christianisme. L’organisation théocratique qui prévoyait la nomination de surveillants-anciens capables et sûrs, des hommes spirituels, fut donc pervertie pour être remplacée par une hiérarchie d’ecclésiastiques. La fonction que ces surveillants exerçaient volontairement au sein de la congrégation devint une profession rémunérée, ouverte aux hommes ayant fait des années d’étude de théologie, de philosophie et de droit canon.

20. À quelles questions faut-​il maintenant répondre?

²⁰ Cela signifiait-​il que le christianisme authentique avec son organisation théocratique mise en place dans chaque congrégation ne serait jamais restauré? Ou que le service accompli dans toute sa simplicité et sa pureté par les “anciens” ou les “surveillants” avait disparu à jamais? Que dire alors de la prophétie d’Ésaïe qui annonçait une amélioration de l’organisation théocratique? Elle dit en effet: “Au lieu du cuivre, je ferai venir de l’or, et au lieu du fer, je ferai venir de l’argent, et au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer; et j’établirai comme tes surveillants la paix, et comme tes distributeurs de corvées, la justice.” (Ésaïe 60:17). L’article suivant répondra à ces questions très importantes.

“Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête”

“Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi. — HÉBREUX 13:7.

1. Quels changements relatifs au vrai culte ont eu lieu à la fin du XIX^e siècle, mais comment les anciens de la congrégation chrétienne étaient-​ils choisis?

C’EST dans le dernier quart du XIX^e siècle que commença la restauration du vrai culte par des étudiants de la Bible groupés autour de Charles Russell, à Pittsburgh (États-Unis). Ils s’efforcèrent en premier lieu de redéfinir la véritable doctrine de la Bible, en la purifiant de toutes traditions et philosophies babyloniennes. Cependant, cette œuvre de restauration fut beaucoup plus lente dans le domaine de l’organisation de la congrégation. Bien qu’il y eût des anciens et des diacres (serviteurs ministériels) parmi les Étudiants de la Bible, les idées de la fausse religion l’emportaient encore à certains égards. Ainsi, même au début du XX^e siècle, les anciens des congrégations étaient élus démocratiquement, à main levée.

2. Quel niveau élevé était néanmoins exigé des anciens dans le peuple de Jéhovah?

² Toutefois, on exigeait un niveau élevé, car on pouvait lire dans La Tour de Garde anglaise du 1^er novembre 1909, à la page 325 (édition française de février 1921, p. 51): “Dans le choix des anciens, les consacrés devraient se rappeler que la responsabilité repose sur eux; aucun vote ne devrait être émis sans une soigneuse considération de la volonté de Dieu et sans invoquer l’assistance divine par la prière.” L’article mettait ensuite l’accent sur trois qualités qui caractérisent un bon ancien: 1) Celui-ci devait être un enseignant capable; 2) il devait enseigner la vérité et non l’erreur; 3) l’humilité et la piété étaient les qualités essentielles requises pour être ancien.

L’ordre théocratique est rétabli

3, 4. Quels changements historiques concernant les nominations aux fonctions de responsabilité dans la congrégation ont pu être observés a) en 1919? b) en 1932? c) en 1938? d) en 1971?

³ En 1919, on fit un premier pas vers le rétablissement de la direction théocratique dans la nomination des anciens. Les congrégations furent invitées à recommander un frère zélé à la fonction de “directeur” de service, afin qu’il prenne la tête dans la prédication. Ce “directeur” ne devait pas être réélu chaque année par la congrégation locale, il était nommé directement par la Société Watch Tower, l’instrument juridique de la congrégation des chrétiens oints. Un peu plus tard, en 1932, les anciens, qui étaient toujours élus et qui devaient collaborer avec le “directeur” de service, furent remplacés par un comité de service dont les membres, des frères mûrs, se virent confier diverses fonctions dans la congrégation. Ils étaient toutefois toujours élus par la congrégation. On ne les appela plus “anciens”, mais “serviteurs de groupe”, “serviteurs d’étude biblique”, etc.

⁴ On ne cessa de recourir à de telles élections qu’en 1938 quand on expliqua qu’il appartenait au Collège central de la congrégation chrétienne mondiale d’établir les anciens. Depuis cette année-​là, c’est la Société elle-​même qui nomme des chrétiens ayant les qualités requises aux fonctions de “serviteurs” pour qu’ils s’acquittent de différentes tâches au sein de la congrégation. Cependant, les éditions anglaises du 15 novembre et du 15 décembre 1971 de La Tour de Garde (éditions françaises du 15 février et du 15 mars 1972; Bulletins 3 et 4/72) nous ont donné une meilleure intelligence encore du rôle des anciens et surveillants. Ces éditions avançaient des arguments solides justifiant le retour au vocabulaire biblique, c’est-à-dire à l’emploi des mots aîné ou ancien (présbutéros) et surveillant (épiskopos).

5. a) Pourquoi faut-​il être très vigilant lorsqu’on recommande des anciens? b) De quoi faut-​il tenir compte?

⁵ Une fois de plus, on mit l’accent sur les normes élevées établies par l’esprit de Dieu et définies dans sa Parole. Pourquoi cela? Parce que, s’il veut mériter le respect