résolu en eux à faire le mal.” (Eccl. 8:11). Ainsi donc, quand la sincérité du repentir d’un pécheur est sérieusement mise en doute et qu’il est clair qu’il en résultera la corruption, les anciens ne doivent pas hésiter à suivre cette exhortation: “Ôtez le méchant du milieu de vous.” — I Cor. 5:13.

QUAND DES ANCIENS OU DES SERVITEURS MINISTÉRIELS COMMETTENT UNE FAUTE

16. Si un ancien se rend coupable d’un péché grave, que doit-​il faire et pourquoi?

¹⁶ Étant donné que les anciens assument une lourde responsabilité dans la congrégation chrétienne, leur conduite doit être exemplaire. Par conséquent, si l’un d’eux commet une faute grave, il est dans l’obligation morale d’en informer le collège des anciens, même s’il s’est repenti. Pourquoi? Parce qu’il n’est plus irrépréhensible et que, de ce fait, il ne remplit plus les conditions requises pour servir en tant que surveillant (I Tim. 3:2). En effet, il ne serait pas conforme au modèle de sainteté donné par Dieu que des hommes ayant de graves défauts spirituels servent en tant qu’anciens. — I Pierre 1:15, 16; comparez avec la loi consignée en Lévitique 21:17-23 qui interdisait aux hommes de la famille d’Aaron ayant une tare physique d’assumer les fonctions de prêtre.

17. Que convient-​il de faire quand un ancien a le sentiment de ne plus être irrépréhensible?

¹⁷ Évidemment, il peut arriver que, comme tous les autres membres de la congrégation, les anciens ne reflètent pas parfaitement l’image de Jéhovah. Parce qu’il a eu plusieurs manquements, un ancien peut finir par penser qu’il ne remplit plus les conditions requises par les Écritures et faire part de son sentiment aux autres anciens. Après avoir examiné la question et tout en tenant compte de la conscience de l’ensemble de la congrégation, les autres anciens arriveront peut-être à la conclusion que le genre de manquements signalé par ce frère ne remet pas en cause sa qualification pour servir en tant que surveillant (voyez Galates 2:11-14 où il nous est dit que Pierre a été repris; ce n’est pas pour autant qu’il ne remplissait plus les conditions requises pour servir en tant qu’ancien). Cependant, si en conscience cet ancien demeure convaincu qu’il n’est plus irrépréhensible, les autres anciens respecteront ses sentiments et le déchargeront de ses responsabilités.

18. Quelle est la responsabilité des anciens quand un des leurs a commis un péché grave?

¹⁸ En revanche, si un ancien est l’objet d’une accusation justifiée ou s’il confesse un péché grave, les autres anciens assumeront alors pleinement leur responsabilité en lui retirant sa charge d’ancien et, s’il le faut, en le reprenant et en lui imposant les restrictions qu’ils jugeront nécessaires. Ou encore, si son attitude non repentante rend la chose inévitable, ils devront procéder à son exclusion.

19. Que doit faire un serviteur ministériel qui a commis un péché grave, et pourquoi?

¹⁹ Comme dans le cas des anciens, les serviteurs ministériels qui se rendent coupables d’une faute grave sont dans l’obligation morale d’en faire part aux anciens. Seuls les hommes “exempts d’accusation” peuvent assumer cette fonction (I Tim. 3:10). On agira donc envers les serviteurs ministériels qui commettraient des fautes comme envers les anciens.

20. Quel heureux effet peut avoir un exemple de vrai repentir?

²⁰ Si Dieu exige de tous les membres de la congrégation chrétienne qu’ils s’efforcent en toute conscience de lui plaire et de rester purs pour le servir, il va sans dire que les anciens et les serviteurs ministériels ne doivent pas être moins attentifs à leur conduite. Ils ont généralement plus d’expérience dans la pratique du christianisme, et leur responsabilité est plus grande aux yeux de Dieu, car ils sont des exemples pour les autres (voir Luc 12:48; I Pierre 5:2, 3). Même s’ils commettent une faute grave, ils seront encore des exemples s’ils se repentent sincèrement et le prouvent en se détournant de leur mauvaise voie et en confessant leur faute au collège des anciens. Cette attitude aidera peut-être d’autres chrétiens qui ont cédé au péché à adopter la même attitude repentante. Le zèle avec lequel ils chercheront à se racheter aux yeux de Dieu, le sérieux avec lequel ils considéreront leur faute, l’indignation qu’elle provoquera en eux, les efforts qu’ils feront pour réparer les torts qu’ils ont causés, tout cela contribuera au salut de tous. De plus, pareille attitude de leur part préservera la paix dans la congrégation, la paix entre ses membres et avec Dieu. — II Cor. 7:11.

21. Quel heureux effet la repentance peut-​elle avoir sur nous?

²¹ La repentance sincère est donc vitale. Étant donné que nous sommes imparfaits, il nous arrive tous les jours, d’une manière ou d’une autre, de ne pas refléter parfaitement l’image de Jéhovah Dieu. Il convient que nous le regrettions. Toutefois, nous ne devrions pas pour autant nous tourmenter à propos de toutes les fautes mineures qu’il nous arrive de commettre. Mais si nous sommes conscients de commettre souvent des fautes en parole et en acte, nous resterons humbles et il nous sera plus facile d’agir avec miséricorde envers ceux qui pourraient pécher contre nous. C’est alors que si nous prions Dieu de nous pardonner nos fautes, nous serons certains que nos prières lui seront agréables (Mat. 6:12, 14, 15). Ainsi, nous continuerons à faire sa volonté tout en ayant une conscience nette. Oui, nous serons vraiment heureux, sachant que Jéhovah nous a pardonné nos péchés et qu’il nous considère comme ses serviteurs purs qui ont devant eux la perspective de la vie éternelle. — Ps. 32:1, 2; 103:10-13.

“Agissez selon votre conscience”

Quand ils soulèvent certaines questions sur les relations humaines, notamment sur l’honnêteté ou la justice, les gens s’entendent souvent répondre: “Agissez selon votre conscience.” Celui qui donne un tel conseil l’accompagne généralement d’un haussement d’épaules, d’une part parce qu’il hésite à donner un bon conseil et d’autre part parce qu’il pense qu’un conseil plus précis ne serait de toute façon pas suivi.

Cette expression est devenue si courante que sa signification a évolué au point de vouloir pratiquement dire: “Faites tout ce que votre conscience vous permet.” Quelqu’un qui a peut-être des scrupules de conscience sur un certain point se convaincra lui-​même et réfléchira au moyen de justifier sa conduite douteuse, voire malhonnête, apaisant ainsi sa conscience et se trouvant des excuses pour persévérer dans cette voie.

Celui qui adopte un tel raisonnement risque de développer une conscience insensible qui ne lui sera plus d’aucun conseil. Elle sera comme les tissus d’une cicatrice laissée par une brûlure profonde. Ces tissus sont insensibles et ne transmettent plus la sensation de douleur qui incite à fuir un danger (I Tim. 4:2). Étant donné où cela peut mener, nous opposerons à l’adage mentionné plus haut cet excellent conseil: Ne transigez jamais avec votre conscience.

La plupart des gens ont une conscience qui réagit dans de nombreux domaines de la vie. Cependant, elle ne les guide peut-être pas toujours dans la meilleure direction, celle qui conduit à la vie. En effet. s’il est vrai que notre conscience agit pour nous à la manière d’un juge, en interprétant et en appliquant les préceptes et les lois que nous croyons justes, ceux-ci peuvent ne pas être justes s’ils ne sont pas ceux de Dieu.

Par exemple, dans certains pays la polygamie est très courante. Leurs habitants ne connaissent rien d’autre. Cependant, quand ils acquièrent la connaissance de la Bible, ils s’aperçoivent que ce n’est pas là le genre de mariage que Dieu a prévu pour les chrétiens. Ils doivent donc opérer un changement dans leur conscience et dans leur vie.

Il y a aussi des chrétiens dont la foi présente des faiblesses, en ce sens qu’ils ont des doutes sur certaines questions de moralité ou de conduite. Ils ont donc besoin d’être instruits pour mieux comprendre quelques principes et leur application, afin d’avoir finalement “les facultés