Assuérus, le mari d’Esther). Les panneaux de briques colorées et émaillées ainsi que les chapiteaux de pierre de cet édifice laissent entrevoir sa gloire passée. On peut lire ce qui suit sur une inscription de Darius I^er relative à la construction du palais: “Voici le palais hadish que j’ai bâti à Suse. Ses ornements viennent de régions lointaines. l’ai fait creuser profondément la terre, jusqu’à atteindre un socle de pierre. Quand l’excavation a été faite, le gravier a été entassé, sur une hauteur de soixante pieds [18 mètres] d’un côté et de trente pieds [9 mètres] de l’autre. Sur ce gravier j’ai construit un palais. L’excavation, l’entassement du gravier et le moulage des briques de terre furent faits par les Babyloniens. Le bois de cèdre vient d’une montagne appelée Liban; les Assyriens l’ont apporté à Babylone, et de là il est arrivé à Suse par les soins des Cariens et des Ioniens. Le bois de teck vient de Gandhara et de Carmanie; l’or de Sardes et de Bactres; la pierre, lapis-lazuli et cornaline, de Sogdiane; la turquoise de Chorasmie; l’argent et le cuivre d’Égypte; le parement du mur d’Ionie; l’ivoire d’Éthiopie, d’Inde et d’Arachosie; les colonnes de pierre d’un endroit appelé Abiradush en Élam. Les artisans qui ont taillé les pierres étaient Ioniens et Sardes; les orfèvres qui ont ouvré l’or, Mèdes et Égyptiens; ceux qui ont ouvragé les incrustations, Sardes et Égyptiens; ceux qui ont cuit les briques ornées de figures, Babyloniens; les hommes qui ont décoré le mur, Mèdes et Égyptiens. Ici à Suse, une œuvre splendide avait été commandée, et c’est vraiment une œuvre splendide qui a été réalisée.” — History of the Persian Empire, A. Olmstead, p. 168.

SUSI

{Article non traduit.}

SUZANNE

{Article non traduit.}

SYCHAR

{Article non traduit.}

SYCOMORE

(héb. shaqam ou shiqmah).

L’arbre dont parle les Écritures hébraïques n’a aucun rapport avec l’érable sycomore ou faux platane que l’on trouve en Amérique du Nord. Il s’agit manifestement du même arbre que le “figuier-mûrier” de Luc 19:4. Le fruit de cet arbre (Ficus sycomorus) ressemble à une figue ordinaire, mais son feuillage rappelle celui du mûrier. Il peut atteindre et même dépasser les neuf mètres de haut. C’est un arbre solide qui peut vivre plusieurs centaines d’années. Contrairement au figuier, le sycomore est un arbre à feuilles persistantes. Bien que ces dernières en forme de cœur soient plus petites que celles du figuier, sa frondaison touffue et son port étalé donnent une ombre dense. C’est pour cette raison qu’on le plantait souvent le long des routes. Son gros tronc court se ramifiant très près du sol en faisait un arbre très pratique pour un petit homme comme Zachée. Aussi le choisit-​il lorsqu’il voulut grimper afin de regarder Jésus. — Luc 19:2-4.

Les figues du sycomore croissent en grappes abondantes. Elles sont moins grosses et d’une qualité inférieure à celles du figuier commun. Actuellement, les producteurs égyptiens de figues de sycomores percent le fruit avant qu’il ne soit mûr avec un clou ou tout autre ustensile pointu afin d’accélérer sa maturation. Selon ce que disent Harold et Alma Moldenke (dans leur livre Plants of the Bible, p. 108), si on ne pratiquait pas ainsi, le fruit “sécréterait une grande quantité de liquide insipide et ne mûrirait pas”. Ces informations nous éclairent quelque peu sur le travail du prophète Amos, qui se décrit lui-​même comme “un gardien de troupeaux et un pinceur de figues de sycomores”. — Amos 7:14.

Les sycomores poussent dans la vallée du Jourdain (Luc 19:1, 4) et dans la région de Técoa (Amos 1:1; 7:14), mais ils sont particulièrement abondants dans le bas pays de la Séphélah (I Rois 10:27; II Chron. 1:15; 9:27). Bien que leurs fruits n’aient pas la qualité de la figue courante, le roi David estima que leur valeur était suffisante pour confier les vergers de la Séphélah aux soins d’un administrateur (I Chron. 27:28). Les sycomores étaient manifestement très répandus en Égypte à l’époque des dix plaies, et d’ailleurs ils constituent toujours une source de nourriture dans ce pays (Ps. 78:47). Le bois de sycomore est un peu tendre et poreux, d’une qualité très inférieure à celle du cèdre, mais très durable; et il était beaucoup utilisé dans la construction (És. 9:10). Des tombes égyptiennes recélaient des cercueils de momies en bois de sycomore datant de 3 000 ans, qui étaient en excellent état.

SYÈNE

{Article non traduit.}

SYMÉON

{Article non traduit.}

SYNAGOGUE

(gr. sunagôgê, “rassemblement”).

Dans la version des Septante, les deux mots ekklêsia (signifiant “assemblée ou congrégation”) et sunagôgê sont utilisés indifféremment. Le mot “synagogue” finit par désigner le lieu, le bâtiment, où se tenait l’assemblée. Cependant, il ne perdit pas entièrement son sens original. En effet, la Grande Synagogue n’était pas un vaste bâtiment, mais une assemblée d’éminents lettrés chargés d’établir le canon des Écritures hébraïques pour les Juifs de Palestine. Son origine remonterait à l’époque d’Esdras et de Néhémie, et elle aurait continué à exister