Coup d’œil sur le monde
L’Église bénit Cuba
En février dernier, à la nonciature de La Havane, le représentant du pape, le cardinal Eduardo Pironio, a donné l’accolade au vice-président cubain Carlos Rafael Rodriguez, en témoignage de réconciliation entre l’Église catholique et le gouvernement cubain. La bénédiction tacite de l’Église aux autorités cubaines a été donnée en échange de la liberté nouvelle accordée aux catholiques à Cuba. Selon les propos d’Enrique Lopez Oliva, professeur d’histoire religieuse à l’université de La Havane, propos publiés dans le journal américain Miami Herald, “cet événement inaugure une nouvelle phase dans la politique étrangère du Vatican à l’égard des pays communistes”.
Casse-tête chinois
Bien que la Chine ait importé plusieurs centaines de milliers d’ordinateurs personnels, environ 70 pour cent d’entre eux ne sont pas utilisés. La raison en est simple: il n’existe pas de standard parmi les 400 systèmes disponibles pour assurer la saisie des caractères chinois. On a aussi renoncé aux tentatives visant à transcrire en caractères romains les 6 000 idéogrammes chinois utilisés habituellement. De leur côté, les autorités se sont fixé pour objectif d’amener la population (plus d’un milliard d’habitants) à parler une seule langue. Tâche peu aisée, si l’on tient compte de tous les dialectes parlés. Bien que le mandarin soit la langue officielle de la Chine, le cantonais est parlé par une fraction importante de la population dans le sud du pays et à Hong Kong. Il existe aussi d’autres langues parlées dans la région de Chang-hai et de Fujian, ainsi que des dialectes propres aux 56 minorités que compte le pays.
L’exploitation des enfants
On estime à 10 000 le nombre de garçons et de fillettes entre 8 et 14 ans qui se livrent à la prostitution à Manille, aux Philippines. Ces chiffres, avancés par le magazine allemand Stern, recoupent le rapport paru dans le périodique World Press Review: le chômage et la pauvreté ont drainé vers les villes une population toujours plus nombreuse, et beaucoup d’enfants basculent dans la criminalité et la prostitution. Ce phénomène n’est pas limité aux Philippines. Le journal Politika de Belgrade évalue à 10 000 le nombre d’enfants yougoslaves âgés de 7 à 13 ans qui ont été vendus depuis 1975 à des voleurs professionnels en Italie. Les enfants apprennent le vol à la tire et les techniques pour s’introduire dans les maisons et les voitures. En outre, on leur inflige de mauvais traitements s’ils ne rapportent pas suffisamment d’objets volés. Enfin, s’ils se font prendre, les voleurs de moins de 14 ans ne peuvent faire l’objet d’aucune poursuite judiciaire en Italie.
Livres sur ordinateurs
Il n’est pas toujours évident pour le profane de retrouver les coordonnées exactes d’un livre. Tantôt on ne dispose que du nom de l’auteur, tantôt que d’un titre incomplet, et l’on essaie tant bien que mal de retrouver l’ouvrage parmi des centaines de milliers de titres disponibles. Certes, les grandes librairies disposent de catalogues mis à jour régulièrement qui facilitent les recherches des lecteurs. Toutefois, un pas vient d’être franchi dans le domaine de l’information au lecteur. Une banque de données (Électre Bibliographie) accessible pour l’instant aux professionnels, mais ouverte au grand public avant la fin de l’année, permet de connaître les auteurs, les traducteurs, les éditeurs, les prix, etc., de plus de 275 000 titres disponibles sur le marché français. Ainsi, tout possesseur d’un Minitel, terminal d’ordinateur diffusé à une très grande échelle par les Postes françaises, pourra interroger cette banque de données et obtenir des renseignements précis sur un livre, même si au départ il ne possède qu’un seul mot du titre. Il va sans dire que la banque de données est mise à jour en permanence, avec l’introduction chaque semaine des 500 nouvelles parutions.
Le visage trahit le fumeur
Un spécialiste des maladies organiques, le docteur Douglas Model, a établi qu’un fumeur se reconnaît à l’aspect de son visage. Selon ce médecin, un fumeur a un visage usé, ridé et l’œil hagard. Une dépêche de l’Associated Press précise que “les rides aux coins des yeux, les sillons de la peau creusés à angle droit des lèvres, les creux profonds qui apparaissent sur les joues et sur la mâchoire inférieure”, sont autant de caractéristiques du “visage du fumeur”, de même qu’une figure émaciée et tannée et “un teint grisâtre, orange, pourpre ou rouge”. Le docteur Model croit aussi que ces symptômes sont dus à une intoxication provoquée par un appauvrissement de la circulation sanguine au niveau de la peau. Parmi les volontaires qui se sont prêtés à cette étude, on comptait 41 fumeurs et 38 non-fumeurs. Les symptômes “du visage du fumeur” sont apparus chez 19 des 41 fumeurs. Ils n’étaient présents chez aucun des 38 non-fumeurs réunis pour cette expérience.
La malédiction du pharaon
Dans les années 1920, une vingtaine d’égyptologues moururent brutalement peu de temps après avoir pénétré dans la tombe du pharaon Toutankhamon. Ils auraient été victimes d’une malédiction. Toutefois, un médecin français, le docteur Caroline Stenger-Philipp, a trouvé une explication possible à cette série de morts mystérieuses. Le quotidien International Herald Tribune précisait que, d’après les indices en possession de ce médecin, les véritables coupables seraient des substances organiques présentes dans la tombe, par exemple des fruits ou des légumes. Au cours des siècles, ces produits, qui étaient censés servir de nourriture au pharaon “pendant son voyage vers l’éternité”, se sont décomposés et ont formé de la moisissure ainsi que des particules de poussière organique au très fort pouvoir allergène. Selon les conclusions du médecin, les égyptologues ont été victimes d’un choc allergique après avoir respiré les particules.
Télévision: les habitudes
“Pourriez-vous aujourd’hui vous passer de la télévision?” À cette question posée à un échantillon de mille personnes lors d’un sondage Louis Harris-Télérama, une personne sur deux a répondu qu’elle serait disposée à supprimer la télévision pendant une soirée. Trente-sept pour cent des personnes interrogées ont estimé “qu’elles pourraient se passer de la télé ‘tout le temps’, contre 27 % entre sept et trente jours, 11 % entre un et douze mois; 11 % seulement avouent cependant qu’elles ne pourraient pas s’en passer du tout”. Bien entendu, il ne s’agit là que d’un sondage et il reste à voir ce qui se passerait dans les faits si les téléspectateurs étaient réellement privés de leur petit écran.
Ptérodactyle à moteur
Un ingénieur américain en aéronautique a conçu une réplique mécanique d’un oiseau géant aujourd’hui disparu, le ptérodactyle. D’après les restes fossiles mis au jour, cet animal d’un poids de 65 kg mesurait 11 mètres d’envergure. Or, pour réaliser une réplique ayant la moitié de la taille réelle, il a fallu faire appel à toutes sortes de spécialistes: en robotique, en électronique et en paléontologie. La réalisation de cette maquette a demandé des mois de travail et un budget d’au moins 500 000 dollars, soit environ 3 800 000 francs français. Quand on songe à la somme d’efforts nécessaires pour réaliser cette réplique volante, on peut légitimement se demander si l’oiseau imité était le produit de l’évolution et du hasard, ou l’œuvre d’un Créateur intelligent.
La fièvre électronique
Des enseignants réunis récemment à Osaka, au Japon, ont appris que ce pays compte à présent 20 millions d’adeptes des jeux électroniques, la plupart d’âge scolaire. Selon le journal Asahi Evening News, “les jeux électroniques ont contribué à sédentariser les élèves. Ceux-ci préfèrent rester à la maison pour jouer avec leur ordinateur ou leur téléviseur”. D’après une enquête réalisée dans le primaire, 34 des 38 élèves d’une classe de cours élémentaire deuxième année jouent tous les jours à des jeux électroniques. Sur ce nombre, 8 élèves y consacrent 4 heures par jour, tandis que 19 enfants y passent une heure au maximum.
Des vertus cachées
La médecine chinoise traditionnelle se sert depuis longtemps des macérations de vers de terre dans le traitement des hémorroïdes, des douleurs rénales, des ulcères, de la fièvre, de l’asthme, des inflammations, de la rétention aqueuse et de l’hypertension. Mais un chimiste d’une université de Chang-hai vient de découvrir une méthode de décoction des liquides organiques du ver de terre “qui évite les odeurs nauséabondes et la formation d’un dépôt à la base du liquide obtenu”, explique la revue New Scientist. Cette découverte a enthousiasmé les responsables d’entreprise qui espèrent développer l’industrie chinoise de la macération des vers de terre. De l’aveu de l’inventeur de cette nouvelle technique, “l’élixir de ver de terre est un liquide nutritif qui peut être ajouté aux boissons, alcoolisées ou non, et même à la pâtisserie”.
Une visite utile
Deux Témoins de Jéhovah se présentent au domicile de M. Gunter R... à Francfort pour converser avec lui de la Bible. ‘Irrité de cette visite, ce monsieur éconduit poliment les visiteurs et referme sa porte’, explique le journal allemand Frankfurter Rundschau. Cinq minutes plus tard, les deux Témoins sont de nouveau à sa porte. Cette fois-ci, pas pour annoncer un message biblique; ils veulent seulement avertir le maître des lieux qu’une très forte odeur de gaz émane de l’appartement situé à l’étage au-dessus. Les deux Témoins de Jéhovah et M. R... se précipitent dans l’escalier. Au moment où ce dernier décide d’appuyer sur la sonnette, les Témoins réussissent à l’en empêcher. Une fois arrivés sur les lieux, les pompiers pénètrent dans l’appartement pour y découvrir une importante fuite de gaz. Le journal ajoute: “Une chose est sûre: appuyer sur la sonnette aurait fait tout exploser. (...) Certains ‘messagers’ ont leur utilité.”