Coup d’œil sur le monde
Nicotine : nouveau mode d’emploi ?
Pour aider les fumeurs à s’affranchir du tabac en peu de temps, les firmes pharmaceutiques commercialisent des gommes à mâcher contenant de la nicotine et des timbres qui délivrent de la nicotine à travers la peau. Bien qu’on recommande d’arrêter le traitement au bout de 6 à 12 semaines, de nombreux fumeurs le suivent pendant des années, lit-on dans le Wall Street Journal. À présent, les laboratoires pharmaceutiques cherchent à obtenir l’autorisation de commercialiser des systèmes administrant de la nicotine pour usage à long terme. Peu importe à certains laboratoires que de nombreux patients restent dépendants. Néanmoins, ils ne veulent pas qu’on leur donne la réputation de profiter de la dépendance des gens, comme l’industrie du tabac. Il n’empêche, déclare David Sachs, directeur du Centre de prévention des maladies pulmonaires à Palo Alto, en Californie, que “ presque toutes les firmes pharmaceutiques voient là un énorme marché à saisir ”.
Quelle descente !
“ Mexico s’enfonce, déclare le New York Times. On pompe tant d’eau dans les nappes aquifères au-dessous de la ville pour satisfaire les besoins de ses 18 millions d’habitants que le niveau du sol baisse à une vitesse effrayante. ” Ce qui n’arrange rien, c’est que “ Mexico a l’un des systèmes d’approvisionnement en eau les plus vétustes du monde. Environ un tiers de chaque litre d’eau injecté dans ce système se perd ”. Autrement dit, plus on pompe et plus la ville s’affaisse. Des équipes de plombiers réparent 40 000 ruptures par an, mais de nombreuses fuites passent inaperçues. Certes, Mexico n’est pas la seule ville dans ce cas. Venise, par exemple, s’est enfoncée de 23 centimètres au cours du XXe siècle. Mais Mexico est descendue de neuf mètres !
Durs à cuire
Selon le New York Times, une enquête portant sur 16 262 adolescents américains a révélé qu’environ 1 sur 5 porte une arme et que 1 sur 10 a tenté de se suicider. Cette enquête a été menée sur des élèves de 151 écoles de tout le pays. On les a interrogés au moyen d’un questionnaire anonyme sur leurs activités physiques, sur leur vie sexuelle, ainsi que sur leur consommation de drogue, d’alcool et de tabac. Laura Kann, du Centre national de prévention contre les maladies chroniques et de promotion de la santé, déclare : “ La leçon à tirer est que trop de jeunes persistent dans des comportements qui les mettent en danger, danger de se faire du mal ou de mourir aujourd’hui, et danger de contracter une maladie chronique par la suite. ”
Les dégâts du cyclone Mitch
Le 27 octobre 1998, le cyclone Mitch a ravagé l’Amérique centrale, faisant au moins 11 000 morts. Des milliers d’autres personnes ont été portées disparues et quelque 2,3 millions se sont retrouvées sans abri. Les pays les plus touchés ont été le Honduras et le Nicaragua. Il est tombé plus d’un mètre de pluie sur les terres cultivables, ce qui constituait, a-t-on déclaré, la catastrophe naturelle la plus dévastatrice depuis deux siècles. Des dizaines de villages ont été littéralement engloutis par des coulées de boue ou emportés par des torrents d’eau. Carlos Flores, président du Honduras, a dit : “ En 72 heures, nous avons perdu ce que nous avions mis 50 ans à construire. ” À la mort et à la destruction s’ajoutait l’isolement. Les lignes électriques et téléphoniques de la plupart des petites villes qui se trouvaient sur le passage de l’ouragan ont été coupées. Des centaines de routes et de ponts ont été emportés, si bien que les survivants sont restés pendant des jours privés d’aliments, d’eau potable et de médicaments. Les organismes de secours disposaient de vivres en abondance, mais n’avaient pas le moyen de les distribuer. Outre leurs biens, la plupart des gens ont perdu leur emploi. Au moins 70 % des récoltes de bananes, de melons, de café et de riz ont été perdues. “ Le cyclone Fifi, en 1974, n’était rien en comparaison, a déclaré William Handal, vice-président du Honduras. Il a fallu 12 à 14 ans pour se remettre de Fifi. Celui-là demandera 30 ou 40 ans. ”
Vaincre la timidité
D’après le Toronto Star, “ environ 13 % des adultes souffrent d’hypertimidité ”. Cela les “ empêche, ajoute ce journal canadien, de mener une vie épanouie ”. Quelques conseils d’experts pour vaincre la timidité : “ Cherchez des idées pour lancer la conversation dans l’actualité, les revues, les livres, les passe-temps ou les films. ” “ Pratiquez la communication verbale et non verbale, notamment le contact visuel [et] l’écoute active. ” “ Forcez-vous à faire des choses que vous redoutez. ” “ Si vous avez un enfant timide, il est indispensable que vous lui donniez de nombreuses occasions de s’ouvrir aux autres. ” Le journal encourage à ne pas renoncer, car l’expérience montre que plus on s’efforce de vaincre sa timidité, plus cela devient facile.
Natalité en baisse : les effets
‘ La baisse du taux de natalité est maintenant une source d’inquiétude dans le monde industriel ’, rapporte le International Herald Tribune de Paris. À longue échéance, en effet, les jeunes ne seront pas assez nombreux pour assurer la subsistance d’une population vieillissante. Plusieurs pays européens ne sont pas loin de compter davantage de personnes de plus de 60 ans que de moins de 20 ans. Entre autres explications du vieillissement de la population, on cite la tendance à repousser le moment d’avoir des enfants afin de voyager, de faire carrière ou de poursuivre des études. D’autres raisons mentionnées sont la conjoncture économique, qui amène à considérer les enfants comme “ un fardeau ” ou “ un inconvénient ”, et l’allongement de l’espérance de vie.
Dieu contre la ceinture ?
Un Hollandais de 65 ans a demandé à être exempté du port de la ceinture de sécurité en raison de ses convictions religieuses. Selon le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung, cet homme est membre de l’Église réformée, qui enseigne qu’on ne doit pas se prémunir contre les accidents, mais les accepter puisque telle est la volonté de Dieu. D’autres membres de cette Église n’assurent pas leur voiture et refusent de se faire vacciner sous prétexte de ne pas aller à l’encontre du “ plan de Dieu ”. Après avoir examiné la question, la Cour suprême des Pays-Bas a débouté le demandeur, estimant que le port de la ceinture de sécurité n’entrave en rien la liberté de religion.
Régime gras
En mars 1978, le pétrolier Amoco-Cadiz s’échouait au large de la Bretagne et déversait 230 000 tonnes de pétrole brut qui polluaient 350 kilomètres de côtes. Que reste-t-il de la catastrophe ? Depuis 1992, les effets de cette pollution ont complètement disparu, même au plus profond du sable des plages, déclare Gilbert Mille, professeur à la faculté des Sciences de Marseille. Le mérite de cette régénération spectaculaire revient à des bactéries sécrétées naturellement qui absorbent les hydrocarbures. Ces micro-organismes sont aidés par des mollusques et des vers qui labourent le sédiment en permanence, ce qui renvoie le pétrole à la surface, où il est absorbé par les bactéries affamées.
Sommeil : le déficit s’accentue
Les Américains “ dorment, par nuit, jusqu’à une heure et demie de moins qu’au début du siècle, lit-on dans Newsweek, et le phénomène va probablement s’aggraver ”. Pour quelle raison ? “ Les gens considèrent le sommeil comme un bien qu’ils peuvent négliger ”, déclare Terry Young, professeur de médecine préventive à l’université du Wisconsin. “ On s’imagine que ceux qui dorment très peu travaillent beaucoup et vont de l’avant. ” Mais le manque de sommeil peut avoir de multiples conséquences, y compris des maladies qui vont de la dépression aux problèmes cardiaques. Des rats privés de sommeil sont morts au bout de deux semaines et demie. “ Vous ne tomberez probablement pas raide mort de la même façon, dit Newsweek, mais le manque de sommeil peut vous coûter la vie indirectement : il suffit qu’un médecin épuisé se trompe dans son ordonnance ou qu’un conducteur endormi se déporte de votre côté de la route. ” James Walsh, spécialiste du sommeil, ajoute : “ Il faut apprendre aux gens que le meilleur moyen de rester éveillé au volant et au travail, c’est de dormir suffisamment et de faire la sieste à des moments appropriés. ”
Les accidents et le destin
Selon le ministère de la Santé du Brésil, dans ce pays au moins 22 000 enfants et adolescents meurent chaque année à la suite d’accidents. Ce sont les accidents de la route qui lèvent le plus lourd tribut. Toutefois, Lincoln Freire, président de la Société brésilienne de pédiatrie, a déclaré : “ Les accidents sont évitables ; on ne doit plus les considérer comme une fatalité. ” Tereza Costa, coordinatrice d’une campagne nationale de prévention contre les accidents, a ajouté que, puisque ‘ les interventions du gouvernement au cours des 15 dernières années ont réduit la mortalité due à la diarrhée, aux infections respiratoires et aux maladies infectieuses ’, la prévention des accidents peut aussi sauver des vies.