L’allaitement maternel: règles élémentaires

DE NOTRE CORRESPONDANT AU NIGERIA

Si, comme beaucoup de mères, vous avez décidé de nourrir votre bébé au sein, vous avez choisi de faire usage d’une faculté prévue avec amour par le Créateur de l’humanité. Le lait produit par votre corps comblera les besoins nutritionnels précis de votre bébé, favorisant une bonne croissance. Il le protégera également contre les maladies courantes. C’est à juste titre que l’OMS (Organisation mondiale de la santé) déclare: “[Le lait maternel] est la meilleure nourriture qui soit pour un enfant. Tous les produits de remplacement, dont le lait de vache, le lait en poudre et les bouillies de céréales, sont inférieurs.”

L’allaitement maternel vous sera profitable, à vous aussi. Il n’y a pas de biberons à laver ou à stériliser et pas d’allées et venues nocturnes entre la cuisine et la chambre pour préparer le repas de votre bébé. L’allaitement vous apportera également des bienfaits sur le plan physique puisqu’il facilitera la perte du poids pris pendant la grossesse et aidera votre utérus à revenir à sa taille normale. Des études montrent par ailleurs que les femmes qui allaitent sont moins sujettes au cancer du sein.

“Pour ainsi dire toutes les mères peuvent allaiter leur bébé”, affirme le Fonds des Nations unies pour l’enfance. Vous le pouvez donc probablement vous aussi. Peut-être, cependant, vous rendrez-​vous compte qu’allaiter n’est pas aussi facile que vous le pensiez, surtout si vous le faites pour la première fois. C’est que l’allaitement maternel, bien que naturel, n’est pas instinctif; il vous faut en apprendre la technique. Sans doute plusieurs jours, voire quelques semaines, vous seront nécessaires, à vous et à votre bébé, pour rendre cette habitude agréable.

Avant la venue de bébé

Si vous n’avez pas réussi à allaiter votre précédent enfant, parlez-​en à des mères qui y sont parvenues. Elles peuvent vous aider à éviter ou à résoudre les difficultés, et aussi vous persuader que vous êtes tout à fait capable d’allaiter.

Durant et après la grossesse, il est important de se reposer et de manger suffisamment. Breastfeeding, une brochure de l’OMS, déclare: “Une alimentation pauvre avant et pendant la grossesse peut nuire à la croissance du bébé dans l’utérus. Elle peut également empêcher la mère d’emmagasiner assez de graisses pour produire le lait nécessaire. La mère doit donc, tout au long de la grossesse et de la période d’allaitement, manger une nourriture équilibrée et variée.”

Il est également important de prendre soin de ses seins. Pendant les derniers mois de la grossesse, lorsque vous vous baignez, nettoyez vos seins, mais n’y appliquez pas de savon. Les glandes de l’aréole (cercle foncé qui entoure le mamelon) sécrètent un lubrifiant antibactérien qui maintient les mamelons humides et protège de l’infection. Le savon peut dessécher les mamelons et enlever ou neutraliser le lubrifiant. Si vos seins se dessèchent ou vous démangent, vous pouvez y appliquer une crème ou une lotion lénitives; mais évitez d’en mettre sur les mamelons ou sur les aréoles.

Autrefois, les médecins recommandaient aux mères de “raffermir” leurs mamelons pendant la grossesse en les frottant énergiquement. Même si ces exercices étaient censés prévenir l’endolorissement du mamelon pendant l’allaitement, des études montrent qu’ils ne font pas beaucoup de bien. Généralement, l’endolorissement vient d’une mauvaise position du bébé au sein.

La taille et la forme du sein importent peu, mais un bébé ne peut saisir un mamelon retourné ou plat. Examinez-​vous donc en pressant doucement derrière chaque mamelon avec votre pouce et votre index pour vous assurer qu’il ressort. Si ce n’est pas le cas, parlez-​en à votre médecin. Il vous recommandera peut-être le port d’une coquille de sein durant la grossesse ou entre les allaitements. Les coquilles atténuent souvent le problème.

Les premiers jours

Il est bon pour vous de commencer à allaiter votre bébé dans l’heure qui suit la naissance. On pourrait penser qu’immédiatement après le travail, la mère et le bébé sont trop fatigués pour s’accueillir mutuellement; mais la mère est généralement revigorée en cette circonstance et, après avoir pris quelques minutes pour s’adapter à son nouveau milieu, bébé recherche ardemment le réconfort du sein.

Les jeunes mamans fournissent à leur nouveau-né une substance jaunâtre ou claire appelée colostrum. Cet “or liquide” est extrêmement bénéfique pour le bébé. Il contient des composants qui combattent les bactéries pathogènes. Il est également riche en protéines et pauvre en sucres et en graisses, ce qui en fait l’aliment idéal pour les premiers jours de la vie. À moins d’un problème médical, le bébé n’a besoin d’aucune autre nourriture ou boisson. Des biberons supplémentaires risquent de l’encourager à ne plus se nourrir au sein, car téter au biberon nécessite moins d’efforts.

En principe, les mères commencent à produire du lait exempt de colostrum de deux à cinq jours après l’accouchement. À ce moment-​là, l’afflux du sang aux seins les grossira sans doute et les rendra sensibles. C’est normal. L’allaitement devrait apaiser cette gêne. Quelquefois, cependant, les mamelons s’aplanissent sous l’effet du gonflement des seins. La tétée étant ainsi rendue difficile, il vous faudra extraire un peu de lait manuellement. Vous y parviendrez en utilisant vos deux mains pour masser chaque sein, en partant de sa base pour arriver jusqu’au mamelon.

Il n’est pas possible de mesurer la quantité de lait absorbé au sein par votre bébé, mais ne vous inquiétez pas, votre corps est conçu pour subvenir aux besoins de l’enfant, même si vous avez des jumeaux! Plus vous allaitez, plus vous produisez de lait. C’est une des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas ajouter au lait maternel d’autres boissons à prendre au biberon, comme du lait en poudre ou du lait de vache. Si vous le faites, votre bébé s’alimentera moins au sein, et vous-​même produirez moins de lait.

“Les bébés qui naissent à terme sont loin d’être aussi vulnérables qu’on le pensait et ils peuvent organiser leurs repas à leur convenance et à celle du corps de leur mère, si seulement on les laisse faire”, écrit Gabrielle Palmer dans Les secrets de l’allaitement maternel (angl.). Le principe directeur est celui de l’offre et de la demande: quand votre bébé demande à se nourrir (généralement en pleurant), vous offrez. Au début, il demandera toutes les deux ou trois heures. Vous devez faire téter votre bébé aux deux seins, chaque fois qu’il se nourrit. Pour la plupart des bébés, un repas complet dure de 20 à 40 minutes, bien que certains aiment prendre leur temps et font des pauses. Ces lambins peuvent prendre jusqu’à une heure pour finir leur repas. En principe, votre bébé s’alimente suffisamment s’il se nourrit au moins huit fois par 24 heures, si vous l’entendez déglutir et s’il mouille huit couches ou plus dans la journée après le cinquième jour.

Lorsque vous allaitez, la façon dont vous tenez votre bébé au sein est des plus importante; aussi vous faut-​il maîtriser cette technique. S’il est mal placé, le bébé risque de ne pas prendre assez de lait. Certains refusent même de se nourrir.

Un autre problème courant peut naître d’une mauvaise position: les mamelons se crevassent ou s’enflamment. Le Grand livre de l’allaitement maternel (angl.) déclare: “Un certain nombre de facteurs peuvent provoquer l’inflammation des mamelons, mais la façon dont le bébé ‘saisit’ le mamelon est un élément important, et cela dépend dans une large mesure de la position de sa tête par rapport au sein. Pour être dans une bonne position, votre bébé doit être tout près du sein, la tête droite, face au mamelon pour qu’il ne le tire pas de côté.”

De manière idéale, les lèvres de l’enfant doivent former comme un joint sur le sein, au moins trois centimètres à l’arrière du mamelon. Vous saurez que la position est bonne si tout le corps de votre bébé est tourné vers vous, s’il tète longuement, s’il est détendu et heureux et si le mamelon ne vous fait pas souffrir.

Le sevrage

Après les quelques premières semaines, vous et votre bébé aurez appris à vous connaître et vous aurez probablement établi une habitude agréable. Pour les quatre à six mois suivants, votre bébé n’aura besoin d’autres aliments et boissons que votre lait. Passée cette période, il vous faudra introduire progressivement d’autres aliments tels que des légumes, des céréales ou des fruits mixés. Néanmoins, jusqu’à ce que votre bébé ait neuf ou dix mois, sa nourriture principale restera votre lait; il est donc bon de toujours l’allaiter avant de lui donner de la nourriture solide.

Pendant combien de temps devriez-​vous allaiter? Aussi longtemps que possible, recommande l’OMS. Beaucoup de mères allaitent jusque dans la deuxième année, se souciant de leurs enfants et non du calendrier. Le livre Comment prendre soin de son nourrisson (angl.) déclare: “Il n’est pas difficile de voir si nos enfants ont besoin de poursuivre l’allaitement — leur joie à téter et leur chagrin lorsqu’ils en sont privés. Une simple, mais bonne raison de continuer l’allaitement est de faire plaisir à l’enfant.”

Un Créateur aimant

Tandis que vous donnez le sein à votre bébé, peut-être tard dans la nuit, quand le reste de la famille dort, pensez au Créateur de cette faculté. Même si vous ne comprenez pas le processus physique complexe qui le rend possible, vous verrez à travers ce prodige que constitue l’allaitement maternel la sagesse et l’amour de notre Créateur.

Pensez-​y: il n’y a pas de meilleur aliment pour les bébés que le lait maternel. Il comble parfaitement leurs besoins en nourriture et en boisson pendant les premiers mois de leur vie. En même temps, il est un véritable remède miracle qui protège contre les maladies. Il est sans danger, hygiénique, ne demande aucune préparation et ne coûte rien. Il est disponible dans le monde entier, et sa production s’accroît à mesure que le nourrisson grandit.

Pensez également que l’allaitement est un moment agréable tant pour la mère que pour l’enfant. L’alimentation, l’échange verbal, le contact de la peau, la chaleur physique, tout cela favorise l’apparition d’un solide lien d’amour entre la mère et l’enfant.

Vraiment, le Créateur de cette merveilleuse faculté mérite les plus grandes louanges. Nous nous ferons sans aucun doute l’écho des paroles du psalmiste David, qui écrivit: “Je te louerai [Jéhovah] de ce que, de façon redoutable, je suis fait d’une manière merveilleuse. Tes œuvres sont prodigieuses.” — Psaume 139:14.

[Encadré, page 12]

Maris, aidez votre femme

• Faites savoir à votre femme que vous êtes d’accord pour qu’elle allaite. Rassurez-​la et soutenez-​la tendrement.

• Aidez votre femme à se nourrir de façon équilibrée pendant la grossesse et la période d’allaitement.

• Veillez à ce qu’elle se repose suffisamment. Une femme exténuée aura sans doute des difficultés à produire assez de lait. En vous occupant des autres enfants et en participant aux travaux ménagers, vous diminuerez sa charge de travail.

• Si votre femme est détendue et heureuse, son lait coulera mieux. Rendez-​la aussi heureuse que possible. Soyez à l’écoute de ses difficultés et aidez-​la à les résoudre.

[Encadré, page 13]

Sein contre biberon

“Le lait maternel est plus nutritif, plus hygiénique, il immunise les bébés contre les maladies courantes et réduit les risques de cancer du sein et des ovaires pour la mère. Outre qu’elles coûtent cher, les préparations lactées sont souvent diluées plus qu’il ne faut dans de l’eau non potable et données aux enfants dans des biberons non stérilisés. Dans les populations défavorisées, la différence est si importante qu’on estime à un million le nombre de jeunes vies qui pourraient être sauvées chaque année dans le monde si les mères revenaient exclusivement à l’allaitement maternel durant les quatre à six premiers mois.” — La situation des enfants dans le monde, 1993 (angl.), publication du Fonds des Nations unies pour l’enfance.