Ce qu’a révélé la vente des indulgences

“La Réforme a débuté lorsque Luther s’est dressé contre la vente abusive d’indulgences, qui semble-​t-​il ne profitait qu’à l’Église, fait remarquer l’historien Gottfried Fitzer. Mais, en réalité, cette vente a révélé que les pratiques ecclésiastiques étaient étroitement liées à des questions financières, économiques et politiques.” Voyons cela de plus près.

Pour accéder à plusieurs fonctions importantes au sein de l’Église, le prince Albert de Brandebourg dut verser au Vatican l’équivalent de un million et demi de francs français, somme qu’il emprunta à un banquier. Le pape le chargea par la suite de s’occuper de la vente des indulgences dans le centre de l’Allemagne et lui permit d’utiliser la moitié du produit de cette vente pour rembourser son emprunt.

Les prédicateurs utilisés par l’archevêque Albert de Brandebourg étaient efficaces pour vendre des indulgences. Ils promettaient “la rémission totale de tous les péchés” et la délivrance immédiate du purgatoire. L’Église n’assurait, à proprement parler, que la rémission des pénitences qu’elle-​même avait infligées, mais la croyance populaire voulait que les indulgences libèrent de tout péché. Scandalisé par cette pratique, Martin Luther publia en 1517 ses 95 célèbres thèses, “par amour de la vérité”, comme il l’écrivit dans son introductiona.