Abner soutenait le régime déclinant d’Ish-Bosheth, tout en consolidant sa propre position, peut-être en vue d’obtenir la royauté, car, après tout, il était le frère du père de Saül. Quand Ish-Bosheth le prit à partie parce qu’il avait eu des relations avec une des concubines de Saül (privilège strictement réservé à l’héritier du roi défunt), Abner annonça avec colère qu’il passait à David (2S 3:6-11).

Après la mort de Saül lors de la défaite écrasante infligée par les Philistins, Abner se retira à Mahanaïm, de l’autre côté du Jourdain, en Guiléad, emmenant Ish-Bosheth, fils de Saül. Bien que David ait été proclamé roi à Hébrôn par la tribu de Juda, Abner établit Ish-Bosheth roi rival à Mahanaïm. C’était manifestement Abner qui détenait le pouvoir et, avec le temps, il rallia toutes les tribus à Ish-Bosheth, sauf celle de Juda. — 2S 2:8-10.