Coup d’œil sur le monde

Prévisions sur le SIDA

Selon les scientifiques interrogés par l’Institut Louis Harris, d’ici à la fin du siècle on recensera, aux États-Unis, plus d’un million de cas de SIDA, maladie considérée généralement fatale. Le sondage a été effectué parmi des spécialistes en biotechnologie, en cancérologie et en épidémiologie. Seulement 28 % d’entre eux pensent qu’“un remède efficace contre le SIDA” sera disponible d’ici l’an 2000. Jusqu’à aujourd’hui, sur environ 32 000 personnes ayant contracté le SIDA aux États-Unis, plus de la moitié en sont déjà décédées.

Probabilités inquiétantes

Pour la première fois, le ministre américain de la Justice a calculé la probabilité qui existe pour quelqu’un d’être victime aux États-Unis d’une agression au cours de sa vie. Selon le New York Times, une enquête menée pendant dix ans et portant sur plus de 100 000 individus âgés de plus de 12 ans a établi que 83 % des Américains “seront victimes d’une agression ou y échapperont de justesse au moins une fois dans leur vie” et que cela arrivera plus d’une fois à 52 % d’entre eux.

Travail profane et allaitement

Les femmes qui travaillent et ne peuvent allaiter leur enfant qu’une ou deux fois par jour n’ont pas à redouter de manquer de lait, signale le Journal of Obstetric, Gynecologic, and Neonatal Nursing. Des tétées fréquentes ne sont pas indispensables au maintien de la lactation. En fait, étant donné que les mères qui travaillent ont tendance à sevrer leurs enfants très tôt, un allaitement minimal a d’heureux effets sur les relations mère-​enfant. Le rapport reconnaissait cependant qu’on ignore si la faible fréquence des tétées modifie la composition du lait ou si le bébé reçoit la même quantité d’anticorps quand sa mère lui donne le sein plus fréquemment.

Menace sur les nids d’hirondelles

Considéré depuis des siècles comme un mets délicat par les Chinois, le consommé aux nids d’hirondelles est aujourd’hui menacé, selon certains amateurs. Les précieux nids se font de plus en plus rares et, selon le New York Times, ceux de qualité supérieure se vendent maintenant jusqu’à 1 000 dollars la livre. La cause de cette pénurie? Un spécialiste explique que l’habitat naturel des oiseaux étant réduit par les villes et les fermes, leur nombre diminue. La pollution attaque leurs logements suspendus. Par ailleurs, des chasseurs de nids “s’emparent des nids tout juste terminés ou qui contiennent encore des œufs”. Des enfants et des singes sont entraînés à escalader les escarpements rocheux pour récupérer les nids. La plupart du temps, ces derniers proviennent d’Indonésie, de Thaïlande, du Viêt Nam, de Chine ou de Malaisie. Les hirondelles les fabriquent à partir de filaments de leur salive qui durcissent en séchant. Un bol de consommé coûte entre 14 et 38 dollars (85 à 230 francs français).

“Fontaine de jouvence”

Selon d’éminents chercheurs de l’université de Toronto, il est possible d’inverser la plupart des effets du vieillissement, même chez des personnes de 80 ans, en faisant de l’exercice avec modération. Le New York Times rapporte que selon le docteur Roy Shephard, l’un des membres de l’équipe de recherche, “il serait difficile de trouver une fontaine de jouvence aussi efficace que l’exercice physique. Et point n’est besoin de courir le marathon pour obtenir des résultats. Une marche rapide de 30 minutes trois ou quatre fois au cours de la semaine peut rajeunir de dix ans les personnes âgées jouissant d’un état de santé moyen”. Les bienfaits ainsi récoltés incluent une amélioration des fonctions cardiaque et respiratoire, une diminution de la tension, une augmentation du tonus musculaire, une solidification des os et un accroissement des facultés intellectuelles.

Sphères mystérieuses

Au musée Klerksdorp, en Afrique du Sud, est exposée une sphère métallique de couleur marron foncé qui effectue une ou deux rotations sur elle-​même chaque année, et ce d’une façon autonome! De la taille d’un petit œuf de poule, elle présente trois rainures parallèles au niveau de sa plus grande circonférence. “Cette sphère intrigue tout le monde”, a confié le conservateur du musée au Sunday Times Magazine de Johannesburg. “Elle semble être de fabrication humaine comme si elle était coulée dans un moule.” Cette sphère, et des centaines d’autres semblables, a été découverte dans la mine sud-africaine de Wonderstone. Un expert voit en elle la preuve de l’existence d’une civilisation “antédiluvienne” très avancée. Cependant, d’après le conservateur, l’origine de ces sphères reste “tout à fait mystérieuse”.

Manchots sensibles

À Berlin-Ouest, les détecteurs de pollution atmosphérique ont donné plusieurs fois l’alarme en janvier. Pourtant, le zoo local prétend posséder un système de calcul de la pollution plus performant que les 31 détecteurs utilisés par la municipalité: ses manchots. Dès que ces oiseaux commencent à respirer difficilement, c’est le signe pour les gardiens du zoo que le taux de pollution est élevé et qu’il est temps de les placer dans leur vivarium climatisé. Le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung fait remarquer qu’une telle sensibilité à la pollution atmosphérique n’est guère étonnante puisque “l’air est presque stérile et absolument pur” dans les régions du pôle Sud d’où ces oiseaux sont originaires.

Injections indolores

Appréhendez-​vous les piqûres médicales? Harold Hillman, neurophysiologiste à l’université du Surrey (Angleterre), donne ce conseil pour atténuer la crainte: avant la piqûre, appuyez un cube de glace sur la peau pendant 15 secondes. Cette région du corps sera ainsi insensibilisée pendant environ deux minutes, laps de temps suffisant pour permettre une injection indolore, qu’elle soit sous-cutanée ou intramusculaire. (N’essayez pas cette technique pour une injection intraveineuse, car le froid peut provoquer une contraction de la veine et gêner l’introduction de l’aiguille.) D’après le journal londonien The Independent, le docteur Hillman a imaginé l’anesthésie à base de glace pour aider une fillette diabétique de huit ans à surmonter sa peur des injections répétées.

Gros bébés — adultes obèses?

Les parents qui nourrissent trop leurs jeunes enfants doivent savoir que ceux-ci deviendront des adultes obèses, déclare Douglas Lewis, scientifique appartenant à la Fondation du Sud-Ouest pour la recherche biomédicale de San Antonio (États-Unis). Dans un rapport adressé à l’Association américaine de cardiologie, il a cependant montré que cette obésité ne se manifeste pas immédiatement. Il a étayé ses remarques par les résultats d’une expérience de 5 ans mené sur des babouins. Certains de ceux-ci avaient été suralimentés au cours des quatre premiers mois de leur vie, l’équivalant d’un an pour les humains. Comparés à ceux qui avaient été nourris normalement et à d’autres qui avaient été sous-alimentés, ces babouins ont commencé à prendre du poids dans leurs troisième et quatrième années. À la fin de leur puberté, c’est-à-dire à l’âge de cinq ans, leur poids était de 39 % supérieur à la normale!

Imitation intimidante

À Melbourne (Australie), un homme a inventé et construit un chien-robot qui a l’aboiement intimidant d’un berger allemand. D’après le journal West Australian, cet inventeur pense que son robot intéressera les personnes vivant seules. Ce chien de garde électronique est muni d’un radar qui détecte tout mouvement dans un rayon de cinq mètres et déclenche des aboiements enregistrés dont la fréquence et la violence augmentent au fur et à mesure qu’un intrus s’approche. Quel est le coût annuel de l’entretien de ce “chien” mécanique alimenté par une batterie de 12 volts? Environ 84 dollars australiens (quelque 340 francs français) — approximativement ce qu’un Australien dépense pour nourrir un chien pendant un an.

Plus de naissances — Moins de mariages

Au 1^er janvier 1987, la France comptait une population de 55 506 000 habitants. Le quotidien catholique français La Croix fait mention d’un léger redressement de la courbe de la natalité. Il ajoute: “Le nombre de naissances légitimes est cependant toujours en baisse, la remontée globale n’étant due qu’à l’augmentation des naissances hors mariage. Celles-ci représentent en 1985 presque 20 % des naissances totales.” Selon les derniers chiffres publiés par l’INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques), on assiste à une chute du nombre des mariages (266 000 en 1986) et à un accroissement du taux de divorce, leur nombre ayant triplé en l’espace de 20 ans.