nous empêcher de parler de ce que nous avons vu. “Je me rappelle, dis-​je, avoir appris au lycée ces vers tirés d’une tragédie de Corneille:

‘Toute votre félicité,

Sujette à l’instabilité,

En moins de rien tombe par terre,

Et comme elle a l’éclat du verre,

Elle en a la fragilité.’”

“C’est joliment exprimé, me dit Daniel. Mais ce qui brille est souvent fragile et instable. Voilà pourquoi, parlant de la sagesse et de ses effets durables, Job déclara: ‘L’or et le verre ne peuvent lui être comparés.’” — Job 28:17.

“Quoi qu’il en soit, dit sa femme, nous apprécierons encore mieux désormais ces verres ravissants dans lesquels nous avons bu cette après-midi.”

Aimez-​vous le potin?

Certainement, car nous parlons du potin gris ou “étain”, que les nostalgiques du passé aiment retrouver dans la vaisselle et les couverts, et qu’ils préfèrent à l’argenterie à cause de son prix. Mais peut-être aimeriez-​vous savoir ce qu’on appelle exactement “potin”?

Il s’agissait à l’origine d’un alliage de métaux à base d’étain. On peut faire remonter son histoire à plus de 1 000 ans avant notre ère. Du XIV^e au XIX^e siècle, il devint très répandu en Europe, car il coûtait moins cher que l’argent ou l’or. Le potin peut se couler et se marteler; on en fait de magnifiques gobelets, des assiettes, des cuillères et des fourchettes. Un avantage de cette vaisselle est qu’elle ne rouille pas et qu’elle conserve son bel aspect. En ce temps-​là, le potin gris comprenait 90 pour cent d’étain et 10 pour cent de plomb. Pour le durcir, on ajoutait parfois un peu de cuivre. Les potins de qualité inférieure pouvaient contenir jusqu’à 40 pour cent de plomb. Ils étaient par conséquent plus mous et se bosselaient facilement.

Plus tard, on élimina le plomb du potin gris, afin d’éviter qu’il ne ternisse, d’autant plus qu’en présence de certains aliments, le plomb forme des composés toxiques. Aussi le remplaça-​t-​on par de l’antimoine et du cuivre. Si donc vous achetez des objets modernes en “vieil argent”, ils seront vraisemblablement faits d’un alliage d’étain, d’antimoine et de cuivre. Néanmoins, faites attention et n’achetez pas une vulgaire imitation en aluminium en croyant acquérir du potin gris.

Si vous possédez de la vaisselle en véritable potin gris, celui-ci doit ressembler à du vieil argent, quoiqu’il prenne parfois un beau lustre. Quand vous vous servez de vaisselle en étain, lavez-​la à l’eau savonneuse chaude aussitôt après usage et rincez-​la bien (mais ne vous servez jamais d’un lave-vaisselle). Ne la laissez pas sécher à l’air, car l’eau formerait des taches difficiles à enlever. Le mieux est de l’essuyer aussitôt avec un torchon doux, ce qui lui gardera son aspect chaud et agréable qui en fait justement tout l’attrait.