Quand la pierre devient précieuse

De notre correspondant en Belgique

SON extraordinaire beauté fait d’elle l’un des bijoux les plus prisés depuis des siècles. Sa dureté — c’est la matière la plus dure connue dans la nature — lui vaut d’être largement utilisée dans l’industrie. Cette pierre fascinante est le diamant.

Certains diamants célèbres ont une histoire imprégnée de légendes passionnantes. Le Koh-i-Noor, nom qui signifie “ Montagne de la lumière ”, a été découvert en Inde il y a sept siècles. À l’origine, cette pierre bosselée pesait 191 carats, mais par la suite elle a été taillée et n’a plus pesé que 109 caratsa. Le Cullinan, autre célébrité, fait partie des joyaux de la couronne britannique, et c’est le plus gros diamant qui ait été découvert et taillé.

Du caillou au bijou

À l’état naturel, le diamant n’est pas une belle pierre. En général il faut fouiller le sol pour le trouver. Pour obtenir un carat de diamant pur on extrait et on tamise en moyenne 250 tonnes de minerai. Sur les 40 à 50 millions de carats que les mineurs sortent de terre chaque année, seul un faible pourcentage est utilisable en joaillerie.

Les diamants bruts doivent être classés d’après leur taille, leur pureté, leur couleur et leur forme. À l’état brut tous les diamants, pour ainsi dire, contiennent des impuretés. Mais certaines parties en contiennent parfois peu ou pas du tout. Dans ce cas, la partie pure est isolée par clivage ou par sciage. Si le diamant en question est une pierre grosse et chère, l’artisan réfléchira peut-être pendant des mois avant d’entreprendre la taille. Cela se comprend aisément quand on pense qu’une seule erreur lors du clivage peut grandement réduire la valeur du diamant, voire totalement ruiner la pierre.

Pour finir, on taille les facettes en fonction de la forme du diamant. Ce sont elles qui dotent la pierre de sa capacité à réfléchir la lumière et qui lui donnent l’éclat qui fait toute sa réputation.

La prochaine fois que le scintillement d’un magnifique diamant capturera votre regard, ayez une pensée pour les mineurs et les artisans. Sans le dur travail des uns et le talent des autres, ce caillou vitreux ne serait jamais devenu un splendide bijou.

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