Intéressons-​nous tout d’abord aux poumons. La première barrière de protection des poumons est constituée par l’épiglotte, un opercule qui oblitère les voies respiratoires lors de la déglutition. La toux est un deuxième moyen de défense. Vient ensuite le tapis ciliaire, qui descend jusqu’aux poumons et grâce auquel les corps étrangers de petite taille se retrouvent englués dans une couche de mucus puis évacués vers la bouche grâce au mouvement de bas en haut qui anime de minuscules cils vibratiles.

La dernière protection des poumons est assurée par les macrophages (des globules blancs), agents sanitaires qui détruisent les particules microscopiques dangereuses. Tous ces mécanismes permettent à nos poumons de fonctionner en toute sécurité.

Pendant que vous lisez cet article, votre diaphragme se contracte et se relâche régulièrement. À chaque contraction, l’air s’engouffre dans vos poumons, et il en est expulsé lorsque les muscles se relâchent. Cette activité du diaphragme est commandée de façon fiable par le cerveau grâce à des impulsions qu’il envoie au rythme moyen de 15 par minute.

Il est intéressant de noter que dans le premier livre de la Bible, écrit voilà 3 500 ans, le rédacteur parle de l’homme et des animaux en employant le terme hébreu nèphèsh, lequel signifie littéralement “un respiranta”. Ainsi, la Bible se révèle exacte du point de vue scientifique quand elle montre que la respiration entretient la vie et que, sans “le souffle de la force de vie (...) en action dans les narines”, tant les hommes que les animaux mourraient rapidement. — Genèse 1:20, 21, 24, 30; 2:7; 7:22.

D’autres écrits anciens émettent des hypothèses sans fondement sur l’utilité de la respiration. Les philosophes grecs et romains, par exemple, avaient élaboré une curieuse théorie selon laquelle la respiration entretenait un feu qui brûlait dans le cœur et dont les flammes fournissaient au corps la chaleur dont il a besoin.

Cette théorie est restée populaire jusqu’au XVI^e siècle, et il a fallu attendre le XX^e siècle pour que soit expliqué clairement le véritable rôle de la respiration. Grâce à elle, l’oxygène de l’air passe dans le sang pour être acheminé vers les milliards de cellules de notre corps; chaque cellule l’utilise pour produire de l’énergie. Où que nous nous trouvions sur la terre, nous disposons de ce précieux oxygène, indispensable à la mise en œuvre de ce mécanisme vital. Comme l’a jadis déclaré un enseignant devant un groupe de philosophes grecs, “le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont (...) donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses”. — Actes 17:24, 25.

En outre, la respiration contribue de façon essentielle à débarrasser le corps de ses impuretés. Lors de son passage dans les poumons, le sang vicié rejette le gaz carbonique qu’il transporte avant de se charger d’oxygène. Lorsque nous nous activons, le taux de gaz carbonique dans notre organisme augmente. Un étonnant processus se met alors en route pour éviter que les cellules ne s’empoisonnent dans ce milieu toxique. Lorsque le sang traverse le cerveau, la moindre élévation du taux de gaz carbonique est repérée rapidement et entraîne une réaction des centres nerveux respiratoires, qui accélèrent le rythme et l’amplitude de la respiration.

[Schéma, page 16]

(Voir la publication)

L’épiglotte est l’un des nombreux mécanismes qui protègent les poumons.

Épiglotte ouverte

Épiglotte fermée

Trachée (passage de l’air)

Œsophage (passage des aliments)