toutes les nations; et alors la fin viendra.” — Matthieu 24:9-14; Luc 21:12-19.

20. a) L’histoire contemporaine confirme-​t-​elle que ces chrétiens ont été persécutés? b) Jusqu’à quand Dieu se retiendra-​t-​il de venger le sang de ses esclaves, mais quand il exécutera ses jugements, qu’est-​ce qui sera vengé?

²⁰ Comme l’atteste l’histoire contemporaine, ces paroles prophétiques de Jésus-Christ se sont accomplies depuis le terme des temps des Gentils en 1914 jusqu’à l’époque actuelle. Ainsi, jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, le sang de certains vrais chrétiens avait été versé injustement, et ces derniers “avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils avaient”; après 1918, un fidèle reste de “leurs compagnons d’esclavage” encore vivants ont annoncé la Parole de Dieu en témoignage à la terre habitée tout entière, et ont prêché la bonne nouvelle du Royaume de Dieu nouveau-né parmi toutes les nations. Certains de ces chrétiens ont été “égorgés” à cause de cette œuvre de témoignage, et d’autres le seront encore avant “la fin” du présent système de choses. En attendant que le nombre complet soit égorgé et que Babylone la Grande et ses complices politiques aient comblé la mesure de leur responsabilité du sang versé, Dieu s’abstiendra de venger le sang de ses esclaves chrétiens. Quand il exécutera finalement sa vengeance, alors du même coup tout le sang chrétien qui a été versé se trouvera vengé. Jusque-​là, les âmes que Jean vit sous l’autel doivent “se reposer” et s’en remettre à Dieu.

LE SIXIÈME SCEAU EST BRISÉ

21. Que révèle l’ouverture du sixième sceau?

²¹ L’ouverture du cinquième sceau a apporté d’autres preuves que le cavalier au cheval blanc a été couronné Roi et qu’il avance triomphalement, armé de son arc, pour compléter sa victoire. Que se produira-​t-​il lorsqu’il complétera sa victoire dans un avenir qui n’est plus très lointain? La réponse est donnée au moment où l’Agneau Jésus-Christ brise le sixième sceau du rouleau mystérieux qu’il a pris de la main droite de Jéhovah Dieu. Que vit l’apôtre chrétien Jean?

22. Expliquez ce que vit Jean lorsque le sixième sceau fut ouvert.

²² “Et je vis lorsqu’il ouvrit le sixième sceau, et il se produisit un grand tremblement de terre; et le soleil devint noir comme un sac de crin, et la lune tout entière devint comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme un figuier laisse tomber ses figues vertes, quand il est secoué par un grand vent. Et le ciel se retira comme un rouleau qu’on roule, et toute montagne et toute île furent enlevées de leur place. Et les rois de la terre, et ceux de premier rang, et les commandants militaires, et les riches, et les forts et tout esclave et toute personne libre se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant le courroux de l’Agneau, parce que le grand jour de leur courroux est venu, et qui peut se tenir debout?’” — Révélation 6:12-17.

23. Quelles furent la nature et l’étendue du grand tremblement de terre que vit Jean?

²³ Le “grand tremblement de terre” que vit l’apôtre Jean n’était pas un phénomène local. Il secoua la terre tout entière. Déjà en l’an 33, Jean avait entendu Jésus annoncer que des tremblements de terre marqueraient le commencement de la “clôture du système de choses”. Il avait parlé de “tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont le commencement des douleurs d’angoisse”. (Matthieu 24:7, 8; Marc 13:8.) Mais il est évident que le “grand tremblement de terre” mentionné dans la vision après l’ouverture du sixième sceau est un séisme symbolique. Il figure un grand bouleversement dans le système de choses terrestre, car tout ce que les hommes ont fait sans l’approbation et la bénédiction de Dieu doit être secoué violemment, oui! ébranlé et rasé, d’un bout à l’autre de notre globe. Voilà pourquoi toutes les créations humaines en désaccord avec Dieu et l’Agneau seraient incapables de protéger les hommes, étant inhabitables, inconfortables et peu sûres. Tout ce système terrestre devient impropre à l’habitation; les hommes sont obligés de chercher la sécurité ailleurs.

24. Lorsque les hommes regarderont le ciel et crieront vers Dieu à cause du grand tremblement de terre accompagné d’autres phénomènes, verront-​ils une indication de la faveur céleste?

²⁴ Souvent, les grands tremblements de terre s’accompagnent de phénomènes célestes et atmosphériques. Quand il y a un séisme, beaucoup de personnes regardent le ciel et crient vers Dieu, même si elles ne l’avaient jamais invoqué jusque-​là. Lorsque le “grand jour” arrivera où le courroux divin s’exécutera sur les hommes rebelles, ces derniers lèveront les yeux vers le ciel. Mais dans leur grande détresse, verront-​ils une indication de la faveur céleste? La vision prophétique répond: “Le soleil devint noir comme un sac de crin, et la lune tout entière devint comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme un figuier laisse tomber ses figues vertes, quand il est secoué par un grand vent.” (Révélation 6:12, 13). Que symbolisent ces phénomènes célestes?

25. Symboliquement parlant, que deviendront pour les hommes du présent système de choses le soleil, la lune et les étoiles?

²⁵ Pour la plupart, les hommes qui seront l’objet du courroux de Dieu ne trouveront dans le ciel rien qui fasse paraître la situation sous un jour meilleur. Le jour sera sombre, lugubre, comme si le soleil s’était obscurci, non à cause d’un immense nuage de particules de poussière dans l’espace, mais comme s’il avait été recouvert d’un sac de crin tissé avec de la laine de chèvre noire, du genre qu’aux temps bibliques on portait en signe de deuil. Ayant refusé la lumière spirituelle de la Parole inspirée de Dieu, la Bible, les hommes porteront le deuil pendant la journée. Et la nuit? Bien loin de répandre sur eux une douce clarté argentée, une lumière vivifiante, la lune deviendra comme du sang. La nuit, sinon aussi le jour, le sang coulera dans le monde entier. La nuit sera maculée de sang. Mais l’apparence sanglante de la lune ne sera-​t-​elle pas compensée par les milliards d’étoiles? Non! Avez-​vous jamais vu un figuier, secoué par un vent fort, laisser tomber ses figues d’hiver toutes vertes? C’est ainsi que les étoiles tomberont du ciel. Où tomberont-​elles? Pas sur la terre, mais elles se cacheront sous l’horizon. Elles ne donneront pas la moindre clarté céleste pour guider les voyageurs nocturnes. Aussi bien le jour que la nuit, les hommes ne verront rien qui puisse rendre moins sombre la scène qui se présente à leurs yeux.

26-28. a) Expliquez comment les corps célestes ont représenté des puissances supérieures à l’homme et exerçant sur lui une influence dominante. b) Dans l’accomplissement, comment le ciel se retire-​t-​il comme un rouleau qu’on roule? c) Par quoi ce ciel sera-​t-​il remplacé, et ces cieux seront-​ils roulés comme un rouleau et mis de côté?

²⁶ Tous ces corps célestes ne disparaîtront-​ils pas, au sens symbolique, quand se réalisera la partie suivante de la vision révélée lors de l’ouverture du sixième sceau? Oui! “Et le ciel se retira comme un rouleau qu’on roule.” Les hommes ont utilisé les rayons calorifiques et lumineux du soleil pour produire de l’énergie. Ils ont mis en valeur les marées provoquées par l’attraction gravitationnelle de la lune, et ils ont exploité cette même gravitation pour placer des vaisseaux spatiaux habités sur une orbite lunaire. Ils ont observé les étoiles pour voyager la nuit. Ils ont tiré des horoscopes astrologiques en consultant les étoiles, les planètes et les signes du zodiaque. Pis encore, ils ont rendu un culte à des étoiles et à des planètes dont ils ont fait leurs dieux. Ils ont adoré la lune, tantôt comme un dieu, tantôt comme une déesse, de même qu’ils ont pratiqué le culte du soleil en tant que divinité, mâle ou femelle, associée à la lune.

²⁷ Ainsi le “ciel” (ou espace peuplé de corps célestes) représente des puissances supérieures à l’homme et qui ont exercé sur lui une influence dominante. Les vraies puissances célestes supérieures à l’homme sont invisibles. Il s’agit de Satan le Diable, qui a été adoré sous la forme du soleil, et de tous ses anges ou démons, qui ont été adorés, en tant que divinités inférieures, au moyen du culte rendu à des étoiles individuelles ou à des constellations. À présent, ce “ciel” doit disparaître!

²⁸ Pendant des millénaires, ces chefs invisibles et diaboliques de l’homme ont marqué de leur empreinte les pages de l’histoire humaine. Maintenant l’heure est arrivée d’écrire dans les affaires humaines une page nouvelle. C’est pourquoi ce “ciel” symbolique doit se retirer; la page de l’histoire humaine qu’il a écrite doit disparaître, un peu comme un rouleau de papyrus ou de vélin qu’on roule sur un bâton, cachant ainsi ce qui y est écrit (Luc 4:20; Daniel 12:4). Au jour du courroux divin, le moment sera venu où des puissances célestes nouvelles et justes devront prendre en mains les affaires humaines. Ces cieux nouveaux et justes établis par le Dieu tout-puissant ne seront jamais roulés comme un rouleau et enfermés dans un étui. Ils demeureront à jamais, en vue de la bénédiction des hommes craignant Dieu.

CHANGEMENTS VISIBLES SUR LA TERRE

29. Dans l’accomplissement de la prophétie, comment toute montagne et toute île sont-​elles enlevées de leur place?

²⁹ Non seulement il y aura des changements dans les sphères célestes invisibles, mais la scène terrestre visible subira elle aussi les transformations nécessaires. La suite de Révélation 6:14 déclare: “Et toute montagne et toute île furent enlevées de leur place.” Ce passage concerne les gouvernements politiques du présent système de choses, car, dans les saintes Écritures, les montagnes symbolisent les gouvernements au pouvoir. Au jour prochain où le courroux de Dieu s’exprimera, ni la grandeur du prestige et du pouvoir d’un gouvernement, ni son isolement, comme s’il se trouvait sur une île au milieu de la mer, ne pourront le protéger. Étant des parties intégrantes du présent système de choses, tous ces gouvernements seront enlevés, parce qu’ils ne font pas partie du Royaume de Dieu. Les formes de gouvernement despotiques, dictatoriales et autocratiques ne seront pas transformées en régimes populaires et démocratiques par un simple changement de structure, qui ne ferait pas d’elles autre chose que des gouvernements humains et cupides. Ces derniers seront enlevés, c’est-à-dire détruits.

30. Quelle prophétie parallèle trouvons-​nous dans Révélation 16:18-21?

³⁰ D’après la Révélation, de tels bouleversements doivent se produire lorsque l’ange de Dieu verse le septième fléau. À ce sujet, nous lisons dans Révélation 16:18-21: “Et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres, et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont apparus sur la terre, de tremblement de terre aussi considérable, aussi grand. Et la grande ville se divisa en trois parties, et les villes des nations tombèrent; et Babylone la grande vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de son courroux. De plus, toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent plus trouvées. Et une forte grêle, dont tous les grêlons pesaient environ un talent, tomba du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de la grêle, parce que ce fléau était extraordinairement grand.” Cette vision prophétique confirme ce qui doit arriver comme conséquence de l’ouverture du sixième sceau du rouleau mystérieux.

31. a) D’après la suite de la vision de Jean, qui sera touché par ce grand bouleversement? b) Quel fait les hommes seront-​ils obligés de reconnaître?

³¹ Toutes les classes de personnes faisant partie du présent système de choses seront touchées: “les rois de la terre, et ceux de premier rang, et les commandants militaires, et les riches, et les forts et tout esclave et toute personne libre”. Tous ces gens se rendront alors compte que le présent système de choses est arrivé à son terme. L’échec continuel de leurs projets égoïstes visant la conservation du présent système inique les obligera à constater qu’ils ne jouissent pas de la faveur du ciel, que ce soit celle du Dieu de l’univers siégeant sur son trône ou celle de l’Agneau de Dieu, Jésus-Christ, que la chrétienté prétend servir et suivre. Le temps sera venu où la prière du Psaume 83:19 83:18, NW sera exaucée, savoir: “Qu’ils sachent que ton nom, que toi seul, Jéhovah, tu es le Très-Haut sur toute la terre!” Oui, ce sera l’heure où le Dieu très-haut accomplira ce qu’il déclara à maintes reprises par la bouche de son prophète Ézéchiel, en disant: “Ils sauront que je suis Jéhovah (...), et les nations sauront que je suis Jéhovah.” — Ézéchiel 39:6, 7; 6:7, 10, 13, 14; 7:4, 9, 27.

32, 33. a) Pour préserver leur vie, les hommes du monde chercheront-​ils refuge auprès du Royaume de Dieu ou ailleurs? b) Au cours de l’histoire, y a-​t-​il eu un exemple de ce comportement?

³² Pour préserver leur vie lors de la plus grande tribulation de l’histoire humaine, les hommes courront pour se mettre à l’abri. Où pourront-​ils se réfugier? Peut-être crieront-​ils désespérément vers Dieu, mais en réalité ils mettront leur confiance dans leurs propres organisations, et non dans la Parole de Dieu ni dans son Royaume céleste. Ils n’ont jamais cessé de compter sur leurs gouvernements et organisations politiques, qui dominent la terre comme des montagnes élevées formant l’épine dorsale du présent système de choses. C’est pourquoi le passage de Révélation 6:15-17 dit, en des termes figurés, qu’ils “se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant le courroux de l’Agneau, parce que le grand jour de leur courroux est venu, et qui peut se tenir debout?’”

³³ Ce jour-​là, les hommes ne voudront pas mourir, mais être cachés, comme ensevelis. Jésus-Christ évoqua ce genre de comportement lorsqu’il annonça la destruction et la désolation de Jérusalem et de la Judée, qui devaient survenir entre 66 et 73 de notre ère. Sur le chemin conduisant au Calvaire, où il allait mourir sur le poteau, il s’arrêta et dit à des femmes compatissantes qui se lamentaient sur lui: “Cessez de pleurer sur moi. Au contraire, pleurez sur vous-​mêmes et sur vos enfants; parce que voici il viendra des jours où l’on dira: ‘Heureuses les stériles, et les seins qui n’ont pas donné naissance et les mamelles qui n’ont pas nourri!’ Alors ils se mettront à dire aux montagnes: ‘Tombez sur nous!’ et aux collines: ‘Recouvrez-​nous!’” (Luc 23:26-30). L’historien juif Josèphe décrit minutieusement le comportement des habitants de la Judée et de Jérusalem, conformément à la prophétie de Jésus qui s’accomplit entre 66 et 73. Massada, la dernière place forte de la Judée, tomba en l’an 73.

34. En quels termes le prophète Ésaïe décrit-​il le comportement des hommes “à la fin des jours”?

³⁴ Parmi les événements qui doivent se produire “à la fin des jours”, le prophète Ésaïe annonça ce qui suit sous l’inspiration divine: “L’arrogance du mortel est abaissée et l’orgueil de l’homme est humilié, et Jéhovah est élevé, lui seul, en ce jour-​là. Toutes les idoles disparaîtront. Et ils fuiront dans les cavernes des rochers et dans les antres de la terre, devant la terreur de Jéhovah et l’éclat de sa majesté, quand il se lèvera pour épouvanter la terre. En ce jour-​là l’homme jettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, qu’il s’était faites pour les adorer, aux rats et aux chauves-souris, pour s’enfuir dans les trous de la pierre et dans les fentes des rochers, devant la terreur de Jéhovah et l’éclat de sa majesté, quand il se lèvera pour épouvanter la terre.” “Entre dans le rocher, cache-​toi dans la poussière, devant la terreur de Jéhovah et l’éclat de sa majesté!” — Isaïe 2:1, 2, 17-21, 10.

35. a) Quel sentiment éprouvé par les dirigeants politiques indique que “le grand jour” du courroux divin est proche? b) Lors de l’expression finale du courroux de Dieu et de son Agneau, quelle question se posera à tous ceux qui ne se seront pas rangés du côté de Dieu, et quelle est la réponse à cette question?

³⁵ Les prophéties divines s’accompliront immanquablement. Le jour approche rapidement où l’expression finale du courroux de Dieu et de son Agneau Jésus-Christ s’abattra sur le présent système de choses. Déjà maintenant, les dirigeants politiques de la terre sont angoissés parce que les prières des chefs religieux de Babylone la Grande ne leur procurent pas l’aide du ciel pour préserver leurs gouvernements nationaux, leurs institutions commerciales et sociales, et leurs organisations formées pour maintenir la paix. Le “grand jour de leur courroux” arrivera sous peu, lorsque la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” aura été suffisamment effectuée par toute la terre, en témoignage à toutes les nations, conformément aux desseins de Dieu (Matthieu 24:14). Alors, la question vitale à laquelle devront répondre tous ceux qui ne se seront pas rangés du côté du Royaume de Dieu, mais qui feront encore partie du présent système de choses condamné, sera la suivante: “Qui peut se tenir debout?” (Révélation 6:17). Ce jour-​là, ces hommes sauront qu’ils ne pourront se tenir debout, sinon pourquoi chercheraient-​ils à se cacher devant Dieu et l’Agneau, au lieu de les saluer joyeusement, eux et leur Royaume céleste promis? Celui qui pourra “se tenir debout” aura l’approbation divine, sera délivré de la destruction et entrera dans l’ordre nouveau et parfait promis par Dieu.

36. a) Depuis quand les témoins de Jéhovah n’ont-​ils plus aucune raison de pleurer comme l’apôtre Jean? b) Qu’a prouvé l’accomplissement des choses figurées par l’ouverture des cinq premiers sceaux?

³⁶ Nous tressaillons de joie en parvenant à l’intelligence des choses naguère mystérieuses révélées par l’ouverture de six des sept sceaux qui maintenaient caché le contenu du rouleau tenu dans la main droite de Celui qui siège sur le trône de l’univers. Nous voyons et comprenons l’accomplissement moderne des choses que l’apôtre Jean décrivit par des symboles apocalyptiques. Particulièrement depuis septembre 1930, date à laquelle le guide biblique en deux volumes intitulé “Lumière” fut mis en circulation, les témoins chrétiens voués à Jéhovah Dieu sont parvenus à l’intelligence des symboles prophétiques révélés par l’Agneau lorsqu’il a brisé ces six sceaux qui tenaient secret le contenu du rouleau. Nous ne pleurons plus avec l’apôtre Jean; au contraire, nous nous réjouissons avec lui de ce que ces choses scellées aient été révélées. Nous éprouvons une joie ineffable en voyant comment les tableaux se sont accomplis après l’ouverture des cinq premiers sceaux, prouvant ainsi que le Royaume messianique de Dieu est né dans les cieux et que son Roi avance sur sa monture vers la victoire finale.

37. Que devrions-​nous faire pendant que nous observons l’accomplissement de ces tableaux prophétiques?

³⁷ Nous sommes reconnaissants de pouvoir discerner aujourd’hui l’accomplissement moderne de ces tableaux prophétiques vus par l’apôtre Jean. Avec sagesse, nous nous préparons afin d’être trouvés dignes de nous “tenir debout” lorsque, au “jour de leur courroux”, le présent système de choses méchant disparaîtra pour toujours dans la “grande tribulation” annoncée. Jusqu’alors, et malgré les persécutions, nous continuerons de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations”. — Matthieu 24:14; Marc 13:10.

Chapitre 6

Les 144 000 qui sont marqués du sceau

1. a) Après avoir brisé les six sceaux, pourquoi Jésus-Christ n’a-​t-​il pas ouvert aussitôt le septième sceau? b) Qu’est-​ce qui devait encore être révélé?

SIX des sceaux du rouleau mystérieux pris de la main de Dieu avaient été brisés devant les yeux émerveillés de l’apôtre chrétien Jean. Ils avaient été ouverts les uns après les autres, à des intervalles réguliers, et l’ouverture du sixième sceau avait montré les hommes impies hors d’eux-​mêmes de frayeur, parce que le grand jour du courroux de Dieu allait s’abattre sur eux. Mais arrivé à ce stade de la révélation des secrets divins, l’Agneau de Dieu Jésus-Christ ne procède pas aussitôt à l’ouverture de l’énigmatique septième sceau du rouleau. Apparemment, toutes les choses concernant le sixième sceau n’ont pas été révélées par le tableau représentant le sauve-qui-peut des impies qui chercheront à se mettre à l’abri lors du “grand jour” de la colère de Jéhovah Dieu et de son Agneau Jésus-Christ. D’autres choses doivent être dévoilées, et elles concernent la délivrance d’hommes pieux avant la manifestation du courroux céleste lors du “grand jour” qui approche. Ce “grand jour” de colère qui verra la destruction des impies ne peut venir avant l’achèvement total de l’œuvre consistant à sauver ces personnes pieuses. Examinons à présent le récit de ce que Jean vit à ce sujet. Il écrit:

2. Quelle vision Jean reçut-​il ensuite, et quel ordre entendit-​il?

² “Après cela, je vis debout aux quatre coins de la terre, quatre anges qui tenaient serrés les quatre vents de la terre, pour qu’il ne soufflât aucun vent, ni sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. Et je vis un autre ange qui montait du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant; et il cria