Le 14 Nisan — un jour de commémoration

“Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” — I CORINTHIENS 11:24.

1. En quel sens Jésus a-​t-​il vaincu le monde?

“PRENEZ courage! J’ai vaincu le monde.” C’est par ces mots que Jésus a réconforté, encouragé et affermi ses 11 apôtres loyaux le soir qui précédait sa mort. Effectivement, il avait remporté la victoire sur le monde. Il avait su rester fidèle à Jéhovah en dépit de tout ce que Satan, son principal adversaire, avait fait pour l’en détourner. À quelques heures seulement de sa mort sur le poteau de supplice, il était convaincu qu’il demeurerait intègre jusqu’au bout. — Jean 16:33; Hébreux 12:2.

2. Pourquoi Jésus a-​t-​il institué le “repas du Seigneur”?

² Cet événement de portée universelle a eu lieu il y a 1 952 ans, le quatorzième jour du mois lunaire de Nisan, le premier du calendrier religieux des Juifs. Ce jour-​là devait être gravé d’une manière indélébile dans la mémoire de ceux qui s’attacheraient à suivre les traces de Jésus. D’ailleurs, pour s’assurer que ses disciples fidèles ne minimiseraient jamais l’importance de ce qui était sur le point d’arriver, le Christ a institué une commémoration spéciale que l’apôtre Paul appelle “le repas du Seigneur, son repas du soir”. Sous l’inspiration divine, Paul raconte qu’en cette circonstance Jésus a ordonné aux disciples qui se trouvaient à ses côtés: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” (I Corinthiens 11:20, 24). Si vous désirez vous comporter en disciple de Jésus, il importe que vous compreniez la raison d’être de ce commandement, ainsi que sa signification pour vous et pour votre avenir.

Un jour mémorable

3. Quand et comment le 14 Nisan est-​il devenu un jour de commémoration?

³ Ce n’était pas la première fois que le 14 Nisan était choisi comme jour de commémoration. En 1513 avant notre ère, par l’entremise de Moïse Jéhovah avait déjà adressé l’ordre suivant aux Israélites: “Ce jour [le 14 Nisan] devra vous servir de mémorial et vous devrez le célébrer comme une fête pour Jéhovah dans toutes vos générations.” Mais que célébrerait-​on ce jour-​là? Jéhovah lui-​même l’explique en ces termes: “C’est le sacrifice de la Pâque pour Jéhovah, qui a passé par-dessus les maisons des fils d’Israël en Égypte, lorsqu’il a frappé les Égyptiens.” — Exode 12:14, 27.

4. Quel était l’enjeu de la délivrance d’Israël?

⁴ Cette délivrance prodigieuse de tous les premiers-nés des Israélites, depuis l’homme jusqu’à la bête, s’est produite le soir du 14 Nisan. Elle venait couronner les neuf plaies qui s’étaient abattues sur les dieux-démons adorés en Égypte dans le cadre du dessein que Jéhovah avait précédemment révélé en déclarant à l’orgueilleux Pharaon: “Voici vraiment pourquoi je t’ai laissé vivre: c’est pour te faire voir ma force et afin que mon nom soit proclamé par toute la terre.” Quelques jours plus tard, Jéhovah exalterait encore son nom et sa puissance en sauvant des millions d’Israélites et un vaste mélange de gens et en noyant les troupes d’élite de Pharaon dans la mer Rouge. Il n’est guère étonnant que Moïse et les fils d’Israël aient alors entonné ces paroles: “Que je chante à Jéhovah, car il s’est souverainement élevé!” — Exode 9:16; 15:1.

5. À quoi servait la Pâque?

⁵ Après l’installation des Israélites dans le pays que Dieu avait promis à leur ancêtre Abraham, la Pâque devait être célébrée une fois par an à l’échelon national, à Jérusalem, conformément aux prescriptions consignées en Deutéronome 16:1-8. Jéhovah a ainsi fait en sorte que le 14 Nisan occupe toujours une place de choix dans la mémoire de son peuple typique. Cette observance était destinée à magnifier son nom en rappelant les actions prodigieuses qu’il avait accomplies pour délivrer ses serviteurs. Du reste, des siècles plus tard, la Pâque et sa signification étaient toujours au premier plan des sentiments et des pensées des parents de Jésus qui, nous est-​il dit, “avaient l’habitude d’aller d’année en année à Jérusalem pour la fête de Pâque”. Comme le voulait la coutume juive, leur fils Jésus les accompagnait. — Luc 2:41, 42.

6. Pourquoi Jésus désirait-​il ardemment célébrer la Pâque de l’an 33 avec ses apôtres?

⁶ Après son baptême dans le Jourdain et le début de son ministère, Jésus a probablement continué de fêter la Pâque avec Marie, sa mère, et ses demi-frères (les autres fils de Marie). Toutefois, le 14 Nisan de l’an 33, il a pris des dispositions pour célébrer cette solennité en compagnie de ses 12 apôtres. Selon le récit de Luc, en cette occasion Jésus a exprimé ses sentiments par ces mots: “Combien j’ai désiré prendre ce repas de la Pâque avec vous avant de souffrir!” (Luc 22:15, Bible en français courant). Pourquoi y tenait-​il à ce point? Parce qu’il comprenait toute la portée de ce qui allait advenir en ce jour, qui venait de commencer avec le coucher du soleil. Il savait que ces événements surpasseraient de beaucoup ceux qui avaient eu lieu en 1513 avant notre ère. Grâce à eux, en effet, le nom de Jéhovah se trouverait plus que jamais élevé, et le fondement serait posé qui rendrait finalement possible la bénédiction de toutes les familles de la terre. Qui plus est, Jésus avait beaucoup à dire à ses disciples avant de mourir. Il voulait leur insuffler le courage dont ils auraient besoin pour continuer à le suivre fidèlement. La lecture des récits détaillés des Évangiles nous permettra de savoir ce que Jésus a dit et fait au cours de cette soirée inoubliable. — Jean 12:31; 17:26.

Les faits et leur signification

7. a) Au cours de cette dernière Pâque, que s’est-​il passé avant que Jésus institue la commémoration de sa mort (Jean 13:1-30)? b) Comment le premier “repas du Seigneur” s’est-​il déroulé?

⁷ Au cours du repas, Jésus se lève pour laver les pieds de ses disciples, leur donnant ainsi un modèle accompli d’humilité. Sur quoi il annonce: “L’un de vous me livrera.” Peu après, il se tourne vers Judas et lui dit: “Ce que tu fais, fais-​le plus promptement.” Le récit de Jean précise: “Il sortit aussitôt. Il faisait nuit.” (Jean 13:21, 27, 30). C’est après son départ que Jésus instituera la commémoration de sa mort. Voyons comment Matthieu, un témoin oculaire, décrit le déroulement de cette cérémonie: “Pendant qu’ils continuaient à manger, Jésus prit un pain et, après avoir dit une bénédiction, il le rompit et, le donnant aux disciples, il dit: ‘Prenez, mangez. Ceci représente mon corps.’ Et il prit une coupe et, ayant rendu grâce, il la leur donna, en disant: ‘Buvez-​en tous; car ceci représente mon “sang de l’alliance”, qui doit être répandu pour beaucoup en vue du pardon des péchés. Mais je vous le dis: Non, je ne boirai plus désormais ce produit de la vigne jusqu’à ce jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père.’ Finalement, après avoir chanté des louanges, ils sortirent vers le mont des Oliviers.” — Matthieu 26:26-30; voir aussi Marc 14:22-26; Luc 22:19, 20 et I Corinthiens 11:23-26.

8. Pourquoi est-​il très important de bien comprendre la signification de tout ce que Jésus a dit et fait au cours du Mémorial?

⁸ Quel est le sens profond de ce que Jésus a dit et fait ce soir-​là? Paul a souligné combien il importait que tous les disciples oints du Christ le comprennent quand il a écrit: “C’est pourquoi, quiconque mange le pain ou boit la coupe du Seigneur indignement sera coupable à l’égard du corps et du sang du Seigneur.” Il va sans dire qu’aucun chrétien engendré de l’esprit saint ne voudrait être ‘indigne’ au regard de Jéhovah, car cela lui vaudrait sa désapprobation. De leur côté, les membres de la “grande foule” désirent certainement être considérés comme de dignes compagnons du reste des chrétiens revêtus de l’onction. Dès lors, à l’approche du nouveau Mémorial qui se déroulera le jeudi 4 avril 1985, il est opportun que nous réexaminions ce sujet en détail. — I Corinthiens 11:27.

9. a) Pourquoi est-​il plus correct de traduire les paroles du Christ par “Ceci représente mon corps” que par “Ceci est mon corps”? (Voir la note en bas de page.) b) Quelle signification spéciale Jésus a-​t-​il donnée au pain? c) et au vin?

⁹ En déclarant: “Ceci représente mon corpsa”, Jésus conférait une signification spéciale au pain. Il l’érigeait en symbole du corps de chair sans péché qu’il allait sacrifier “pour la vie du monde”. (Jean 6:51.) Dans le même ordre d’idées, lorsqu’il a ajouté à propos de la coupe de vin: “Ceci représente mon ‘sang de l’alliance’, qui doit être répandu (...) en vue du pardon des péchés”, il a fait de la boisson fermentée qui s’y trouvait un symbole de son propre sang, lequel devait servir de fondement à la conclusion d’une “alliance nouvelle”. L’effusion de ce sang rendrait également possible le “pardon des péchés”. — Matthieu 26:28; Jérémie 31:31-33; Hébreux 9:22.

10. Que signifie le fait de prendre le pain et le vin?

¹⁰ Ceux qui prennent le pain et le vin lors de la célébration du Mémorial démontrent ainsi aux autres participants, comme à tous les observateurs, qu’ils ont déjà bénéficié du sacrifice rédempteur de Jésus Christ d’une manière et dans un dessein bien particuliers. Comment cela? Étant donné qu’ils ont placé leur foi dans le sacrifice du Christ et qu’ils se sont voués à Jéhovah, ce dernier leur a imputé le mérite du sacrifice humain de Jésus, tant et si bien qu’il les considère comme des humains parfaits et qu’ils passent dès lors pour justes à ses yeux. Sur quoi Jéhovah les a engendrés au moyen de son esprit saint, de sorte qu’ils sont devenus ses fils spirituels. Ils sont désormais en mesure de sacrifier leur droit à vivre sur la terre en échange de l’héritage céleste qui leur est proposé. Tout cela doit avoir eu lieu avant qu’ils participent au Repas du Seigneur. — Romains 5:1, 2, 8; 8:15-17; Jacques 1:18.

11, 12. a) Quels sont les deux autres aspects du symbolisme rattaché au vin? b) En quoi consiste l’alliance que Jésus a conclue avec ceux qui prennent les emblèmes?

¹¹ Voyons à présent ce que figure plus particulièrement l’acte de boire le vin. Bien que Jéhovah ait attribué la justice à ses fils spirituels et qu’il les ait adoptés comme tels, ceux-ci sont toujours imparfaits du point de vue de la chair. Ils sont encore sujets au péché, et ils le reconnaissent volontiers. En prenant le vin emblématique, ils confessent qu’ils ont besoin jour après jour du sang de Jésus Christ, qui a été “répandu pour beaucoup en vue du pardon des péchés”. — I Jean 1:9, 10; 2:1.

¹² Le vin du Mémorial recèle encore une autre signification. Ceux qui le boivent attestent en effet qu’ils ont été introduits dans l’“alliance nouvelle” dont Jéhovah avait jadis annoncé l’apparition par l’entremise du prophète Jérémie. Cette alliance est entrée en vigueur grâce au sang de Jésus. Les parties en présence dans ce pacte sont d’une part Jéhovah, d’autre part ses fils spirituels, qui ont tous été choisis par lui pour composer l’Israël spirituel. En sa qualité de Médiateur, Jésus se sert de l’alliance en question pour aider les 144 000 chrétiens qui y sont admis à devenir membres de la postérité d’Abraham (Jérémie 31:31-34; II Thessaloniciens 2:13; Hébreux 8:10, 12; 12:22-24; Galates 3:29). En outre, c’est envers ces mêmes disciples que Jésus a contracté une ‘alliance pour un royaume’. Aussi Jéhovah se servira-​t-​il d’eux et de leur Roi, Jésus Christ, pour transmettre sa bénédiction et la vie à toutes les familles de la terre. — Luc 22:28-30; Jean 6:53; Révélation 5:9, 10; Genèse 22:15-18.

13. À notre époque, de quoi devrait-​on se souvenir le 14 Nisan?

¹³ Vraiment donc, quand nous approfondissons la signification des paroles que Jésus a prononcées en ce jour mémorable, nous ne pouvons nous empêcher de songer à l’amour que Jéhovah nous a témoigné en nous donnant ce Fils qui lui était si cher. Nous repensons aussi à l’amour dont Jésus lui-​même a fait preuve en livrant son âme comme rançon pour tous les humains qui exerceraient la foi (Jean 3:16; Romains 5:8; I Timothée 2:5, 6). Cependant, au cours de la même soirée Jésus a énoncé d’autres vérités inestimables pour le bien de ses disciples. De tous les rédacteurs de la Bible, seul l’apôtre Jean a rapporté cette conversation qui s’est déroulée dans la plus stricte intimité.

Gloire, amour et union

14. a) En quel sens Jéhovah est-​il glorifié à chaque Mémorial? b) Quel rapport y a-​t-​il entre l’amour chrétien et le souvenir de Jésus? Sur quel point tous les participants devraient-​ils donc s’examiner?

¹⁴ Entre autres choses, Jésus déclare: “Maintenant le Fils de l’homme est glorifié, et Dieu est glorifié à son sujet.” (Jean 13:31). Depuis que les Israélites sont sortis d’Égypte, le 14 Nisan a toujours été associé à la justification du nom de Jéhovah, ainsi qu’à l’exaltation de sa souveraineté et de sa puissance. Néanmoins, la fidélité que Jésus montrera jusqu’à sa mort et la résurrection glorieuse que son Père lui accordera par la suite feront rejaillir un honneur et une gloire plus considérables encore sur le nom divin (voir Proverbes 27:11). Par ailleurs, en cette même circonstance Jésus explique à ceux qui l’entourent que pour se montrer ses disciples il leur faut garder “un commandement nouveau”: ‘s’aimer les uns les autres comme il les a aimés.’ (Jean 13:34, 35). En ce qui nous concerne, la profondeur de notre amour fraternel révèle aussi à quel point nous sommes reconnaissants à Jésus de l’amour qu’il nous a témoigné à l’époque. — I Jean 4:19.

15. a) Quel genre de vie est offert à tous ceux qui prennent dignement les emblèmes? b) Comment peut-​on prouver son amour pour Jésus?

¹⁵ L’espoir de vivre un jour dans une demeure céleste est au nombre des joies que Dieu offre à ceux qu’il choisit pour régner avec son Fils (Révélation 20:6). Jésus lui-​même attire leur attention sur cette espérance en disant: “Je m’en vais vous préparer une place. (...) Je reviens et je vous accueillerai auprès de moi.” (Jean 14:2-4). Quel accueil merveilleux pour ceux qui restent fidèles jusqu’au bout! D’où cette exhortation de Jésus: “Si vous m’aimez, vous observerez mes commandements.” Cela s’applique à tous ses commandements, y compris celui qui enjoint aux chrétiens d’enseigner et de faire des disciples. — Jean 14:15, 21; Matthieu 28:19, 20.

16. a) En quels termes Jésus a-​t-​il insisté sur l’union qui devait régner entre ses disciples? Pourquoi cette union est-​elle si importante? b) Que doivent affronter tous les disciples de Jésus? Qu’est-​ce qui les aidera à y faire face?

¹⁶ Il importe au plus haut point que les disciples de Jésus soient en union avec lui et entre eux. Aussi Jésus utilise-​t-​il l’illustration de la vigne et des sarments pour mettre cette vérité en relief. Pareille union permet au chrétien de porter du fruit, ce qui glorifie le Père (I Corinthiens 1:10; Jean 15:1, 5, 8). Tous ceux qui suivent les traces de Jésus Christ doivent s’attendre à rencontrer l’opposition et la persécution. Cependant, ils savent que Jésus a vaincu le monde en demeurant intègre face aux assauts de Satan, et cela fortifie leur foi. — Jean 15:18-20; 16:2, 33.

17. Commentez quelques-unes des requêtes que Jésus a formulées dans sa prière rapportée en Jean chapitre 17.

¹⁷ Jésus conclut la soirée par une prière fervente. La glorification de son Père est l’objet principal de sa requête. Jésus demande aussi à Dieu de protéger ses disciples du méchant, Satan, dans la mesure où ils se tiendront à l’écart du monde. Il prie également pour que l’union et l’amour qui règnent entre lui et son Père puissent continuer de grandir parmi ceux qui suivront ses traces, et dont le nombre ne cessera de croître. — Jean chapitre 17.

18. Compte tenu du nombre de personnes qui ont assisté au Mémorial en 1984, pourquoi y a-​t-​il eu si peu de participants à cette cérémonie?

¹⁸ Nous n’avons considéré que quelques-unes des pensées de grande valeur que Jésus a communiquées à ses disciples au cours de cette soirée, voici près de 1 952 ans maintenant. Toutefois, cela nous a certainement aidés à comprendre pourquoi le 14 Nisan mérite d’être commémoré. De fait, il n’est guère étonnant que l’année dernière 7 416 974 Témoins de Jéhovah et amis du peuple de Dieu aient compris la nécessité de se rassembler pour observer le Repas du Seigneur. Pourtant, sur cette multitude, 9 081 personnes seulement ont pris part aux emblèmes. Pourquoi? Parce que l’immense majorité des Témoins de Jéhovah s’identifient aujourd’hui à la “grande foule” qui se tient “devant le trône et devant l’Agneau”. Ils espèrent vivre à jamais sur la terre, et non pas aller au ciel où seuls 144 000 chrétiens “régneront avec [le Christ] pendant les mille ans”. — Révélation 7:9; 20:6; Psaume 37:11.

19. De quoi parlerons-​nous la semaine prochaine? Pourquoi est-​il important que tous assistent à cette étude?

¹⁹ Néanmoins, plusieurs questions ont été soulevées au sujet des rapports qui existent entre cette “grande foule” d’“autres brebis” et le “repas du Seigneur”. (Jean 10:16.) Pour éviter tout malentendu à l’approche d’un nouveau Mémorial, nous y répondrons dans l’article suivant. — I Thessaloniciens 5:21.

Les “autres brebis” et le Repas du Seigneur

“[Jésus] est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” — I JEAN 2:2.

1. Quels fruits la prédication de la “bonne nouvelle du royaume” a-​t-​elle portés?

JÉSUS avait fait cette prédiction: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Un certain nombre de représentants de la génération de 1914 sont encore en vie pour attester que les Témoins de Jéhovah ont exécuté fidèlement ce commandement prophétique. Par suite, des centaines de milliers d’hommes et de femmes sincères, désabusés par les échecs du présent monde, ont réagi favorablement à la bonne nouvelle. Ils se sont voués à Jéhovah et ont juré fidélité à son Royaume, puis ils ont démontré publiquement qu’ils avaient pris cette position en se faisant baptiser par immersion. Au cours de l’année 1984, 179 421 personnes ont eu la sagesse de franchir ces pas. C’est ainsi qu’elles ont déclaré à ceux qui avaient déjà été rassemblés pour le nom de Jéhovah: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” — Zacharie 8:23.

2. Pourquoi Jésus ne s’est-​il mis que tardivement à rassembler ses “autres brebis”?

² Cette “grande foule” d’adorateurs dont la masse ne cesse de croître figurent parmi les humains que Jésus a présentés comme ses “autres brebis”. (Révélation 7:9, 15; Jean 10:16.) Ils nourrissent l’extraordinaire espérance de vivre éternellement dans un paradis terrestre (Psaume 37:29). Jésus, l’excellent Berger, avait annoncé qu’il ne réunirait ces fidèles disciples qu’après avoir accordé toute son attention au rassemblement du “petit troupeau” de “brebis” en faveur desquelles il joue son rôle de Médiateur de la nouvelle alliance (Luc 12:32; Hébreux 9:15). Sachant qu’il devait faire “un seul troupeau” de ces deux classes de “brebis”, nous comprenons pourquoi l’apôtre Jean écrivait à son sujet: “Il est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” — I Jean 2:1, 2.

Des changements nécessaires

3, 4. a) Pourquoi beaucoup ont-​ils dû réviser leur point de vue à l’égard du Repas du Seigneur? b) Que laisse entendre l’expression “toutes les fois que vous mangez (...) et que vous buvez”?

³ Parmi les “autres brebis” qui ont été rassemblées ces derniers temps, beaucoup célébraient naguère la messe ou la Cène à la manière de l’Église à laquelle elles appartenaient, et aussi souvent que l’exigeaient leurs anciennes croyances. À présent, elles ont compris que le Repas du Seigneur ne doit avoir lieu qu’une fois l’an. Pourquoi donc? Rappelons que la Pâque juive était une fête annuelle, et que Jésus a précisément institué le Mémorial le 14 Nisan, jour de la Pâque. C’est alors qu’il a dit à ses disciples: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” Paul ajoute ce commentaire: “Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à annoncer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne.” (I Corinthiens 11:24-26). Dès lors, Jésus voulait manifestement dire que ses disciples devaient commémorer sa mort le jour de la Pâque, qui revenait tous les ans. Ainsi, le Mémorial serait observé à maintes reprises du vivant de la congrégation chrétienne. De fait, il a déjà été célébré 1 952 fois.

⁴ Les “autres brebis” ont dû ‘redresser’ leur point de vue dans un autre domaine encore. Au lieu de prendre le pain et le vin, comme bon nombre d’entre elles le faisaient auparavant dans leur Église, elles ne jouent plus à présent qu’un rôle de témoins. Pourquoi en est-​il ainsi? Quelles preuves bibliques peut-​on avancer à l’appui d’une cérémonie qui comprend à la fois des témoins et des participants? — II Corinthiens 13:11; II Timothée 3:16, 17.

5. a) Quels pas essentiels doit-​on franchir pour profiter du sacrifice de Jésus? b) Pourquoi Dieu intervient-​il d’une manière particulière à l’égard de 144 000 disciples de son Fils?

⁵ Que l’on caresse l’espoir de vivre au ciel ou dans le Paradis terrestre, il faut faire plusieurs pas pour profiter du sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. Voici les principaux: 1) acquérir la connaissance exacte de la Parole de Dieu (Romains 10:13-15); 2) exercer la foi (Hébreux 11:6); 3) se repentir (Matthieu 4:17); 4) se retourner (Actes 3:19); 5) se vouer à Jéhovah (Luc 9:23) et 6) se faire baptiser (Matthieu 28:19). C’est seulement lorsqu’un chrétien a franchi toutes ces étapes que Dieu peut intervenir d’une manière spéciale à son égard, s’il le choisit pour en faire l’un des 144 000 chrétiens qui forment le “petit troupeau”. Pourquoi agirait-​il ainsi? Pour que la personne en question soit comptée parmi ses fils spirituels, en vue de devenir roi et prêtre auprès de Jésus Christ (Révélation 20:4, 6). Il n’y a plus sur terre qu’un reste des fils spirituels de Dieu. Ce sont eux qui sont habilités à prendre les emblèmes au Mémorial. Voilà pourquoi l’immense majorité des Témoins de Jéhovah se comportent en témoins et non en participants lors de cette cérémonie.

La Pâque et le Mémorial

6. Sur quoi certains se fondent-​ils pour affirmer que les “autres brebis” devraient prendre les emblèmes? Quelle question cela soulève-​t-​il?

⁶ D’aucuns ont cependant soutenu que les “autres brebis”, dont les rangs grossissent constamment, devraient elles aussi prendre les emblèmes. Ils s’appuient sur le raisonnement suivant: Puisque la Loi, qui possède “une ombre des bonnes choses à venir”, voulait que la Pâque soit observée à la fois par les Israélites et par les résidents étrangers circoncis, il faudrait en déduire, d’après eux, que les deux sortes de “brebis” qui composent le “seul troupeau” rassemblé sous la houlette du “seul berger” sont autorisées à manger le pain et à boire le vin lors du Mémorial (Hébreux 10:1; Jean 10:16; Nombres 9:14). Voilà qui soulève une question importante: La Pâque constituait-​elle une figure typique du Mémorial?

7. Sous quels rapports la Pâque était-​elle “une ombre des bonnes choses à venir”?

⁷ Il ne fait pas de doute que certaines images de la Pâque célébrée en Égypte se sont accomplies dans la personne du Christ. Paul a comparé Jésus à l’agneau pascal quand il a écrit: “Christ notre Pâque a vraiment été sacrifié.” (I Corinthiens 5:7). L’aspersion du sang de l’agneau sur les montants et les linteaux des portes avait valu le salut au premier-né de chaque maisonnée d’Israël. Pareillement, c’est par l’“aspersion” du sang du Christ que “la congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux” ont obtenu leur délivrance, leur “libération par rachat”. (Hébreux 12:23, 24; Éphésiens 1:3, 7.) En outre, pas un seul os de l’agneau pascal ne devait être brisé, et ce détail se retrouve aussi dans le cas de Jésus Christ (Exode 12:46; Psaume 34:20; Jean 19:36). Par conséquent, il est juste de dire que sous certains rapports la Pâque, au même titre que de nombreuses autres particularités de la Loi, offrait “une ombre des bonnes choses à venir”. Effectivement, tous ces modèles prophétiques annonçaient Jésus Christ, “l’Agneau de Dieu”. — Jean 1:29.

8-10. a) Pour ce qui est du sang, en quoi la Pâque différait-​elle du Mémorial? b) Comment les alliances qui se rattachent au Mémorial le distinguent-​elles de la Pâque? c) À quelle conclusion cela nous amène-​t-​il?

⁸ Néanmoins, la Pâque n’était pas à proprement parler une figure typique du Repas du Seigneur. En effet, lorsque cette fête avait été célébrée pour la première fois en Égypte, les Israélites avaient mangé la chair de l’agneau rôti, mais ils n’avaient pas bu son sang. Par contre, quand Jésus a institué la commémoration de sa mort, il a ordonné formellement à ceux qui étaient présents de manger le pain et de boire le vin, symboles de sa chair et de son sang (Exode 12:7, 8; Matthieu 26:27, 28). Dès lors, pour ce qui est du sang, aspect pourtant fondamental du Mémorial, la Pâque ne préfigurait pas le Repas du Seigneur.

⁹ Il est un autre point que nous devons garder présent à l’esprit. Lors du Mémorial Jésus a parlé à ses disciples de deux alliances: “la nouvelle alliance” et l’‘alliance pour un royaume’. (Luc 22:20, 28-30.) Ces deux pactes allaient permettre à ceux qui prendraient les emblèmes de devenir rois et prêtres à ses côtés. Or en Israël aucun résident étranger, même circoncis, ne pouvait être établi roi ou prêtre. Sous ce rapport aussi, le Repas du Seigneur se distingue nettement de la Pâque.

¹⁰ Tout cela nous amène à la conclusion suivante: Le fait que les résidents étrangers circoncis mangeaient du pain non fermenté, des herbes amères et de l’agneau le jour de la Pâque ne prouve nullement qu’aujourd’hui les “autres brebis” du Seigneur devraient prendre le pain et le vin emblématiques du Mémorial.

Pourquoi assister au Mémorial?

11. Pour quelles raisons importantes convient-​il que les “autres brebis” soient présentes au Mémorial?

¹¹ Faut-​il donc en déduire que la présence des “autres brebis” au Mémorial est facultative? Certainement pas. Cette commémoration constitue en effet pour toutes les “brebis” ou disciples de Jésus une occasion exceptionnelle de se souvenir de lui. Ce jour-​là, il convient que les “autres brebis” songent aux bienfaits qu’elles ont déjà reçus en vertu de leur foi dans le sang versé par le Christ. Elles peuvent notamment se remémorer que du point de vue de Jéhovah elles ont “lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. C’est d’ailleurs pour cela qu’elles sont en mesure de servir Dieu “par un service sacré, jour et nuit, dans son temple”. (Révélation 7:14, 15.) Qui plus est, cette observance leur rappelle qu’il leur faut continuer à ‘chercher Jéhovah, la justice et l’humilité’ pour être épargnées quand viendra le “jour” de la colère divine, afin d’avoir ensuite la joie de devenir des humains parfaits et d’être réellement déclarées justes par Jéhovah une fois que Jésus lui aura remis le Royaume. — Sophonie 2:2, 3; I Corinthiens 15:24; Révélation 20:5.

12. Quels bienfaits se procure-​t-​on en écoutant le discours du Mémorial?

¹² Le discours du Mémorial constitue à lui seul une autre raison importante d’assister à cette célébration. En effet, les vérités dont il traite comptent parmi les “choses profondes de Dieu”. Il ne s’agit pas là du “lait” de la “doctrine élémentaire”, mais de la “nourriture solide” qui “appartient aux hommes mûrs”. (I Corinthiens 2:10; Hébreux 5:13 à 6:1.) Cette allocution biblique avive en effet notre reconnaissance pour l’amour prodigieux que Jéhovah nous a témoigné en préparant son Royaume en vue de la bénédiction du genre humain. Elle constitue par surcroît une excellente occasion de ‘fixer du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection’. De fait, jamais nous ne devrions considérer comme un dû l’amour que le Christ nous a montré et les souffrances qu’il a subies (Hébreux 12:2, 3). Enfin, nul ne niera qu’une bonne partie des pensées de grande valeur dont Jésus s’est ouvert à ses apôtres le soir du Mémorial et qui portaient sur l’union, sur l’amour et sur la glorification du nom de Jéhovah s’appliquent tant aux “autres brebis” qu’au “petit troupeau”.

Faisons preuve de sollicitude envers tous

13. Pourquoi est-​il important que les emblèmes circulent dans toute l’assistance?

¹³ Il importe que le programme du Mémorial rappelle à tous ceux qui y sont présents la cérémonie instituée par Jésus. Quand le pain et le vin circulent réellement dans l’assistance, tous sont amenés à réfléchir plus profondément aux choses sacrées dont il vient d’être question. Cela donne aussi à chacun la possibilité de montrer publiquement si son espérance est céleste ou terrestrea. Si la cérémonie est organisée comme il se doit, toutes les congrégations seront à l’unisson par la terre entière pour cette soirée. — I Corinthiens 14:40.

14. Comment les anciens peuvent-​ils témoigner de la sollicitude à un chrétien oint qui est malade le soir du Mémorial?

¹⁴ Supposons maintenant que dans une congrégation un chrétien oint soit malade et qu’il ne puisse assister au Mémorial. Dans toute la mesure du possible, il serait bien qu’un ancien lui apporte les emblèmes. Si la situation s’y prête, il prononcera quelques paroles appropriées avant de lui présenter le pain et le vin, sur quoi il conclura par une prière de circonstance. Pensez à l’encouragement que ce geste pourra procurer au malade! Pareilles marques de sollicitude sont de nature à favoriser l’amour au sein de la congrégation. (Voir aussi la page 31.) — Psaume 133:1.

15. De quelles autres façons peut-​on montrer du respect pour le Repas du Seigneur?

¹⁵ D’autres questions intéressantes ont été soulevées au sujet de l’organisation du Mémorial et du genre d’emblèmes qu’on peut y employer. Vous trouverez des explications sur ces différents points dans l’encadré “Montrons notre respect pour le Repas du Seigneur”, à la page 17. Les anciens de chaque congrégation feront bien de suivre scrupuleusement ces directives.

Un examen de conscience

16, 17. a) Quelle question quelques-uns ont-​ils posée au sujet de leur éventuelle participation au Mémorial? Qui seul peut y répondre? b) Quel témoignage convaincant Dieu donne-​t-​il à ceux qu’il a engendrés par son esprit?

¹⁶ Quelques-uns sont hantés par des doutes. Ils se demandent s’ils sont ou non en droit de prendre les emblèmes. Ils se posent parfois la question au cours des semaines qui précèdent la célébration du Mémorial. Ceux qui s’interrogent ainsi sont souvent Témoins de Jéhovah depuis peu. Vous est-​il déjà arrivé d’avoir de tels doutes? Dans ce cas, comment déterminer la ligne de conduite à adopter?

¹⁷ Paul a formulé cette recommandation à propos du Repas du Seigneur: “Qu’un homme s’approuve d’abord soi-​même après s’être scruté, et ainsi qu’il mange de ce pain et boive de cette coupe.” (I Corinthiens 11:28, 29). Avez-​vous remarqué que, d’après l’apôtre, c’est à vous qu’il appartient de ‘vous approuver après vous être scruté’? Bien sûr, c’est là un sujet important, et il n’est pas mal d’en parler avec un chrétien mûr. Toutefois, en dernière analyse il incombe à chacun de définir la nature de ses relations avec Jéhovah et son Fils. Dieu ne laisse aucun des 144 000 dans le doute à ce sujet. Les Écritures déclarent: “L’esprit lui-​même atteste avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.” Effectivement, c’est l’esprit de Dieu qui communique au cœur des membres du corps du Christ la conviction qu’ils sont ses fils spirituels. Celui qui est élu le sait, et il ne ressent pas le besoin d’en demander confirmation à qui que ce soit d’autre au sein de la congrégation. — Romains 8:15, 16.

18. Quelles remarques dignes d’intérêt peut-​on faire au sujet du rassemblement des “autres brebis”?

¹⁸ L’histoire contemporaine des Témoins de Jéhovah révèle qu’à partir de 1931 le message du Royaume s’est adressé plus particulièrement aux “autres brebis”. Le 31 mai 1935, le discours intitulé “La grande multitude”b a clairement identifié ces “autres brebis” à la “grande foule” que l’apôtre Jean avait contemplée en vision. De toute évidence, cela signifiait que le rassemblement du “petit troupeau” touchait à sa fin, et que l’heure était venue pour Jésus de tourner son attention vers les “autres brebis” et de les rassembler par l’entremise de son “esclave fidèle et avisé”. — Matthieu 24:45-47.

19. À quel examen de conscience les nouveaux chrétiens qui se disent oints feraient-​ils bien de procéder?

¹⁹ Compte tenu de ce qui précède, voici ce que nous aimerions dire à tous ceux qui fréquentent depuis peu le peuple de Jéhovah et qui, d’une manière ou d’une autre, ont laissé entendre qu’ils avaient reçu l’onction: Analysez honnêtement les relations que vous entretenez avec Jéhovah. Posez-​vous ces questions: L’espérance céleste que je professe ne serait-​elle pas, à certains égards, liée à une réminiscence de la croyance qui prévalait dans l’Église à laquelle j’appartenais naguère, croyance selon laquelle tous les fidèles vont au ciel? Mon espérance n’est-​elle en rien associée à un désir égoïste? N’est-​ce pas là une aspiration purement sentimentale? Paul a affirmé: “Il est impossible à Dieu de mentir.” (Hébreux 6:18). Il en va de même de l’esprit saint par le moyen duquel s’effectue l’adoption. Dès lors, celui qui a vraiment été engendré par l’esprit de Dieu n’est pas constamment harcelé par le doute. Il peut attester en toute bonne conscience qu’il est fils de Dieu.

Le Mémorial en 1985

20. Quelle importance le Mémorial revêt-​il aux yeux des Témoins de Jéhovah?

²⁰ Sans conteste, le Repas du Seigneur est le plus grand événement de l’année pour tous les vrais chrétiens. Par son importance, sa raison d’être et sa nature même il se distingue de tous les autres rassemblements. C’est pourquoi, tandis que le soleil se couchera sur un horizon après l’autre au gré de la rotation de la terre, toutes les congrégations des Témoins de Jéhovah, petites et grandes, y compris les groupes isolés, se réuniront pour exécuter le commandement du Maître.

21. Quels bienfaits retirerons-​nous sans aucun doute de la célébration du Mémorial en 1985?

²¹ Les “brebis” du Christ exultent à l’idée de prendre part, toutes ensemble, à une nouvelle célébration du Mémorial. Puisse cette commémoration être encore cette année une source d’encouragement et d’édification pour tous les serviteurs de Jéhovah! Puisse-​t-​elle leur insuffler la confiance qui animait Jésus Christ, leur Modèle, quand il a déclaré: “Prenez courage! J’ai vaincu le monde.” — Jean 16:33.