D’après la Bible...

Que devient l’âme après la mort?

JAMES KIDD, un homme solitaire qui était mineur de fond, se demandait souvent si une âme vivante l’habitait réellement. Désireux que soient éclaircis les doutes qui l’avaient rongé sa vie durant, il laissa à sa mort une petite fortune d’environ 300 000 dollars (près de 2 millions de francs français) en précisant dans son testament que cet argent devrait servir à “rechercher des preuves scientifiques de l’existence d’une âme humaine qui quitte le corps à la mort”.

Contrairement à M. Kidd, il se peut que vous ne teniez pas vraiment à prouver que vous avez une âme qui survivra lors de votre mort. Mais peut-être le croyez-​vous au fond de vous-​même. C’est le cas de millions de nos contemporains, soit parce que leur religion l’enseigne, soit que des rapports font état de prétendues expériences de vie après la mort, ou qu’ils en sont intimement persuadés.

Cependant, Réveillez-vous! a mené une enquête auprès de personnes qui croient à l’immortalité de l’âme en leur posant cette question: “Pensez-​vous que l’âme respire pour rester en vie?” Fait intéressant, toutes ont répondu par la négative.

L’âme respire

Le récit captivant de la création de l’homme commence ainsi en Genèse chapitre 2, verset 7: “Alors Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol.”

Représentez-​vous ce miracle! À partir des éléments de la terre elle-​même, Dieu constitua 206 os, les organes complexes, plus de 600 muscles, le cerveau prodigieux, et recouvrit le tout de peau pour former un homme parfait. Pourtant, un autre “ingrédient” était nécessaire pour achever cet acte de création étonnant: quelque chose qui animait ce corps et lui donnait vie. Alors Dieu “souffla dans ses narines le souffle de vie”. Au moment où il insuffla de l’air (comprenant de l’oxygène) dans le corps de l’homme, Dieu stimula en même temps ses millions de cellules grâce à l’esprit, ou force de vie. Désormais vivant, cet homme nommé Adam inspirait et expirait environ 14 fois par minute, soit plus de 20 000 fois par jour! D’après la conclusion du Gn 2 verset 7, notez que l’homme, qui maintenant vivait et respirait, est appelé “une âme vivante”.

On peut établir une comparaison entre ce résultat et le périodique que vous êtes en train de lire. Il a fallu pour le fabriquer du papier, de l’encre et de la colle. Mais pris séparément, ces éléments n’ont pas d’intérêt. C’est seulement si on les assemble qu’on obtient un périodique. De même, le corps physique, le souffle et la force de vie sont de peu de valeur si on les isole les uns des autres. Pourtant, une fois associés, ils constituent une âme vivante. C’est ainsi qu’Adam “devint” une âme vivante.

Puisque le récit biblique ne nous autorise pas à penser que le premier homme a reçu une âme, demandons-​nous: Si l’homme “devint” une âme seulement après avoir commencé à respirer, peut-​on logiquement dire que l’âme continue à vivre quand une personne cesse de respirer et meurt? Ce fait est indiscutable: le souffle est d’une importance vitale pour l’âme.

C’est pourquoi les rédacteurs bibliques emploient souvent le mot “âme” pour désigner une personne qui respire. Par exemple, considérez ce qui est arrivé aux ennemis du peuple de Dieu dans le pays de Canaan. Le peuple ‘frappa du tranchant de l’épée toutes les âmes qui s’y trouvaient [dans le pays], en les vouant à la destruction. Il ne resta aucune chose qui respire’. (Josué 11:11.) Toute âme était une chose qui respire. De même, toute chose qui respire était une âme. Ce sont des hommes de chair, visibles et dotés de la respiration, qui moururent, et non des entités spirituelles invisibles.

Tous les êtres vivants sont-​ils des âmes?

Si l’homme est différent des animaux, ce n’est pas parce qu’il est une âme. Quand Dieu fit s’abattre un déluge destructeur aux jours de Noé, ‘toute chair, les créatures volantes, les animaux domestiques, les bêtes sauvages, tous les pullulements, ainsi que l’espèce humaine, tout ce en quoi le souffle de la force de vie était en action dans les narines mourut’. Ces différentes sortes d’animaux sont appelés “âmes vivantes” dans le récit de la création. — Genèse 7:21, 22; 1:24.

Comme le montre la Bible, ‘toute chair, tous les pullulements ainsi que l’espèce humaine’ ont besoin d’air et dépendent du fonctionnement de leurs divers systèmes respiratoires pour continuer à vivre en tant qu’âmes. Quand ce processus vital s’arrête, l’âme retourne à la poussière. L’âme — qu’il s’agisse d’une personne ou d’un animal — est alors inconsciente et inexistante. — Genèse 3:19; Psaume 146:4.

L’âme peut vivre éternellement

La croyance en une âme qui survit après la mort est très répandue. À l’évidence, les hommes ont donc l’intuition qu’il doit y avoir plus que la vie qu’ils mènent actuellement. Ce sentiment est tout à fait naturel, car, selon la Bible, Dieu “a mis dans le cœur de l’homme la pensée de l’éternité”. (Ecclésiaste 3:11, Synodale.) Pour beaucoup, ce désir d’“éternité” ou de vie éternelle sera finalement comblé. Il faut d’abord que soient éliminés l’imperfection et le péché qui provoquent la mort de l’âme humaine (Romains 5:12). Quand ces facteurs auront disparu, avec l’aide de Dieu le corps humain pourra vivre éternellement. — Révélation 21:3, 4.

Mais y a-​t-​il un espoir pour ceux qui sont déjà morts? L’organisme de recherche qui a hérité la fortune de M. Kidd n’a pas trouvé la réponse à cette question. Après quatre années d’efforts, ses membres n’ont pas pu prouver que l’âme humaine est une partie distincte du corps qu’elle quitte à la mort. Toutefois, la Bible nous offre un espoir vraiment réjouissant. Elle promet que les âmes décédées seront ramenées à la vie en tant qu’humains sur la terre, oui, elles seront ressuscitées. — Jean 5:28, 29; Actes 24:15; Hébreux 6:18.

Les ressuscités apprendront alors quel est le dessein de Dieu à l’égard de l’âme humaine. Quant à ceux qui mettent en pratique la Parole de Dieu dès à présent, “ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie”, jamais ils ne cesseront de respirer! — Hébreux 10:39.

[Illustrations, page 26]

Tous ces êtres sont des âmes.