Costa Rica: petit pays, grande diversité
DE NOTRE CORRESPONDANT AU COSTA RICA
LE COSTA RICA est un petit pays. On s’en aperçoit rapidement lorsqu’on atterrit à l’aéroport de San José, à quelques kilomètres de la capitale. L’avion survole la mer des Caraïbes et quelques minutes plus tard, se préparant à atterrir, il descend sur le Pacifique. Peuplé d’environ trois millions d’habitants, le Costa Rica est formé d’une étroite bande de montagnes volcaniques séparant le Nicaragua du Panama. Il fait partie des sept pays qui composent l’Amérique centrale (isthme de Panama compris), laquelle réunit le Mexique, en Amérique du Nord, à la Colombie, en Amérique du Sud. — Voir la carte page 17.
Une fois familiarisé avec les lieux, on est frappé par la luxuriance et la beauté de la végétation. Quel que soit l’endroit où les yeux se posent, ce ne sont que palmiers, bananiers, plantations de canne à sucre et de caféiers auxquels s’ajoute une grande variété de plantes, d’arbrisseaux et de fleurs exotiques. Le Costa Rica est un vrai paradis pour les botanistes. Mais avant de tomber sous le charme de ce pays fascinant, intéressons-nous quelque peu à son histoire.
Une autre découverte de Christophe Colomb
En 1502, la flotte de Christophe Colomb, qui effectuait alors son quatrième voyage, essuya une tempête au large de l’actuel Honduras. À la recherche d’un abri, elle longea la côte des Mosquitos (Nicaragua) et mouilla dans le village indigène de Cariari. Colomb fut impressionné par l’accueil chaleureux de la population et l’abondance de la végétation. Mais il fut encore plus ébloui par les ornements d’or que portaient certains indigènes. Poussé par la soif de l’or, Colomb pensa que cette côte était riche en minerais précieux. Quand ses espoirs s’évanouirent, les explorateurs espagnols avaient déjà baptisé ce pays Costa Rica, Côte Riche.
Plus tard, le Costa Rica se libéra de la domination espagnole et obtint son indépendance. En 1949, après une courte guerre civile, le président intérimaire José Figueres adopta une constitution abolissant l’armée, fait unique dans l’histoire moderne. Cette mesure radicale incita des quakers américains à émigrer au Costa Rica. Ils installèrent une fabrique de fromage à Santa Elena. En Amérique centrale, région souvent secouée par des conflits, le Costa Rica est véritablement un havre de paix.
Un pays d’une grande diversité
En traversant une petite partie du pays pour visiter les volcans Poás et Arenal, nous avons été impressionnés par la grande variété de plantes et d’arbres, par les fleurs tropicales, par les pépinières de fleurs que protègent des filets noirs et par la culture intensive de fraisiers. Nous nous sentions petits à côté des immenses feuilles du sombrilla del pobre (parasol du pauvre). Les collines étaient tapissées de caféiers au feuillage vert sombre couvert de baies rougeâtres.
Le Costa Rica foisonne de papillons. Non loin de San José se trouvent deux ou trois fermes d’élevage où l’on peut voir et photographier des papillons dans un cadre naturel. Un guide touristique déclare: “Il y a plus de papillons dans ce pays minuscule que dans tous les États-Unis.” Il ajoute: “Les scientifiques savent aujourd’hui que le Costa Rica est l’une des régions du monde qui offre la plus grande diversité biologique.” Dès lors, il n’est guère surprenant que botanistes et biologistes affluent dans ce petit pays pour y étudier les différentes formes de vie. — Voir l’encadré en regard.
Au Costa Rica vit également une grande variété d’oiseaux en liberté. Il faut être vif pour en apercevoir certains, et encore plus vif pour les photographier! Des nuées de perroquets verts vont et viennent à grand bruit. Planant dans le ciel, des zopilotes (vautours noirs) cherchent d’un œil perçant leur prochain repas. Dans la forêt, on a la chance d’entrevoir un toucan au bec énorme et à l’allure gauche. Nous avons aperçu, voletant à travers les arbres, un pinson à cuisse jaune, un bentévi à ventre jaune et, voltigeant rapidement au-dessus de quelques fleurs, un colibri qui s’apprêtait à en déguster le nectar. Au ZooAve (parc ornithologique), nous avons découvert avec ravissement toutes sortes d’oiseaux qui vivent au Costa Rica. Les aras multicolores et tapageurs font tout pour attirer l’attention des visiteurs. Malheureusement, trop d’oiseaux doivent être gardés en cages, notamment un groupe de quatre hiboux, siégeant côte à côte, l’air empreint de sagesse.
Le Costa Rica est réputé pour la grande diversité de ses parcs nationaux et privés, ses réserves indiennes et ses réserves naturelles. De fait, presque 27 % des terres sont protégées; c’est le seul pays au monde à avoir atteint ce chiffre. Ainsi, si vous désirez faire du tourisme, vous pouvez choisir entre différents paysages et sites écologiques.
Cette mise en garde sera toutefois utile à ceux qui envisagent de se rendre au Costa Rica: si vous conduisez une voiture dans ce pays, vous penserez peut-être, et c’est compréhensible, que les autres conducteurs sont en état d’ébriété. Pourquoi? Parce qu’ils zigzaguent et font souvent des écarts sans avertir... pour éviter les gros nids de poules caractéristiques des routes du pays. Ainsi, au sujet de la célèbre réserve Monteverde Cloud Forest, une brochure touristique déclare: “On ne peut l’atteindre qu’après un voyage pénible de plusieurs heures sur des routes épouvantables. À une brève visite, préférez un séjour de quelques jours.” Naturellement, si votre véhicule est muni d’une bonne suspension et de pneus solides, vous serez moins incommodé par les cahots.
En réalité, il y a tellement de choses à découvrir au Costa Rica qu’en deux semaines de vacances vous n’aurez qu’un faible aperçu de la beauté et de la diversité de ce pays fascinant. Un jour, nous avons visité le zoo miniature d’un hôtel. Avec amabilité, le gardien nous a laissés entrer dans les cages pour photographier un toucan et un svelte ocelot. Au Costa Rica, la population, fort hospitalière, offre elle aussi une grande variété.
Un rassemblement exceptionnel de Ticos
Qui sont les Ticos? Ce nom désigne dans la langue de tous les jours les habitants du Costa Rica. Il vient du diminutif -ico que l’on a coutume d’ajouter, en espagnol, à la fin des mots. Pour citer quelques exemples: petit se dit chiquitico, joli ou beau bonitico, et jeune jovencitico. À Sarchí, ville de province, les artisans ticos construisent d’originales carretas (chars à bœufs) peintes à la main et très réputées. Chacune d’elles est une véritable œuvre d’art. Les carretas miniatures sont très prisées par les touristes.
À la fin de 1994, les Ticos ont eu l’occasion d’assister à un événement exceptionnel dans ce pays catholique. Du 30 décembre au 1er janvier 1995, les Témoins de Jéhovah ont organisé une assemblée religieuse au stade national de football de Sabana Park, à San José. Tenue sur le thème biblique Temor Piadoso (La crainte pieuse), elle a réuni les Témoins de tout le pays, ainsi que des petits groupes de délégués venus de différentes régions d’Amérique centrale et du Sud. Le Costa Rica compte environ 15 000 Témoins actifs. À combien s’élevait l’assistance lors de cet événement? Le vendredi a rassemblé 21 726 personnes: des jeunes, des personnes âgées, des parents accompagnés de leurs enfants, tous habillés proprement et avec modestie. Le samedi, la foule était plus nombreuse encore: 25 539 assistants, dont 681 nouveaux Témoins, baptisés dans trois grandes piscines installées à une extrémité du terrain. Le dimanche enfin, on a dénombré 27 149 personnes. Quelle joie pour tous les missionnaires, pour les pionniers (évangélisateurs à temps plein), et pour tous les autres, hommes, femmes et enfants qui se donnent tant de mal pour prêcher de maison en maison dans tout le Costa Rica! Qu’il était encourageant de voir toutes ces familles installées sur les gradins du stade, à l’abri du soleil sous leurs parapluies multicolores!
Après le dernier discours, des milliers d’assistants ont agité leur mouchoir pour dire au revoir à leurs compagnons dans la foi. Ce fut un moment émouvant.
Le Costa Rica a besoin du monde nouveau de Dieu
Même si leur pays évoque beaucoup le Paradis en raison de sa flore et de sa faune variés et de son climat agréable, les Ticos, comme n’importe quel autre peuple, ont besoin des ‘nouveaux cieux et de la nouvelle terre’ que Jéhovah a promis d’établir au moyen de Jésus Christ (Ésaïe 65:17; 2 Pierre 3:13; Révélation 21:1-4). Ici comme ailleurs, la pauvreté est présente. On en a pour preuve les conditions de logement de certaines familles. Ajoutons à cela la maladie et la mort qui touchent tous les humains. Par conséquent, les Témoins de Jéhovah prêchent avec zèle la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, ce Royaume dont tous les chrétiens sincères demandent la venue quand ils récitent le Notre Père. Sous cette domination juste promise par Dieu, la grande diversité du Costa Rica aura encore plus d’éclat, à la louange éternelle de Dieu.
[Encadré, page 19]
La grande diversité du Costa Rica
Un livre (Costa Rica: A Natural Destination) déclare: “Le Costa Rica est d’une grande diversité biologique. Ce petit pays qui couvre moins de 0,03 % de la surface du globe abrite 5 % de toutes les espèces végétales et animales connues.” Citons par exemple:
Au moins 830 espèces d’oiseaux, dont le toucan et le quetzal.
Au moins 35 000 espèces d’insectes.
Au moins 9 000 espèces de plantes vasculaires.
Au moins 208 espèces de mammifères, dont l’ocelot.
Au moins 220 espèces de reptiles, dont l’iguane vert.
Au moins 160 espèces d’amphibiens, dont les dendrobates.
Au moins 130 espèces de poissons d’eau douce.
Selon certains scientifiques, il y aurait peut-être un million d’espèces au Costa Rica.
[Encadré, page 19]
Volcans
On en recense 112; certains sont éteints, d’autres plus ou moins actifs. L’impressionnant Arenal, qui s’élève à plus de 1 500 mètres, est l’un des volcans les plus actifs au monde. Si vous voulez le voir, il est préférable de consulter le bulletin météorologique avant d’entamer un périple pénible sur une route cahoteuse. En effet, l’Arenal est souvent enfoui sous les nuages.
L’Irazú, qui culmine à plus de 3 400 mètres, a été actif de 1963 à 1965.
Le Poás, dont l’altitude dépasse 2 700 mètres, ressemble à une montagne à deux yeux: l’un blanc et pétillant de lave, un cratère actif; l’autre bleu, un lac entouré d’une forêt luxuriante.
[Carte, page 17]
(Voir la publication)
NICARAGUA
COSTA RICA
Arenal
Monteverde
Poás
Sarchí
San José
Cartago
Limón
PANAMA
[Illustrations, pages 16, 17]
Page 16:
Un toucan et l’Arenal.
Page 17:
1. Le cratère du Poás.
2. Ara
3. Danses folkloriques.
4. Bromélie
5. Plante parasol.
6. Iguane
7. Ocelot
[Illustrations, page 18]
Assemblée “La crainte pieuse” à San José; 681 personnes ont été baptisées. Digna (tout à droite) était du nombre.