Old Testament, page 884, de Brown, Driver et Briggs), une plante aux feuilles très larges classée dans la famille des Cucurbita lagenaria. Cette traduction est appuyée par la Septante et la Peshitto. Non seulement la lagénaire est une plante qui pousse très vite, mais elle se dessèche aussi rapidement lorsqu’elle est abîmée. Les biblistes qui préfèrent traduire le mot hébreu par “lagénaire” invoquent le contexte du livre de Jonas selon lequel il s’agit d’une plante comparable à la vigne qui ‘monta au-dessus’ de la hutte construite par le prophète, plutôt que d’un arbuste comme le ricin. Au Moyen-Orient, les indigènes plantent souvent des lagénaires à côté de leurs huttes.

LAHAD

{Article non traduit.}

LAHMAM

{Article non traduit.}

LAHMI

{Article non traduit.}

LAINE

Le poil doux et frisé qui forme la toison de certains animaux, particulièrement des moutons, était largement utilisé par les Hébreux et d’autres peuples des temps anciens pour confectionner des vêtements ou faire des broderies (Ex. 35:4-6, 25; 36:8, 35, 37; 38:18; 39:1-8, 22-29; Lév. 13:47; Prov. 31:13, 22; Ézéch. 34:3). Les vêtements de laine protègent de la chaleur et du froid. Ils sont confortables parce qu’ils sont à la fois chauds et légers, et qu’ils absorbent l’humidité sans donner à ceux qui les portent l’impression d’être mouillés.

Sous la Loi, les Israélites devaient donner “les prémices de la tonte” de leurs troupeaux aux prêtres (Deut. 18:3-5). Il leur était interdit de “porter une étoffe mélangée, de laine et de lin tissés ensemble”. (Deut. 22:11; Lév. 19:19.) Cela signifiait sans doute que pour fabriquer leurs tissus, ils ne devaient pas utiliser une matière pour la trame et une autre pour la chaîne. Voir LIN.

Le fait que le roi moabite Mésa payait au roi d’Israël “un tribut de cent mille agneaux et de cent mille moutons mâles non tondus” donne une idée de l’importance accordée à la laine dans les temps anciens (II Rois 3:4). Celle-ci était également un article de commerce très apprécié. — Ézéch. 27:1, 2, 7, 16, 18.

Comme la laine à l’état naturel est souvent blanche, elle est parfois associée à la blancheur et à la pureté. Ainsi, par l’intermédiaire du prophète Ésaïe, Jéhovah compara les péchés pardonnés à de la laine blanche. — És. 1:18-20.

Jéhovah donne “la neige comme de la laine” lorsqu’il en recouvre le pays comme d’une chaude couverture de laine blanche. — Ps. 147:16.

Jéhovah Dieu, “l’Ancien des Jours”, est décrit symboliquement dans une vision avec des cheveux comme de la laine pure (Dan. 7:9). Cela suggère le grand âge et la sagesse qui sont associés aux cheveux gris (voir Job 15:9, 10). De même, l’apôtre Jean vit “quelqu’un de semblable à un fils d’homme” et remarqua que “sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, comme de la neige”. (Rév. 1:12-14.) Ce personnage est peut-être décrit ainsi pour indiquer que ses cheveux étaient devenus blancs dans la voie de la justice. — Prov. 16:31.

LAÏSCH

{Article non traduit.}

LAÏSCHAH

{Article non traduit.}

LAIT

Liquide sécrété par les femelles des mammifères pour nourrir leurs petits et que les humains utilisent comme aliment (Gen. 18:8; Juges 4:19; 5:25). Le mot hébreu traduit par lait désigne habituellement le “lait frais”, que l’on distinguait généralement du caillé, du fromage ou du beurre (Deut. 32:14; II Sam. 17:29; Job 10:10; Prov. 27:27). Par contre, le même terme désignait aussi bien le lait de vache que celui de brebis ou de chèvre (Ézéch. 25:4; I Cor. 9:7). On mélangeait souvent du lait aigre ou caillé à du miel pour préparer une boisson rafraîchissante. David porta “dix portions de lait” (“morceaux de fromage”, Os) au “chef de millier” quand il vint au camp militaire apporter de la nourriture à ses frères. Il pouvait s’agir de fromage frais. La version anglaise de Rotherham parle de “dix tranches de fromage mou”. — I Sam. 17:17, 18.

LA CUISSON D’UN CHEVREAU DANS LE LAIT DE SA MÈRE

La loi mosaïque interdisait de cuire “un chevreau dans le lait de sa mère”. (Deut. 14:21.) Comme cette interdiction est mentionnée deux fois en rapport avec la fête des prémices qui se tenait vers le début du mois de juin (Ex. 23:19; 34:26), beaucoup de commentateurs pensent que cette loi a été donnée parce que les Cananéens et d’autres peuples observaient des rites idolâtriques à cette époque de l’année. Un ouvrage publié par Ralph Cudworth, professeur d’hébreu du dix-septième siècle (qui fonda ses conclusions sur un ancien commentaire karaïte), est cité comme suit: “Une fois leurs récoltes achevées, les païens de l’Antiquité avaient coutume de prendre un chevreau et de le faire cuire dans le lait de sa mère; puis, tout en se livrant à des rites magiques, ils en aspergeaient tous leurs arbres, leurs champs, leurs jardins et leurs vergers, pensant ainsi les rendre féconds et les faire produire plus abondamment l’année suivante.” (Clarke’s Commentary, t. I, pp. 421, 422; Cyclopædia, de M’Clintock & Strong, t. VI, p. 257). On notera avec intérêt qu’un des anciens textes de Ras Shamra parle de la cuisson d’un chevreau dans du lait en rapport avec certaines offrandes païennes, peut-être les prémices de la récolte.

SENS PROPHÉTIQUE

Une prophétie déclare au sujet d’Emmanuel: “Par suite de l’abondance de production en lait, il mangera du beurre; car c’est du beurre et du miel que mangeront tous ceux qui seront restés au milieu du pays.” Ces conditions résulteraient de la dévastation de Juda par les Assyriens. À la suite de cette dévastation, les terres cultivées jusque-​là seraient envahies par les mauvaises herbes. Par conséquent, les quelques habitants qui resteraient dans le pays ne pourraient survivre qu’en se nourrissant essentiellement de produits laitiers et de miel sauvage. Comme il y aurait abondance de pâturages, les animaux qui auraient survécu produiraient une grande quantité de lait pour une population considérablement réduite. — És. 7:20-25; voir 37:30-33.

USAGE SYMBOLIQUE

Dans la Bible, il est souvent question de lait dans un sens symbolique ou métaphorique (Gen. 49:12; Cant. 5:12; Lament. 4:7). Il sert à désigner les ressources des nations et des peuples (És. 60:16). La Terre promise est décrite à maintes reprises comme un pays “ruisselant de lait et de miel” pour indiquer l’abondance, la fécondité et la prospérité que procurerait la bénédiction de Jéhovah (Ex. 3:8; Deut. 6:3; Josué 5:6; Jér. 11:5; Ézéch. 20:6; Joël 3:18). Le berger du Cantique des cantiques déclare au sujet de sa Sulamite bien-aimée que du miel et du lait sont sous sa langue. Il entendait vraisemblablement par là que sa langue exprimait des paroles agréables. — Cant. 4:11.

Puisque le lait favorise la pleine croissance physique, la doctrine chrétienne élémentaire est comparée à du “lait” qui fortifie et fait croître ceux qui sont encore des tout-petits spirituellement, jusqu’à ce qu’ils soient capables d’assimiler “la nourriture solide”, c’est-à-dire les vérités spirituelles plus profondes (I Cor. 3:2; Héb. 5:12-14). S’adressant aux chrétiens, l’apôtre Pierre déclara: “Comme des enfants nouveau-nés, mettez-​vous à désirer ardemment le lait non frelaté qui appartient à la parole.” Dans quel but? Afin qu’ils puissent croître, non seulement jusqu’à la maturité, mais “pour le salut”, c’est-à-dire en s’assurant leur appel et leur élection. — I Pierre 2:2; II Pierre 1:10; voir aussi Ésaïe 55:1.

LAMBDA

{Article non traduit.}

LAMECH

(peut-être “solide garçon”).

1. Fils de Méthuschaël et descendant de Caïn (Gen. 4:17, 18), contemporain d’Adam. Lamech, le premier polygame mentionné dans les Écritures, eut deux femmes en même temps, Adah et Zillah (Gen. 4:19). Adah lui donna deux fils: Jabal, “la souche de ceux qui habitent sous les tentes et qui ont du bétail”, et Jubal, “la souche de tous ceux qui manient la harpe et le chalumeau”. (Gen. 4:20, 21.) De Zillah il eut un fils, Tubal-Caïn, “marteleur de toute sorte d’outils de cuivre et de fer”, et une fille appelée Naamah. — Gen. 4:22.

Le poème que Lamech composa pour ses deux femmes (Gen. 4:23, 24) reflète la violence qui existait en ce temps-​là. Il déclare:

“Entendez ma voix, femmes de Lamech,

Prêtez l’oreille à ma parole:

J’ai tué un homme pour m’avoir blessé,

Oui, un jeune homme pour m’avoir donné un coup.

Si Caïn doit être vengé sept fois,

Alors Lamech soixante-dix fois et sept.”

Apparemment, Lamech plaidait la légitime défense et il soutenait que, contrairement à Caïn, il n’avait pas commis un meurtre délibéré. Il prétendait que c’était en cherchant à se défendre qu’il avait tué l’homme qui l’avait frappé et blessé. Par ce poème, il demandait donc à être exempté du châtiment de la part de ceux qui voudraient venger la mort de son assaillant.

Aucun descendant de Caïn, pas même de Lamech, ne survécut au déluge.

2. Descendant de Seth; fils de Métuschélah et père de Noé (Gen. 5:25, 28, 29; I Chron. 1:1-4). Il fut lui aussi contemporain d’Adam. Il avait foi en Dieu, aussi déclara-​t-​il après avoir appelé son fils Noé (qui signifie “repos, consolation”): “Celui-ci nous apportera une consolation dans notre travail et dans la douleur de nos mains provenant du sol que Jéhovah a maudit.” (Gen. 5:29). Ces paroles se réalisèrent quand, aux jours de Noé, Dieu leva la malédiction qui frappait le sol (Gen. 8:21). Lamech eut d’autres fils et des filles. Il vécut 777 ans et mourut environ cinq ans avant le déluge (Gen. 5:30, 31). Son nom figure dans la généalogie de Jésus Christ, en Luc 3:36.

LÂMÈDH

{Article non traduit.}

LAMENTATIONS (LIVRE DES)

Dans les temps bibliques, les lamentations ou chants de deuil étaient composés et chantés à l’occasion de la mort d’un ami (II Sam. 1:17-27), de la destruction d’une nation (Amos 5:1, 2) et de la ruine d’une ville (Ézéch. 27:2, 32-36). Le livre des Lamentations est un chant de deuil divinement inspiré. Il s’agit de cinq élégies (en cinq chapitres1–5) sur la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 607 avant notre ère.

Le livre reconnaît que Jéhovah agissait avec justice en faisant venir la punition sur Jérusalem et sur Juda à cause de la faute de son peuple (Lament. 1:5, 18). Il met aussi l’accent sur la miséricorde et la bonté de cœur de Dieu, et montre que Jéhovah est bon pour celui qui espère en lui. — Lament. 3:22, 25.

LE NOM DU LIVRE

Dans l’hébreu, le livre est intitulé ʼÉkhah, le premier mot, ce qui signifie “Comment!”. Les traducteurs de la Septante lui ont donné le nom de Thrênoï, qui veut dire “Complaintes, Lamentations”. Le Talmud emploie le terme Qinôth, ou “Complaintes, Élégies”, et Jérôme donna au livre le nom latin de Lamentationes, duquel est dérivé le titre français.

LA PLACE DU LIVRE DANS LE CANON DE LA BIBLE

Dans le canon hébreu, le livre des Lamentations est généralement classé parmi les cinq Meghillôth (Rouleaux) qui sont: le Cantique des cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste et Esther. Toutefois, dans des manuscrits anciens des Écritures hébraïques, le livre des Lamentations est placé juste après celui de Jérémie, comme dans nos Bibles françaises.

RÉDACTEUR

Dans la version des Septante, l’introduction du livre des Lamentations dit entre autres: “Et il arriva, après qu’Israël eut été emmené en captivité et que Jérusalem eut été dévastée, que Jérémie s’assit en pleurant et prononça cette complainte sur Jérusalem et dit...” Les targums aussi identifient Jérémie au rédacteur, introduisant le livre en ces termes: “Jérémie, le prophète et grand prêtre, dit...” Dans l’introduction de la Vulgate, on peut lire: “Et il arriva, après qu’Israël eut été emmené en captivité et que Jérusalem fut devenue déserte, que Jérémie le prophète s’assit en pleurant et se répandit en lamentations sur Jérusalem; l’esprit amer, soupirant et gémissant douloureusement, il dit...”

STYLE DU LIVRE

Les cinq chapitres du livre des Lamentations 1–5 sont en fait des poèmes, les quatre premiers étant acrostiches 1–4. L’alphabet hébreu compte vingt-deux lettres (consonnes), et chaque verset des quatre premiers chapitres des Lamentations 1–4 commence dans l’ordre par l’une des vingt-deux lettres de l’alphabet hébreu. Les chapitres un, deux et quatre comprennent chacun vingt-deux versets disposés selon l’ordre alphabétique hébreu, le verset un commençant par la première lettre, aleph 1:1; 2:1; 4:1, le verset deux par la deuxième lettre, beth 1:2; 2:2; 4:2, et ainsi de suite jusqu’à la dernière lettre de l’alphabet. Le chapitre trois compte soixante-six versets; ceux-ci, par groupes de trois, débutent par la même lettre hébraïque.

Dans les chapitres deux, trois et quatre, il y a une inversion des lettres ayin et pé (elles n’y figurent pas