Coup d’œil sur le monde

La cote d’alerte

Elle concerne l’évolution de la toxicomanie en France. En 1975, il y avait eu 7 800 arrestations pour trafic de drogue. En 1979, elles étaient passées à 10 500. Il y a eu 117 morts par surdose l’année dernière, contre 109 l’année précédente. Les trois premiers mois de l’année 1980 ont montré un accroissement de 142 pour cent des arrestations pour trafic par rapport à la même période de l’année précédente. La police a saisi l’année dernière 45 kilos d’opium, 6 kilos de morphine-base plus un kilo de morphine, 109 kilos d’héroïne, 58 kilos de cocaïne, 6 kilos de LSD et deux tonnes de haschisch. L’Office central de répression du trafic illicite des stupéfiants a analysé la distribution de la “clientèle” des drogués par tranche d’âge. Les chiffres sont les suivants: chez les jeunes âgés de 15 à 20 ans, il y a eu 42,8 pour cent d’interpellés. Entre 21 et 25 ans, ils étaient 40,3 pour cent. Entre 26 et 40 ans, ils étaient encore 20 pour cent. C’est seulement au-dessous de 15 ans et au-dessus de 40 ans que le nombre des interpellés descend à moins d’un pour cent.

Les Danois et l’Église

L’Institut de recherches sociales a publié un rapport sur l’Église luthérienne danoise entre 1965 et 1975. De ce rapport il ressort que, pour une population qui déclare à 95 pour cent appartenir à l’Église luthérienne, 6 pour cent seulement des Danois assistent au culte deux fois par mois, contre 10 pour cent en 1965. Durant la même période, la proportion de ceux qui ne vont jamais à l’église est passée de 31 pour cent à 47 pour cent.

Les économies suisses

Enerpresse révèle que les chemins de fer fédéraux suisses sont parvenus en 1979 à réduire de cinq pour cent leur consommation de fuel, qui représentait jusqu’alors un total de quelque 30 millions de litres. Ils ont pour cela tiré parti d’à peu près tout: “En brûlant des déchets de bois (copeaux, planches pourries des wagons), ils ont par exemple économisé l’an dernier plus de 2 200 tonnes de fuel. On a même utilisé au mieux la chaleur dégagée par le centre de traitement électronique de l’information, à Berne. Des locaux annexes ont ainsi été chauffés, d’où une économie minime (48 tonnes de fuel, mais astucieuse.”

La violence et le disco

“Huit jeunes gens ont été tués et quantité d’autres ont été blessés dans des bagarres sanglantes survenues dans l’une ou l’autre des 1 000 discothèques de Londres”, rapporte la revue Parade. Les armes vont du couteau au rasoir, en passant par les bâtons, les briques et les peignes africains aux dents pointues. Devant cette recrudescence de la violence, la municipalité a imposé un nouveau règlement pour l’enrayer. Ce nouveau code prévoit, entre autres, que les responsables de la régie “devraient être capables de voir ce qui se passe sur la piste, de déceler les premiers signes de nervosité et de baisser la musique, afin de calmer l’ambiance quand elle dégénère en violence”.

La forme atomique

Nice-Matin rapporte que “des chercheurs ont découvert des rats en parfaite santé sur un atoll du Pacifique radioactif depuis la Seconde Guerre mondiale et estimé inhabitable par l’homme pendant encore 25 000 ans. Les rongeurs pourraient être les descendants d’une colonie de rats ayant survécu sur le petit atoll de Runit, en dépit des 43 essais nucléaires qui y ont été effectués dans les années 40 et 50”.

Les bienfaits de l’exercice

Science et Vie a publié un compte rendu des travaux de deux médecins, J. Dinsdale et J. Moss, travaux qui consistaient à mesurer et à comparer les effets du stress psychologique et du stress physique. “Le fait de parler en public, rapportent-​ils, double le taux d’épinéphrine, ou d’adrénaline, une substance produite par les glandes surrénales, alors que l’effort musculaire triple le taux de norépinophrine, autre catécholamine produite par stimulation du système sympathique. Les deux catécholamines ont des effets similaires, qui sont d’élever la température du corps et d’augmenter la consommation d’oxygène. Mais elles ont également des effets totalement différents: l’épinéphrine augmente le taux de glucose dans l’organisme et accroît le rythme cardiaque, alors que la norépinéphrine n’affecte pas le rythme cardiaque, mais augmente le taux de graisses utiles, les lipoprotéines, dans le sang. Étant donné que l’effort physique augmente aussi l’efficacité de l’insuline, il s’ensuit qu’une personne qui fait un effort physique élimine beaucoup mieux son glucose qu’une personne qui s’échauffe parce qu’elle s’adresse à un auditoire. C’est là un bienfait à ajouter à la mobilisation des lipoprotéines et à l’accroissement de leur stock dans les tissus adipeux.”

La mer Rouge en danger

L’Organisation de la Ligue arabe pour l’éducation, la science et la culture a publié un rapport qui montre que la pollution a atteint un seuil critique dans la mer Rouge. Si l’on n’entreprend pas immédiatement une action pour mettre un terme à la pollution pétrolière, dit ce rapport, la vie marine risque d’être irrémédiablement atteinte. Outre cette pollution qui est à imputer aux pétroliers, aux oléoducs et aux raffineries, le rapport met également en cause les égouts qui se déversent le long de la côte, les déchets industriels et la pollution consécutive au curement des voies d’eau.

Diagnostic du cancer

À Zurich, le docteur Hürzeler, de l’hôpital municipal Triemli, a mis au point une technique de diagnostic précoce du cancer des bronches. Elle consiste à faire aspirer au patient une solution de sodium et de fluorescéine. Comme le tissu cancéreux absorbe particulièrement cette solution, l’examen se poursuit avec un endoscope qui fonctionne à la lumière ultraviolette et fait briller les tissus anormaux.

La petite hypertension

Des chiffres de tension artérielle légèrement supérieurs à la normale sont souvent considérés comme une tension élevée normale, et l’on s’abstient de traiter le patient. Mais l’expérience de l’Institut américain pour le cœur les poumons et le sang a démontré qu’avec un traitement approprié, le taux de mortalité précoce chez les hypertendus légers peut être réduit de 17 pour cent, ce qui veut dire que des centaines de milliers de gens sur la terre peuvent ainsi voir leur vie prolongée. Dans certains cas, le traitement consisterait simplement à perdre du poids, à manger moins de sel et à faire de l’exercice.

Le déficit britannique

Une dépêche de l’agence Reuter révèle que pour l’année 1979, le déficit de la balance des comptes britannique s’est élevé à 2,44 milliards de livres. En 1978, la balance des comptes, qui comprend les mouvements de marchandises, de capitaux et de revenus entre la Grande-Bretagne et les autres pays, avait montré un excèdent de 392 millions de livres. L’excédent invisible, qui était de 2,45 milliards de livres en 1978, est tombé à 875 millions de livres en 1979.

Des sacrifices humains

P. Niesewand, reporter à New Delhi (Inde), écrit qu’un chef religieux âgé, un swami accusé d’avoir organisé des sacrifices humains, est mort d’une crise cardiaque dans la ville de Bangalore. La police a révélé que ce swami avait pratiqué des “offrandes de sang” pour apaiser Kali, la “déesse de la destruction”. L’enquête portait sur la mort de 5 enfants, tous âgés de moins de six ans. Ils avaient été attirés avec des bonbons et des gâteaux par des tueurs à gage qui leur avaient tranché la gorge. Ensuite on avait recueilli leur sang dans des bouteilles, et le swami s’en était servi pour pratiquer des cérémonies religieuses. D’après la police, le swami pensait par ce moyen acquérir l’immortalité.

L’esprit sportif

Un journal guatémaltèque rapporte que lors de la finale du championnat de football du Guatemala, match joué au stade Verapaz, “la foule a commencé à s’énerver, puis a jeté des bouteilles, des canettes et des pierres aussi bien sur les joueurs que sur les arbitres”. Après que l’arbitre eut interrompu la partie, “la foule en colère déclencha une émeute, pénétra sur le terrain de jeu, et les joueurs ainsi que les arbitres ne durent d’avoir la vie sauve qu’à la vitesse à laquelle ils coururent se réfugier dans un tunnel de béton. Déchaînée, la foule envahit les alentours du stade. La presse rapporte que des femmes et des enfants criaient en courant dans tous les sens”. Finalement, quatre personnes sont mortes des suites de blessures ou de coups de feu. Même les forces de l’ordre, qui essayaient de rétablir la situation, ont été prises à partie par la foule.

Les chèques sans provision se multiplient

Le rapport annuel de la Banque de France révèle que le nombre des incidents de paiement signalés par les établissements financiers s’est accru de 22,4 pour cent en 1979, particulièrement vers la fin de l’année. Les chèques sans provision, qui étaient 1,3 million en 1975, étaient tombés à 680 000 l’année suivante. Ils viennent donc de franchir de nouveau le cap du million, malgré les risques encourus par les délinquants.

Calcul de plus en plus rapide

Le Figaro rapporte que des chercheurs américains et britanniques ont découvert simultanément les extraordinaires propriétés optiques des cristaux d’arsenure de gallium et d’antimoniure d’indium. “En faisant passer un pinceau très fin de lumière laser dans l’interféromètre constitué par ces cristaux, il suffit d’un petit signal (un autre faisceau lumineux) pour commander l’effacement ou la réapparition du pinceau lumineux. On obtient de la sorte un commutateur qui donne à volonté le signal un ou zéro, comme dans tout bon ordinateur qui se respecte. C’est là que la révolution va se produire, car on se bat sans cesse pour réduire ce temps de commutation, les calculatrices gagnant en capacité de calcul au fur et à mesure que ce temps diminue un millionième de seconde, il y a 10 ans, paraissait fabuleux, or on arrive maintenant au milliardième de seconde. Or, ce nouveau dispositif ‘non linéaire de bi-stabilité’ n’est limité que par le temps que met la lumière pour aller d’une face à l’autre du cristal: un millième de milliardième de seconde, près de dix mille fois plus rapide encore que tous les systèmes imaginés à ce jour! On peut, dans ces conditions, affirmer que les calculatrices de la prochaine génération seront aptes à calculer avec la vitesse limite la plus grande qu’il soit physiquement possible de concevoir: à la vitesse de la lumière.”

Les déceptions amoureuses et le chocolat

Trois chercheurs new-yorkais ont découvert que le cerveau humain et le chocolat avaient une substance chimique en commun: la phényléthylamine. Les trois médecins ont poursuivi leurs recherches sur un type de malade qui présente des symptômes analogues à ceux des drogués aux amphétamines. “Quand ces gens se sentent bien, ils éprouvent les mêmes sensations que celles que rapportent les drogués sous amphétamines. Et quand ils se sentent mal, ils ont les mêmes symptômes que ceux qui souffrent de manque.” Or, cette phényléthylamine se trouve en quantité importante dans le chocolat. “Fait intéressant, ces patients racontent qu’ils se consolent sur le chocolat quand ils ont des déceptions, qu’ils raffolent des sucreries, a dit l’un des médecins. Je ne connais aucun autre aliment qui soit aussi riche en phényléthylamine. Ce n’est qu’une théorie, extrêmement hypothétique, mais il est possible que ces gens pratiquent inconsciemment une forme d’automédication.”