOS

 1. Debout, les pieds écartés de 30 cm. Maintenez le dos droit et les talons au sol, accroupissez-​vous.

 2. La jambe gauche en arrière, pliez la jambe droite et étendez les bras jusqu’à toucher le mur. Poussez sur le mur en gardant la jambe gauche tendue et les talons au sol. Même mouvement avec la jambe droite tendue.

 3. Debout, les jambes croisées. Touchez les orteils en gardant la jambe à l’arrière tendue et la jambe à l’avant légèrement pliée.

 4. Étendu sur le dos, levez les genoux, pour former un V renversé. Placez les mains sur les joues et respirez profondément. Inspirez par le nez et expirez lentement par la bouche. Cela détendra le corps. De cette position de repos, redressez lentement le tronc jusqu’à ce que le dos soit à 25 cm du sol. Restez ainsi pendant 5 secondes, puis redescendez lentement à la position de repos. Respirez profondément depuis le diaphragme.

 5. Tout en faisant une torsion du tronc, redressez-​vous jusqu’à ce que vous puissiez toucher le genou droit avec la main gauche. Faites de même avec la main droite.

 6. Saisissez les genoux et, les jambes écartées, amenez-​les jusqu’aux aisselles.

 7. Les mains aux hanches, appuyez la colonne vertébrale contre le sol, puis rentrez le ventre. Soulevez légèrement la tête et, les yeux fixés sur le ventre, soulevez les fesses du sol.

 8. Étendez-​vous sur le dos, les mains aux hanches. Pendant que vous inspirez, croisez les jambes en maintenant bien les épaules au sol. Expirez tout en faisant une torsion du tronc jusqu’à ce qu’un genou touche le sol. Faites de même avec l’autre jambe.

 9. Asseyez-​vous sur le bord d’une chaise, mains aux hanches. Ramenez lentement les épaules vers l’arrière.

10. Asseyez-​vous sur le bord d’une chaise; saisissez un genou des deux mains et ramenez-​le sous l’aisselle. Faites de même avec l’autre genou.

Faites chaque exercice 3 à 5 fois.

[Illustration, page 17]

Les gens qui font de l’exercice dorment mieux et travaillent mieux.