pénétrer en France, alors appelée la Gaule, sans doute à l’époque de l’occupation romaine. Par la suite, les anciens preux ne se contentèrent pas de jouer dans les tournois. Les jeux de paume étaient fort fréquentés par la noblesse et même par les rois. Citons Henri IV et, plus tard, Philippe II d’Espagne ainsi que ses frères.

Autrefois, on jouait avec des gants de cuir qui couvraient à peine la main et qui, avec le temps, allèrent en s’allongeant et en s’élargissant peu à peu. De leur côté, les raquettes de cette époque étaient étroites et en corde; plus tard en boyau. Saviez-​vous que seuls les vilains (les villageois pauvres) jouaient à mains nues? De là viendrait le dicton bien connu: “Jeux de mains, jeu de vilain.”

Le chistera, lui, apparut bien plus tard. C’est en 1857 qu’un Français, J. Dithurbide, de Saint-Pée-sur-Nivelle, qui jouait à mains nues avec ses camarades, eut l’ingénieuse idée de couper un vieux panier pour en faire une sorte de gouttière d’osier. Avec cet instrument il ne tarda pas à constater que la force de ses coups était singulièrement accrue. C’est ainsi que le chistera prit naissance.

Comme vous le remarquez, les jeux de pelote sont tous apparentés au jeu de paume, et sont donc originaires du pays basque, où les trinquets et les frontons se rencontrent, on peut le dire, à chaque pas.

Ces jeux sont sains. Ils peuvent se pratiquer en famille et entre amis, les témoins chrétiens de Jéhovah du pays basque en ont souvent fait l’expérience. Si vous visitez un jour cette belle région qu’est le pays basque, ne manquez pas de jouer vous aussi à la pelote à mains nues, au “chistera” ou au “rebot”.

Attiré vers Dieu par ses recherches

Prix Nobel de Physiologie en 1939, le docteur Corneille Heymans professa à la Faculté de Médecine de l’Université de Gand. Ce membre de l’Académie Royale de Belgique et de l’Académie de Médecine écrivit ce qui suit dans une lettre citée par l’ouvrage “Hommes de Science d’Aujourd’hui devant la Foi”: “Je puis vous assurer qu’au fur et à mesure qu’on approfondit davantage l’étude des mécanismes régulateurs des principales fonctions physiologiques, on y découvre à chaque pas cette merveilleuse organisation dont se dégage ce que le grand physiologiste Claude Bernard appelait si opportunément l’‘idée créatrice’ et la ‘finalité harmonique préétablie’. Loin de trouver dans mes recherches sur les fonctions physiologiques une opposition entre la foi et la science, je me suis au contraire toujours senti attiré davantage par elles vers Dieu.”