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Un prophète de Dieu porte la lumière aux humainsLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre un
Un prophète de Dieu porte la lumière aux humains
1, 2. Quelle situation inquiète profondément de nombreuses personnes à notre époque ?
NOUS vivons une époque où presque tout semble à la portée de l’homme. Les voyages dans l’espace, la technologie informatique, les manipulations génétiques et autres innovations scientifiques ont ouvert de nouveaux horizons au genre humain ; les hommes espèrent une vie meilleure, une vie peut-être même plus longue.
2 Ces progrès vous ont-ils permis d’ôter les serrures de vos portes ? Ont-ils supprimé le spectre de la guerre ? Ont-ils guéri les maladies ou fait disparaître le chagrin que cause la perte d’un être cher ? Tant s’en faut ! Les avancées des humains, toutes remarquables qu’elles sont, ont leurs limites. “ Nous avons trouvé le moyen de voyager jusqu’à la lune, de fabriquer des puces électroniques toujours plus performantes et de transplanter des gènes humains, déclare un rapport du Worldwatch Institute. Mais nous n’avons toujours pas approvisionné en eau potable un milliard d’êtres humains, ni endigué l’extinction de milliers d’espèces, ni comblé nos besoins énergétiques sans rompre l’équilibre de l’atmosphère. ” On comprend que beaucoup regardent l’avenir avec inquiétude ; ils ne savent où chercher consolation et espérance.
3. Quelle était la situation en Juda au VIIIe siècle avant notre ère ?
3 La situation d’aujourd’hui ressemble à celle des serviteurs de Dieu au VIIIe siècle avant notre ère. À l’époque, Dieu chargea son serviteur Isaïe de porter aux habitants de Juda un message de consolation ; ils en avaient besoin, de consolation ! Des troubles secouaient la nation. Le cruel Empire assyrien menacerait bientôt le pays, ce qui effraierait nombre de ses habitants. Où le peuple de Dieu chercherait-il le salut ? Les habitants de Juda avaient bien le nom de Jéhovah sur les lèvres, mais ils préféraient mettre leur confiance dans les hommes. — 2 Rois 16:7 ; 18:21.
Une lumière qui brille dans les ténèbres
4. Quel double message Isaïe fut-il chargé de proclamer ?
4 Juda s’étant rebellé, Jérusalem devait être détruite, et les habitants du pays seraient emmenés captifs à Babylone. Des jours difficiles allaient se lever. Jéhovah chargea son prophète Isaïe d’annoncer cette période sinistre, mais il lui dit également de proclamer une bonne nouvelle : au bout de 70 ans d’exil, les Juifs seraient libérés de Babylone ! Un reste joyeux reviendrait à Sion et aurait le privilège d’y rétablir le vrai culte. Au moyen de ce message réjouissant transmis par son prophète, Jéhovah faisait briller la lumière dans les ténèbres.
5. Pourquoi Jéhovah révéla-t-il ses desseins tant d’années à l’avance ?
5 Juda ne devint une désolation que plus d’un siècle après qu’Isaïe eut rédigé ses prophéties. Pourquoi Jéhovah révéla-t-il ses desseins tant d’années à l’avance ? Ceux qui entendraient les proclamations d’Isaïe ne seraient-ils pas morts depuis longtemps lorsque les prophéties s’accompliraient ? Si. Néanmoins, grâce aux révélations faites par Jéhovah à son prophète, ceux qui vivraient à l’époque de la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère disposeraient par écrit des messages prophétiques d’Isaïe. Ils auraient ainsi la preuve irréfutable que Jéhovah est “ Celui qui dès le commencement révèle la conclusion, et dès les temps anciens les choses qui n’ont pas été faites ”. — Isaïe 46:10 ; 55:10, 11.
6. Sous quels rapports Jéhovah surpasse-t-il tous les pronostiqueurs humains ?
6 Jéhovah seul peut légitimement avoir une telle prétention. Certes, un humain peut prédire l’avenir proche pour peu qu’il connaisse le contexte politique ou social du moment. Mais Jéhovah seul peut prévoir avec une certitude absolue ce qui arrivera à n’importe quel moment, même dans un avenir lointain. Il peut en outre donner à ses serviteurs la faculté de prédire les événements longtemps avant qu’ils ne surviennent. La Bible déclare : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé son affaire confidentielle à ses serviteurs les prophètes. ” — Amos 3:7.
Combien d’“ Isaïe ” ?
7. De quelle manière de nombreux biblistes ont-ils contesté l’authenticité d’Isaïe, et pourquoi ?
7 En raison des prophéties que le livre d’Isaïe contient, de nombreux biblistes ont contesté son authenticité. Ces critiques affirment que la deuxième partie du livre dut être écrite par quelqu’un qui vécut au VIe siècle avant notre ère, pendant ou après l’exil à Babylone. D’après eux, les prophéties relatives à la désolation de Juda furent rédigées après leur accomplissement ; autrement dit, il ne s’agissait pas de prédictions. Les critiques signalent encore qu’après le chapitre 40 le livre d’Isaïe parle comme si Babylone était la puissance dominante et comme si les Israélites y étaient en captivité. Ils en concluent que celui qui coucha par écrit la deuxième partie d’Isaïe dut le faire à cette période, au VIe siècle avant notre ère. Ce raisonnement est-il solidement fondé ? Absolument pas !
8. Quand le scepticisme à l’égard de l’authenticité d’Isaïe vit-il le jour, et comment s’est-il répandu ?
8 Il fallut attendre le XIIe siècle de notre ère pour que l’authenticité d’Isaïe soit mise en question. Elle le fut par un commentateur juif, Abraham Ibn Ezra. “ Dans son commentaire d’Isaïe, lit-on dans l’Encyclopaedia Judaica, [Abraham Ibn Ezra] déclare que la deuxième moitié, à partir du chapitre 40, fut l’œuvre d’un prophète qui vécut durant l’exil babylonien et le début du Retour à Sion. ” Aux XVIIIe et XIXe siècles, un certain nombre de biblistes ont adopté ses idées, notamment Johann Christoph Doederlein, théologien allemand qui a publié son œuvre exégétique sur Isaïe en 1775, et une seconde édition en 1789. On lit dans un commentaire biblique (New Century Bible Commentary) : “ Hormis les plus conservateurs, tous les biblistes acceptent à présent l’hypothèse avancée par Doederlein [...] selon laquelle les prophéties contenues dans les chapitres 40-66 du livre d’Isaïe ne sont pas les paroles du prophète Isaïe du VIIIe siècle, mais datent de plus tard. ”
9. a) Comment a-t-on disséqué le livre d’Isaïe ? b) En quels termes un commentateur de la Bible a-t-il décrit la controverse qui entoure l’authenticité d’Isaïe ?
9 Cependant, la remise en question de l’authenticité d’Isaïe ne s’est pas arrêtée là. La théorie concernant un second Isaïe (ou Deutéro-Isaïe) a donné naissance à l’idée qu’un troisième rédacteur ait pu intervenira. Le livre d’Isaïe a dès lors été disséqué par le menu : un bibliste attribue les chapitres 15 et 16 à un prophète inconnu, et un autre met en cause l’authenticité des chapitres 23 à 27. Un autre encore affirme qu’Isaïe ne put écrire les paroles qui figurent aux chapitres 34 et 35. Pour quelle raison ? Parce que leur contenu ressemble étrangement à celui des chapitres 40 à 66, qui déjà ont été attribués à quelqu’un d’autre qu’à l’Isaïe du VIIIe siècle ! Charles Torrey, commentateur de la Bible, résume succinctement le résultat de ce raisonnement : “ Celui qui était le grand ‘ Prophète de l’Exil ’ a été ravalé au rang de personnage de peu d’envergure, et il est presque enterré sous un enchevêtrement de fragments. ” Cependant, tous les biblistes ne sont pas d’accord avec la dissection du livre d’Isaïe.
Les arguments en faveur de l’unité de rédacteur
10. Citez un exemple de continuité du vocabulaire montrant que le livre d’Isaïe n’eut qu’un seul rédacteur.
10 Il existe de solides raisons de penser que le livre d’Isaïe est l’œuvre d’un seul rédacteur. L’un des arguments qui le montrent est la continuité du vocabulaire qu’il renferme. Par exemple, l’appellation “ le Saint d’Israël ” se trouve 12 fois en Isaïe chapitres 1 à 39 et 13 fois en Isaïe chapitres 40 à 66, alors qu’elle n’apparaît que 6 fois dans le reste des Écritures hébraïques. L’emploi répété de cette expression par ailleurs peu usitée témoigne en faveur de l’unité de rédacteur du livre d’Isaïe.
11. Quelles ressemblances trouve-t-on entre les chapitres 1 à 39 et les chapitres 40 à 66 d’Isaïe ?
11 On trouve d’autres ressemblances entre les chapitres 1 à 39 et les chapitres 40 à 66 d’Isaïe. Dans les deux parties reviennent souvent les mêmes images, par exemple celle d’une femme qui a les douleurs de l’accouchement et celle d’un “ chemin ” ou d’une “ grande route ”b. Il est aussi fréquemment question de “ Sion ”, nom employé 29 fois dans les chapitres 1 à 39 et 18 fois dans les chapitres 40 à 66. Sion est du reste mentionnée à plus de reprises en Isaïe que dans n’importe quel livre de la Bible. Ces faits, signale une encyclopédie (The International Standard Bible Encyclopedia), “ attestent que le livre a une individualité qu’il est difficile d’expliquer ” s’il fut écrit par deux, trois auteurs ou davantage.
12, 13. De quelles façons les Écritures grecques chrétiennes indiquent-elles que le livre d’Isaïe fut l’œuvre d’un seul rédacteur ?
12 L’argument le plus convaincant pour démontrer que le livre d’Isaïe n’eut qu’un rédacteur figure dans les Écritures grecques chrétiennes inspirées. Elles indiquent clairement que les chrétiens du Ier siècle voyaient dans ce livre l’œuvre d’un seul rédacteur. Luc, par exemple, parle d’un fonctionnaire éthiopien qui lisait la portion qu’on trouve aujourd’hui en Isaïe chapitre 53, la portion précisément que les critiques modernes attribuent au Deutéro-Isaïe. Pourtant, Luc déclare que l’Éthiopien “ lisait à haute voix le prophète Isaïe ”. — Actes 8:26-28.
13 Intéressons-nous également à Matthieu ; dans son Évangile, il explique que le ministère de Jean le baptiseur accomplit les paroles prophétiques renfermées aujourd’hui en Isaïe 40:3. À qui Matthieu attribue-t-il cette prophétie ? À un Deutéro-Isaïe inconnu ? Non. Il identifie le rédacteur simplement à “ Isaïe le prophètec ”. (Matthieu 3:1-3.) Un autre jour, Jésus lut dans un rouleau les paroles qu’on trouve actuellement en Isaïe 61:1, 2. Dans son récit, Luc précise : “ On lui remit alors le rouleau du prophète Isaïe. ” (Luc 4:17). Dans sa lettre aux Romains, Paul parle des deux parties d’Isaïe, mais à aucun moment il n’insinue que le rédacteur ait été qui que ce soit d’autre qu’une même personne, Isaïe (Romains 10:16, 20 ; 15:12). De toute évidence, les chrétiens du Ier siècle ne croyaient pas que le livre d’Isaïe soit l’œuvre de deux, trois écrivains ou davantage.
14. Quelle lumière les Rouleaux de la mer Morte jettent-ils sur l’authenticité d’Isaïe ?
14 Considérons encore le témoignage des Rouleaux de la mer Morte, des documents anciens, dont beaucoup sont antérieurs à l’époque de Jésus. Un manuscrit d’Isaïe, qu’on appelle le Rouleau d’Isaïe, daté du IIe siècle avant notre ère, réfute l’affirmation des critiques selon laquelle un Deutéro-Isaïe aurait repris la rédaction au chapitre 40. Comment cela ? Dans ce document antique, ce qui est aujourd’hui le chapitre 40 commence à la dernière ligne d’une colonne et la première phrase du chapitre se termine à la colonne suivante. Manifestement, rien ne donnait à penser au copiste qu’à cet endroit l’auteur changeait ou que le livre passait à une autre partie.
15. Que déclare Flavius Josèphe, historien juif du Ier siècle, à propos des prophéties d’Isaïe relatives à Cyrus ?
15 Enfin, examinons le témoignage d’un historien juif du Ier siècle, Flavius Josèphe. Il affirme non seulement que les prophéties d’Isaïe relatives à Cyrus furent écrites au VIIIe siècle avant notre ère, mais encore que Cyrus les connaissait. “ Cyrus connut ces prédictions, écrit Josèphe, en lisant le livre des prophéties qu’avait laissé Isaïe deux cent dix ans auparavant. ” D’après Josèphe, la connaissance de ces prophéties pesa peut-être même sur la décision de Cyrus de renvoyer les Juifs dans leur pays, puisqu’il déclare que Cyrus “ fut pris du désir et de l’ambition d’accomplir ce qui était écrit ”. — Antiquités judaïques, livre XI, chapitre 1, paragraphe 2.
16. Que peut-on rétorquer aux critiques selon lesquels, dans la deuxième partie d’Isaïe, Babylone est décrite comme la puissance dominante ?
16 On l’a déjà indiqué, de nombreux critiques font remarquer qu’à partir d’Isaïe chapitre 40 Babylone est présentée comme la puissance dominante et il est question des Israélites comme s’ils étaient déjà en exil. N’est-ce pas l’indice que le rédacteur vécut au VIe siècle avant notre ère ? Pas obligatoirement. En réalité, même avant le chapitre 40 d’Isaïe, il arrive que Babylone soit décrite comme la puissance mondiale dominante. Par exemple, en Isaïe 13:19, Babylone est appelée “ la parure des royaumes ” ou, selon la Bible du Semeur, “ le joyau des royaumes ”. Ces paroles sont à l’évidence prophétiques, puisque Babylone ne devint une puissance mondiale que plus d’un siècle après. Un critique “ résout ” ce prétendu problème en affirmant tout bonnement qu’Isaïe 13 est l’œuvre d’un autre écrivain. Mais il est courant que les prophéties bibliques parlent d’événements futurs comme s’ils s’étaient déjà réalisés. Cette technique littéraire souligne avec force que l’accomplissement d’une prophétie est assuré (voir Révélation 21:5, 6). Seul le Dieu des vraies prophéties était capable de faire cette déclaration : “ J’annonce des choses nouvelles. Avant qu’elles ne se mettent à germer, je vous les fais entendre. ” — Isaïe 42:9.
Un livre de prophéties dignes de confiance
17. Comment expliquer le changement de style que l’on constate à partir d’Isaïe chapitre 40 ?
17 À quelle conclusion les faits amènent-ils ? Que le livre d’Isaïe est l’œuvre d’un seul rédacteur inspiré. Le livre entier a traversé les siècles comme un ouvrage unique, et pas deux ou trois ouvrages. Sans doute, certains diront que le style du livre d’Isaïe change quelque peu à partir du chapitre 40. Mais n’oublions pas qu’Isaïe fut prophète de Dieu au moins 46 ans. Sur une telle période, il n’est guère étonnant que la teneur de son message et, avec elle, sa façon de l’exprimer, aient changé. Car Isaïe ne fut pas chargé par Dieu de proclamer uniquement de durs avertissements de jugement. Il dut aussi transmettre ces paroles de Jéhovah : “ Consolez, consolez mon peuple. ” (Isaïe 40:1). Le peuple de l’alliance de Dieu serait effectivement consolé par la promesse selon laquelle, au bout de 70 ans d’exil, les Juifs seraient rapatriés dans leur pays.
18. Quel thème prédominant du livre d’Isaïe sera examiné dans le présent ouvrage ?
18 La libération des Juifs de la captivité à Babylone est le thème de multiples chapitres d’Isaïe examinés dans le présent ouvraged. Nombre de ces prophéties ont un accomplissement moderne, ce que nous verrons. En outre, on trouve dans le livre d’Isaïe des prophéties passionnantes qui s’accomplirent au cours de la vie (et à la mort) du Fils unique-engendré de Dieu. Indubitablement, l’étude des prophéties capitales contenues dans le livre d’Isaïe sera profitable aux serviteurs de Dieu et aux autres habitants du monde entier. Ces prophéties constituent vraiment une lumière pour tous les humains.
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Des paroles de consolation prophétiques qui vous concernentLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre deux
Des paroles de consolation prophétiques qui vous concernent
1. Pourquoi devrions-nous nous intéresser à la prophétie d’Isaïe ?
BIEN qu’Isaïe l’ait écrit il y a presque 3 000 ans, le livre qui porte son nom est d’une réelle valeur pour nous aujourd’hui. Nous pouvons tirer des principes essentiels des événements historiques qu’Isaïe rapporta. Et en étudiant les prophéties qu’il coucha par écrit au nom de Jéhovah, nous bâtirons notre foi. Oui, Isaïe était un prophète du Dieu vivant. Jéhovah l’inspira de façon qu’il raconte l’Histoire à l’avance, qu’il décrive des événements avant qu’ils ne surviennent. Jéhovah démontra ainsi qu’il est capable et de prédire et de façonner l’avenir. Après avoir étudié le livre d’Isaïe, les vrais chrétiens sont convaincus que Jéhovah réalisera tout ce qu’il a promis.
2. Quelle était la situation à Jérusalem lorsqu’Isaïe rédigea son livre prophétique, et quel changement allait survenir ?
2 Au moment où Isaïe acheva d’écrire sa prophétie, Jérusalem avait survécu à la menace assyrienne. Le temple était toujours debout, et le peuple vaquait à ses affaires quotidiennes comme il le faisait depuis des centaines d’années. Mais la situation allait changer. L’heure allait venir où les richesses des rois juifs seraient transportées à Babylone et où de jeunes Juifs y deviendraient fonctionnaires de coura (Isaïe 39:6, 7). Cela eut lieu plus de 100 ans après. — 2 Rois 24:12-17 ; Daniel 1:19.
3. Quel message trouve-t-on en Isaïe chapitre 41 ?
3 Cependant, le message que Dieu transmit par l’intermédiaire d’Isaïe n’est pas seulement annonciateur de malheur. Le chapitre 40 de son livre commence par le mot “ Consolezb ”. Les Juifs seraient effectivement consolés par l’assurance qu’eux ou leurs enfants retourneraient dans leur pays. Le chapitre 41 poursuit ce message de consolation : il prédit que Jéhovah suscitera un roi puissant qui accomplira Sa volonté. Il rassure et encourage à mettre sa confiance en Dieu. Il révèle également que les faux dieux dans lesquels les gens des nations placent leur confiance sont impuissants. Nombre de ces paroles ont de quoi fortifier la foi, tant aux jours d’Isaïe qu’à notre époque.
Jéhovah lance un défi aux nations
4. Par quelles paroles Jéhovah lance-t-il un défi aux nations ?
4 Par l’intermédiaire de son prophète, Jéhovah déclare : “ Îles, tenez-vous en silence devant moi ; et que les communautés nationales reprennent de la force. Qu’elles s’avancent. Qu’à ce moment-là elles parlent. Approchons ensemble pour le jugement. ” (Isaïe 41:1). Par ces paroles, Jéhovah lance un défi aux nations qui s’opposent à ses serviteurs. Qu’elles se tiennent devant lui et qu’elles se ceignent pour parler ! Nous le verrons plus loin, tel un juge dans un tribunal, Jéhovah exige que ces nations fournissent des preuves que leurs idoles sont vraiment des dieux. Ces dieux sont-ils capables de prédire des actes de salut en faveur de leurs adorateurs ou des jugements contre leurs ennemis ? Si oui, sont-ils capables d’accomplir leurs prophéties ? La réponse est non. Seul Jéhovah en est capable.
5. Expliquez les différents accomplissements des prophéties d’Isaïe.
5 Tout en examinant la prophétie d’Isaïe, souvenons-nous qu’à l’exemple de bien d’autres prophéties bibliques ses paroles ont plusieurs accomplissements. En 607 avant notre ère, Israël ira en exil à Babylone. Toutefois, la prophétie d’Isaïe indique que Jéhovah délivrera les Israélites de leur captivité. Cela survient en 537 avant notre ère. Cette libération a eu un parallèle au début du XXe siècle. Au cours de la Première Guerre mondiale, les serviteurs oints de Jéhovah sur la terre ont traversé une période de tribulation. En 1918, en raison des pressions du monde de Satan (suscitées par la chrétienté, la partie principale de Babylone la Grande), la prédication organisée de la bonne nouvelle a été presque interrompue (Révélation 11:5-10). Certains responsables de la Société Tour de Garde ont été envoyés en prison sous de fausses accusations. Tout laissait penser que le monde avait triomphé dans sa bataille contre les serviteurs de Dieu. Puis, de même que cela s’était produit en 537 avant notre ère, contre toute attente Jéhovah a provoqué leur libération. En 1919, les responsables emprisonnés ont été libérés, et par la suite les accusations portées contre eux ont été abandonnées. Une assemblée tenue à Cedar Point (dans l’Ohio, aux États-Unis), en septembre 1919, a encouragé les serviteurs de Jéhovah à reprendre la prédication de la bonne nouvelle du Royaume (Révélation 11:11, 12). Depuis lors, cette œuvre a pris une ampleur remarquable. Par ailleurs, nombre des paroles d’Isaïe auront un accomplissement extraordinaire dans le Paradis terrestre à venir. Ainsi, les paroles d’Isaïe qui remontent à l’Antiquité concernent toutes les nations et tous les peuples d’aujourd’hui.
Quelqu’un qui délivre est appelé
6. En quels termes le prophète décrit-il un futur conquérant ?
6 Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah prédit qu’un conquérant délivrerait ses serviteurs de Babylone et ferait venir le jugement sur leurs ennemis. Isaïe écrit : “ Qui a suscité quelqu’un du levant ? Qui avec justice l’a alors appelé à suivre Ses pieds, pour livrer devant lui les nations, et pour le faire s’en aller soumettre des rois ? Qui les livrait à son épée comme de la poussière, si bien qu’avec son arc ils ont été chassés comme du chaume chassé par le vent ? Qui les poursuivait, qui passait paisiblement, avec ses pieds, sur le sentier par lequel il n’avait pas entrepris de venir ? Qui a été à l’œuvre et a fait cela, convoquant les générations dès le début ? ‘ Moi, Jéhovah, le Premier ; et avec les derniers je suis le même. ’ ” — Isaïe 41:2-4.
7. Qui est le futur conquérant, et que fait-il ?
7 Qui est celui qui doit être suscité du levant, de l’est ? Le territoire médo-perse et l’Élam se situent à l’est de Babylone. C’est de là que vient Cyrus le Perse ; il est en marche avec ses armées redoutables (Isaïe 41:25 ; 44:28 ; 45:1-4, 13 ; 46:11). Bien qu’il ne soit pas un adorateur de Jéhovah, Cyrus agit en harmonie avec la volonté de Jéhovah, le Dieu juste. Cyrus soumet des rois, qui sont dispersés comme de la poussière devant lui. Dans sa conquête, il passe “ paisiblement ”, en sécurité, sur des sentiers qui ne sont pas pratiqués et il surmonte tous les obstacles. En l’an 539 avant notre ère, Cyrus arrive à la puissante ville de Babylone et la renverse. Cela vaut aux serviteurs de Dieu d’être libérés et de pouvoir retourner à Jérusalem rétablir le culte pur. — Ezra 1:1-7c.
8. De quoi seul Jéhovah est-il capable ?
8 Ainsi, par Isaïe, Jéhovah prédit l’ascension de Cyrus longtemps avant la naissance de ce roi. Seul le vrai Dieu peut, sans se tromper, prophétiser une telle chose. Jéhovah n’a pas d’égal parmi les faux dieux des nations. Il déclare avec raison : “ Je ne donnerai ma gloire à aucun autre. ” Seul Jéhovah peut dire à bon droit : “ Je suis le premier et je suis le dernier, et en dehors de moi il n’y a pas de Dieu. ” — Isaïe 42:8 ; 44:6, 7.
Par peur, des peuples placent leur confiance dans des idoles
9-11. Quelle est la réaction des nations à l’avancée de Cyrus ?
9 Isaïe décrit à présent la réaction des nations devant le futur conquérant : “ Les îles ont vu et elles ont pris peur. Les extrémités de la terre se sont mises à trembler. Ils se sont approchés ; ils arrivaient. Ils aidaient chacun son compagnon, et l’on disait à son frère : ‘ Sois fort. ’ Ainsi l’artisan fortifiait l’ouvrier en métaux ; celui qui polit au marteau de forge fortifiait celui qui frappe sur l’enclume, disant de la soudure : ‘ Elle est bonne. ’ Finalement on la fixa avec des clous pour qu’elle ne chancelle pas. ” — Isaïe 41:5-7.
10 Jéhovah se transporte de quelque 200 ans dans l’avenir ; il fait un tour d’horizon de la scène mondiale. Les puissantes armées de Cyrus avancent rapidement ; elles battent tous leurs opposants. Les peuples, même les habitants des îles, ceux qui habitent les endroits les plus reculés, tremblent à leur approche. De peur, ils s’unissent pour affronter celui que Jéhovah a appelé de l’est pour exécuter le jugement. Ils essaient de s’encourager mutuellement en se disant : “ Sois fort. ”
11 Les artisans façonnent ensemble des idoles censées délivrer les gens. Un menuisier fabrique une forme en bois, puis encourage un orfèvre à plaquer du métal dessus, peut-être de l’or. Un sculpteur polit le métal au marteau et confirme la qualité de la soudure. Peut-être est-ce sur un ton quelque peu sarcastique qu’il est question de la fixer avec des clous afin qu’elle ne chancelle pas, qu’elle ne donne pas des signes de faiblesse, ce qui avait été le cas de l’image de Dagôn, tombée devant l’arche de Jéhovah. — 1 Samuel 5:4.
Ne crains pas !
12. Par quels mots Jéhovah rassure-t-il Israël ?
12 Jéhovah s’occupe maintenant de ses serviteurs. À l’inverse des nations qui placent leur confiance dans des idoles sans vie, ceux qui mettent leur confiance dans le vrai Dieu n’ont jamais rien à craindre. Jéhovah les rassure en commençant par leur rappeler qu’Israël est la descendance de son ami Abraham. Dans un passage d’une grande tendresse, Isaïe rapporte les paroles de Jéhovah : “ Toi, ô Israël, tu es mon serviteur, toi, ô Jacob, que j’ai choisi, la semence d’Abraham mon ami ; toi que j’ai saisi des extrémités de la terre, et toi que j’ai appelé de ses régions lointaines. De sorte que je t’ai dit : ‘ Tu es mon serviteur ; je t’ai choisi, et je ne t’ai pas rejeté. N’aie pas peur, car je suis avec toi. Ne regarde pas tout autour, car je suis ton Dieu. Oui, je t’affermirai. Oui, je t’aiderai. Oui, vraiment, je te tiendrai ferme par ma droite de justice. ’ ” — Isaïe 41:8-10.
13. Pourquoi les paroles de Jéhovah consoleront-elles les Juifs en captivité ?
13 Quelle consolation ces paroles apporteront aux Juifs fidèles en captivité dans un pays étranger ! Quel encouragement ce sera d’entendre Jéhovah les appeler “ mon serviteur ” à une époque où ils seront des exilés, des serviteurs du roi de Babylone (2 Chroniques 36:20) ! Même s’il les disciplinera en raison de leur infidélité, Jéhovah ne les rejettera pas. Israël appartient à Jéhovah, pas à Babylone. Les serviteurs de Dieu n’auront aucune raison de trembler à l’approche de Cyrus, le conquérant. Jéhovah sera avec eux pour les aider.
14. Quelle consolation les paroles que Jéhovah adressa à Israël procurent-elles à ses serviteurs aujourd’hui ?
14 Ces paroles ont rassuré et fortifié les serviteurs de Dieu jusqu’à notre époque. En 1918, ils désiraient savoir quelle était la volonté de Jéhovah à leur égard. Ils aspiraient à être délivrés de leur captivité spirituelle. Aujourd’hui, il nous tarde d’être délivrés des épreuves que nous infligent Satan, le monde, notre imperfection. Mais nous comprenons que Jéhovah sait précisément quand et comment agir en faveur de ses serviteurs. Comme de jeunes enfants, nous nous agrippons à sa main puissante, confiants qu’il nous aidera (Psaume 63:7, 8). Jéhovah chérit les humains qui le servent. Il soutient aujourd’hui ses serviteurs au même titre qu’il les a soutenus dans la période difficile de 1918-1919 et qu’il soutint les Israélites fidèles il y a si longtemps.
15, 16. a) Qu’adviendra-t-il des ennemis d’Israël, et sous quels rapports Israël ressemble-t-il à un ver ? b) En prévision de quelle attaque imminente les paroles de Jéhovah sont-elles particulièrement encourageantes aujourd’hui ?
15 Arrêtons-nous sur ce que Jéhovah dit ensuite par la bouche d’Isaïe : “ ‘ Vois ! Ils prendront honte et seront humiliés, tous ceux qui s’échauffent contre toi. Ils deviendront comme un rien et périront, les hommes en querelle avec toi. Tu les chercheras, mais tu ne les trouveras pas, ces hommes en lutte avec toi. Ils deviendront comme quelque chose d’inexistant et comme un rien, ces hommes en guerre avec toi. Car moi, Jéhovah ton Dieu, je saisis ta main droite, Celui qui te dit : “ N’aie pas peur. Moi, je t’aiderai. ” N’aie pas peur, ver Jacob, vous, hommes d’Israël ! Moi, je t’aiderai ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, oui ton Racheteur, le Saint d’Israël. ” — Isaïe 41:11-14.
16 Les ennemis d’Israël ne l’emporteront pas. Ceux qui s’échauffent contre Israël prendront honte. Ceux qui combattent contre lui périront. Bien que les Israélites captifs semblent aussi faibles et sans défense qu’un ver qui se tortille dans la poussière, Jéhovah les aidera. Tout au long des “ derniers jours ”, ces paroles auront encouragé les vrais chrétiens en proie à l’hostilité tenace de tant de personnes dans le monde (2 Timothée 3:1). Et la promesse de Jéhovah donne de la force en prévision de l’attaque imminente de Satan, qu’une prophétie appelle “ Gog du pays de Magog ”. Lors de l’attaque à outrance de Gog, les serviteurs de Dieu paraîtront aussi vulnérables qu’un ver, “ habitant [...] sans muraille ” et n’ayant “ ni barre ni portes ”. Cependant, ceux qui espèrent en Jéhovah n’auront pas lieu de trembler de peur. Le Tout-Puissant lui-même combattra pour les délivrer. — Ézékiel 38:2, 11, 14-16, 21-23 ; 2 Corinthiens 1:3.
De la consolation pour Israël
17, 18. En quels termes Isaïe montre-t-il que Jéhovah donnera de la force à Israël, et de quel accomplissement pouvons-nous être sûrs ?
17 Jéhovah continue de consoler son peuple : “ Vois ! J’ai fait de toi un traîneau à battre, un instrument de battage tout neuf, garni de dents à double tranchant. Tu fouleras les montagnes et tu les broieras ; tu rendras les collines pareilles à la bale. Tu les vanneras, et le vent les emportera, la tempête de vent les chassera dans différentes directions. Et toi, tu seras joyeux en Jéhovah. Dans le Saint d’Israël tu te glorifieras. ” — Isaïe 41:15, 16.
18 Dieu donnera de la force à Israël pour qu’il passe à l’offensive et, dans un sens spirituel, qu’il soumette ses ennemis comparables à des montagnes. Quand Israël rentrera d’exil, il triomphera de ses ennemis qui essaieront de l’empêcher de rebâtir le temple et les murailles de Jérusalem (Ezra 6:12 ; Nehémia 6:16). Cela dit, les paroles de Jéhovah s’accompliront en plus grand sur “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Jésus promet aux chrétiens oints : “ Au vainqueur, à celui qui observe mes actions jusqu’à la fin, je donnerai pouvoir sur les nations, et il fera paître les gens avec un bâton de fer, si bien qu’ils seront brisés comme des récipients d’argile, de même que moi j’ai reçu de mon Père. ” (Révélation 2:26, 27). Le moment viendra à coup sûr où les frères de Christ ressuscités pour la gloire céleste prendront part à la destruction des ennemis de Jéhovah Dieu. — 2 Thessaloniciens 1:7, 8 ; Révélation 20:4, 6.
19, 20. Qu’écrit Isaïe à propos d’Israël redevenant un endroit magnifique, et comment cela se réalise-t-il ?
19 Dans un langage figuré, Jéhovah réitère maintenant sa promesse de secourir son peuple. Isaïe écrit : “ Les affligés et les pauvres cherchent de l’eau, mais il n’y en a pas. À cause de la soif, leur langue s’est desséchée. Moi, Jéhovah, je leur répondrai. Moi, le Dieu d’Israël, je ne les quitterai pas. Sur des collines dénudées j’ouvrirai des fleuves, et des sources au milieu des vallées-plaines. Je changerai le désert en étang d’eau couvert de roseaux, la terre aride en sources d’eau. Dans le désert je mettrai le cèdre, l’acacia, le myrte et l’arbre à huile. Dans la plaine désertique je placerai à la fois le genévrier, le frêne et le cyprès ; afin que les gens à la fois voient et sachent, prêtent attention et soient perspicaces, comprenant que la main même de Jéhovah a fait cela, et que le Saint d’Israël l’a créé lui-même. ” — Isaïe 41:17-20.
20 Les Israélites en exil ont beau résider dans la capitale d’une puissance mondiale riche, elle ressemble à leurs yeux à un désert dépourvu d’eau. Ils éprouvent les mêmes sentiments que David quand il se cachait du roi Saül. En 537 avant notre ère, Jéhovah leur ouvre la voie : ils peuvent retourner en Juda et reconstruire Son temple à Jérusalem, du coup rétablir le culte pur. Alors Jéhovah les bénit. Dans une prophétie ultérieure, Isaïe annonce : “ À coup sûr Jéhovah consolera Sion. Oui, il consolera tous ses lieux dévastés, il rendra son désert pareil à l’Éden et sa plaine désertique pareille au jardin de Jéhovah. ” (Isaïe 51:3). C’est ce qui se produit effectivement après le retour des Juifs dans leur pays.
21. Quel rétablissement s’est produit à notre époque, et qu’arrivera-t-il dans l’avenir ?
21 Un événement similaire a eu lieu à notre époque, lorsque le Grand Cyrus, Christ Jésus, a libéré ses disciples oints de la captivité spirituelle, afin qu’ils travaillent au rétablissement du culte pur. Ces hommes fidèles ont été gratifiés d’un paradis spirituel magnifique, d’un jardin d’Éden figuré (Isaïe 11:6-9 ; 35:1-7). Bientôt, quand Dieu détruira ses ennemis, toute la terre sera transformée en un véritable paradis, exactement comme Jésus le promit au malfaiteur sur le poteau. — Luc 23:43.
Un défi aux ennemis d’Israël
22. Par quelles paroles Jéhovah défie-t-il de nouveau les nations ?
22 Jéhovah revient maintenant à sa controverse avec les nations et leurs idoles : “ ‘ Présentez votre différend ’, dit Jéhovah. ‘ Produisez vos arguments ’, dit le Roi de Jacob. ‘ Produisez et révélez-nous les choses qui vont survenir. Les premières choses — ce qu’elles furent — révélez-le, pour que nous y appliquions notre cœur et que nous en connaissions l’avenir. Ou bien faites-nous entendre les choses qui viennent. Révélez les choses qui doivent venir par la suite, pour que nous sachions que vous êtes des dieux. Oui, vous devriez faire du bien ou faire du mal, pour que nous regardions tout autour et le voyions en même temps. Voyez ! Vous êtes quelque chose d’inexistant, et votre œuvre n’est rien. Quiconque vous choisit est chose détestable. ’ ” (Isaïe 41:21-24). Les dieux des nations sont-ils capables de prophétiser avec exactitude, de prouver ainsi qu’ils ont une connaissance surnaturelle ? S’ils le peuvent, il existe certainement des effets, bons ou mauvais, qui confirment leurs affirmations. En réalité, les idoles n’ont aucune œuvre et sont quelque chose d’inexistant.
23. Pourquoi, par l’intermédiaire de ses prophètes, Jéhovah condamna-t-il les idoles avec tant d’insistance ?
23 À notre époque, certains se demandent peut-être pourquoi, par l’intermédiaire d’Isaïe et des autres prophètes, Jéhovah consacra tant de temps à condamner l’idolâtrie, qui est absurde. L’inutilité d’idoles fabriquées par l’homme peut sembler évidente à beaucoup. Cependant, une fois qu’un système de croyances erroné a été établi et qu’il est accepté par la majorité, il est difficile de le déraciner de l’esprit de ceux qui l’ont adopté. Bien des croyances contemporaines sont aussi insensées que l’était la croyance selon laquelle des images sans vie étaient de véritables dieux. Pourtant, des gens adhèrent à ces croyances, en dépit des arguments persuasifs qu’on leur oppose. Ce n’est qu’en écoutant la vérité encore et encore que certains sont incités à constater qu’il est sage de mettre sa confiance en Jéhovah.
24, 25. En quels termes Jéhovah parle-t-il de nouveau de Cyrus, et quelle autre prophétie cela rappelle-t-il ?
24 Jéhovah parle de nouveau de Cyrus : “ J’ai suscité quelqu’un du nord, et il viendra. Du soleil levant il invoquera mon nom. Et il viendra sur les chefs adjoints comme s’ils étaient de l’argile et comme un potier qui piétine de la matière humide. ” (Isaïe 41:25)d. Contrairement aux dieux des nations, Jéhovah peut agir. Quand il fera venir Cyrus de l’est, du “ soleil levant ”, il démontrera qu’il est capable de prédire, puis de façonner l’avenir de manière à réaliser sa prédiction.
25 Ces paroles rappellent la description prophétique faite par l’apôtre Jean de rois qui seraient poussés à l’action à notre époque. En Révélation 16:12, il est dit que le chemin sera préparé “ pour les rois venant du soleil levant ”. Ces rois ne sont autres que Jéhovah Dieu et Jésus Christ. De même que Cyrus délivra les serviteurs de Dieu il y a longtemps, de même ces rois bien plus puissants détruiront les ennemis de Dieu et conduiront ses serviteurs à travers la grande tribulation dans un monde nouveau de justice. — Psaume 2:8, 9 ; 2 Pierre 3:13 ; Révélation 7:14-17.
Jéhovah est suprême !
26. Quelle question Jéhovah soulève-t-il à présent, et quelle est la réponse ?
26 De nouveau, Jéhovah proclame la vérité selon laquelle lui seul est le vrai Dieu. Il demande : “ Qui a révélé quelque chose dès le début, pour que nous le sachions, ou dès les temps passés, pour que nous disions : ‘ Il a raison ’ ? Vraiment, il n’y a personne qui révèle. Vraiment, il n’y a personne qui vous fasse entendre. Vraiment, il n’y a personne qui entende vos paroles. ” (Isaïe 41:26). Aucune idole n’annonça la venue d’un conquérant qui libérerait ceux qui avaient confiance en elle. Tous les dieux de ce genre sont sans vie, silencieux. Ils ne sont pas des dieux en réalité.
27, 28. Quelle vérité essentielle est soulignée dans les derniers versets d’Isaïe 41, et qui sont les seuls à la reconnaître ?
27 Après avoir rapporté ces paroles prophétiques émouvantes de Jéhovah, Isaïe énonce une vérité essentielle : “ Il y en a un — le premier — qui dit à Sion : ‘ Regarde ! Les voici ! ’ et à Jérusalem je donnerai un porteur de bonnes nouvelles. Et je voyais, et il n’y avait pas un seul homme ; et parmi ceux-ci il n’y avait personne non plus qui donne des conseils. Et je les interrogeais, pour qu’ils donnent une réponse. Voyez ! Eux tous sont quelque chose d’inexistant. Leurs œuvres ne sont rien. Leurs images en métal fondu sont du vent et une chimère. ” — Isaïe 41:27-29.
28 Jéhovah est le premier. Il est suprême. Il est le vrai Dieu, qui annonce la délivrance de son peuple, qui lui porte une bonne nouvelle. Et ses Témoins sont les seuls à proclamer sa grandeur auprès des nations. Jéhovah condamne avec mépris ceux qui mettent leur confiance dans le culte des idoles ; il rejette leurs idoles, car elles ne sont que “ du vent et une chimère ”. Quelle raison puissante de rester attaché au vrai Dieu ! Jéhovah seul est digne de notre confiance absolue.
[Notes]
c Le Grand Cyrus, qui en 1919 a libéré “ l’Israël de Dieu ” de la captivité spirituelle, n’est autre que Jésus Christ, qui siège en Roi du Royaume céleste de Dieu depuis 1914. — Galates 6:16.
d Il est vrai que le pays de Cyrus se trouvait à l’est de Babylone, mais lorsqu’il lança son assaut final contre la ville il vint du nord, d’Asie Mineure.
[Illustration, page 19]
Tout en étant païen, Cyrus fut choisi pour accomplir l’œuvre de Dieu.
[Illustration, page 21]
Les nations placent leur confiance dans des idoles sans vie.
[Illustrations, page 27]
Israël, tel “ un traîneau à battre ”, ‘ broiera les montagnes ’.
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“ Celui que j’ai choisi et que mon âme a agréé ! ”La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre trois
“ Celui que j’ai choisi et que mon âme a agréé ! ”
1, 2. Pourquoi le chapitre 42 d’Isaïe intéresse-t-il les chrétiens d’aujourd’hui ?
“ ‘ VOUS êtes mes témoins ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ oui mon serviteur que j’ai choisi ’. ” (Isaïe 43:10). Cette déclaration de Jéhovah, couchée par écrit par le prophète Isaïe au VIIIe siècle avant notre ère, montre que le peuple de l’alliance que Jéhovah avait dans l’Antiquité était une nation de témoins. Ce peuple constituait le serviteur que Dieu s’était choisi. Quelque 2 600 ans plus tard, en 1931, les chrétiens oints ont proclamé publiquement que ces paroles s’appliquaient à eux. Ils ont pris le nom de Témoins de Jéhovah et ont accepté de tout cœur les responsabilités qu’un serviteur de Dieu sur la terre s’engage à assumer.
2 Les Témoins de Jéhovah désirent sincèrement plaire à Dieu. Pour cette raison, le 42e chapitre du livre d’Isaïe intéresse vivement chacun d’eux, puisqu’il renferme le portrait d’un serviteur que Jéhovah agrée et celui d’un serviteur qu’il rejette. L’examen de cette prophétie et de son accomplissement permet de discerner comment on obtient l’approbation de Dieu et comment on encourt sa défaveur.
“ J’ai mis mon esprit en lui ”
3. Que prophétise Jéhovah par l’intermédiaire d’Isaïe au sujet de ‘ son serviteur ’ ?
3 Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah prophétise la venue d’un serviteur qu’il choisira lui-même : “ Voyez ! Mon serviteur que je tiens ferme ! Celui que j’ai choisi et que mon âme a agréé ! J’ai mis mon esprit en lui. La justice pour les nations, voilà ce qu’il fera sortir. Il ne criera ni n’élèvera la voix, et il ne fera pas entendre sa voix dans la rue. Il ne brisera pas le roseau broyé ; quant à la mèche de lin qui faiblit, il ne l’éteindra pas. Avec fidélité il fera sortir la justice. Il ne faiblira pas ni ne sera broyé, jusqu’à ce qu’il ait établi la justice sur la terre, et les îles seront dans l’attente de sa loi. ” — Isaïe 42:1-4.
4. Qui est le Serviteur “ choisi ” qui est prédit, et comment le savons-nous ?
4 Qui est le Serviteur en question ? Nous ne sommes pas livrés au doute. Ce passage est cité dans l’Évangile de Matthieu et appliqué à Jésus Christ (Matthieu 12:15-21). Jésus est ce Serviteur bien-aimé, celui qui est “ choisi ”. Quand Jéhovah mit-il son esprit sur Jésus ? En 29 de notre ère, au moment de son baptême. Le récit inspiré raconte ce baptême et dit qu’une fois Jésus sorti de l’eau “ le ciel s’ouvrit et l’esprit saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et une voix vint du ciel : ‘ Tu es mon Fils, le bien-aimé ; je t’ai agréé. ’ ” Par ce moyen, Jéhovah identifia personnellement son Serviteur bien-aimé. Le ministère que Jésus effectua ensuite et les œuvres miraculeuses qu’il opéra prouvèrent que l’esprit de Jéhovah était sur lui. — Luc 3:21, 22 ; 4:14-21 ; Matthieu 3:16, 17.
‘ Il fera sortir la justice pour les nations ’
5. Pourquoi des éclaircissements sur la justice étaient-ils nécessaires au Ier siècle de notre ère ?
5 Celui que Jéhovah choisirait devait ‘ faire sortir ’, autrement dit rendre manifeste, la vraie justice. “ Il fera comprendre aux nations ce qu’est la justice. ” (Matthieu 12:18). C’était on ne peut plus souhaitable au Ier siècle de notre ère. En effet, les chefs religieux juifs enseignaient une conception faussée du droit et de la justice. Ils cherchaient à atteindre la justice en suivant un code de lois rigide, lois dont beaucoup étaient de leur cru... Leur justice légaliste ne laissait aucune place à la miséricorde et à la compassion.
6. De quelles manières Jésus fit-il connaître la vraie justice ?
6 De son côté, Jésus révéla quelle est la conception divine de la justice. Par son enseignement et sa manière de vivre, il montra que la vraie justice est compatissante et miséricordieuse. Il suffit, pour s’en convaincre, de considérer son célèbre Sermon sur la montagne (Matthieu, chapitres 5-7). Ce sermon explique magistralement comment il faut pratiquer le droit et la justice. Quand nous lisons les récits des Évangiles, ne sommes-nous pas touchés par la compassion de Jésus à l’égard des pauvres et des affligés (Matthieu 20:34 ; Marc 1:41 ; 6:34 ; Luc 7:13) ? Il porta son message de consolation à de nombreux humains qui étaient comme des roseaux froissés, pliés et maltraités. Ils ressemblaient à une mèche de lin qui fume, dont la dernière étincelle de vie était presque étouffée. Jésus ne brisa pas “ le roseau broyé ” ni n’éteignit “ la mèche de lin qui faiblit ”. Au contraire, ses paroles et ses actions pleines d’amour et de compassion élevaient le cœur des humbles. — Matthieu 11:28-30.
7. Pourquoi la prophétie pouvait-elle spécifier que Jésus ‘ ne crierait pas ni n’élèverait la voix dans la rue ’ ?
7 Mais pourquoi la prophétie spécifie-t-elle que Jésus ‘ ne crierait pas ni n’élèverait la voix, et qu’il ne ferait pas entendre sa voix dans la rue ’ ? Parce qu’il ne se mettait pas en avant, à l’inverse de beaucoup d’hommes à son époque (Matthieu 6:5). Un jour où il guérit un lépreux, il lui recommanda : “ Veille à n’en rien dire à personne. ” (Marc 1:40-44). Jésus ne voulait pas qu’on lui fasse de publicité ni que les gens tirent des conclusions à partir de rapports de seconde main ; il voulait qu’ils acceptent, convaincus par de solides raisons, qu’il était le Christ, le Serviteur oint de Jéhovah.
8. a) Comment Jésus fit-il sortir “ la justice pour les nations ” ? b) Qu’enseigne sur la justice l’exemple du bon Samaritain énoncé par Jésus ?
8 Le Serviteur choisi devait faire sortir “ la justice pour les nations ”. C’est ce que fit Jésus. En plus de montrer que la justice divine est par nature teintée de compassion, il enseignait que tout le monde devait en bénéficier. Un jour, il rappela à un homme versé dans la Loi qu’il était tenu d’aimer Dieu et son prochain. L’homme lui demanda : “ Qui donc est mon prochain ? ” Peut-être s’attendait-il à ce que Jésus réponde : “ Ton frère juif. ” Mais Jésus raconta la parabole du bon Samaritain. Dans cette parabole, un Samaritain vient au secours d’un homme que des bandits ont attaqué, alors qu’un Lévite et un prêtre ne l’ont pas aidé. L’interlocuteur de Jésus dut admettre qu’en l’occurrence le prochain était le Samaritain méprisé, et non le Lévite ni le prêtre. Jésus conclut son exemple par ce conseil : “ Toi, fais de même. ” — Luc 10:25-37 ; Lévitique 19:18.
“ Il ne faiblira pas ni ne sera broyé ”
9. Si nous comprenons de quelle nature est la vraie justice, quelle influence cela aura-t-il sur nous ?
9 Jésus ayant montré clairement de quelle nature était la vraie justice, ses disciples apprirent à la manifester. Nous le devons aussi. En premier lieu, nous devons accepter les normes divines du bon et du mauvais, puisque Dieu est en droit de déterminer ce qui est droit et juste. Si nous nous efforçons de faire les choses à la manière de Jéhovah, notre conduite droite en dira long sur ce qu’est la vraie justice. — 1 Pierre 2:12.
10. Pourquoi est-il indispensable de prêcher et d’enseigner pour manifester la justice ?
10 Nous manifestons également la vraie justice quand nous prêchons et enseignons avec zèle. Jéhovah donne généreusement une connaissance vitale de sa personne, de son Fils et de ses desseins (Jean 17:3). Il ne serait pas juste que nous gardions cette connaissance pour nous. “ Ne refuse pas le bien à ceux à qui il est dû, chaque fois qu’il est au pouvoir de ta main de le faire ”, dit Salomon (Proverbes 3:27). Partageons de tout cœur ce que nous savons sur Dieu, avec tout le monde, quelles que soient la race, l’ethnie ou la nationalité de nos interlocuteurs. — Actes 10:34, 35.
11. Comment devons-nous traiter les autres, à l’exemple de Jésus ?
11 Par ailleurs, un chrétien véritable traite les autres comme Jésus le faisait. Beaucoup aujourd’hui ont des problèmes démoralisants et ont besoin de compassion et d’encouragement. Même des chrétiens voués à Dieu peuvent être secoués par les aléas de la vie au point de ressembler à des roseaux broyés ou à des mèches qui fument. N’ont-ils pas besoin de notre soutien (Luc 22:32 ; Actes 11:23) ? Quel bonheur d’appartenir à une communauté de vrais chrétiens qui s’efforcent d’imiter Jésus en exerçant la justice !
12. Pourquoi pouvons-nous être certains que bientôt la justice pour tous sera une réalité ?
12 Viendra-t-il un jour où la justice pour tous sera une réalité ? Absolument. Celui que Jéhovah a choisi “ ne faiblira pas ni ne sera broyé, jusqu’à ce qu’il ait établi la justice sur la terre ”. Très bientôt, le Roi intronisé, Christ Jésus ressuscité, “ fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu ”. (2 Thessaloniciens 1:6-9 ; Révélation 16:14-16.) La domination par l’homme cédera la place au Royaume de Dieu. La justice abondera (Proverbes 2:21, 22 ; Isaïe 11:3-5 ; Daniel 2:44 ; 2 Pierre 3:13). Les serviteurs de Jéhovah du monde entier, même ceux qui habitent les régions les plus reculées, “ les îles ”, attendent ardemment ce jour.
‘ Je le donnerai en lumière des nations ’
13. Que prophétise Jéhovah à propos de son Serviteur choisi ?
13 Isaïe poursuit : “ Voici ce qu’a dit le vrai Dieu, Jéhovah, le Créateur des cieux et le Grand Dieu qui les a étendus ; Celui qui a étalé la terre et ses produits, Celui qui donne le souffle au peuple qui est sur elle, et l’esprit à ceux qui y marchent. ” (Isaïe 42:5). Une description impressionnante de Jéhovah, le Créateur ! Ce rappel de sa force donne beaucoup de poids à sa déclaration. Jéhovah dit : “ Moi, Jéhovah, je t’ai appelé avec justice, j’ai alors saisi ta main. Je te préserverai et te donnerai en alliance du peuple, en lumière des nations, pour que tu ouvres les yeux aveugles, pour que tu fasses sortir du cachot le prisonnier, de la maison de détention ceux qui demeurent dans les ténèbres. ” — Isaïe 42:6, 7.
14. a) Que signifie le fait que Jéhovah saisit la main du Serviteur qu’il agrée ? b) Quel rôle le Serviteur choisi joue-t-il ?
14 Le Grand Créateur de l’univers, Celui qui donne la vie et qui l’entretient, saisit la main du Serviteur qu’il a choisi et lui promet son soutien total et constant. N’est-ce pas rassurant ? En outre, Jéhovah le préserve afin de le donner “ en alliance du peuple ”. Une alliance est un contrat, un pacte, une promesse solennelle. C’est une ordonnance formelle. Jéhovah a donc fait de son Serviteur ‘ le garant de son engagement envers l’humanité ’. — Bible en français courant.
15, 16. De quelle manière Jésus fut-il “ lumière des nations ” ?
15 Étant “ lumière des nations ”, le Serviteur promis ouvrira “ les yeux aveugles ” et libérera “ ceux qui demeurent dans les ténèbres ”. C’est ce que fit Jésus. En rendant témoignage à la vérité, il glorifia le nom de son Père céleste (Jean 17:4, 6). Il dévoila les mensonges religieux, prêcha la bonne nouvelle du Royaume et ouvrit la porte de la liberté spirituelle à ceux qui étaient captifs sur le plan religieux (Matthieu 15:3-9 ; Luc 4:43 ; Jean 18:37). Il avertit les humains de ne pas accomplir les œuvres des ténèbres et révéla que Satan est “ le père du mensonge ” et “ le chef de ce monde ”. — Jean 3:19-21 ; 8:44 ; 16:11.
16 Jésus déclara : “ Je suis la lumière du monde. ” (Jean 8:12). Il le démontra admirablement lorsqu’il offrit sa vie humaine parfaite en rançon. Il permit ainsi à ceux qui exercent la foi d’obtenir le pardon de leurs péchés, d’entretenir de bonnes relations avec Dieu et d’envisager de vivre éternellement (Matthieu 20:28 ; Jean 3:16). En restant attaché à Dieu parfaitement tout au long de sa vie, Jésus soutint la souveraineté de Jéhovah et prouva que le Diable est un menteur. Il fut vraiment celui qui donna la vue aux aveugles et libéra les prisonniers des ténèbres spirituelles.
17. De quelles façons sommes-nous des porteurs de lumière ?
17 Dans le Sermon sur la montagne, Jésus dit à ses disciples : “ Vous êtes la lumière du monde. ” (Matthieu 5:14). Ne sommes-nous pas également des porteurs de lumière ? Par notre mode de vie et notre prédication, nous avons le privilège de diriger d’autres personnes vers Jéhovah, la Source de la véritable lumière. À l’exemple de Jésus, nous faisons connaître le nom de Jéhovah, nous soutenons Sa souveraineté et nous proclamons Son Royaume comme le seul espoir des humains. En qualité de porteurs de lumière, nous dévoilons également les mensonges religieux, nous avertissons nos semblables du danger des œuvres impures qui appartiennent aux ténèbres et nous dénonçons Satan, le méchant. — Actes 1:8 ; 1 Jean 5:19.
“ Chantez pour Jéhovah un chant nouveau ”
18. Que fait connaître Jéhovah à ses serviteurs ?
18 Jéhovah s’occupe à présent de ses serviteurs et dit : “ Je suis Jéhovah. C’est là mon nom ; et je ne donnerai ma gloire à aucun autre ni ma louange aux images taillées. Les premières choses — les voilà venues, mais j’annonce des choses nouvelles. Avant qu’elles ne se mettent à germer, je vous les fais entendre. ” (Isaïe 42:8, 9). La prophétie concernant “ mon serviteur ” fut énoncée, non par un dieu sans valeur, mais par le seul vrai Dieu vivant. Son accomplissement était certain, et il eut lieu. Jéhovah Dieu est incontestablement l’Auteur de choses nouvelles, et il les fait connaître à ses serviteurs avant qu’elles ne se produisent. Quel effet cela devrait-il produire sur nous ?
19, 20. a) Quel chant faut-il chanter ? b) Qui, à notre époque, chante un chant de louange à Jéhovah ?
19 Isaïe écrit : “ Chantez pour Jéhovah un chant nouveau, sa louange depuis l’extrémité de la terre, vous qui descendez sur la mer et ce qui la remplit, vous les îles et vous qui les habitez ! Que le désert et ses villes élèvent la voix, les agglomérations où habite Qédar. Que les habitants du rocher poussent des cris de joie. Que du sommet des montagnes on crie avec force. Qu’on attribue la gloire à Jéhovah, et que dans les îles on publie sa louange. ” — Isaïe 42:10-12.
20 Les habitants des villes, des villages dans le désert, des îles, même de “ Qédar ”, c’est-à-dire des campements dans les déserts, partout les humains sont invités à chanter à Jéhovah un chant de louange. N’est-il pas stimulant qu’à notre époque des millions d’humains répondent à cet appel prophétique ? Ils ont embrassé la vérité contenue dans la Parole de Dieu et ont fait de Jéhovah leur Dieu. Les serviteurs de Jéhovah chantent ce chant nouveau ; ils attribuent la gloire à Jéhovah dans plus de 230 pays et territoires. Il est exaltant de chanter dans ce chœur multiculturel, multilingue et multiracial.
21. Pourquoi les ennemis du peuple de Dieu ne peuvent-ils interrompre le chant de louange à Jéhovah ?
21 Les opposants peuvent-ils se dresser contre Dieu et interrompre ce chant de louange ? Impossible ! “ Jéhovah lui-même sortira comme un homme fort. Comme un guerrier, il réveillera le zèle. Il criera, oui il lancera un cri de guerre ; contre ses ennemis il se montrera le plus fort. ” (Isaïe 42:13). Quelle puissance peut se dresser contre Jéhovah ? Il y a quelque 3 500 ans, le prophète Moïse et les fils d’Israël chantèrent : “ Jéhovah est un guerrier. Jéhovah est son nom. Les chars de Pharaon et ses forces militaires, il les a précipités dans la mer ; l’élite de ses guerriers a été engloutie dans la mer Rouge. ” (Exode 15:3, 4). Jéhovah avait vaincu la plus puissante force militaire de l’époque. Aucun ennemi du peuple de Dieu ne peut l’emporter si Jéhovah sort comme un guerrier fort.
“ Longtemps je me suis tu ”
22, 23. Pourquoi Jéhovah dit-il qu’il ‘ s’est tu longtemps ’ ?
22 Jéhovah est impartial et juste, même lorsqu’il exécute le jugement contre ses ennemis. Il dit : “ Longtemps je me suis tu. Je gardais le silence. Je me dominais. Comme une femme qui accouche, je vais gémir, haleter et suffoquer tout à la fois. Je dévasterai montagnes et collines et j’en dessécherai toute la végétation. Oui, je changerai les fleuves en îles, et je dessécherai les étangs couverts de roseaux. ” — Isaïe 42:14, 15.
23 Avant d’intenter une action judiciaire, Jéhovah laisse passer du temps ; il donne aux pécheurs la possibilité de revenir de leurs voies mauvaises (Jérémie 18:7-10 ; 2 Pierre 3:9). Prenons le cas des Babyloniens : constituant la puissance mondiale dominante, ils dévastent Jérusalem en l’an 607 avant notre ère. Jéhovah le permet pour discipliner les Israélites en raison de leur infidélité. Toutefois, les Babyloniens ne reconnaissent pas le rôle qu’ils jouent. Ils traitent les serviteurs de Dieu bien plus durement que ne l’exige le jugement divin (Isaïe 47:6, 7 ; Zekaria 1:15). Quel chagrin pour le vrai Dieu de voir son peuple souffrir ! Mais il se retient d’agir jusqu’au moment qu’il a fixé. Alors il peine, comme une femme en train d’accoucher, en vue de libérer son peuple de l’alliance et de l’enfanter comme nation indépendante. À cette fin, en 539 avant notre ère, il dessèche et dévaste Babylone et ses défenses.
24. Quelle perspective Jéhovah offre-t-il à son peuple, Israël ?
24 Quelle allégresse pour les serviteurs de Dieu lorsque, après tant d’années d’exil, le chemin du retour s’ouvre enfin devant eux (2 Chroniques 36:22, 23) ! Ils doivent être enthousiasmés de vivre l’accomplissement de la promesse de Jéhovah : “ Oui, je ferai marcher les aveugles sur un chemin qu’ils ne connaissaient pas ; sur une route qu’ils ne connaissaient pas, je les ferai cheminer. Je changerai devant eux un lieu obscur en lumière et le terrain accidenté en plat pays. Voilà les choses que je ferai réellement pour eux, et je ne les quitterai nullement. ” — Isaïe 42:16.
25. a) De quoi les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui peuvent-ils avoir la certitude ? b) À quoi devrions-nous être déterminés ?
25 Comment ces paroles s’appliquent-elles aujourd’hui ? Pendant une longue période, pendant des siècles en fait, Jéhovah a laissé les nations agir à leur guise. Cependant, le moment qu’il a fixé pour régler les choses est très proche. À notre époque, il a suscité un peuple qui rend témoignage à son nom. Il a aplani toute opposition qui se dressait devant ses serviteurs, il a égalisé leur chemin de façon qu’ils l’adorent “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:24.) Il a fait cette promesse : “ Je ne les quitterai nullement ” et il a tenu parole. Que dire de ceux qui persistent à adorer de faux dieux ? Jéhovah dit : “ Ils devront retourner en arrière, ils seront tout honteux, ceux qui placent leur confiance dans l’image sculptée, ceux qui disent à une image en métal fondu : ‘ Vous êtes nos dieux. ’ ” (Isaïe 42:17). Il est vital que nous restions fidèles à Jéhovah, à l’exemple de Celui qu’il a choisi.
‘ Un serviteur qui est sourd et aveugle ’
26, 27. En quoi Israël montre-t-il qu’il est ‘ un serviteur sourd et aveugle ’, et avec quelles conséquences ?
26 Jésus Christ, le Serviteur choisi par Dieu, resta fidèle jusqu’à la mort. Le peuple de Dieu, Israël, quant à lui, est un serviteur infidèle, sourd et aveugle au sens spirituel. Jéhovah déclare à son adresse : “ Entendez, sourds, et vous, aveugles, regardez et voyez. Qui est aveugle, sinon mon serviteur, et qui est sourd comme mon messager que j’envoie ? Qui est aveugle comme celui qui est rétribué, ou aveugle comme le serviteur de Jéhovah ? Il s’agissait de voir beaucoup de choses, mais tu n’observais pas. Il s’agissait d’ouvrir les oreilles, mais tu n’écoutais pas. Jéhovah lui-même, à cause de sa justice, a pris plaisir à grandir la loi et à la rendre magnifique. ” — Isaïe 42:18-21.
27 Le peuple d’Israël est bien lamentable. À maintes reprises, il s’abandonne à adorer les dieux-démons des nations. Maintes et maintes fois, Jéhovah lui envoie ses messagers, mais il n’en tient aucun compte (2 Chroniques 36:14-16). Isaïe en prédit les conséquences : “ C’est un peuple pillé et saccagé, tous pris au piège dans les trous, et on les a tenus cachés dans les maisons de détention. Ils sont devenus objet de pillage, sans personne qui délivre, objet de saccage, sans personne pour dire : “ Ramène ! ” Qui parmi vous prêtera l’oreille à cela ? Qui fera attention et écoutera en vue des temps à venir ? Qui a livré Jacob au saccage et Israël aux pillards ? N’est-ce pas Jéhovah, Celui contre qui nous avons péché, et dans les voies duquel ils n’ont pas voulu marcher, et dont ils n’ont pas écouté la loi ? Aussi déversait-il sur lui la fureur, sa colère, et la force de la guerre. Elle le consumait tout autour, mais il ne faisait pas attention ; elle flambait contre lui, mais il ne prenait rien à cœur. ” — Isaïe 42:22-25.
28. a) Que nous apprend l’exemple des habitants de Juda ? b) Comment recherche-t-on l’approbation de Dieu ?
28 À cause de l’infidélité de ses habitants, Jéhovah permet le pillage et le saccage du pays de Juda en 607 avant notre ère. Les Babyloniens brûlent le temple de Jéhovah, dévastent Jérusalem et emmènent les Juifs en captivité (2 Chroniques 36:17-21). Prenons à cœur cet exemple, qui constitue un avertissement : ne faisons jamais la sourde oreille aux instructions de Jéhovah et ne rendons jamais nos yeux aveugles à sa Parole écrite. Recherchons plutôt l’approbation de Jéhovah en imitant Christ Jésus, le Serviteur que Jéhovah agréa en personne. Comme Jésus, faisons connaître la vraie justice par nos paroles et nos actions. De cette façon, nous resterons au nombre des serviteurs de Jéhovah. Nous serons des porteurs de lumière qui louent le vrai Dieu et qui lui rendent gloire.
[Illustrations, page 33]
La vraie justice est compatissante et miséricordieuse.
[Illustration, page 34]
Dans la parabole du bon Samaritain, Jésus montra que la vraie justice doit s’appliquer à tout le monde.
[Illustrations, page 36]
Si nous sommes encourageants et bons, nous exerçons la justice conforme à la volonté de Dieu.
[Illustrations, page 39]
En prêchant, nous manifestons la justice conforme à la volonté de Dieu.
[Illustration, page 40]
Le Serviteur agréé fut donné “ en lumière des nations ”.
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“ Vous êtes mes témoins ” !La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre quatre
“ Vous êtes mes témoins ” !
1. Comment Jéhovah se sert-il des prophéties, et que doivent faire ses serviteurs lorsqu’elles se réalisent ?
LA FACULTÉ de prédire l’avenir est l’une des caractéristiques qui distinguent le vrai Dieu de tous les faux dieux. Mais quand Jéhovah prophétise, il ne songe pas seulement à prouver sa Divinité. Isaïe chapitre 43 montre qu’en prophétisant Jéhovah atteste et sa Divinité et son amour pour son peuple de l’alliance. De leur côté, ses serviteurs ne doivent pas se contenter de discerner l’accomplissement des prophéties et rester muets ; ils doivent témoigner de ce qu’ils voient. En d’autres termes, ils doivent être des témoins de Jéhovah.
2. a) Dans quel état spirituel Israël se trouve-t-il aux jours d’Isaïe ? b) Comment Jéhovah ouvre-t-il les yeux de son peuple ?
2 Malheureusement, aux jours d’Isaïe, Israël est dans un état tellement déplorable que Jéhovah considère son peuple comme un infirme spirituel. “ Faites sortir un peuple aveugle, bien que des yeux existent, et les sourds, bien qu’ils aient des oreilles. ” (Isaïe 43:8). Comment des humains spirituellement aveugles et sourds peuvent-ils être les témoins vivants de Jéhovah ? Il n’y a qu’un seul moyen. Il faut que leurs yeux et leurs oreilles s’ouvrent miraculeusement. Or, Jéhovah se charge de les leur ouvrir. Comment s’y prend-il ? D’abord, il leur administre une discipline sévère : les habitants d’Israël, le royaume du Nord, vont en exil en 740 avant notre ère, et ceux de Juda en 607. Ensuite, Jéhovah entreprend une action puissante en faveur de ses serviteurs : il les libère et ramène un reste repentant, ranimé spirituellement, dans son pays en 537. De fait, Jéhovah est si sûr que son dessein ne peut être contrarié que, quelque 200 ans à l’avance, il parle de la libération d’Israël comme si elle avait déjà eu lieu.
3. Quel encouragement Jéhovah donne-t-il aux futurs exilés ?
3 “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, ton Créateur, ô Jacob, et Celui qui t’a formé, ô Israël : ‘ N’aie pas peur, car je t’ai racheté. Je t’ai appelé par ton nom. Tu es à moi. Si tu passes à travers les eaux, oui je serai avec toi ; à travers les fleuves, ils ne te submergeront pas. Si tu marches à travers le feu, tu ne seras pas brûlé, et la flamme ne te grillera pas. Car je suis Jéhovah ton Dieu, le Saint d’Israël, ton Sauveur. ’ ” — Isaïe 43:1-3a.
4. En quel sens Jéhovah est-il le Créateur d’Israël, et quelle assurance donne-t-il à ses serviteurs en rapport avec leur retour dans leur pays ?
4 Jéhovah porte un intérêt particulier à Israël parce que cette nation lui appartient. Elle est sa création personnelle en accomplissement de l’alliance abrahamique (Genèse 12:1-3). C’est pourquoi on lit en Psaume 100:3 : “ Sachez que Jéhovah est Dieu. C’est lui qui nous a faits, et non pas nous. Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage. ” Étant le Créateur et le Racheteur d’Israël, Jéhovah ramènera ses serviteurs sains et saufs dans leur pays. Aucun obstacle, qu’il s’agisse d’eaux, de fleuves en crue ou de déserts brûlants, ne les arrêtera ni ne leur causera du tort ; les mêmes choses avaient-elles ralenti leurs ancêtres dans leur marche vers la Terre promise mille ans plus tôt ?
5. a) Quelle consolation les paroles de Jéhovah procurent-elles à l’Israël spirituel ? b) Qui sont les compagnons de l’Israël spirituel, et par qui furent-ils préfigurés ?
5 Les paroles de Jéhovah procurent également de la consolation au reste moderne de l’Israël spirituel, dont les membres constituent une “ nouvelle création ” engendrée de l’esprit (2 Corinthiens 5:17). Ayant fait front courageusement devant “ les eaux ”, l’humanité, ils bénéficient de la protection bienveillante de Dieu lors d’inondations figurées. Le feu provenant de leurs ennemis ne leur cause pas de tort ; il sert, au contraire, à les affiner (Zekaria 13:9 ; Révélation 12:15-17). Jéhovah accorde également ses soins à la “ grande foule ” des “ autres brebis ” qui se joignent à sa nation spirituelle (Révélation 7:9 ; Jean 10:16). Ces humains ont été préfigurés par le “ peuple mêlé, immense ”, qui partit d’Égypte avec les Israélites, ainsi que par les non-Juifs qui accompagnèrent les exilés libérés de Babylone. — Exode 12:38 ; Ezra 2:1, 43, 55, 58.
6. En quoi Jéhovah se montre-t-il un Dieu de justice par le paiement d’une rançon pour a) l’Israël selon la chair ? b) l’Israël spirituel ?
6 Jéhovah promet de délivrer son peuple de Babylone au moyen des armées de Médie et de Perse (Isaïe 13:17-19 ; 21:2, 9 ; 44:28 ; Daniel 5:28). Puisqu’il est un Dieu de justice, Jéhovah paiera à ses “ employés ” médo-perses une rançon adéquate en dédommagement d’Israël. “ J’ai donné l’Égypte en rançon pour toi, l’Éthiopie et Seba à ta place. Parce que tu as été précieux à mes yeux, tu as été considéré comme honorable, et moi je t’ai aimé. Je donnerai des hommes à ta place et des communautés nationales à la place de ton âme. ” (Isaïe 43:3b, 4). L’Histoire atteste que, conformément à la prédiction divine, l’Empire perse conquit l’Égypte, l’Éthiopie et Seba, à proximité (Proverbes 21:18). En 1919, Jéhovah a pareillement libéré le reste de l’Israël spirituel de la captivité par le moyen de Jésus Christ. Cependant, Jésus n’avait pas besoin de rétribution en échange de ses services. Il n’était pas un dirigeant païen. Et c’étaient ses frères spirituels qu’il libérait. En outre, en 1914, Jéhovah lui avait déjà donné “ les nations pour héritage et pour [sa] propriété les extrémités de la terre ”. — Psaume 2:8.
7. Que ressent Jéhovah envers ses serviteurs, dans l’Antiquité comme aujourd’hui ?
7 Remarquez que Jéhovah n’hésite pas à exprimer la tendresse qu’il ressent à l’égard des exilés rachetés. Il leur dit qu’ils sont “ précieux ” et ‘ honorables ’ à ses yeux, et qu’il les ‘ aime ’. (Jérémie 31:3.) Il éprouve le même sentiment, avec plus d’intensité encore, envers ses serviteurs fidèles aujourd’hui. Les chrétiens oints ont été introduits dans des relations avec Dieu, non de par leur naissance, mais par l’opération de l’esprit saint de Dieu après qu’ils se sont voués à leur Créateur. Jéhovah attire ces humains vers son Fils et vers lui, et il écrit ses lois et ses principes sur leurs cœurs réceptifs. — Jérémie 31:31-34 ; Jean 6:44.
8. Quelle assurance Jéhovah donne-t-il aux exilés, et qu’éprouveront-ils à propos de leur délivrance ?
8 Jéhovah ajoute, pour renforcer l’assurance qu’il donne aux exilés : “ N’aie pas peur, car je suis avec toi. Du levant je ferai venir ta semence, et du couchant je te rassemblerai. Je dirai au nord : ‘ Rends ! ’ et au sud : ‘ Ne retiens pas. Fais venir mes fils de loin et mes filles de l’extrémité de la terre, tous ceux qui sont appelés de mon nom et que j’ai créés pour ma gloire, que j’ai formés, oui que j’ai faits. ’ ” (Isaïe 43:5-7). Même les endroits les plus reculés de la terre ne seront pas trop loin pour Jéhovah quand viendra le moment de libérer ses fils et ses filles, et de les ramener dans leur pays bien-aimé (Jérémie 30:10, 11). Il ne fait aucun doute qu’à leurs yeux cette libération surpassera la délivrance d’Égypte opérée jadis. — Jérémie 16:14, 15.
9. De quelles deux manières Jéhovah attache-t-il son nom à ses actes de délivrance ?
9 En remémorant à ses serviteurs qu’ils sont appelés de son nom, Jéhovah confirme sa promesse de délivrer Israël (Isaïe 54:5, 6). Plus encore, il attache son nom à ses promesses de libération. Il donne ainsi la certitude qu’il sera, lui, glorifié lorsque sa parole prophétique s’accomplira. Pas même le vainqueur de Babylone ne méritera l’honneur dû au seul et unique Dieu vivant.
Les dieux en procès
10. Quel défi Jéhovah lance-t-il aux nations et à leurs dieux ?
10 Jéhovah fait à présent de sa promesse de libérer Israël le fondement d’un procès universel auquel il appelle à comparaître les dieux des nations. On lit : “ Que toutes les nations se rassemblent en un même lieu, et que les communautés nationales se réunissent. Qui [laquelle de leurs divinités] parmi elles peut révéler cela ? Ou peuvent-elles nous faire entendre les premières choses ? Qu’elles [leurs divinités] produisent leurs témoins, afin d’être déclarées justes, ou qu’elles entendent et disent : ‘ C’est la vérité ! ’ ” (Isaïe 43:9). Jéhovah lance un rude défi aux nations du monde. Il leur dit en quelque sorte : ‘ Que vos dieux prouvent qu’ils sont des dieux en prédisant l’avenir avec exactitude. ’ Étant donné que seul le vrai Dieu est capable de prophétiser sans se tromper, cette épreuve trahira tous les imposteurs (Isaïe 48:5). Mais le Tout-Puissant ajoute une autre condition légale : tous ceux qui prétendent être de vrais dieux doivent produire des témoins, tant de leurs prédictions que de l’accomplissement de ces dernières. Naturellement, Jéhovah ne se dispense pas de remplir cette exigence légale.
11. Quelle mission Jéhovah confie-t-il à son serviteur, et que révèle-t-il au sujet de sa Divinité ?
11 Les faux dieux, leur impuissance oblige, ne peuvent produire aucun témoin. La barre des témoins demeure désespérément vide. Mais c’est au tour de Jéhovah de confirmer qu’il est Dieu. Il déclare en se tournant vers ses serviteurs : “ Vous êtes mes témoins, [...] oui mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous me connaissiez et ayez foi en moi, et que vous compreniez que je suis le Même. Il n’y a pas eu de Dieu formé avant moi, et après moi il n’y en a toujours pas eu. Moi, moi je suis Jéhovah, et en dehors de moi il n’y a pas de sauveur. Moi, j’ai révélé, et j’ai sauvé, et je l’ai fait entendre, quand il n’y avait pas de dieu étranger parmi vous. Vous êtes donc mes témoins, [...] et moi je suis Dieu. En outre, tout le temps je suis le Même ; et il n’y a personne qui délivre de ma main. J’agirai, et qui pourra la faire retourner [ma main] en arrière ? ” — Isaïe 43:10-13.
12, 13. a) Quels témoignages nombreux les serviteurs de Jéhovah ont-ils à présenter ? b) Comment le nom de Jéhovah a-t-il été mis en évidence à notre époque ?
12 Jéhovah n’a pas plus tôt tenu ces propos que la barre est submergée par une foule de témoins joyeux. Leur témoignage est clair et incontestable. À l’exemple de Josué, ils attestent que ‘ tout ce que Jéhovah a dit s’est réalisé. Pas une seule parole n’a failli ’. (Josué 23:14.) Aux oreilles des serviteurs de Jéhovah résonnent encore les paroles d’Isaïe, de Jérémie, d’Ézékiel et d’autres prophètes qui, d’une seule voix, prédirent l’exil des Judéens et leur libération miraculeuse de cet exil (Jérémie 25:11, 12). Même le nom du libérateur de Juda, Cyrus, fut spécifié bien avant sa naissance ! — Isaïe 44:26–45:1.
13 Devant cette montagne de témoignages, qui peut nier que Jéhovah est le seul vrai Dieu ? À l’inverse des dieux païens, Jéhovah seul est incréé ; lui seul est le vrai Dieua. En conséquence, le peuple qui porte le nom de Jéhovah a le privilège unique et insigne de raconter ses actions prodigieuses aux générations suivantes et à ceux qui posent des questions à son sujet (Psaume 78:5-7). De la même manière, les Témoins de Jéhovah de notre époque ont le privilège de proclamer le nom de Jéhovah dans toute la terre. Dans les années 1920, les Étudiants de la Bible ont pris de plus en plus conscience de la signification profonde du nom de Dieu, Jéhovah. C’est pourquoi, le 26 juillet 1931, au cours d’une assemblée tenue à Columbus (dans l’Ohio, aux États-Unis), Joseph Rutherford, président de la Société Tour de Garde, a présenté une résolution intitulée “ Un nouveau nom ”. Son contenu, “ Nous adoptons [...] le nom [...] par lequel nous désirons être connus et appelés, c’est-à-dire le nom de : Témoins de Jéhovah ”, a ému les assistants, qui ont approuvé la résolution en lançant un vibrant “ Oui ! ” À partir de cette date, le nom de Jéhovah a été de plus en plus connu dans le monde entier. — Psaume 83:18.
14. Que rappelle Jéhovah aux Israélites, et pourquoi ce rappel vient-il à point nommé ?
14 Jéhovah prend soin de ceux qui portent son nom honorablement ; il les considère comme “ la pupille de son œil ”. Ce qu’il rappelle d’ailleurs aux Israélites en leur disant qu’il les a délivrés d’Égypte et les a conduits sains et saufs à travers le désert (Deutéronome 32:10, 12). À l’époque, il n’y avait pas de dieu étranger parmi eux, car ils avaient vu de leurs yeux l’humiliation cuisante de tous les dieux d’Égypte. Le panthéon égyptien tout entier avait été incapable de protéger l’Égypte et d’empêcher le départ d’Israël (Exode 12:12). Pareillement, la puissante Babylone, dont le paysage urbain est dominé par au bas mot 50 temples dédiés à de faux dieux, sera incapable d’arrêter la main du Tout-Puissant quand il libérera son peuple. Incontestablement, “ il n’y a pas de sauveur ” en dehors de Jéhovah.
Les chevaux de guerre tombent, les prisons s’ouvrent
15. Que prophétise Jéhovah concernant Babylone ?
15 “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, votre Racheteur, le Saint d’Israël : ‘ À cause de vous, oui j’enverrai à Babylone et je ferai descendre les barres des prisons, et les Chaldéens dans les navires avec cris de lamentation chez eux. Je suis Jéhovah votre Saint, le Créateur d’Israël, votre Roi. ’ Voici ce qu’a dit Jéhovah, Celui qui fait un chemin à travers la mer et une route à travers les eaux puissantes, Celui qui fait sortir le char et le cheval, les forces militaires et les forts en même temps : ‘ Ils se coucheront. Ils ne se relèveront pas. À coup sûr, ils seront éteints. Oui, on les éteindra comme une mèche de lin. ’ ” — Isaïe 43:14-17.
16. Qu’arrivera-t-il à Babylone, aux marchands chaldéens et à quiconque s’avisera de défendre la ville ?
16 Babylone est comme une prison pour les exilés, puisqu’elle les empêche de retourner à Jérusalem. Mais les défenses de Babylone ne constituent pas un obstacle pour le Tout-Puissant, Celui qui a fait “ un chemin à travers la mer [Rouge] et une route à travers les eaux puissantes ”, apparemment celles du Jourdain (Exode 14:16 ; Josué 3:13). D’une manière similaire, Cyrus, l’instrument de Jéhovah, fera baisser le puissant Euphrate, ce qui permettra à ses guerriers d’entrer dans la ville. Les marchands chaldéens qui sillonnaient les canaux de Babylone, sur lesquels naviguaient des milliers de navires de commerce et de barques qui transportaient les dieux babyloniens, se lamenteront de chagrin lors de la chute de leur redoutable capitale. Comme les chars de Pharaon dans la mer Rouge, les chars rapides de Babylone ne serviront à rien. Ils ne la sauveront pas. Aussi facilement qu’on éteint la mèche de lin d’une lampe à huile, l’envahisseur soufflera la vie de tous ceux qui s’aviseront de défendre la ville.
Jéhovah ramène son peuple chez lui sain et sauf
17, 18. a) Quel est le “ quelque chose de nouveau ” que Jéhovah prophétise ? b) En quel sens les serviteurs de Dieu doivent-ils ne pas se souvenir des choses anciennes, et pourquoi ?
17 Jéhovah compare dans les termes suivants ses actes de délivrance du passé et ce qu’il est sur le point de faire : “ Ne vous souvenez pas des premières choses, et ne portez pas votre attention sur les choses anciennes. Voyez ! Je fais quelque chose de nouveau. Maintenant cela va germer. Ne le saurez-vous pas ? Oui, à travers le désert je mettrai un chemin, à travers les solitudes, des fleuves. La bête sauvage des champs me glorifiera, les chacals et les autruches, car j’aurai donné de l’eau dans le désert, des fleuves dans les solitudes, pour faire boire mon peuple, celui que j’ai choisi, le peuple que j’ai formé pour moi, afin qu’il raconte ma louange. ” — Isaïe 43:18-21.
18 En disant “ ne vous souvenez pas des premières choses ”, Jéhovah ne demande pas à ses serviteurs d’effacer de leur mémoire ses actes de salut passés. En effet, nombre de ces actes sont entrés dans l’histoire divinement inspirée d’Israël, et Jéhovah ordonna qu’on se souvienne chaque année de la fuite d’Égypte en célébrant la Pâque (Lévitique 23:5 ; Deutéronome 16:1-4). À présent, cependant, Jéhovah veut que ses serviteurs le glorifient en raison de “ quelque chose de nouveau ”, de quelque chose qu’ils vont vivre eux-mêmes. Il s’agit non seulement de leur délivrance de Babylone, mais encore de leur voyage de retour miraculeux, peut-être par la route du désert, plus directe. Dans cette région aride, Jéhovah leur ouvrira “ un chemin ” et accomplira des œuvres de puissance qui leur rappelleront ses interventions en faveur des Israélites aux jours de Moïse : il nourrira les voyageurs dans le désert et étanchera leur soif avec de véritables fleuves. Jéhovah s’occupera si bien d’eux que même les bêtes sauvages le glorifieront et n’attaqueront pas les humains.
19. De quelle manière le reste de l’Israël spirituel et ses compagnons marchent-ils sur “ la Voie de la Sainteté ” ?
19 Pareillement, en 1919, le reste de l’Israël spirituel a été libéré de la captivité babylonienne et a emprunté une route que Jéhovah lui avait préparée, “ la Voie de la Sainteté ”. (Isaïe 35:8.) Il n’a pas eu besoin, comme les Israélites, de se déplacer dans le désert brûlant d’un lieu à un autre, et il n’a pas fait un voyage de plusieurs mois jusqu’à Jérusalem. Néanmoins, “ la Voie de la Sainteté ” a mené le reste des chrétiens oints dans un paradis spirituel. Eux demeurent sur cette “ Voie de la Sainteté ”, car ils doivent toujours voyager dans le présent système de choses. Aussi longtemps qu’ils restent sur la grande route, c’est-à-dire aussi longtemps qu’ils observent les normes de Dieu en matière de pureté et de sainteté, ils demeurent dans le paradis spirituel. Ils ont en outre la joie d’être rejoints par une grande foule de compagnons “ non israélites ”. Aux antipodes de ceux qui comptent sur le système de Satan, le reste et ses compagnons bénéficient en permanence d’un banquet spirituel abondant que leur prépare Jéhovah (Isaïe 25:6 ; 65:13, 14). De nombreuses personnes à la mentalité de bêtes ont discerné que Jéhovah bénit ses serviteurs ; elles ont en conséquence changé de façon de vivre et glorifient le vrai Dieu. — Isaïe 11:6-9.
Jéhovah révèle sa peine
20. En quoi l’Israël de l’époque d’Isaïe manque-t-il à ses engagements envers Jéhovah ?
20 Dans l’Antiquité, le reste rétabli d’Israël est un peuple transformé en comparaison de la génération méchante d’Isaïe. Jéhovah déclare à propos de cette dernière : “ Tu ne m’as pas appelé, ô Jacob, parce que tu t’es lassé de moi, ô Israël ! Tu ne m’as pas apporté les moutons de tes holocaustes, et avec tes sacrifices tu ne m’as pas glorifié. Je ne t’ai pas obligé à me servir avec un don, et je ne t’ai pas lassé avec l’oliban. Tu n’as pas acheté pour moi à prix d’argent de la canne odorante ; et de la graisse de tes sacrifices tu ne m’as pas saturé. En réalité, tu m’as obligé à servir à cause de tes péchés ; tu m’as lassé par tes fautes. ” — Isaïe 43:22-24.
21, 22. a) Pourquoi peut-on affirmer que les exigences de Jéhovah ne sont pas pesantes ? b) En quoi le peuple oblige-t-il, en somme, Jéhovah à le servir ?
21 En disant “ je ne t’ai pas obligé à me servir avec un don, et je ne t’ai pas lassé avec l’oliban ”, Jéhovah ne sous-entend pas que les sacrifices et l’oliban (qui entrait dans la composition de l’encens sacré) sont facultatifs. Ils font bel et bien partie intégrante du vrai culte sous l’alliance de la Loi. Il en va de même de la “ canne ”, un roseau aromatique qui figurait parmi les ingrédients de l’huile d’onction sainte. Les Israélites ne s’en servaient plus dans le service au temple. Mais de telles exigences sont-elles pesantes ? Certainement pas ! Les exigences de Jéhovah sont raisonnables par rapport à celles des faux dieux. Le faux dieu Molek, par exemple, réclamait qu’on lui sacrifie des enfants, une chose que jamais Jéhovah ne demanda. — Deutéronome 30:11 ; Mika 6:3, 4, 8.
22 Si seulement les Israélites y voyaient clair spirituellement ! Car jamais ils ne ‘ se lasseraient de Jéhovah ’. Ils verraient dans sa Loi l’amour profond qu’il leur porte et ils lui offriraient joyeusement “ la graisse ”, la meilleure partie, de leurs sacrifices. À la place, ils gardent avidement la graisse pour eux (Lévitique 3:9-11, 16). Cette nation méchante accable Jéhovah du poids de ses péchés ; en somme, elle l’oblige à la servir ! — Nehémia 9:28-30.
La discipline porte du fruit
23. a) Pourquoi la discipline de Jéhovah est-elle amplement méritée ? b) En quoi consiste la discipline d’Israël par Dieu ?
23 Bien qu’elle soit sévère, ce qui n’était que mérité, la discipline de Jéhovah produit les résultats escomptés : elle rend la miséricorde possible. “ C’est moi, moi qui efface tes transgressions à cause de moi, et de tes péchés je ne me souviendrai pas. Fais-moi souvenir ; mettons-nous en jugement ensemble ; donne ta version des faits, afin d’avoir raison. Ton père, le premier, a péché, et tes porte-parole [“ interprètes ”, note] ont commis des transgressions contre moi. Je profanerai donc les princes du lieu saint ; oui, je livrerai Jacob comme quelqu’un qui est voué à la destruction, et Israël aux paroles injurieuses. ” (Isaïe 43:25-28). Comme toutes les nations du monde, Israël descend d’Adam, “ le premier ”. Par conséquent, aucun Israélite ne peut prouver qu’il ‘ a raison ’. Même les “ porte-parole ” d’Israël, ses enseignants, les interprètes de la Loi, ont péché contre Jéhovah et enseigné des mensonges. C’est pourquoi Jéhovah livrera toute sa nation “ à la destruction ” et “ aux paroles injurieuses ”. Il profanera également tous ceux qui officient à son “ lieu saint ”, son sanctuaire.
24. Pour quelle raison principale Jéhovah pardonnera-t-il à son peuple, tant antique que moderne, mais qu’éprouve-t-il quand même à son égard ?
24 Notons toutefois que Dieu n’accordera pas sa miséricorde seulement en raison de la contrition d’Israël ; il le fera à cause de lui-même. En effet, son nom est impliqué. S’il abandonnait définitivement Israël à l’exil, ceux qui le verraient outrageraient son nom (Psaume 79:9 ; Ézékiel 20:8-10). Pareillement de nos jours, le salut des humains passe après la sanctification du nom de Jéhovah et la justification de sa souveraineté. Il n’empêche que Jéhovah aime les humains qui acceptent sa discipline sans condition et qui l’adorent avec l’esprit et la vérité. Il démontre son amour à leur égard, qu’ils soient oints ou autres brebis, en effaçant leurs transgressions sur la base du sacrifice de Jésus Christ. — Jean 3:16 ; 4:23, 24.
25. Quelles œuvres impressionnantes Jéhovah fera-t-il dans un avenir proche, et comment pouvons-nous nous en montrer reconnaissants dès maintenant ?
25 En outre, Jéhovah est sur le point de démontrer son amour pour une grande foule de ses adorateurs fidèles : il va faire quelque chose de nouveau pour eux en leur faisant traverser “ la grande tribulation ” pour vivre dans une “ nouvelle terre ” purifiée (Révélation 7:14 ; 2 Pierre 3:13). Ils seront témoins de la manifestation la plus impressionnante de la puissance de Jéhovah jamais vue par des humains. À la perspective certaine de cet événement, le reste oint et tous ceux qui composeront la grande foule se réjouissent et vivent chaque jour en accord avec cette noble mission : “ Vous êtes mes témoins ” ! — Isaïe 43:10.
[Note]
a Dans les mythologies des nations, de nombreux dieux ont eu une “ naissance ” et ont des “ enfants ”.
[Illustration, pages 48, 49]
Jéhovah soutiendra les Juifs sur le chemin du retour à Jérusalem.
[Illustrations, page 52]
Jéhovah met les nations au défi de produire des témoins pour leurs dieux.
1. Statue de Baal en bronze. 2. Figurines en argile représentant Ashtoreth. 3. Triade égyptienne composée de Horus, Osiris et Isis. 4. Les déesses grecques Athéna (à gauche) et Aphrodite.
[Illustrations, page 58]
“ Vous êtes mes témoins. ” — Isaïe 43:10.
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Le vrai Dieu prédit la délivranceLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre cinq
Le vrai Dieu prédit la délivrance
1, 2. a) Quelles questions Jéhovah soulève-t-il ? b) Comment Jéhovah prouvera-t-il que lui seul est le vrai Dieu ?
‘ QUI est le vrai Dieu ? ’ Cette question a été posée tout au long des siècles. Dès lors, n’est-il pas surprenant que, dans le livre d’Isaïe, Jéhovah la soulève lui-même ? Il invite les humains à réfléchir : ‘ Jéhovah est-il le seul vrai Dieu ? Ou en existe-t-il un autre en mesure de contester sa position ? ’ Après avoir ouvert le débat, Jéhovah offre un critère raisonnable pour régler la question de savoir qui est réellement Dieu. L’argumentation présentée amène les personnes sincères à une seule et incontournable conclusion.
2 Aux jours d’Isaïe, partout on rend un culte à des images. La futilité de ce culte est nettement mise en évidence dans l’analyse franche et claire rapportée au chapitre 44 du livre prophétique d’Isaïe. Pourtant, les propres serviteurs de Dieu sont tombés dans le piège du culte des idoles ! C’est la raison pour laquelle, comme l’ont indiqué les chapitres précédents d’Isaïe, les Israélites vont être sévèrement disciplinés. Avec amour, toutefois, Jéhovah donne à la nation l’assurance que, s’il permettra aux Babyloniens de l’emmener en captivité, il la délivrera au moment qu’il aura fixé. L’accomplissement des prophéties touchant à la délivrance et à la restauration du culte pur prouvera sans doute possible que Jéhovah seul est le vrai Dieu, à la honte de tous ceux qui adorent les dieux sans vie des nations.
3. Qu’apportent les paroles prophétiques d’Isaïe aux chrétiens d’aujourd’hui ?
3 Les prophéties contenues dans cette partie d’Isaïe et leur accomplissement dans l’Antiquité renforcent la foi des chrétiens d’aujourd’hui. De plus, les paroles prophétiques d’Isaïe ont un accomplissement à notre époque et en auront même un dans l’avenir. Et lorsque les événements attendus surviendront, le libérateur et la libération seront plus grands encore que ceux prédits pour le peuple antique de Dieu.
Une espérance pour ceux qui appartiennent à Jéhovah
4. Comment Jéhovah encourage-t-il Israël ?
4 Le chapitre 44 commence par une note positive : il rappelle qu’Israël a été choisi par Dieu, séparé des nations d’alentour afin de devenir son serviteur. La prophétie déclare : “ Maintenant, écoute, ô Jacob mon serviteur, et toi, ô Israël, que j’ai choisi. Voici ce qu’a dit Jéhovah, Celui qui t’a fait et Celui qui t’a formé, qui t’a aidé dès le ventre : ‘ N’aie pas peur, ô mon serviteur Jacob, et toi, Yeshouroun, que j’ai choisi. ’ ” (Isaïe 44:1, 2). Jéhovah prend soin de la nation d’Israël en quelque sorte depuis la matrice de sa mère, depuis qu’Israël est devenu une nation après avoir quitté l’Égypte. Il appelle son peuple collectivement “ Yeshouroun ”, qui signifie “ Homme droit ”, un titre qui exprime l’affection et la tendresse. Ce nom rappelle aussi aux Israélites leur obligation de demeurer droits, à laquelle ils ont souvent failli.
5, 6. Qu’est-ce que Jéhovah fournit de réconfortant à Israël, et quel effet cela a-t-il ?
5 Les paroles suivantes de Jéhovah sont agréables et réconfortantes. Il dit : “ Je répandrai de l’eau sur l’assoiffé, et des petits ruisseaux sur le lieu desséché. Je répandrai mon esprit sur ta semence, ma bénédiction sur tes descendants. Oui, ils germeront comme parmi l’herbe verte, comme des peupliers près des rigoles d’eau. ” (Isaïe 44:3, 4). Même dans un pays chaud et sec, des bouquets d’arbres peuvent prospérer près de sources. Si Jéhovah fournit les eaux vivifiantes de la vérité et répand son esprit saint, Israël prospérera incroyablement, comme des arbres le long de canaux d’irrigation (Psaume 1:3 ; Jérémie 17:7, 8). Jéhovah donnera à ses serviteurs la force d’assumer leur rôle de témoins de sa Divinité.
6 Entre autres, l’effusion de l’esprit saint permettra à des humains de goûter de nouveau aux relations qu’Israël entretenait avec Jéhovah. On lit en effet : “ Celui-ci dira : ‘ J’appartiens à Jéhovah. ’ Celui-là s’appellera du nom de Jacob ; un autre écrira sur sa main : ‘ Appartenant à Jéhovah. ’ Et l’on se donnera pour titre le nom d’Israël. ” (Isaïe 44:5). Oui, ce sera un honneur de porter le nom de Jéhovah, car on verra qu’il est le seul vrai Dieu.
Un défi lancé aux dieux
7, 8. En quels termes Jéhovah défie-t-il les dieux des nations ?
7 Sous la Loi mosaïque, un racheteur (normalement le plus proche parent mâle) pouvait racheter une personne de l’esclavage (Lévitique 25:47-54 ; Ruth 2:20). À présent, Jéhovah s’identifie au Racheteur d’Israël, au Rédempteur de la nation, au grand dam de Babylone et de tous ses dieux (Jérémie 50:34). Il défie en ces termes les faux dieux et leurs adorateurs : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, le Roi d’Israël et son Racheteur, Jéhovah des armées : ‘ Je suis le premier et je suis le dernier, et en dehors de moi il n’y a pas de Dieu. Et qui est comme moi ? Qu’il crie, afin de le révéler et de me l’exposer. Depuis l’époque où j’ai établi le peuple d’autrefois, qu’ils révèlent eux-mêmes et les choses qui viennent et les choses qui arriveront. Ne soyez pas dans l’effroi et ne soyez pas frappés de stupeur. N’est-ce pas à toi en particulier que depuis cette époque-là je l’ai fait entendre et révélé ? Et vous êtes mes témoins. Existe-t-il un Dieu en dehors de moi ? Non, il n’y a pas de Rocher. Je n’en ai reconnu aucun. ’ ” — Isaïe 44:6-8.
8 Jéhovah met les dieux au défi de présenter leur défense. Peuvent-ils appeler les choses qui ne sont pas comme si elles étaient, prédire des événements avec une telle exactitude qu’ils semblent être déjà survenus ? Seul ‘ le premier et le dernier ’, qui existait avant même qu’on invente tous les faux dieux et qui sera toujours là quand on les aura oubliés depuis longtemps, lui seul en est capable. Ses serviteurs n’ont pas à avoir peur de témoigner de cette vérité, car ils ont le soutien de Jéhovah, qui est aussi solide et stable qu’un rocher massif. — Deutéronome 32:4 ; 2 Samuel 22:31, 32.
Le culte des images est vain
9. Était-il mal pour les Israélites de fabriquer des représentations de choses vivantes de quelque sorte que ce soit ? Expliquez.
9 Le défi que Jéhovah lance aux faux dieux rappelle le deuxième des Dix Commandements. Ce commandement stipulait : “ Tu ne dois pas te faire d’image sculptée, ni de forme qui ressemble à quoi que ce soit qui est dans les cieux en haut, ou qui est sur la terre en bas, ou qui est dans les eaux sous la terre. Tu ne dois pas te prosterner devant eux, ni te laisser entraîner à les servir. ” (Exode 20:4, 5). Bien entendu, cette interdiction ne signifiait pas que les Israélites n’avaient pas le droit de confectionner des représentations de choses à des fins décoratives. Jéhovah lui-même avait demandé qu’on place dans le tabernacle des représentations de plantes et de chérubins (Exode 25:18, 33 ; 26:31). Seulement, il ne fallait pas les vénérer, pas les adorer. Personne ne devait les prier ni leur offrir des sacrifices. Ce que le commandement divinement inspiré interdisait, c’était la fabrication d’images de quelque sorte que ce soit en vue d’en faire les objets d’un culte. Celui qui adore des images ou qui se prosterne devant elles par vénération est un idolâtre. — 1 Jean 5:21.
10, 11. Pourquoi les images sont-elles une honte aux yeux de Jéhovah ?
10 Isaïe dépeint à présent l’inutilité des images sans vie et la honte qui couvrira ceux qui les fabriquent : “ Ceux qui donnent forme à l’image sculptée sont eux tous une chimère, et leurs chéris ne serviront à rien ; et comme leurs témoins ils ne voient rien et ne savent rien, afin qu’ils soient honteux. Qui a donné forme à un dieu ou a coulé une image en métal fondu ? Elle n’a servi à rien. Voyez ! Tous ses associés seront honteux, et les artisans sont d’entre les hommes tirés du sol. Ils se rassembleront, eux tous. Ils resteront immobiles. Ils seront dans l’effroi. Ils auront honte en même temps. ” — Isaïe 44:9-11.
11 Pourquoi ces images sont-elles une telle honte aux yeux de Dieu ? D’abord, parce qu’il est impossible de représenter le Tout-Puissant correctement à l’aide de choses matérielles (Actes 17:29). Ensuite, parce que celui qui adore une chose créée au lieu du Créateur fait un affront à la Divinité de Jéhovah. Et n’est-ce pas proprement indigne de l’homme, qui fut créé “ à l’image de Dieu ” ? — Genèse 1:27 ; Romains 1:23, 25.
12, 13. Pourquoi l’homme ne peut-il pas façonner d’image qui mérite d’être adorée ?
12 De la matière s’imprégnera-t-elle de sainteté sous prétexte qu’on l’a façonnée en objet de culte ? Isaïe nous rappelle que l’élaboration d’une image n’est qu’une activité humaine. Les outils et les techniques employés par un fabricant d’images sont les mêmes que ceux de n’importe quel autre artisan : “ Quant à l’artisan sur fer maniant la serpe, il a travaillé son œuvre sur les braises ; avec les marteaux il se met à lui donner forme, et il la travaille sans relâche avec son bras fort. Il a également eu faim et le voilà sans force. Il n’a pas bu d’eau, aussi il se fatigue. Quant à l’artisan sur bois, il a tendu le cordeau ; il la dessine à la craie rouge ; il l’exécute au grattoir ; il continue à la dessiner au compas et, finalement, il la rend pareille à la représentation d’un homme, à la beauté des humains, pour demeurer dans une maison. ” — Isaïe 44:12, 13.
13 Le vrai Dieu fit toutes les créatures vivantes qui peuplent la terre, l’homme y compris. La vie intelligente témoigne remarquablement de la Divinité de Jéhovah, mais il va de soi que tout ce que Jéhovah a créé lui est inférieur. Est-il possible que l’homme fasse mieux ? Peut-il faire quelque chose qui soit supérieur à lui-même, supérieur au point de mériter son attachement ? Quand un homme fabrique une image, il se fatigue, il a faim, il a soif. Telles sont les limites de l’homme, mais au moins elles montrent qu’il est en vie. L’image qu’il fabrique a peut-être l’apparence d’un homme. Elle peut même être belle. Mais elle ne vit pas. Les images n’ont rien de divin. Et puis, aucune image sculptée n’est jamais “ tombée du ciel ”, comme si elle avait une autre origine que l’homme mortel. — Actes 19:35.
14. En quoi les fabricants d’images sont-ils complètement dépendants de Jéhovah ?
14 Isaïe va montrer que les fabricants d’images sont complètement dépendants des processus naturels et des matériaux créés par Jéhovah : “ Il y a quelqu’un dont le travail consiste à couper des cèdres ; il prend telle espèce d’arbre, oui un gros arbre, et il le laisse devenir vigoureux pour lui parmi les arbres de la forêt. Il a planté le laurier, et la pluie torrentielle le fait grandir. Et cela est devenu pour l’homme de quoi entretenir un feu. Il en prend donc une partie pour se chauffer. Oui, il allume un feu et cuit bel et bien du pain. Il travaille aussi à un dieu, devant lequel il pourra s’incliner. Il en a fait une image sculptée, et il se prosterne devant elle. Oui, il en brûle la moitié au feu. Sur la moitié il fait rôtir à point la viande qu’il mange, et il se rassasie. Il se chauffe aussi et dit : ‘ Ah ah ! Je me suis chauffé. J’ai vu la lueur du feu. ’ Mais du reste il fait bel et bien un dieu, son image sculptée. Il se prosterne devant elle, il s’incline, il la prie et dit : ‘ Délivre-moi, car tu es mon dieu. ’ ” — Isaïe 44:14-17.
15. Sous quel rapport un fabricant d’images manque-t-il totalement d’intelligence ?
15 Un morceau de bois de chauffage qu’on n’a pas brûlé délivrera-t-il qui que ce soit ? Évidemment non. Seul le vrai Dieu peut procurer la délivrance. Comment des humains peuvent-ils idolâtrer des objets inanimés ? Isaïe révèle que le vrai problème réside dans le cœur : “ Ils n’ont pas su, ils ne comprennent pas, car leurs yeux ont été recouverts d’un enduit pour qu’ils ne voient pas, ainsi que leur cœur pour qu’il ne soit pas perspicace. Pas un ne le rappelle à son cœur, pas un n’a connaissance et intelligence pour dire : ‘ J’en ai brûlé la moitié au feu, et j’ai aussi fait cuire du pain sur ses braises ; je fais rôtir de la viande et je mange. Mais avec le reste vais-je faire une chose détestable ? Vais-je me prosterner devant le bois desséché d’un arbre ? ’ Il se repaît de cendres. Son cœur, qui s’est laissé jouer, l’a égaré. Il ne délivre pas son âme, il ne dit pas : ‘ N’est-ce pas un mensonge qui est dans ma droite ? ’ ” (Isaïe 44:18-20). Oui, s’imaginer que l’idolâtrie puisse apporter quoi que ce soit sur le plan spirituel revient à manger des cendres au lieu d’une nourriture substantielle.
16. Quelle est l’origine de l’idolâtrie, et qu’est-ce qui la rend possible ?
16 L’idolâtrie prit naissance dans les cieux où la créature spirituelle puissante qui devint Satan convoita le culte dû à Jéhovah seul. Son désir était si intense qu’il l’éloigna de Dieu. En fait, c’est ainsi que l’idolâtrie apparut, puisque selon l’apôtre Paul la convoitise est idolâtrie (Isaïe 14:12-14 ; Ézékiel 28:13-15, 17 ; Colossiens 3:5). Satan amena le premier couple à nourrir des pensées égoïstes. Ève convoita ce qu’il lui offrit : “ Vos yeux ne manqueront pas de s’ouvrir et, à coup sûr, vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais. ” Jésus expliqua que la convoitise sort du cœur (Genèse 3:5 ; Marc 7:20-23). L’idolâtrie devient donc possible à partir du moment où des cœurs sont corrompus. Il est dès lors capital pour chacun de nous de ‘ préserver son cœur ’, de ne jamais laisser personne ni quoi que ce soit y prendre la place que Jéhovah y occupe à bon droit. — Proverbes 4:23 ; Jacques 1:14.
Jéhovah en appelle aux cœurs
17. Qu’est-ce qu’Israël devrait prendre à cœur ?
17 Jéhovah invite ensuite les Israélites à se souvenir qu’ils ont une position privilégiée qui s’assortit de responsabilités. Ils sont ses témoins. Il déclare : “ Souviens-toi de ces choses, ô Jacob, et toi, ô Israël, car tu es mon serviteur. Je t’ai formé. Tu es un serviteur qui m’appartient. Ô Israël, tu ne seras pas oublié de moi. Oui, j’effacerai tes transgressions comme avec un nuage, et tes péchés comme avec une masse nuageuse. Reviens vers moi, car vraiment je te rachèterai. Poussez des cris de joie, cieux, car Jéhovah a agi ! Poussez des cris de triomphe, vous, parties les plus basses de la terre ! Égayez-vous, montagnes, par des clameurs joyeuses, toi aussi, forêt, et tous les arbres qui s’y trouvent ! Car Jéhovah a racheté Jacob, et sur Israël il montre sa beauté. ” — Isaïe 44:21-23.
18. a) Quelle raison Israël a-t-il de se réjouir ? b) Comment les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui peuvent-ils imiter sa miséricorde ?
18 Israël n’a pas formé Jéhovah. Jéhovah n’est pas un dieu inventé par l’homme. C’est plutôt Jéhovah qui a formé Israël de façon qu’il soit son serviteur choisi. Et il prouvera de nouveau qu’il est réellement Dieu lorsqu’il délivrera la nation. Il s’adresse à ses serviteurs avec tendresse ; il leur assure que, s’ils se repentent, il couvrira complètement leurs péchés, il cachera leurs transgressions comme derrière des nuages impénétrables. Quelle raison de se réjouir pour Israël ! L’exemple de Jéhovah pousse ses serviteurs d’aujourd’hui à imiter sa miséricorde. Ils l’imitent en cherchant à aider ceux qui s’égarent, en essayant dans la mesure du possible de les rétablir sur le plan spirituel. — Galates 6:1, 2.
Le dénouement de l’épreuve pour établir qui est le vrai Dieu
19, 20. a) Quel dénouement Jéhovah donne-t-il à son procès ? b) Quelles choses réconfortantes Jéhovah prophétise-t-il pour son peuple, et qui sera son instrument pour les concrétiser ?
19 À présent, Jéhovah donne à son plaidoyer un dénouement impressionnant. Il va apporter sa réponse dans ce qui attestera avec le plus de force qui est le vrai Dieu : la capacité de prédire l’avenir avec exactitude. Un bibliste a qualifié les cinq versets suivants d’Isaïe chapitre 44 de “ poème de la transcendance du Dieu d’Israël ”, le seul et unique Créateur, le seul Révélateur de l’avenir et de l’espérance d’une délivrance pour Israël. Ce passage s’intensifie en un crescendo vibrant jusqu’à l’annonce nominative de l’homme qui libérera la nation des griffes de Babylone.
20 “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, ton Racheteur et Celui qui t’a formé dès le ventre : ‘ Moi, Jéhovah, je fais tout, j’étends les cieux moi seul, j’étale la terre. Qui était avec moi ? Je fais échouer les signes des vains parleurs, et je suis Celui qui fait que les devins agissent follement ; Celui qui fait revenir les sages en arrière, et Celui qui change leur connaissance en sottise ; Celui qui réalise la parole de son serviteur, et Celui qui accomplit complètement le conseil de ses messagers ; Celui qui dit de Jérusalem : “ Elle sera habitée ”, et des villes de Juda : “ Elles seront rebâties ; et ses lieux désolés, je les relèverai ” ; Celui qui dit à l’abîme d’eau : “ Évapore-toi ; et tous tes fleuves, je les dessécherai ” ; Celui qui dit de Cyrus : “ Il est mon berger, et tout ce en quoi je prends plaisir, il l’accomplira complètement ” ; oui, quand je dis de Jérusalem : “ Elle sera rebâtie ”, et du temple : “ Tes fondations seront posées. ” ’ ” — Isaïe 44:24-28.
21. Quelle garantie les paroles de Jéhovah constituent-elles ?
21 Ainsi, Jéhovah a non seulement la capacité de prédire les événements à venir, mais aussi le pouvoir d’accomplir dans son intégralité le dessein qu’il a révélé. Cette déclaration va nourrir l’espérance d’Israël. Elle constitue une garantie que, même si les armées babyloniennes dévastent le pays, un jour Jérusalem et les villes qui en dépendent se relèveront et le vrai culte y sera rétabli. Mais par quel moyen ?
22. Racontez comment l’Euphrate s’évapore.
22 D’ordinaire, les devins qui ne sont pas inspirés par Dieu n’osent énoncer des prédictions trop précises, de peur que le temps ne les démente. Par l’intermédiaire d’Isaïe, en revanche, Jéhovah révèle jusqu’au nom de l’homme par le moyen duquel il libérera ses serviteurs de la captivité afin qu’ils retournent dans leur pays et rebâtissent Jérusalem avec son temple. Le nom de cet homme est Cyrus, connu sous le nom de Cyrus le Grand de Perse. Jéhovah précise également par quelle stratégie Cyrus franchira le système de défense imposant et élaboré de Babylone. La ville sera protégée par de hautes murailles et par des voies d’eau à l’intérieur et autour d’elle. Cyrus utilisera à son avantage un élément essentiel de ce système, l’Euphrate. D’après Hérodote et Xénophon, historiens de l’Antiquité, Cyrus détourna en amont de Babylone les eaux de l’Euphrate, jusqu’à ce que son niveau ait suffisamment baissé pour que ses soldats le traversent. Ainsi s’évapore le puissant Euphrate, pour ce qui est de protéger Babylone.
23. Quel document atteste l’accomplissement de la prophétie selon laquelle Cyrus libérerait Israël ?
23 Qu’en est-il de la promesse selon laquelle Cyrus libérera les serviteurs de Dieu et veillera à ce que Jérusalem et le temple soient rebâtis ? Dans une proclamation officielle conservée dans la Bible, Cyrus en personne déclare : “ Voici ce qu’a dit Cyrus le roi de Perse : ‘ Tous les royaumes de la terre, Jéhovah le Dieu des cieux me les a donnés, et lui-même m’a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda. Quiconque parmi vous est de tout son peuple — que son Dieu soit avec lui. Qu’il monte donc à Jérusalem, qui est en Juda, et qu’il rebâtisse la maison de Jéhovah le Dieu d’Israël — c’est le vrai Dieu —, laquelle était à Jérusalem. ’ ” (Ezra 1:2, 3). La parole de Jéhovah transmise par Isaïe se réalise à la lettre.
Isaïe, Cyrus et les chrétiens d’aujourd’hui
24. Quel lien existe-t-il entre la sortie de l’ordre d’Artaxerxès ‘ de rétablir et de rebâtir Jérusalem ’ et la venue du Messie ?
24 Le 44e chapitre d’Isaïe magnifie Jéhovah en attestant qu’il est le seul vrai Dieu et le Libérateur de son peuple antique. De plus, la prophétie revêt une signification profonde pour chacun de nous aujourd’hui. Le décret de Cyrus qui ordonnait la reconstruction du temple de Jérusalem, promulgué en 538/537 avant notre ère, donna le départ à des événements qui aboutirent à l’accomplissement d’une autre prophétie remarquable. Le décret de Cyrus fut suivi par celui d’un autre dirigeant, Artaxerxès, qui décida la reconstruction de la ville de Jérusalem. Le livre de Daniel révéla que, “ depuis la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem [en 455 avant notre ère] jusqu’à Messie le Guide ”, il y aurait 69 “ semaines ” de 7 années chacune (Daniel 9:24, 25). Cette prophétie aussi se réalisa. Exactement au moment prévu, en l’an 29 de notre ère, 483 ans après l’application en Terre promise du décret d’Artaxerxès, Jésus fut baptisé et commença son ministère sur la terrea.
25. À quoi la chute de Babylone devant Cyrus correspond-elle à notre époque ?
25 La libération d’exil des Juifs fidèles, rendue possible par la chute de Babylone, préfigurait la libération de l’exil spirituel des chrétiens oints, libération survenue en 1919. Cette libération démontrait qu’une autre Babylone était aussi tombée, figurée sous les traits d’une prostituée, Babylone la Grande (un symbole représentant toutes les fausses religions du monde considérées collectivement). Le livre de la Révélation rapporte que l’apôtre Jean vit cette chute à l’avance (Révélation 14:8). Il vit également la destruction soudaine de cet empire universel fourmillant d’idoles. La description faite par Jean de cette destruction ressemble sous certains rapports à la description que fit Isaïe de la prise par Cyrus de la ville antique de Babylone. De même que les voies d’eau qui protégeaient Babylone ne la sauvèrent pas de Cyrus, de même les ‘ eaux ’ (les humains qui soutiennent et protègent Babylone la Grande) seront ‘ desséchées ’ avant qu’elle ne soit détruite avec justice. — Révélation 16:12b.
26. De quelle manière la prophétie d’Isaïe et son accomplissement fortifient-ils notre foi ?
26 Avec le recul que nous avons, plus de deux millénaires et demi après qu’Isaïe transmit sa prophétie, nous constatons que Dieu “ accomplit complètement le conseil de ses messagers ”. (Isaïe 44:26.) Par conséquent, l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe confirme magistralement que toutes les prophéties renfermées dans les Saintes Écritures sont dignes de foi.
[Notes]
a Voir le chapitre 11 du livre Prêtons attention à la prophétie de Daniel ! publié par les Témoins de Jéhovah.
b Voir les chapitres 35 et 36 du livre La Révélation : le grand dénouement est proche ! publié par les Témoins de Jéhovah.
[Illustrations, page 63]
Un morceau de bois de chauffage qu’on n’a pas brûlé délivrera-t-il qui que ce soit ?
[Illustration, page 75]
Cyrus accomplit la prophétie en détournant les eaux de l’Euphrate.
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Jéhovah, “ un Dieu juste et un Sauveur ”La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre six
Jéhovah, “ un Dieu juste et un Sauveur ”
1, 2. Quelles assurances sont données en Isaïe chapitre 45, et quelles questions examinerons-nous ?
LES promesses de Jéhovah sont dignes de foi. Il est le Dieu de la révélation et le Dieu de la création. À de multiples reprises, il a montré qu’il est un Dieu juste et un Sauveur de gens d’entre toutes les nations. Telles sont certaines des assurances réconfortantes qu’on trouve en Isaïe chapitre 45.
2 En outre, Isaïe chapitre 45 contient un exemple remarquable de la capacité que possède Jéhovah de prophétiser. L’esprit de Dieu permet à Isaïe de jeter ses regards dans des pays lointains et d’observer les événements des siècles futurs, ce qui le pousse à décrire un épisode que seul Jéhovah, le Dieu des vraies prophéties, pouvait prédire avec autant d’exactitude. Quel est cet événement ? Quelle incidence a-t-il sur le peuple de Dieu aux jours d’Isaïe ? Quelle signification revêt-il pour nous aujourd’hui ? Examinons les paroles du prophète.
La déclaration de Jéhovah contre Babylone
3. Par quelles expressions pittoresques Isaïe 45:1-3a décrit-il la conquête de Cyrus ?
3 “ Voici ce qu’a dit Jéhovah à son oint, à Cyrus, dont j’ai saisi la droite, pour soumettre devant lui des nations, afin que je détache la ceinture sur les hanches des rois ; pour ouvrir devant lui les portes à deux battants, de sorte que les portes ne seront pas fermées : ‘ Moi-même, devant toi je marcherai, et les élévations de terrain, je les redresserai. Les portes de cuivre, je les briserai, et les barres de fer, je les abattrai. Oui, je te donnerai les trésors déposés dans les ténèbres et les trésors dissimulés dans les cachettes. ’ ” — Isaïe 45:1-3a.
4. a) Pourquoi Jéhovah appelle-t-il Cyrus son “ oint ” ? b) Comment Jéhovah donnera-t-il la victoire à Cyrus ?
4 Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah parle à Cyrus comme s’il était vivant, alors qu’à l’époque ce dernier n’est pas encore né (Romains 4:17). Jéhovah l’établissant à l’avance pour effectuer une tâche précise, Cyrus peut être appelé l’“ oint ” de Dieu. Dirigé par Dieu, il soumettra des nations et affaiblira des rois, les rendra incapables de résister. Puis, lorsque Cyrus attaquera Babylone, Jéhovah fera en sorte que les portes restent ouvertes, ce qui les rendra aussi inutiles que si on les avait démolies. Il marchera devant Cyrus, il aplanira tous les obstacles. Au bout du compte, les troupes de Cyrus prendront la ville et s’empareront de ses “ trésors dissimulés ”, ses richesses entassées dans de sombres caveaux. Voilà ce qu’Isaïe prédit. Ses paroles se réalisent-elles ?
5, 6. Quand et comment la prophétie concernant la chute de Babylone se réalise-t-elle ?
5 En l’an 539 avant notre ère, soit quelque 200 ans après qu’Isaïe a rédigé sa prophétie, Cyrus arrive effectivement au pied des murailles de Babylone et attaque la ville (Jérémie 51:11, 12). Mais les Babyloniens ne s’en soucient guère. Ils sont persuadés que leur ville est imprenable. Ses murailles imposantes dominent des fossés profonds remplis des eaux de l’Euphrate, qui constitue une partie du système de défense de la ville. Depuis plus d’un siècle, aucun ennemi n’a réussi à prendre Babylone d’assaut. D’ailleurs, le dirigeant qui y réside, Belshatsar, se sent tellement en sécurité qu’il festoie avec des membres de sa cour (Daniel 5:1). Cette nuit-là, la nuit du 5 au 6 octobre, Cyrus met en œuvre une tactique géniale.
6 En amont de Babylone, les ingénieurs de Cyrus ont creusé la berge de l’Euphrate pour en détourner les eaux, si bien qu’elles ne coulent plus en direction de la ville, au sud. Le niveau de l’eau dans Babylone et autour ne tarde pas à baisser au point que les troupes de Cyrus peuvent s’engager dans le lit du fleuve et pénétrer au cœur de la ville (Isaïe 44:27 ; Jérémie 50:38). Contre toute attente, exactement comme Isaïe l’a prédit, les portes le long du fleuve sont ouvertes. Les armées de Cyrus se répandent dans Babylone, prennent le palais et tuent le roi Belshatsar (Daniel 5:30). En une seule nuit, la conquête est achevée. Babylone est tombée. La prophétie s’est accomplie à la lettre.
7. En quoi l’accomplissement remarquable de la prophétie d’Isaïe relative à Cyrus fortifie-t-il les chrétiens ?
7 L’accomplissement précis de cette prophétie fortifie la foi des chrétiens aujourd’hui. Il leur donne une solide raison de croire que les prophéties bibliques qui ne sont pas encore réalisées sont parfaitement dignes de confiance elles aussi (2 Pierre 1:20, 21). Les adorateurs de Jéhovah savent que l’événement préfiguré par la chute de Babylone en 539 avant notre ère, la chute de “ Babylone la Grande ”, a déjà eu lieu en 1919. Et ils attendent avec impatience la destruction de cette organisation religieuse moderne, ainsi que la suppression promise du système politique dirigé par Satan, la relégation de Satan dans l’abîme, et l’instauration de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre (Révélation 18:2, 21 ; 19:19-21 ; 20:1-3, 12, 13 ; 21:1-4). Ils savent que les prophéties de Jéhovah ne sont pas des promesses en l’air, mais décrivent des événements précis à venir. La confiance des vrais chrétiens s’affermit quand ils se souviennent que la prophétie d’Isaïe relative à la chute de Babylone se réalisa dans le moindre détail. Ils savent que Jéhovah tient toujours parole.
Pourquoi Jéhovah accordera sa faveur à Cyrus
8. Quelle est une des raisons pour lesquelles Jéhovah offre à Cyrus la victoire sur Babylone ?
8 Après avoir indiqué qui renversera Babylone et comment, Jéhovah explique une raison pour laquelle la victoire sera offerte à Cyrus. Il s’adresse prophétiquement à lui en ces termes : “ Afin que tu saches que je suis Jéhovah, Celui qui t’appelle par ton nom, le Dieu d’Israël. ” (Isaïe 45:3b). Il est normal que le dirigeant de la Quatrième Puissance mondiale de l’histoire biblique reconnaisse qu’il doit sa victoire la plus retentissante au soutien d’un personnage plus grand que lui : Jéhovah, le Souverain de l’univers. Cyrus doit reconnaître que celui qui l’appelle, qui le charge de mission, est Jéhovah, le Dieu d’Israël. À en croire le récit biblique, Cyrus reconnut effectivement que sa grande victoire lui avait été donnée par Jéhovah. — Ezra 1:2, 3.
9. Pour quelle deuxième raison Jéhovah permet-il à Cyrus de conquérir Babylone ?
9 Jéhovah explique la deuxième raison pour laquelle il permet à Cyrus de conquérir Babylone : “ À cause de mon serviteur Jacob et d’Israël, celui que j’ai choisi, je t’ai alors appelé par ton nom ; je t’ai alors donné un nom d’honneur, bien que tu ne m’aies pas connu. ” (Isaïe 45:4). La victoire de Cyrus sur Babylone change la face du monde. Elle marque la chute d’une puissance mondiale et l’ascension d’une nouvelle, et elle laisse son empreinte sur l’Histoire pendant les générations à venir. Les membres des nations d’alentour qui observent avec intérêt les événements seraient probablement étonnés d’apprendre que tout cela arrive à cause de quelques milliers d’exilés “ insignifiants ” vivant à Babylone, les Juifs, les descendants de Jacob. Aux yeux de Jéhovah, cependant, ces survivants de l’ancienne nation d’Israël sont loin d’être insignifiants. Ils constituent son “ serviteur ”. Parmi toutes les nations de la terre, ils forment celle qu’il a ‘ choisie ’. Cyrus ne connaissait pas Jéhovah, mais Jéhovah l’utilise comme son oint pour renverser la ville qui a refusé de rendre ses captifs. Il n’entre pas dans le dessein de Dieu que le peuple qu’il a choisi languisse indéfiniment sur un sol étranger.
10. Quelle est la raison la plus importante pour laquelle Jéhovah se sert de Cyrus pour mettre fin à la Puissance mondiale babylonienne ?
10 Il existe une troisième raison, encore plus importante, pour laquelle Jéhovah se sert de Cyrus pour renverser Babylone. Jéhovah déclare : “ Je suis Jéhovah, et il n’y en a pas d’autre. Moi excepté, il n’y a pas de Dieu. Je te ceindrai, bien que tu ne me connaisses nullement, afin que l’on sache depuis le soleil levant et depuis son couchant qu’il n’y a personne en dehors de moi. Je suis Jéhovah, et il n’y en a pas d’autre. ” (Isaïe 45:5, 6). La chute de la Puissance mondiale babylonienne constitue donc une démonstration que Jéhovah est réellement Dieu, une preuve pour tous que lui seul est digne de recevoir un culte. Grâce à la libération de son peuple, des humains de nombreuses nations, de l’Orient à l’Occident, reconnaîtront que Jéhovah est le seul vrai Dieu. — Malaki 1:11.
11. Par quelles images Jéhovah montre-t-il qu’il a le pouvoir de réaliser son dessein concernant Babylone ?
11 N’oublions pas que cette prophétie d’Isaïe fut rédigée environ 200 ans avant l’événement. En l’entendant, certains se demandèrent peut-être : ‘ Jéhovah a-t-il vraiment le pouvoir de la réaliser ? ’ L’Histoire l’atteste : la réponse est oui. Jéhovah explique du reste pourquoi il est logique de croire qu’il est en mesure d’accomplir ce qu’il dit : “ Celui qui forme la lumière et qui crée les ténèbres, qui fait la paix et qui crée le malheur, moi, Jéhovah, je fais toutes ces choses. ” (Isaïe 45:7). Jéhovah maîtrise tout ce qui est dans la création, de la lumière aux ténèbres, et tout ce qui forme l’Histoire, de la paix au malheur. De même qu’il crée la lumière du jour et les ténèbres de la nuit, de même il fera la paix pour Israël et le malheur pour Babylone. Jéhovah possède le pouvoir de créer l’univers, et il détient le pouvoir d’accomplir ses prophéties. N’est-ce pas rassurant pour les chrétiens aujourd’hui, qui étudient assidûment sa parole prophétique ?
12. a) Qu’est-ce que Jéhovah fait produire aux cieux et à la terre figurés ? b) Quelle promesse consolante les paroles d’Isaïe 45:8 renferment-elles pour les chrétiens d’aujourd’hui ?
12 Par des phénomènes qui se produisent régulièrement dans la création, Jéhovah illustre admirablement ce qui attend les Juifs captifs : “ Ô cieux, faites tomber en gouttes d’en haut, et que les cieux nuageux ruissellent de justice. Que la terre s’ouvre, et qu’elle soit féconde de salut, et qu’elle fasse germer en même temps la justice. Moi, Jéhovah, j’ai créé cela. ” (Isaïe 45:8). Tout comme les cieux proprement dits font tomber la pluie porteuse de vie, Jéhovah fera en sorte que des influences justes issues des cieux figurés arrosent ses serviteurs. Et tout comme la terre proprement dite s’ouvre pour produire des récoltes abondantes, Jéhovah invitera la terre figurée à produire des événements conformes à son juste dessein, en particulier le salut de ses serviteurs captifs à Babylone. En 1919, Jéhovah a amené le ‘ ciel ’ et la “ terre ” à produire ce genre d’événements afin de libérer son peuple. Ce que voyant, les chrétiens d’aujourd’hui se réjouissent. Pourquoi donc ? Parce que ces événements affermissent leur foi, à eux qui attendent impatiemment l’époque où les cieux figurés, le Royaume de Dieu, procureront des bienfaits à une terre juste. À ce moment-là, la justice et le salut provenant des cieux et de la terre figurés seront bien plus répandus qu’au temps où la Babylone antique fut renversée. Ce dernier accomplissement des paroles d’Isaïe sera incontestablement glorieux. — 2 Pierre 3:13 ; Révélation 21:1.
Les bienfaits qu’on retire à reconnaître la souveraineté de Jéhovah
13. Pourquoi est-il ridicule que des humains s’opposent aux desseins de Jéhovah ?
13 Après cette description de bienfaits réjouissants à venir, le ton de la prophétie change brusquement ; Isaïe proclame un double malheur : “ Malheur à qui a combattu Celui qui l’a formé, comme un tesson combat les autres tessons du sol ! L’argile dira-t-elle à celui qui lui donne forme : ‘ Que fais-tu ? ’ Et ton œuvre dira-t-elle : ‘ Il n’a pas de mains ’ ? Malheur à qui dit à un père : ‘ De quoi deviens-tu père ? ’ et à la femme : ‘ Par quoi es-tu dans les douleurs ? ’ ” (Isaïe 45:9, 10). Apparemment, les fils d’Israël contestent ce que Jéhovah prédit. Peut-être ne croient-ils pas que Jéhovah permettra l’exil de ses serviteurs. Ou peut-être trouvent-ils à redire à ce qu’Israël soit libéré par le roi d’une nation païenne plutôt que par un roi de la maison de David. Quoi qu’il en soit, pour montrer l’absurdité de leurs objections, Isaïe compare ceux qui les formulent à des mottes d’argile et à des débris de poterie jetés au rebut et qui pourtant osent mettre en question la sagesse de leur auteur. L’objet que le potier a formé prétend que celui-ci n’a pas de mains ni le pouvoir de donner forme. Quelle sottise ! Les contestataires ressemblent à des enfants qui se permettent de critiquer l’autorité de leurs parents.
14, 15. Que révèlent les expressions “ le Saint ” et “ Celui qui l’a formé ” au sujet de Jéhovah ?
14 Isaïe transmet la réponse de Jéhovah à ces contestataires : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, le Saint d’Israël et Celui qui l’a formé : ‘ Questionnez-moi sur les choses qui viennent à propos de mes fils ; et à propos de l’action de mes mains, vous me donnerez ordre. Moi, j’ai fait la terre et créé l’homme sur elle. Moi — ce sont mes mains qui ont étendu les cieux, et j’ai donné ordre à toute l’armée qu’ils sont. Moi, j’ai suscité quelqu’un avec justice, et je redresserai toutes ses voies. C’est lui qui bâtira ma ville, et il laissera partir ceux des miens qui sont en exil, non pas pour un prix ni pour un pot-de-vin ’, a dit Jéhovah des armées. ” — Isaïe 45:11-13.
15 En disant que Jéhovah est “ le Saint ”, ce passage souligne sa sainteté. En le qualifiant de “ Celui qui l’a formé ”, il met en évidence son droit, en qualité de Créateur, de décider de la tournure des événements. Jéhovah est en mesure d’informer les fils d’Israël de choses à venir et de prendre soin de l’œuvre de ses mains, ses serviteurs. Une nouvelle fois, on voit le rapport entre les principes qui président à la création et à la révélation. Étant le Créateur de tout l’univers, Jéhovah est en droit de diriger les événements de la manière qu’il décide (1 Chroniques 29:11, 12). En l’occurrence, le Maître Souverain a décidé de susciter Cyrus, un païen, pour libérer Israël. La venue de Cyrus, bien qu’elle soit encore à venir, est aussi certaine que l’existence du ciel et de la terre. Quel fils d’Israël osera donc critiquer le Père, “ Jéhovah des armées ” ?
16. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah devraient-ils se soumettre à lui ?
16 Ces versets d’Isaïe renferment une autre raison pour les serviteurs de Dieu de se soumettre à lui. Ses décisions sont toujours pour leur plus grand bien (Job 36:3). Il a édicté des lois pour le profit de ses serviteurs (Isaïe 48:17). Les Juifs de l’époque de Cyrus qui acceptent la souveraineté de Jéhovah constatent que c’est vrai. Cyrus, qui agit conformément à la justice divine, les renvoie de Babylone chez eux afin qu’ils rebâtissent le temple (Ezra 6:3-5). Pareillement de nos jours, ceux qui appliquent les lois de Dieu dans leur vie quotidienne et qui se soumettent à sa souveraineté en retirent des bienfaits. — Psaumes 1:1-3 ; 19:7 ; 119:105 ; Jean 8:31, 32.
Des bienfaits pour d’autres nations
17. Outre Israël, qui bénéficiera des actes sauveurs de Jéhovah, et comment ?
17 Israël ne sera pas la seule nation à bénéficier de la chute de Babylone. Isaïe déclare : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Les travailleurs non rétribués de l’Égypte, les marchands de l’Éthiopie et les Sabéens, hommes de haute taille, passeront chez toi, et ils t’appartiendront. Derrière toi ils marcheront ; ils passeront chargés d’entraves, et devant toi ils se prosterneront. Ils te prieront, disant : “ Oui, Dieu est en union avec toi, et il n’y en a pas d’autre ; il n’y a pas d’autre Dieu. ” ’ ” (Isaïe 45:14). Aux jours de Moïse, “ un peuple mêlé, immense ”, de non-Israélites accompagna les Israélites lorsqu’ils sortirent d’Égypte (Exode 12:37, 38). De la même manière, des étrangers accompagneront les exilés juifs qui rentreront de Babylone. Ces non-Juifs ne seront pas forcés à partir ; ils “ passeront ” volontairement. Quand il dit : “ Devant toi ils se prosterneront ” et : “ Ils te prieront ”, Jéhovah indique que ces étrangers se soumettront à Israël et lui feront allégeance de leur plein gré. Ils porteront des entraves, mais volontairement, en ce sens qu’ils seront disposés à servir le peuple de l’alliance de Dieu, à qui ils diront : “ Dieu est en union avec toi. ” Ils adoreront Jéhovah en tant que prosélytes, en respectant l’alliance conclue avec Israël. — Isaïe 56:6.
18. Qui, à notre époque, bénéficie de la libération par Jéhovah de “ l’Israël de Dieu ”, et de quelles manières ?
18 Depuis 1919, année où “ l’Israël de Dieu ” a été libéré de la captivité spirituelle, les paroles d’Isaïe ont un accomplissement plus grand qu’à l’époque de Cyrus. Des millions d’humains dans le monde entier se montrent disposés à servir Jéhovah (Galates 6:16 ; Zekaria 8:23). Comme “ les travailleurs ” et “ les marchands ” mentionnés par Isaïe, ils offrent joyeusement leur force physique et leurs ressources financières pour soutenir le vrai culte (Matthieu 25:34-40 ; Marc 12:30). Ils se vouent à Dieu et marchent dans ses sentiers ; ils deviennent avec joie ses esclaves (Luc 9:23). Ils n’adorent que Jéhovah et retirent des bienfaits à coopérer avec “ l’esclave fidèle et avisé ” de Jéhovah, qui entretient avec Dieu une relation d’alliance particulière (Matthieu 24:45-47 ; 26:28 ; Hébreux 8:8-13). Bien que n’étant pas partie prenante de cette alliance, ces “ travailleurs ” et ces “ marchands ” en tirent profit et obéissent aux lois qui l’accompagnent ; ils proclament avec hardiesse : “ Il n’y a pas d’autre Dieu. ” N’est-il pas enthousiasmant de voir aujourd’hui de nos yeux l’accroissement phénoménal du nombre des partisans volontaires du vrai culte ? — Isaïe 60:22.
19. Qu’arrivera-t-il à ceux qui persistent à adorer des idoles ?
19 Après avoir révélé que des gens des nations embrasseront le culte de Jéhovah, le prophète s’exclame : “ Vraiment, tu es un Dieu qui te tiens caché, le Dieu d’Israël, un Sauveur. ” (Isaïe 45:15). S’il se retient actuellement de manifester sa puissance, dans l’avenir Jéhovah ne se cachera plus. Il montrera qu’il est le Dieu d’Israël, le Sauveur de son peuple. Mais il ne sera pas le Sauveur de ceux qui mettent leur confiance dans les idoles. Isaïe dit à propos de ceux-là : “ À coup sûr, ils seront honteux et humiliés, eux tous. Ils devront marcher ensemble dans l’humiliation, les fabricants de formes, ou idoles. ” (Isaïe 45:16). Leur humiliation ne consistera pas en un simple sentiment passager de honte. Elle sera synonyme de mort, l’opposé de ce que Jéhovah promet ensuite à Israël.
20. En quel sens Israël connaîtra-t-il “ un salut pour des temps indéfinis ” ?
20 “ Quant à Israël, oui il sera sauvé en union avec Jéhovah — d’un salut pour des temps indéfinis. Vous ne serez pas honteux, et vous ne serez pas non plus humiliés, et cela pour les temps indéfinis de l’éternité. ” (Isaïe 45:17). Jéhovah promet le salut éternel à Israël, mais à une condition. Il doit rester “ en union avec Jéhovah ”. Quand elle brisera cette union en n’acceptant pas Jésus comme le Messie, la nation perdra la perspective du “ salut pour des temps indéfinis ”. Néanmoins, quelques Israélites exerceront la foi en Jésus ; ceux-là deviendront le noyau de “ l’Israël de Dieu ”, qui prendra la place de l’Israël selon la chair (Matthieu 21:43 ; Galates 3:28, 29 ; 1 Pierre 2:9). L’Israël spirituel ne sera jamais humilié. Il sera introduit dans “ une alliance éternelle ”. — Hébreux 13:20.
Création et révélation : Jéhovah est digne de confiance
21. En quel sens Jéhovah se montre-t-il totalement digne de confiance en ce qui concerne la création et la révélation ?
21 Les Juifs peuvent-ils croire en la promesse de salut éternel d’Israël faite par Jéhovah ? Isaïe répond : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah, le Créateur des cieux, Lui, le vrai Dieu, Celui qui a formé la terre et qui l’a faite, Lui, Celui qui l’a solidement établie, qui ne l’a pas créée tout simplement pour rien, qui l’a formée pour être habitée : ‘ Je suis Jéhovah, et il n’y en a pas d’autre. Je n’ai pas parlé dans une cachette, dans un lieu obscur de la terre ; je n’ai pas non plus dit à la semence de Jacob : “ Cherchez-moi tout simplement pour rien. ” Je suis Jéhovah, qui dit ce qui est juste, qui révèle ce qui est droit. ’ ” (Isaïe 45:18, 19). Pour la quatrième et dernière fois dans ce chapitre, Isaïe commence un passage prophétique important par la phrase : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah. ” (Isaïe 45:1, 11, 14). Or, que dit Jéhovah ? Qu’en ce qui concerne la création comme la révélation, il est digne de confiance. Il ne créa pas la terre “ tout simplement pour rien ”. Il ne demande pas non plus à son peuple, Israël, de le chercher “ tout simplement pour rien ”. De même que le dessein de Dieu à l’égard de la terre sera mené à bien, de même le dessein de Dieu concernant le peuple qu’il a choisi s’accomplira. À l’inverse des déclarations obscures des serviteurs de faux dieux, les paroles de Jéhovah sont prononcées publiquement. Ses paroles sont justes et elles se réaliseront. Ceux qui le servent ne le serviront pas en vain.
22. a) De quoi les Juifs exilés à Babylone peuvent-ils être sûrs ? b) Quelle assurance les chrétiens ont-ils aujourd’hui ?
22 Pour les serviteurs de Dieu en exil à Babylone, ces paroles renferment l’assurance que la Terre promise ne restera pas en désolation. Elle sera de nouveau habitée. Et les promesses que Jéhovah leur fait se réalisent. Par extension, les paroles d’Isaïe donnent aux serviteurs de Dieu aujourd’hui l’assurance que la terre ne finira pas en ruines désolées, ravagée par le feu, ce que croient certains, ou détruite par des bombes atomiques, ce que craignent d’autres. Dieu prévoit que la terre demeure éternellement, parée d’une beauté paradisiaque et peuplée d’habitants justes (Psaumes 37:11, 29 ; 115:16 ; Matthieu 6:9, 10 ; Révélation 21:3, 4). Oui, comme dans le cas d’Israël, les paroles de Jéhovah s’avéreront dignes de foi.
Jéhovah fait miséricorde
23. Qu’advient-il des adorateurs d’idoles, et qu’en est-il des adorateurs de Jéhovah ?
23 Les paroles suivantes de Jéhovah insistent sur le salut d’Israël. “ Rassemblez-vous et venez. Approchez-vous ensemble, rescapés des nations ! Ils n’ont pas acquis de connaissance, ceux qui portent le bois de leur image sculptée, et ceux-là non plus qui prient un dieu qui ne peut sauver. Faites votre rapport et présentez vos arguments. Oui, qu’ils se consultent dans une étroite union. Qui a fait entendre cela dès les temps anciens ? Qui l’a révélé dès cette époque-là ? N’est-ce pas moi, Jéhovah, en dehors de qui il n’y a pas d’autre Dieu ? — un Dieu juste et un Sauveur il n’y en a aucun, excepté moi. ” (Isaïe 45:20, 21). Jéhovah invite les “ rescapés ” à comparer leur salut avec ce qui arrive aux adorateurs d’idoles (Deutéronome 30:3 ; Jérémie 29:14 ; 50:28). Étant donné qu’ils prient et servent des dieux impuissants, incapables de les sauver, les idolâtres “ n’ont pas acquis de connaissance ”. Leur culte est vain ; il est tout simplement pour rien. Ceux qui adorent Jéhovah, en revanche, constatent qu’il a le pouvoir de faire survenir des événements qu’il a prédits “ dès les temps anciens ”, notamment le salut de son peuple exilé à Babylone. Ce pouvoir et cette prescience distinguent Jéhovah de tous les autres dieux. Incontestablement, il est “ un Dieu juste et un Sauveur ”.
“ Le salut, nous le devons à notre Dieu ”
24, 25. a) Quelle invitation Jéhovah lance-t-il, et pourquoi est-il certain que sa promesse s’accomplira ? b) Qu’exige légitimement Jéhovah ?
24 La miséricorde de Jéhovah l’incite à lancer l’invitation suivante : “ Tournez-vous vers moi et soyez sauvés, vous tous qui êtes aux extrémités de la terre, car je suis Dieu, et il n’y en a pas d’autre. J’ai juré par moi-même — de ma bouche même est sortie la parole avec justice, si bien qu’elle ne reviendra pas — que devant moi tout genou pliera, toute langue jurera, en disant : ‘ Oui, en Jéhovah il y a pleine justice et force. Vers lui viendront vraiment tous ceux qui s’échauffent contre lui et ils seront honteux. En Jéhovah aura raison et se glorifiera toute la semence d’Israël. ’ ” — Isaïe 45:22-25.
25 Jéhovah promet à Israël qu’il sauvera, parmi ceux qui résident à Babylone, ceux qui se tournent vers lui. Il est impossible que sa prophétie ne se réalise pas, puisque Jéhovah a et le désir et la capacité de sauver ses serviteurs (Isaïe 55:11). Les paroles de Dieu sont, en elles-mêmes, dignes de confiance, mais elles le sont d’autant plus quand Jéhovah les confirme par un serment (Hébreux 6:13). Légitimement, il exige des humains qui désirent sa faveur soumission (“ tout genou pliera ”) et engagement (“ toute langue jurera ”). Les Israélites qui persévèrent dans le culte de Jéhovah seront sauvés. Ils pourront se glorifier de ce que Jéhovah fera pour eux. — 2 Corinthiens 10:17.
26. De quelle manière “ une grande foule ” d’entre toutes les nations répond-elle à l’invitation de Jéhovah à se tourner vers lui ?
26 Néanmoins, Dieu n’invite pas que les exilés de la Babylone antique à se tourner vers lui (Actes 14:14, 15 ; 15:19 ; 1 Timothée 2:3, 4). Cette invitation tient toujours, et “ une grande foule [...] de toutes nations ” y répond et proclame : “ Le salut, nous le devons à notre Dieu [...] et à l’Agneau [Jésus]. ” (Révélation 7:9, 10 ; 15:4). Chaque année, des centaines de milliers de nouveaux viennent grossir la grande foule en se tournant vers Dieu, en reconnaissant sans réserve sa souveraineté et en professant publiquement qu’ils lui font allégeance. De plus, ils soutiennent fidèlement l’Israël spirituel, “ la semence d’Abraham ”. (Galates 3:29.) Ils expriment leur amour pour la domination juste de Jéhovah en proclamant dans le monde entier : “ Oui, en Jéhovah il y a pleine justice et forcea. ” Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre Paul cita Isaïe 45:23 dans les termes de la Septante pour montrer qu’au bout du compte toute personne vivante reconnaîtra la souveraineté de Dieu et louera son nom perpétuellement. — Romains 14:11 ; Philippiens 2:9-11 ; Révélation 21:22-27.
27. Pourquoi les chrétiens d’aujourd’hui peuvent-ils avoir une confiance absolue dans les promesses de Jéhovah ?
27 Pourquoi les membres de la grande foule peuvent-ils être sûrs qu’en se tournant vers Dieu ils obtiendront le salut ? Parce que les promesses de Jéhovah sont dignes de foi, comme le montrent indiscutablement les paroles prophétiques contenues en Isaïe chapitre 45. De même que Jéhovah avait la puissance et la sagesse nécessaires pour créer les cieux et la terre, de même il a la puissance et la sagesse nécessaires pour réaliser ses prophéties. Et de même qu’il fit s’accomplir la prophétie concernant Cyrus, de même il accomplira toutes les autres prophéties bibliques qui ne sont pas encore réalisées. Les adorateurs de Jéhovah peuvent donc avoir confiance que bientôt il prouvera de nouveau qu’il est “ un Dieu juste et un Sauveur ”.
[Note]
a La Traduction du monde nouveau emploie l’expression “ pleine justice ” parce que le texte hébreu contient le mot “ justice ” au pluriel. Le pluriel exprime ici le haut degré de la justice de Jéhovah.
[Illustrations, pages 80, 81]
Jéhovah, qui forme la lumière et crée les ténèbres, peut faire la paix et créer le malheur.
[Illustration, page 83]
Jéhovah fera en sorte que des “ cieux ” pleuvent des bienfaits et que “ la terre ” apporte le salut.
[Illustration, page 84]
Des débris de poterie jetés au rebut devraient-ils mettre en question la sagesse de leur auteur ?
[Illustration, page 89]
Jéhovah n’a pas créé la terre pour rien.
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Revenez au culte de JéhovahLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre sept
Revenez au culte de Jéhovah
1. Comment s’appelaient deux des principaux dieux de Babylone, et qu’est-il prédit à leur sujet ?
QUAND ils seront en exil à Babylone, les Israélites seront entourés par le faux culte. Déjà aux jours d’Isaïe, alors que le peuple de Jéhovah vit toujours dans son pays, où s’élève le temple et officie la prêtrise, bien des membres de la nation vouée à Dieu ont succombé à l’idolâtrie. Il est par conséquent indispensable de les préparer, de façon qu’ils ne soient pas impressionnés par les faux dieux de Babylone ni tentés de les servir. C’est pourquoi Isaïe déclare prophétiquement au sujet de deux des principaux dieux babyloniens : “ Bel s’est courbé, Nebo penche ; oui, leurs idoles sont pour les bêtes sauvages et pour les animaux domestiques, leurs charges, des bagages, un fardeau pour les animaux fatigués. ” (Isaïe 46:1). Bel est le dieu principal des Chaldéens. Nebo est vénéré en tant que dieu de la sagesse et du savoir. Le respect que beaucoup témoignent à ces deux divinités ressort du fait que leurs noms entrent dans la composition de noms propres babyloniens : Belshatsar, Nabopolassar, Neboukadnetsar et Nebouzaradân, pour n’en citer que quelques-uns.
2. Comment l’impuissance des dieux de Babylone est-elle soulignée ?
2 Isaïe déclare que Bel “ s’est courbé ” et que Nebo “ penche ”. Ces faux dieux seront jetés à bas. Lorsque Jéhovah exécutera ses jugements contre Babylone, ils seront incapables de venir au secours de leurs adorateurs. Ils ne seront même pas capables de se sauver eux-mêmes. Bel et Nebo ne seront plus transportés avec honneur dans des processions, par exemple lors de la fête babylonienne du Nouvel An. Ils seront au contraire traînés comme de vulgaires bagages par ceux qui les adorent. La louange et l’adoration qu’on leur voue céderont la place à la dérision et au mépris.
3. a) Qu’est-ce qui provoquera un choc chez les Babyloniens ? b) Quelle leçon peut-on tirer aujourd’hui de ce qui arriva aux dieux de Babylone ?
3 Quel choc pour les Babyloniens d’apprendre que leurs chères idoles ne sont qu’un fardeau bon à être tiré par des bêtes fatiguées ! Pareillement aujourd’hui, les dieux du monde, c’est-à-dire les choses dans lesquelles les gens placent leur confiance, pour lesquelles ils dépensent leur énergie, et quelquefois donnent leur vie, ces dieux ne sont qu’illusoires. La richesse, l’armement, les plaisirs, les dirigeants, la patrie ou ses symboles, et bien d’autres choses sont devenus des objets de dévotion. L’inutilité de ces dieux sera révélée au temps fixé par Jéhovah. — Daniel 11:38 ; Matthieu 6:24 ; Actes 12:22 ; Philippiens 3:19 ; Colossiens 3:5 ; Révélation 13:14, 15.
4. En quel sens les dieux de Babylone ‘ penchent-ils ’ et ‘ se courbent-ils ’ ?
4 La prophétie souligne encore l’impuissance totale des dieux de Babylone : “ Oui, ils pencheront ; oui, ils se courberont tous pareillement ; ils ne peuvent pas faire échapper le fardeau, mais leur âme s’en ira bel et bien en captivité. ” (Isaïe 46:2). Les dieux de Babylone semblent ‘ pencher ’ et ‘ se courber ’, comme s’ils avaient été blessés au combat ou s’ils étaient décrépits par l’âge. Ils sont incapables ne serait-ce que d’alléger le fardeau des humbles bêtes qui les portent ou de les faire s’échapper. Le peuple de l’alliance de Jéhovah, même s’il est captif à Babylone, doit-il donc un tant soit peu les honorer ? Certainement pas ! De manière identique, les serviteurs oints de Jéhovah, même lorsqu’ils étaient en captivité spirituelle, n’ont pas honoré les faux dieux de “ Babylone la Grande ”, qui ont été incapables d’empêcher sa chute en 1919 et qui seront incapables de la sauver du malheur lors de la “ grande tribulation ”. — Révélation 18:2, 21 ; Matthieu 24:21.
5. Comment les chrétiens d’aujourd’hui font-ils pour ne pas répéter les erreurs des Babyloniens qui adoraient des idoles ?
5 Les vrais chrétiens d’aujourd’hui ne se prosternent devant aucune sorte d’idole (1 Jean 5:21). Les crucifix, chapelets et images de saints ne rendent pas le Créateur plus accessible. Ils ne peuvent intercéder en notre faveur. Au Ier siècle, Jésus enseigna à ses disciples la bonne façon d’adorer Dieu quand il dit : “ Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. Personne ne vient vers le Père sinon par moi. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. ” — Jean 14:6, 14.
“ Portés depuis la matrice ”
6. En quoi Jéhovah est-il différent des dieux des nations ?
6 Après avoir montré l’inutilité de rendre un culte aux idoles de Babylone, Jéhovah dit à ses serviteurs : “ Écoutez-moi, ô maison de Jacob, et vous, tous ceux qui restent de la maison d’Israël, vous qui êtes transportés par moi depuis le ventre, qui êtes portés depuis la matrice ! ” (Isaïe 46:3). Quelle différence entre Jéhovah et les images taillées de Babylone ! Les dieux de Babylone ne peuvent rien faire pour leurs adorateurs. S’ils doivent se déplacer, il faut qu’une bête de somme les porte. En revanche, Jéhovah porte ses serviteurs. Il les soutient “ depuis la matrice ”, depuis le moment où la nation a été formée. Les bons souvenirs des épisodes où Jéhovah les a portés devraient encourager les Juifs à rejeter l’idolâtrie et à mettre leur confiance en lui, leur Père et leur Ami.
7. Sous quel rapport le soin que Jéhovah prend de ses adorateurs surpasse-t-il celui des parents humains envers leurs enfants ?
7 Jéhovah prononce d’autres paroles tendres à l’adresse de son peuple : “ Jusqu’à votre vieillesse je suis le Même ; et jusqu’à vos cheveux gris, moi je continuerai à soutenir. Oui, moi j’agirai pour que moi je porte et pour que moi je soutienne et fasse échapper. ” (Isaïe 46:4). Le soin que Jéhovah prend de ses serviteurs surpasse celui des parents les plus attentionnés. À mesure que les enfants grandissent, les parents se sentent en général de moins en moins responsables d’eux. Quand les parents vieillissent, souvent ce sont les enfants qui s’occupent d’eux. Il n’en va jamais ainsi de Jéhovah. Jamais il ne cesse de prendre soin de ses enfants humains, même dans leur vieillesse. Les adorateurs de Dieu d’aujourd’hui ont confiance en leur Créateur et l’aiment, et ils trouvent une grande consolation dans ces paroles de la prophétie d’Isaïe. Ils n’ont pas à s’inquiéter des derniers jours ou des dernières années qu’ils doivent passer dans le présent système de choses. Jéhovah promet de ‘ continuer à soutenir ’ ceux qui sont avancés en âge en leur donnant la force d’endurer et de rester fidèles. Il les portera, les fortifiera et les fera échapper. — Hébreux 6:10.
Prenons garde aux idoles modernes
8. Quel péché inexcusable certains compatriotes d’Isaïe ont-ils commis ?
8 Imaginez la déception qui attend les Babyloniens confiants en leurs idoles le jour où elles s’avéreront parfaitement inutiles. Israël doit-il croire que ces dieux sont comparables à Jéhovah ? Évidemment non. Jéhovah demande à bon droit : “ À qui m’assimilerez-vous, ou me rendrez-vous égal, ou me comparerez-vous, pour que nous nous ressemblions ? ” (Isaïe 46:5). Ils sont inexcusables, les compatriotes d’Isaïe qui se sont tournés vers le culte de statues muettes, impuissantes et sans vie. Quelle sottise pour une nation qui connaît Jéhovah de se fier à des images sans vie, sans défense, fabriquées par des mains humaines !
9. Décrivez le raisonnement stupide tenu par certains idolâtres.
9 Rendez-vous compte de la stupidité du raisonnement tenu par les idolâtres. La prophétie poursuit : “ Il y a ceux qui prodiguent l’or de la bourse, et ils pèsent l’argent au fléau. Ils prennent à gages un ouvrier en métaux, et il en fait un dieu. Ils se prosternent, oui ils s’inclinent. ” (Isaïe 46:6). Comme si une idole coûteuse détenait un plus grand pouvoir salvateur qu’une idole en bois, les adorateurs ne lésinent pas sur les moyens lorsqu’ils fabriquent une divinité. Néanmoins, quel que soit le soin apporté à sa fabrication ou la valeur des matériaux qui la composent, une idole sans vie reste une idole sans vie, rien de plus.
10. En quels termes la futilité absolue du culte des idoles est-elle présentée ?
10 La prophétie insiste encore sur la sottise du culte des idoles : “ Ils le portent sur l’épaule, ils le soutiennent et le déposent à sa place pour qu’il reste immobile. Il ne bouge pas de l’endroit où il se tient. On crie vers lui, mais il ne répond pas ; il ne vous sauve pas de votre détresse. ” (Isaïe 46:7). N’est-il pas ridicule de prier une image qui ne peut ni entendre ni agir ? Le psalmiste décrit avec réalisme l’inutilité de tels objets de culte : “ Leurs idoles sont de l’argent et de l’or, l’œuvre des mains de l’homme tiré du sol. Elles ont une bouche, mais elles ne parlent pas ; elles ont des yeux, mais elles ne voient pas ; elles ont des oreilles, mais elles n’entendent pas. Elles ont un nez, mais elles ne sentent pas. Des mains sont leurs, mais elles ne peuvent toucher. Des pieds sont leurs, mais elles ne peuvent marcher ; elles n’émettent aucun son de leur gosier. Ceux qui les font deviendront comme elles, tous ceux qui mettent leur confiance en elles. ” — Psaume 115:4-8.
‘ Ressaisissez-vous ’
11. Qu’est-ce qui aidera ceux qui hésitent à ‘ se ressaisir ’ ?
11 Après avoir démontré la futilité du culte des idoles, Jéhovah énumère à ses serviteurs des raisons de le servir : “ Souvenez-vous de ceci, afin de vous ressaisir. Prenez-le à cœur, transgresseurs ! Souvenez-vous des premières choses d’autrefois, que je suis le Divin et qu’il n’y a pas d’autre Dieu ni personne qui soit comme moi. ” (Isaïe 46:8, 9). Ceux qui hésitent entre le vrai culte et l’idolâtrie devraient songer à l’Histoire. Ils devraient se rappeler les choses que Jéhovah a faites. Cela les aidera à se ressaisir et à bien agir. Cela les aidera à revenir au culte de Jéhovah.
12, 13. Dans quelle lutte les chrétiens sont-ils engagés, et comment peuvent-ils en sortir victorieux ?
12 Cet encouragement est toujours d’actualité. Au même titre que les Israélites, les chrétiens sincères doivent lutter contre les tentations et contre leurs imperfections (Romains 7:21-24). De plus, ils sont engagés dans une bataille spirituelle avec un ennemi invisible, mais éminemment puissant. L’apôtre Paul déclare : “ Nous avons à lutter, non pas contre le sang et la chair, mais contre les gouvernements, contre les autorités, contre les maîtres mondiaux de ces ténèbres, contre les forces spirituelles méchantes dans les lieux célestes. ” — Éphésiens 6:12.
13 Satan et ses démons ne reculeront devant rien pour détourner les chrétiens du vrai culte. S’ils veulent remporter la victoire, les chrétiens doivent suivre le conseil de Jéhovah : ils doivent se ressaisir. De quelle manière ? L’apôtre Paul l’explique : “ Revêtez l’armure complète de Dieu pour que vous puissiez tenir ferme contre les manœuvres du Diable. ” Jéhovah n’envoie pas ses serviteurs au combat mal équipés. Leur armure spirituelle comprend ‘ le grand bouclier de la foi, avec lequel ils pourront éteindre tous les projectiles enflammés du méchant ’. (Éphésiens 6:11, 16.) Les Israélites transgressèrent les lois divines parce qu’ils ne profitèrent pas des dispositions spirituelles prises pour eux par Jéhovah. S’ils avaient réfléchi aux actes de puissance opérés maintes fois par Jéhovah en leur faveur, jamais ils ne se seraient tournés vers le culte répugnant des idoles. Tirons leçon de leur exemple : soyons déterminés à ne jamais faiblir dans le combat pour faire ce qui est droit. — 1 Corinthiens 10:11.
14. Quelle capacité Jéhovah mentionne-t-il pour montrer qu’il est le seul vrai Dieu ?
14 Jéhovah est “ Celui qui dès le commencement révèle la conclusion, et dès les temps anciens les choses qui n’ont pas été faites ; Celui qui dit : ‘ Mon conseil tiendra, et tout ce qui est mon plaisir, je le ferai. ’ ” (Isaïe 46:10). Quel dieu soutient la comparaison avec Jéhovah sous ce rapport ? La capacité de prédire l’avenir est une preuve remarquable que le Créateur est réellement Dieu. Cependant, la prescience ne suffit pas à assurer la réalisation de choses prédites. La déclaration “ mon conseil tiendra ” souligne que le dessein établi de Dieu est immuable. Puisque Jéhovah possède un pouvoir illimité, rien dans l’univers ne peut l’empêcher d’accomplir sa volonté (Daniel 4:35). Par conséquent, nous pouvons être certains que toutes les prophéties qui ne sont pas encore réalisées le seront au moment voulu par Dieu. — Isaïe 55:11.
15. Quel exemple remarquable de la capacité de Jéhovah de prédire l’avenir est porté à notre attention ?
15 La prophétie d’Isaïe cite ensuite un exemple frappant de la capacité de Jéhovah de prédire des événements, puis de provoquer l’accomplissement de ses paroles : “ Celui qui appelle du levant un oiseau de proie, d’un pays lointain l’homme pour exécuter mon conseil. Oui, je l’ai dit ; je le ferai aussi arriver. Je l’ai formé, je vais aussi le faire. ” (Isaïe 46:11). Étant “ Celui qui dès le commencement révèle la conclusion ”, Jéhovah Dieu dirigera les affaires humaines de manière à exécuter son conseil. Il appellera Cyrus “ du levant ”, la Perse, en Orient, où se trouvera la capitale de prédilection de ce dernier, Pasargades. Cyrus ressemblera à “ un oiseau de proie ” : il fondra soudainement et contre toute attente sur Babylone.
16. En quels termes Jéhovah confirme-t-il que sa prédiction concernant Babylone est certaine ?
16 La prédiction de Jéhovah concernant Babylone est certaine, ce que confirment les paroles “ je l’ai dit ; je le ferai aussi arriver ”. Si l’homme imparfait énonce facilement des promesses irréfléchies, le Créateur, quant à lui, ne manque jamais de tenir parole. Jéhovah étant le Dieu “ qui ne peut mentir ”, nous pouvons être sûrs que s’il l’a “ formé ” il va “ aussi le faire ”. — Tite 1:2.
Des cœurs qui manquent de foi
17, 18. Qui peut-on qualifier de “ puissants de cœur ” a) dans l’Antiquité ? b) aujourd’hui ?
17 De nouveau, Jéhovah tourne prophétiquement son attention vers les Babyloniens ; il dit : “ Écoutez-moi, vous les puissants de cœur, vous qui êtes éloignés de la justice ! ” (Isaïe 46:12). L’expression “ les puissants de cœur ” désigne les hommes qui sont obstinés, les opposants invétérés à la volonté de Dieu. Il est indubitable que les Babyloniens sont éloignés de Dieu. Leur haine pour Jéhovah et pour ses serviteurs les pousse à détruire Jérusalem et son temple, et à emmener ses habitants en exil.
18 Aujourd’hui, ceux dont le cœur sceptique ne croit pas refusent obstinément d’écouter le message du Royaume, qui est prêché dans toute la terre habitée (Matthieu 24:14). Ils ne veulent pas reconnaître que Jéhovah est le Souverain légitime (Psaume 83:18 ; Révélation 4:11). Le cœur ‘ éloigné de la justice ’, ils résistent à sa volonté et s’y opposent (2 Timothée 3:1-5). Comme les Babyloniens, ils refusent d’écouter Jéhovah.
Le salut de Dieu ne tardera pas
19. De quelle manière Jéhovah accomplira-t-il un acte de justice en faveur d’Israël ?
19 Les derniers mots d’Isaïe chapitre 46 mettent en évidence divers aspects de la personnalité de Jéhovah : “ J’ai fait approcher ma justice. Elle n’est pas loin, et mon salut ne tardera pas. Oui, je donnerai le salut dans Sion, à Israël ma beauté. ” (Isaïe 46:13). La libération d’Israël par Dieu sera un acte de justice. Il ne laissera pas son peuple croupir en exil. Le salut de Sion surviendra au bon moment ; il “ ne tardera pas ”. Après leur libération de captivité, les Israélites deviendront un spectacle pour les nations d’alentour. La délivrance de sa nation par Jéhovah rendra témoignage à sa puissance salvatrice. L’inutilité des dieux babyloniens Bel et Nebo émergera au grand jour ; leur impuissance sera mise à nu. — Voir 1 Rois 18:39, 40.
20. Quelle assurance les chrétiens ont-ils que le “ salut [de Jéhovah] ne tardera pas ” ?
20 En 1919, Jéhovah a fait en sorte que ses serviteurs soient libérés de la captivité spirituelle. Il n’a pas tardé. Cet événement, de même que les événements survenus dans l’Antiquité lors de la chute de Babylone devant Cyrus, nous encourage aujourd’hui. Jéhovah a promis de mettre fin à l’actuel système de choses, y compris à son faux culte (Révélation 19:1, 2, 17-21). S’ils considèrent les choses d’un point de vue humain, des chrétiens peuvent avoir le sentiment que leur salut tarde. Toutefois, en exerçant sa patience jusqu’au moment où il a prévu de tenir sa promesse, Jéhovah accomplit vraiment un acte de justice. Car “ il ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance ”. (2 Pierre 3:9.) Soyons donc convaincus que, tout comme à l’époque de l’Israël antique, le “ salut ne tardera pas ”. En réalité, à mesure que le jour du salut approche, Jéhovah continue avec amour de lancer son invitation : “ Recherchez Jéhovah pendant qu’on peut le trouver. Appelez-le pendant qu’il est proche. Que le méchant quitte sa voie et l’homme malfaisant ses pensées ; qu’il revienne vers Jéhovah, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, car il pardonnera largement. ” — Isaïe 55:6, 7.
[Illustrations, page 94]
Les dieux de Babylone n’empêchent pas sa destruction.
[Illustrations, page 98]
Les chrétiens, aujourd’hui, doivent se méfier des idoles modernes.
[Illustrations, page 101]
Ressaisissez-vous pour faire ce qui est droit.
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La fausse religion : vision anticipée de sa fin retentissanteLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre huit
La fausse religion : vision anticipée de sa fin retentissante
1, 2. a) Pourquoi semble-t-il improbable à certains qu’il se produise sous peu un changement radical dans le climat religieux mondial ? b) Comment savons-nous que les paroles d’Isaïe chapitre 47 s’appliquent à l’avenir ? c) Pourquoi est-il approprié d’appeler l’ensemble des fausses religions “ Babylone la Grande ” ?
“ LA RELIGION regagne du terrain ”, révélait un article du New York Times Magazine. Cet article expliquait que la religion semble avoir toujours une emprise tenace sur le cœur et l’esprit de millions de gens. Du coup, peut-être est-il difficile de croire en la proximité d’un changement radical dans le climat religieux mondial. Pourtant, le 47e chapitre d’Isaïe annonce un tel changement.
2 Les paroles d’Isaïe se réalisèrent il y a 2 500 ans. Néanmoins, celles que renferme Isaïe 47:8 sont citées dans le livre de la Révélation où elles s’appliquent à l’avenir. La Bible prédit dans ce livre la fin de l’organisation comparée à une prostituée qui est appelée “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 16:19). Il est approprié d’appeler “ Babylone ” les fausses religions du monde, car c’est dans la Babylone antique que la fausse religion prit naissance. De là, elle se répandit aux quatre coins du monde (Genèse 11:1-9). Les doctrines qui virent le jour à Babylone, par exemple l’immortalité de l’âme, l’enfer de feu et le culte de triades de divinités, se retrouvent dans presque toutes les religions, y compris dans la chrétientéa. La prophétie d’Isaïe jette-t-elle quelque lumière sur l’avenir de la religion ?
Babylone descend jusqu’à la poussière
3. Décrivez la grandeur de la Puissance mondiale babylonienne.
3 Écoutez cette déclaration passionnante de Dieu : “ Descends et assieds-toi dans la poussière, ô vierge, fille de Babylone ! Assieds-toi à terre, là où il n’y a pas de trône, ô fille des Chaldéens ! Car il ne t’arrivera plus d’être appelée délicate et raffinée. ” (Isaïe 47:1). Depuis des années, Babylone siège sur un trône en puissance mondiale dominante. Elle est “ la parure des royaumes ”, un centre religieux, commercial et militaire florissant (Isaïe 13:19). À son apogée, elle étend son empire jusqu’à la frontière de l’Égypte, au sud. Et lorsqu’elle prend Jérusalem en 607 avant notre ère, on croirait que Dieu lui-même est incapable d’arrêter ses conquêtes. Elle se considère en conséquence comme une ‘ fille vierge ’ qui ne subira jamais d’invasion étrangèreb.
4. Que subira Babylone ?
4 Cependant, cette “ vierge ” hautaine sera chassée de son trône où elle règne en puissance mondiale incontestée, et elle sera obligée à ‘ s’asseoir dans la poussière ’ en signe d’humiliation (Isaïe 26:5). Elle ne sera plus tenue pour “ délicate et raffinée ”, comme une reine gâtée. C’est pourquoi Jéhovah donne cet ordre : “ Prends un moulin à bras et mouds la farine. Découvre ton voile. Enlève la traîne. Découvre la jambe. Traverse les fleuves. ” (Isaïe 47:2). Babylone, qui a réduit toute la nation de Juda à l’esclavage, sera traitée à son tour en esclave. Les Mèdes et les Perses, qui la renverseront de sa position de force, l’obligeront à effectuer pour eux un travail humiliant.
5. a) Comment ‘ son voile ’ et ‘ sa traîne ’ seront-ils enlevés à Babylone ? b) Que peut indiquer l’ordre qui lui est donné de ‘ traverser les fleuves ’ ?
5 C’est ainsi que seront enlevés à Babylone ‘ son voile et sa traîne ’ : elle perdra tout vestige de sa grandeur et de sa dignité passées. “ Traverse les fleuves ”, lui ordonneront ses chefs de corvée. Peut-être commandera-t-on littéralement à des Babyloniens d’effectuer des travaux extérieurs d’esclaves. À moins que la prophétie ne signifie qu’on fera franchir des fleuves à certains pour les emmener en exil. Quoi qu’il en soit, Babylone ne voyagera plus en grand apparat, en reine qu’on fait traverser un cours d’eau sur une chaise à porteurs ou un chariot. Elle ressemblera au contraire à une esclave obligée, pour passer un fleuve, d’oublier sa pudeur en soulevant sa robe et en montrant ses jambes. Quelle humiliation !
6. a) En quel sens la nudité de Babylone sera-t-elle découverte ? b) En quel sens Dieu ‘ ne rencontre-t-il pas d’homme aimablement ’ ? (Voir la note.)
6 Jéhovah poursuit sa raillerie : “ Tu dois découvrir ta nudité. Il faut en outre qu’on voie ton opprobre. La vengeance, voilà ce que j’exercerai, et je ne rencontrerai pas d’homme aimablement. ” (Isaïe 47:3)c. Babylone subira donc la honte et le déshonneur. La méchanceté et la cruauté avec lesquelles elle aura traité les serviteurs de Dieu seront révélées au grand jour. Aucun humain ne peut conjurer la vengeance de Dieu.
7. a) Quelle sera la réaction des exilés juifs lorsqu’ils apprendront la chute de Babylone ? b) De quelle façon Jéhovah rachètera-t-il son peuple ?
7 Après y avoir été captifs pendant 70 ans, les serviteurs de Dieu se réjouiront beaucoup de la chute de la puissante Babylone. Ils crieront : “ Il y a Quelqu’un qui nous rachète. Jéhovah des armées est son nom, le Saint d’Israël. ” (Isaïe 47:4). Sous la Loi mosaïque, si un Israélite se vendait en esclavage afin de payer ses dettes, un racheteur (un parent par le sang) pouvait le racheter de l’esclavage (Lévitique 25:47-54). Puisqu’ils auront été vendus en esclavage à Babylone, les Juifs auront besoin d’être rachetés ou libérés. Pour les esclaves, en général une conquête ne représentait guère qu’un changement de maîtres. Mais Jéhovah poussera le conquérant, le roi Cyrus, à affranchir les Juifs de l’esclavage. L’Égypte, l’Éthiopie et Seba seront donnés à Cyrus “ en rançon ” à la place des Juifs (Isaïe 43:3). Il est logique que le Racheteur d’Israël soit appelé “ Jéhovah des armées ”. Les forces militaires apparemment puissantes de Babylone sont pitoyables à côté des armées angéliques invisibles de Jéhovah.
Le prix de la cruauté
8. En quel sens Babylone ‘ entrera-t-elle dans les ténèbres ’ ?
8 Jéhovah reprend ses invectives prophétiques contre Babylone : “ Assieds-toi en silence et entre dans les ténèbres, ô fille des Chaldéens ; car il ne t’arrivera plus d’être appelée Maîtresse des Royaumes. ” (Isaïe 47:5). Babylone n’aura que ténèbres et malheur. Elle ne dominera plus les autres royaumes en maîtresse cruelle. — Isaïe 14:4.
9. Pourquoi Jéhovah s’indigne-t-il contre les Juifs ?
9 Pourquoi Babylone est-elle autorisée auparavant à s’en prendre aux serviteurs de Dieu ? Jéhovah explique : “ Je me suis indigné contre mon peuple. J’ai profané mon héritage, et je les ai alors livrés en ta main. ” (Isaïe 47:6a). Jéhovah a de bonnes raisons de s’indigner contre les Juifs. Il les avait avertis que, s’ils désobéissaient à sa Loi, ils seraient expulsés du pays (Deutéronome 28:64). Lorsqu’ils succombèrent à l’idolâtrie et à l’immoralité sexuelle, Jéhovah, plein d’amour, leur envoya des prophètes afin de les ramener au culte pur. “ Mais sans cesse ils raillaient les messagers du vrai Dieu, méprisaient ses paroles et se moquaient de ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur de Jéhovah monte contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de guérison. ” (2 Chroniques 36:16). C’est pourquoi Dieu permet que son héritage, Juda, soit profané par Babylone, qui envahit le pays et souille Son saint temple. — Psaume 79:1 ; Ézékiel 24:21.
10, 11. Alors que c’est sa volonté qu’elle conquière son peuple, pourquoi Jéhovah est-il en colère contre Babylone ?
10 Dans ce contexte, en réduisant les Juifs à l’état d’esclaves, Babylone ne suit-elle pas simplement la volonté de Dieu ? Non, car Dieu déclare : “ Tu ne leur as témoigné aucune miséricorde. Sur le vieillard tu as rendu ton joug très pesant. Et tu disais : ‘ Pour des temps indéfinis je serai Maîtresse, pour toujours. ’ Tu n’as pas pris ces choses à cœur ; tu ne t’es pas souvenue de la conclusion de la chose. ” (Isaïe 47:6b, 7). Dieu n’a pas commandé à Babylone d’agir avec une cruauté excessive, de ne témoigner de faveur pas même “ aux vieillards ”. (Lamentations 4:16 ; 5:12.) Il ne lui a pas demandé non plus de prendre un plaisir sadique à se moquer de ses captifs juifs. — Psaume 137:3.
11 Babylone ne saisit pas que sa domination sur les Juifs n’est que temporaire. Elle ne tient pas compte des avertissements d’Isaïe selon lesquels Jéhovah libérera un jour ses serviteurs. Elle se comporte comme si elle était en droit d’asservir définitivement les Juifs et de rester toujours maîtresse des nations qui sont ses vassales. Elle ne prête pas attention au message selon lequel sa domination oppressive aura une “ conclusion ”.
La chute de Babylone est prédite
12. Pourquoi Babylone est-elle qualifiée d’“ amie des plaisirs ” ?
12 Jéhovah déclare : “ Maintenant entends ceci, toi l’amie des plaisirs, celle qui est assise en sécurité, celle qui dit dans son cœur : ‘ Je suis, et il n’y a personne d’autre. Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ’ ” (Isaïe 47:8). La réputation hédoniste de Babylone est légendaire. Hérodote, historien du Ve siècle avant notre ère, parle de “ la plus honteuse coutume ” des Babyloniens : toutes les femmes sont tenues de se prostituer en hommage à leur déesse de l’amour. Quinte-Curce, un autre historien de l’Antiquité, a dit également : “ Rien de plus corrompu que les mœurs de Babylone ; rien de mieux fait pour exciter et séduire les passions immodérées. ”
13. En quoi le penchant de Babylone pour les plaisirs hâtera-t-il sa chute ?
13 Le penchant de Babylone pour les plaisirs hâtera sa fin. Au soir de sa chute, son roi et ses grands festoieront, boiront jusqu’à l’engourdissement. Ils ne se rendront même pas compte que les armées médo-perses envahissent la ville (Daniel 5:1-4). “ Assise en sécurité ”, Babylone s’imaginera que ses murailles en apparence imprenables avec leur fossé la protégeront de l’invasion. Elle se dit que “ personne d’autre ” n’aura jamais la suprématie à sa place. Elle ne conçoit pas être un jour “ veuve ”, perdre son dirigeant impérial ainsi que ses “ enfants ”, sa population. Pourtant, aucune muraille ne peut la protéger du bras vengeur de Jéhovah Dieu. Jéhovah dira plus tard : “ Même si Babylone montait aux cieux et même si elle rendait inaccessible la hauteur de sa force, de ma part les pillards viendront vers elle. ” — Jérémie 51:53.
14. De quelles manières Babylone subira-t-elle “ perte des enfants et veuvage ” ?
14 Qu’adviendra-t-il de Babylone ? Jéhovah poursuit : “ Mais ces deux choses t’arriveront soudainement, en un seul jour : perte des enfants et veuvage. Oui, dans leur intégralité elles viendront sur toi, à cause de l’abondance de tes sorcelleries, à cause de toute la force de tes sortilèges — avec excès. ” (Isaïe 47:9). Oui, Babylone perdra sa suprématie, sa position de puissance mondiale, soudainement. Devenir veuve et perdre ses enfants étaient les pires malheurs qui pouvaient frapper une Orientale dans l’Antiquité. Nous ignorons combien d’“ enfants ” Babylone perd la nuit où elle tombed. Mais, au moment prévu, cette ville sera complètement abandonnée (Jérémie 51:29). Elle subira également le veuvage dans le sens où ses rois seront détrônés.
15. Pour quelle raison, outre la cruauté de Babylone envers les Juifs, Jéhovah est-il en colère contre elle ?
15 Cependant, Jéhovah n’est pas en fureur seulement parce que Babylone maltraite les Juifs. ‘ L’abondance de ses sorcelleries ’ le met aussi en colère. La Loi qu’il a donnée à Israël condamne la pratique du spiritisme ; or, Babylone s’adonne passionnément à l’occultisme (Deutéronome 18:10-12 ; Ézékiel 21:21). Un ouvrage (Social Life Among the Assyrians and Babylonians) explique que les Babyloniens passaient leur vie “ dans une crainte perpétuelle des démons innombrables par lesquels ils se croyaient entourés ”.
Confiante dans la méchanceté
16, 17. a) Pourquoi peut-on dire que Babylone ‘ met sa confiance dans sa méchanceté ’ ? b) Pourquoi la fin de Babylone est-elle inévitable ?
16 Les devins de Babylone la sauveront-ils ? Jéhovah répond : “ Tu mettais ta confiance dans ta méchanceté. Tu as dit : ‘ Personne ne me voit. ’ Ta sagesse et ta connaissance — voilà ce qui t’a entraînée ; et tu continues à dire dans ton cœur : ‘ Moi je suis, et il n’y a personne d’autre. ’ ” (Isaïe 47:10). Au moyen de sa sagesse profane et religieuse, de sa force militaire, de sa ruse et de sa cruauté, Babylone compte bien garder sa position de puissance mondiale. Elle pense que personne ne la “ voit ”, autrement dit ne la tient pour responsable de ses actions méchantes. Elle n’aperçoit non plus aucun rival à l’horizon. “ Moi je suis, et il n’y a personne d’autre ”, se dit-elle.
17 Néanmoins, par la bouche d’un autre de ses prophètes, Jéhovah lance cet avertissement : “ Un homme peut-il être caché dans des cachettes sans que moi je le voie ? ” (Jérémie 23:24 ; Hébreux 4:13). Jéhovah déclare par conséquent : “ À coup sûr, le malheur viendra sur toi ; tu ne connaîtras pas de charme contre lui. Et sur toi tombera l’adversité ; tu ne pourras l’écarter. Et sur toi viendra soudain une ruine que tu n’as pas l’habitude de connaître. ” (Isaïe 47:11). Ni les dieux de Babylone, ni le “ charme ” jeté par les pratiquants de la magie spirite qui y habitent ne peuvent détourner le malheur qui arrive, un malheur comme jamais elle n’en a connu.
Les conseillers de Babylone échouent
18, 19. Comment la confiance que Babylone place dans ses conseillers s’avérera-t-elle désastreuse ?
18 Avec une ironie mordante, Jéhovah ordonne : “ Reste donc avec tes sortilèges et avec l’abondance de tes sorcelleries, dans lesquels tu as peiné depuis ta jeunesse ; peut-être pourras-tu en tirer profit, peut-être sauras-tu inspirer l’effroi. ” (Isaïe 47:12). Babylone est mise au défi de ‘ rester ’ confiante en la magie, de ne pas changer. Après tout, depuis sa “ jeunesse ” en tant que nation, elle peine pour perfectionner les arts occultes.
19 Mais Jéhovah se moque d’elle par ces mots : “ Tu t’es lassée avec la multitude de tes conseillers. Qu’ils se lèvent donc et qu’ils te sauvent, les adorateurs des cieux, ceux qui observent les étoiles, ceux qui, aux nouvelles lunes, dispensent la connaissance à propos des choses qui viendront sur toi. ” (Isaïe 47:13)e. Babylone constatera l’échec complet de ses conseillers. Certes, au bout de siècles d’observation astronomique, l’astrologie babylonienne aura progressé. Mais la nuit de sa chute, l’échec pitoyable de ses astrologues révélera l’inutilité de la divination. — Daniel 5:7, 8.
20. Quel sera le sort des conseillers de Babylone ?
20 Jéhovah termine cette partie de la prophétie en disant : “ Voyez ! Ils sont devenus comme du chaume. Oui, le feu les brûlera. Ils ne délivreront pas leur âme du pouvoir de la flamme. Il n’y aura ni braises de charbon de bois pour qu’on se chauffe ni lueur d’un feu pour s’asseoir devant. Oui, c’est ainsi qu’ils deviendront pour toi, tes charmeurs, ceux avec qui tu as peiné depuis ta jeunesse. Ils erreront bel et bien, chacun vers sa région. Il n’y aura personne pour te sauver. ” (Isaïe 47:14, 15). Ainsi, le “ feu ” va s’abattre sur les faux conseillers. Il ne s’agira pas d’un feu douillet autour duquel on se réchauffe, mais d’un feu destructeur, ravageur, qui révélera que les faux conseillers sont aussi inutiles que du chaume. Il n’est dès lors pas étonnant que les conseillers de Babylone fuiront, paniqués. Son dernier soutien envolé, elle n’aura plus personne pour la sauver. Elle subira le sort même qu’elle aura infligé à Jérusalem. — Jérémie 11:12.
21. Comment et quand les paroles prophétiques d’Isaïe se réalisent-elles ?
21 En l’an 539 avant notre ère, ces paroles inspirées commencent à se réaliser. Les armées des Mèdes et des Perses, commandées par Cyrus, s’emparent de la ville et tuent le roi qui y réside, Belshatsar (Daniel 5:1-4, 30). En une seule nuit, Babylone perd l’hégémonie du monde. Ainsi prennent fin des siècles de suprématie sémitique, et le monde passe sous domination aryenne. Babylone entre dans une période de déclin qui durera des siècles. Au IVe siècle de notre ère, elle n’est plus que “ des tas de pierres ”. (Jérémie 51:37.) La prophétie d’Isaïe s’accomplit donc intégralement.
Une Babylone moderne
22. Quelle leçon la chute de Babylone nous enseigne-t-elle à propos de l’orgueil ?
22 La prophétie d’Isaïe donne amplement matière à réflexion. D’une part, elle souligne les dangers de l’orgueil. La chute de l’orgueilleuse Babylone illustre le proverbe biblique : “ Avant l’écroulement, il y a l’orgueil, et avant le faux pas, l’esprit hautain. ” (Proverbes 16:18). Il arrive que l’orgueil prédomine dans notre nature imparfaite, mais celui qui “ se gonfle d’orgueil ” risque de tomber “ dans l’opprobre et dans un piège du Diable ”. (1 Timothée 3:6, 7.) Il est donc sage de suivre le conseil de Jacques : “ Humiliez-vous aux yeux de Jéhovah, et il vous élèvera. ” — Jacques 4:10.
23. Quelle confiance la prophétie d’Isaïe nous aide-t-elle à acquérir ?
23 Ces paroles prophétiques nous aident d’autre part à placer notre confiance en Jéhovah, qui est plus puissant que tous ses opposants (Psaumes 24:8 ; 34:7 ; 50:15 ; 91:14, 15). Un tel rappel procure de la consolation à l’époque difficile que nous traversons. La confiance en Jéhovah renforce notre détermination à rester intègres à ses yeux, puisque “ l’avenir de [l’homme intègre] sera paisible ”. (Psaume 37:37, 38.) Toutes les fois que nous sommes en présence des “ ruses ” de Satan, il est sage de compter sur Jéhovah et de pas nous fier à nos facultés. — Éphésiens 6:10-13, note.
24, 25. a) Pourquoi l’astrologie est-elle illogique, mais pourquoi beaucoup se tournent-ils vers elle ? b) Citez des raisons pour lesquelles les chrétiens rejettent la superstition.
24 Nous sommes mis notamment en garde contre les pratiques spirites, surtout l’astrologie (Galates 5:20, 21). À la chute de Babylone, l’astrologie ne perdit pas son ascendant sur les humains. Certes, un livre (Great Cities of the Ancient World) signale que les constellations dont les Babyloniens avaient dressé la carte ont été “ déplacées ” de leurs anciennes positions, “ ce qui rend aberrante la notion même [d’astrologie] ”. N’empêche que l’astrologie fascine toujours, et que bien des journaux proposent dans leurs colonnes des horoscopes facilement consultables par leurs lecteurs.
25 Qu’est-ce qui pousse les gens, dont beaucoup de gens instruits, à consulter les étoiles ou à se livrer à des pratiques superstitieuses contraires à la logique ? Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) répond : “ Les superstitions feront probablement partie de la vie aussi longtemps que les gens auront peur les uns des autres et auront des doutes quant à l’avenir. ” La peur et le doute peuvent rendre les gens superstitieux. Les chrétiens, pour leur part, rejettent la superstition. Ils ne craignent pas l’homme, puisque Jéhovah est leur soutien (Psaume 6:4-10). Et ils n’ont pas de doutes quant à l’avenir ; ils connaissent les desseins de Jéhovah et sont persuadés que “ le conseil de Jéhovah tiendra pour des temps indéfinis ”. (Psaume 33:11.) Ceux qui conforment leur vie aux conseils divins posent le fondement d’un avenir heureux et durable.
26. Qu’est-ce qui montre que “ les raisonnements des sages sont futiles ” ?
26 Ces dernières années, certains ont essayé de percer l’avenir par des méthodes plus “ scientifiques ”. Il existe même une discipline appelée la futurologie, qu’on définit comme l’“ ensemble des recherches prospectives concernant l’évolution future ”. En 1972, par exemple, un groupe d’universitaires et d’hommes d’affaires connu sous le nom de Club de Rome a prédit qu’en 1992 toutes les réserves d’or, de mercure, de zinc et de pétrole du monde seraient épuisées. Or, s’il est vrai que depuis 1972 le monde a rencontré des problèmes qui font frémir, cette prédiction n’en est pas moins fausse sur toute la ligne. La terre renferme toujours des réserves d’or, de mercure, de zinc et de pétrole. L’homme se fatigue à essayer de prédire l’avenir, mais ses supputations ne sont jamais sûres. Incontestablement, “ les raisonnements des sages sont futiles ”. — 1 Corinthiens 3:20.
La fin prochaine de Babylone la Grande
27. Quand et de quelle façon Babylone la Grande a-t-elle connu une chute semblable à celle de Babylone en 539 avant notre ère ?
27 Les religions modernes ont perpétué nombre des doctrines de Babylone. Par conséquent, l’empire universel de la fausse religion porte bien son nom de Babylone la Grande (Révélation 17:5). Cet agglomérat religieux international a déjà connu une chute qui correspond à celle de la Babylone antique en 539 avant notre ère (Révélation 14:8 ; 18:2). En 1919, en effet, le reste des frères du Christ sont sortis de la captivité spirituelle et se sont affranchis de l’influence de la chrétienté, une partie dominante de Babylone la Grande. Depuis, la chrétienté a perdu beaucoup d’influence dans de nombreux pays où elle était solidement implantée.
28. Que clame Babylone la Grande, mais qu’est-ce qui l’attend ?
28 Néanmoins, cette chute n’était que le prélude à la destruction finale de la fausse religion. Il est à remarquer que la prophétie de la Révélation concernant la destruction de Babylone la Grande rappelle les paroles prophétiques contenues en Isaïe 47:8, 9. Comme la Babylone antique, Babylone la Grande clame : “ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ” Mais “ en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort ”. Autrement dit, les paroles prophétiques rapportées en Isaïe chapitre 47 constituent un avertissement pour ceux qui sont toujours affiliés à la fausse religion. S’ils veulent échapper à sa destruction, ils doivent obéir à cet ordre divinement inspiré : “ Sortez d’elle. ” — Révélation 18:4, 7, 8.
[Notes]
a Pour plus de renseignements sur le développement des fausses doctrines, voir le livre L’humanité à la recherche de Dieu, publié par les Témoins de Jéhovah.
b En hébreu, l’expression “ vierge, fille de Babylone ”, est un idiotisme qui désigne Babylone ou ses habitants. Elle est “ vierge ” en ce sens qu’elle n’a pas été pillée par un conquérant depuis qu’elle est puissance mondiale.
c L’expression hébraïque rendue par “ je ne rencontrerai pas d’homme aimablement ” est, pour reprendre les propos de biblistes, “ une phrase extrêmement difficile ” à traduire. La Traduction du monde nouveau ajoute l’adverbe “ aimablement ” afin d’évoquer l’idée qu’aucune personne extérieure ne serait autorisée à venir au secours de Babylone. Une autre traduction rend ainsi en note ce membre de phrase : “ Je n’accepterai l’intercession de personne. ”
d Le livre Nabonidus and Belshazzar, par Raymond Dougherty, signale que, si d’un côté la Chronique de Nabonide affirme que les envahisseurs de Babylone firent leur entrée “ sans combat ”, d’un autre côté l’historien grec Xénophon déclare qu’il y eut peut-être beaucoup de sang versé.
e Certains rendent ainsi l’expression hébraïque traduite par “ adorateurs des cieux ” : “ Ceux qui divisent le ciel. ” Elle se rapporterait à l’habitude de partager les cieux en zones afin de tirer les horoscopes.
[Illustrations, page 111]
Babylone, l’hédoniste, descendra jusqu’à la poussière.
[Illustration, page 114]
Les astrologues de Babylone seront incapables de prédire sa chute.
[Illustration, page 116]
Calendrier astrologique babylonien, Ier millénaire avant notre ère.
[Illustrations, page 119]
La Babylone moderne ne sera bientôt plus.
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Jéhovah nous enseigne pour notre bienLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre neuf
Jéhovah nous enseigne pour notre bien
1. Que font les humains qui ont de la sagesse quand Jéhovah parle ?
QUAND Jéhovah parle, les humains qui ont de la sagesse écoutent avec un grand respect et obéissent à ses paroles. Tout ce que Jéhovah dit est pour notre profit, et il s’intéresse vivement à notre bien-être. N’est-il pas encourageant, par exemple, de considérer la manière dont Jéhovah s’adressait à son peuple de l’alliance, dans l’Antiquité : “ Ah ! si seulement tu étais bien attentif à mes commandements ! ” (Isaïe 48:18). La valeur éprouvée des enseignements de Dieu devrait nous inciter à l’écouter et à le laisser nous guider. Au vu des prophéties déjà accomplies, il ne fait aucun doute que Jéhovah est déterminé à tenir ses promesses.
2. À l’intention de qui les paroles d’Isaïe 48 furent-elles rédigées, et qui d’autre peut en tirer profit ?
2 Les paroles contenues dans le 48e chapitre du livre d’Isaïe furent manifestement rédigées à l’intention des Juifs qui seraient exilés à Babylone. Elles contiennent néanmoins un message que les chrétiens d’aujourd’hui se doivent de prendre en compte. En Isaïe chapitre 47, la Bible a annoncé la chute de Babylone. Maintenant, Jéhovah explique ce qu’il prévoit pour les Juifs qui y seront exilés. Jéhovah est attristé par l’hypocrisie du peuple qu’il a choisi et par son obstination à ne pas croire en ses promesses. Toutefois, il veut l’instruire pour son bien. Il voit d’avance une période d’affinage qui aboutira au rétablissement d’un reste fidèle dans son pays.
3. En quoi le culte rendu par Juda était-il répréhensible ?
3 Les serviteurs de Dieu se sont écartés très loin du culte pur. L’introduction d’Isaïe donne à réfléchir : “ Entendez ceci, ô maison de Jacob, vous qui vous appelez du nom d’Israël et qui êtes sortis des eaux de Juda, vous qui jurez par le nom de Jéhovah et qui faites mention du Dieu d’Israël, non pas avec vérité et non pas avec justice ! Car ils se sont appelés gens de la ville sainte, et ils se sont appuyés sur le Dieu d’Israël, dont le nom est Jéhovah des armées. ” (Isaïe 48:1, 2). Quelle hypocrisie ! De toute évidence, ils ‘ jurent par le nom de Jéhovah ’ simplement dans le sens où ils emploient le nom de Dieu par formalisme (Tsephania 1:5). Avant d’être exilés à Babylone, les Juifs adoraient Jéhovah dans “ la ville sainte ”, Jérusalem. Mais leur culte n’était pas sincère. Leur cœur était très éloigné de Dieu, et ils l’adoraient “ non pas avec vérité et non pas avec justice ”. Ils n’avaient pas la foi des patriarches. — Malaki 3:7.
4. Quelle sorte de culte plaît à Jéhovah ?
4 Les paroles de Jéhovah nous rappellent que notre culte ne doit pas être superficiel. Il doit venir du cœur. Les “ actions marquées par l’attachement à Dieu ” ne consistent pas en un service de pure forme, accompli peut-être pour faire plaisir aux autres ou les impressionner (2 Pierre 3:11). Il ne suffit pas que quelqu’un se prétende chrétien pour que son culte soit agréé par Dieu (2 Timothée 3:5). Il est indispensable, certes, de reconnaître l’existence de Jéhovah, mais ce n’est qu’un début. Jéhovah veut que les humains l’adorent de toute leur âme, mus par une reconnaissance et un amour profonds. — Colossiens 3:23.
L’annonce de choses nouvelles
5. Quelles sont quelques-unes des “ premières choses ” prédites par Jéhovah ?
5 Peut-être les Juifs qui se trouvent à Babylone ont-ils besoin qu’on leur rafraîchisse la mémoire. C’est pourquoi Jéhovah leur rappelle une nouvelle fois qu’il est le Dieu des vraies prophéties : “ Les premières choses, je les ai révélées dès cette époque-là, et de ma bouche elles sont sorties, et je n’ai cessé de les faire entendre. Soudain j’ai agi, et alors les choses sont arrivées. ” (Isaïe 48:3). “ Les premières choses ” sont les choses que Dieu a déjà accomplies ; il a par exemple libéré les Israélites d’Égypte et leur a donné la Terre promise en héritage (Genèse 13:14, 15 ; 15:13, 14). Ces prédictions sortent de la bouche de Dieu ; elles sont d’origine divine. Dieu fait entendre ses décrets aux hommes, et ce qu’ils entendent devrait les inciter à être obéissants (Deutéronome 28:15). Il agit soudain pour réaliser ce qu’il a prédit. Le fait que Jéhovah est le Tout-Puissant donne l’assurance que son dessein s’accomplira. — Josué 21:45 ; 23:14.
6. Dans quelle mesure les Juifs sont-ils devenus ‘ obstinés et rebelles ’ ?
6 Le peuple de Dieu est devenu ‘ obstiné et rebelle ’. (Psaume 78:8.) Jéhovah lui dit franchement : “ Tu es dur, [...] ton cou est un tendon de fer et [...] ton front est de cuivre. ” (Isaïe 48:4). Comme les métaux, les Juifs sont difficiles à faire ployer ; ils sont inflexibles. C’est une des raisons pour lesquelles Jéhovah révèle les choses avant qu’elles n’arrivent. Sinon, ses serviteurs diront au sujet des choses que Jéhovah a faites : “ Mon idole les a faites, mon image sculptée et mon image en métal fondu les ont ordonnées. ” (Isaïe 48:5). Ces paroles de Jéhovah toucheront-elles les Juifs infidèles ? Dieu dit à son peuple : “ Tu as entendu. Contemple tout cela. Quant à vous, ne le révélerez-vous pas ? Je t’ai fait entendre des choses nouvelles dès le temps présent, oui des choses tenues en réserve, que tu ne connaissais pas. Dans le temps présent elles doivent être créées, et non pas dès cette époque-là, oui des choses que tu n’as pas entendues avant aujourd’hui, pour que tu ne dises pas : ‘ Voyez ! Je les connaissais déjà. ’ ” — Isaïe 48:6, 7.
7. Que devront admettre les Juifs exilés, et à quoi peuvent-ils s’attendre ?
7 Longtemps à l’avance, Isaïe écrivit la prédiction relative à la chute de Babylone. À présent, les Juifs exilés à Babylone reçoivent par la prophétie l’ordre d’observer l’accomplissement de la prédiction. Peuvent-ils nier que Jéhovah est le Dieu des prophéties réalisées ? Et puisqu’ils ont vu et entendu que Jéhovah est un Dieu de vérité, les habitants de Juda ne doivent-ils pas aussi proclamer cette vérité ? La parole révélée de Jéhovah prédit des choses nouvelles qui ne sont pas encore arrivées, notamment la prise de Babylone par Cyrus et la libération des Juifs (Isaïe 48:14-16). Ces événements stupéfiants surviennent apparemment de nulle part. Personne ne pouvait les prévoir par la seule observation de l’évolution des conditions mondiales. Ils se produisent comme s’ils étaient créés à partir de rien. Qui provoque ces événements ? Puisque Jéhovah les prédit quelque 200 ans à l’avance, la réponse est évidente.
8. Quelles choses nouvelles les chrétiens d’aujourd’hui espèrent-ils, et pourquoi ont-ils une confiance totale en la parole prophétique de Jéhovah ?
8 De plus, Jéhovah accomplit sa parole au moment qu’il a fixé. La réalisation de ses prophéties prouve qu’il est Dieu non seulement aux Juifs de l’Antiquité, mais encore aux chrétiens d’aujourd’hui. L’accomplissement avéré de tant de prophéties dans le passé (“ les premières choses ”) donne l’assurance que les choses nouvelles promises par Jéhovah (la “ grande tribulation ” à venir, la survie d’“ une grande foule ” à cette tribulation, la “ nouvelle terre ” et bien d’autres) surviendront (Révélation 7:9, 14, 15 ; 21:4, 5 ; 2 Pierre 3:13). Cette assurance pousse de nos jours les personnes droites à parler de lui avec zèle. Elles partagent les sentiments du psalmiste, qui écrivit : “ J’ai annoncé la bonne nouvelle de la justice dans la grande assemblée. Vois ! Je ne retiens pas mes lèvres. ” — Psaume 40:9.
Jéhovah se maîtrise
9. En quoi Israël est-il un “ transgresseur dès le ventre ” ?
9 N’ayant pas cru aux prophéties de Jéhovah, les Juifs n’ont pas tenu compte de ses avertissements. C’est pourquoi il leur dit ensuite : “ D’ailleurs, tu n’as pas entendu, et tu n’as pas su, et depuis cette époque-là ton oreille n’a pas été ouverte. Car je sais parfaitement que tu trahissais bel et bien et qu’on t’a appelé ‘ transgresseur dès le ventre ’. ” (Isaïe 48:8). Juda a fermé son oreille à la bonne nouvelle de Jéhovah (Isaïe 29:10). Par ses actions, le peuple de l’alliance de Dieu a montré qu’il est un “ transgresseur dès le ventre ”. À partir de sa naissance et durant toute son histoire, la nation d’Israël n’a pas arrêté de se rebeller. Transgression et traîtrise ont été des fautes chroniques du peuple, pas seulement des péchés accidentels. — Psaume 95:10 ; Malaki 2:11.
10. Pourquoi Jéhovah se contiendra-t-il ?
10 Tout espoir est-il perdu ? Non. Même si Juda a toujours été rebelle et traître, Jéhovah, de son côté, est toujours véridique et fidèle. Pour l’honneur de son grand nom, il déversera sa colère avec mesure. Il déclare : “ À cause de mon nom je retiendrai ma colère, et pour ma louange, je me contiendrai envers toi, afin qu’on ne te retranche pas. ” (Isaïe 48:9). Quel contraste ! Le peuple de Jéhovah, tant Israël que Juda, lui est infidèle. Mais Jéhovah sanctifiera son nom en agissant d’une manière qui le loue et l’honore. Pour cette raison, il ne retranchera pas le peuple qu’il a choisi. — Yoël 2:13, 14.
11. Pourquoi Dieu ne permettra-t-il pas que son peuple soit complètement détruit ?
11 La réprimande de Jéhovah réveille les exilés juifs qui sont sincères ; ils décident de suivre ses enseignements. Pour eux, la déclaration suivante est des plus rassurante : “ Vois ! Je t’ai affiné, mais non pas sous forme de l’argent. J’ai fait choix de toi dans le four de fusion de l’affliction. À cause de moi, à cause de moi j’agirai, car comment pourrait-on se laisser profaner ? Et je ne donnerai ma gloire à aucun autre. ” (Isaïe 48:10, 11). Les épreuves, en quelque sorte le ‘ four de l’affliction ’, que Jéhovah a laissé ses serviteurs subir les ont affinés ; elles ont révélé ce qu’ils ont dans le cœur. Un phénomène semblable eut lieu des siècles plus tôt, quand Moïse déclara à leurs ancêtres : “ Jéhovah ton Dieu t’a fait marcher, pendant ces quarante ans, dans le désert, afin de t’humilier, de te mettre à l’épreuve, pour savoir ce qui était dans ton cœur. ” (Deutéronome 8:2). Malgré l’esprit rebelle de la nation, Jéhovah ne la détruisit pas à l’époque, et il ne la détruira pas non plus complètement cette fois. Ainsi, son nom et son honneur seront défendus. Si ses serviteurs étaient exterminés par les Babyloniens, il serait infidèle à son alliance et son nom serait profané. On aurait l’impression que le Dieu d’Israël est incapable de sauver son peuple. — Ézékiel 20:9.
12. Comment les vrais chrétiens ont-ils été affinés pendant la Première Guerre mondiale ?
12 À notre époque aussi, les serviteurs de Jéhovah ont eu besoin d’être affinés. Au début du XXe siècle, au sein du petit groupe des Étudiants de la Bible, bon nombre servaient Dieu avec le désir sincère de lui plaire, mais quelques-uns avaient de mauvais mobiles, le désir d’être en vue par exemple. Avant de devenir le fer de lance de la prédication mondiale de la bonne nouvelle prophétisée pour le temps de la fin, ce petit groupe avait besoin d’être purifié (Matthieu 24:14). Le prophète Malaki annonça qu’un tel affinage aurait justement lieu lorsque Jéhovah viendrait à son temple (Malaki 3:1-4). Ses paroles se sont accomplies en 1918. Les vrais chrétiens avaient traversé une période d’épreuves ardentes dans le feu de la Première Guerre mondiale, épreuves dont la pire avait été l’emprisonnement de Joseph Rutherford, le président de la Société Tour de Garde, et d’autres administrateurs. Cet affinage a été profitable à ces chrétiens sincères. À la fin de la Première Guerre mondiale, ils étaient plus déterminés que jamais à servir leur Grand Dieu de quelque manière qu’il leur indiquerait.
13. Comment les serviteurs de Jéhovah ont-ils réagi à la persécution au fil des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale ?
13 Depuis cette époque, les Témoins de Jéhovah ont été maintes et maintes fois en butte aux formes de persécution les plus cruelles. Pour autant, ils n’ont pas douté de la parole de leur Créateur. Ils ont plutôt retenu les paroles que l’apôtre Pierre adressa aux chrétiens persécutés de son temps : “ Bien que [...] vous soyez attristés par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi [...] soit trouvée un sujet de louange et de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ. ” (1 Pierre 1:6, 7). La persécution la plus ardente ne brise pas l’intégrité des vrais chrétiens. Elle révèle la pureté de leurs mobiles. Elle ajoute à leur foi une valeur éprouvée et démontre la profondeur de leur attachement et de leur amour. — Proverbes 17:3.
‘ Je suis le premier, je suis le dernier ’
14. a) En quel sens Jéhovah est-il “ le premier ” et “ le dernier ” ? b) Quelles œuvres de puissance Jéhovah réalisa-t-il au moyen de sa “ main ” ?
14 Jéhovah s’adresse maintenant avec chaleur à son peuple de l’alliance : “ Écoute-moi, ô Jacob, et toi, Israël mon appelé. Je suis le Même. Je suis le premier. Je suis en outre le dernier. De plus, c’est ma main qui a posé les fondements de la terre, et c’est ma droite qui a étendu les cieux. Je les appelle pour qu’ils se tiennent là ensemble. ” (Isaïe 48:12, 13). À l’inverse de l’homme, Dieu est éternel et ne change pas (Malaki 3:6). Dans la Révélation, Jéhovah déclare : “ Je suis l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin. ” (Révélation 22:13). Avant Jéhovah il n’y avait pas de Dieu Tout-Puissant, et après lui il n’y en aura aucun. Il est le Suprême et l’Éternel, le Créateur. Sa “ main ”, sa force en action, fonda la terre et étendit les cieux étoilés (Job 38:4 ; Psaume 102:25). Quand il appelle les choses qu’il a créées, elles se tiennent prêtes à le servir. — Psaume 147:4.
15. De quelle manière et dans quel but Jéhovah a-t-il “ aimé ” Cyrus ?
15 Une invitation solennelle est adressée tant aux Juifs qu’aux non-Juifs : “ Rassemblez-vous tous et entendez. Qui parmi eux a révélé ces choses ? Jéhovah lui-même l’a aimé. Il exécutera sur Babylone ce qui est son plaisir, et son bras sera sur les Chaldéens. Moi, moi j’ai parlé. En outre, je l’ai appelé. Je l’ai fait venir, et on fera réussir sa voie. ” (Isaïe 48:14, 15). Jéhovah seul est omnipotent et capable de prédire les événements avec exactitude. Aucun parmi “ eux ”, les dieux sans valeur, n’est en mesure de révéler ces choses. Jéhovah, et non les idoles, “ l’a aimé ”, Cyrus ; c’est-à-dire que Jéhovah l’a choisi dans un dessein précis (Isaïe 41:2 ; 44:28 ; 45:1, 13 ; 46:11). Il a vu d’avance que Cyrus apparaîtrait sur la scène mondiale et il l’a désigné comme futur conquérant de Babylone.
16, 17. a) Pourquoi peut-on dire que Dieu n’a pas donné ses prédictions secrètement ? b) Comment Jéhovah fait-il connaître ses desseins aujourd’hui ?
16 Jéhovah poursuit sur un ton engageant : “ Approchez-vous de moi. Entendez ceci. Dès le début je n’ai pas parlé dans une cachette. Dès l’époque où cela s’est produit, j’ai été là. ” (Isaïe 48:16a). Les prédictions de Jéhovah n’ont pas été données secrètement ni transmises uniquement à une poignée d’initiés. Les prophètes de Jéhovah parlaient de sa part avec franchise (Isaïe 61:1). Ils proclamaient publiquement quelle était la volonté de Dieu. Par exemple, les événements ayant trait à Cyrus n’étaient ni nouveaux ni imprévus pour Dieu. Quelque 200 ans à l’avance, Dieu les prédit ouvertement par l’intermédiaire d’Isaïe.
17 De la même manière aujourd’hui, Jéhovah ne fait pas de secrets de ses desseins. Dans des centaines de pays et d’îles, des millions d’humains proclament de maison en maison, dans les rues et partout ailleurs où ils le peuvent la fin imminente du présent système de choses et la bonne nouvelle de bénédictions à venir sous le Royaume de Dieu. Indéniablement, Jéhovah est un Dieu qui communique ses desseins.
‘ Sois attentif à mes commandements ’
18. Que désire Jéhovah pour ses serviteurs ?
18 Rendu fort par l’esprit de Jéhovah, le prophète déclare : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-même m’a envoyé, oui son esprit. Voici ce qu’a dit Jéhovah, ton Racheteur, le Saint d’Israël : ‘ Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour ton profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. ’ ” (Isaïe 48:16b, 17). Ces paroles pleines d’amour montrant tout le souci de Jéhovah pour les Israélites devraient leur donner l’assurance qu’il va les délivrer de Babylone. Il est leur Racheteur (Isaïe 54:5). Jéhovah désire sincèrement que les Israélites renouent des relations avec lui et soient attentifs à ses commandements. Le vrai culte passe par l’obéissance aux instructions divines. Les Israélites sont incapables de marcher sur le droit chemin à moins qu’on ne leur enseigne ‘ le chemin où ils doivent marcher ’.
19. Quelle invitation touchante Jéhovah lance-t-il ?
19 Jéhovah désire que son peuple s’épargne le malheur et vive heureux, ce qu’il formule en termes magnifiques : “ Ah ! si seulement tu étais bien attentif à mes commandements ! Alors ta paix deviendrait comme un fleuve et ta justice comme les vagues de la mer. ” (Isaïe 48:18). Quelle invitation touchante de la part du Créateur tout-puissant (Deutéronome 5:29 ; Psaume 81:13) ! Au lieu d’aller en captivité, les Israélites peuvent connaître une paix aussi abondante que l’eau qui coule dans un fleuve (Psaume 119:165). Leurs actes de justice peuvent être aussi innombrables que les vagues de la mer (Amos 5:24). Jéhovah, qui s’intéresse vraiment à eux, supplie les Israélites, leur montre avec amour le chemin sur lequel ils doivent marcher. Ah ! si seulement ils écoutaient !
20. a) Que souhaite Dieu aux Israélites bien qu’ils soient rebelles ? b) Que nous apprennent sur Jéhovah ses manières d’agir avec ses serviteurs (voir l’encadré page 133) ?
20 Quels bienfaits Israël recevrait-il s’il se repentait ? Jéhovah répond : “ Ta descendance deviendrait comme le sable, et comme ses grains la lignée issue de toi. Votre nom ne serait ni retranché ni anéanti de devant moi. ” (Isaïe 48:19). Jéhovah rappelle au peuple sa promesse que la semence d’Abraham deviendrait nombreuse, “ comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer ”. (Genèse 22:17 ; 32:12.) Cependant, ces descendants d’Abraham sont des rebelles ; ils n’ont pas le droit de recevoir l’accomplissement de la promesse. Ils ont même tellement mal agi que, si on s’en tient à la Loi de Jéhovah, ils méritent que leur nom, en tant que nation, soit retranché (Deutéronome 28:45). Néanmoins, Jéhovah ne souhaite pas que son peuple soit anéanti et il ne veut pas l’abandonner complètement.
21. Quels bienfaits pouvons-nous obtenir dès aujourd’hui si nous recherchons l’instruction de Jéhovah ?
21 Les principes énoncés dans ce passage éloquent s’appliquent aux adorateurs de Jéhovah aujourd’hui. Étant la Source de la vie, Jéhovah sait mieux que quiconque comment nous devons utiliser notre existence (Psaume 36:9). Il nous a donné des directives non pour nous priver de joies, mais pour notre profit. Les vrais chrétiens l’en remercient en recherchant son instruction (Mika 4:2). Les directives de Dieu protègent notre spiritualité et nos relations avec lui, et nous préservent de l’influence corruptrice de Satan. Si nous discernons les principes qui sous-tendent les lois de Dieu, nous constaterons que Jéhovah nous enseigne pour notre bien. Nous comprendrons que “ ses commandements ne sont pas pesants ”. Et nous ne serons pas retranchés. — 1 Jean 2:17 ; 5:3.
“ Sortez de Babylone ”
22. À quoi Dieu engage-t-il les Juifs fidèles, et quelles assurances leur donne-t-il ?
22 Lorsque Babylone tombera, des Juifs manifesteront-ils la bonne condition de cœur ? Profiteront-ils d’être délivrés par Dieu pour retourner dans leur pays et rétablir le culte pur ? Oui. Dans les paroles suivantes, Jéhovah se montre confiant que cela arrivera : “ Sortez de Babylone. Fuyez de chez les Chaldéens. Au son d’un cri de joie, annoncez, faites entendre ceci. Faites que cela sorte jusqu’à l’extrémité de la terre. Dites : ‘ Jéhovah a racheté son serviteur Jacob. Ils n’ont pas eu soif quand il les faisait marcher à travers des lieux dévastés. Du rocher, pour eux, il a fait jaillir de l’eau, et il a entrepris de fendre un rocher pour que l’eau coule. ’ ” (Isaïe 48:20, 21). Par la prophétie, Jéhovah engage ses serviteurs à quitter Babylone sans attendre (Jérémie 50:8). Leur rédemption doit être proclamée jusqu’aux extrémités de la terre (Jérémie 31:10). Après l’Exode, quand ses serviteurs traversèrent des terres désertiques, Jéhovah pourvut à leurs besoins. De la même manière, il prendra soin de son peuple lorsqu’ils reviendront de Babylone. — Deutéronome 8:15, 16.
23. Qui ne bénéficiera pas de la paix donnée par Dieu ?
23 Il est un autre principe essentiel dont les Juifs doivent se souvenir en rapport avec les actes sauveurs de Jéhovah. Ceux qui aiment la justice souffriront peut-être à cause de leurs péchés, mais ils ne seront pas détruits. Il n’en va pas de même des injustes. “ Il n’y a pas de paix, a dit Jéhovah, pour les méchants. ” (Isaïe 48:22). Les pécheurs non repentants ne bénéficieront pas de la paix que Dieu réserve à ceux qui l’aiment. Il ne destine pas ses actes de salut aux méchants obstinés ni aux non-croyants. Ces actes sont réservés à ceux qui ont foi (Tite 1:15, 16 ; Révélation 22:14, 15). La paix qui vient de Dieu n’est pas le bien des méchants.
24. Qu’est-ce qui a réjoui les serviteurs de Dieu à notre époque ?
24 En 537 avant notre ère, la possibilité de quitter Babylone inonda de joie les Israélites fidèles. En 1919, les serviteurs de Dieu se sont réjouis d’être libérés de la captivité babylonienne (Révélation 11:11, 12). Pleins d’espérance, ils en ont profité pour étendre leur activité. Il en fallait du courage à ce petit groupe de chrétiens pour saisir les nouvelles possibilités de prêcher dans un monde hostile. Mais avec l’aide de Jéhovah ils se sont attelés à la prédication de la bonne nouvelle. L’Histoire atteste que Jéhovah les a bénis.
25. Pourquoi est-il capital d’être très attentif aux justes décrets de Dieu ?
25 Cette partie de la prophétie d’Isaïe souligne que Jéhovah nous enseigne pour notre bien. Il est capital d’être très attentif aux justes décrets de Dieu (Révélation 15:2-4). Souvenons-nous que Dieu est sage et qu’il nous aime : cela nous aidera à nous conformer à ce qu’il déclare juste. Tous ses commandements sont pour notre profit. — Isaïe 48:17, 18.
[Encadré/Illustration, page 133]
Le Dieu Tout-Puissant se contient
“ Je retiendrai ma colère, [...] je me contiendrai ”, dit Jéhovah aux Israélites apostats (Isaïe 48:9). Grâce à ce genre de déclaration, nous comprenons que Dieu donne un exemple parfait en ce qu’il n’abuse jamais de son pouvoir. Il est vrai que personne n’est plus puissant que lui. C’est pourquoi on l’appelle l’Être tout-puissant, omnipotent. Il se donne à bon droit le titre de “ Tout-Puissant ”. (Genèse 17:1.) Non seulement il détient une force sans limites, mais encore il a toute autorité en raison de sa position de Souverain Seigneur de l’univers, qu’il a créé. C’est pourquoi personne ne peut se targuer d’arrêter sa main ou de lui dire : “ Qu’as-tu fait ? ” — Daniel 4:35.
Néanmoins, Dieu est lent à la colère, même quand il doit manifester son pouvoir contre ses ennemis (Nahoum 1:3). Jéhovah est capable de ‘ retenir sa colère ’ et il est qualifié à juste titre de “ lent à la colère ”, parce que l’amour, et non la colère, est sa principale qualité. Sa colère, lorsqu’il l’exprime, est toujours juste, toujours justifiée, toujours maîtrisée. — Exode 34:6 ; 1 Jean 4:8.
Pourquoi Jéhovah agit-il de cette manière ? Parce qu’il équilibre parfaitement sa toute-puissance avec ses trois autres attributs fondamentaux : la sagesse, la justice et l’amour. Il emploie toujours sa puissance en harmonie avec ces autres qualités.
[Illustration, page 122]
Le message de restauration transmis par Isaïe éveille l’espoir chez les Juifs fidèles qui sont en exil.
[Illustrations, page 124]
Les Juifs avaient tendance à attribuer à des idoles les actions de Jéhovah.
1. Ishtar. 2. Frise de la Voie processionnelle de Babylone ; briques vernies. 3. Dragon, symbole de Mardouk.
[Illustration, page 127]
Un ‘ four de l’affliction ’ peut révéler si les mobiles qui nous poussent à servir Jéhovah sont purs ou non.
[Illustrations, page 128]
Les vrais chrétiens ont été en butte aux formes de persécution les plus cruelles.
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“ Un temps de bienveillance ”La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre dix
“ Un temps de bienveillance ”
1, 2. a) En quoi Isaïe fut-il béni ? b) Qui les paroles prophétiques contenues dans la première moitié d’Isaïe chapitre 49 concernent-elles ?
TOUS les humains fidèles bénéficient depuis longtemps de l’approbation et de la protection de Dieu. Seulement, Jéhovah n’accorde pas sa bienveillance à n’importe qui. Il faut remplir certaines conditions pour recevoir cette bénédiction incomparable. Isaïe les remplissait. Il eut donc la faveur de Dieu, qui fit de lui son instrument pour révéler sa volonté. On en trouve une illustration dans la première moitié du chapitre 49 de la prophétie d’Isaïe.
2 Ces paroles s’adressent prophétiquement à la semence d’Abraham. Dans leur premier accomplissement, la semence en question est la nation d’Israël, qui descendait d’Abraham. Mais la plupart de ces paroles inspirées s’appliquent de toute évidence à la Semence d’Abraham espérée pendant longtemps, le Messie promis. Elles s’appliquent également aux frères spirituels du Messie, qui deviennent membres de la semence spirituelle d’Abraham et de “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 3:7, 16, 29 ; 6:16.) Cette partie de la prophétie d’Isaïe dépeint en particulier les relations spéciales qui unissent Jéhovah et son Fils bien-aimé, Jésus Christ. — Isaïe 49:26.
Établi et protégé par Jéhovah
3, 4. a) De qui le Messie a-t-il le soutien ? b) À qui le Messie parle-t-il ?
3 Le Messie bénéficie de la bienveillance, de l’approbation, de Dieu. Jéhovah lui donne l’autorité et les pouvoirs nécessaires pour accomplir sa mission. Il est donc approprié que le futur Messie déclare : “ Ô vous, îles, écoutez-moi, et soyez attentives, vous, communautés nationales qui êtes au loin ! Jéhovah lui-même m’a appelé dès le ventre. Dès le sein de ma mère il a fait mention de mon nom. ” — Isaïe 49:1.
4 Le Messie adresse ici ses remarques à des peuples qui sont “ au loin ”. Bien qu’il soit promis au peuple juif, toutes les nations seront bénies grâce à son ministère (Matthieu 25:31-33). Même si elles n’ont pas conclu d’alliance avec Jéhovah, les “ îles ” et les “ communautés nationales ” feraient bien d’écouter le Messie d’Israël, car il est envoyé afin d’apporter le salut à toute l’humanité.
5. En quel sens le Messie est-il nommé avant même de naître homme ?
5 La prophétie précise que Jéhovah nommera le Messie avant qu’il ne naisse homme (Matthieu 1:21 ; Luc 1:31). Longtemps avant sa naissance, Jésus est appelé “ Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix ”. (Isaïe 9:6.) Il s’avère également qu’Emmanuel, probablement le nom d’un fils d’Isaïe, est un nom prophétique du Messie (Isaïe 7:14 ; Matthieu 1:21-23). Même le prénom par lequel le Messie sera connu, Jésus, est prédit avant sa naissance (Luc 1:30, 31). Ce nom vient du mot hébreu qui signifie “ Jéhovah est salut ”. Manifestement, Jésus ne s’établit pas lui-même Christ.
6. En quel sens la bouche du Messie est-elle semblable à une épée tranchante, et de quelle manière Jésus est-il caché ou dissimulé ?
6 Les paroles prophétiques du Messie se poursuivent : “ Il a alors rendu ma bouche semblable à une épée tranchante. À l’ombre de sa main il m’a caché. Finalement il a fait de moi une flèche polie. Il m’a dissimulé dans son carquois. ” (Isaïe 49:2). Quand arrive le moment pour le Messie de Jéhovah de commencer son ministère sur la terre en 29 de notre ère, les paroles et les actions de Jésus sont vraiment comparables à des armes tranchantes et polies, capables de pénétrer le cœur de ses auditeurs (Luc 4:31, 32). Ses paroles et ses actions suscitent la colère du grand ennemi de Jéhovah, Satan, et de ses agents. Dès la naissance de Jésus, Satan essaie de lui ôter la vie, mais Jésus est comme une flèche dissimulée dans le carquois de Jéhovaha. Il peut compter sur la protection de son Père (Psaume 91:1 ; Luc 1:35). Au moment prévu, Jésus donne sa vie en faveur de l’humanité. Mais le jour arrivera où il viendra en puissant guerrier céleste armé dans un sens différent, avec une épée tranchante qui sortira de sa bouche. Cette fois, l’épée tranchante représente l’autorité que détient Jésus pour prononcer des jugements contre les ennemis de Jéhovah et son pouvoir de les exécuter. — Révélation 1:16.
Le labeur des serviteurs de Dieu n’est pas vain
7. À qui les paroles de Jéhovah renfermées en Isaïe 49:3 s’appliquent-elles, et pourquoi ?
7 Maintenant, Jéhovah énonce ces paroles prophétiques : “ Tu es mon serviteur, ô Israël, toi en qui je montrerai ma beauté. ” (Isaïe 49:3). Jéhovah dit à la nation d’Israël qu’elle est son serviteur (Isaïe 41:8). Mais Jésus Christ est le Serviteur principal de Dieu (Actes 3:13). Aucune créature de Dieu ne peut refléter la “ beauté ” de Jéhovah mieux que Jésus. C’est pourquoi, même si dans la forme elles s’adressent à Israël, ces paroles s’appliquent en réalité à Jésus. — Jean 14:9 ; Colossiens 1:15.
8. Comment le propre peuple du Messie se comporte-t-il à son égard, mais sur qui le Messie compte-t-il pour juger de son succès ?
8 Toutefois, n’est-il pas vrai que la plupart de ses compatriotes méprisent Jésus et le rejettent ? C’est exact. Dans sa majorité, la nation d’Israël ne veut pas reconnaître en Jésus le Serviteur oint de Dieu (Jean 1:11). Tout ce que Jésus accomplit sur la terre semble peut-être à ses contemporains de peu d’importance, voire insignifiant. Le Messie fait ensuite allusion à cet apparent échec de son ministère : “ C’est pour rien que j’ai peiné. Pour une chimère, pour de la vanité, j’ai consumé ma force. ” (Isaïe 49:4a). Ces déclarations ne signifient pas que le Messie est découragé. Regardez ce qu’il dit après : “ Vraiment, mon jugement est auprès de Jéhovah et mon salaire auprès de mon Dieu. ” (Isaïe 49:4b). Ce sera Dieu, et non les hommes, qui jugera du succès du Messie.
9, 10. a) En quoi consiste la mission que Jéhovah confie au Messie, et quels résultats obtient-il ? b) Quel encouragement la vie du Messie fournit-elle aux chrétiens d’aujourd’hui ?
9 Jésus recherche avant tout l’approbation de Dieu, sa bienveillance. Le Messie déclare dans la prophétie : “ Maintenant Jéhovah, Celui qui m’a formé dès le ventre comme serviteur qui lui appartient, a dit que je lui ramène Jacob, afin qu’Israël soit réuni auprès de lui. Je serai glorifié aux yeux de Jéhovah, et mon Dieu sera devenu ma force. ” (Isaïe 49:5). Le Messie vient ramener les cœurs des fils d’Israël vers leur Père céleste. La plupart refusent de l’écouter, mais quelques-uns acceptent. Néanmoins, son véritable salaire est auprès de Jéhovah Dieu. Son succès repose, non sur des facteurs humains, mais sur les normes de Jéhovah.
10 Aujourd’hui, les disciples de Jésus peuvent avoir l’impression parfois de peiner pour rien. À certains endroits, les résultats qu’ils obtiennent dans leur ministère peuvent sembler insignifiants en comparaison du mal qu’ils se donnent et des efforts qu’ils déploient. Néanmoins, ils endurent cette situation, encouragés par l’exemple de Jésus. Ils sont aussi fortifiés par les paroles de l’apôtre Paul, qui écrivit : “ Par conséquent, mes frères bien-aimés, devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas vain pour ce qui est du Seigneur. ” — 1 Corinthiens 15:58.
“ Lumière des nations ”
11, 12. En quel sens le Messie est-il “ lumière des nations ” ?
11 Dans la prophétie d’Isaïe, Jéhovah encourage le Messie en lui rappelant qu’être le Serviteur de Dieu n’est pas “ chose de peu d’importance ”. Jésus doit “ relever les tribus de Jacob et [...] ramener les préservés d’Israël ”. Jéhovah explique en outre : “ Je t’ai aussi donné pour lumière des nations, pour que mon salut paraisse jusqu’à l’extrémité de la terre. ” (Isaïe 49:6). En quel sens Jésus éclaire-t-il les peuples “ jusqu’à l’extrémité de la terre ” alors que son ministère se cantonne à Israël ?
12 Le récit biblique montre que la “ lumière des nations ” donnée par Dieu ne s’éteignit pas lorsque Jésus quitta la scène terrestre. Environ 15 ans après la mort de Jésus, les missionnaires Paul et Barnabas citèrent la prophétie d’Isaïe 49:6 et l’appliquèrent aux disciples de Jésus, ses frères spirituels. Ils expliquèrent : “ Jéhovah nous a donné ordre en ces termes : ‘ Je t’ai établi comme lumière des nations, pour que tu sois le salut jusqu’à l’extrémité de la terre. ’ ” (Actes 13:47). Avant de mourir, Paul constata que la bonne nouvelle du salut avait été portée non seulement aux Juifs, mais à “ toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:6, 23.) De nos jours, les derniers frères oints du Christ continuent cette œuvre. Soutenus par “ une grande foule ” qui se compte par millions, ils tiennent lieu de “ lumière des nations ” dans plus de 230 pays et territoires dans le monde. — Révélation 7:9.
13, 14. a) À quelle réaction le Messie et ses disciples se sont-ils heurtés en prêchant ? b) Quel renversement de situation s’est produit ?
13 Indéniablement, Jéhovah est la force qui soutint son Serviteur le Messie et qui soutient les frères oints du Messie de même que tous les membres de la grande foule qui, à leurs côtés, poursuivent la prédication de la bonne nouvelle. Certes, comme Jésus, ses disciples subissent mépris et opposition (Jean 15:20). Mais, à son heure, Jéhovah renverse toujours les situations afin de sauver et de récompenser ses serviteurs fidèles. À propos du Messie, qui est “ méprisé dans l’âme ” et “ détesté par la nation ”, Jéhovah promet : “ Des rois eux-mêmes verront et à coup sûr se lèveront, ainsi que des princes, et ils se prosterneront, à cause de Jéhovah qui est fidèle, du Saint d’Israël qui te choisit. ” — Isaïe 49:7.
14 Par la suite, dans sa lettre aux chrétiens de Philippes, l’apôtre Paul parla de ce renversement de situation annoncé. Il expliqua que Jésus avait été humilié sur un poteau de supplice, mais ensuite élevé par Dieu. Jéhovah avait accordé à son Serviteur “ une position supérieure et lui [avait] donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus plie tout genou ”. (Philippiens 2:8-11.) Les disciples fidèles de Christ sont avertis qu’eux aussi seront persécutés. Mais, comme le Messie, ils sont assurés de la bienveillance de Jéhovah. — Matthieu 5:10-12 ; 24:9-13 ; Marc 10:29, 30.
“ Le temps particulièrement agréé ”
15. De quel “ temps ” est-il question dans la prophétie d’Isaïe, et qu’est-ce que cela sous-entend ?
15 La prophétie d’Isaïe renferme ensuite une déclaration d’une grande portée. Jéhovah dit au Messie : “ En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru ; je te préservais pour te donner comme alliance pour le peuple. ” (Isaïe 49:8a). On trouve une prophétie similaire en Psaume 69:13-18. Le psalmiste parle d’“ un temps de bienveillance ” en employant l’expression “ un temps agréé ”. Ces termes sous-entendent que Jéhovah accorde sa bienveillance et sa protection d’une manière particulière, mais seulement durant une période précise et temporaire.
16. Quel fut le temps de bienveillance de Jéhovah pour l’Israël antique?
16 Quand ce temps de bienveillance eut-il lieu ? Dans le contexte originel, ces paroles faisaient partie d’une prophétie de restauration et annonçaient le retour d’exil des Juifs. La nation d’Israël connut un temps de bienveillance quand elle fut en mesure de “ relever le pays ” et de recouvrer les “ possessions héréditaires désolées ”. (Isaïe 49:8b.) Les Israélites n’étaient plus “ prisonniers ” à Babylone. Au cours de leur voyage de retour dans leur pays, Jéhovah veilla à ce qu’ils ne souffrent pas “ de la faim ” ni “ de la soif ” et à ce que ‘ la chaleur torride et le soleil ne les frappent pas ’. Les Israélites dispersés revinrent nombreux vers leur pays, “ de loin, [...] du nord et de l’ouest ”. (Isaïe 49:9-12.) En plus de son premier accomplissement marquant, la Bible montre que cette prophétie a d’autres applications.
17, 18. Quel temps de bienveillance Jéhovah décréta-t-il au Ier siècle ?
17 D’abord, lors de la naissance de Jésus, les anges proclamèrent la paix et la bienveillance de Dieu, sa faveur, à l’égard des hommes (Luc 2:13, 14). Cette bienveillance ne fut pas accordée aux humains en général, mais seulement à ceux qui exercèrent la foi en Jésus. Par la suite, Jésus lut publiquement la prophétie d’Isaïe 61:1, 2 et se l’appliqua en ce qu’il proclamait “ l’année que Jéhovah agrée ”. (Luc 4:17-21.) L’apôtre Paul expliqua que le Christ reçut de la part de Jéhovah une protection spéciale pendant les jours de sa chair (Hébreux 5:7-9). Le temps de bienveillance se rapporte donc à la faveur que Dieu accorda à Jésus durant sa vie d’humain.
18 Mais cette prophétie a une autre application. Après avoir cité les paroles d’Isaïe concernant le temps de bienveillance, Paul écrivit : “ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” (2 Corinthiens 6:2). Paul rédigea ces mots 22 ans après la mort de Jésus. De toute évidence, avec la naissance de la congrégation chrétienne à la Pentecôte 33 de notre ère, Jéhovah étendit son année de bienveillance de façon à en faire profiter les disciples oints de Christ.
19. Comment les chrétiens d’aujourd’hui peuvent-ils bénéficier du temps de bienveillance de Jéhovah ?
19 Qu’en est-il des disciples de Jésus d’aujourd’hui qui ne sont pas oints comme héritiers du Royaume céleste de Dieu ? Ces humains qui ont une espérance terrestre peuvent-ils bénéficier de ce temps agréé ? Assurément. Le livre biblique de la Révélation indique qu’il s’agit d’un temps de bienveillance de la part de Jéhovah à l’égard de la grande foule qui viendra “ de la grande tribulation ” et vivra sur la terre transformée en paradis (Révélation 7:13-17). Tous les chrétiens peuvent par conséquent tirer profit de cette période limitée pendant laquelle Jéhovah accorde sa bienveillance aux humains imparfaits.
20. Comment les chrétiens ne manqueront-ils pas le but de la faveur imméritée de Dieu ?
20 Avant de proclamer le temps agréé de Jéhovah, l’apôtre Paul lança un avertissement. Il supplia les chrétiens “ de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but ”. (2 Corinthiens 6:1.) C’est pourquoi les chrétiens saisissent toutes les occasions de plaire à Dieu et d’accomplir sa volonté (Éphésiens 5:15, 16). Ils ont tout intérêt à suivre cette exhortation de Paul : “ Prenez garde, frères, de peur qu’il ne se forme en quelqu’un de vous un cœur méchant qui manque de foi en s’éloignant du Dieu vivant ; mais continuez à vous exhorter mutuellement chaque jour, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘ Aujourd’hui ’, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché. ” — Hébreux 3:12, 13.
21. Par quelle déclaration joyeuse la première partie d’Isaïe chapitre 49 se termine-t-elle ?
21 À la fin des échanges prophétiques entre Jéhovah et son Messie, Isaïe fait une déclaration joyeuse : “ Poussez un cri de joie, cieux, et sois joyeuse, terre ! Que les montagnes s’égaient par des clameurs joyeuses. Car Jéhovah a consolé son peuple, et il témoigne de la pitié à ses affligés. ” (Isaïe 49:13). Quelles belles paroles de consolation pour les Israélites de l’Antiquité et pour le grand Serviteur de Jéhovah, Jésus Christ, ainsi que pour les serviteurs oints de Jéhovah et pour leurs compagnons, les “ autres brebis ”, à notre époque ! — Jean 10:16.
Jéhovah n’oublie pas ses serviteurs
22. Comment Jéhovah souligne-t-il qu’il n’oubliera jamais son peuple ?
22 Isaïe rapporte la suite des déclarations de Jéhovah. Il prédit qu’en exil les Israélites auront tendance à s’épuiser et à perdre espoir. Il déclare : “ Sion disait : ‘ Jéhovah m’a quittée, Jéhovah lui-même m’a oubliée. ’ ” (Isaïe 49:14). Est-ce vrai ? Jéhovah abandonna-t-il son peuple et l’oublia-t-il ? En qualité de porte-parole de Jéhovah, Isaïe répond : “ Une femme peut-elle oublier son nourrisson, afin de ne pas avoir pitié du fils de son ventre ? Ces femmes même peuvent oublier, mais moi je ne t’oublierai pas. ” (Isaïe 49:15). Quel amour dans la réaction de Jéhovah ! L’amour de Dieu envers ses serviteurs est plus grand que celui d’une mère pour son enfant. Il pense constamment à ceux qui lui sont fidèles. Il se souvient d’eux comme si leur nom était gravé sur ses mains : “ Vois ! Je t’ai gravée sur mes paumes. Tes murailles sont devant moi constamment. ” — Isaïe 49:16.
23. En quels termes Paul encouragea-t-il les chrétiens à avoir confiance que Jéhovah ne les oublierait pas ?
23 Dans sa lettre aux Galates, l’apôtre Paul exhorta les chrétiens en ces termes : “ Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car le moment venu nous moissonnerons, si nous ne nous laissons pas gagner par la fatigue. ” (Galates 6:9). Aux Hébreux il écrivit ces paroles encourageantes : “ Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom. ” (Hébreux 6:10). Ne pensons jamais que Jéhovah a oublié ses serviteurs. De même que la Sion antique, les chrétiens ont de bonnes raisons de se réjouir et de compter patiemment sur Jéhovah. Il ne déroge pas aux clauses ni aux promesses de son alliance.
24. De quelle façon Sion sera-t-elle restaurée, et quelles questions posera-t-elle ?
24 Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah console encore ses serviteurs. Ceux qui ont ‘ démoli ’ Sion, qu’il s’agisse des Babyloniens ou des Juifs apostats, ne constituent plus une menace. Les “ fils ” de Sion, les Juifs en exil qui restent fidèles à Jéhovah, “ se sont hâtés ”. Ils seront “ rassemblés ”. Une fois revenus en hâte à Jérusalem, les Juifs rapatriés seront pour leur capitale des ornements, comme lorsqu’ “ une épouse ” se revêt d’“ ornements ”. (Isaïe 49:17, 18.) Les lieux de Sion sont “ dévastés ”. Imaginez sa surprise quand soudain Sion compte tant d’habitants que son lieu d’habitation paraît étroit (lire Isaïe 49:19, 20). Naturellement, elle demande d’où viennent tous ces enfants : “ À coup sûr tu diras dans ton cœur : ‘ Qui est devenu pour moi père de ceux-ci, puisque je suis une femme privée d’enfants et stérile, partie en exil et emmenée prisonnière ? Quant à ceux-ci, qui les a élevés ? Voyez ! J’avais été laissée seule. Ceux-ci — où étaient-ils ? ’ ” (Isaïe 49:21). Quel bonheur pour Sion auparavant stérile !
25. Quel rétablissement l’Israël spirituel a-t-il connu à notre époque ?
25 Ces paroles ont un accomplissement moderne. Au cours des années difficiles de la Première Guerre mondiale, l’Israël spirituel a connu une période de désolation et de captivité. Mais il a été rétabli et il s’est retrouvé dans un paradis spirituel (Isaïe 35:1-10). Comme la ville jadis dévastée décrite par Isaïe, il était enchanté de, pour ainsi dire, fourmiller d’adorateurs de Jéhovah actifs et joyeux.
“ Un signal pour les peuples ”
26. Quelles directives Jéhovah donne-t-il à ses serviteurs libérés ?
26 Au moyen d’une prophétie, Jéhovah emmène à présent Isaïe à l’époque où Son peuple sera libéré de Babylone. Donnera-t-il des directives à ses serviteurs ? Il répond : “ Voyez ! Je lèverai ma main vers les nations, et vers les peuples j’élèverai mon signal. Ils apporteront tes fils dans le sein, et sur l’épaule ils porteront tes filles. ” (Isaïe 49:22). Dans le premier accomplissement, c’est Jérusalem, ancien siège du gouvernement et site du temple de Jéhovah, qui devient le “ signal ” de Dieu. Même des personnages éminents et puissants d’autres nations, tels que des “ rois ” et des “ princesses ”, aident les Israélites à y retourner (Isaïe 49:23a). Les rois de Perse Cyrus et Artaxerxès Longue-Main ainsi que leurs maisonnées seront au nombre de ces soutiens (Ezra 5:13 ; 7:11-26). Et les paroles d’Isaïe ont une autre application.
27. a) Dans l’accomplissement en grand, vers quel “ signal ” les peuples affluent-ils ? b) Lorsque toutes les nations seront obligées à se soumettre à la domination du Messie, quel effet cela aura-t-il ?
27 Isaïe 11:10 parle d’“ un signal pour les peuples ”. L’apôtre Paul appliqua ces paroles à Christ Jésus (Romains 15:8-12). C’est pourquoi, dans l’accomplissement en grand, Jésus et les humains oints de l’esprit qui régneront avec lui sont le “ signal ” de Jéhovah vers lequel les peuples affluent (Révélation 14:1). Au moment voulu, tous les peuples de la terre, y compris les classes dirigeantes d’aujourd’hui, devront se soumettre à la domination du Messie (Psaume 2:10, 11 ; Daniel 2:44). Quel effet cela aura-t-il ? Jéhovah dit : “ À coup sûr tu sauras que je suis Jéhovah, dont n’auront pas honte ceux qui espèrent en moi. ” — Isaïe 49:23b.
“ Maintenant notre salut est plus proche ”
28. a) Par quelles paroles Jéhovah donne-t-il de nouveau l’assurance à ses serviteurs qu’ils seront libérés ? b) Quel engagement de Jéhovah à l’égard de son peuple tient toujours ?
28 Certains exilés à Babylone se demandent peut-être : ‘ Est-il vraiment possible qu’Israël soit libéré ? ’ Jéhovah prend cette question en compte ; il demande : “ Ceux qui se trouvent déjà pris, peut-on les enlever à un homme fort ? Le groupe des captifs du tyran peut-il s’échapper ? ” (Isaïe 49:24). La réponse est oui. Jéhovah leur donne l’assurance suivante : “ Oui, le groupe des captifs de l’homme fort lui sera enlevé, et ceux qui se trouvent déjà pris par le tyran s’échapperont. ” (Isaïe 49:25a). Quelle assurance réconfortante ! En outre, la bienveillance de Jéhovah envers ses serviteurs est assortie d’un engagement ferme à les protéger. Il déclare en termes qui ne laissent planer aucun doute : “ Moi-même je combattrai contre quiconque combat contre toi, moi-même je sauverai tes fils. ” (Isaïe 49:25b). Cet engagement tient toujours. Selon les termes de Zekaria 2:8, Jéhovah dit à ses serviteurs : “ Qui vous touche, touche à la prunelle de mon œil. ” Il est vrai que nous vivons actuellement une période de bienveillance pendant laquelle les peuples de la terre entière ont la possibilité d’affluer vers la Sion spirituelle. Mais cette période de bienveillance aura une fin.
29. Quelle perspective effrayante attend ceux qui refusent d’obéir à Jéhovah ?
29 Qu’arrivera-t-il à ceux qui refusent obstinément d’obéir à Jéhovah et qui vont jusqu’à persécuter ses adorateurs ? Il déclare : “ À ceux qui te maltraitent je ferai manger leur propre chair ; et comme pour le vin doux ils s’enivreront de leur propre sang. ” (Isaïe 49:26a). Une perspective effrayante. Les opposants obstinés n’ont aucun avenir. Ils seront détruits. Ainsi, tant en sauvant ses serviteurs qu’en détruisant leurs ennemis, Jéhovah sera considéré comme un Sauveur. “ À coup sûr toute chair saura que moi, Jéhovah, je suis ton Sauveur et ton Racheteur, le Puissant de Jacob. ” — Isaïe 49:26b.
30. Quels actes sauveurs Jéhovah a-t-il opérés en faveur de son peuple, et que fera-t-il encore ?
30 Ces paroles s’appliquèrent la première fois quand Jéhovah se servit de Cyrus pour libérer Son peuple du joug babylonien. Elles se sont de nouveau appliquées en 1919, quand Jéhovah s’est servi de son Fils intronisé, Jésus Christ, pour libérer Son peuple de l’esclavage spirituel. Cela explique que la Bible qualifie tant Jéhovah que Jésus de sauveurs (Tite 2:11-13 ; 3:4-6). Jéhovah est notre Sauveur, et Jésus, le Messie, est son “ Agent principal ”. (Actes 5:31.) Les actes sauveurs que Dieu opère par l’intermédiaire de Jésus Christ sont vraiment prodigieux. Au moyen de la bonne nouvelle, Jéhovah affranchit les personnes sincères du joug de la fausse religion. Grâce au sacrifice rédempteur, il les délivre de l’esclavage du péché et de la mort. En 1919, il a libéré les frères de Jésus de l’esclavage spirituel. Et lors de la guerre d’Har-Maguédôn, qui approche à grands pas, il sauvera une grande foule d’humains fidèles de la destruction qui s’abattra sur les pécheurs.
31. Que devraient faire les chrétiens qui bénéficient de la bienveillance de Dieu ?
31 Quel privilège d’être les bénéficiaires de la bienveillance de Dieu ! Puissions-nous tous employer sagement le temps agréé ! Et puissions-nous agir en tenant compte de l’urgence de notre époque, en prêtant attention aux paroles que Paul écrivit aux Romains : “ Vous connaissez l’époque, que c’est déjà l’heure de vous réveiller du sommeil, car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. La nuit est avancée ; le jour s’est approché. Débarrassons-nous donc des œuvres des ténèbres et revêtons les armes de la lumière. Comme en plein jour, marchons avec décence : non pas dans les orgies ni dans les soûleries, non pas dans les relations sexuelles illicites ni dans le dérèglement, non pas dans la querelle ni dans la jalousie. Mais revêtez le Seigneur Jésus Christ, et ne faites pas de projets pour les désirs de la chair. ” — Romains 13:11-14.
32. Quelles certitudes les serviteurs de Dieu ont-ils ?
32 Jéhovah continuera d’accorder sa faveur à ceux qui suivent ses conseils. Il leur donnera la force et les capacités de prêcher la bonne nouvelle (2 Corinthiens 4:7). Il utilisera ses serviteurs comme il utilise leur Chef, Jésus. Il rendra leur bouche “ semblable à une épée tranchante ”, si bien qu’ils toucheront le cœur des humbles avec le message de la bonne nouvelle (Matthieu 28:19, 20). Il protégera ses serviteurs “ à l’ombre de sa main ”. Comme “ une flèche polie ”, ils seront cachés “ dans son carquois ”. Jamais Jéhovah n’abandonnera son peuple. — Psaume 94:14 ; Isaïe 49:2, 15.
[Note]
a “ Ayant sans nul doute identifié Jésus comme le Fils de Dieu et celui qui, selon la prophétie, allait le meurtrir à la tête (Gn 3:15), Satan fit tout son possible pour le détruire. Mais lorsque l’ange Gabriel avait annoncé à Marie la conception de Jésus, il lui avait dit : ‘ De l’esprit saint viendra sur toi, et de la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, le Fils de Dieu. ’ (Lc 1:35). Jéhovah protégea son Fils. Les efforts entrepris pour détruire le petit enfant Jésus échouèrent. ” — Étude perspicace des Écritures, volume 2, page 902, publié par les Témoins de Jéhovah.
[Illustration, page 139]
Le Messie est comme “ une flèche polie ” dans le carquois de Jéhovah.
[Illustration, page 141]
Le Messie est “ lumière des nations ”.
[Illustration, page 147]
L’amour de Dieu pour ses serviteurs est plus grand que celui d’une mère pour son enfant.
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“ Ne placez pas votre confiance dans les nobles ”La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre onze
“ Ne placez pas votre confiance dans les nobles ”
1, 2. a) Quel conseil inspiré les Juifs ne suivent-ils pas, ce qui a quelles conséquences ? b) Pourquoi Jéhovah demande-t-il : ‘ Où est l’acte de divorce ? ’
“ NE PLACEZ pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme tiré du sol, à qui n’appartient pas le salut. [...] Heureux celui qui a pour son secours le Dieu de Jacob, et dont l’espoir est en Jéhovah son Dieu, l’Auteur du ciel et de la terre. ” (Psaume 146:3-6). Si seulement les Juifs qui vivent à l’époque d’Isaïe suivaient le conseil du psalmiste ! Si seulement ils plaçaient leur confiance, non dans l’Égypte ou dans une autre nation païenne, mais dans “ le Dieu de Jacob ” ! Dans ce cas, lorsque les ennemis de Juda viendraient contre eux, Jéhovah les protégerait. Mais Juda refuse de rechercher l’aide de Jéhovah. Jéhovah permettra donc que Jérusalem soit détruite et que les habitants de Juda soient emmenés en captivité à Babylone.
2 Juda ne peut s’en prendre qu’à lui-même. Il ne peut légitimement prétendre que la destruction l’attend parce que Jéhovah l’a trahi ou a négligé son alliance avec la nation. Le Créateur ne rompt pas ses alliances (Jérémie 31:32 ; Daniel 9:27 ; Révélation 15:4). Jéhovah souligne ce fait en demandant aux Juifs : “ Où donc est l’acte de divorce de votre mère, que j’ai renvoyée ? ” (Isaïe 50:1a). Sous la Loi mosaïque, un homme qui divorce d’avec sa femme doit lui remettre un acte de divorce, après quoi elle est libre de devenir la propriété d’un autre homme (Deutéronome 24:1, 2). Au sens figuré, Jéhovah a donné un tel acte à Israël, le royaume frère de Juda, mais il ne l’a pas fait pour Judaa. Il est toujours son “ propriétaire-époux ”. (Jérémie 3:8, 14.) Juda n’est donc pas libre de frayer avec les nations païennes. Jéhovah conservera ses relations avec cette nation “ jusqu’à ce que vienne Shilo [le Messie] ”. — Genèse 49:10.
3. Pour quelle raison Jéhovah ‘ vend-il ’ ses serviteurs ?
3 Jéhovah demande également à Juda : “ Quel est celui de mes créanciers auquel je vous ai vendus ? ” (Isaïe 50:1b). Les Juifs ne seront pas envoyés en captivité à Babylone pour rembourser une dette que Jéhovah aurait contractée. Jéhovah n’est pas un Israélite pauvre, obligé de vendre ses enfants afin de payer un créancier (Exode 21:7). Il explique la véritable raison pour laquelle ses serviteurs seront réduits en esclavage : “ Voyez ! C’est à cause de vos fautes que vous avez été vendus et c’est à cause de vos transgressions que votre mère a été renvoyée. ” (Isaïe 50:1c). Ce sont les Juifs qui ont abandonné Jéhovah ; lui ne les a pas abandonnés.
4, 5. Comment Jéhovah montre-t-il son amour pour son peuple, mais comment Juda le lui rend-il ?
4 La question suivante de Jéhovah révèle sans équivoque son amour pour son peuple : “ Pourquoi donc, quand je suis venu, n’y avait-il personne et, quand j’ai appelé, nul n’a-t-il répondu ? ” (Isaïe 50:2a). Par l’intermédiaire de ses serviteurs les prophètes, Jéhovah est en quelque sorte venu chez son peuple pour le supplier de revenir vers lui de tout son cœur. Mais celui-ci répond par le silence. Les Juifs préfèrent rechercher le soutien de l’homme tiré du sol ; ils se tournent même vers l’Égypte parfois. — Isaïe 30:2 ; 31:1-3 ; Jérémie 37:5-7.
5 L’Égypte est-elle un sauveur plus fiable que Jéhovah ? Les Juifs infidèles ont apparemment oublié les événements qui menèrent à la naissance de leur nation, des siècles plus tôt. Jéhovah leur demande : “ Est-ce que ma main est devenue si courte qu’elle ne peut racheter ? Est-ce qu’il n’y a pas en moi de force pour délivrer ? Voyez ! Par ma réprimande je dessèche la mer ; je fais des fleuves un désert. Leurs poissons empestent, faute d’eau, et ils meurent de soif. Je revêts les cieux de noirceur et je fais d’une toile de sac leur couverture. ” — Isaïe 50:2b, 3.
6, 7. Comment Jéhovah montre-t-il son pouvoir salvateur devant la menace égyptienne ?
6 En 1513 avant notre ère, l’Égypte était l’oppresseur, non le libérateur espéré, du peuple de Dieu. Les Israélites étaient esclaves dans ce pays païen. Jéhovah les délivra, et quelle délivrance stupéfiante ce fut ! En premier lieu, il fit s’abattre dix plaies sur le pays. Après la dixième, particulièrement dévastatrice, Pharaon pressa les Israélites de quitter le pays (Exode 7:14–12:31). Cependant, peu après leur départ, le cœur de Pharaon changea. Il rassembla ses troupes et partit dans l’idée d’obliger les Israélites à revenir en Égypte (Exode 14:5-9). Une armée de soldats égyptiens poursuivaient les Israélites ; la mer Rouge leur barrait la route ; ils étaient pris dans un piège. Mais Jéhovah était là pour combattre en leur faveur.
7 Jéhovah arrêta les Égyptiens dans leur poursuite en plaçant une colonne de nuage entre eux et les Israélites. Du côté égyptien de la masse nuageuse régnait l’obscurité ; du côté israélite il y avait de la lumière (Exode 14:20). Puis, tout en maintenant les armées d’Égypte à distance, Jéhovah “ se mit à faire reculer la mer par un fort vent d’est durant toute la nuit ; il se mit à faire du bassin de la mer un sol ferme ”. (Exode 14:21.) Une fois les eaux séparées, tout le peuple, hommes, femmes et enfants, put traverser la mer Rouge et se mettre à l’abri du danger. Dès que son peuple eut bien avancé sur la rive opposée, Jéhovah leva le nuage. Les Égyptiens se ruèrent dans le lit de la mer. Une fois son peuple en sécurité sur la rive, Jéhovah lâcha les eaux, qui noyèrent Pharaon et ses armées. Ainsi, Jéhovah combattit en faveur de son peuple. Quel encouragement pour les chrétiens d’aujourd’hui ! — Exode 14:23-28.
8. Pour n’avoir pas tenu compte de quels avertissements les habitants de Juda vont-ils finalement en exil ?
8 À l’époque d’Isaïe, sept cents ans ont passé depuis cette victoire divine. Juda est à présent une nation indépendante. Elle engage parfois des négociations diplomatiques avec des gouvernements étrangers, tels que l’Assyrie et l’Égypte. Mais on ne peut avoir confiance dans les chefs de ces nations païennes. Ils font toujours passer leur intérêt avant les alliances qu’ils concluent avec Juda. Au nom de Jéhovah, les prophètes avertissent le peuple de ne pas mettre sa confiance dans de tels hommes, mais les paroles des prophètes tombent dans les oreilles de sourds. Au bout du compte, les Juifs seront exilés à Babylone où ils passeront 70 ans en esclavage (Jérémie 25:11). Malgré tout, Jéhovah n’oubliera pas son peuple ni ne le rejettera indéfiniment. Au moment fixé, il se souviendra de lui et lui ouvrira le chemin du retour dans son pays pour qu’il rétablisse le culte pur. Dans quel but ? Afin de préparer la venue de Shilo, celui à qui appartiendra l’obéissance de tous les peuples.
Shilo vient
9. Qui est Shilo, et quelle sorte d’enseignant est-il ?
9 Les siècles passent. “ Le terme du temps ” arrive et celui qui répond au nom de Shilo, le Seigneur Jésus Christ, apparaît sur la scène terrestre (Galates 4:4 ; Hébreux 1:1, 2). Le fait que Jéhovah a désigné son compagnon le plus intime pour être son Porte-parole auprès des Juifs montre à quel point il aime son peuple. Quelle sorte de porte-parole Jésus est-il ? Un porte-parole du plus haut rang. Plus qu’un porte-parole, il est un enseignant, un maître enseignant. Ce n’est pas surprenant, car il a un Instructeur merveilleux : Jéhovah Dieu en personne (Jean 5:30 ; 6:45 ; 7:15, 16, 46 ; 8:26). Une pensée que confirme ce que déclare prophétiquement Jésus par la bouche d’Isaïe : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-même m’a donné la langue des enseignés, pour que je sache répondre par une parole à l’épuisé. Il éveille matin après matin ; il éveille mon oreille, pour entendre, comme les enseignés. ” — Isaïe 50:4b.
10. En quoi Jésus reflète-t-il l’amour de Jéhovah pour ses serviteurs, et quelle réaction constate-t-il ?
10 Avant de venir sur la terre, Jésus collabora avec son Père au ciel. Les relations chaleureuses qui unissent le Père et le Fils sont dépeintes en termes poétiques en Proverbes 8:30 : “ Je devins près de [Jéhovah] comme un habile ouvrier, [...] tandis que je me réjouissais tout le temps devant lui. ” Jésus éprouvait une grande joie à écouter son Père. Il ressentait le même amour que lui à l’égard des “ fils des hommes ”. (Proverbes 8:31.) Lorsqu’il vient sur la terre, Jésus répond “ par une parole à l’épuisé ”. Il commence son ministère en lisant un passage consolant de la prophétie d’Isaïe : “ L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres, [...] pour renvoyer en liberté les écrasés. ” (Luc 4:18 ; Isaïe 61:1). De bonnes nouvelles pour les pauvres ! Du réconfort pour ceux qui sont fatigués ! Quelle joie cette proclamation devrait apporter au peuple ! Certains se réjouissent effectivement, mais pas tous. Finalement, beaucoup refusent d’accepter les preuves que Jésus est enseigné par Jéhovah.
11. Quelles personnes se placent sous le joug avec Jésus, et qu’en retirent-elles ?
11 Néanmoins, certains veulent en entendre davantage. Ils acceptent avec joie cette invitation encourageante de Jésus : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. ” (Matthieu 11:28, 29). Parmi ceux qui s’approchent de Jésus figurent les hommes qui deviennent ses apôtres. Ils savent que s’ils veulent se placer sous le joug avec Jésus ils devront travailler dur. Ils devront entre autres prêcher la bonne nouvelle du Royaume jusqu’aux extrémités de la terre (Matthieu 24:14). En s’investissant dans cette œuvre, les apôtres et les autres disciples se rendent compte qu’elle réconforte effectivement leur âme. Les chrétiens fidèles d’aujourd’hui accomplissent la même œuvre, ce qui leur procure les mêmes joies.
Il n’est pas rebelle
12. Sous quels rapports Jésus montre-t-il son obéissance à son Père céleste ?
12 Lorsqu’il vient sur la terre, Jésus ne perd jamais de vue son objectif : accomplir la volonté de Dieu. Sa tournure d’esprit est prédite : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-même m’a ouvert l’oreille, et moi je n’ai pas été rebelle. Je ne me suis pas tourné dans la direction opposée. ” (Isaïe 50:5). Jésus obéit toujours à Dieu. Il va même jusqu’à dire : “ Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative, mais seulement ce qu’il voit faire au Père. ” (Jean 5:19). Au cours de son existence préhumaine, Jésus collabora avec son Père pendant probablement des millions, voire des milliards d’années. Venu sur la terre, il continue de suivre les instructions de Jéhovah. À combien plus forte raison, nous qui sommes des disciples imparfaits de Christ, devrions-nous veiller à respecter les directives de Jéhovah !
13. Qu’est-ce qui attend Jésus, et en quoi se montre-t-il néanmoins courageux ?
13 Certains des hommes qui rejettent le Fils unique-engendré de Jéhovah le persécutent, ce qui est également prédit : “ J’ai livré mon dos aux frappeurs, et mes joues à ceux qui arrachent les poils. Je n’ai pas caché ma face aux humiliations et aux crachats. ” (Isaïe 50:6). D’après cette prophétie, des opposants infligeront au Messie souffrance et humiliation. Jésus le sait. Et il sait jusqu’où ira sa persécution. Pourtant, alors que la fin de sa vie sur terre approche, il ne manifeste aucune peur. Avec une détermination sans faille, il se rend à Jérusalem où va se terminer sa vie d’humain. Il dit en chemin à ses disciples : “ Voici que nous montons à Jérusalem, et le Fils de l’homme sera livré aux prêtres en chef et aux scribes, et ils le condamneront à mort et le livreront aux hommes des nations, et ils se moqueront de lui, et cracheront sur lui, et le fouetteront, et le tueront, mais trois jours après il ressuscitera. ” (Marc 10:33, 34). Or, il subira ces mauvais traitements à l’instigation d’hommes qui justement devraient avoir plus de discernement, les prêtres en chef et les scribes.
14, 15. Comment s’accomplissent les paroles d’Isaïe selon lesquelles Jésus serait frappé et humilié ?
14 La nuit du 14 Nisan 33 de notre ère, Jésus se trouve dans le jardin de Gethsémané avec quelques-uns de ses disciples. Il prie. Soudain, une foule surgit et l’arrête. Mais il n’a pas peur. Il sait que Jéhovah est avec lui. Jésus certifie à ses apôtres terrifiés que, s’il le voulait, il pourrait demander à son Père d’envoyer à son secours plus de douze légions d’anges, mais il ajoute : “ Dans ce cas, comment s’accompliraient les Écritures ? ” — Matthieu 26:36, 47, 53, 54.
15 Tout ce qui est prédit au sujet des épreuves et de la mort du Messie survient. Après un procès truqué devant le Sanhédrin, Jésus est interrogé par Ponce Pilate, qui le fait flageller. Les soldats romains ‘ le frappent sur la tête avec un roseau et crachent sur lui ’. Les paroles d’Isaïe se réalisent donc (Marc 14:65 ; 15:19 ; Matthieu 26:67, 68). Bien que la Bible ne précise pas qu’on ait arraché des poils de la barbe de Jésus (un geste de mépris extrême), cela se produit sans aucun doute, conformément à la prédiction d’Isaïec. — Nehémia 13:25.
16. Comment Jésus se comporte-t-il sous une pression énorme, et pourquoi n’a-t-il pas honte ?
16 Devant Pilate, Jésus ne supplie pas qu’on l’épargne ; il reste calme et digne, sachant qu’il doit mourir afin que les Écritures s’accomplissent. Quand le gouverneur romain lui fait remarquer qu’il a le pouvoir de le condamner à mort ou de le relâcher, Jésus lui répond sans crainte : “ Tu n’aurais aucun pouvoir contre moi s’il ne t’avait été accordé d’en haut. ” (Jean 19:11). Les soldats de Pilate infligent à Jésus un traitement inhumain, mais ils ne parviennent pas à lui faire honte. Pourquoi aurait-il honte ? Il n’est pas puni parce qu’il a commis une transgression et le mérite. Il est au contraire persécuté à cause de la justice. Sous ce rapport, les paroles prophétiques suivantes d’Isaïe se réalisent : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-même me secourra. C’est pourquoi je ne me sentirai nullement humilié. C’est pourquoi j’ai mis ma face comme un silex, et je sais que je ne serai pas honteux. ” — Isaïe 50:7.
17. De quelles façons Jéhovah s’est-il tenu aux côtés de Jésus tout au long de son ministère ?
17 Jésus puise son courage dans sa totale confiance en Jéhovah. Son comportement montre qu’il est en parfait accord avec ces paroles d’Isaïe : “ Il est proche, Celui qui me déclare juste. Qui peut me combattre ? Mettons-nous debout ensemble. Qui est mon adversaire en justice ? Qu’il s’avance vers moi. Voyez ! Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-même me secourra. Qui peut me déclarer coupable ? Voyez ! Eux tous s’useront comme un vêtement. La mite les dévorera. ” (Isaïe 50:8, 9). Le jour du baptême de Jésus, Jéhovah le déclare juste en tant que fils spirituel. La voix de Dieu en personne se fait entendre ce jour-là : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé. ” (Matthieu 3:17). Près de la fin de sa vie terrestre, alors que Jésus prie à genoux dans le jardin de Gethsémané, ‘ un ange du ciel lui apparaît et le fortifie ’. (Luc 22:41-43.) Jésus sait par conséquent que son Père agrée la manière dont il a vécu. Ce Fils parfait de Dieu n’a commis aucun péché (1 Pierre 2:22). Ses ennemis ont beau l’accuser faussement de violer le sabbat, d’être un ivrogne et d’être démonisé, Jésus n’est pas déshonoré par leurs mensonges. Dieu est avec lui. Qui, dès lors, peut être contre lui ? — Luc 7:34 ; Jean 5:18 ; 7:20 ; Romains 8:31 ; Hébreux 12:3.
18, 19. Quelles épreuves semblables à celles de Jésus les chrétiens ont-ils subies ?
18 Jésus prévient ses disciples : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” (Jean 15:20). Les événements ne tardent pas à lui donner raison. À la Pentecôte 33 de notre ère, l’esprit saint vient sur les disciples fidèles de Jésus, ce qui donne naissance à la congrégation chrétienne. Presque aussitôt, les chefs religieux essaient d’arrêter la prédication de ces hommes et de ces femmes fidèles qui font désormais partie avec Jésus de “ la semence d’Abraham ” et sont adoptés comme fils et filles spirituels de Dieu (Galates 3:26, 29 ; 4:5, 6). Du Ier siècle à nos jours, les chrétiens oints, qui prennent fermement position pour la justice, ont dû subir une propagande mensongère et une âpre persécution de la part des ennemis de Jésus.
19 Mais ils se souviennent de ces paroles encourageantes de Jésus : “ Heureux êtes-vous lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux. ” (Matthieu 5:11, 12). C’est pourquoi, même en butte aux attaques les plus rudes, les chrétiens oints gardent la tête haute. Quoi que disent leurs opposants, ils savent que Dieu les déclare justes. À ses yeux, ils sont “ sans tache, et ne donnant prise à aucune accusation ”. — Colossiens 1:21, 22.
20. a) Quels sont ceux qui soutiennent les chrétiens oints, et qu’est-ce que cela leur vaut ? b) Comment les chrétiens oints et les “ autres brebis ” acquièrent-ils la langue des enseignés ?
20 À notre époque, les chrétiens oints ont le soutien d’“ une grande foule ” d’“ autres brebis ”. Elles aussi prennent position pour la justice. Cela leur vaut de souffrir avec leurs frères oints et de ‘ laver leurs longues robes et de les blanchir dans le sang de l’Agneau ’. Jéhovah les déclare justes en vue de la survie à “ la grande tribulation ”. (Révélation 7:9, 14, 15 ; Jean 10:16 ; Jacques 2:23.) Même si actuellement leurs opposants semblent forts, la prophétie d’Isaïe dit qu’au moment prévu par Dieu ces opposants seront ni plus ni moins qu’un vêtement dévoré par les mites, bon à être jeté. En attendant, tant les chrétiens oints que les “ autres brebis ” restent forts grâce à leur régularité dans la prière, à l’étude de la Parole de Dieu et à l’assistance aux réunions du culte. Ils sont ainsi enseignés par Jéhovah et apprennent à parler avec la langue des enseignés.
Confiance dans le nom de Jéhovah
21. a) Qui sont ceux qui marchent dans la lumière, et quelle issue les attend ? b) Qu’arrive-t-il à ceux qui marchent dans les ténèbres ?
21 Remarquons à présent un contraste frappant : “ Qui parmi vous craint Jéhovah, écoutant la voix de son serviteur, qui a marché dans des ténèbres sans fin et pour qui il n’y a pas eu de clarté ? Qu’il mette sa confiance dans le nom de Jéhovah et s’appuie sur son Dieu. ” (Isaïe 50:10). Ceux qui écoutent la voix du Serviteur de Dieu, Jésus Christ, marchent dans la lumière (Jean 3:21). Non seulement ils emploient le nom de Dieu, Jéhovah, mais encore ils placent leur confiance en celui qui le porte. Même s’ils ont marché dans les ténèbres à une époque, à présent ils ne craignent pas les hommes. Ils s’appuient sur Dieu. Ceux qui persistent à marcher dans les ténèbres, en revanche, sont en proie à la crainte de l’homme. C’est le cas de Ponce Pilate. Ce fonctionnaire romain sait que Jésus est innocent des fausses accusations qu’on porte contre lui, mais, par peur, il ne relâche pas Jésus. Les soldats romains tuent le Fils de Dieu, mais Jéhovah le ressuscite et le couronne de gloire et d’honneur. Que devint Pilate ? D’après Flavius Josèphe, historien juif, quatre ans seulement après la mort de Jésus, Pilate fut remplacé à la charge de gouverneur romain et reçut l’ordre de rentrer à Rome pour répondre à de graves accusations. Et les Juifs responsables de la mort de Jésus ? Moins de quatre décennies plus tard, les armées de Rome détruisirent Jérusalem et massacrèrent ses habitants ou les emmenèrent en esclavage. Il n’y a pas de lumière brillante pour ceux qui préfèrent les ténèbres. — Jean 3:19.
22. Pourquoi est-ce le comble de la folie de chercher le salut auprès des hommes ?
22 Chercher le salut auprès des hommes est le comble de la folie. La prophétie d’Isaïe explique pourquoi : “ Voyez ! Vous tous qui allumez un feu, faisant briller des étincelles, marchez dans la lueur de votre feu et parmi les étincelles que vous avez enflammées. Oui, c’est de ma main que vous aurez ceci : dans la douleur vous vous coucherez. ” (Isaïe 50:11). Les chefs humains vont et viennent. Un individu doté de charisme saura peut-être frapper l’imagination des gens pendant un temps. Cependant, même l’humain le plus sincère a des possibilités limitées. Au lieu d’allumer la belle flambée que ses partisans espèrent, au mieux il produira quelques “ étincelles ”, qui donneront un peu de lumière et de chaleur, mais qui mourront rapidement. En revanche, ceux qui mettent leur confiance en Shilo, le Messie promis par Dieu, ne seront jamais déçus.
[Notes]
a Dans les trois premiers versets d’Isaïe chapitre 50, Jéhovah compare la nation de Juda dans son ensemble à sa femme, et ses habitants pris individuellement aux enfants de sa femme.
b Du verset 4 à la fin du chapitre, on dirait que le rédacteur parle de lui-même. Isaïe a peut-être subi certaines épreuves qu’il mentionne dans ces versets. Toutefois, dans son sens complet, la prophétie s’accomplit en Jésus Christ.
c Détail intéressant, dans la Septante, Isaïe 50:6 se lit ainsi : “ J’ai abandonné mon dos aux flagellations, et mes joues aux soufflets. ”
[Illustration, page 155]
Les Juifs se tournent vers des chefs humains plutôt que vers Jéhovah.
[Illustration, pages 156, 157]
À la mer Rouge, Jéhovah protégea ses serviteurs en plaçant une colonne de nuage entre eux et les Égyptiens.
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De la consolation pour les serviteurs de DieuLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre douze
De la consolation pour les serviteurs de Dieu
1. Quelles sombres perspectives attendent Jérusalem et ses habitants, mais quel espoir reste-t-il ?
SOIXANTE-DIX ans, la durée de vie d’un homme... voilà combien de temps la nation de Juda sera captive à Babylone (Psaume 90:10 ; Jérémie 25:11 ; 29:10). La plupart des Israélites déportés y vieilliront et y mourront. Imaginez leur humiliation, accablés qu’ils seront par les provocations et les railleries de leurs ennemis ! Pensez aussi à l’opprobre dont leur Dieu, Jéhovah, sera couvert : la ville sur laquelle il a mis son nom restera si longtemps désolée (Nehémia 1:9 ; Psaumes 132:13 ; 137:1-3) ! Le précieux temple, qui fut rempli de la gloire de Dieu lorsque Salomon l’inaugura, n’existera plus (2 Chroniques 7:1-3). Quelles sombres perspectives ! Mais, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah prophétise une restauration (Isaïe 43:14 ; 44:26-28). Dans le chapitre 51 du livre d’Isaïe, on lit d’autres prophéties sur le thème de la consolation et du rassurement.
2. a) À qui Jéhovah adresse-t-il son message de consolation par l’intermédiaire d’Isaïe ? b) Comment les Juifs fidèles ‘ poursuivent-ils la justice ’ ?
2 Jéhovah dit aux habitants de Juda qui inclinent leur cœur vers lui : “ Écoutez-moi, vous qui poursuivez la justice, vous qui cherchez Jéhovah ! ” (Isaïe 51:1a). ‘ Poursuivre la justice ’ implique d’agir. Ceux qui ‘ poursuivent la justice ’ ne se contenteront pas de prétendre être les serviteurs de Dieu. Ils s’efforceront avec zèle d’être justes et de vivre en conformité avec la volonté divine (Psaume 34:15 ; Proverbes 21:21). Ils se tourneront vers Jéhovah, convaincus qu’il est la seule Source de justice, et ils ‘ chercheront Jéhovah ’. (Psaumes 11:7 ; 145:17.) Non pas qu’ils ignoreront qui est Jéhovah ou comment s’avancer vers lui dans la prière. Ils s’efforceront plutôt de se rapprocher de lui en l’adorant, en le priant et en cherchant sa direction dans toutes leurs actions.
3, 4. a) Qui est “ le rocher ” d’où les Juifs ont été taillés, et qui est “ la cavité de la fosse ” d’où ils ont été tirés ? b) Pourquoi les Juifs seront-ils consolés en se rappelant leurs origines ?
3 Cependant, ceux qui poursuivent réellement la justice sont relativement peu nombreux en Juda, ce qui risque de les rendre craintifs et de les démoraliser. C’est pourquoi Jéhovah les encourage en prenant l’image d’une carrière : “ Regardez vers le rocher d’où vous avez été taillés, et vers la cavité de la fosse d’où vous avez été tirés. Regardez vers Abraham votre père et vers Sara qui vous a finalement mis au monde dans les douleurs. Car il était un seul quand je l’ai appelé, et j’ai entrepris de le bénir et de le multiplier. ” (Isaïe 51:1b, 2). “ Le rocher ” d’où les Juifs ont été taillés est Abraham, un personnage historique dont la nation d’Israël est très fière (Matthieu 3:9 ; Jean 8:33, 39). Il est l’ancêtre, l’origine humaine, de la nation. “ La cavité de la fosse ” est Sara, du ventre de laquelle sortit Isaac, l’ancêtre d’Israël.
4 Abraham et Sara avaient passé l’âge d’avoir des enfants et ils n’en avaient pas. Pourtant, Jéhovah promit de bénir Abraham et “ de le multiplier ”. (Genèse 17:1-6, 15-17.) Dieu leur ayant rendu leurs facultés procréatrices, Abraham et Sara eurent un enfant dans leur vieillesse, duquel sortit la nation de l’alliance de Dieu. Jéhovah fit ainsi de ce seul homme, Abraham, le père d’une grande nation qui devint aussi innombrable que les étoiles dans les cieux (Genèse 15:5 ; Actes 7:5). Si Jéhovah fut capable de prendre Abraham d’un pays lointain et de le former en nation puissante, il est assurément capable de tenir sa promesse de libérer un reste fidèle de la captivité à Babylone, de le rétablir dans son pays et de le former de nouveau en grande nation. La promesse de Dieu à Abraham se réalisa ; sa promesse aux captifs juifs s’accomplira aussi.
5. a) Qui Abraham et Sara figurent-ils ? Expliquez. b) Dans l’accomplissement final, qui tire ses origines du “ rocher ” ?
5 L’extraction symbolique mentionnée en Isaïe 51:1, 2 a probablement une autre application. Deutéronome 32:18 appelle Jéhovah “ le Rocher ” qui a engendré Israël et “ Celui qui [l]’a mis au monde dans les douleurs ”. Dans la deuxième expression est employé le même verbe hébreu qu’en Isaïe 51:2 à propos de Sara donnant naissance à Israël. Abraham constitue par conséquent un type prophétique de Jéhovah, le Grand Abraham. Sara, la femme d’Abraham, figure l’organisation céleste universelle de Jéhovah composée de créatures spirituelles, que les Saintes Écritures présentent comme la femme de Dieu (Genèse 3:15 ; Révélation 12:1, 5). Dans l’accomplissement final de ces paroles de la prophétie d’Isaïe, la nation issue du “ rocher ” est “ l’Israël de Dieu ”, la congrégation des chrétiens oints de l’esprit, née à la Pentecôte 33 de notre ère. Ainsi que l’ont expliqué les chapitres précédents du présent ouvrage, cette nation a connu la captivité babylonienne en 1918, mais a retrouvé en 1919 la prospérité spirituelle. — Galates 3:26-29 ; 4:28 ; 6:16.
6. a) Qu’est-ce qui attend le pays de Juda, et quelle restauration sera nécessaire ? b) À quel rétablissement moderne Isaïe 51:3 nous fait-il penser ?
6 Lorsqu’il console Sion, ou Jérusalem, Jéhovah ne lui promet pas seulement de produire une nation populeuse. On lit : “ À coup sûr Jéhovah consolera Sion. Oui, il consolera tous ses lieux dévastés, il rendra son désert pareil à l’Éden et sa plaine désertique pareille au jardin de Jéhovah. On y trouvera l’allégresse et la joie, l’action de grâces et la voix de la mélodie. ” (Isaïe 51:3). Pendant les 70 ans que durera la désolation, le pays de Juda redeviendra un désert, couvert de buissons d’épines, d’arbustes épineux et d’autres plantes sauvages (Isaïe 64:10 ; Jérémie 4:26 ; 9:10-12). Par conséquent, en plus du repeuplement de Juda, la restauration comprendra le rétablissement du pays, qui sera transformé en un jardin édénique aux champs bien arrosés et fertiles, et aux vergers productifs. On aura l’impression que le sol se réjouit. Par rapport à sa désolation pendant l’Exil, le pays sera un paradis. Le reste oint de l’Israël de Dieu est entré dans un tel paradis au sens spirituel en 1919. — Isaïe 11:6-9 ; 35:1-7.
Raisons d’avoir confiance en Jéhovah
7, 8. a) Que souhaite Jéhovah en demandant qu’on lui prête l’oreille ? b) Pourquoi est-il important que Juda écoute Jéhovah ?
7 Jéhovah réclame de nouveau l’attention ; il dit : “ Prête-moi attention, ô mon peuple, et toi, ma communauté nationale, prête-moi l’oreille. Car de moi sortira une loi, et ma décision judiciaire, je la laisserai se reposer comme lumière pour les peuples. Ma justice est proche. Oui, mon salut sortira, et mes bras jugeront les peuples. Les îles espéreront en moi, elles attendront mon bras. ” — Isaïe 51:4, 5.
8 En demandant qu’on lui prête l’oreille, Jéhovah ne veut pas seulement qu’on écoute son message. Il souhaite qu’on lui prête attention dans le but de mettre en pratique ce qu’on aura entendu (Psaumes 49:1 ; 78:1). La nation doit prendre conscience que Jéhovah est la Source de l’instruction, de la justice et du salut. Lui seul est la Source de la lumière spirituelle (2 Corinthiens 4:6). Il est le Juge suprême de l’humanité. Les lois et les décisions judiciaires qui émanent de Jéhovah sont une lumière pour ceux qui se laissent guider par elles. — Psaumes 43:3 ; 119:105 ; Proverbes 6:23.
9. En plus du peuple de l’alliance de Dieu, qui bénéficiera des actes sauveurs de Jéhovah ?
9 Tout cela doit être vrai en ce qui concerne non seulement le peuple de l’alliance de Dieu, mais encore les personnes bien disposées du monde entier, même des îles de la mer les plus éloignées. Leur confiance en Dieu et dans sa capacité d’agir en faveur de ses serviteurs fidèles et de les sauver ne sera pas déçue. Sa puissance, représentée par son bras, est sûre ; personne ne peut l’arrêter (Isaïe 40:10 ; Luc 1:51, 52). Pareillement de nos jours, la prédication zélée des membres du reste de l’Israël de Dieu a amené des millions d’humains, dont beaucoup dans les îles lointaines de la mer, à se tourner vers Jéhovah et à exercer la foi en lui.
10. a) Quelle vérité le roi Neboukadnetsar sera-t-il contraint d’apprendre ? b) Quels “ cieux ” et quelle “ terre ” iront à leur fin ?
10 Jéhovah parle ensuite d’une vérité que le roi Neboukadnetsar de Babylone devra apprendre. Rien dans le ciel ni sur la terre ne peut empêcher Jéhovah d’accomplir sa volonté (Daniel 4:34, 35). On lit : “ Levez vos yeux vers les cieux, et regardez vers la terre en bas. Car vraiment les cieux se disloqueront comme une fumée, et la terre s’usera comme un vêtement, ses habitants mourront comme un moustique. Mais mon salut, lui, sera pour des temps indéfinis, et ma justice ne sera pas brisée. ” (Isaïe 51:6). Bien qu’il ne soit pas dans les habitudes des monarques babyloniens de laisser leurs prisonniers rentrer chez eux, Jéhovah sauvera ses serviteurs (Isaïe 14:16, 17). Les “ cieux ” babyloniens, les puissances dirigeantes, seront brisés dans une défaite. La “ terre ” babylonienne, les sujets de ces puissances dirigeantes, ira peu à peu vers sa fin. Oui, même la plus grande puissance du moment ne peut tenir contre le pouvoir de Jéhovah ni empêcher ses actes de salut.
11. Pourquoi est-il encourageant pour les chrétiens d’aujourd’hui de savoir que s’accomplit à la lettre la prophétie selon laquelle les “ cieux ” et la “ terre ” babyloniens iraient à leur fin ?
11 Il est on ne peut plus encourageant pour les chrétiens d’aujourd’hui de savoir que ces paroles prophétiques s’accomplirent à la lettre. Pourquoi cela ? Parce que l’apôtre Pierre employa des expressions similaires à propos d’un événement encore à venir. Il parla du jour de Jéhovah qui approche rapidement, “ à cause duquel les cieux étant en feu seront dissous et les éléments devenus brûlants fondront ”. Puis il déclara : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” (2 Pierre 3:12, 13 ; Isaïe 34:4 ; Révélation 6:12-14). Les nations puissantes et leurs chefs altiers comparables à des étoiles ont beau défier Jéhovah, au moment qu’il choisira ils seront réduits à rien, écrasés aussi facilement qu’un moustique (Psaume 2:1-9). Seul le gouvernement juste de Dieu dominera pour toujours, sur une société d’humains justes. — Daniel 2:44 ; Révélation 21:1-4.
12. Pourquoi les serviteurs de Dieu ne doivent-ils pas avoir peur quand des opposants humains les calomnient ?
12 À présent, Jéhovah dit à l’adresse de ceux ‘ qui poursuivent la justice ’ : “ Écoutez-moi, vous qui connaissez la justice, le peuple dans le cœur duquel se trouve ma loi ! Ne craignez pas l’opprobre des mortels, et ne soyez pas terrifiés à cause de leurs paroles injurieuses. Car la mite les dévorera comme un vêtement, et la teigne les dévorera comme de la laine. Mais ma justice, elle, sera pour des temps indéfinis, et mon salut pour des générations sans nombre. ” (Isaïe 51:7, 8). En raison de leur prise de position courageuse, ceux qui ont confiance en Jéhovah seront calomniés et couverts d’opprobre, mais ils n’ont pas lieu d’avoir peur. Ceux qui les outragent ne sont que des mortels qui seront ‘ dévorés ’, comme un vêtement de laine mangé par une mitea. De même que les Juifs fidèles de l’Antiquité, les vrais chrétiens d’aujourd’hui n’ont aucune raison de craindre ceux qui s’opposent à eux. Jéhovah, le Dieu éternel, est leur salut (Psaume 37:1, 2). L’opprobre dont les ennemis de Dieu chargent ses serviteurs démontre que ces derniers ont son esprit. — Matthieu 5:11, 12 ; 10:24-31.
13, 14. À quoi se rapportent les termes “ Rahab ” et “ le monstre marin ”, et en quel sens ce qu’ils représentent est-il “ brisé ” et “ transpercé ” ?
13 Comme s’il demandait à Jéhovah d’agir en faveur de Son peuple captif, Isaïe dit : “ Réveille-toi, réveille-toi, revêts-toi de force, ô bras de Jéhovah ! Réveille-toi comme aux jours d’autrefois, comme lors des générations des temps passés. N’est-ce pas toi qui as brisé Rahab, qui as transpercé le monstre marin ? N’est-ce pas toi qui as desséché la mer, les eaux de l’immense abîme, et toi qui as fait des profondeurs de la mer un chemin pour que passent les rachetés ? ” — Isaïe 51:9, 10.
14 Les exemples historiques dont parle Isaïe sont bien choisis. Tous les Israélites savent que la nation a été délivrée d’Égypte et a traversé la mer Rouge (Exode 12:24-27 ; 14:26-31). Les termes “ Rahab ” et “ le monstre marin ” se rapportent à l’Égypte dirigée par son pharaon, qui s’opposa à l’exode d’Israël (Psaumes 74:13 ; 87:4 ; Isaïe 30:7). Avec sa tête dans le delta du Nil et son long corps qui s’étirait sur des centaines de kilomètres dans la vallée fertile de ce fleuve, l’Égypte antique ressemblait à un serpent monstrueux (Ézékiel 29:3). Mais ce monstre fut brisé lorsque Jéhovah envoya sur lui les dix plaies. Il fut transpercé, grièvement blessé et affaibli quand son armée fut détruite dans les eaux de la mer Rouge. Oui, Jéhovah montra la puissance de son bras dans ses relations avec l’Égypte. Sera-t-il moins disposé à combattre pour ses serviteurs exilés à Babylone ?
15. a) Quand et comment le chagrin et les soupirs de Sion se dissiperont-ils ? b) Quand le chagrin et les soupirs de l’Israël de Dieu ont-ils cessé à notre époque ?
15 La prophétie se place maintenant au moment où Israël sera délivré de Babylone ; elle ajoute : “ Alors les rédimés de Jéhovah reviendront, oui ils arriveront à Sion avec des clameurs joyeuses, et une joie pour des temps indéfinis sera sur leur tête. Ils atteindront à l’allégresse et à la joie. Oui, le chagrin et les soupirs s’enfuiront. ” (Isaïe 51:11). Même si leur situation sera triste à Babylone, ceux qui recherchent la justice de Jéhovah ont de glorieuses perspectives. Le jour viendra où le chagrin et les soupirs ne seront plus. Ce sont des clameurs joyeuses, la joie, l’allégresse qu’on entendra sortir des lèvres des rédimés, des rachetés. Dans l’accomplissement moderne de ces paroles prophétiques, l’Israël de Dieu a été libéré de la captivité babylonienne en 1919. Il est retourné dans sa condition spirituelle avec grande joie et se réjouit d’y être resté jusqu’à ce jour.
16. Quel prix est payé pour la rédemption des Juifs ?
16 Quel sera le prix de la rédemption des Juifs ? La prophétie d’Isaïe a déjà révélé que Jéhovah donne ‘ l’Égypte en rançon pour eux, l’Éthiopie et Seba à leur place ’. (Isaïe 43:1-4.) Cela aura lieu plus tard. Après avoir conquis Babylone et libéré les captifs juifs, l’Empire perse conquerra l’Égypte, l’Éthiopie et Seba. Ces pays seront donnés à la place des âmes des Israélites, ce qui correspond au principe énoncé en Proverbes 21:18 : “ Le méchant est une rançon pour le juste ; et le traître prend la place des hommes droits. ”
Jéhovah rassure encore
17. Pourquoi les Juifs n’ont-ils aucune raison de craindre la fureur de Babylone ?
17 Jéhovah rassure encore son peuple : “ Moi, moi je suis Celui qui vous console. Qui es-tu pour avoir peur d’un mortel qui mourra, d’un fils des humains qui deviendra comme de l’herbe verte, et pour oublier Jéhovah ton Auteur, Celui qui a étendu les cieux et qui a posé les fondements de la terre, si bien que tu étais dans l’effroi constamment, tout au long du jour, à cause de la fureur de celui qui t’enserrait, comme s’il était décidé à te supprimer ? Mais où est la fureur de celui qui t’enserrait ? ” (Isaïe 51:12, 13). Les Juifs vont connaître des années d’exil. Mais ils n’ont aucune raison de craindre la fureur de Babylone. Même si cette nation, la Troisième Puissance mondiale de l’histoire biblique, vaincra le peuple de Dieu et cherchera à ‘ l’enserrer ’, à l’empêcher de s’échapper, les Juifs fidèles savent que Jéhovah a prédit la chute de Babylone devant Cyrus (Isaïe 44:8, 24-28). Contrairement au Créateur, le Dieu éternel, Jéhovah, les habitants de Babylone périront comme de l’herbe qui se flétrit sous la chaleur intense du soleil durant la saison sèche. Où seront alors leurs menaces et leur fureur ? Quelle sottise de craindre l’homme et d’oublier Jéhovah, Celui qui a fait les cieux et la terre !
18. Même si ses serviteurs seront prisonniers pendant un temps, quelle assurance Jéhovah leur donne-t-il ?
18 Les serviteurs de Jéhovah seront captifs pendant un temps, ‘ courbés sous les chaînes ’ en quelque sorte, mais leur libération surviendra soudainement. Ils ne seront pas exterminés à Babylone ni ne mourront de faim en prisonniers ; ils ne perdront pas la vie dans le shéol, la fosse (Psaumes 30:3 ; 88:3-5). Jéhovah leur donne cette assurance : “ À coup sûr, celui qui est courbé sous les chaînes sera bien vite délié, pour qu’il n’aille pas à la fosse, dans la mort, et pour que son pain ne lui manque pas. ” — Isaïe 51:14.
19. Pourquoi les Juifs fidèles peuvent-ils avoir une confiance absolue dans les paroles de Jéhovah ?
19 Jéhovah poursuit, toujours en vue de consoler Sion : “ Mais moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui soulève la mer pour que ses vagues s’agitent. Jéhovah des armées est son nom. Je mettrai mes paroles dans ta bouche, oui je te couvrirai de l’ombre de ma main, pour planter les cieux et poser les fondements de la terre et pour dire à Sion : ‘ Tu es mon peuple. ’ ” (Isaïe 51:15, 16). À maintes reprises, la Bible parle de la capacité de Dieu d’exercer son pouvoir sur la mer et de la maîtriser (Job 26:12 ; Psaume 89:9 ; Jérémie 31:35). Il maîtrise parfaitement les forces de la nature. Il le montra lorsqu’il délivra son peuple d’Égypte. Qui donc soutient la comparaison, ne serait-ce qu’un tant soit peu, avec “ Jéhovah des armées ” ? — Psaume 24:10.
20. Quels “ cieux ” et quelle “ terre ” viendront à l’existence quand Jéhovah restaurera Sion, et quelles paroles consolantes prononcera-t-il ?
20 Les Juifs demeurent le peuple de l’alliance de Dieu, et Jéhovah leur donne l’assurance qu’ils retourneront dans leur pays, pour vivre de nouveau sous sa Loi. Ils rebâtiront Jérusalem et le temple, et réendosseront les responsabilités découlant de l’alliance qu’il a conclue avec eux par l’intermédiaire de Moïse. Une fois que le pays commencera à être repeuplé par les Israélites rapatriés et leurs animaux domestiques, “ une nouvelle terre ” viendra à l’existence. Au-dessus d’elle domineront “ de nouveaux cieux ”, un nouveau système gouvernemental (Isaïe 65:17-19 ; Haggaï 1:1, 14). Jéhovah dira de nouveau à Sion : “ Tu es mon peuple. ”
Un appel à l’action
21. Quel appel à l’action Jéhovah lance-t-il ?
21 Après avoir rassuré Sion, Jéhovah lance un appel à l’action. Il parle comme si elle était déjà au bout de ses souffrances : “ Réveille-toi, réveille-toi, lève-toi, ô Jérusalem, toi qui as bu de la main de Jéhovah sa coupe de fureur ! Le calice, la coupe qui donne le vertige, tu l’as bu, tu l’as vidé. ” (Isaïe 51:17). Ainsi, Jérusalem doit se lever de sa condition misérable et retrouver sa position et sa splendeur. Un jour viendra où elle aura vidé la coupe symbolique de la rétribution divine. Il ne restera rien de la colère de Dieu à son encontre.
22, 23. Qu’arrivera-t-il à Jérusalem lorsqu’elle boira la coupe de la colère de Jéhovah ?
22 Toutefois, durant la période où Jérusalem sera punie, aucun de ses habitants, ses “ fils ”, ne pourra empêcher ce qui arrivera (Isaïe 43:5-7 ; Jérémie 3:14). La prophétie déclare : “ Pas un qui l’ait conduite de tous les fils qu’elle a mis au monde, pas un qui ait saisi sa main de tous les fils qu’elle a élevés. ” (Isaïe 51:18). Comme elle souffrira aux mains des Babyloniens ! “ Ces deux choses t’arrivaient. Qui te plaindra ? Le pillage et l’effondrement, la faim et l’épée ! Qui te consolera ? Tes fils se sont évanouis. Oui, ils gisent à la tête de toutes les rues, comme le mouflon dans le filet, comme ceux qui sont pleins de la fureur de Jéhovah, de la réprimande de ton Dieu. ” — Isaïe 51:19, 20.
23 Pauvre Jérusalem ! Elle subira “ le pillage et l’effondrement ” ainsi que “ la faim et l’épée ”. Incapables de la guider et de la faire tenir sur ses pieds, ses “ fils ” resteront là, impuissants, émaciés, pas assez forts pour repousser les envahisseurs babyloniens. À la vue de tous, ils seront étendus à la tête (au coin) des rues, défaillants, faibles et épuisés (Lamentations 2:19 ; 4:1, 2). Ils auront bu la coupe de la fureur de Dieu et seront aussi impuissants que des animaux pris dans un filet.
24, 25. a) Qu’est-ce qui ne se reproduira pas pour Jérusalem ? b) Après Jérusalem, qui boira la coupe de la colère de Jéhovah ?
24 Mais cette triste situation prendra fin. Isaïe donne la consolation suivante : “ C’est pourquoi écoute ceci, s’il te plaît, ô femme affligée et ivre, mais non de vin. Voici ce qu’a dit ton Seigneur, Jéhovah, oui ton Dieu, qui combat pour son peuple : ‘ Vois ! J’ôterai vraiment de ta main la coupe qui donne le vertige. Le calice, ma coupe de fureur — tu ne recommenceras plus à en boire. Oui, je le mettrai dans la main de ceux qui t’irritent, qui ont dit à ton âme : “ Courbe-toi pour que nous traversions ”, si bien que tu rendais ton dos pareil à la terre, pareil à la rue pour ceux qui traversent. ’ ” (Isaïe 51:21-23). Après avoir discipliné Jérusalem, Jéhovah est disposé à agir avec compassion à son égard et à lui pardonner.
25 Jéhovah détournera ensuite sa colère de Jérusalem et la dirigera contre Babylone. Babylone aura rasé Jérusalem et l’aura humiliée (Psaume 137:7-9). Mais Jérusalem ne sera pas obligée par Babylone ou ses alliés à boire de nouveau d’une telle coupe. Cette coupe sera prise de la main de Jérusalem et donnée à ceux qui se réjouissaient de son ignominie (Lamentations 4:21, 22). Babylone tombera, ivre morte (Jérémie 51:6-8). Dans l’intervalle, Sion se lèvera. Quel retournement de situation ! Sion a vraiment de quoi se consoler à une telle perspective. Et les serviteurs de Jéhovah peuvent être certains que son nom sera sanctifié par ses actes sauveurs.
[Note]
a La mite dont il est question ici est sans doute la mite des vêtements ou teigne, en particulier lorsqu’elle est au stade de larve destructrice.
[Illustration, page 167]
Jéhovah, le Grand Abraham, est “ le rocher ” d’où ses serviteurs ont été “ taillés ”.
[Illustration, page 170]
Les opposants des serviteurs de Dieu disparaîtront comme un vêtement mangé par les mites.
[Illustration, pages 176, 177]
Jéhovah a montré qu’il maîtrise les éléments.
[Illustration, page 178]
La coupe de laquelle Jérusalem aura bu sera donnée à Babylone et à ses alliés.
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“ Poussez à l’unisson des cris de joie ” !La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre treize
“ Poussez à l’unisson des cris de joie ” !
1. Pourquoi les paroles prophétiques renfermées en Isaïe chapitre 52 sont-elles une source de joie, et quels sont leurs deux accomplissements ?
LA LIBÉRATION ! Quelle perspective comblerait davantage de joie un peuple captif ? Étant donné qu’un des thèmes principaux du livre d’Isaïe est la libération et la restauration, il n’est pas étonnant que ce livre de la Bible contienne (en dehors des Psaumes) plus d’expressions de joie qu’aucun autre. Isaïe chapitre 52 en particulier donne aux serviteurs de Dieu des raisons de se réjouir. Les paroles prophétiques qu’il renferme se réalisent sur Jérusalem en 537 avant notre ère. Et elles ont un accomplissement plus grand en rapport avec “ la Jérusalem d’en haut ”, l’organisation céleste de Jéhovah composée de créatures spirituelles, qui est parfois figurée par une mère et une épouse. — Galates 4:26 ; Révélation 12:1.
“ Revêts-toi de ta force, ô Sion ! ”
2. Quand Sion se réveille-t-elle, et en quoi ce réveil consiste-t-il ?
2 Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah crie vers Sion, sa ville bien-aimée : “ Réveille-toi, réveille-toi, revêts-toi de ta force, ô Sion ! Revêts-toi de tes vêtements magnifiques, ô Jérusalem, la ville sainte ! Car il ne continuera plus de venir chez toi, l’incirconcis et impur. Débarrasse-toi de la poussière, lève-toi, assieds-toi, ô Jérusalem ! Libère-toi des liens qui enserrent ton cou, ô captive, fille de Sion ! ” (Isaïe 52:1, 2). Ses habitants ayant provoqué la colère de Jéhovah, Jérusalem est restée désolée pendant 70 ans (2 Rois 24:4 ; 2 Chroniques 36:15-21 ; Jérémie 25:8-11 ; Daniel 9:2). Mais le moment est venu pour elle de se réveiller de cette longue période d’inactivité et de mettre les vêtements magnifiques de la liberté. Jéhovah a influencé le cœur de Cyrus de sorte qu’il libère la “ fille de Sion ” captive et que les anciens habitants de Jérusalem avec leurs descendants puissent quitter Babylone, retourner à Jérusalem et rétablir le vrai culte. On ne devra trouver à Jérusalem aucun incirconcis ni aucun impur. — Ezra 1:1-4.
3. Pourquoi peut-on qualifier la congrégation des chrétiens oints de “ fille de Sion ”, et en quel sens les oints sont-ils libérés ?
3 Ces paroles d’Isaïe ont également un accomplissement sur la congrégation chrétienne. On peut qualifier la congrégation des chrétiens oints de “ fille de Sion ”, dans la mesure où “ la Jérusalem d’en haut ” est leur mèrea. Affranchis des enseignements païens et des doctrines apostates, les oints doivent rester purs aux yeux de Jéhovah, non en étant circoncis dans la chair, mais en étant circoncis de cœur (Jérémie 31:33 ; Romains 2:25-29). Ils doivent à cet effet demeurer purs devant Jéhovah sur les plans spirituel, mental et moral. — 1 Corinthiens 7:19 ; Éphésiens 2:3.
4. Bien que “ la Jérusalem d’en haut ” n’ait jamais désobéi à Jéhovah, quelles situations vécues par ses représentants sur la terre correspondent à celles que connurent les habitants de Jérusalem ?
4 Il est vrai que “ la Jérusalem d’en haut ” n’a jamais désobéi à Jéhovah. Cependant, au cours de la Première Guerre mondiale, ses représentants sur la terre, les chrétiens oints, ont involontairement enfreint la loi de Jéhovah parce qu’ils ne comprenaient pas correctement en quoi consistait la véritable neutralité chrétienne. Ayant perdu la faveur divine, ils se sont retrouvés, spirituellement, captifs de “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 17:5). Leur esclavage a pris la tournure la plus sordide en juin 1918, quand huit responsables de la Société Tour de Garde ont été emprisonnés sur de fausses accusations, notamment celle de sédition. À ce moment-là, la prédication organisée de la bonne nouvelle s’est pour ainsi dire arrêtée. Mais, en 1919, un appel à se réveiller spirituellement a retenti. Les chrétiens oints ont rejeté plus complètement l’impureté morale et spirituelle de Babylone la Grande. Ils se sont relevés de la poussière de la captivité, et “ la Jérusalem d’en haut ” a acquis la splendeur d’une “ ville sainte ” dans laquelle l’impureté spirituelle n’est pas tolérée.
5. Pourquoi Jéhovah est-il parfaitement en droit de racheter ses serviteurs sans donner de compensation à ceux qui les ont capturés ?
5 Tant en 537 avant notre ère qu’en 1919 de notre ère, Jéhovah était parfaitement en droit de libérer ses serviteurs. Isaïe explique : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ C’est gratuitement que vous avez été vendus, et c’est sans argent que vous serez rachetés. ’ ” (Isaïe 52:3). Ni la Babylone antique ni Babylone la Grande ne payèrent quoi que ce soit quand elles firent des membres du peuple de l’alliance de Dieu leurs esclaves. Puisqu’aucune transaction avec de l’argent n’avait été effectuée, Jéhovah était toujours le Propriétaire légal de son peuple. Devait-il se sentir redevable à quelqu’un ? Évidemment non. Dans les deux cas, Jéhovah pouvait à bon droit racheter ses adorateurs sans donner aucune compensation à ceux qui les avaient capturés. — Isaïe 45:13.
6. Quelles leçons les ennemis de Jéhovah ne tirèrent-ils pas de l’Histoire ?
6 Les ennemis de Jéhovah n’avaient tiré aucune leçon de l’Histoire. On lit en effet : “ Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah : ‘ C’est en Égypte que mon peuple descendit d’abord pour y résider comme étranger ; et l’Assyrie, elle, l’opprima sans raison. ’ ” (Isaïe 52:4). Le pharaon d’Égypte réduisit les Israélites en esclavage alors qu’ils avaient été invités à résider dans le pays. Mais Jéhovah noya Pharaon et son armée dans la mer Rouge (Exode 1:11-14 ; 14:27, 28). Quand le roi Sennakérib d’Assyrie menaça Jérusalem, l’ange de Jéhovah abattit 185 000 de ses soldats (Isaïe 37:33-37). De la même manière, la Babylone antique et Babylone la Grande, qui ont opprimé le peuple de Dieu, n’échapperont pas aux conséquences de leurs actes.
“ Mon peuple connaîtra mon nom ”
7. Quel effet la captivité du peuple de Jéhovah a-t-elle sur Son nom ?
7 La condition de captif du peuple de Jéhovah a un effet sur Son nom, comme le montre la prophétie : “ ‘ Maintenant, qu’est-ce qui me retient ici ? ’ c’est là ce que déclare Jéhovah. ‘ Car mon peuple a été enlevé gratuitement. Ceux qui dominaient sur lui poussaient des hurlements ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et constamment, tout au long du jour, mon nom était traité sans respect. C’est pour cette raison que mon peuple connaîtra mon nom, oui pour cette raison, en ce jour-là, car je suis Celui qui parle. Voyez ! C’est moi. ’ ” (Isaïe 52:5, 6). Qu’est-ce qui retient Jéhovah en l’occurrence ? En quoi lui importe-t-il qu’Israël soit esclave à Babylone ? Jéhovah doit agir, car Babylone tient ses serviteurs captifs et pousse des hurlements de triomphe à leur sujet. Mue par sa vantardise, Babylone traite le nom de Jéhovah sans respect (Ézékiel 36:20, 21). Elle n’a pas voulu comprendre que Jérusalem est en désolation parce que le peuple de Jéhovah a irrité son Dieu. Babylone s’imagine qu’elle a réduit les Juifs en esclavage parce que leur Dieu n’est pas très puissant. Belshatsar, vice-roi de Babylone, se moque même de Jéhovah en se servant au cours d’un festin donné en l’honneur des dieux babyloniens des récipients volés dans Son temple. — Daniel 5:1-4.
8. Comment traite-t-on le nom de Jéhovah depuis la mort des apôtres ?
8 En quoi tout cela s’applique-t-il à “ la Jérusalem d’en haut ” ? Depuis que l’apostasie a pris racine chez les prétendus chrétiens, on peut dire que “ le nom de Dieu est blasphémé à cause [d’eux] parmi les nations ”. (Romains 2:24 ; Actes 20:29, 30.) Effectivement, par superstition les Juifs finirent par ne plus employer le nom divin. Peu après la mort des apôtres, les chrétiens apostats leur emboîtèrent le pas : ils cessèrent de prononcer le nom personnel de Dieu. L’apostasie donna naissance à la chrétienté, un élément majeur de Babylone la Grande (2 Thessaloniciens 2:3, 7 ; Révélation 17:5). L’immoralité éhontée de la chrétienté et ses meurtres impudents ont jeté le discrédit sur le nom de Jéhovah. — 2 Pierre 2:1, 2.
9, 10. Qu’a mieux compris le peuple de l’alliance de Dieu à notre époque concernant les normes et le nom de Jéhovah ?
9 Quand, en 1919, Jésus Christ, le Grand Cyrus, a libéré le peuple de l’alliance de Dieu qui était captif de Babylone la Grande, les membres de ce peuple ont mieux compris les exigences de Jéhovah. Déjà ils s’étaient purifiés de nombreux enseignements de la chrétienté qui plongent leurs racines dans le paganisme préchrétien, tels que la Trinité, l’immortalité de l’âme et les tourments éternels dans un enfer de feu. À ce moment-là, ils ont entrepris de se débarrasser de toute trace d’influence babylonienne. Ils ont également saisi l’importance de rester strictement neutres à l’égard des affaires partisanes du monde. Ils ont même voulu se purifier de toute culpabilité dans les effusions de sang auxquelles certains d’entre eux avaient peut-être pris part.
10 Les serviteurs de Dieu de notre époque ont également cerné davantage l’importance du nom de Jéhovah. En 1931, ils ont adopté le nom de Témoins de Jéhovah, ce qui démontrait publiquement qu’ils soutenaient Jéhovah et son nom. En outre, en publiant la Traduction du monde nouveau depuis 1950, les Témoins de Jéhovah ont remis le nom divin à la place qui lui revient dans la Bible. Ainsi, ils ont estimé le nom de Jéhovah à sa juste valeur et le font connaître jusqu’aux extrémités de la terre.
“ Celui qui apporte de bonnes nouvelles ”
11. Pourquoi l’exclamation “ Ton Dieu est devenu roi ! ” est-elle appropriée en rapport avec les événements survenus en 537 avant notre ère ?
11 Notre attention est maintenant ramenée sur Sion à l’époque où elle est toujours désolée. Un messager approche, porteur d’une bonne nouvelle : “ Qu’ils sont jolis sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui publie la paix, de celui qui apporte des bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur, de celui qui publie le salut, de celui qui dit à Sion : ‘ Ton Dieu est devenu roi ! ’ ” (Isaïe 52:7). Comment peut-on dire, en 537 avant notre ère, que le Dieu de Sion est devenu Roi ? Jéhovah n’est-il pas Roi depuis toujours ? Indéniablement, il est le “ Roi d’éternité ” ! (Révélation 15:3.) Cependant, l’exclamation “ Ton Dieu est devenu roi ! ” est appropriée, car la chute de Babylone ainsi que la proclamation royale de rebâtir le temple à Jérusalem et d’y rétablir le culte pur constituent une nouvelle manifestation de la royauté de Jéhovah. — Psaume 97:1.
12. Qui donna l’exemple pour ce qui est d’‘ apporter de bonnes nouvelles ’, et de quelle façon ?
12 Aux jours d’Isaïe, aucun individu ni aucun groupe d’individus ne furent identifiés à “ celui qui apporte de bonnes nouvelles ”. Aujourd’hui, en revanche, on connaît l’identité du porteur de bonnes nouvelles. Jésus Christ est le plus grand messager de paix de Jéhovah. Quand il était sur la terre, il prêcha la bonne nouvelle selon laquelle les humains seraient libérés de toutes les conséquences du péché hérité d’Adam, y compris la maladie et la mort (Matthieu 9:35). Jésus fut d’un zèle exemplaire, car il proclama cette bonne nouvelle de quelque chose de meilleur en saisissant toutes les occasions de parler du Royaume de Dieu (Matthieu 5:1, 2 ; Marc 6:34 ; Luc 19:1-10 ; Jean 4:5-26). Et ses disciples suivirent son exemple.
13. a) Comment l’apôtre Paul étend-il la signification de l’expression “ qu’ils sont jolis sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles ” ? b) Pourquoi peut-on dire que les pieds des messagers sont “ jolis ” ?
13 Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre Paul cite Isaïe 52:7 pour souligner l’importance de la prédication de la bonne nouvelle. Il soulève une suite de questions qui suscitent la réflexion, notamment : ‘ Comment les gens entendront-ils sans quelqu’un qui prêche ? ’ Puis il déclare : “ Comme c’est écrit : ‘ Qu’ils sont jolis les pieds de ceux qui annoncent des bonnes nouvelles de choses bonnes ! ’ ” (Romains 10:14, 15). Paul étend donc l’application d’Isaïe 52:7 en employant le pluriel “ ceux ” au lieu du singulier “ celui ” qui figure dans le texte original d’Isaïe. À l’exemple de Jésus Christ, tous les chrétiens sont des messagers de la bonne nouvelle de paix. En quel sens leurs pieds sont-ils “ jolis ” ? Dans les paroles d’Isaïe, le héraut qui s’approche de Jérusalem arrive des montagnes de Juda, à proximité. De loin, il est impossible de voir les pieds de ce messager. Il est donc question ici du messager, et on parle de ses pieds pour parler de lui. De même que les humbles avaient plaisir à voir Jésus et ses disciples au Ier siècle, de même à notre époque les humbles qui écoutent le message salvateur de la bonne nouvelle apprécient de voir les Témoins.
14. Comment Jéhovah est-il devenu Roi de nos jours, et depuis quand cela est-il annoncé aux humains ?
14 Depuis quand, de nos jours, entend-on le cri “ Ton Dieu est devenu roi ! ” Depuis 1919. Cette année-là, lors d’une assemblée tenue à Cedar Point (dans l’Ohio, aux États-Unis), Joseph Rutherford, qui était président de la Société Tour de Garde, a enthousiasmé ses auditeurs par un discours intitulé “ Discours aux collaborateurs ”. Ce discours, basé sur Isaïe 52:7 et Révélation 15:2, encourageait tous les assistants à se lancer dans la prédication. De cette façon, de ‘ jolis pieds ’ sont apparus sur “ les montagnes ”. D’abord les chrétiens oints, puis leurs compagnons, les “ autres brebis ”, sont allés prêcher avec zèle la bonne nouvelle selon laquelle Jéhovah était devenu Roi (Jean 10:16). En quel sens Jéhovah était-il devenu Roi ? Il a de nouveau manifesté sa royauté en 1914, en installant son Fils, Jésus Christ, comme Roi dans le Royaume céleste qui venait d’être établi. Et Jéhovah a manifesté d’une autre manière encore sa royauté en 1919, en libérant “ l’Israël de Dieu ” de Babylone la Grande. — Galates 6:16 ; Psaume 47:8 ; Révélation 11:15, 17 ; 19:6.
“ Tes guetteurs ont élevé la voix ”
15. Qui sont les “ guetteurs ” qui élèvent la voix en 537 avant notre ère ?
15 Le cri “ Ton Dieu est devenu roi ! ” suscite-t-il une réaction ? Oui. Isaïe raconte : “ Écoute ! Tes guetteurs ont élevé la voix. À l’unisson ils poussent sans relâche des cris de joie ; car c’est les yeux dans les yeux qu’ils verront lorsque Jéhovah ramènera Sion. ” (Isaïe 52:8). Bien sûr, aucun guetteur n’est posté à Jérusalem en 537 avant notre ère pour accueillir les premiers exilés qui reviennent. La ville est en désolation depuis 70 ans (Jérémie 25:11, 12). Par conséquent, les “ guetteurs ” qui élèvent la voix doivent être les Israélites qui apprennent à l’avance la nouvelle concernant la restauration de Sion et qui, du coup, ont la responsabilité de la transmettre au reste des enfants de Sion. En voyant que Jéhovah donne Babylone à Cyrus en 539, les guetteurs ont la certitude absolue qu’il est en train de libérer son peuple. Avec ceux qui répondent à leur appel, les guetteurs poussent sans relâche des cris de joie, à l’unisson, pour que d’autres entendent la bonne nouvelle.
16. Qui les guetteurs voient-ils “ les yeux dans les yeux ”, et en quel sens ?
16 Les guetteurs vigilants nouent avec Jéhovah des relations étroites, personnelles ; ils le voient pour ainsi dire “ les yeux dans les yeux ” ou face à face (Nombres 14:14). Leur intimité avec Jéhovah et entre eux met en évidence leur unité et la teneur joyeuse de leur message. — 1 Corinthiens 1:10.
17, 18. a) De quelle manière la classe moderne du guetteur élève-t-elle la voix ? b) En quel sens la classe du guetteur pousse-t-elle des cris à l’unisson ?
17 Dans l’accomplissement moderne, la classe du guetteur, “ l’esclave fidèle et avisé ”, élève la voix, pas seulement pour les personnes qui font déjà partie de l’organisation visible de Dieu, mais aussi pour celles qui sont au-dehors (Matthieu 24:45-47). En 1919 a retenti un appel en vue du rassemblement du reste des oints, appel qui en 1922 s’est intensifié à l’assemblée de Cedar Point (dans l’Ohio) lorsque ces paroles ont été prononcées : “ Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume ! ” Depuis 1935 a lieu le rassemblement d’une grande foule de personnes comparables à des brebis (Révélation 7:9, 10). Ces dernières années, la proclamation de la royauté de Jéhovah a encore pris de l’ampleur. Comment cela ? En l’an 2000, près de six millions de personnes en parlaient dans plus de 230 pays et territoires. En outre, La Tour de Garde, le principal instrument de la classe du guetteur, fait retentir le message joyeux en plus de 130 langues.
18 Pour participer à cette œuvre unificatrice, il faut être humble et aimer ses frères. Pour que l’appel porte, il faut que tous ceux qui le lancent prêchent le même message, qu’ils parlent du nom de Jéhovah, de la rançon, de sa sagesse, de son amour et de son Royaume. En collaborant épaule contre épaule, les chrétiens du monde entier renforcent le lien qui les attache à Jéhovah et qui les pousse à annoncer l’évangile à l’unisson.
19. a) Comment les “ lieux dévastés de Jérusalem ” s’égaient-ils ? b) En quel sens Jéhovah a-t-il “ dénudé son bras saint ” ?
19 Lorsque les serviteurs de Dieu crient de joie, même l’endroit où ils habitent semble s’égayer. La prophétie poursuit : “ Égayez-vous, poussez à l’unisson des cris de joie, lieux dévastés de Jérusalem, car Jéhovah a consolé son peuple ; il a racheté Jérusalem. Jéhovah a dénudé son bras saint sous les yeux de toutes les nations, et toutes les extrémités de la terre verront bel et bien le salut de notre Dieu. ” (Isaïe 52:9, 10). Avec l’arrivée de ceux qui reviennent de Babylone, les lieux à l’aspect sinistre de Jérusalem, qui est en désolation, s’égaient, car le culte pur de Jéhovah peut désormais être rétabli (Isaïe 35:1, 2). De toute évidence, la main de Jéhovah est derrière tout cela. Il a “ dénudé son bras saint ”, en quelque sorte remonté ses manches pour entreprendre la tâche consistant à sauver son peuple. — Ezra 1:2, 3.
20. Qu’a fait Jéhovah en dénudant son bras saint à notre époque, et que fera-t-il encore ?
20 Au cours des “ derniers jours ” que nous traversons, Jéhovah a dénudé son bras saint afin de redonner vie au reste oint, les “ deux témoins ” du livre de la Révélation (2 Timothée 3:1 ; Révélation 11:3, 7-13). En 1919, ils ont été introduits dans un paradis spirituel, le domaine spirituel qu’ils partagent maintenant avec des millions de compagnons, les autres brebis. Finalement, Jéhovah dénudera son bras saint pour sauver son peuple à “ Har-Maguédôn ”. (Révélation 16:14, 16.) Alors, “ toutes les extrémités de la terre verront bel et bien le salut de notre Dieu ”.
Une exigence urgente
21. a) Qu’est-ce qui est requis de ceux ‘ qui portent les ustensiles de Jéhovah ’ ? b) Pourquoi les Juifs qui partent de Babylone n’ont-ils aucune raison de paniquer ?
21 Ceux qui sortent de Babylone pour retourner à Jérusalem ont une exigence à remplir. Isaïe écrit : “ Éloignez-vous, éloignez-vous, sortez de là, ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, gardez-vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah ! Car vous ne sortirez pas dans la panique, et vous ne partirez pas en fuyant. Car Jéhovah ira devant vous, et le Dieu d’Israël sera votre arrière-garde. ” (Isaïe 52:11, 12). Les Israélites qui partent doivent laisser à Babylone tout ce qui est contaminé par le faux culte qu’on y pratique. Étant donné qu’ils portent les ustensiles de Jéhovah, ustensiles qui proviennent du temple de Jérusalem, ils doivent être purs, pas seulement extérieurement, sur le plan rituel, mais surtout dans leur cœur (2 Rois 24:11-13 ; Ezra 1:7). Ils n’ont d’ailleurs aucune raison de paniquer, puisque Dieu va devant eux. Ils n’ont pas non plus besoin de courir de toutes leurs forces, comme si des poursuivants assoiffés de sang étaient à leurs trousses. Le Dieu d’Israël est leur arrière-garde. — Ezra 8:21-23.
22. Comment Paul montre-t-il que les chrétiens oints doivent être purs ?
22 L’invitation d’Isaïe à se garder pur a un accomplissement en grand sur les descendants de “ la Jérusalem d’en haut ”. Lorsque Paul conseilla aux chrétiens de Corinthe de ne pas former d’attelage disparate avec des non-croyants, il cita les paroles d’Isaïe 52:11 : “ C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure. ” (2 Corinthiens 6:14-17). De même que les Israélites qui rentraient de Babylone, les chrétiens doivent se tenir à l’écart du faux culte babylonien.
23. Sous quels rapports les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui s’efforcent-ils de rester purs ?
23 Cela était particulièrement vrai des disciples oints de Jésus Christ qui ont fui Babylone la Grande en 1919. Ils se sont peu à peu purifiés de toute trace du faux culte (Isaïe 8:19, 20 ; Romains 15:4). Ils ont également pris de plus en plus conscience de l’importance d’être moralement purs. Bien que les Témoins de Jéhovah aient toujours été partisans de normes morales élevées, en 1952 La Tour de Garde a publié des articles qui soulignaient la nécessité de discipliner les individus immoraux afin de garder la congrégation pure. La discipline aide aussi celui qui a mal agi à saisir qu’il doit se repentir sincèrement. — 1 Corinthiens 5:6, 7, 9-13 ; 2 Corinthiens 7:8-10 ; 2 Jean 10, 11.
24. a) Que sont “ les ustensiles de Jéhovah ” à notre époque ? b) Pourquoi les chrétiens d’aujourd’hui sont-ils sûrs que Jéhovah continuera d’aller devant eux et d’être leur arrière-garde ?
24 Les chrétiens oints comme les membres de la grande foule des autres brebis sont déterminés à ne rien toucher qui soit spirituellement impur. Étant purifiés, ils peuvent porter “ les ustensiles de Jéhovah ”, qui figurent les différents aspects du précieux service sacré que Dieu donne d’accomplir, telles la prédication de maison en maison, les études de la Bible et les autres facettes de l’activité chrétienne. S’ils demeurent purs, les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui peuvent avoir l’assurance que Jéhovah continuera d’aller devant eux et d’être leur arrière-garde. Comme ils constituent le peuple pur de Dieu, ils ont une multitude de raisons de ‘ pousser à l’unisson des cris de joie ’ !
[Note]
a Pour un examen plus détaillé des liens qui unissent “ la Jérusalem d’en haut ” et ses enfants oints sur la terre, voir le chapitre 15 du présent ouvrage.
[Illustration, page 183]
Sion sera libérée de la captivité.
[Illustration, page 186]
En 1919, de ‘ jolis pieds ’ sont de nouveau apparus sur “ les montagnes ”.
[Illustration, page 189]
Les Témoins de Jéhovah parlent à l’unisson.
[Illustration, page 192]
Ceux ‘ qui portent les ustensiles de Jéhovah ’ doivent être moralement et spirituellement purs.
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Jéhovah exalte son Serviteur messianiqueLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre quatorze
Jéhovah exalte son Serviteur messianique
1, 2. a) Illustrez la situation dans laquelle se trouvèrent de nombreux Juifs au début du Ier siècle de notre ère. b) Quelle disposition Jéhovah avait-il prise pour aider les Juifs fidèles à reconnaître le Messie ?
IMAGINEZ que vous deviez rencontrer un haut dignitaire. L’heure et le lieu de votre rendez-vous sont fixés. Mais il y a un problème : vous ne savez pas à quoi il ressemble, et il voyagera discrètement, sans apparat. Comment le reconnaîtrez-vous ? Il vous serait utile d’avoir une description détaillée de lui.
2 Au début du Ier siècle de notre ère, de nombreux Juifs se trouvèrent dans une situation similaire. Ils attendaient le Messie, l’homme le plus important qui vivrait jamais (Daniel 9:24-27 ; Luc 3:15). Mais comment les Juifs fidèles le reconnaîtraient-ils ? Par le moyen de ses prophètes hébreux, Jéhovah avait dépeint en détail et par écrit les événements qui concerneraient le Messie ; de cette manière, ceux qui auraient du discernement l’identifieraient à coup sûr.
3. Quelle description du Messie trouve-t-on en Isaïe 52:13–53:12 ?
3 Parmi les prophéties hébraïques touchant au Messie, celle que rapporte Isaïe 52:13–53:12 est peut-être la plus limpide. Plus de 700 ans à l’avance, Isaïe décrivit, non pas l’aspect physique du Messie, mais des détails bien plus révélateurs : les souffrances qu’il endurerait et leur but, ainsi que la manière précise dont se dérouleraient sa mort, son enterrement et son élévation. Examinons cette prophétie et son accomplissement ; nos cœurs s’en réjouiront et notre foi en sera fortifiée.
“ Mon serviteur ” : qui est-il ?
4. Quelles opinions des exégètes juifs ont-ils émises quant à l’identité du “ serviteur ”, mais pourquoi ne concordent-elles pas avec la prophétie d’Isaïe ?
4 Isaïe vient de parler de la libération des Juifs exilés à Babylone. Il passe maintenant à un événement futur bien plus important ; il écrit ces paroles de Jéhovah : “ Voyez ! Mon serviteur se montrera perspicace. Il sera haut placé, oui il sera élevé et exalté à l’extrême. ” (Isaïe 52:13). Qui, au juste, est ce “ serviteur ” ? Au fil des siècles, les exégètes juifs ont émis diverses opinions. Certains ont prétendu qu’il représentait l’ensemble de la nation d’Israël pendant son exil à Babylone. Mais cette explication ne concorde pas avec la prophétie. En effet, le Serviteur de Dieu souffre volontairement. Bien qu’innocent, il souffre pour les péchés des autres. Ces précisions ne conviennent guère à la nation juive, qui, elle, est allée en exil à cause de ses péchés (2 Rois 21:11-15 ; Jérémie 25:8-11). D’autres ont affirmé que le Serviteur représentait l’élite pieuse d’Israël et que les membres de cette élite souffrirent pour les Israélites pécheurs. Cependant, aux époques où Israël fut affligé, aucun groupe ne souffrit pour un autre.
5. a) Quelle application des exégètes juifs ont-ils faite de la prophétie d’Isaïe (voir la note) ? b) À qui le Serviteur est-il clairement identifié dans le livre biblique des Actes ?
5 Avant l’avènement du christianisme, et dans une certaine mesure au cours des premiers siècles de notre ère, quelques exégètes juifs appliquèrent cette prophétie au Messie. Il s’agit de la bonne application, ce qui ressort des Écritures grecques chrétiennes. D’après le livre des Actes, quand l’eunuque éthiopien avoua qu’il ignorait l’identité du Serviteur mentionné dans la prophétie d’Isaïe, Philippe “ lui annonça la bonne nouvelle concernant Jésus ”. (Actes 8:26-40 ; Isaïe 53:7, 8.) D’autres livres de la Bible identifient Jésus Christ au Serviteur messianique de la prophétie d’Isaïea. À mesure que nous examinerons cette prophétie, nous constaterons qu’il existe des parallèles indéniables entre celui que Jéhovah appelle “ mon serviteur ” et Jésus de Nazareth.
6. De quelle manière la prophétie d’Isaïe indique-t-elle que le Messie réussira à exécuter la volonté divine ?
6 La prophétie commence en expliquant que le Messie réussira à exécuter la volonté divine. Le mot “ serviteur ” indique qu’il se soumettra à la volonté de Dieu comme un serviteur se soumet à celle de son maître. Ce faisant, il “ se montrera perspicace ”. La perspicacité est la faculté de discerner le fond d’une situation. Se montrer perspicace, c’est se montrer avisé. À propos du verbe hébreu employé ici, un ouvrage de référence déclare : “ Le verbe hébr. [...] signifie comprendre, agir avec discernement et finalement obtenir un plein succès. ” Indubitablement, le Messie réussira, puisque la prophétie certifie qu’il sera “ élevé et exalté à l’extrême ”.
7. En quoi Jésus Christ ‘ se montra-t-il perspicace ’, et comment a-t-il été “ élevé et exalté à l’extrême ” ?
7 Effectivement, Jésus ‘ se montra perspicace ’ : il comprenait les prophéties bibliques qui s’appliquaient à lui et se laissait guider par elles dans l’accomplissement de la volonté de son Père (Jean 17:4 ; 19:30). Quel en fut le résultat ? Après la résurrection et l’ascension de Jésus, “ Dieu l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom ”. (Philippiens 2:9 ; Actes 2:34-36.) Puis, en 1914, Jésus glorifié a été élevé encore plus. Jéhovah l’a exalté en le mettant sur le trône du Royaume messianique (Révélation 12:1-5). Oui, il a été “ élevé et exalté à l’extrême ”.
“ Regardé avec stupeur ”
8, 9. Quelle sera la réaction des chefs de la terre quand Jésus, exalté, viendra exécuter le jugement, et pourquoi ?
8 Comment les nations et leurs chefs réagiront-ils à l’exaltation du Messie ? Laissons un instant de côté la parenthèse contenue dans la deuxième partie du verset 14 ; la prophétie déclare : “ Dans la mesure où beaucoup l’ont regardé avec stupeur [...] il fera pareillement tressaillir beaucoup de nations. À son sujet, des rois fermeront la bouche, car ce qui ne leur avait pas été raconté, ils le verront bel et bien, et ce qu’ils n’avaient pas entendu, sur cela ils devront porter leur attention. ” (Isaïe 52:14a, 15). Par ces paroles, Isaïe décrit, non pas l’apparition initiale du Messie, mais sa confrontation ultime avec les chefs de la terre.
9 Quand Jésus, exalté, viendra exécuter le jugement sur l’actuel système de choses impie, les chefs de la terre ‘ le regarderont avec stupeur ’. Certes, les dirigeants humains ne verront pas à proprement parler Jésus glorifié. Mais ils verront les effets tangibles de la puissance du Combattant céleste de Jéhovah (Matthieu 24:30). Ils seront forcés de porter leur attention sur ce que ne leur auront pas raconté les chefs religieux : que Jésus est l’Exécuteur des jugements de Dieu. Le Serviteur exalté qu’ils rencontreront agira d’une façon qu’ils n’attendent pas.
10, 11. En quel sens peut-on dire que Jésus était défiguré au Ier siècle, et comment le défigure-t-on aujourd’hui ?
10 Isaïe ouvre une parenthèse au verset 14 ; on y lit : “ Tant était grand le défigurement quant à son aspect, plus que celui de n’importe quel autre homme et, quant à sa forme imposante, plus que celui des fils des humains. ” (Isaïe 52:14b). Jésus était-il donc défiguré physiquement ? Non. Même si la Bible ne le décrit pas en détail, le Fils parfait de Dieu avait sans aucun doute un physique et un visage agréables. De toute évidence, les paroles d’Isaïe font allusion à l’humiliation que Jésus subit. Jésus dénonça avec hardiesse l’hypocrisie, les mensonges et les meurtres des chefs religieux de son époque ; en retour, ils l’insultèrent (1 Pierre 2:22, 23). Ils l’accusèrent de transgresser la loi, de blasphémer, de tromper, de susciter la sédition contre Rome. Ainsi, les auteurs de ces fausses accusations dressèrent un portrait complètement défiguré de Jésus.
11 Aujourd’hui, on répand toujours une fausse image de Jésus. La plupart des gens le représentent bébé dans une crèche ou en victime pathétique clouée sur une croix, au visage déformé par la douleur et coiffé d’une couronne d’épines. C’est le clergé de la chrétienté qui a popularisé ces clichés. Le clergé ne précise pas que Jésus est le puissant Roi céleste à qui les nations rendront des comptes. Quand, dans un proche avenir, ils auront affaire à Jésus exalté, les dirigeants humains devront traiter avec un Messie qui possède ‘ tout pouvoir dans le ciel et sur la terre ’. — Matthieu 28:18.
Qui ajoutera foi à cette bonne nouvelle ?
12. Quelles questions intéressantes les paroles d’Isaïe 53:1 soulèvent-elles ?
12 Après avoir dépeint la transformation stupéfiante du Messie, qui, de ‘ défiguré ’, deviendra “ exalté à l’extrême ”, Isaïe demande : “ Qui a ajouté foi à ce que nous avons entendu ? Et quant au bras de Jéhovah, à qui a-t-il été révélé ? ” (Isaïe 53:1). Ces paroles d’Isaïe suscitent des questions intéressantes : Cette prophétie s’accomplira-t-elle ? Le “ bras de Jéhovah ”, qui représente sa puissance, se révélera-t-il et réalisera-t-il ces paroles ?
13. En quels termes Paul montra-t-il que la prophétie d’Isaïe se réalisa en Jésus, et quelle réaction cela suscita-t-il ?
13 Sans conteste, la réponse est oui ! Dans sa lettre aux Romains, Paul cite les paroles d’Isaïe pour montrer que la prophétie entendue et rapportée par Isaïe se réalisa en Jésus. La glorification de Jésus après qu’il eut souffert sur la terre était une bonne nouvelle. “ Toutefois, précise Paul en parlant des Juifs incrédules, tous n’ont pas obéi à la bonne nouvelle. Isaïe dit en effet : ‘ Jéhovah, qui a ajouté foi à ce qu’il a entendu de nous ? ’ Ainsi la foi naît de ce qu’on a entendu. Et ce qu’on a entendu vient par la parole concernant Christ. ” (Romains 10:16, 17). Mais, malheureusement, peu de contemporains de Paul ajoutent foi à la bonne nouvelle concernant le Serviteur de Dieu. Pourquoi ?
14, 15. Dans quel contexte le Messie devait-il apparaître sur la scène terrestre ?
14 La suite de la prophétie énonce aux Israélites les raisons d’être des questions posées au verset 1 ; de cette façon, elle révèle pourquoi beaucoup n’accepteront pas le Messie : “ Il s’élèvera comme une jeune pousse devant [un observateur], comme une racine qui sort d’une terre aride. Il n’a ni forme imposante ni aucune splendeur ; et quand nous le verrons, il n’y aura pas l’apparence pour que nous le désirions. ” (Isaïe 53:2). Nous découvrons ici dans quel contexte le Messie apparaîtra sur la scène terrestre. Ses débuts seront humbles et ceux qui l’observeront jugeront improbable qu’un jour il devienne quelqu’un. De plus, il ressemblera à une simple jeune pousse, à un arbrisseau tendre qui croît sur un tronc ou une branche. Il ressemblera également à une racine qui a besoin d’eau dans un sol sec et peu prometteur. Et il ne se présentera pas avec l’apparat d’un roi : il ne portera ni vêtements royaux ni diadème étincelant. Ses débuts seront au contraire humbles et sans prétention.
15 Cette description correspond trait pour trait au commencement de la vie humaine de Jésus. La vierge juive Marie lui donna naissance dans une étable, dans une petite ville du nom de Bethléhemb (Luc 2:7 ; Jean 7:42). Marie et Joseph, son époux, étaient pauvres. Environ 40 jours après la naissance de Jésus, ils apportèrent le sacrifice pour le péché qu’il était permis aux pauvres d’offrir, “ une paire de tourterelles ou deux jeunes pigeons ”. (Luc 2:24 ; Lévitique 12:6-8.) Par la suite, Marie et Joseph s’installèrent à Nazareth, où Jésus grandit au sein d’une famille nombreuse, probablement dans un milieu modeste. — Matthieu 13:55, 56.
16. En quel sens Jésus n’avait-il ni “ forme imposante ” ni “ splendeur ” ?
16 Il semblait qu’en tant qu’humain Jésus n’avait pas ses racines dans le bon sol (Jean 1:46 ; 7:41, 52). Il avait beau être un homme parfait et descendre du roi David, étant donné son milieu humble il n’avait ni “ forme imposante ” ni “ splendeur ”, du moins aux yeux de ceux qui s’attendaient à ce que le Messie vienne d’un milieu plus prestigieux. Sous l’influence des chefs religieux juifs, beaucoup ne le remarquèrent pas, et même le méprisèrent. À la fin, les foules ne virent chez le Fils parfait de Dieu rien de désirable. — Matthieu 27:11-26.
‘ Méprisé, fui par les hommes ’
17. a) Qu’est-ce qu’Isaïe décrit maintenant, et pourquoi écrit-il au passé ? b) Qui ‘ méprisait ’ et ‘ fuyait ’ Jésus, et de quelles manières ?
17 Isaïe décrit maintenant en détail comment le Messie sera considéré et traité : “ Il était méprisé, il était celui que les hommes fuient — homme destiné aux douleurs et à avoir une connaissance de la maladie. Et c’était comme si la face de quelqu’un nous était cachée. Il était méprisé, et nous le comptions pour rien. ” (Isaïe 53:3). Convaincu que ses paroles se réaliseront, Isaïe écrit au passé, comme si elles s’étaient déjà accomplies. Jésus Christ fut-il vraiment méprisé et fui par les hommes ? Absolument ! Les chefs religieux et leurs disciples, certains d’être justes, le considéraient comme le plus vil des hommes. Ils le qualifièrent d’ami des collecteurs d’impôts et des prostituées (Luc 7:34, 37-39). Ils lui crachèrent au visage. Ils le frappèrent à coups de poing et l’insultèrent. Ils ricanèrent à son sujet et se moquèrent de lui (Matthieu 26:67). Même “ les siens ”, influencés par ces ennemis de la vérité, “ ne l’ont pas accueilli ”. — Jean 1:10, 11.
18. Puisqu’il n’était jamais malade, en quoi Jésus fut-il un “ homme destiné aux douleurs et à avoir une connaissance de la maladie ” ?
18 Puisqu’il était un homme parfait, Jésus ne tombait pas malade. Pourtant, il était un “ homme destiné aux douleurs et à avoir une connaissance de la maladie ”. Les douleurs et les maladies en question n’étaient pas les siennes. Jésus vint du ciel dans un monde malade. Il vécut au milieu de la souffrance et de la douleur, mais il ne repoussa pas ceux qui allaient mal, que ce soit physiquement ou spirituellement. Tel un médecin bienveillant, il acquit une connaissance aiguë de la souffrance éprouvée par les gens qui l’entouraient. En outre, il fut capable de faire ce qui dépasse les compétences de n’importe quel médecin humain. — Luc 5:27-32.
19. La face de qui était “ cachée ”, et comment les ennemis de Jésus démontrèrent-ils qu’ils ‘ le comptaient pour rien ’ ?
19 Malgré tout cela, les ennemis de Jésus considéraient que c’était lui qui était malade et ils ne voulaient pas le regarder avec faveur. Sa face était “ cachée ”, mais pas à son initiative. Pour rendre Isaïe 53:3, la Bible du Semeur emploie l’expression “ semblable à ceux devant lesquels on détourne les yeux ”. Les opposants de Jésus avaient tant de répulsion envers lui qu’en quelque sorte ils se détournaient de lui comme s’il était trop répugnant à regarder. Ils estimaient qu’il ne valait pas plus qu’un esclave (Exode 21:32 ; Matthieu 26:14-16). Ils avaient moins d’estime pour lui que pour Barabbas, un meurtrier (Luc 23:18-25). Auraient-ils pu démontrer plus clairement la piètre opinion qu’ils avaient de Jésus ?
20. Quelle consolation les paroles d’Isaïe offrent-elles aux serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui ?
20 Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui peuvent tirer une grande consolation des paroles d’Isaïe. Il arrive que des opposants dédaignent les adorateurs fidèles de Jéhovah ou les traitent comme s’ils comptaient pour rien. Néanmoins, de même que dans le cas de Jésus, ce qui compte réellement, c’est la valeur que Jéhovah Dieu nous attache. En effet, des hommes avaient beau ‘ compter Jésus pour rien ’, il n’empêche qu’il avait une grande valeur aux yeux de Dieu.
“ Transpercé pour notre transgression ”
21, 22. a) De quoi le Messie se chargea-t-il, et que porta-t-il pour les autres ? b) Comment beaucoup considérèrent-ils le Messie, et quel fut le paroxysme de sa souffrance ?
21 Pourquoi le Messie dut-il souffrir et mourir ? Isaïe explique : “ Vraiment, c’est de nos maladies qu’il s’est chargé ; et quant à nos douleurs, il les a portées. Mais nous, nous l’avons considéré comme touché, frappé par Dieu et affligé. Mais il était transpercé pour notre transgression ; il était écrasé pour nos fautes. Le châtiment qui devait servir à notre paix était sur lui, et à cause de ses blessures il y a eu guérison pour nous. Nous tous, comme des brebis, nous étions errants ; nous nous tournions chacun vers sa propre voie ; et Jéhovah lui-même a fait que la faute de nous tous rencontre celui-là. ” — Isaïe 53:4-6.
22 Le Messie se chargea des maladies des autres et porta leurs douleurs. Pour ainsi dire, il souleva leurs fardeaux, les plaça sur ses épaules et les porta. Et puisque la maladie et la douleur sont les conséquences de la condition pécheresse des humains, le Messie porta les péchés des autres. Beaucoup ne comprirent pas la raison de ses souffrances et crurent que Dieu le punissait en le ‘ touchant ’, c’est-à-dire en l’affligeant d’une maladie répugnantec. La souffrance du Messie atteignit son paroxysme lorsqu’il fut transpercé, écrasé et blessé, des mots forts qui évoquent une mort violente et douloureuse. Mais sa mort a un pouvoir propitiatoire ; elle fournit le fondement du rachat de ceux qui errent dans la faute et le péché en les aidant à trouver la paix avec Dieu.
23. De quelle façon Jésus porta-t-il la souffrance des autres ?
23 Comment Jésus porta-t-il la souffrance des autres ? L’Évangile de Matthieu, qui cite Isaïe 53:4, explique : “ On lui amena beaucoup de gens possédés de démons ; et il expulsa les esprits d’une parole, et il guérit tous ceux qui allaient mal ; pour que s’accomplisse ce qui avait été prononcé par l’intermédiaire d’Isaïe le prophète, quand il a dit : ‘ Il a pris lui-même nos maladies et a porté nos affections. ’ ” (Matthieu 8:16, 17). En guérissant ceux qui venaient vers lui atteints de diverses maladies, Jésus prenait leurs souffrances sur lui. Pour opérer de telles guérisons, il puisait dans ses forces (Luc 8:43-48). Sa capacité de guérir toutes sortes de maux, physiques et spirituels, prouvait qu’il était doté du pouvoir de purifier du péché. — Matthieu 9:2-8.
24. a) Pourquoi beaucoup avaient-ils le sentiment que Jésus était “ touché ” par Dieu ? b) Pourquoi Jésus souffrit-il et mourut-il ?
24 Cependant, beaucoup avaient le sentiment que Jésus était “ touché ” par Dieu. Ne souffrit-il pas à cause de chefs religieux respectés ? Souvenons-nous toutefois qu’il ne souffrit pas pour avoir commis des péchés. “ Christ aussi a souffert pour vous, écrit Pierre, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. Il n’a pas commis de péché, et on n’a pas trouvé de tromperie dans sa bouche. Il a porté lui-même nos péchés dans son propre corps sur le poteau, afin que nous puissions en finir avec les péchés et vivre pour la justice. Et ‘ par ses meurtrissures vous avez été guéris ’. ” (1 Pierre 2:21, 22, 24). À une époque, nous étions tous perdus dans le péché, ‘ comme des brebis, en train de nous égarer ’. (1 Pierre 2:25.) Mais, par le moyen de Jésus, Jéhovah nous a rachetés de notre état de pécheurs. Il a fait que notre faute “ rencontre ” Jésus, repose sur lui. Jésus, qui, lui, était sans péché, subit volontairement la peine pour nos péchés. En subissant sans la mériter une mort ignominieuse sur un poteau, il permit notre réconciliation avec Dieu.
‘ Il se laissa affliger ’
25. Comment savons-nous que le Messie souffrit et mourut volontairement ?
25 Le Messie était-il disposé à souffrir et à mourir ? Isaïe répond : “ Il était serré de près, et il se laissait affliger ; pourtant il n’ouvrait pas la bouche. Il était mené comme un mouton à l’abattage ; et comme une brebis qui devant ses tondeurs est devenue muette, lui non plus n’ouvrait pas la bouche. ” (Isaïe 53:7). La dernière nuit de sa vie, Jésus aurait pu demander à “ plus de douze légions d’anges ” de venir à son secours. Mais il déclara : “ Dans ce cas, comment s’accompliraient les Écritures : que cela doit se passer ainsi ? ” (Matthieu 26:53, 54). “ L’Agneau de Dieu ” préféra ne pas résister (Jean 1:29). Quand les prêtres en chef et les anciens l’accusèrent faussement devant Pilate, Jésus “ ne répondit rien ”. (Matthieu 27:11-14.) Il ne voulait rien dire qui contrarie l’accomplissement de la volonté de Dieu le concernant. Il était disposé à mourir en Agneau sacrificiel, car il savait parfaitement que sa mort rachèterait les humains obéissants du péché, de la maladie et de la mort.
26. De quelle façon les opposants de Jésus usèrent-ils de “ contrainte ” ?
26 Isaïe donne à présent d’autres détails sur les souffrances et l’humiliation que le Messie subirait. Il écrit : “ À cause de la contrainte et du jugement, il a été enlevé ; et qui s’intéressera aux détails de sa génération ? Car il a été coupé du pays des vivants. À cause de la transgression de mon peuple, il a reçu le coup. ” (Isaïe 53:8). Quand Jésus fut finalement emmené par ses ennemis, ceux-ci, ses opposants religieux, usèrent de “ contrainte ” dans la manière dont ils le traitèrent. Non qu’ils se retinrent de manifester leur haine, mais ils contraignirent, autrement dit entravèrent, la justice. La Septante parle d’“ humiliation ” au lieu de “ contrainte ” en Isaïe 53:8. Les ennemis de Jésus l’humilièrent en lui refusant le traitement juste auquel même un criminel ordinaire avait droit. Le procès de Jésus fut une parodie de justice. Comment cela ?
27. Au cours du procès de Jésus, quelles règles les chefs religieux juifs transgressèrent-ils, et sous quels rapports violèrent-ils la Loi de Dieu ?
27 Les chefs religieux juifs étaient tellement déterminés à se débarrasser de Jésus qu’ils transgressèrent les règles mêmes qu’ils avaient établies. D’après la tradition, en effet, le Sanhédrin ne pouvait pas juger une affaire de crime capital chez le grand prêtre ; il ne le pouvait que dans la salle de pierres taillées qui se trouvait dans l’enceinte du temple. Les procès de ce genre devaient avoir lieu en journée, jamais après le coucher du soleil. Et on ne pouvait prononcer un verdict de culpabilité que le lendemain de la fin de l’audition. Par conséquent, aucun procès ne devait avoir lieu la veille d’un sabbat ou d’une fête. Ces règles furent toutes enfreintes lors du procès de Jésus (Matthieu 26:57-68). Pire encore, les chefs religieux commirent en le jugeant des violations flagrantes de la Loi de Dieu. Par exemple, ils versèrent un pot-de-vin pour le prendre au piège (Deutéronome 16:19 ; Luc 22:2-6). Ils donnèrent crédit à de faux témoignages (Exode 20:16 ; Marc 14:55, 56). Et ils conspirèrent pour relâcher un meurtrier, ce qui mit du sang sur eux et sur le pays (Nombres 35:31-34 ; Deutéronome 19:11-13 ; Luc 23:16-25). Il n’y eut donc pas de “ jugement ”, de procès équitable qui aboutisse à une décision honnête et impartiale.
28. De quoi les ennemis de Jésus ne tinrent-ils pas compte ?
28 Les ennemis de Jésus cherchèrent-ils à discerner qui était réellement l’homme qui comparaissait devant eux ? Isaïe pose une question similaire : “ Qui s’intéressera aux détails de sa génération ? ” Le mot “ génération ” peut se rapporter aux origines ou aux antécédents de quelqu’un. Quand ils jugèrent Jésus, les membres du Sanhédrin ne tinrent pas compte de ses antécédents, de ce qu’il remplissait les conditions pour être le Messie promis. Au contraire, ils l’accusèrent de blasphème et l’estimèrent passible de mort (Marc 14:64). Ensuite, le gouverneur romain Ponce Pilate céda aux pressions et condamna Jésus à être attaché sur un poteau (Luc 23:13-25). C’est ainsi qu’à seulement 33 ans et demi, au milieu de sa vie, Jésus fut “ coupé ”, c’est-à-dire retranché.
29. Comment Jésus fut-il enterré “ auprès des méchants ” et “ auprès de la classe des riches ” ?
29 Isaïe écrit ensuite au sujet de la mort et de l’enterrement du Messie : “ Il fera sa tombe auprès des méchants, et auprès de la classe des riches dans sa mort, bien qu’il n’ait pas commis de violence et qu’il n’y ait pas eu de tromperie dans sa bouche. ” (Isaïe 53:9). Comment, dans sa mort et sa tombe, Jésus fut-il auprès des méchants ainsi que des riches ? Le 14 Nisan 33 de notre ère, il mourut sur le poteau de supplice hors des murailles de Jérusalem. Puisqu’il fut attaché sur un poteau entre deux malfaiteurs, en un sens sa tombe se trouva auprès des méchants (Luc 23:33). Cependant, après sa mort, Joseph, un homme riche d’Arimathée, s’arma de courage pour demander à Pilate la permission de prendre son corps et de l’enterrer. Avec Nicodème, Joseph prépara le corps en vue de l’enterrement, puis le déposa dans une tombe fraîchement creusée qui lui appartenait (Matthieu 27:57-60 ; Jean 19:38-42). La tombe de Jésus fut donc aussi auprès de la classe des riches.
‘ Jéhovah a pris plaisir à l’écraser ’
30. En quel sens Jéhovah prit-il plaisir à écraser Jésus ?
30 Isaïe dit ensuite quelque chose de surprenant : “ Jéhovah lui-même a pris plaisir à l’écraser ; il l’a rendu malade. Si tu mets son âme comme sacrifice de culpabilité, il verra sa descendance, il prolongera ses jours, et en sa main réussira ce qui est le plaisir de Jéhovah. À cause du tourment de son âme, il verra, il sera rassasié. Par le moyen de sa connaissance, le juste, mon serviteur, fera que beaucoup seront tenus pour justes ; et lui-même portera leurs fautes. ” (Isaïe 53:10, 11). Comment était-il possible que Jéhovah prenne plaisir à voir son serviteur fidèle écrasé ? Évidemment, Jéhovah n’infligea pas lui-même des souffrances à son cher Fils. Les ennemis de Jésus furent entièrement responsables de ce qu’ils lui firent subir. Mais Jéhovah leur permit d’agir cruellement (Jean 19:11). Pour quelle raison ? Indubitablement, le Dieu de tendre compassion fut peiné de voir son Fils innocent souffrir (Isaïe 63:9 ; Luc 1:77, 78). Il ne fait aucun doute que rien chez Jésus ne déplaisait à Jéhovah. Toutefois, Dieu prit plaisir à voir son Fils disposé à souffrir en raison de toutes les bénédictions qu’il en résulterait.
31. a) De quelle manière Jéhovah mit-il l’âme de Jésus comme “ sacrifice de culpabilité ” ? b) Après tout le tourment qu’il endura lorsqu’il était un homme, par quoi Jésus doit-il être particulièrement “ rassasié ” ?
31 Tout d’abord, Jéhovah mit l’âme de Jésus comme “ sacrifice de culpabilité ”. C’est pourquoi, lorsqu’il remonta au ciel, Jésus entra en la présence de Jéhovah porteur de la valeur de sa vie humaine offerte comme sacrifice de culpabilité, et Jéhovah fut heureux de l’accepter en faveur de tous les humains (Hébreux 9:24 ; 10:5-14). Grâce à ce sacrifice de culpabilité, Jésus acquit une “ descendance ”. En qualité de “ Père éternel ”, il est en mesure de donner la vie, la vie éternelle, à ceux qui exercent la foi dans son sang versé (Isaïe 9:6). Après tout le tourment qu’il endura lorsqu’il était une âme humaine, comme Jésus doit se sentir “ rassasié ” à la perspective de délivrer l’humanité du péché et de la mort ! Bien sûr, il doit être encore plus “ rassasié ” de savoir que son intégrité a fourni à son Père céleste une réponse aux provocations de Son Adversaire, Satan le Diable. — Proverbes 27:11.
32. Par le moyen de quelle “ connaissance ” Jésus ‘ fait-il que beaucoup sont tenus pour justes ’, et qui bénéficie de cette condition ?
32 Une autre bénédiction résulte de la mort de Jésus : il fait ‘ que beaucoup sont tenus pour justes ’, aujourd’hui déjà. Il le fait, précise Isaïe, “ par le moyen de sa connaissance ”. De toute évidence, il est question de la connaissance que Jésus acquit en devenant un homme et en souffrant injustement en raison de son obéissance à Dieu (Hébreux 4:15). Ayant souffert jusqu’à la mort, Jésus put fournir le sacrifice nécessaire pour que les autres soient tenus pour justes. Qui bénéficie de cette condition de juste ? En premier lieu, ses disciples oints. Étant donné qu’ils exercent la foi dans le sacrifice de Jésus, Jéhovah les déclare justes en vue de les adopter comme fils et de les constituer cohéritiers de Jésus (Romains 5:19 ; 8:16, 17). Ensuite, d’“ autres brebis ” formant “ une grande foule ” exercent la foi dans le sang versé de Jésus et sont tenues pour justes en vue d’être amies de Dieu et de survivre à Har-Maguédôn. — Révélation 7:9 ; 16:14, 16 ; Jean 10:16 ; Jacques 2:23, 25.
33, 34. a) Qu’apprenons-nous de réconfortant sur Jéhovah ? b) Qui compose “ la multitude ” parmi laquelle le Serviteur messianique reçoit “ une part ” ?
33 Enfin, Isaïe décrit les triomphes du Messie : “ C’est pourquoi je lui donnerai une part parmi la multitude, et ce sera avec les puissants qu’il répartira le butin, parce qu’il a répandu son âme dans la mort, et que c’est avec les transgresseurs qu’il a été compté ; et lui-même a porté le péché de beaucoup, et il s’est mis à intervenir pour les transgresseurs. ” — Isaïe 53:12.
34 Les paroles finales de cette partie de la prophétie d’Isaïe enseignent une idée réconfortante au sujet de Jéhovah : il attache du prix à ceux qui lui restent fidèles. C’est ce qui ressort de sa promesse de ‘ donner ’ au Serviteur messianique “ une part parmi la multitude ”. Ces paroles ont apparemment un lien avec la coutume qu’on avait de partager le butin après une victoire. Jéhovah est sensible à la fidélité de “ la multitude ” de fidèles de l’Antiquité, notamment Noé, Abraham et Job, et il leur réserve “ une part ” dans son monde nouveau à venir (Hébreux 11:13-16). Pareillement, il donnera une part à son Serviteur messianique. Jéhovah ne manquera pas de récompenser son intégrité. Soyons également convaincus que Jéhovah ‘ n’oubliera pas notre œuvre et l’amour que nous montrons pour son nom ’. — Hébreux 6:10.
35. Qui sont “ les puissants ” avec lesquels Jésus partage le butin, et qu’est-ce que le butin ?
35 Le Serviteur de Dieu obtiendra aussi un butin lorsqu’il vaincra ses ennemis. Il partagera ce butin avec “ les puissants ”. Qui sont “ les puissants ” dans l’accomplissement ? Ce sont les premiers disciples de Jésus qui vainquent le monde à son exemple, les 144 000 citoyens de “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16 ; Jean 16:33 ; Révélation 3:21 ; 14:1.) Et qu’est-ce que le butin ? Il comprend sans doute les “ dons en hommes ” que Jésus arrache pour ainsi dire au pouvoir de Satan pour les donner à la congrégation chrétienne (Éphésiens 4:8-12). Les 144 000 “ puissants ” reçoivent également une part d’un autre butin. Par leur victoire sur le monde, ils enlèvent à Satan toute raison de provoquer Dieu. Leur attachement inébranlable à Jéhovah l’exalte et réjouit son cœur.
36. Jésus savait-il qu’il accomplissait la prophétie concernant le Serviteur de Dieu ? Expliquez.
36 Jésus savait qu’il accomplissait la prophétie concernant le Serviteur de Dieu. La nuit de son arrestation, en effet, il cita les paroles rapportées en Isaïe 53:12 et se les appliqua : “ Je vous dis que ceci qui est écrit doit s’accomplir en moi, savoir : ‘ Et il a été compté avec des sans-loi. ’ Car ce qui me concerne est en train de recevoir son accomplissement. ” (Luc 22:36, 37). Jésus fut effectivement traité comme un sans-loi. Il fut exécuté comme un transgresseur, attaché sur un poteau entre deux bandits (Marc 15:27). Pourtant, il porta volontiers cet opprobre, car il était parfaitement conscient d’intercéder de cette manière en notre faveur. En quelque sorte, il se tint entre les pécheurs et le coup de la peine de mort, et il reçut lui-même ce coup.
37. a) Quelle identification le récit historique de la vie et de la mort de Jésus permet-il ? b) Pourquoi devrions-nous être reconnaissants à Jéhovah Dieu et à son Serviteur exalté, Jésus Christ ?
37 Le récit historique de la vie et de la mort de Jésus nous permet une identification indubitable : Jésus Christ est le Serviteur messianique de la prophétie d’Isaïe. Nous devrions être infiniment reconnaissants à Jéhovah d’avoir bien voulu laisser son cher Fils remplir le rôle prophétique du Serviteur, souffrir et perdre la vie pour que nous soyons rachetés du péché et de la mort. Jéhovah a ainsi démontré le grand amour qu’il nous porte. On lit en Romains 5:8 : “ Dieu nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous. ” Comme nous devrions également être reconnaissants envers Jésus Christ, le Serviteur exalté, qui a volontairement répandu son âme jusqu’à la mort !
[Notes]
a Le Targoum de Jonathan ben Uzziel (Ier siècle de notre ère) rend ainsi Isaïe 52:13 : “ Voici, mon serviteur, Celui qui est oint (ou le Messie) prospérera. ” Pareillement, le Talmud de Babylone (vers le IIIe siècle de notre ère) déclare : “ Messie. Quel est son nom ? [...] les maîtres disent que son nom est le lépreux de la ‘ maison ’ de Rabbi, ainsi qu’il est dit : certes, ce sont nos maladies qu’il a portées. ” — Sanhédrin 98b ; Isaïe 53:4.
b Le prophète Mika appela Bethléhem “ celle qui est trop petite pour être parmi les milliers de Juda ”. (Mika 5:2.) Néanmoins, la petite Bethléhem eut l’honneur insigne d’être la ville où naquit le Messie.
c Le mot hébreu rendu par “ touché ” est également traduit par “ frappé ” en rapport avec la lèpre (2 Rois 15:5). D’après certains biblistes, des Juifs concluaient d’Isaïe 53:4 que le Messie serait lépreux. Le Talmud de Babylone applique ce verset au Messie en l’appelant “ le lépreux de la ‘ maison ’ de Rabbi ”. La Sainte Bible commentée de Fillion, version catholique traduite d’après la Vulgate, rend ainsi ce verset : “ Nous l’avons considéré comme un lépreux. ”
[Tableau, page 212]
LE SERVITEUR DE JÉHOVAH
Comment Jésus remplit ce rôle
PROPHÉTIE
ÉVÉNEMENT
ACCOMPLISSEMENT
Élevé et exalté
Actes 2:34-36 ; Phil. 2:8-11 ; 1 Pierre 3:22
Présenté sous un faux jour et discrédité
Mat. 11:19 ; 27:39-44, 63, 64 ; Jean 8:48 ; 10:20
Fit tressaillir beaucoup de nations
Mat. 24:30 ; 2 Thess. 1:6-10 ; Rév. 1:7
On n’eut pas foi en lui
Jean 12:37, 38 ; Rom. 10:11, 16, 17
Ses débuts humains furent humbles et sans prétention
Méprisé et rejeté
Mat. 26:67 ; Luc 23:18-25 ; Jean 1:10, 11
Porta nos maladies
Transpercé
Souffrit pour les fautes des autres
Silencieux devant ses accusateurs
Mat. 27:11-14 ; Marc 14:60, 61 ; Actes 8:32, 35
Jugé injustement et condamné
Mat. 26:57-68 ; 27:1, 2,11-26 ; Jean 18:12-14,19-24, 28-40
Enterré auprès des riches
Âme mise comme sacrifice de culpabilité
Donna à beaucoup la possibilité d’être tenus pour justes
Rom. 5:18, 19 ; 1 Pierre 2:24 ; Rév. 7:14
Compté avec des pécheurs
Mat. 26:55, 56 ; 27:38 ; Luc 22:36, 37
[Illustration, page 203]
“ Il était méprisé. ”
[Illustration, page 206]
“ Il n’ouvrait pas la bouche. ”
[Indication d’origine]
Détail du “ Ecce Homo ” d’Antonio Ciseri.
[Illustration, page 211]
“ Il a répandu son âme dans la mort. ”
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La femme stérile se réjouitLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre quinze
La femme stérile se réjouit
1. Pourquoi Sara voulait-elle des enfants, et que lui arriva-t-il ?
SARA voulait des enfants. Malheureusement, elle était stérile et elle en souffrait beaucoup. À son époque, la stérilité était honteuse ; mais Sara n’était pas affligée seulement pour cette raison. Elle désirait vivement voir s’accomplir la promesse que Dieu avait faite à son mari. Abraham devait devenir père d’une semence qui constituerait une bénédiction pour toutes les familles de la terre (Genèse 12:1-3). Cependant, des décennies s’étaient écoulées depuis que Dieu avait énoncé cette promesse, et ils n’avaient toujours pas d’enfant. Sara avait vieilli et n’avait aucun descendant. Elle dut se demander parfois si elle n’espérait pas en vain. Mais un jour, son désespoir se mua en joie !
2. Pourquoi la prophétie rapportée en Isaïe chapitre 54 devrait-elle nous intéresser ?
2 Le désarroi de Sara nous aide à comprendre la prophétie rapportée en Isaïe chapitre 54. Jérusalem y est comparée à une femme stérile qui découvre la joie immense d’avoir de nombreux enfants. En dépeignant collectivement ses serviteurs de l’Antiquité sous les traits d’une femme, sa femme, Jéhovah montre sa tendresse à leur égard. En outre, ce chapitre d’Isaïe nous aide à percer un aspect essentiel de ce que la Bible qualifie de “ saint secret ”. (Romains 16:25, 26.) L’identité de la “ femme ” et l’annonce dans cette prophétie des péripéties qui l’attendaient sont très instructives pour ce qui est du culte pur aujourd’hui.
La “ femme ” identifiée
3. Quelle raison la “ femme ” stérile aura-t-elle de se réjouir ?
3 Le chapitre 54 s’ouvre sur une note joyeuse : “ ‘ Pousse des cris de joie, femme stérile, toi qui n’as pas mis au monde ! Égaie-toi par des clameurs joyeuses et pousse des cris stridents, toi qui n’as pas eu les douleurs, car les fils de la désolée sont plus nombreux que les fils de celle qui a un propriétaire-époux ’, a dit Jéhovah. ” (Isaïe 54:1). Isaïe doit être très ému quand il prononce ces paroles ! Quelle consolation leur accomplissement procurera aux Juifs exilés à Babylone ! À ce moment-là, Jérusalem sera toujours en désolation. D’un point de vue humain, rien ne donnera à penser qu’elle puisse être repeuplée, au même titre qu’une femme stérile n’a normalement aucun espoir de mettre au monde des enfants une fois qu’elle a vieilli. Mais cette “ femme ” recevra une bénédiction extraordinaire : elle deviendra féconde. Jérusalem sera transportée de joie. Elle fourmillera de nouveau de “ fils ”, c’est-à-dire d’habitants.
4. a) Comment l’apôtre Paul nous aide-t-il à comprendre qu’Isaïe chapitre 54 doit avoir un accomplissement plus grand qu’en 537 avant notre ère ? b) Qu’est-ce que “ la Jérusalem d’en haut ” ?
4 Isaïe l’ignore peut-être, mais sa prophétie aura plusieurs accomplissements. L’apôtre Paul cite Isaïe chapitre 54 et explique que la “ femme ” figure quelque chose de bien plus important que la ville de Jérusalem. Il écrit : “ La Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère. ” (Galates 4:26). Qu’est-ce que cette “ Jérusalem d’en haut ” ? Manifestement pas la ville de Jérusalem située en Terre promise, qui est terrestre, et non “ en haut ”, dans les sphères célestes. “ La Jérusalem d’en haut ” est la “ femme ” céleste de Dieu, son organisation composée de puissantes créatures spirituelles.
5. Dans le drame symbolique relaté en Galates 4:22-31, qui ces personnages représentent-ils : a) Abraham, b) Sara, c) Isaac, d) Agar, e) Yishmaël ?
5 Cependant, comment se peut-il que Jéhovah ait deux femmes symboliques, l’une céleste et l’autre terrestre ? Est-ce incohérent ? Pas du tout. L’apôtre Paul montre que l’explication réside dans l’image prophétique fournie par la famille d’Abraham (Galates 4:22-31 ; voir “ La famille d’Abraham : une image prophétique ”, page 218). Sara, “ la femme libre ”, la femme d’Abraham, représente l’organisation de Jéhovah formée de créatures spirituelles qui est comparée à une épouse. Agar, une esclave, épouse de second rang ou concubine d’Abraham, représente la Jérusalem terrestre.
6. En quel sens l’organisation céleste de Dieu demeura-t-elle stérile pendant une longue période ?
6 Ce contexte posé, nous commençons à distinguer la signification profonde d’Isaïe 54:1. Après être restée stérile des dizaines d’années, Sara mit au monde Isaac à l’âge de 90 ans. Pareillement, l’organisation céleste de Jéhovah est demeurée longtemps stérile. En Éden, Jéhovah promit que sa “ femme ” produirait la “ semence ”. (Genèse 3:15.) Plus de 2 000 ans après, Jéhovah conclut une alliance avec Abraham concernant la Semence de la promesse. Mais la “ femme ” céleste de Dieu dut attendre des siècles et des siècles avant de produire cette Semence. Néanmoins, le moment vint où les enfants de cette “ femme ” auparavant “ stérile ” furent plus nombreux que ceux de l’Israël selon la chair. L’image de la femme stérile nous permet de comprendre pourquoi les anges désiraient tant voir l’arrivée de la Semence promise (1 Pierre 1:12). Quand eut-elle finalement lieu ?
7. Quand “ la Jérusalem d’en haut ” eut-elle matière à se réjouir, comme prédit en Isaïe 54:1, et pourquoi donnez-vous cette réponse ?
7 Indubitablement, la naissance de Jésus comme bébé humain suscita de la joie parmi les anges (Luc 2:9-14). Mais elle ne constituait pas l’événement prédit en Isaïe 54:1. C’est seulement le jour où il fut engendré de l’esprit saint en 29 de notre ère que Jésus devint un fils spirituel de “ la Jérusalem d’en haut ”, lorsque Dieu en personne proclama publiquement qu’il était son “ Fils, le bien-aimé ”. (Marc 1:10, 11 ; Hébreux 1:5 ; 5:4, 5.) C’est alors que la “ femme ” céleste de Dieu eut une raison de se réjouir, en accomplissement d’Isaïe 54:1. Enfin elle avait produit la Semence promise, le Messie ! Les siècles où elle avait été stérile appartenaient au passé. Mais ce ne serait pas là sa seule joie.
De nombreux fils pour la femme stérile
8. Pourquoi la “ femme ” céleste de Dieu eut-elle de quoi se réjouir après avoir produit la Semence promise ?
8 Après la mort de Jésus puis sa résurrection, la “ femme ” céleste de Dieu fut heureuse de retrouver ce Fils aimé en qualité de “ premier-né d’entre les morts ”. (Colossiens 1:18.) Elle se mit alors à produire d’autres fils spirituels. À la Pentecôte 33 de notre ère, quelque 120 disciples de Jésus furent oints d’esprit saint, et par là adoptés comme cohéritiers de Christ. Plus tard, le même jour, 3 000 autres furent ajoutés (Jean 1:12 ; Actes 1:13-15 ; 2:1-4, 41 ; Romains 8:14-16). Le nombre de ces fils continua d’augmenter. Au cours des premiers siècles d’apostasie de la chrétienté, leur augmentation ralentit sensiblement. Cependant, les choses allaient changer au XXe siècle.
9, 10. Pour une femme qui habite sous des tentes dans l’Antiquité, que signifie l’instruction d’‘ élargir l’emplacement de sa tente ’, et pourquoi est-ce pour elle un moment de joie ?
9 Isaïe annonce ensuite une période d’accroissement remarquable : “ Élargis l’emplacement de ta tente. Et que l’on tende les toiles de ton tabernacle grandiose. Ne te retiens pas. Allonge tes cordes, et tes piquets, consolide-les. Car tu te répandras à droite et à gauche, et ta descendance prendra possession des nations, et ils habiteront les villes désolées. N’aie pas peur, car tu ne seras pas couverte de honte ; et ne te sens pas humiliée, car tu ne seras pas déçue. Car tu oublieras la honte de ta jeunesse, et tu ne te souviendras plus de l’opprobre de ton veuvage constant. ” — Isaïe 54:2-4.
10 Jérusalem est comparée ici à une épouse et une mère qui habiterait sous des tentes, comme Sara. Quand elle a le bonheur de voir sa famille s’agrandir, cette mère doit songer à agrandir sa maison. Elle doit installer des toiles et des cordes de tente plus longues et planter solidement les piquets à leurs nouveaux emplacements. Ce travail lui procure de la joie ; elle est même tellement occupée qu’elle en oublierait facilement les années passées à se demander anxieusement si elle aurait jamais des enfants pour perpétuer la lignée familiale.
11. a) Quelle bénédiction la “ femme ” céleste de Dieu a-t-elle reçue en 1914 (voir la note) ? b) En quoi les oints sur la terre ont-ils été bénis à partir de 1919 ?
11 La Jérusalem terrestre connut un tel renouveau après l’exil à Babylone. “ La Jérusalem d’en haut ” a été encore plus béniea. Particulièrement à partir de 1919, sa “ descendance ” ointe a prospéré dans sa condition spirituelle qui venait d’être rétablie (Isaïe 61:4 ; 66:8). Elle a ‘ pris possession des nations ’ en ce sens que ses membres se sont disséminés dans de nombreux pays pour rechercher tous ceux qui se joindraient à leur famille spirituelle. En conséquence, le nombre des fils oints rassemblés a explosé. Leur nombre définitif de 144 000 semble avoir été atteint vers le milieu des années 1930 (Révélation 14:3). À ce moment-là, la prédication n’a plus été centrée sur le rassemblement des oints. Cependant, l’expansion ne s’est pas arrêtée à eux.
12. Outre les oints, qui est rassemblé dans la congrégation chrétienne depuis les années 1930 ?
12 Jésus lui-même prédit qu’en plus du “ petit troupeau ” de ses frères oints il aurait “ d’autres brebis ” qu’il faudrait amener dans l’enclos des vrais chrétiens (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Bien qu’ils ne soient pas des fils oints de “ la Jérusalem d’en haut ”, ces compagnons fidèles des oints jouent un rôle important, prophétisé depuis longtemps (Zekaria 8:23). Des années 1930 à aujourd’hui, une “ grande foule ” de ces humains a été rassemblée, si bien que la congrégation chrétienne a connu une expansion sans précédent (Révélation 7:9, 10). Actuellement, cette grande foule se compose de millions de personnes. L’expansion a créé un besoin urgent de Salles du Royaume, de Salles d’assemblées et de bâtiments pour les filiales. Les paroles d’Isaïe semblent plus appropriées que jamais. Quel privilège de vivre l’expansion prédite !
Une mère qui prend soin de sa descendance
13, 14. a) Quelle difficulté présentent apparemment certaines expressions adressées à la “ femme ” céleste de Dieu ? b) Que nous apprend l’image des relations familiales prise par Dieu ?
13 Nous avons vu que, dans l’accomplissement en grand, la “ femme ” de la prophétie représente l’organisation céleste de Jéhovah. Mais après avoir lu Isaïe 54:4, on peut se demander de quelle manière cette organisation composée de créatures spirituelles a jamais subi la honte ou l’opprobre. Les versets suivants ajoutent que la “ femme ” de Dieu sera rejetée, affligée et attaquée. Elle provoquera même l’indignation de Dieu. Comment de telles paroles peuvent-elles s’appliquer à une organisation réunissant des créatures spirituelles parfaites qui n’ont jamais péché ? La réponse réside dans la nature de la famille en question.
14 Jéhovah prend l’image des relations familiales (entre mari et femme, mère et enfants) pour énoncer des vérités spirituelles profondes, parce que ce genre de symboles sont évocateurs pour les humains. Quelle que soit la qualité de notre vie de famille, quelle que soit notre expérience en la matière, nous avons probablement une idée de ce que devraient être un mariage réussi ou de bonnes relations parents-enfant. Jéhovah nous enseigne donc de façon vivante qu’il entretient des relations chaleureuses, intimes et de confiance avec ses foules immenses de serviteurs spirituels. Et il nous enseigne de façon impressionnante que son organisation céleste prend soin de sa descendance ointe de l’esprit qui se trouve sur la terre. Quand ses serviteurs humains souffrent, ses fidèles serviteurs célestes, “ la Jérusalem d’en haut ”, souffrent aussi. Jésus n’a-t-il pas dit dans la même veine : “ Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères [oints de l’esprit], c’est à moi que vous l’avez fait. ” — Matthieu 25:40.
15, 16. En quoi consiste le premier accomplissement d’Isaïe 54:5, 6, et en quoi consiste son accomplissement en grand ?
15 Il n’est dès lors pas étonnant que la plupart des propos adressés à la “ femme ” céleste de Jéhovah correspondent à ce que vivent ses enfants sur la terre. Notez les paroles suivantes : “ ‘ Ton Grand Auteur est ton propriétaire-époux, Jéhovah des armées est son nom ; et le Saint d’Israël est ton Racheteur. Il sera appelé le Dieu de toute la terre. Car Jéhovah t’a appelée comme si tu étais une femme complètement abandonnée et peinée d’esprit, comme une femme de la jeunesse, qui fut alors rejetée ’, a dit ton Dieu. ” — Isaïe 54:5, 6.
16 Qui est la femme à qui Dieu parle ici ? Dans le premier accomplissement, il s’agit de Jérusalem, qui représente le peuple de Dieu. Durant son exil de 70 ans à Babylone, ce peuple aura l’impression que Jéhovah l’aura rejeté et complètement abandonné. Dans l’accomplissement en grand, ces paroles concernent “ la Jérusalem d’en haut ”, qui finalement produit la “ semence ” annoncée en Genèse 3:15.
Une discipline momentanée, des bienfaits éternels
17. a) En quel sens la Jérusalem terrestre subira-t-elle “ un débordement ” d’indignation venant de Dieu ? b) Quel “ débordement ” les fils de “ la Jérusalem d’en haut ” ont-ils connu ?
17 La prophétie continue : “ ‘ Pour un petit instant je t’ai complètement abandonnée, mais avec de grandes miséricordes je te rassemblerai. Dans un débordement d’indignation je t’ai caché ma face, un instant seulement, mais avec une bonté de cœur pour des temps indéfinis, j’aurai vraiment pitié de toi ’, a dit ton Racheteur, Jéhovah. ” (Isaïe 54:7, 8). La Jérusalem terrestre est inondée par “ un débordement ” d’indignation venant de Dieu au moment où les forces babyloniennes l’attaquent en 607 avant notre ère. Les 70 ans d’exil de ses habitants peuvent paraître longs. Néanmoins, leurs épreuves durent “ un instant seulement ” en comparaison des bienfaits éternels réservés à ceux qui acceptent la discipline. Pareillement, les fils oints de “ la Jérusalem d’en haut ” ont eu l’impression d’être submergés par “ un débordement ” de colère divine quand Jéhovah a permis aux éléments politiques de les attaquer à l’instigation de Babylone la Grande. Mais plus tard cette mesure disciplinaire a semblé brève par rapport à la période de bienfaits spirituels qui s’est ensuivie depuis 1919.
18. Quel principe important se dégage à propos de la colère de Jéhovah contre ses serviteurs, et quelle incidence peut-il avoir sur nous ?
18 Ces versets énoncent une autre grande vérité : la colère de Dieu est temporaire, mais sa miséricorde dure toujours. Sa colère s’enflamme contre le mal, mais elle est toujours maîtrisée, elle a toujours un but. Et si on accepte la discipline de Jéhovah, sa colère dure “ un instant seulement ”, puis s’évanouit. Elle cède le pas à ses “ grandes miséricordes ”, autrement dit à son pardon et à sa bonté de cœur. Ceux-ci durent “ pour des temps indéfinis ”. Par conséquent, lorsque nous commettons un péché, n’hésitons jamais à nous repentir et à chercher à faire réparation auprès de Dieu. Si notre péché est grave, nous devons immédiatement en parler aux anciens de la congrégation (Jacques 5:14). Certes, la discipline peut être nécessaire, et difficile à accepter (Hébreux 12:11). Cependant, elle sera de courte durée comparée aux bienfaits éternels qui accompagneront le pardon de Jéhovah Dieu.
19, 20. a) Qu’est-ce que l’alliance de l’arc-en-ciel, et en quoi concerne-t-elle les exilés à Babylone ? b) Quelle assurance l’“ alliance de paix ” donne-t-elle aux chrétiens oints aujourd’hui ?
19 Jéhovah rassure à présent ses serviteurs par des paroles consolantes : “ ‘ Ceci est pour moi comme les jours de Noé. De même que j’ai juré que les eaux de Noé ne passeront plus sur la terre, ainsi j’ai juré de ne pas m’indigner contre toi et de ne pas te réprimander. Car les montagnes peuvent être ôtées et les collines peuvent chanceler, mais ma bonté de cœur ne te sera pas ôtée, et mon alliance de paix ne chancellera pas ’, a dit Jéhovah, Celui qui a pitié de toi. ” (Isaïe 54:9, 10). Après le déluge, Dieu conclut une alliance (qu’on appelle parfois l’alliance de l’arc-en-ciel) avec Noé et toutes les autres âmes vivantes. Il promit qu’il ne provoquerait plus de destruction sur la terre au moyen d’un déluge universel (Genèse 9:8-17). Quelle importance cela a-t-il pour Isaïe et pour son peuple ?
20 C’est une consolation de savoir que la punition qu’ils doivent subir, les 70 années d’exil à Babylone, ne surviendra qu’une fois. Elle ne se reproduira pas. Ensuite, l’“ alliance de paix ” de Dieu sera en vigueur. Le mot hébreu rendu par “ paix ” évoque non seulement l’absence de guerre, mais encore le bien-être dans tous les domaines. Du côté de Dieu, cette alliance est permanente. Les collines et les montagnes s’effondreraient plutôt que sa bonté de cœur envers ses serviteurs fidèles ne disparaisse. Malheureusement, sa nation terrestre finira par ne plus respecter l’alliance et rompra la paix en rejetant le Messie. Les fils de “ la Jérusalem d’en haut ”, quant à eux, allaient beaucoup mieux. Une fois écoulée la période douloureuse où ils seraient disciplinés, ils avaient l’assurance que Dieu les protégerait.
La sécurité spirituelle du peuple de Dieu
21, 22. a) Pourquoi est-il dit que “ la Jérusalem d’en haut ” est affligée et battue par la tempête ? b) Si la “ femme ” céleste de Dieu est bénie, qu’est-ce que cela signifie pour sa “ descendance ” sur la terre ?
21 Jéhovah prédit ensuite la sécurité pour son peuple fidèle : “ Ô femme affligée, battue par la tempête, inconsolée, voici que je pose tes pierres avec du mortier résistant, et vraiment je poserai tes fondations avec des saphirs. Oui, je ferai tes créneaux en rubis, tes portes en pierres d’un rouge ardent et toutes tes frontières en pierres ravissantes. Et tous tes fils seront des enseignés de Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante. Tu seras solidement établie dans la justice. Tu seras loin de l’oppression — car tu n’en craindras aucune — et de tout ce qui est terrifiant, car cela ne s’approchera pas de toi. Si jamais quelqu’un attaque, ce ne sera pas sur mon ordre. Quiconque t’attaquera tombera à cause de toi. ” — Isaïe 54:11-15.
22 Bien entendu, la “ femme ” de Jéhovah, qui se trouve dans les sphères spirituelles, n’a jamais été directement affligée ni battue par la tempête. Elle a toutefois souffert quand sa “ descendance ” ointe sur la terre a souffert, surtout quand celle-ci a subi la captivité spirituelle entre 1918 et 1919. Inversement, quand la “ femme ” céleste est élevée, c’est que sa descendance se trouve dans la même condition. Regardez ensuite la description éclatante de “ la Jérusalem d’en haut ”. Les pierres précieuses sur les portes, le coûteux “ mortier résistant ”, les fondations, et même les frontières évoquent, pour reprendre les termes d’un ouvrage de référence, “ beauté, magnificence, pureté, force et solidité ”. Comment les chrétiens oints se retrouveraient-ils ainsi en sécurité et bénis ?
23. a) Dans les derniers jours, qu’apporte aux chrétiens oints le fait d’être “ enseignés de Jéhovah ” ? b) En quel sens les serviteurs de Dieu bénéficient-ils de “ frontières en pierres ravissantes ” ?
23 Le verset 13 d’Isaïe chapitre 54 donne la réponse : tous seront “ enseignés de Jéhovah ”. Jésus lui-même appliqua le contenu de ce verset à ses disciples oints (Jean 6:45). Le prophète Daniel prédit qu’au “ temps de la fin ” les oints seraient bénis : ils auraient vraie connaissance et perspicacité spirituelle en abondance (Daniel 12:3, 4). Grâce à cette perspicacité, ils ont été le fer de lance de la plus grande campagne d’instruction de l’Histoire ; ils ont répandu l’enseignement divin dans toute la terre (Matthieu 24:14). Dans le même temps, leur perspicacité les a aidés à distinguer la différence entre la vraie et la fausse religion. Isaïe 54:12 mentionne des “ frontières en pierres ravissantes ”. Depuis 1919, Jéhovah donne aux oints une compréhension continuellement plus claire de l’endroit où se situent les frontières (les lignes de démarcation spirituelle) qui les séparent de la fausse religion et des éléments impies du monde (Ézékiel 44:23 ; Jean 17:14 ; Jacques 1:27). Ils sont ainsi mis à part en qualité de serviteurs de Dieu. — 1 Pierre 2:9.
24. Comment devenir à coup sûr des enseignés de Jéhovah ?
24 Par conséquent, il est de l’intérêt de chacun d’entre nous de se demander : ‘ Suis-je enseigné de Jéhovah ? ’ On ne reçoit pas son enseignement automatiquement. Cela demande des efforts. Si nous lisons régulièrement la Parole de Dieu, si nous la méditons, et si nous nous instruisons en lisant les publications bibliques publiées par “ l’esclave fidèle et avisé ”, en préparant les réunions chrétiennes et en y assistant, nous serons effectivement enseignés de Jéhovah (Matthieu 24:45-47). Si nous nous efforçons d’appliquer ce que nous apprenons et si nous restons spirituellement éveillés et vigilants, l’enseignement divin nous différenciera des gens du présent monde impie (1 Pierre 5:8, 9). Mieux encore, il nous permettra de ‘ nous approcher de Dieu ’. — Jacques 1:22-25 ; 4:8.
25. Que signifie la promesse de paix énoncée par Dieu pour ses serviteurs aujourd’hui ?
25 La prophétie d’Isaïe montre aussi que les oints sont bénis en ce qu’ils bénéficient d’une paix abondante. Est-ce à dire qu’ils ne sont jamais attaqués ? Non, mais Dieu donne l’assurance qu’il n’ordonnera jamais de telles attaques ni ne permettra qu’elles réussissent. On lit en effet : “ ‘ Vois ! C’est moi qui ai créé l’artisan, celui qui souffle sur le feu de charbon de bois et en fait sortir une arme : son ouvrage. C’est moi aussi qui ai créé l’homme funeste pour l’œuvre de démolition. Toute arme qui sera formée contre toi n’aura pas de succès, et toute langue qui se dressera contre toi en jugement, tu la condamneras. Voilà la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah, et leur justice vient de moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” — Isaïe 54:16, 17.
26. Pourquoi est-il rassurant de savoir que Jéhovah est le Créateur de tous les humains ?
26 Pour la deuxième fois dans ce chapitre d’Isaïe, Jéhovah rappelle à ses serviteurs qu’il est le Créateur. Précédemment, il dit à sa femme symbolique qu’il est son “ Grand Auteur ”. À présent, il déclare qu’il est le Créateur de tous les humains. Le verset 16 dépeint un ouvrier en métaux qui souffle sur les charbons de sa forge pour fabriquer des armes destructrices, et un guerrier, un “ homme funeste pour l’œuvre de démolition ”. De tels hommes effraient peut-être les autres humains, mais comment pourraient-ils espérer l’emporter sur leur Créateur ? Aujourd’hui, par conséquent, même lorsque les armées les plus puissantes du monde attaqueront les serviteurs de Jéhovah, elles n’auront aucune chance de les vaincre. Comment l’expliquer ?
27, 28. De quoi pouvons-nous être sûrs à notre époque troublée, et pourquoi savons-nous que les attaques de Satan contre nous ne réussiront pas ?
27 Le moment où les serviteurs de Dieu et le culte qu’ils lui offrent avec l’esprit et la vérité devaient subir une attaque désastreuse est passé (Jean 4:23, 24). Jéhovah a permis à Babylone la Grande de livrer une attaque qui, momentanément, a été victorieuse. Pendant une brève période, “ la Jérusalem d’en haut ” a vu sa descendance réduite presque au silence, puisque la prédication sur la terre était pour ainsi dire stoppée. Plus jamais ! À présent, elle exulte au sujet de ses fils, car ils sont, au sens spirituel, invincibles (Jean 16:33 ; 1 Jean 5:4). Bien sûr, on a formé des armes contre eux, et on en formera d’autres (Révélation 12:17). Mais ces armes ne les ont pas anéantis, et elles ne les anéantiront pas. Satan ne possède aucune arme capable de briser la foi et d’étouffer le zèle ardent des oints et de leurs compagnons. La paix spirituelle est en effet “ la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah ”, si bien que personne ne peut la leur enlever de force. — Psaume 118:6 ; Romains 8:38, 39.
28 Non, aucune manœuvre du monde de Satan ne mettra jamais un terme à l’œuvre que les serviteurs de Dieu effectuent ni au culte pur et indéracinable qu’ils lui offrent. La descendance ointe de “ la Jérusalem d’en haut ” puise une profonde consolation dans cette assurance, de même que les membres de la grande foule. Plus nous connaîtrons l’organisation céleste de Jéhovah et ses rapports avec les adorateurs de Dieu sur la terre, plus notre foi sera forte. Et tant que notre foi sera forte, les armes de Satan seront sans effet dans le combat qu’il nous livre !
[Note]
a D’après Révélation 12:1-17, la “ femme ” de Dieu eut l’immense bonheur de donner naissance à une “ descendance ” très importante, pas à un fils spirituel, mais au Royaume messianique au ciel. Cette naissance a eu lieu en 1914 (voir La Révélation : le grand dénouement est proche ! pages 177-86). La prophétie d’Isaïe met l’accent sur la joie que la femme éprouve à voir Dieu bénir ses fils oints sur la terre.
[Encadré, pages 218, 219]
La famille d’Abraham : une image prophétique
L’apôtre Paul expliqua que la famille d’Abraham sert de drame symbolique, d’image prophétique des relations qui unissent Jéhovah à son organisation céleste et qui l’unissaient à la nation terrestre d’Israël sous l’alliance de la Loi mosaïque. — Galates 4:22-31.
Abraham, le chef de famille, représente Jéhovah Dieu. En étant disposé à offrir son cher fils, Isaac, en sacrifice, Abraham préfigure Jéhovah, qui fut disposé à offrir son Fils bien-aimé en sacrifice pour les péchés de l’humanité. — Genèse 22:1-13 ; Jean 3:16.
Sara symbolise la “ femme ” céleste de Dieu, son organisation composée de créatures spirituelles. Cette organisation céleste est assimilée à la femme de Jéhovah à juste titre, puisqu’elle est intimement liée à Jéhovah, se soumet à son autorité et coopère sans réserve à l’accomplissement de ses desseins. Elle est également appelée “ la Jérusalem d’en haut ”. (Galates 4:26.) La même “ femme ” est mentionnée en Genèse 3:15, et elle est décrite dans une vision en Révélation 12:1-6, 13-17.
Isaac figure la Semence spirituelle de la femme de Dieu. Cette Semence est principalement Jésus Christ. Cependant, elle englobe aussi les frères oints de Christ, qui sont adoptés comme fils spirituels et deviennent cohéritiers de Christ. — Romains 8:15-17 ; Galates 3:16, 29.
Agar, épouse de second rang ou concubine d’Abraham, était une esclave. Elle représente parfaitement la Jérusalem terrestre, où le code de la Loi mosaïque était en vigueur et faisait ressortir que tous ceux qui le suivaient étaient esclaves du péché et de la mort. Paul déclara qu’“ Agar représente le Sinaï, une montagne en Arabie ”, car c’est à cet endroit que l’alliance de la Loi fut conclue. — Galates 3:10, 13 ; 4:25.
Yishmaël, le fils d’Agar, correspond aux Juifs du Ier siècle, les fils de Jérusalem toujours esclaves de la Loi mosaïque. De même que Yishmaël persécuta Isaac, de même ces Juifs persécutèrent les chrétiens, les fils oints de la Sara symbolique, “ la Jérusalem d’en haut ”. Et de même qu’Abraham renvoya Agar et Yishmaël, de même Jéhovah finit par rejeter Jérusalem et ses fils rebelles. — Matthieu 23:37, 38.
[Illustration, page 220]
Après son baptême, Jésus fut oint d’esprit saint ; Isaïe 54:1 commença à avoir son accomplissement le plus important.
[Illustration, page 225]
Jéhovah cacha sa face à Jérusalem, “ un instant seulement ”.
[Illustrations, page 231]
Le guerrier et l’ouvrier en métaux peuvent-ils l’emporter sur leur Créateur ?
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Un message d’espérance pour les captifs déprimésLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre seize
Un message d’espérance pour les captifs déprimés
1. Décrivez la situation des exilés juifs à Babylone.
C’ÉTAIT une période sombre de l’histoire de Juda. Le peuple de l’alliance de Dieu avait été expatrié de force et se morfondait à Babylone, en captivité. Bien sûr, dans une certaine mesure on laissait les Juifs libres de vaquer à leurs affaires quotidiennes (Jérémie 29:4-7). Certains avaient appris un métier ou s’étaient lancés dans le commercea (Nehémia 3:8, 31, 32). Cependant, leur vie de captifs n’était pas facile. Ils étaient asservis, tant physiquement que spirituellement. Voyons en quel sens.
2, 3. Quelle incidence l’Exil eut-il sur le culte que les Juifs rendaient à Jéhovah ?
2 Quand, en 607 avant notre ère, elles détruisirent Jérusalem, les armées babyloniennes ne ravagèrent pas seulement une nation ; elles portèrent également un coup au vrai culte. Elles dépouillèrent le temple de Jéhovah et le détruisirent ; elles paralysèrent la prêtrise en emmenant captifs certains membres de la tribu de Lévi et en en tuant d’autres. Sans maison de culte, sans autel, sans prêtrise organisée, il était impossible aux Juifs d’offrir des sacrifices au vrai Dieu selon les prescriptions de la Loi.
3 Les Juifs fidèles pouvaient néanmoins conserver leur identité religieuse en pratiquant la circoncision et en suivant la Loi de leur mieux. Ils pouvaient par exemple s’abstenir des aliments interdits et observer le sabbat. Mais, ce faisant, ils risquaient des moqueries, car les Babyloniens, qui les tenaient captifs, jugeaient sottise les rites des Juifs. On perçoit dans les paroles suivantes du psalmiste que les exilés étaient déprimés : “ Près des fleuves de Babylone — là nous nous sommes assis. Nous avons aussi pleuré en nous souvenant de Sion. Aux peupliers qui étaient au milieu d’elle nous avons suspendu nos harpes. Car là, ceux qui nous tenaient captifs nous ont demandé les paroles d’un chant, et ceux qui se moquaient de nous — de la joie : ‘ Chantez-nous un des chants de Sion. ’ ” — Psaume 137:1-3.
4. Pourquoi serait-il inutile que les Juifs se tournent vers d’autres nations pour être délivrés, mais auprès de qui pouvaient-ils chercher de l’aide ?
4 Auprès de qui les captifs juifs pouvaient-ils donc chercher consolation ? D’où viendrait leur salut ? Certainement pas d’une des nations environnantes. Toutes étaient impuissantes face aux armées de Babylone, et beaucoup étaient hostiles aux Juifs. Mais la situation de ces derniers n’était pas désespérée. Jéhovah, contre qui ils s’étaient rebellés à l’époque où ils étaient libres, leur lança généreusement une invitation chaleureuse, même s’ils étaient en exil.
“ Venez vers l’eau ”
5. Que signifient les paroles : “ Venez vers l’eau ” ?
5 Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah s’adresse prophétiquement aux Juifs captifs à Babylone : “ Holà ! vous tous les assoiffés ! Venez vers l’eau. Et ceux qui n’ont pas d’argent ! Venez, achetez et mangez. Oui, venez, achetez du vin et du lait, sans argent et sans prix. ” (Isaïe 55:1). Ces paroles sont riches de symboles. Prenez par exemple l’invitation : “ Venez vers l’eau. ” Sans eau, la vie est impossible. Sans ce précieux liquide, nous autres humains survivrions à peine une semaine. La métaphore que Jéhovah emploie est par conséquent judicieuse, en raison de l’effet que ses paroles auront sur les captifs juifs. Son message les revigorera, telle une boisson fraîche un jour de grande chaleur. Il leur redonnera le moral en étanchant leur soif de vérité et de justice. Et il leur insufflera l’espérance d’être libérés de captivité. Cependant, s’ils veulent en sentir les effets, les exilés juifs devront boire au message de Dieu, y prêter attention et agir en conséquence.
6. S’ils achètent “ du vin et du lait ”, quel profit les Juifs en tireront-ils ?
6 Jéhovah propose aussi “ du vin et du lait ”. Le lait fortifie les jeunes organismes et contribue à la croissance des enfants. Pareillement, les paroles de Jéhovah fortifieront ses serviteurs sur le plan spirituel et leur permettront de renforcer leurs relations avec lui. Et le vin ? On boit souvent du vin les jours de fête. Dans la Bible, il est associé à la prospérité et à la joie (Psaume 104:15). En disant à ses serviteurs : “ Achetez du vin ”, Jéhovah leur affirme que s’ils reviennent au vrai culte d’un cœur entier ils ne seront “ que joyeux ”. — Deutéronome 16:15 ; Psaume 19:8 ; Proverbes 10:22.
7. Pourquoi la compassion de Jéhovah à l’égard des exilés est-elle remarquable, et qu’est-ce que cela nous enseigne à son sujet ?
7 Jéhovah se montre vraiment miséricordieux en offrant ce réconfort spirituel aux Juifs en exil ! Sa compassion est d’autant plus remarquable que, si on se souvient, ils se sont rebellés tout au long de leur histoire. On ne peut guère affirmer qu’ils méritent l’approbation de Jéhovah ! Toutefois, le psalmiste David écrivit des siècles plus tôt : “ Jéhovah est miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur. Il ne fera pas des reproches pour toujours, et il ne gardera pas de ressentiment pour des temps indéfinis. ” (Psaume 103:8, 9). Loin de retrancher son peuple, Jéhovah fait le premier pas vers la réconciliation. Incontestablement, il est un Dieu qui “ prend plaisir à la bonté de cœur ”. — Mika 7:18.
Une confiance mal placée
8. En qui nombre de Juifs ont-ils mis leur confiance, et malgré quel avertissement ?
8 Jusqu’à présent, peu de Juifs ont mis leur confiance totale en Jéhovah pour être sauvés. Avant la chute de Jérusalem, par exemple, les chefs recherchaient le soutien de nations puissantes ; ils se prostituaient, en quelque sorte, à l’Égypte et à Babylone (Ézékiel 16:26-29 ; 23:14). Jérémie les a avertis à juste titre en ces termes : “ Maudit est l’homme robuste qui place sa confiance dans l’homme tiré du sol, qui fait vraiment de la chair son bras et dont le cœur se détourne de Jéhovah lui-même. ” (Jérémie 17:5). Pourtant, c’est précisément ce qu’ont fait les serviteurs de Dieu !
9. De quelle manière beaucoup de Juifs risquent-ils de “ dépenser de l’argent pour ce qui n’est pas du pain ” ?
9 Maintenant, les voilà esclaves d’une des nations en lesquelles ils ont placé leur confiance. En ont-ils tiré leçon ? Il se peut que beaucoup ne l’aient pas fait, car Jéhovah demande : “ Pourquoi continuez-vous à dépenser de l’argent pour ce qui n’est pas du pain, et pourquoi votre labeur est-il pour ce qui ne procure pas la satiété ? ” (Isaïe 55:2a). S’ils mettent leur confiance en qui que ce soit d’autre que Jéhovah, les captifs juifs ‘ dépensent de l’argent pour ce qui n’est pas du pain ’. Il est hors de question qu’ils soient libérés de Babylone, puisqu’elle ne laisse jamais ses prisonniers rentrer chez eux. En réalité, Babylone, impérialiste, vouée au commerce et adepte du faux culte, n’a rien à offrir aux Juifs en exil.
10. a) Quelle récompense Jéhovah accordera-t-il aux exilés juifs s’ils l’écoutent ? b) Quelle alliance Jéhovah avait-il conclue avec David ?
10 Jéhovah adjure ses serviteurs : “ Écoutez-moi attentivement, et mangez ce qui est bon, et que votre âme se délecte de graisse. Inclinez votre oreille et venez vers moi. Écoutez, et votre âme restera en vie, et je conclurai volontiers avec vous une alliance de durée indéfinie au sujet des bontés de cœur envers David, qui sont fidèles. ” (Isaïe 55:2b, 3). Le seul espoir pour ces gens spirituellement mal nourris réside auprès de Jéhovah, qui leur transmet une prophétie par l’intermédiaire d’Isaïe. S’ils veulent vivre, ils doivent écouter le message de Dieu ; il déclare en effet que, à cette condition, leur “ âme restera en vie ”. Mais qu’est-ce que l’“ alliance de durée indéfinie ” que Jéhovah conclura avec ceux qui l’écouteront ? Cette alliance est “ au sujet des bontés de cœur envers David ”. Des siècles plus tôt, Jéhovah promit à David que son trône ‘ s’établirait solidement pour des temps indéfinis ’. (2 Samuel 7:16.) Par conséquent, l’“ alliance de durée indéfinie ” mentionnée ici se rapporte à la domination.
Un héritier permanent à un Royaume éternel
11. Pourquoi la réalisation de la promesse de Dieu à David peut-elle sembler insolite aux exilés à Babylone ?
11 Certes, la pensée d’une domination dans la descendance de David peut sembler insolite aux exilés juifs. Ils ont perdu leur pays, et même leur nationalité n’existe plus ! Toutefois, ce n’est que temporaire. Jéhovah n’a pas oublié l’alliance qu’il a contractée avec David. Peu importe qu’il paraisse improbable d’un point de vue humain, le dessein de Dieu concernant un Royaume éternel dans la lignée de David se concrétisera. Mais comment et quand ? En 537 avant notre ère, Jéhovah libère son peuple de la captivité babylonienne et le rétablit dans son pays. Pour autant, un royaume de durée indéfinie est-il instauré ? Non, les Juifs sont toujours assujettis à un empire païen, l’Empire médo-perse cette fois. “ Les temps fixés ” pendant lesquels les nations doivent dominer ne sont pas achevés (Luc 21:24). Comme il n’y a pas de roi en Israël, la promesse que Jéhovah fit à David ne s’accomplira pas au cours des siècles suivants.
12. Quelle mesure Jéhovah prit-il en vue d’accomplir l’alliance du Royaume qu’il avait faite avec David ?
12 Plus de 500 ans après avoir libéré Israël de la captivité à Babylone, Jéhovah prit une mesure essentielle à l’accomplissement de l’alliance du Royaume : il transféra la vie de son Fils premier-né, le commencement de son œuvre créatrice, depuis la gloire céleste jusque dans le ventre de Marie, une vierge juive (Colossiens 1:15-17). Quand il le lui annonça, l’ange de Jéhovah dit à Marie : “ Celui-ci sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut ; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera sur la maison de Jacob pour toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” (Luc 1:32, 33). Jésus naquit donc dans la lignée royale de David et hérita du droit à la royauté. Une fois intronisé, il dominerait “ pour des temps indéfinis ”. (Isaïe 9:7 ; Daniel 7:14.) Ainsi, les jalons étaient posés pour que Jéhovah tienne la promesse qu’il avait faite des siècles auparavant au roi David de lui donner un héritier permanent.
“ Commandant pour les communautés nationales ”
13. En quoi Jésus fut-il “ témoin pour les communautés nationales ” tant pendant son ministère qu’après son ascension ?
13 Que fera ce roi ? Jéhovah répond : “ Voyez ! Je l’ai donné comme témoin pour les communautés nationales, comme guide et commandant pour les communautés nationales. ” (Isaïe 55:4). Devenu adulte, Jésus fut le représentant de Jéhovah sur la terre, le témoin de Dieu pour les nations. Au cours de sa vie humaine, il orienta son ministère vers les “ brebis perdues de la maison d’Israël ”. Cependant, peu avant de monter au ciel, il dit à ses disciples : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations [...]. Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” (Matthieu 10:5, 6 ; 15:24 ; 28:19, 20). En conséquence, le message du Royaume fut par la suite porté aux non-Juifs, et quelques-uns d’entre eux participèrent à l’accomplissement de l’alliance conclue avec David (Actes 13:46). De cette manière, même après sa mort, sa résurrection et son ascension, Jésus demeura le “ témoin [de Jéhovah] pour les communautés nationales ”.
14, 15. a) Comment Jésus s’avéra-t-il être “ guide et commandant ” ? b) Quelle était la perspective des disciples de Jésus au Ier siècle ?
14 Jésus devait également être “ guide et commandant ”. Conformément à cette description prophétique, sur la terre Jésus accepta entièrement les responsabilités qui accompagnaient son rôle de chef et fut un guide sous tous les rapports ; il attira des foules immenses, leur enseigna des paroles de vérité et leur révéla les bienfaits que l’on se procure à le suivre (Matthieu 4:24 ; 7:28, 29 ; 11:5). Il forma efficacement ses disciples ; il les prépara à entreprendre la campagne de prédication qui les attendait (Luc 10:1-12 ; Actes 1:8 ; Colossiens 1:23). En trois ans et demi seulement, il posa les fondements d’une congrégation internationale unie, composée de milliers de membres issus de multiples races. Seul un véritable “ guide et commandant ” pouvait mener à bien une tâche aussi monumentaleb.
15 Les humains qui ont été rassemblés dans la congrégation chrétienne du Ier siècle étaient oints de l’esprit saint de Dieu, et ils avaient la perspective de devenir cohéritiers de Jésus dans son Royaume céleste (Révélation 14:1). Cependant, la prophétie d’Isaïe ne s’arrête pas aux débuts du christianisme. Les faits indiquent que Jésus Christ n’a commencé à dominer en qualité de Roi du Royaume de Dieu qu’en 1914. Peu après, parmi les chrétiens oints sur la terre a vu le jour une situation qui comportait de nombreux parallèles avec celle des exilés juifs au VIe siècle avant notre ère. En réalité, ce qui est arrivé à ces chrétiens constitue un accomplissement en grand de la prophétie d’Isaïe.
Captivité et libération à notre époque
16. Quelle détresse a suivi l’intronisation de Jésus en 1914 ?
16 L’intronisation de Jésus en 1914 a été marquée par une détresse mondiale sans précédent. Pour quelle raison ? Parce que, lorsqu’il est devenu Roi, Jésus a chassé du ciel Satan et les autres créatures spirituelles méchantes. Une fois confiné au voisinage de la terre, Satan s’est mis à faire la guerre au reste des saints, le reste des chrétiens oints (Révélation 12:7-12, 17). Le pire est survenu en 1918 : la prédication publique s’est pour ainsi dire arrêtée et les responsables de la Société Tour de Garde ont été emprisonnés sous de fausses accusations de sédition. C’est ainsi que les serviteurs de Jéhovah de notre époque sont allés en captivité spirituelle, ce qui correspondait à la captivité physique des Juifs de l’Antiquité. Ils étaient couverts d’opprobre.
17. Quel changement les oints ont-ils vécu en 1919, et comment ont-ils alors été fortifiés ?
17 Toutefois, les serviteurs oints de Dieu ne sont pas restés longtemps captifs. Le 26 mars 1919, les responsables emprisonnés ont été relâchés, et par la suite toutes les accusations portées contre eux ont été abandonnées. Jéhovah a répandu son esprit saint sur ses serviteurs libérés, ce qui leur a donné de la vigueur pour effectuer l’œuvre qui les attendait. Joyeusement, ils ont répondu à l’invitation à ‘ prendre l’eau de la vie gratuitement ’. (Révélation 22:17.) Ils ont acheté “ du vin et du lait, sans argent et sans prix ”, et ont été fortifiés sur le plan spirituel en vue d’une expansion extraordinaire, une expansion que le reste oint n’avait pas prévue.
Une grande foule accourt vers l’Oint de Dieu
18. Quels sont les deux groupes qu’on trouve parmi les disciples de Jésus Christ, et que forment-ils aujourd’hui ?
18 Les disciples de Jésus nourrissent deux espérances. D’une part, un “ petit troupeau ” de 144 000 membres a été rassemblé ; il s’agit des chrétiens oints d’origines juive et gentile qui forment “ l’Israël de Dieu ” et qui ont l’espérance de régner avec Jésus dans son Royaume céleste (Luc 12:32 ; Galates 6:16 ; Révélation 14:1). D’autre part, au cours des derniers jours, “ une grande foule ” d’“ autres brebis ” s’est manifestée. Ces personnes ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre transformée en paradis. Avant le déclenchement de la grande tribulation, cette multitude (dont le nombre n’est pas déterminé d’avance) sert aux côtés du petit troupeau, et les deux groupes constituent “ un seul troupeau ” dirigé par “ un seul berger ”. — Révélation 7:9, 10 ; Jean 10:16.
19. Comment “ une nation ” que l’Israël de Dieu ne connaissait pas a-t-elle répondu à l’appel lancé par cette nation spirituelle ?
19 Le rassemblement de cette grande foule est évoqué dans les paroles suivantes de la prophétie d’Isaïe : “ Vois ! Tu appelleras une nation que tu ne connais pas, et ceux d’une nation qui ne te connaissaient pas accourront vers toi, à cause de Jéhovah ton Dieu, et pour le Saint d’Israël, car il t’aura embelli. ” (Isaïe 55:5). Pendant les années qui ont suivi leur libération de la captivité spirituelle, les membres du reste oint n’ont pas compris tout de suite qu’avant Har-Maguédôn Jéhovah se servirait d’eux pour appeler une grande “ nation ” à l’adorer. Au fil du temps, cependant, de nombreuses personnes sincères qui n’avaient pas l’espérance céleste se sont jointes aux oints et ont servi Jéhovah avec le même zèle qu’eux. Ces nouveaux remarquaient que le peuple de Dieu était embelli ; ils constataient que Jéhovah était parmi les oints (Zekaria 8:23). Dans les années 1930, les oints ont compris la véritable identité de ce groupe, qui ne cessait de se multiplier parmi eux. Ils ont discerné qu’une immense œuvre de rassemblement les attendait encore. La grande foule se dépêchait de se joindre au peuple de l’alliance de Dieu, avec juste raison d’ailleurs.
20. a) Pourquoi est-il urgent à notre époque de ‘ rechercher Jéhovah ’, et comment le fait-on ? b) Quel accueil Jéhovah réserve-t-il à ceux qui le recherchent ?
20 Aux jours d’Isaïe, cet appel fut lancé : “ Recherchez Jéhovah pendant qu’on peut le trouver. Appelez-le pendant qu’il est proche. ” (Isaïe 55:6). À notre époque, ces paroles concernent tant ceux qui constituent l’Israël de Dieu que la grande foule de plus en plus nombreuse. Jéhovah ne bénit pas les humains sans condition et il ne leur lance pas son invitation indéfiniment. C’est maintenant qu’il faut rechercher la faveur divine. Quand arrivera le moment du jugement que Jéhovah a fixé, il sera trop tard. C’est pourquoi Isaïe déclare : “ Que le méchant quitte sa voie et l’homme malfaisant ses pensées ; qu’il revienne vers Jéhovah, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, car il pardonnera largement. ” — Isaïe 55:7.
21. En quoi la nation d’Israël a-t-elle été infidèle à la déclaration de ses ancêtres ?
21 L’expression “ qu’il revienne vers Jéhovah ” sous-entend que ceux qui ont besoin de se repentir entretenaient auparavant des relations avec Dieu. Cette expression nous rappelle que de nombreux aspects de cette partie de la prophétie d’Isaïe trouvent leur application première chez les Juifs captifs à Babylone. Des siècles plus tôt, les ancêtres de ces captifs avaient affirmé qu’ils étaient déterminés à obéir à Jéhovah ; ils avaient dit : “ Il est impensable pour nous de quitter Jéhovah pour servir d’autres dieux. ” (Josué 24:16). L’Histoire montre que l’“ impensable ” se produisit, et à plus d’une reprise ! Le manque de foi des serviteurs de Dieu est la raison pour laquelle ils sont en exil à Babylone.
22. Pourquoi Jéhovah dit-il que ses pensées et ses voies sont plus hautes que celles des humains ?
22 Que se passera-t-il s’ils se repentent ? Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah promet qu’il “ pardonnera largement ”. Et il ajoute : “ ‘ Car vos pensées ne sont pas mes pensées, et mes voies ne sont pas vos voies ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ‘ De même, en effet, que les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies, et mes pensées que vos pensées. ’ ” (Isaïe 55:8, 9). Jéhovah étant parfait, ses pensées et ses voies sont à une hauteur inaccessible. Même sa miséricorde se situe à un niveau que nous autres, humains, n’avons aucun espoir d’atteindre. Réfléchissez : quand nous pardonnons à un autre humain, nous sommes dans le cas de figure où un pécheur pardonne à un pécheur. Nous savons bien que tôt ou tard nous aurons besoin qu’un autre humain nous pardonne à son tour (Matthieu 6:12). Jéhovah, quant à lui, alors qu’il n’a jamais besoin qu’on lui pardonne quoi que ce soit, pardonne “ largement ”. Indéniablement, il est un Dieu à la bonté de cœur incommensurable. Et, dans sa miséricorde, Jéhovah ouvre les écluses des cieux et arrose de bénédictions ceux qui reviennent vers lui de tout leur cœur. — Malaki 3:10.
Des bénédictions pour ceux qui reviennent vers Jéhovah
23. Par quelles images Jéhovah montre-t-il que sa parole se réalisera à coup sûr ?
23 Jéhovah promet à son peuple : “ De même, en effet, que la pluie torrentielle descend, ainsi que la neige, du haut des cieux et ne retourne pas en ce lieu sans avoir vraiment saturé la terre et sans l’avoir fait produire et germer, de sorte que la semence est vraiment donnée au semeur et le pain à celui qui mange, ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche. Elle ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir et, à coup sûr, elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée. ” (Isaïe 55:10, 11). Tout ce que Jéhovah dit s’accomplira à coup sûr. De même que la pluie et la neige qui tombent des cieux atteignent leur objectif en saturant la terre et en produisant du fruit, de même la parole de Jéhovah qui sort de sa bouche est absolument digne de confiance. Ce qu’il promet, il le réalisera. C’est une certitude absolue. — Nombres 23:19.
24, 25. Quelles bénédictions recevront les exilés juifs qui écoutent le message de Jéhovah transmis par Isaïe ?
24 Par conséquent, s’ils tiennent compte des paroles de la prophétie qui leur ont été adressées par l’intermédiaire d’Isaïe, les Juifs recevront à coup sûr le salut que Jéhovah a promis. Ils en retireront une joie profonde. Jéhovah déclare : “ Vous sortirez avec joie, et vous serez ramenés en paix. Les montagnes et les collines s’égaieront devant vous par des clameurs joyeuses, et tous les arbres des champs battront des mains. Au lieu du fourré d’épines s’élèvera le genévrier. Au lieu de l’ortie brûlante s’élèvera le myrte. Oui, cela deviendra pour Jéhovah quelque chose de mémorable, un signe pour des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché. ” — Isaïe 55:12, 13.
25 En 537 avant notre ère, les exilés juifs quittent effectivement Babylone avec joie (Psaume 126:1, 2). En arrivant à Jérusalem, ils découvrent un pays couvert de fourrés d’épines et d’orties brûlantes (souvenez-vous que le pays est demeuré en désolation des dizaines d’années). Mais les serviteurs de Dieu revenus dans leur pays peuvent à présent participer à une transformation magnifique. Des arbres majestueux, tels que le genévrier et le myrte, remplacent épines et orties. Jéhovah bénit manifestement ses serviteurs, car ils le servent en poussant “ des clameurs joyeuses ”. On dirait que le pays lui-même est joyeux.
26. Dans quelle condition les serviteurs de Dieu ont-ils la joie de se trouver aujourd’hui ?
26 En 1919, le reste des chrétiens oints ont été libérés de la captivité spirituelle (Isaïe 66:8). Avec la grande foule des autres brebis, ils servent à présent Dieu avec joie dans un paradis spirituel. Débarrassés de toute trace d’influence babylonienne, ils ont la faveur de Jéhovah, ce qui est maintenant pour lui “ quelque chose de mémorable ”. Leur prospérité spirituelle glorifie son nom et l’élève en attestant qu’il est le Dieu des vraies prophéties. Ce que Jéhovah a accompli en leur faveur démontre qu’il est Dieu et prouve qu’il est fidèle à sa parole et à sa miséricorde envers ceux qui se repentent. Que tous ceux qui continuent à ‘ acheter du vin et du lait, sans argent et sans prix ’, trouvent de la joie à le servir toujours !
[Notes]
a On a découvert de nombreux noms juifs dans les documents commerciaux de la Babylone antique.
b Jésus veille toujours sur l’œuvre qui consiste à faire des disciples (Révélation 14:14-16). Aujourd’hui, chrétiens et chrétiennes le considèrent comme le Chef de la congrégation (1 Corinthiens 11:3). Et, au moment prévu par Dieu, Jésus agira en “ guide et commandant ” d’une autre façon : il mènera les opérations dans la bataille décisive contre les ennemis de Dieu lors de la guerre d’Har-Maguédôn. — Révélation 19:19-21.
[Illustration, page 234]
Les Juifs assoiffés sur le plan spirituel sont invités à ‘ venir vers l’eau ’ et à ‘ acheter du vin et du lait ’.
[Illustration, page 239]
Jésus fut “ guide et commandant ” pour les communautés nationales.
[Illustrations, pages 244, 245]
“ Que le méchant quitte sa voie. ”
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Des étrangers rassemblés vers la maison de prière de DieuLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre dix-sept
Des étrangers rassemblés vers la maison de prière de Dieu
1, 2. Quelle annonce enthousiasmante a été faite en 1935, et de quoi était-ce une étape ?
LE VENDREDI 31 mai 1935, Joseph Rutherford s’est adressé à une foule assemblée à Washington. Il traitait de l’identité de la “ grande foule ” ou “ grande multitude ” vue en vision par l’apôtre Jean. Au plus fort de son discours, frère Rutherford a demandé : “ Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever. ” Selon une des personnes présentes, “ plus de la moitié des assistants se levèrent ”. L’orateur a dit alors : “ Voyez la grande multitude ! ” Un autre assistant se souvient : “ Tout d’abord il y eut un grand silence, puis des cris de joie retentirent et tout le monde se mit à applaudir à n’en plus finir. ” — Révélation 7:9 ; King James Version, Bible synodale.
2 Ce moment était une étape dans l’accomplissement d’une prophétie écrite quelque 2 700 ans plus tôt et qui constitue dans nos bibles le chapitre 56 d’Isaïe. Comme de nombreuses autres prophéties du livre d’Isaïe, elle renferme à la fois des promesses consolantes et des avertissements vigoureux. Dans sa première application, elle concerne le peuple de l’alliance de Dieu à l’époque d’Isaïe, mais sa réalisation s’étale tout au long des siècles jusqu’à aujourd’hui.
Les conditions du salut
3. Que doivent faire les Juifs s’ils veulent être sauvés par Dieu ?
3 Isaïe chapitre 56 commence par un conseil à l’intention des Juifs. Cependant, tous les vrais adorateurs de Dieu devraient écouter ce que le prophète écrit. On lit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Gardez le droit et faites ce qui est juste. Car mon salut est près d’arriver et ma justice de se révéler. Heureux le mortel qui fait cela, et le fils des humains qui le saisit, gardant le sabbat pour ne pas le profaner, et gardant sa main pour ne faire aucun mal. ’ ” (Isaïe 56:1, 2). Les habitants de Juda qui veulent être sauvés par Dieu doivent obéir à la Loi mosaïque en observant la justice et en menant une vie droite. Pour quelle raison ? Parce que Jéhovah lui-même est juste. Ceux qui poursuivent la justice sont heureux, puisqu’ils ont la faveur de Jéhovah. — Psaume 144:15b.
4. Pour quelles raisons l’observance du sabbat est-elle importante en Israël ?
4 La prophétie s’attarde sur l’observance du sabbat, car le sabbat est un aspect important de la Loi mosaïque. En effet, une des raisons pour lesquelles les habitants de Juda finissent par aller en exil est qu’ils négligent le sabbat (Lévitique 26:34, 35 ; 2 Chroniques 36:20, 21). Le sabbat constitue un signe des relations particulières que Jéhovah entretient avec les Juifs, et ceux qui l’observent montrent qu’ils attachent du prix à ces relations (Exode 31:13). En outre, l’observance du sabbat rappelle aux contemporains d’Isaïe que Jéhovah est le Créateur. Elle leur fait aussi penser à ses miséricordes à leur égard (Exode 20:8-11 ; Deutéronome 5:12-15). Enfin, en gardant le sabbat, les habitants de Juda adorent Jéhovah avec régularité et de façon organisée. En se reposant une fois par semaine de leur travail, ils ont la possibilité de prier, d’étudier et de méditer.
5. Sur le principe, comment les chrétiens peuvent-ils appliquer le conseil de garder le sabbat ?
5 Qu’en est-il des chrétiens ? L’encouragement à observer le sabbat s’applique-t-il à eux ? Pas directement, puisqu’ils ne sont pas sous la Loi et, donc, ne sont pas tenus d’observer le sabbat (Colossiens 2:16, 17). Néanmoins, l’apôtre Paul expliqua qu’il reste “ un repos de sabbat ” pour les chrétiens fidèles. Ce “ repos de sabbat ” consiste à avoir foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus pour être sauvé et à cesser de compter seulement sur ses propres œuvres (Hébreux 4:6-10). Par conséquent, les paroles de la prophétie d’Isaïe concernant le sabbat rappellent aux serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui la nécessité d’avoir foi dans les dispositions prises par Dieu en vue du salut. Elles leur rappellent également, ce qui n’est pas inutile, la nécessité d’entretenir des relations étroites avec Jéhovah et de l’adorer avec régularité et constance.
Consolation pour l’étranger et l’eunuque
6. Quels sont les deux groupes sur lesquels on s’arrête à présent ?
6 Jéhovah s’adresse à présent à deux groupes qui veulent le servir, mais qui, sous la Loi mosaïque, sont interdits d’entrée dans la congrégation juive. On lit : “ Que l’étranger qui s’est joint à Jéhovah ne dise pas : ‘ Certainement, Jéhovah me séparera de son peuple. ’ Et que l’eunuque ne dise pas : ‘ Voyez ! Je suis un arbre sec. ’ ” (Isaïe 56:3). L’étranger craint d’être retranché d’Israël. L’eunuque se désole à l’idée de ne jamais avoir d’enfants qui perpétueront son nom. Que les deux groupes prennent courage ! Avant d’examiner pourquoi, voyons quelle est leur situation sous la Loi par rapport à la nation d’Israël.
7. Quelles limites la Loi impose-t-elle aux étrangers en Israël ?
7 Il est interdit aux étrangers incirconcis d’adorer Dieu avec Israël. Par exemple, il ne leur est pas permis de prendre part à la Pâque (Exode 12:43). Les étrangers qui ne sont pas des transgresseurs effrontés des lois du pays sont traités avec justice et hospitalité, mais ils n’ont pas de liens permanents avec la nation. Évidemment, quelques-uns s’engagent sans réserve à suivre la Loi et, en signe de leur engagement, les hommes se font circoncire. Ils sont alors des prosélytes, qui ont le privilège d’adorer Jéhovah dans la cour de sa maison et sont considérés comme membres de la congrégation d’Israël (Lévitique 17:10-14 ; 20:2 ; 24:22). Toutefois, même les prosélytes ne participent pas complètement à l’alliance de Jéhovah avec Israël, et ils n’ont pas d’héritage foncier en Terre promise. D’autres étrangers encore peuvent prier en direction du temple, et ils sont vraisemblablement autorisés à offrir des sacrifices par l’intermédiaire de la prêtrise du moment que ces sacrifices sont conformes à la Loi (Lévitique 22:25 ; 1 Rois 8:41-43). Mais les Israélites ne doivent pas les côtoyer de près.
Les eunuques reçoivent un nom pour des temps indéfinis
8. a) Comment considère-t-on les eunuques sous la Loi ? b) Quelles fonctions confie-t-on aux eunuques dans les nations païennes, et qu’indique parfois le terme “ eunuque ” ?
8 Même s’ils sont nés de parents juifs, les eunuques ne peuvent devenir membres à part entière de la nation d’Israëla (Deutéronome 23:1). Chez certaines nations païennes des temps bibliques, les eunuques avaient un statut spécial ; ces nations avaient même coutume de castrer certains enfants faits prisonniers à la guerre. Les eunuques étaient chargés de certaines fonctions dans les cours royales. Un eunuque pouvait se retrouver “ gardien des femmes ”, “ gardien des concubines ” ou serviteur de la reine (Esther 2:3, 12-15 ; 4:4-6, 9). Rien n’indique que ces usages aient eu cours chez les Israélites ou que les eunuques aient été recherchés pour le service des rois israélitesb.
9. Quelles paroles consolantes Jéhovah adresse-t-il aux eunuques ?
9 En Israël, non seulement les eunuques ne pouvaient avoir part que dans une faible mesure au culte du vrai Dieu, mais encore ils souffraient d’une profonde humiliation, car ils étaient dans l’incapacité d’engendrer des enfants qui perpétueraient leur nom de famille. Dans ce contexte, les paroles suivantes de la prophétie sont des plus consolantes. On y lit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah aux eunuques qui gardent mes sabbats et qui ont choisi ce en quoi j’ai pris plaisir et qui saisissent mon alliance : ‘ Oui, je leur donnerai dans ma maison et dans mes murs un monument et un nom, quelque chose de meilleur que des fils et des filles. Je leur donnerai un nom pour des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché. ’ ” — Isaïe 56:4, 5.
10. Quand la situation des eunuques changea-t-elle, et quel privilège leur est accessible depuis ?
10 Oui, le temps viendra où être eunuque n’empêchera plus de devenir un serviteur de Jéhovah agréé sans réserve. Pourvu qu’ils soient obéissants, les eunuques auront “ un monument ”, un lieu, dans la maison de Jéhovah, ainsi qu’“ un nom ”, qui vaudra mieux que des fils et des filles. Quand cela se passe-t-il ? Pas avant la mort de Jésus Christ. À ce moment-là, l’ancienne alliance de la Loi est remplacée par la nouvelle alliance, et l’Israël selon la chair par “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Depuis, tous ceux qui exercent la foi peuvent rendre à Dieu un culte qu’il agrée. Les différences d’ordre corporel et l’état physique ne comptent plus. Ceux qui restent fidèles, dans quelque état physique qu’ils soient, auront “ un nom pour des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché ”. Jéhovah ne les oubliera pas. Leurs noms seront écrits dans son “ livre de souvenir ” et, au moment voulu par Dieu, ils recevront la vie éternelle. — Malaki 3:16 ; Proverbes 22:1 ; 1 Jean 2:17.
Les étrangers adorent Dieu avec son peuple
11. À quoi les étrangers sont-ils encouragés s’ils veulent être bénis ?
11 Et les étrangers ? La prophétie revient à eux ; Jéhovah leur adresse des paroles très consolantes. Isaïe écrit en effet : “ Les étrangers qui se sont joints à Jéhovah pour le servir et pour aimer le nom de Jéhovah, afin de devenir pour lui des serviteurs, tous ceux qui gardent le sabbat afin de ne pas le profaner et qui saisissent mon alliance, oui je les ferai alors venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière. Leurs holocaustes et leurs sacrifices seront pour l’acceptation sur mon autel. Car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples. ” — Isaïe 56:6, 7.
12. Comment comprenait-on autrefois la prophétie de Jésus relative aux “ autres brebis ” ?
12 À notre époque, “ les étrangers ” sont apparus progressivement. Avant la Première Guerre mondiale, on comprenait que les chrétiens qui avaient l’espérance de régner au ciel avec Jésus, ceux qu’on identifie aujourd’hui à l’Israël de Dieu, ne seraient pas les seuls à recevoir le salut, qu’un plus grand nombre en bénéficierait. Les étudiants de la Bible connaissaient les paroles de Jésus rapportées en Jean 10:16 : “ J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos ; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger. ” On saisissait que ces “ autres brebis ” étaient une classe terrestre. Mais la plupart des étudiants de la Bible croyaient que les autres brebis feraient leur apparition au cours du Règne millénaire de Jésus Christ.
13. Pourquoi a-t-on déduit que les brebis de Matthieu chapitre 25 devaient apparaître au cours des derniers jours de l’actuel système de choses ?
13 On a fini par mieux cerner un autre verset qui parle également des brebis. Matthieu chapitre 25 rapporte la parabole des brebis et des chèvres énoncée par Jésus. D’après cette parabole, les brebis reçoivent la vie éternelle parce qu’elles soutiennent les frères de Christ. Elles constituent donc une classe séparée et distincte de ses frères oints. En 1923, pendant une assemblée tenue à Los Angeles (en Californie, aux États-Unis), on a expliqué que ces brebis doivent faire leur apparition, non au cours du Millénium, mais durant les derniers jours du système de choses. Pourquoi ? Parce que Jésus énonça cette parabole dans le cadre de sa réponse à la question : “ Quand ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” — Matthieu 24:3.
14, 15. Qu’a-t-on mieux compris concernant la position des autres brebis au temps de la fin ?
14 Dans les années 1920, certains qui fréquentaient les Étudiants de la Bible ont acquis le sentiment que l’esprit de Jéhovah ne témoignait pas avec eux qu’ils avaient l’appel céleste. Ils servaient néanmoins le Dieu Très-Haut avec zèle. En 1931, on a mieux compris leur position avec la publication du livre Justification. Dans un examen verset par verset du livre biblique d’Ézékiel, Justification expliquait la vision de “ l’homme ” à l’encrier de secrétaire (Ézékiel 9:1-11). Cet “ homme ” circule dans Jérusalem et marque au front les personnes qui soupirent et qui pleurent au sujet des abominations qui s’y commettent. “ L’homme ” représente les frères de Jésus, le reste des chrétiens oints qui vivent sur la terre au temps du jugement de la Jérusalem antitypique, la chrétienté. Ceux qui reçoivent la marque sont les autres brebis qui vivent à cette époque. Dans la vision, elles sont épargnées lorsque les exécuteurs du jugement de Jéhovah font venir sa vengeance sur la ville apostate.
15 En 1932 a été clarifié l’épisode prophétique impliquant Yéhou, roi d’Israël, et Yehonadab, un partisan non israélite. Cet épisode révélait que les autres brebis soutiennent les frères oints de Christ, de même que Yehonadab accompagna Yéhou et le soutint lorsqu’il détruisit le culte de Baal. Finalement, en 1935, on a discerné que les autres brebis qui vivent au temps de la fin de l’actuel système de choses correspondent à la grande foule vue en vision par l’apôtre Jean. Cela a été expliqué pour la première fois à l’assemblée de Washington mentionnée plus haut, où Joseph Rutherford a déclaré que les humains ayant l’espérance terrestre formaient “ la grande multitude ”.
16. Quels sont les privilèges et les responsabilités des “ étrangers ” ?
16 On a donc découvert peu à peu que “ les étrangers ” ont un rôle important à jouer dans les desseins de Jéhovah au cours des derniers jours. Ils viennent vers l’Israël de Dieu afin d’adorer Jéhovah (Zekaria 8:23). En compagnie de cette nation spirituelle, ils offrent à Dieu des sacrifices qu’il agrée et ils entrent dans le repos de sabbat (Hébreux 13:15, 16). En outre, ils rendent un culte à Dieu dans son temple spirituel, qui, comme le temple de Jérusalem, est “ une maison de prière pour toutes les nations ”. (Marc 11:17.) Ils exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ, ‘ lavant leurs longues robes et les blanchissant dans le sang de l’Agneau ’. Et ils servent Jéhovah constamment : “ Ils lui offrent un service sacré jour et nuit. ” — Révélation 7:14, 15.
17. En quel sens les étrangers d’aujourd’hui saisissent-ils la nouvelle alliance ?
17 Les étrangers d’aujourd’hui saisissent la nouvelle alliance en ce sens que, en faisant cause commune avec l’Israël de Dieu, ils profitent des bienfaits et des bénédictions qui en découlent. Bien qu’ils ne soient pas des participants à cette alliance, ils se soumettent de tout cœur aux lois qui vont de pair avec elle. La loi de Jéhovah est ainsi dans leur cœur, et ils en viennent à considérer Jéhovah comme leur Père céleste et le Souverain suprême. — Jérémie 31:33, 34 ; Matthieu 6:9 ; Jean 17:3.
18. Quelle œuvre de rassemblement est accomplie au temps de la fin ?
18 La prophétie d’Isaïe poursuit : “ Voici ce que déclare le Souverain Seigneur Jéhovah, qui rassemble les dispersés d’Israël : ‘ J’en rassemblerai d’autres auprès de lui, en plus de ceux des siens qui sont déjà rassemblés. ’ ” (Isaïe 56:8). Au temps de la fin, Jéhovah a rassemblé “ les dispersés d’Israël ”, les membres du reste oint. Il rassemble aussi les membres de la grande foule. Ensemble, les uns et les autres adorent Jéhovah dans la paix et l’harmonie, sous sa surveillance et celle de son Roi intronisé, Christ Jésus. En raison de leur fidélité au gouvernement de Jéhovah dirigé par Christ, l’excellent Berger les a constitués en un troupeau uni et joyeux.
Guetteurs aveugles, chiens muets
19. Quelle invitation est lancée aux animaux sauvages de la campagne et de la forêt ?
19 Après ces paroles chaleureuses, constructives, le ton change du tout au tout, devenant cinglant, presque choquant. Jéhovah est prêt à agir avec miséricorde envers les étrangers et les eunuques. Mais nombre de ceux qui se prétendent membres de sa congrégation sont condamnés et en passe de subir l’exécution du jugement. Pire encore, ils ne méritent même pas un enterrement décent et ne sont bons qu’à être engloutis par des bêtes voraces. C’est pourquoi on lit : “ Vous tous, animaux sauvages de la campagne, venez pour manger, vous tous, animaux sauvages qui êtes dans la forêt ! ” (Isaïe 56:9). De quoi ces animaux sauvages vont-ils faire un festin ? La prophétie l’expliquera. Ce faisant, elle nous rappellera peut-être le sort qui attend les opposants de Dieu lors de la guerre imminente d’Har-Maguédôn, opposants dont les cadavres seront abandonnés aux oiseaux du ciel qui les dévoreront. — Révélation 19:17, 18.
20, 21. À cause de quels écarts les chefs religieux sont-ils des guides spirituels inutiles ?
20 La prophétie continue : “ Ses guetteurs sont aveugles. Aucun d’eux n’a fait attention. Eux tous sont des chiens muets ; ils ne parviennent pas à aboyer, haletant, restant couchés, aimant sommeiller. Oui, ce sont des chiens forts par le désir de l’âme ; ils ne connaissent pas la satiété. Ce sont aussi des bergers qui n’ont pas su comprendre. Ils se sont tournés, eux tous, vers leur propre voie, chacun pour son gain injuste de ses propres confins : ‘ Venez ! Que je prenne du vin, et soûlons-nous de boisson enivrante. Et demain sera à coup sûr comme aujourd’hui, grand de façon plus magnifique encore. ’ ” — Isaïe 56:10-12.
21 Les chefs religieux de Juda affirment adorer Jéhovah. Ils prétendent être “ ses guetteurs ”. Mais, spirituellement, ils sont aveugles, muets et endormis. S’ils sont incapables de veiller et d’avertir d’un danger, à quoi servent-ils ? Ces guetteurs religieux ne comprennent rien ; ils sont mal placés pour donner une direction spirituelle aux personnes comparables à des brebis. De plus, ils sont corrompus. Ils brûlent de désirs égoïstes insatiables. Au lieu de suivre la direction de Jéhovah, ils recherchent leur propre voie, poursuivent un gain injuste, abusent de boisson enivrante et encouragent autrui à les imiter. Ils pensent tellement peu au jugement imminent de Dieu qu’ils clament que tout ira bien.
22. En quoi les chefs religieux de l’époque de Jésus ressemblaient-ils à ceux de Juda ?
22 Dans sa prophétie, Isaïe a déjà employé une image semblable pour décrire les chefs religieux infidèles de Juda spirituellement ivres, somnolents et dépourvus d’intelligence. Ils ont chargé le peuple de traditions humaines, ont énoncé des mensonges et ont cherché de l’aide auprès de l’Assyrie au lieu de se tourner vers Dieu (2 Rois 16:5-9 ; Isaïe 29:1, 9-14). Ils n’en ont manifestement tiré aucune leçon. Malheureusement, les chefs qui vécurent au Ier siècle étaient de la même trempe. Au lieu d’accepter la bonne nouvelle que leur apportait le Fils de Dieu en personne, ils rejetèrent Jésus et conspirèrent pour le mettre à mort. Jésus les taxa franchement de “ guides aveugles ” et ajouta que, “ si un aveugle guide un aveugle, tous les deux tomberont dans une fosse ”. — Matthieu 15:14.
Les guetteurs aujourd’hui
23. Quelle prophétie de Pierre concernant les chefs religieux s’est réalisée ?
23 L’apôtre Pierre avertit les chrétiens que de faux enseignants se lèveraient pour les égarer à leur tour. Il écrivit : “ Il y a eu aussi de faux prophètes parmi le peuple [d’Israël], comme il y aura aussi parmi vous de faux enseignants. Ces gens-là introduiront furtivement des sectes destructrices et renieront même le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux-mêmes une prompte destruction. ” (2 Pierre 2:1). Que produisirent les faux enseignements et le sectarisme de ces faux enseignants ? La chrétienté, dont les chefs religieux prient aujourd’hui Dieu de bénir leurs amis politiques, puis promettent un avenir brillant. Les chefs religieux de la chrétienté se sont également avérés aveugles, muets et endormis sous le rapport des choses spirituelles.
24. Quelle unité règne entre l’Israël spirituel et les étrangers ?
24 Cependant, Jéhovah fait venir des millions d’étrangers pour qu’ils l’adorent avec les derniers membres de l’Israël de Dieu dans sa grande maison de prière spirituelle. Bien qu’ils soient issus de nombreuses nations, races et langues, ces étrangers sont unis entre eux et avec l’Israël de Dieu. Ils sont convaincus que le salut ne peut procéder que de Jéhovah Dieu par Jésus Christ. Mus par leur amour envers Jéhovah, ils se joignent aux frères oints de Christ pour parler de leur foi. Et ils tirent une grande consolation des paroles de l’apôtre qui écrivit sous inspiration : “ Si tu déclares publiquement cette ‘ parole dans ta bouche même ’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé. ” — Romains 10:9.
[Notes]
a Le terme “ eunuque ” finit aussi par désigner un fonctionnaire de cour, sans référence à une mutilation sexuelle. L’Éthiopien baptisé par Philippe devait être eunuque dans ce sens puisqu’il était manifestement un prosélyte (il fut en effet baptisé avant que ce ne soit possible aux non-Juifs incirconcis). — Actes 8:27-39.
b Ébed-Mélek, qui vint au secours de Jérémie et qui avait directement accès auprès du roi Tsidqiya, est qualifié d’eunuque. Selon toute apparence, cette précision signale qu’il était fonctionnaire de cour, et non mutilé physiquement. — Jérémie 38:7-13.
[Illustration, page 250]
Le sabbat offrait la possibilité de prier, d’étudier et de méditer.
[Illustrations, page 256]
La position des autres brebis a été clairement expliquée à une assemblée tenue à Washington en 1935 (ci-dessous le baptême, à droite le programme).
[Illustration, page 259]
Les animaux sauvages sont invités à un festin.
[Illustrations, page 261]
Les étrangers et l’Israël de Dieu sont unis.
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Jéhovah fait revivre l’esprit des humblesLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre dix-huit
Jéhovah fait revivre l’esprit des humbles
1. Quelle assurance Jéhovah donna-t-il, et quelles questions ses paroles soulèvent-elles ?
“ VOICI ce qu’a dit Celui qui est haut et élevé, qui réside pour toujours et dont le nom est saint : ‘ Dans la hauteur et dans le lieu saint, c’est là que je réside, mais aussi avec celui qui est écrasé et humble d’esprit, pour faire revivre l’esprit des humbles, pour faire revivre le cœur des hommes broyés. ’ ” (Isaïe 57:15). Ces paroles furent écrites par le prophète Isaïe au VIIIe siècle avant notre ère. Que se passait-il en Juda qui rendait ce message si encourageant ? Qu’apportent ces paroles inspirées aux chrétiens aujourd’hui ? L’examen d’Isaïe chapitre 57 va répondre à ces questions.
“ Vous, approchez ici ”
2. a) Quand les paroles d’Isaïe chapitre 57 semblent-elles s’appliquer ? b) Quelle est la situation des justes aux jours d’Isaïe ?
2 Cette partie de la prophétie d’Isaïe semble s’appliquer à l’époque du prophète. Regardez à quel point la méchanceté s’est répandue : “ Le juste a péri, mais il n’y a personne qui prenne la chose à cœur. Et les hommes de bonté de cœur sont réunis aux morts, tandis que personne ne discerne que c’est à cause du malheur que le juste a été emporté. Il entre dans la paix ; ils se reposent sur leurs lits, tous ceux qui marchent avec droiture. ” (Isaïe 57:1, 2). Si un homme juste tombe, personne ne s’en soucie. Sa mort prématurée passe inaperçue. En s’endormant dans la mort, il trouve la paix, il est délivré des souffrances que lui infligent les impies et il ne subit plus le malheur. La nation choisie par Dieu a sombré bien bas. Mais ceux qui restent fidèles sont certainement encouragés d’apprendre que Jéhovah non seulement voit ce qui se passe, mais encore les soutiendra.
3. En quels termes Jéhovah interpelle-t-il la nation méchante de Juda, et pourquoi ?
3 Jéhovah interpelle la génération méchante de Juda en ces termes : “ Quant à vous, approchez ici, vous, fils de devineresse, semence d’adultère et de femme qui se livre à la prostitution. ” (Isaïe 57:3). Les Juifs n’ont pas volé ces qualificatifs déshonorants : fils de devin, enfants d’adultère et de prostituée. Le faux culte vers lequel ils se sont tournés comprend des actes répugnants d’idolâtrie et de spiritisme, ainsi que des pratiques sexuelles immorales. C’est pourquoi Jéhovah demande à ces pécheurs : “ Aux dépens de qui vous égayez-vous ? Contre qui continuez-vous d’ouvrir grand la bouche et de tirer la langue ? N’êtes-vous pas les enfants de la transgression, la semence du mensonge, ceux qui excitent le désir parmi les grands arbres, sous tout arbre luxuriant, tuant les enfants dans les ouadis, sous les crevasses des rochers ? ” — Isaïe 57:4, 5.
4. De quoi les méchants de Juda sont-ils coupables ?
4 Les méchants de Juda pratiquent ouvertement leur culte païen choquant ; ils ‘ s’égaient ’. Ils se moquent avec mépris, en leur tirant irrespectueusement la langue, des prophètes que Dieu envoie les redresser. Bien qu’ils soient les enfants d’Abraham, leur rébellion fait d’eux les enfants de la transgression et la semence du mensonge (Isaïe 1:4 ; 30:9 ; Jean 8:39, 44). Parmi les grands arbres de la campagne, ils stimulent la ferveur religieuse pour leur culte idolâtrique. Et quel culte cruel ! Ils vont jusqu’à tuer leurs propres enfants, comme les nations que Jéhovah a chassées du pays en raison de leurs mœurs détestables ! — 1 Rois 14:23 ; 2 Rois 16:3, 4 ; Isaïe 1:29.
Ils versent une libation aux pierres
5, 6. a) Qu’ont choisi de faire les habitants de Juda au lieu de rendre un culte à Jéhovah ? b) À quel point le culte idolâtrique de Juda est-il scandaleux et répandu ?
5 Regardez comme les habitants de Juda se sont enfoncés dans l’idolâtrie : “ Avec les pierres lisses du ouadi était ta part. Elles, elles étaient ton lot. En outre, c’est à elles que tu as versé une libation, que tu as offert un don. De ces choses, vais-je me consoler ? ” (Isaïe 57:6). Les Juifs constituent le peuple de l’alliance de Dieu ; or, au lieu de lui rendre un culte, ils ramassent des pierres dans le lit du fleuve et en font des dieux. David proclamait que Jéhovah était sa portion, mais ces pécheurs ont choisi pour lot des idoles de pierre sans vie et leur offrent des libations (Psaume 16:5 ; Habaqouq 2:19). Quelle consolation Jéhovah peut-il trouver dans ce culte perverti que pratique le peuple qui porte son nom ?
6 Partout, sous les grands arbres, dans les ouadis, sur les collines, dans ses villes, Juda se livre à l’idolâtrie. Mais Jéhovah voit tout cela et, par l’intermédiaire d’Isaïe, dénonce la dépravation du peuple : “ Sur une montagne haute et élevée tu as placé ton lit. C’est là aussi que tu es montée pour offrir des sacrifices. Derrière la porte et le montant tu as placé ton mémorial. ” (Isaïe 57:7, 8a). Sur les hauts lieux, Juda fait son lit de l’impureté spirituelle et offre des sacrifices à des dieux étrangersa. Même les maisons privées contiennent des idoles derrière les portes et leurs montants.
7. Avec quel état d’esprit Juda se livre-t-il au culte immoral ?
7 Certains se demandent peut-être pourquoi Juda est tombé ainsi dans un culte impur. Une puissance plus forte l’a-t-elle contraint à abandonner Jéhovah ? La réponse est non. La nation agit de son plein gré, avidement. Jéhovah déclare en effet : “ Loin de moi tu t’es découverte et tu es alors montée ; tu as élargi ton lit. Et pour toi tu as alors conclu une alliance avec eux. Tu as aimé un lit avec eux. Tu as contemplé le membre viril. ” (Isaïe 57:8b). Juda a contracté une alliance avec ses faux dieux et il aime les relations illicites qu’il entretient avec eux. Il a une prédilection pour les pratiques sexuelles immorales (sans doute l’usage, entre autres, de symboles phalliques) qui caractérisent le culte de ces dieux.
8. Sous quel roi en particulier l’idolâtrie prit-elle de grandes proportions en Juda ?
8 La description d’un culte idolâtrique foncièrement immoral et cruel correspond tout à fait à ce qu’on sait de plusieurs rois méchants de Juda. Manassé, par exemple, bâtit les hauts lieux, dressa des autels à Baal et plaça des autels destinés à la fausse religion dans deux cours du temple. Il fit passer ses fils par le feu, pratiqua la magie, employa la divination et encouragea les pratiques spirites. Ce roi mit encore dans le temple de Jéhovah l’image taillée du poteau sacré qu’il avait faitb. Il entraîna Juda à faire “ le mal plus que les nations que Jéhovah avait anéanties ”. (2 Rois 21:2-9.) Certains pensent que Manassé fit tuer Isaïe, bien que le nom de ce roi ne figure pas en Isaïe 1:1.
‘ Tu as continué d’expédier tes envoyés ’
9. Pourquoi Juda expédie-t-il des envoyés “ au loin ” ?
9 La transgression de Juda ne se limite pas à l’adoration de faux dieux. Par la bouche d’Isaïe, Jéhovah déclare : “ Tu as entrepris de descendre vers Mélek avec de l’huile, et tu faisais en sorte qu’il y ait abondance de tes onguents. Tu as continué d’expédier au loin tes envoyés, si bien que tu as fait descendre les choses jusqu’au shéol. ” (Isaïe 57:9). Le royaume infidèle de Juda descend vers “ Mélek ”, “ le roi ” en hébreu (probablement le roi d’une puissance étrangère), et lui offre des présents coûteux et attrayants, symbolisés par l’huile et les onguents parfumés. Juda envoie des émissaires à des endroits lointains. Dans quel but ? Afin de persuader des nations gentiles de conclure des alliances politiques avec lui. Il a tourné le dos à Jéhovah et met sa confiance dans des rois étrangers.
10. a) Comment le roi Ahaz cherche-t-il à s’allier avec le roi d’Assyrie ? b) De quelle manière Juda ‘ fait-il descendre les choses jusqu’au shéol ’ ?
10 On en trouve un exemple aux jours du roi Ahaz. Comme il se sent menacé par une alliance entre Israël et la Syrie, ce roi de Juda infidèle envoie des messagers à Tiglath-Piléser III d’Assyrie pour lui dire : “ Je suis ton serviteur et ton fils. Monte et sauve-moi de la paume du roi de Syrie et de la paume du roi d’Israël, qui se dressent contre moi. ” Ahaz envoie au roi d’Assyrie un pot-de-vin consistant en argent et en or ; ce dernier l’accepte et déclenche une attaque dévastatrice contre la Syrie (2 Rois 16:7-9). Dans ses relations avec les nations gentiles, Juda s’abaisse “ jusqu’au fond du schéol ”. (Bible Liénart.) À cause de ces relations, il mourra, ou cessera d’exister, en tant que nation indépendante dirigée par un roi.
11. Quel faux sentiment de sécurité Juda extériorise-t-il ?
11 Jéhovah continue de parler à Juda : “ Dans la multitude de tes voies tu as peiné. Tu n’as pas dit : ‘ C’est désespéré ! ’ Tu as trouvé le renouvellement de ta force. C’est pourquoi tu n’es pas devenue malade. ” (Isaïe 57:10). Ainsi, la nation ne s’est pas épargnée dans ses voies apostates, et elle ne voit pas que ses efforts sont vains. Au contraire, elle se convainc qu’elle a du succès grâce à sa seule force. Elle se sent pleine de vigueur et en bonne santé. Quelle sottise !
12. Quelle situation dans la chrétienté correspond à celle de Juda ?
12 Il existe aujourd’hui une organisation dont la conduite rappelle celle de Juda aux jours d’Isaïe. La chrétienté emploie le nom de Jésus, mais elle entretient des alliances avec les nations et elle a rempli ses lieux de culte d’idoles. Ses membres installent même des images idolâtriques dans leurs foyers. La chrétienté a sacrifié ses jeunes gens dans les guerres des nations. Comme toutes ces actions doivent offenser le vrai Dieu, qui ordonne aux chrétiens : “ Fuyez l’idolâtrie. ” (1 Corinthiens 10:14). En se mêlant de politique, la chrétienté ‘ commet la fornication avec les rois de la terre ’. (Révélation 17:1, 2.) Elle est du reste un des partisans les plus fervents des Nations unies. Quel sera le sort de cette prostituée religieuse ? Quel discours Jéhovah tient-il à son type de l’Antiquité, Juda l’infidèle, représenté en particulier par Jérusalem, sa capitale ?
‘ Ton rassemblement ne te délivrera pas ’
13. En quel sens Juda s’est-il ‘ mis à mentir ’, et quelle est sa réaction à la patience de Jéhovah ?
13 “ De qui avais-tu peur et qui craignais-tu, pour que tu te mettes à mentir ? ” demande Jéhovah. Bonne question ! Juda n’éprouve probablement aucune crainte à l’égard de Jéhovah, crainte qui lui serait salutaire et montrerait son attachement à Dieu. Sinon, il ne serait pas devenu une nation de menteurs qui adorent de faux dieux. Jéhovah poursuit : “ De moi tu ne t’es pas souvenue. Tu n’as rien pris à cœur. Est-ce que je ne gardais pas le silence et ne cachais pas les choses ? Aussi, moi, tu ne m’as pas craint. ” (Isaïe 57:11). Jéhovah a gardé le silence ; il n’a pas puni Juda immédiatement. Juda lui est-il reconnaissant ? Non. Il prend au contraire la patience divine pour de l’indifférence. Il ne craint plus Dieu du tout.
14, 15. Que déclare Jéhovah au sujet des œuvres de Juda et de son “ rassemblement de choses ” ?
14 Cependant, la patience de Dieu aura une fin. Jéhovah déclare par allusion à ce moment-là : “ Je vais, moi, révéler ta justice et tes œuvres, et montrer qu’elles ne te serviront de rien. Quand tu appelleras à l’aide, ton rassemblement de choses ne te délivrera pas, mais un vent les emportera, elles toutes. Une vapeur les enlèvera. ” (Isaïe 57:12, 13a). Jéhovah révélera que la justice de Juda n’est qu’une façade. Ses œuvres hypocrites n’apporteront rien à la nation. Son “ rassemblement de choses ”, sa collection d’idoles, ne la délivrera pas. Quand le malheur frappera, les dieux dans lesquels elle met sa confiance s’envoleront, emportés par un simple coup de vent.
15 Les paroles de Jéhovah s’accomplissent en 607 avant notre ère, lorsque Neboukadnetsar, roi de Babylone, détruit Jérusalem, incendie le temple et emmène la plupart des habitants en captivité. “ Ainsi Juda partit en exil de dessus son sol. ” — 2 Rois 25:1-21.
16. Qu’est-ce qui attend la chrétienté et le reste de “ Babylone la Grande ” ?
16 De la même façon, la collection impressionnante d’idoles de la chrétienté ne la délivrera pas au jour de la colère de Jéhovah (Isaïe 2:19-22 ; 2 Thessaloniciens 1:6-10). La chrétienté sera anéantie avec le reste de “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion. La bête sauvage symbolique de couleur écarlate et ses dix cornes “ la rendront dévastée et nue [Babylone la Grande], et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu ”. (Révélation 17:3, 16, 17.) Quel bonheur pour nous d’avoir obéi à l’ordre suivant : “ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ” (Révélation 18:4, 5). Puissions-nous ne jamais retourner vers elle ou vers ses voies !
“ Celui qui se réfugie en moi héritera du pays ”
17. Quelle promesse est faite à ‘ celui qui se réfugie en Jéhovah ’, et quand est-elle tenue ?
17 Mais comment comprendre les paroles suivantes de la prophétie d’Isaïe ? “ Celui qui se réfugie en moi héritera du pays et prendra possession de ma montagne sainte. ” (Isaïe 57:13b). À qui Jéhovah s’adresse-t-il ? Il regarde en fait au-delà du cataclysme à venir et prédit la libération de ses serviteurs de Babylone ainsi que le rétablissement du culte pur dans sa montagne sainte, Jérusalem (Isaïe 66:20 ; Daniel 9:16). Quel encouragement cela doit procurer aux Juifs qui restent fidèles ! Jéhovah ajoute : “ À coup sûr on dira : ‘ Remblayez, remblayez. Frayez le chemin. Enlevez tout obstacle du chemin de mon peuple. ’ ” (Isaïe 57:14). Quand viendra pour Dieu le moment de délivrer son peuple, le chemin sera prêt ; tous les obstacles auront été ôtés. — 2 Chroniques 36:22, 23.
18. En quels termes est-il montré que Jéhovah est élevé, et de quoi se soucie-t-il pourtant avec amour ?
18 C’est ici que le prophète Isaïe rapporte les paroles citées au début : “ Voici ce qu’a dit Celui qui est haut et élevé, qui réside pour toujours et dont le nom est saint : ‘ Dans la hauteur et dans le lieu saint, c’est là que je réside, mais aussi avec celui qui est écrasé et humble d’esprit, pour faire revivre l’esprit des humbles, pour faire revivre le cœur des hommes broyés. ’ ” (Isaïe 57:15). Le trône de Jéhovah est dans les cieux les plus élevés. Il n’existe pas de position plus haute. N’est-il pas réconfortant de savoir que, de cette position, il voit tout, pas seulement les péchés commis par les méchants, mais aussi les actes de justice accomplis par ceux qui s’efforcent de le servir (Psaumes 102:19 ; 103:6) ? En outre, il entend les gémissements des opprimés et fait revivre le cœur des hommes broyés. Ces paroles durent toucher le cœur des Juifs repentants dans l’Antiquité. Et elles ne manquent pas de toucher le nôtre aujourd’hui.
19. Quand l’indignation de Jéhovah prend-elle fin ?
19 Les paroles suivantes de Jéhovah sont également consolantes : “ Je ne combattrai pas pour des temps indéfinis et je ne serai pas indigné à jamais ; car à cause de moi l’esprit s’affaiblirait, oui les créatures qui respirent et que moi j’ai faites. ” (Isaïe 57:16). Aucune créature de Dieu ne survivrait si sa colère était sans fin. Heureusement, son indignation ne dure qu’un temps. Une fois qu’elle a atteint son but, elle s’éteint. La perspicacité que nous donnent ces paroles inspirées ne suscite-t-elle pas en nous une profonde reconnaissance pour l’amour que Jéhovah témoigne à sa création ?
20. a) Comment Jéhovah traite-t-il un transgresseur qui ne se repent pas ? b) De quelle manière Jéhovah console-t-il celui qui est contrit ?
20 Notre perspicacité augmente encore grâce à la suite des propos de Jéhovah. Il déclare d’abord : “ Contre la faute de son gain injuste je me suis indigné, et je l’ai alors frappé, cachant ma face, tandis que j’étais indigné. Mais il a continué à marcher en renégat dans la voie de son cœur. ” (Isaïe 57:17). Les mauvaises actions commises par avidité suscitent sans aucun doute la colère de Dieu. Tant que quelqu’un reste un renégat dans son cœur, Jéhovah reste indigné. Mais que se passe-t-il si ce renégat est sensible à la discipline ? Dans ce cas, Jéhovah montre ce que son amour et sa compassion le poussent à faire : “ J’ai vu ses voies ; et j’ai entrepris de le guérir, de le conduire et de lui donner la compensation par la consolation, à lui et à ses endeuillés. ” (Isaïe 57:18). Après avoir pris des mesures disciplinaires, Jéhovah guérit celui qui est contrit et le console, lui ainsi que ceux qui sont endeuillés avec lui. C’est la raison pour laquelle, en 537 avant notre ère, les Juifs purent rentrer chez eux. Il est vrai que Juda ne redevint jamais un royaume indépendant dirigé par un roi de la lignée de David. Néanmoins, le temple fut rebâti à Jérusalem et le vrai culte fut restauré.
21. a) Comment Jéhovah a-t-il fait revivre l’esprit des chrétiens oints en 1919 ? b) Quelle qualité avons-nous intérêt à cultiver personnellement ?
21 “ Celui qui est haut et élevé ”, Jéhovah, a également montré en 1919 qu’il se soucie du bien-être des membres du reste oint. Le Dieu grand et bon, Jéhovah, a remarqué à leur contrition et à leur humilité qu’ils étaient affligés, et il les a délivrés de la captivité babylonienne. Il a ôté tous les obstacles qui faisaient trébucher et a mené les oints à la liberté, de sorte qu’ils lui offrent un culte pur. Les paroles que Jéhovah énonça par l’intermédiaire d’Isaïe ont donc eu un accomplissement à l’époque. Et ces paroles recèlent des principes éternels qui s’appliquent à chacun de nous. Jéhovah n’accepte le culte que des humains humbles. Et s’il pèche, un serviteur de Dieu doit rapidement reconnaître sa faute, accepter la réprimande et corriger ses voies. N’oublions jamais que Jéhovah guérit et console les humbles, mais qu’il “ s’oppose aux orgueilleux ”. — Jacques 4:6.
‘ Paix pour ceux qui sont loin et pour ceux qui sont près ’
22. Quel avenir Jéhovah prédit-il a) à ceux qui se repentent ? b) aux méchants ?
22 Jéhovah met en contraste l’avenir de ceux qui se repentent avec l’avenir de ceux qui persistent dans leurs voies méchantes. Il affirme : “ Je crée le fruit des lèvres. Il y aura une paix constante pour celui qui est loin et pour celui qui est près [...] ; oui, je le guérirai. Mais les méchants sont comme la mer agitée, lorsqu’elle ne peut se calmer, dont les eaux rejettent sans cesse algues et boue. Il n’y a pas de paix [...] pour les méchants. ” — Isaïe 57:19-21.
23. Qu’est-ce que le fruit des lèvres, et en quel sens Jéhovah ‘ crée-t-il ’ ce fruit ?
23 Le fruit des lèvres est le sacrifice de louange offert à Dieu, la déclaration publique pour son nom (Hébreux 13:15). En quel sens Jéhovah ‘ crée-t-il ’ cette déclaration publique ? Pour offrir un sacrifice de louange, un individu doit d’abord apprendre à connaître Dieu, puis placer sa foi en lui. La foi, un fruit de l’esprit de Dieu, le pousse à parler de ce qu’il a entendu. En d’autres termes, il fait une déclaration publique (Romains 10:13-15 ; Galates 5:22). Souvenons-nous, d’autre part, que c’est Jéhovah qui, en définitive, charge ses serviteurs de proclamer sa louange. Et Jéhovah est celui qui libère ses serviteurs, ce qui leur permet d’offrir ces sacrifices de louange (1 Pierre 2:9). Par conséquent, on peut tout à fait dire que Jéhovah crée ce fruit des lèvres.
24. a) Qui découvre la paix de Dieu, et quel en est l’effet ? b) Qui ne découvre pas la paix, et quelle en est la conséquence ?
24 À leur retour dans leur pays, quel fruit des lèvres extraordinaire les Juifs doivent offrir en chantant des louanges à Jéhovah ! Ils sont certainement joyeux de connaître la paix de Dieu, qu’ils soient “ loin ” (éloignés de Juda, toujours dans l’attente de leur retour) ou qu’ils soient “ près ” (déjà dans leur pays). La situation des méchants est complètement à l’opposé. Ceux qui refusent la discipline de Jéhovah, les méchants, qui qu’ils soient et où qu’ils soient, n’ont pas de paix du tout. Bouillonnants comme la mer agitée, ils produisent continuellement, non le fruit des lèvres, mais “ algues et boue ”, tout ce qui est impur.
25. Comment beaucoup découvrent-ils la paix, qu’ils soient loin ou près ?
25 Aujourd’hui aussi, les adorateurs de Jéhovah proclament partout la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Dans plus de 230 pays et territoires, qu’ils soient loin ou près, les chrétiens offrent le fruit de leurs lèvres ; ils louent le seul vrai Dieu. Les louanges qu’ils chantent s’entendent “ depuis l’extrémité de la terre ”. (Isaïe 42:10-12.) Ceux qui les entendent et qui y sont sensibles, du coup, embrassent la vérité contenue dans la Parole de Dieu, la Bible. Ils connaissent alors la paix, qu’on retire à servir “ le Dieu qui donne la paix ”. — Romains 16:20.
26. a) Qu’adviendra-t-il des méchants ? b) Quelle promesse grandiose est faite aux humbles, et quelle devrait être notre détermination ?
26 Il est vrai que les méchants ne tiennent aucun compte du message du Royaume. Bientôt, cependant, il ne leur sera plus permis de troubler la paix des justes. “ Un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus ”, promet Jéhovah. Ceux qui cherchent refuge auprès de Jéhovah hériteront du pays d’une manière merveilleuse. “ Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” (Psaume 37:10, 11, 29). Quel endroit agréable la terre sera alors ! Soyons tous déterminés à ne jamais perdre la paix de Dieu, de façon à chanter la louange de Dieu pendant l’éternité !
[Notes]
a Le terme “ lit ” désigne probablement soit l’autel soit l’endroit où le culte païen est célébré. Le choix de ce terme rappelle qu’un tel culte revient à de la prostitution spirituelle.
b Les poteaux sacrés représentaient peut-être le principe de la féminité, et les colonnes sacrées étaient peut-être des symboles phalliques. Les habitants infidèles de Juda utilisaient les deux. — 2 Rois 18:4 ; 23:14.
[Illustration, page 263]
Juda pratique un culte immoral sous tout arbre luxuriant.
[Illustration, page 267]
Juda bâtit des autels dans tout le pays.
[Illustration, page 275]
“ Je crée le fruit des lèvres. ”
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L’hypocrisie dévoilée !La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre dix-neuf
L’hypocrisie dévoilée !
1. Comment Jésus et Jéhovah considèrent-ils l’hypocrisie, et sous quelle forme se présente-t-elle aux jours d’Isaïe ?
“ EN EFFET, au-dehors vous paraissez justes aux hommes, déclara Jésus aux chefs religieux de son époque, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’illégalité. ” (Matthieu 23:28). Dans cette condamnation de l’hypocrisie par Jésus transparaît le point de vue de son Père céleste. Le chapitre 58 de la prophétie d’Isaïe s’attaque à l’hypocrisie répandue en Juda. Les disputes, l’oppression et la violence sont de règle, et l’observance du sabbat n’est plus qu’un rituel dénué de sens. Ses serviteurs n’offrent à Jéhovah qu’un service de pure forme et étalent orgueilleusement leur piété en jeûnant pour l’apparence. Il n’est pas étonnant que Jéhovah dévoile ce qu’ils sont !
‘ Révèle au peuple ses péchés ’
2. Avec quel état d’esprit Isaïe proclame-t-il le message de Jéhovah, et qui lui ressemble aujourd’hui ?
2 Bien qu’il soit dégoûté par la conduite de Juda, Jéhovah invite sincèrement la nation à se repentir. Toutefois, il ne veut pas que sa réprimande manque de clarté. C’est pourquoi il ordonne à Isaïe : “ Crie à plein gosier, ne te retiens pas. Élève ta voix comme un cor, et révèle à mon peuple sa révolte, et à la maison de Jacob ses péchés. ” (Isaïe 58:1). En proclamant hardiment les paroles de Jéhovah, Isaïe risque de se faire mal voir par le peuple ; pourtant, il ne se dérobe pas. Il est toujours aussi volontaire qu’au moment où il a déclaré : “ Me voici ! Envoie-moi. ” (Isaïe 6:8). Isaïe constitue un magnifique exemple d’endurance pour les Témoins de Jéhovah de notre époque, car eux aussi ont pour mission de prêcher la Parole de Dieu et de dénoncer l’hypocrisie religieuse. — Psaume 118:6 ; 2 Timothée 4:1-5.
3, 4. a) Quelle apparence le peuple se donne-t-il à l’époque d’Isaïe ? b) Quelle est la situation réelle en Juda ?
3 En apparence, le peuple de l’époque d’Isaïe cherche Jéhovah et affirme trouver du plaisir dans ses jugements justes. On lit ces propos de Jéhovah : “ C’est moi que jour après jour ils cherchaient et c’est à la connaissance de mes voies qu’ils disaient prendre plaisir, comme une nation qui pratiquait la justice et qui n’avait pas abandonné le droit de son Dieu, en ce qu’ils me demandaient des jugements justes, s’approchant de Dieu en qui ils avaient du plaisir. ” (Isaïe 58:2). Le plaisir que le peuple prétend avoir dans les voies de Jéhovah est-il sincère ? Non. Il est “ comme une nation qui pratiquait la justice ”, mais la ressemblance n’est que superficielle. À dire vrai, la nation a “ abandonné le droit de son Dieu ”.
4 La situation ressemble beaucoup à celle révélée par la suite au prophète Ézékiel. Jéhovah indiqua à ce prophète que les Juifs se disaient les uns aux autres : “ Venez, s’il vous plaît, et entendez quelle est la parole qui sort de Jéhovah. ” Mais Dieu avertit Ézékiel qu’ils n’étaient pas sincères : “ Ils viendront vers toi [...] ; oui, ils entendront tes paroles, mais celles-ci, ils ne les pratiqueront pas, car avec leur bouche ils expriment des désirs passionnels et c’est à la suite de leur gain injuste que va leur cœur. Vois : tu es pour eux comme un chant d’amours sensuelles, comme quelqu’un qui a une belle voix et qui joue bien d’un instrument à cordes. Oui, ils entendront tes paroles, mais personne ne les pratique. ” (Ézékiel 33:30-32). Les contemporains d’Isaïe soutiennent aussi qu’ils cherchent Jéhovah constamment, mais ils n’obéissent pas à ses paroles.
Un jeûne hypocrite
5. Comment les Juifs essaient-ils de gagner la faveur divine, et que répond Jéhovah ?
5 En vue de gagner la faveur divine, les Juifs se plient à la formalité du jeûne, mais leur piété feinte ne fait que les éloigner de Jéhovah. Ils demandent en prenant un air perplexe : “ Pourquoi avons-nous jeûné — et tu ne l’as pas vu — et pourquoi avons-nous affligé notre âme — et tu ne faisais pas attention ? ” Jéhovah répond franchement : “ Oui, vous trouviez du plaisir même dans le jour de votre jeûne, lorsque vous poussiez au travail tous vos hommes de peine. Oui, vous jeûniez pour des querelles et pour des luttes, pour frapper avec le poing de la méchanceté. Est-ce que vous n’avez pas continué à jeûner comme au jour pour faire entendre votre voix dans la hauteur ? Est-ce ainsi que doit devenir le jeûne que je choisis, comme un jour où l’homme tiré du sol doit affliger son âme ? Pour courber sa tête comme un jonc, et pour qu’il étende une toile de sac et la cendre pour son lit ? Est-ce là ce que tu appelles un jeûne, un jour agréé de Jéhovah ? ” — Isaïe 58:3-5.
6. Quelles actions des Juifs trahissent l’hypocrisie de leur jeûne ?
6 Tout en jeûnant, en faisant semblant d’être justes et même en demandant à Jéhovah de les juger avec justice, les Juifs recherchent des plaisirs égoïstes et leurs intérêts en affaires. Ils se livrent aux disputes, à l’oppression et à la violence. Ils tentent de se disculper en menant deuil démonstrativement : ils baissent la tête comme un jonc et s’assoient dans des toiles de sac et la cendre. En apparence, ils se repentent de leurs péchés. À quoi tout cela sert-il s’ils continuent de se rebeller ? Ils n’éprouvent ni le chagrin ni la repentance conformes à la volonté de Dieu qui doivent accompagner les jeûnes sincères. Ils ont beau se lamenter bruyamment, ils ne sont pas entendus au ciel.
7. En quoi les Juifs du temps de Jésus se montrèrent-ils hypocrites, et comment beaucoup les imitent-ils aujourd’hui ?
7 Les Juifs de l’époque de Jésus aussi s’adonnaient avec ostentation au jeûne rituel, certains deux fois par semaine (Matthieu 6:16-18 ; Luc 18:11, 12). Nombre de chefs religieux imitaient également la génération d’Isaïe en étant durs et dominateurs. C’est ce qui amena Jésus à dénoncer courageusement ces hypocrites religieux, à leur dire que leur culte était futile (Matthieu 15:7-9). Aujourd’hui encore, des millions d’humains “ déclarent publiquement qu’ils connaissent Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres, parce qu’ils sont détestables, désobéissants, des gens qui n’ont été approuvés pour aucune œuvre bonne ”. (Tite 1:16.) Ils espèrent peut-être obtenir la miséricorde divine, mais leur conduite traduit leur manque de sincérité. Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, manifestent un véritable attachement à Dieu et un réel amour fraternel. — Jean 13:35.
Ce qu’implique la vraie repentance
8, 9. Quels actes doivent accompagner une repentance sincère ?
8 Jéhovah ne veut pas seulement que ses serviteurs jeûnent à cause de leurs péchés ; il veut qu’ils se repentent. C’est à cette condition qu’ils obtiendront son approbation (Ézékiel 18:23, 32). Pour que le jeûne ait un sens, explique-t-il, il faut en même temps corriger ses péchés passés. Regardez les questions posées par Jéhovah, des questions qui donnent à réfléchir : “ N’est-ce pas ceci, le jeûne que je choisis : délier les entraves de la méchanceté, défaire les liens de la barre de joug, renvoyer libres les écrasés, et que vous rompiez toutes les barres de joug ? ” — Isaïe 58:6.
9 Entraves et barres de joug sont des symboles évocateurs d’un dur asservissement. Par conséquent, au lieu de jeûner tout en opprimant leurs coreligionnaires, les Juifs feraient mieux d’obéir à ce commandement : “ Tu dois aimer ton compagnon comme toi-même. ” (Lévitique 19:18). Ils feraient bien de libérer tous ceux qu’ils oppriment et qu’ils ont injustement réduits en esclavagea. Les rites ostentatoires, tels que le jeûne, ne remplacent en aucune façon un attachement sincère à Dieu et des actions qui démontrent l’amour fraternel. Le prophète Mika, un contemporain d’Isaïe, écrit : “ Qu’est-ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — Mika 6:8.
10, 11. a) Que devraient faire les Juifs au lieu de jeûner ? b) De quelle façon les chrétiens peuvent-ils de nos jours appliquer les conseils que Jéhovah donna aux Juifs ?
10 La justice, la bonté et la modestie invitent à faire du bien à autrui, ce qui est l’essence de la Loi de Jéhovah (Matthieu 7:12). Au lieu de jeûner, il serait beaucoup mieux de se montrer généreux envers les nécessiteux. Jéhovah demande : “ [Le jeûne que je choisis,] n’est-ce pas partager ton pain pour l’affamé, et que tu fasses pénétrer dans ta maison les affligés sans foyer ? Et que, si tu vois quelqu’un nu, tu ne manques pas de le couvrir, et que tu ne te dérobes pas à ta propre chair ? ” (Isaïe 58:7). Au lieu de jeûner à la vue de tous, ceux qui en ont les moyens devraient donner de la nourriture, des vêtements ou un toit aux habitants de Juda qui en ont besoin, leur propre chair.
11 Ces beaux principes énoncés par Jéhovah, amour fraternel et compassion, ne concernent pas seulement les Juifs du temps d’Isaïe. Ils guident également les chrétiens. C’est d’ailleurs pourquoi l’apôtre Paul écrivit : “ Ainsi donc, tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, pratiquons envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi. ” (Galates 6:10). La congrégation chrétienne doit être un havre d’amour et d’affection fraternelle, surtout à l’époque de plus en plus critique que nous traversons. — 2 Timothée 3:1 ; Jacques 1:27.
L’obéissance procure de grands bienfaits
12. Que fera Jéhovah si ses serviteurs lui obéissent ?
12 Si seulement les serviteurs de Jéhovah étaient assez perspicaces pour prendre en compte sa réprimande pleine d’amour ! Jéhovah dit : “ Alors ta lumière jaillirait comme l’aurore ; et ton rétablissement germerait promptement. Oui, devant toi marcherait ta justice ; la gloire même de Jéhovah serait ton arrière-garde. Alors tu appellerais, et Jéhovah lui-même répondrait ; tu crierais au secours, et il dirait : ‘ Me voici ! ’ ” (Isaïe 58:8, 9a). Quels propos chaleureux, émouvants ! Jéhovah bénit et protège ceux qui prennent plaisir à la bonté de cœur et à la justice. Si ses serviteurs se repentent de leur dureté et de leur hypocrisie et s’ils lui obéissent, leur situation sera bien plus brillante. Jéhovah accordera le “ rétablissement ” à la nation, une guérison physique et spirituelle. Il la gardera aussi, comme il protégea ses ancêtres lorsqu’ils quittèrent l’Égypte. Et il répondra immédiatement à ses appels au secours. — Exode 14:19, 20, 31.
13. Quelles bénédictions attendent les Juifs s’ils obéissent à l’exhortation de Jéhovah ?
13 Jéhovah ajoute à présent ces mots à son exhortation précédente : “ Si tu ôtes du milieu de toi la barre de joug [d’esclavage dur, injuste], si tu cesses de pointer le doigt [peut-être de mépris ou pour porter une fausse accusation] et de proférer des paroles malfaisantes ; si tu accordes à l’affamé ce que désire ton âme, si tu rassasies l’âme qu’on afflige, alors, à coup sûr, ta lumière apparaîtra dans les ténèbres, et ton obscurité sera comme le plein midi. ” (Isaïe 58:9b, 10). Les personnes égoïstes et dures se nuisent à elles-mêmes et suscitent la colère de Jéhovah. En revanche, celles qui sont bonnes et généreuses, surtout envers les affamés et les affligés, reçoivent de Dieu de grands bienfaits. Si seulement les Juifs prenaient ces vérités à cœur ! Ils seraient alors radieux et prospères sur le plan spirituel, ils brilleraient comme le soleil de midi qui disperse toutes les ténèbres. Et surtout, ils honoreraient et loueraient Jéhovah, la Source de leur gloire et de leur bénédiction. — 1 Rois 8:41-43.
Une nation rétablie
14. a) Comment les contemporains d’Isaïe réagissent-ils à ses paroles ? b) Qu’est-ce que Jéhovah continue d’offrir ?
14 Malheureusement, la nation fait fi de l’appel de Jéhovah et s’enfonce plus profondément encore dans la méchanceté. Finalement, elle ne lui laisse d’autre choix que de l’envoyer en exil, comme il l’en avait prévenue (Deutéronome 28:15, 36, 37, 64, 65). Néanmoins, les paroles suivantes que Jéhovah prononce par l’intermédiaire d’Isaïe offrent toujours un espoir. Dieu prédit qu’après avoir été discipliné un reste contrit reviendra joyeusement en Juda, malgré la désolation du pays.
15. Quel rétablissement joyeux Jéhovah prédit-il ?
15 À propos du futur rétablissement de son peuple en 537 avant notre ère, Jéhovah déclare par le moyen d’Isaïe : “ Jéhovah ne manquera pas de te conduire constamment et de rassasier ton âme sur une terre calcinée, et il donnera de la vigueur à tes os ; oui, tu deviendras comme un jardin bien arrosé, comme la source d’eau dont les eaux ne mentent pas [dont l’eau ne tarit pas, Bible en français courant]. ” (Isaïe 58:11). Jéhovah rendra au pays calciné d’Israël sa fertilité luxuriante. Plus merveilleux encore, il bénira ses habitants repentants en donnant de la vigueur à leurs “ os ” : sans vie spirituellement, ils deviendront pleins de vitalité (Ézékiel 37:1-14). Les Juifs eux-mêmes ressembleront à “ un jardin bien arrosé ” qui regorge de fruits spirituels.
16. Comment le pays sera-t-il restauré ?
16 Dans le cadre de la restauration seront rebâties les villes détruites par les envahisseurs babyloniens en 607 avant notre ère. “ À ton instigation, les hommes rebâtiront bel et bien les lieux dévastés depuis longtemps ; tu relèveras les fondations de générations successives. Oui, on t’appellera le réparateur des brèches, le restaurateur des routes le long desquelles on peut habiter. ” (Isaïe 58:12). Les expressions parallèles “ les lieux dévastés depuis longtemps ” et “ les fondations de générations successives ” (ou : les fondations qui sont en ruines depuis des générations) montrent que le reste rapatrié rebâtira les villes démolies de Juda, notamment Jérusalem (Nehémia 2:5 ; 12:27 ; Isaïe 44:28). Il réparera “ les brèches ”, celles des murailles de Jérusalem, et sans aucun doute celles des murailles des autres villes également. — Jérémie 31:38-40 ; Amos 9:14.
Des bienfaits dus à l’observance fidèle du sabbat
17. En quels termes Jéhovah invite-t-il ses serviteurs à respecter les lois relatives au sabbat ?
17 Le sabbat démontrait que Dieu se soucie beaucoup du bien-être physique et spirituel de ses serviteurs. Jésus déclara : “ Le sabbat est venu à l’existence pour l’homme. ” (Marc 2:27). Ce jour sanctifié par Jéhovah offrait aux Israélites l’occasion de lui montrer leur amour. Hélas ! à l’époque d’Isaïe, le sabbat n’était plus qu’un jour où l’on observait des rites vides de sens et où l’on satisfaisait ses désirs égoïstes. Si bien qu’une fois de plus Jéhovah a des raisons de reprendre son peuple. Et une fois de plus il essaie de toucher les cœurs. Il dit : “ Si en raison du sabbat tu ramènes ton pied pour ce qui est de faire tes plaisirs en mon saint jour, si vraiment tu appelles le sabbat délices, jour saint de Jéhovah, jour qu’on glorifie, et si tu le glorifies réellement au lieu de faire tes propres voies, au lieu de trouver ce qui te fait plaisir et de proférer une parole, alors tu te délecteras en Jéhovah, et vraiment je te ferai passer sur les hauteurs de la terre ; oui, je te ferai manger de la possession héréditaire de Jacob ton ancêtre, car la bouche de Jéhovah l’a dit. ” — Isaïe 58:13, 14.
18. Qu’arrivera-t-il à Juda puisqu’il n’honore pas le sabbat ?
18 Le sabbat est un jour réservé à la réflexion spirituelle, à la prière et au culte en famille. Il devrait permettre aux Juifs de réfléchir aux actes extraordinaires que Jéhovah accomplit en leur faveur ainsi qu’à la justice et à l’amour manifestes dans sa Loi. S’ils observaient fidèlement ce jour saint, ils devraient se rapprocher de Dieu. Mais ils enfreignent le sabbat et risquent en conséquence de perdre la bénédiction de Jéhovah. — Lévitique 26:34 ; 2 Chroniques 36:21.
19. Quelles bénédictions s’offriront aux serviteurs de Dieu s’ils se mettent à garder le sabbat ?
19 Toutefois, si les Juifs tirent profit de la discipline et se mettent à honorer le sabbat, ils recevront de grandes bénédictions. La pratique du vrai culte et le respect du sabbat auront des effets bénéfiques dans tous les aspects de leur vie (Deutéronome 28:1-13 ; Psaume 19:7-11). Par exemple, Jéhovah fera passer ses serviteurs “ sur les hauteurs de la terre ”. Cette expression signifie qu’ils seront en sécurité et vaincront leurs ennemis. En effet, quand quelqu’un a le contrôle des hauteurs, les collines et les montagnes, il contrôle un pays (Deutéronome 32:13 ; 33:29). À une époque, Israël obéissait à Jéhovah, si bien que la nation bénéficiait de sa protection et était respectée, et même crainte, par les autres nations (Josué 2:9-11 ; 1 Rois 4:20, 21). Il suffit aux Juifs de se tourner de nouveau vers Jéhovah et de lui obéir pour retrouver un peu de cette gloire passée. Jéhovah accordera à ses serviteurs de profiter pleinement de “ la possession héréditaire de Jacob ”, c’est-à-dire des bénédictions promises au moyen de son alliance conclue avec leurs ancêtres, en particulier la bénédiction consistant à posséder la Terre promise en toute sécurité. — Psaume 105:8-11.
20. Quel “ repos de sabbat ” existe pour les chrétiens ?
20 Les chrétiens peuvent-ils tirer une leçon de cette mise en garde ? À la mort de Jésus Christ, la Loi mosaïque a été supprimée, y compris ses exigences relatives au sabbat (Colossiens 2:16, 17). Cependant, l’esprit que l’observance du sabbat était censée encourager en Juda (qui consistait à mettre les intérêts spirituels en premier et à se rapprocher de Jéhovah) demeure essentiel pour les adorateurs de Dieu (Matthieu 6:33 ; Jacques 4:8). De plus, dans sa lettre aux Hébreux, Paul déclare : “ Il reste [...] un repos de sabbat pour le peuple de Dieu. ” Les chrétiens entrent dans ce “ repos de sabbat ” en obéissant à Jéhovah et en poursuivant la justice fondée sur la foi dans le sang versé de Jésus Christ (Hébreux 3:12, 18, 19 ; 4:6, 9-11, 14-16). Les chrétiens observent un sabbat de cette manière, non pas une fois par semaine seulement, mais tous les jours. — Colossiens 3:23, 24.
L’Israël spirituel ‘ passe sur les hauteurs de la terre ’
21, 22. En quel sens Jéhovah a-t-il fait “ passer [l’Israël de Dieu] sur les hauteurs de la terre ” ?
21 Depuis leur libération de la captivité babylonienne en 1919, les chrétiens oints observent fidèlement ce que préfigurait le sabbat. En conséquence, Jéhovah les a fait “ passer sur les hauteurs de la terre ”. En quel sens ? En 1513 avant notre ère, Jéhovah conclut une alliance avec les descendants d’Abraham selon laquelle, à condition qu’ils lui obéissent, ils deviendraient un royaume de prêtres et une nation sainte (Exode 19:5, 6). Du début à la fin des 40 ans qu’ils ont vécu dans le désert, Jéhovah les a portés sains et saufs, comme un aigle porte ses oisillons, et les a bénis en prenant grand soin d’eux (Deutéronome 32:10-12). Mais la nation manquait de foi, si bien qu’elle est finalement passée à côté de tous les privilèges qui s’offraient à elle. Cela n’a pas empêché Jéhovah d’avoir aujourd’hui un royaume de prêtres. Il s’agit de l’Israël de Dieu. — Galates 6:16 ; 1 Pierre 2:9.
22 Au “ temps de la fin ”, cette nation spirituelle a fait ce que l’Israël antique n’a pas fait. Elle a gardé foi en Jéhovah (Daniel 8:17). Comme les membres de cette nation observent scrupuleusement ses normes et ses voies élevées, Jéhovah les exalte au sens spirituel (Proverbes 4:4, 5, 8 ; Révélation 11:12). Protégés de l’impureté qui les entoure, ils mènent une vie de qualité et ils préfèrent ‘ se délecter en Jéhovah ’ et en sa Parole plutôt que de suivre à tout prix les voies qui leur plaisent (Psaume 37:4). Jéhovah les garde spirituellement en sécurité en dépit de l’opposition acharnée qu’ils rencontrent dans le monde entier. Depuis 1919, leur “ pays ” spirituel n’a pas subi d’intrusion (Isaïe 66:8). Ils demeurent un peuple pour le nom élevé de Dieu, qu’ils proclament joyeusement par toute la terre (Deutéronome 32:3 ; Actes 15:14). En outre, un nombre de plus en plus important de personnes humbles de toutes les nations profitent avec eux du privilège inestimable d’être enseignées dans les voies de Jéhovah et d’être aidées à marcher dans ses sentiers.
23. Comment Jéhovah a-t-il amené ses serviteurs oints à “ manger de la possession héréditaire de Jacob ” ?
23 Par la volonté de Jéhovah, ses serviteurs oints ‘ mangent de la possession héréditaire de Jacob ’. Quand Isaac bénit Jacob à la place d’Ésaü, les paroles du patriarche prédirent des bénédictions pour tous ceux qui exerceraient la foi en la Semence promise d’Abraham (Genèse 27:27-29 ; Galates 3:16, 17). Comme Jacob, et à l’inverse d’Ésaü, les chrétiens oints et leurs compagnons ont du “ respect pour les choses sacrées ”, surtout pour la nourriture spirituelle que Dieu fournit en abondance (Hébreux 12:16, 17 ; Matthieu 4:4). Cette nourriture spirituelle, qui comprend la connaissance de ce que Jéhovah accomplit par l’intermédiaire de la Semence promise et des compagnons de cette Semence, les fortifie, leur donne de la vigueur et est indispensable à leur vie spirituelle. Il est donc capital qu’ils se nourrissent constamment sur le plan spirituel en lisant et en méditant la Parole de Dieu (Psaume 1:1-3). Il est impératif qu’ils fréquentent leurs compagnons dans la foi aux réunions chrétiennes. Et il est primordial qu’ils respectent les normes élevées du culte pur tandis qu’ils partagent joyeusement la nourriture spirituelle avec d’autres.
24. Comment les vrais chrétiens se conduisent-ils ?
24 Tout en attendant impatiemment la réalisation des promesses de Jéhovah, que les vrais chrétiens continuent de rejeter l’hypocrisie sous toutes ses formes ! Nourris par “ la possession héréditaire de Jacob ”, qu’ils restent spirituellement en sécurité sur “ les hauteurs de la terre ” !
[Note]
a Jéhovah avait pris une disposition en faveur de ses serviteurs qui s’endettaient : ils pouvaient se vendre en esclavage, essentiellement en devenant des salariés, afin de rembourser leurs créanciers (Lévitique 25:39-43). Cependant, la Loi exigeait qu’on traite les esclaves avec bonté. Ceux qu’on traitait avec brutalité devaient être renvoyés libres. — Exode 21:2, 3, 26, 27 ; Deutéronome 15:12-15.
[Illustration, page 278]
Les Juifs jeûnaient et courbaient la tête dans un simulacre de repentance, mais ils ne changeaient pas de conduite.
[Illustration, page 283]
Ceux qui en ont les moyens donnent logement, vêtement ou nourriture aux nécessiteux.
[Illustration, page 286]
S’il se repent, Juda rebâtira ses villes dévastées.
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La main de Jéhovah n’est pas devenue courteLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt
La main de Jéhovah n’est pas devenue courte
1. Quelle est la situation en Juda, et que se demandent beaucoup ?
LA NATION de Juda affirme se trouver dans une relation d’alliance avec Jéhovah. Pourtant, elle croule sous les problèmes. La justice fait défaut, le crime et l’oppression sévissent partout et les espoirs d’amélioration s’envolent en fumée. Quelque chose ne va vraiment pas. Beaucoup se demandent si Jéhovah remédiera un jour à la situation. Tel est l’état des lieux aux jours d’Isaïe. Mais la description de son époque, rapportée par le prophète, n’est pas simplement de l’histoire antique. Ses paroles renferment des avertissements prophétiques à l’intention de quiconque prétend adorer Dieu, mais ne tient aucun compte de ses lois. Et la prophétie inspirée consignée en Isaïe chapitre 59 offre un chaleureux encouragement à tous ceux qui s’évertuent à servir Jéhovah malgré l’époque difficile et dangereuse qu’ils traversent.
Éloignés du vrai Dieu
2, 3. Pourquoi Jéhovah ne protège-t-il pas Juda ?
2 Rendez-vous compte : le peuple de l’alliance de Jéhovah a sombré dans l’apostasie. Les Juifs ont tourné le dos à leur Auteur. Ils se sont donc retirés de dessous sa main protectrice. De ce fait, ils connaissent une détresse terrible. Reprocheraient-ils leurs difficultés à Jéhovah ? Isaïe leur dit : “ Voyez ! La main de Jéhovah n’est pas devenue trop courte pour sauver, et son oreille n’est pas devenue trop pesante pour entendre. Non, mais vos fautes sont devenues les choses qui mettent une séparation entre vous et votre Dieu, et vos péchés ont fait qu’il vous cache sa face, pour ne pas entendre. ” — Isaïe 59:1, 2.
3 Ces paroles sont directes, mais elles sont vraies. Jéhovah est toujours le Dieu de salut. Lui ‘ qui entend la prière ’, il écoute celles de ses serviteurs fidèles (Psaume 65:2). Cependant, il ne bénit pas ceux qui agissent mal. Les Juifs sont eux-mêmes responsables de leur éloignement de Jéhovah. C’est leur méchanceté qui l’a amené à leur cacher sa face.
4. Quelles accusations sont portées contre Juda ?
4 À la vérité, Juda a un passé chargé. La prophétie d’Isaïe énumère certaines des accusations portées contre la nation. “ Vos paumes se sont souillées par le sang et vos doigts par la faute. Vos lèvres ont proféré le mensonge. Sans cesse votre langue a marmonné l’injustice. ” (Isaïe 59:3). Le peuple ment et dit des choses injustes. La mention de “ paumes [...] souillées par le sang ” révèle que certains ont même commis des meurtres. Quel déshonneur pour Dieu ! Car sa Loi non seulement condamne le meurtre, mais encore interdit de ‘ haïr son frère dans son cœur ’. (Lévitique 19:17.) Les habitants de Juda ayant laissé sans frein leur nature pécheresse, l’issue est inévitable. Cela ne devrait-il pas rappeler à chacun d’entre nous la nécessité de maîtriser ses pensées et ses sentiments pécheurs ? Autrement, nous pourrions commettre des actions méchantes qui nous couperaient de Dieu. — Romains 12:9 ; Galates 5:15 ; Jacques 1:14, 15.
5. À quel point Juda est-il corrompu ?
5 Le péché a gangrené toute la nation. La prophétie déclare : “ Personne ne crie avec justice, personne n’est allé au tribunal avec fidélité. On a mis sa confiance dans la chimère, on a proféré des propos sans valeur. On a conçu le malheur et on a enfanté le méfait. ” (Isaïe 59:4). Personne n’énonce la justice. Même dans les tribunaux, il est rare de trouver quelqu’un de fiable ou de fidèle. Juda a tourné le dos à Jéhovah et a mis sa confiance dans des alliances conclues avec les nations, et même en des idoles sans vie. Toutes ne sont que “ chimère ” ; elles n’ont absolument aucune valeur (Isaïe 40:17, 23 ; 41:29). En conséquence, on parle beaucoup, mais pour rien du tout. On échafaude des plans, mais ils aboutissent au malheur et au méfait.
6. En quoi l’histoire de la chrétienté ressemble-t-elle à celle de Juda ?
6 L’injustice et la violence qui régnaient en Juda ont un parallèle frappant dans la chrétienté (voir “ La Jérusalem apostate, parallèle de la chrétienté ”, page 294). Les nations prétendument chrétiennes se sont jetées à corps perdu dans deux guerres mondiales horribles. Jusqu’à présent, la religion pratiquée dans la chrétienté a été incapable de mettre un terme aux purifications ethniques et aux massacres intertribaux parmi ses membres (2 Timothée 3:5). Bien que Jésus ait enseigné à ses disciples qu’ils devaient placer leur confiance dans le Royaume de Dieu, les nations de la chrétienté continuent de chercher la sécurité dans les arsenaux militaires et dans les alliances politiques (Matthieu 6:10). La plupart des grands fabricants d’armes du monde ne font-ils pas partie des nations de la chrétienté ? Incontestablement, en mettant sa confiance dans les efforts et dans les institutions des humains pour connaître un avenir sûr, la chrétienté aussi met sa confiance dans une “ chimère ”.
Une récolte de fruits amers
7. Pourquoi les projets de Juda aboutissent-ils toujours au malheur ?
7 L’idolâtrie et la malhonnêteté ne peuvent poser le fondement d’une société saine. Puisqu’ils se sont livrés à ces pratiques, les Juifs infidèles récoltent le malheur qu’ils ont semé. On lit : “ Ce sont des œufs de serpent venimeux qu’ils ont fait éclore, et ils ont continué à tisser une toile d’araignée. Quiconque mangeait de leurs œufs mourait ; quant à l’œuf qu’on brisait, il en sortait une vipère. ” (Isaïe 59:5). De leur conception à leur réalisation, les projets de Juda n’apportent rien de concret. Ses mauvaises pensées n’engendrent que le mal, de même que des œufs d’un serpent venimeux ne sortent que des serpents venimeux. Et la nation en souffre.
8. Qu’est-ce qui montre que le raisonnement de Juda est tordu ?
8 Certains habitants de Juda recourent peut-être à la violence dans le but de se protéger, mais en vain. Pour se protéger, la force ne remplace en aucun cas la confiance en Jéhovah et les œuvres de justice, pas plus que des toiles d’araignée ne valent le tissu pour se protéger contre les éléments. Isaïe déclare à ce sujet : “ Leur toile d’araignée ne servira pas de vêtement, et ils ne se couvriront pas de leurs œuvres. Leurs œuvres sont des œuvres malfaisantes, et l’action de la violence est dans leurs paumes. Sans cesse leurs pieds courent vers le mal, ils ont hâte de verser le sang innocent. Leurs pensées sont des pensées malfaisantes ; pillage et effondrement sont sur leurs grandes routes. ” (Isaïe 59:6, 7). Le raisonnement de Juda est tordu. En essayant de résoudre ses problèmes par la violence, il trahit son impiété. Peu lui importe que nombre de ses victimes soient innocentes et que certaines soient d’authentiques serviteurs de Dieu.
9. Pourquoi la paix véritable est-elle hors de l’atteinte des chefs de la chrétienté ?
9 Ces paroles divinement inspirées nous rappellent que la chrétienté a les mains tachées de sang. Jéhovah ne manquera pas de lui demander des comptes pour avoir donné une si mauvaise image du christianisme. Comme les Juifs de l’époque d’Isaïe, la chrétienté s’est pervertie moralement parce que ses chefs croient que c’est la seule voie réaliste. Ils parlent de paix, mais agissent injustement. Quelle duplicité ! Tant que les chefs de la chrétienté emploieront cette tactique, la paix véritable demeurera hors de leur atteinte. La prophétie ne dit-elle pas ensuite : “ Ils ne tiennent aucun compte du chemin de la paix, et il n’y a pas de droit sur leurs pistes. Leurs routes, ils les ont rendues tortueuses pour eux. Quiconque y marche ne connaîtra jamais la paix. ” — Isaïe 59:8.
Ils errent dans les ténèbres spirituelles
10. Quelle confession Isaïe fait-il au nom de Juda ?
10 Il est impossible que Jéhovah bénisse les voies tortueuses et destructrices de Juda (Psaume 11:5). C’est pourquoi, au nom de toute la nation, Isaïe confesse la culpabilité de Juda : “ Le droit s’est éloigné de nous, et la justice ne nous atteint pas. Nous continuons d’espérer la lumière, mais, voyez, les ténèbres ; la clarté, mais nous avons continué de marcher dans une obscurité constante. Sans cesse nous cherchons à tâtons le mur comme des aveugles, sans cesse nous tâtonnons comme des gens sans yeux. Nous avons trébuché en plein midi comme au crépuscule ; parmi les hommes vigoureux nous sommes comme des morts. Sans arrêt nous grognons tous comme des ours, comme des colombes nous ne cessons de roucouler tristement. ” (Isaïe 59:9-11a). Les Juifs n’ont pas laissé la Parole de Dieu être une lampe pour leurs pieds et une lumière pour leur route (Psaume 119:105). En conséquence, leur situation paraît sombre. Même en plein midi, ils avancent à tâtons comme s’il faisait nuit. On dirait qu’ils sont morts. Aspirant à un soulagement, ils grognent bruyamment, comme des ours affamés ou blessés. Certains roucoulent pitoyablement, comme des colombes esseulées.
11. Pourquoi les espoirs de justice et de salut qu’entretient Juda sont-ils vains ?
11 Isaïe n’est que trop conscient que le triste état de Juda est dû à sa révolte contre Dieu. Il déclare : “ Nous espérions le droit, mais il n’y en avait pas ; le salut, mais il est demeuré loin de nous. Car nos révoltes sont devenues nombreuses devant toi ; quant à nos péchés, chacun a témoigné contre nous. Car nos révoltes sont avec nous ; quant à nos fautes, nous les connaissons bien. On a commis des transgressions et on a renié Jéhovah ; on a reculé loin derrière notre Dieu, on a proféré l’oppression et la révolte, on a conçu et on a marmonné du cœur des paroles de mensonge. ” (Isaïe 59:11b-13). Étant donné que les habitants de Juda ne se sont pas repentis, leurs péchés pèsent toujours contre eux. La justice a quitté le pays parce qu’ils ont quitté Jéhovah. Ils sont complètement fourbes et vont jusqu’à opprimer leurs frères. N’en va-t-il pas de même des membres de la chrétienté aujourd’hui ? Non seulement un grand nombre de gens bafouent la justice, mais encore ils persécutent les Témoins de Jéhovah fidèles, qui s’efforcent d’accomplir la volonté de Dieu.
Jéhovah exécute son jugement
12. Quelle est la mentalité des hommes chargés d’administrer la justice en Juda ?
12 Il semble qu’il n’y ait ni droit, ni justice, ni vérité en Juda. “ Le droit s’est vu forcé de reculer, et la justice se tenait au loin. Car la vérité a trébuché sur la place publique et la droiture ne peut entrer. ” (Isaïe 59:14). En Juda, les portes des villes donnent sur des places publiques où les anciens se réunissent pour examiner les affaires judiciaires (Ruth 4:1, 2, 11). Ces hommes devraient juger avec droiture et poursuivre la justice ; ils ne devraient pas accepter de pot-de-vin (Deutéronome 16:18-20). Pourtant, ils rendent des jugements en suivant leurs idées égoïstes. Pire encore, ils voient en quiconque essaie sincèrement de bien agir une proie facile. On lit en effet : “ La vérité fait défaut, et quiconque se détourne du mal se fait dépouiller. ” — Isaïe 59:15a.
13. Puisque les juges de Juda négligent leur devoir, que fera Jéhovah ?
13 Ceux qui ne condamnent pas la corruption des mœurs oublient que Dieu n’est ni aveugle, ni ignorant, ni faible. Isaïe écrit : “ Jéhovah l’a vu, et ce fut mauvais à ses yeux qu’il n’y ait pas de droit. Lorsqu’il a vu qu’il n’y avait pas un homme, alors il s’est montré stupéfait que personne n’intervienne. Et son bras a entrepris de sauver pour lui, et c’est sa justice qui l’a soutenu. ” (Isaïe 59:15b, 16). Puisque les juges nommés négligent leur devoir, Jéhovah interviendra. À ce moment-là, il agira avec justice et puissance.
14. a) Quelle mentalité beaucoup ont-ils aujourd’hui ? b) Comment Jéhovah se prépare-t-il à agir ?
14 On retrouve une situation similaire aujourd’hui. Nous vivons dans un monde où beaucoup ont “ perdu tout sens moral ”. (Éphésiens 4:19.) Peu de gens croient que Jéhovah interviendra un jour pour éliminer le mal de la terre. Mais la prophétie d’Isaïe révèle que Dieu observe attentivement les affaires humaines. Il rend des jugements et, au moment voulu, il les exécute. Ses jugements sont-ils justes ? Isaïe montre que oui. Il écrit à propos de la nation de Juda : “ [Jéhovah] a donc revêtu la justice comme une cotte de mailles, il a mis sur sa tête le casque du salut. Il a en outre revêtu comme vêtements les habits de la vengeance et s’est enveloppé de zèle comme d’un manteau sans manches. ” (Isaïe 59:17). Ces paroles prophétiques décrivent Jéhovah sous les traits d’un guerrier qui s’habille pour la bataille. Il est résolu à défendre sa cause. Il est certain de sa justice absolue et inattaquable. Et il accomplira sans crainte et avec zèle ses actes de jugement. Sans doute possible, le droit l’emportera.
15. a) De quelle façon les vrais chrétiens se comporteront-ils lorsque Jéhovah exécutera son jugement ? b) Que peut-on dire au sujet des jugements de Jéhovah ?
15 Dans certains pays, de nos jours, des ennemis de la vérité essaient d’entraver l’œuvre des serviteurs de Jéhovah en répandant une propagande fausse et diffamatoire. Les vrais chrétiens n’hésitent pas à prendre position pour la vérité, mais jamais ils ne cherchent à se venger (Romains 12:19). Même le jour où Jéhovah réglera ses comptes avec la chrétienté, ses adorateurs sur la terre ne participeront aucunement à la destruction de cette apostate. Ils savent que Jéhovah se réserve la vengeance et prendra les mesures qui s’imposeront au moment voulu. La prophétie donne cette assurance : “ Selon les manières d’agir il rétribuera en conséquence, la fureur à ses adversaires, à ses ennemis le traitement qu’ils méritent. Aux îles il rendra le traitement qu’elles méritent. ” (Isaïe 59:18). Comme aux jours d’Isaïe, les jugements de Dieu seront non seulement justes, mais encore complets. Ils atteindront jusqu’aux “ îles ”, les endroits lointains. Personne ne sera trop éloigné ou trop isolé pour échapper aux actes de jugement de Jéhovah.
16. Qui survivra aux actes de jugement de Jéhovah, et qu’apprendront ces humains de leur salut ?
16 Ceux qui s’efforcent d’agir avec droiture sont jugés avec justice par Jéhovah. Isaïe prédit que d’un horizon à l’autre, autrement dit sur la terre entière, ces humains survivront. Et comme ils auront été protégés par Jéhovah, leur crainte de lui et leur respect pour lui grandiront considérablement (Malaki 1:11). On lit : “ Depuis le couchant on commencera à craindre le nom de Jéhovah, et sa gloire, depuis le soleil levant, car il viendra comme un fleuve qui vous met dans la détresse et qu’a poussé l’esprit de Jéhovah. ” (Isaïe 59:19). Telle une tempête qui pousse en avant d’elle une muraille d’eau destructrice et qui emporte tout sur son passage, l’esprit de Jéhovah balaiera tous les obstacles à l’accomplissement de la volonté divine. L’esprit de Dieu est plus puissant que n’importe quelle force détenue par l’homme. Quand il s’en servira pour exécuter son jugement sur les hommes et sur les nations, le résultat sera certain et décisif.
Espoir et bienfaits pour ceux qui se repentent
17. Qui est le Racheteur de Sion, et quand rachète-t-il Sion ?
17 Sous la Loi de Moïse, un Israélite qui se vendait en esclavage pouvait être racheté. Précédemment dans le livre prophétique d’Isaïe, Jéhovah est qualifié de Racheteur de ceux qui se repentent (Isaïe 48:17). De nouveau, il est appelé le Racheteur de ceux qui se repentent. Isaïe inscrit cette promesse de Jéhovah : “ ‘ À coup sûr, le Racheteur viendra à Sion et vers ceux qui, en Jacob, se détournent de la transgression ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 59:20). Cette promesse rassurante est tenue en 537 avant notre ère. Mais elle a un autre accomplissement. L’apôtre Paul cita ces paroles d’après la Septante et les appliqua aux chrétiens. Il écrivit : “ De cette façon tout Israël sera sauvé. Comme c’est écrit : ‘ Le libérateur viendra de Sion et détournera de Jacob les pratiques impies. Et c’est là l’alliance de ma part avec eux, lorsque j’enlèverai leurs péchés. ’ ” (Romains 11:26, 27). La prophétie d’Isaïe a donc une application très élargie, une application qui touche notre époque et au-delà. Comment cela ?
18. Quand et comment Jéhovah fit-il venir à l’existence “ l’Israël de Dieu ” ?
18 Au Ier siècle, un petit reste de la nation d’Israël reconnut en Jésus le Messie (Romains 9:27 ; 11:5). Le jour de la Pentecôte 33 de notre ère, Jéhovah répandit son esprit saint sur environ 120 de ces croyants et les introduisit dans sa nouvelle alliance, dont le Médiateur était Jésus Christ (Jérémie 31:31-33 ; Hébreux 9:15). Ce jour-là vint à l’existence “ l’Israël de Dieu ”, une nouvelle nation dont les membres ont la particularité, non de descendre d’Abraham selon la chair, mais d’être engendrés par l’esprit de Dieu (Galates 6:16). En commençant par Corneille, la nouvelle nation engloba des Gentils incirconcis (Actes 10:24-48 ; Révélation 5:9, 10). Ils furent donc adoptés par Jéhovah Dieu et devinrent ses enfants spirituels, les cohéritiers de Jésus. — Romains 8:16, 17.
19. Quelle alliance Jéhovah conclut-il avec l’Israël de Dieu ?
19 Jéhovah conclut à présent une alliance avec l’Israël de Dieu. On lit : “ ‘ Quant à moi, ceci est mon alliance avec eux ’, a dit Jéhovah. ‘ Mon esprit qui est sur toi et mes paroles que j’ai mises dans ta bouche — elles ne seront pas ôtées de ta bouche, ni de la bouche de ta descendance, ni de la bouche de la descendance de ta descendance, a dit Jéhovah, dès maintenant et pour des temps indéfinis. ’ ” (Isaïe 59:21). Qu’elles se soient ou non appliquées à Isaïe, en tout cas ces paroles s’accomplirent en Jésus, qui reçut l’assurance de ‘ voir sa descendance ’. (Isaïe 53:10.) Jésus énonçait les propos qu’il avait appris de Jéhovah, et l’esprit de Jéhovah reposait sur lui (Jean 1:18 ; 7:16). Comme il se doit, ses frères et cohéritiers, les membres de l’Israël de Dieu, reçoivent également l’esprit saint de Jéhovah et prêchent un message qu’ils ont appris de leur Père céleste. Ils sont tous “ des enseignés de Jéhovah ”. (Isaïe 54:13 ; Luc 12:12 ; Actes 2:38.) Que ce soit par l’intermédiaire d’Isaïe ou de Jésus (qu’Isaïe représente prophétiquement), Jéhovah s’engage maintenant par une alliance à ne jamais les remplacer, mais à les utiliser pour des temps indéfinis comme témoins (Isaïe 43:10). Cependant, qui constitue leur “ descendance ” qui bénéficiera aussi de cette alliance ?
20. Comment la promesse de Jéhovah à Abraham se réalisa-t-elle au Ier siècle ?
20 Dans l’Antiquité, Jéhovah promit à Abraham : “ Par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre. ” (Genèse 22:18). Conformément à cette promesse, le petit reste des Israélites selon la chair qui accepta le Messie partit dans de nombreuses nations prêcher la bonne nouvelle concernant le Christ. Après Corneille, le premier d’entre eux, de nombreux Gentils incirconcis ‘ se bénirent ’ par le moyen de Jésus, la Semence d’Abraham. Ils furent admis dans l’Israël de Dieu et devinrent une partie secondaire de la semence d’Abraham. Ils appartiennent à la “ nation sainte ” de Jéhovah, qui a pour mission d’‘ annoncer les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. — 1 Pierre 2:9 ; Galates 3:7-9, 14, 26-29.
21. a) Quelle “ descendance ” l’Israël de Dieu a-t-il produite à notre époque ? b) Quelle consolation l’alliance, ou contrat, que Jéhovah a conclue avec l’Israël de Dieu apporte-t-elle à la “ descendance ” ?
21 Aujourd’hui, tout l’Israël de Dieu semble rassemblé. Pour autant, les nations continuent d’être bénies, et ce sur une grande échelle. De quelle manière ? En ce que l’Israël de Dieu a eu une “ descendance ”, des disciples de Jésus qui espèrent vivre éternellement sur la terre transformée en paradis (Psaume 37:11, 29). Cette “ descendance ” est également enseignée par Jéhovah et instruite dans ses voies (Isaïe 2:2-4). Même s’ils ne sont pas baptisés d’esprit saint ni considérés comme une partie de la nouvelle alliance, ces humains reçoivent de l’esprit saint de Jéhovah la force de surmonter tous les obstacles que Satan dresse pour entraver leur œuvre de prédication (Isaïe 40:28-31). Ils se comptent à présent par millions et leur nombre ne cesse d’augmenter, car ils ont une descendance à leur tour. L’alliance, ou contrat, de Jéhovah avec les oints donne confiance à cette “ descendance ” que Jéhovah continuera de l’utiliser aussi comme porte-parole pour des temps indéfinis. — Révélation 21:3, 4, 7.
22. Quelle confiance pouvons-nous avoir en Jéhovah, et quelle influence devrait-elle avoir sur nous ?
22 Puissions-nous donc tous garder foi en Jéhovah ! Il est en même temps désireux et capable de nous sauver ! Sa main ne sera jamais courte ; il délivrera toujours ses fidèles. Tous ceux qui placent leur confiance en lui continueront d’avoir ses bonnes paroles à la bouche, “ dès maintenant et pour des temps indéfinis ”.
[Encadré, page 294]
La Jérusalem apostate, parallèle de la chrétienté
Jérusalem, la capitale de la nation choisie par Dieu, représente l’organisation céleste de Jéhovah, composée de créatures spirituelles, ou encore l’ensemble des chrétiens oints ressuscités au ciel en qualité d’épouse du Christ (Galates 4:25, 26 ; Révélation 21:2). Mais les habitants de Jérusalem furent souvent infidèles à Jéhovah, si bien que la ville fut comparée à une prostituée et à une femme adultère (Ézékiel 16:3, 15, 30-42). Elle constitua alors un modèle approprié de la chrétienté apostate.
Jésus appela Jérusalem “ la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés ”. (Luc 13:34 ; Matthieu 16:21.) Comme la Jérusalem infidèle, la chrétienté prétend servir le vrai Dieu, mais s’écarte largement de ses voies justes. Nous pouvons être sûrs que Jéhovah jugera la chrétienté sur les mêmes critères justes qu’il jugea la Jérusalem apostate.
[Illustration, page 296]
Un juge doit juger avec droiture, poursuivre la justice et refuser les pots-de-vin.
[Illustration, page 298]
Comme un fleuve en crue, les jugements de Jéhovah balaieront tous les obstacles à l’accomplissement de sa volonté.
[Illustration, page 302]
Par une alliance, Jéhovah s’engage à ce que ses serviteurs ne perdent jamais le privilège d’être ses témoins.
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Le vrai culte s’étend dans le monde entierLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt et un
Le vrai culte s’étend dans le monde entier
1. Quel message encourageant Isaïe chapitre 60 contient-il ?
LE CHAPITRE 60 d’Isaïe est écrit sous la forme d’un drame émouvant. Dès les premiers versets, il capte l’attention par une scène touchante. Des événements se succèdent ensuite à vive allure, pour aboutir à une conclusion pathétique. Ce chapitre décrit en termes pittoresques la restauration du vrai culte dans la Jérusalem antique et l’expansion mondiale de ce même vrai culte à notre époque. En outre, il expose les bienfaits éternels qui attendent tous les adorateurs fidèles de Dieu. Chacun de nous peut jouer un rôle dans l’accomplissement de cette partie fascinante de la prophétie d’Isaïe. Examinons-la donc attentivement.
La lumière brille dans les ténèbres
2. Quel ordre est donné à une femme étendue dans les ténèbres, et pourquoi est-il urgent qu’elle obéisse ?
2 Les premiers mots de ce chapitre d’Isaïe s’adressent à une femme dans une situation affligeante. Elle semble étendue à terre, prostrée dans les ténèbres. Soudain, la lumière perce la pénombre, au moment où, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah lance cet appel : “ Lève-toi, ô femme, répands de la lumière, car ta lumière est arrivée et sur toi s’est levée la gloire de Jéhovah. ” (Isaïe 60:1). Ainsi, la “ femme ” doit se mettre sur ses pieds et refléter la gloire de Dieu ! Pourquoi est-ce urgent ? La prophétie ajoute : “ Vois : les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales ; mais sur toi Jéhovah se lèvera et sur toi on verra sa gloire. ” (Isaïe 60:2). Pour le bien de ceux qui, autour d’elle, tâtonnent toujours dans les ténèbres, la “ femme ” doit ‘ répandre de la lumière ’. Quelles en seront les conséquences ? “ Oui, des nations iront vers ta lumière et des rois vers la clarté de ton lever. ” (Isaïe 60:3). Cette introduction révèle la trame de ce qui sera expliqué en détail dans les versets suivants : le vrai culte doit gagner le monde entier.
3. a) Qui est la “ femme ” ? b) Pourquoi la “ femme ” est-elle étendue dans les ténèbres ?
3 Bien qu’il parle d’événements à venir, Jéhovah dit à la “ femme ” que sa lumière “ est arrivée ”. Cela souligne que la prophétie se réalisera avec certitude. La “ femme ” dont il est question est Sion, ou Jérusalem, la capitale de Juda (Isaïe 52:1, 2 ; 60:14). La ville représente l’ensemble de la nation. Au moment du premier accomplissement de cette prophétie, la “ femme ” est couchée dans les ténèbres, où elle se trouve depuis que Jérusalem a été détruite, en 607 avant notre ère. Cependant, en 537, un reste fidèle d’exilés juifs revient à Jérusalem et rétablit le culte pur. Enfin Jéhovah fait briller la lumière sur sa “ femme ”, et son peuple rétabli devient une source de lumière parmi les nations spirituellement enténébrées.
Un accomplissement en grand
4. Qui, aujourd’hui, représente la “ femme ” sur la terre, et à qui les paroles prophétiques s’appliquent-elles par extension ?
4 Ces paroles prophétiques ne nous intéressent pas seulement en raison de leur accomplissement sur la Jérusalem antique. Aujourd’hui, la “ femme ” céleste de Jéhovah est représentée sur la terre par “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Entre la Pentecôte 33 de notre ère, où elle est venue à l’existence, et maintenant, cette nation spirituelle a atteint le total de 144 000 membres oints de l’esprit “ qui ont été achetés de la terre ” avec la perspective de régner au ciel aux côtés de Christ (Révélation 14:1, 3). L’accomplissement moderne d’Isaïe chapitre 60 tourne autour des humains d’entre les 144 000 qui vivent sur la terre au cours des “ derniers jours ”. (2 Timothée 3:1.) La prophétie concerne aussi les compagnons de ces chrétiens oints, la “ grande foule ” des “ autres brebis ”. — Révélation 7:9 ; Jean 10:11, 16.
5. Quand les membres survivants de l’Israël de Dieu se sont-ils trouvés couchés dans les ténèbres, et quand la lumière de Jéhovah a-t-elle brillé sur eux ?
5 Pendant une courte période au début des années 1900, les membres de l’Israël de Dieu qui étaient toujours sur la terre se sont trouvés pour ainsi dire prostrés dans les ténèbres. À la fin de la Première Guerre mondiale, ils étaient dans la situation décrite en termes symboliques par le livre de la Révélation : leurs cadavres gisaient “ dans la grande rue de la grande ville qui est appelée dans un sens spirituel Sodome et Égypte ”. (Révélation 11:8.) Toutefois, en 1919, Jéhovah a fait briller sa lumière sur eux, si bien qu’ils se sont levés et ont reflété la lumière divine en proclamant sans crainte la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. — Matthieu 5:14-16 ; 24:14.
6. Comment le monde en général a-t-il réagi à l’annonce de la présence royale de Jésus, mais qui a été attiré par la lumière de Jéhovah ?
6 Influencés par Satan, le chef des “ maîtres mondiaux de ces ténèbres ”, la plupart des humains ont rejeté l’annonce de la présence royale de Jésus Christ, “ la lumière du monde ”. (Éphésiens 6:12 ; Jean 8:12 ; 2 Corinthiens 4:3, 4.) Cela n’a pas empêché des millions de personnes d’être attirées par la lumière qui émanait de Jéhovah, aussi bien des “ rois ” (ceux qui deviennent cohéritiers du Royaume céleste) que des “ nations ” (la grande foule des autres brebis).
L’expansion suscite une joie profonde
7. Quelle vision réconfortante s’offre à la “ femme ” ?
7 Jéhovah développe le thème abordé en Isaïe 60:3 ; il donne à la “ femme ” un autre ordre : “ Lève les yeux alentour et vois ! ” Dès que la “ femme ” obéit, une vision réconfortante s’offre à elle : ses enfants reviennent ! “ Ils ont été rassemblés, eux tous ; ils sont venus vers toi. Tes fils continuent d’arriver de loin, et tes filles dont on prendra soin sur le flanc. ” (Isaïe 60:4). À la suite de la proclamation internationale du Royaume, proclamation qui a commencé en 1919, des milliers d’autres “ fils ” et “ filles ” oints se sont ajoutés à l’Israël de Dieu. Jéhovah a ainsi pris des mesures pour que le nombre prédit de 144 000 humains qui régneront avec Christ soit atteint. — Révélation 5:9, 10.
8. Quelle raison l’Israël de Dieu a-t-il d’être heureux depuis 1919 ?
8 Cet accroissement a suscité de la joie. “ À cette époque tu verras et, à coup sûr, tu deviendras radieuse ; oui, ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi se dirigera l’opulence de la mer ; les ressources des nations viendront vers toi. ” (Isaïe 60:5). Le rassemblement des oints effectué dans les années 1920 et 1930 a beaucoup réjoui l’Israël de Dieu. Mais il a eu une raison supplémentaire d’être joyeux. Surtout depuis le milieu des années 1930, des gens qui faisaient partie de “ la mer ”, l’humanité éloignée de Dieu, sont sortis de toutes les nations pour adorer Jéhovah avec l’Israël de Dieu (Isaïe 57:20 ; Haggaï 2:7). Ces gens ne servent pas Dieu comme il leur plaît, chacun à sa manière. Non, ils se rapprochent de la “ femme ” de Dieu et deviennent membres du troupeau uni de Dieu. En conséquence, tous les serviteurs de Jéhovah participent à l’expansion du vrai culte.
Les nations convergent vers Jérusalem
9, 10. Qui voit-on converger vers Jérusalem, et quel accueil Jéhovah leur réserve-t-il ?
9 Jéhovah dépeint l’expansion à l’aide d’images familières aux contemporains d’Isaïe. La “ femme ”, de sa position stratégique au sommet du mont Sion, scrute d’abord l’horizon du côté de l’orient. Que voit-elle ? “ La masse tumultueuse des chameaux te couvrira, les jeunes chameaux de Madiân et d’Épha. Tous ceux de Sheba — ils viendront. Ils porteront de l’or et de l’oliban. Et ils annonceront les louanges de Jéhovah. ” (Isaïe 60:6). Des caravanes appartenant à des marchands itinérants de diverses tribus empruntent les routes qui mènent à Jérusalem (Genèse 37:25, 28 ; Juges 6:1, 5 ; 1 Rois 10:1, 2). Il y a des chameaux partout, comme une inondation qui couvrirait le pays. Les caravanes apportent des cadeaux précieux, ce qui montre que les commerçants viennent avec des intentions pacifiques. Ils veulent adorer Jéhovah et lui offrir le meilleur.
10 Ces marchands ne sont pas les seuls à se déplacer. “ Tous les troupeaux de Qédar — ils seront rassemblés chez toi. Les béliers de Nebaïoth — ils te serviront. ” Des tribus de bergers également se rendent à Jérusalem. Elles viennent avec, en guise de présents, leurs biens les plus précieux : des troupeaux de moutons, et elles s’offrent pour servir. Quel accueil Jéhovah leur réservera-t-il ? Il déclare : “ Avec approbation ils monteront sur mon autel, et j’embellirai ma maison pleine de beauté. ” (Isaïe 60:7). Jéhovah accepte leurs dons, qu’il consacrera au culte pur. — Isaïe 56:7 ; Jérémie 49:28, 29.
11, 12. a) Que voit la “ femme ” en scrutant l’occident ? b) Pourquoi tant de gens se hâtent-ils vers Jérusalem ?
11 Jéhovah dit à présent à la “ femme ” de regarder l’horizon du côté de l’occident, et il demande : “ Qui sont ceux-là qui viennent en volant comme un nuage, comme des colombes vers les ouvertures de leur colombier ? ” Lui-même répond : “ Car les îles continueront d’espérer en moi, les navires de Tarsis aussi, comme au commencement, pour amener de loin tes fils, ayant avec eux leur argent et leur or, vers le nom de Jéhovah ton Dieu et vers le Saint d’Israël, car il t’aura embellie. ” — Isaïe 60:8, 9.
12 Imaginez que vous vous teniez à côté de la “ femme ”, que vous scrutiez l’occident par-delà la Grande Mer. Que voyez-vous ? Dans le lointain, un nuage de points blancs qui frôlent la surface de l’eau. On dirait des oiseaux, mais à mesure qu’ils approchent vous constatez qu’il s’agit de bateaux qui avancent toutes voiles dehors. Ils viennent “ de loina ”. (Isaïe 49:12.) Tant de navires se pressent en direction de Sion qu’ils ressemblent à une nuée de colombes qui regagnent leur colombier. Pourquoi cette flotte se dépêche-t-elle ? Elle a hâte de livrer sa cargaison d’adorateurs de Jéhovah qui arrivent de ports lointains. Oui, tous les nouveaux arrivants (tant les Israélites que les étrangers, en provenance de l’est ou de l’ouest, de pays voisins ou de pays lointains) se pressent vers Jérusalem pour vouer tout ce qu’ils possèdent au nom de Jéhovah, leur Dieu. — Isaïe 55:5.
13. À notre époque, qui sont les “ fils ” et les “ filles ”, et qui sont “ les ressources des nations ” ?
13 Isaïe 60:4-9 brosse remarquablement un tableau vivant de l’expansion mondiale qui a cours depuis que la “ femme ” de Jéhovah s’est mise à répandre sa lumière dans les ténèbres du monde. D’abord sont sortis les “ fils ” et les “ filles ” de la Sion céleste, les humains devenus chrétiens oints. En 1931, ils ont pris le nom de Témoins de Jéhovah. Ensuite, un nuage de personnes humbles, “ les ressources des nations ” et “ l’opulence de la mer ”, se sont pressées de se joindre au reste des frères oints du Christb. Aujourd’hui, tous ces serviteurs de Jéhovah provenant des quatre coins du globe et de toutes les couches sociales se joignent à l’Israël de Dieu pour louer Jéhovah, leur Souverain Seigneur, et exalter son nom, le plus grand de l’univers.
14. En quel sens les nouveaux arrivants ‘ montent-ils sur l’autel de Dieu ’ ?
14 Comment comprendre, toutefois, que ces nouveaux arrivants issus des nations ‘ montent sur l’autel ’ de Dieu ? C’est un sacrifice qu’on place sur un autel. L’apôtre Paul employa une expression qui implique un sacrifice quand il écrivit : “ Je vous supplie [...] de présenter vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu : un service sacré avec votre raison. ” (Romains 12:1). Les vrais chrétiens sont disposés à donner de leur personne (Luc 9:23, 24). Ils consacrent leur temps, leur énergie et leurs facultés à promouvoir le culte pur (Romains 6:13). Ce faisant, ils offrent à Dieu des sacrifices de louange qu’il agrée (Hébreux 13:15). N’est-il pas réconfortant de savoir que des millions d’adorateurs de Jéhovah de notre époque, qu’ils soient jeunes ou âgés, font passer leurs désirs après les intérêts du Royaume de Dieu ? Ils manifestent un authentique esprit de sacrifice. — Matthieu 6:33 ; 2 Corinthiens 5:15.
Les nouveaux arrivants participent à l’expansion
15. a) Dans l’Antiquité, comment Jéhovah montra-t-il sa miséricorde envers les étrangers ? b) À notre époque, comment les “ étrangers ” participent-ils à bâtir le vrai culte ?
15 Les nouveaux arrivants offrent leurs biens et leurs services pour soutenir la “ femme ” de Jéhovah. “ Des étrangers bâtiront tes murailles, et leurs rois te serviront ; car dans mon indignation je t’aurai frappée, mais dans ma bienveillance j’aurai vraiment pitié de toi. ” (Isaïe 60:10). Jéhovah montra sa miséricorde au VIe siècle avant notre ère, lorsque des étrangers participèrent à la construction de Jérusalem (Ezra 3:7 ; Nehémia 3:26). Dans l’accomplissement en grand à notre époque, les “ étrangers ”, les membres de la grande foule, soutiennent le reste oint dans la construction du vrai culte. Ils participent à bâtir des qualités chrétiennes chez les personnes avec qui ils étudient la Bible et, de ce fait, bâtissent les congrégations chrétiennes et renforcent les “ murailles ” de l’organisation de Jéhovah (1 Corinthiens 3:10-15). Ils bâtissent aussi au sens littéral : ils se dépensent dans la construction de Salles du Royaume, de Salles d’assemblées et de Béthels. Ils aident ainsi leurs frères oints à répondre aux besoins de l’organisation de Jéhovah qui s’étend. — Isaïe 61:5.
16, 17. a) En quel sens les “ portes ” de l’organisation de Dieu ont-elles été maintenues ouvertes ? b) Comment des “ rois ” ont-ils servi Sion ? c) Qu’adviendra-t-il de ceux qui essaient de fermer les “ portes ” que Jéhovah veut laisser ouvertes ?
16 Chaque année, grâce au programme de construction spirituelle, des centaines de milliers d’“ étrangers ” s’associent à l’organisation de Jéhovah, et bien d’autres encore peuvent venir. Jéhovah déclare : “ Tes portes, oui on les tiendra constamment ouvertes ; elles ne seront fermées ni le jour ni la nuit, afin de t’apporter les ressources des nations, et leurs rois se mettront à la tête. ” (Isaïe 60:11). Qui sont les “ rois ” qui se mettront à la tête pour apporter à Sion les ressources des nations ? Dans l’Antiquité, Jéhovah incita des dirigeants à ‘ servir ’ Sion. Cyrus, par exemple, prit l’initiative de renvoyer les Juifs à Jérusalem afin qu’ils y rebâtissent le temple. Par la suite, Artaxerxès offrit des ressources et envoya Nehémia rebâtir les murailles de Jérusalem (Ezra 1:2, 3 ; Nehémia 2:1-8). Incontestablement, “ le cœur d’un roi est comme des ruisseaux d’eau dans la main de Jéhovah ”. (Proverbes 21:1.) Notre Dieu peut pousser même des dirigeants puissants à obéir à sa volonté.
17 À notre époque, de nombreux “ rois ”, des autorités, ont essayé de fermer les “ portes ” de l’organisation de Jéhovah. Cependant, d’autres ont servi Sion en prenant des décisions qui ont permis de garder ces “ portes ” ouvertes (Romains 13:4). En 1919, les autorités ont libéré Joseph Rutherford et ses compagnons d’un emprisonnement injuste (Révélation 11:13). Des gouvernements humains ont “ avalé ” le flot de persécutions soulevé par Satan après sa chute du ciel (Révélation 12:16). Certains gouvernements ont défendu la tolérance religieuse, quelquefois spécifiquement en faveur des Témoins de Jéhovah. Ce genre de service a facilité, pour des foules de personnes humbles, l’entrée dans l’organisation de Jéhovah par les “ portes ” ouvertes. Et qu’adviendra-t-il des opposants qui essaient de fermer ces “ portes ” ? Jamais ils n’y parviendront. Jéhovah dit à leur sujet : “ Toute nation et tout royaume qui ne te serviront pas périront ; et les nations seront bel et bien dévastées. ” (Isaïe 60:12). Tous ceux qui combattent la “ femme ” de Dieu, qu’il s’agisse d’individus ou d’organisations, mourront, au plus tard lors de la guerre imminente d’Har-Maguédôn. — Révélation 16:14, 16.
18. a) Que signifie la promesse selon laquelle les arbres prospéreront en Israël ? b) Qu’est-ce que ‘ le lieu des pieds de Jéhovah ’ aujourd’hui ?
18 Après cette mise en garde contre le jugement à venir, la prophétie revient aux promesses d’élévation et de prospérité. Jéhovah déclare à l’adresse de sa “ femme ” : “ La gloire du Liban viendra chez toi, le genévrier, le frêne et le cyprès à la fois, pour embellir le lieu de mon sanctuaire ; et je glorifierai le lieu de mes pieds. ” (Isaïe 60:13). Les arbres luxuriants symbolisent la beauté et la fertilité (Isaïe 41:19 ; 55:13). Les termes “ sanctuaire ” et “ lieu de mes pieds ” désignent, dans ce passage, le temple de Jérusalem (1 Chroniques 28:2 ; Psaume 99:5). Toutefois, l’apôtre Paul expliqua que le temple de Jérusalem était une représentation typique qui préfigurait un temple spirituel plus grand, le moyen qui permet d’avoir accès auprès de Jéhovah pour l’adorer grâce au sacrifice de Christ (Hébreux 8:1-5 ; 9:2-10, 23). Aujourd’hui, Jéhovah glorifie le ‘ lieu de ses pieds ’, les cours terrestres de son grand temple spirituel. Ces cours s’en trouvent si attrayantes qu’elles incitent des gens issus de toutes les nations à y participer au vrai culte. — Isaïe 2:1-4 ; Haggaï 2:7.
19. Qu’est-ce que les opposants seront contraints de reconnaître, et quand le feront-ils au plus tard ?
19 Puis Jéhovah s’occupe de nouveau des opposants ; il déclare : “ Ils iront vers toi en se courbant, les fils de ceux qui t’affligeaient ; oui, ils se prosterneront à la plante de tes pieds, tous ceux qui te traitaient sans respect, et ils devront t’appeler la ville de Jéhovah, Sion du Saint d’Israël. ” (Isaïe 60:14). Ainsi, en constatant que, grâce à la bénédiction divine, les serviteurs de Dieu croissent considérablement en nombre et mènent une vie de qualité, certains opposants seront obligés de se courber et de crier vers la “ femme ”. Autrement dit, ils seront contraints de reconnaître (au plus tard à Har-Maguédôn) que le reste oint et ses compagnons représentent vraiment l’organisation céleste de Dieu, “ la ville de Jéhovah, Sion du Saint d’Israël ”.
L’emploi des ressources disponibles
20. Quel grand changement la “ femme ” connaît-elle ?
20 Quel changement pour la “ femme ” de Jéhovah ! Il déclare : “ Au lieu que tu sois complètement abandonnée et haïe, sans personne qui passe, je te mettrai vraiment comme un objet d’orgueil pour des temps indéfinis, une allégresse de génération en génération. Oui, tu téteras le lait des nations, et tu téteras le sein des rois ; et, à coup sûr, tu sauras que moi, Jéhovah, je suis ton Sauveur, et que le Puissant de Jacob est ton Racheteur. ” — Isaïe 60:15, 16.
21. a) En quel sens la Jérusalem antique devient-elle “ un objet d’orgueil ” ? b) Quelles bénédictions les serviteurs oints de Jéhovah reçoivent-ils depuis 1919, et de quelle façon tètent-ils “ le lait des nations ” ?
21 Pendant 70 ans, la Jérusalem antique est en quelque sorte rayée de la carte, “ sans personne qui passe ”. Mais, à partir de 537 avant notre ère, Jéhovah repeuple la ville ; il en fait “ un objet d’orgueil ”. Pareillement, vers la fin de la Première Guerre mondiale, l’Israël de Dieu a traversé une période de désolation durant laquelle il s’est senti ‘ complètement abandonné ’. Mais, en 1919, Jéhovah a racheté ses serviteurs oints de la captivité, et depuis lors il les bénit en leur accordant une expansion et une prospérité spirituelle sans précédent. Ses serviteurs tètent “ le lait des nations ” : ils utilisent les ressources des nations pour étendre le vrai culte. Par exemple, un emploi judicieux de la technologie moderne a permis la traduction et la publication de bibles et de publications bibliques en des centaines de langues. Du coup, des centaines de milliers de personnes étudient chaque année la Bible avec les Témoins de Jéhovah et découvrent que, grâce à Christ, Jéhovah est leur Sauveur et leur Racheteur. — Actes 5:31 ; 1 Jean 4:14.
Des progrès en matière d’organisation
22. Quelle amélioration particulière Jéhovah promet-il ?
22 L’augmentation du nombre de serviteurs de Jéhovah s’accompagne de progrès en matière d’organisation. Jéhovah déclare : “ Au lieu du cuivre je ferai venir de l’or, au lieu du fer je ferai venir de l’argent, au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer ; oui, j’établirai pour toi, comme surveillants, la paix, et, comme préposés aux corvées, la justice. ” (Isaïe 60:17). Remplacer du cuivre par de l’or constitue une amélioration, et il en va de même avec les autres matériaux mentionnés ici. Conformément à ces paroles, les serviteurs de Jéhovah ont amélioré leur organisation tout au long des derniers jours.
23, 24. En matière d’organisation, quels progrès les serviteurs de Jéhovah ont-ils connus depuis 1919 ?
23 En 1919, les congrégations avaient des anciens et des diacres qui étaient élus démocratiquement. À partir de cette année-là, un directeur du service a été nommé théocratiquement pour organiser la prédication dans chaque congrégation. Toutefois, il est arrivé que des anciens élus s’opposent à ce directeur du service. En 1932, les choses ont changé. Par l’intermédiaire du périodique La Tour de Garde, les congrégations ont reçu l’instruction de ne plus élire les anciens et les diacres. À la place, elles éliraient un comité de service qui collaborerait avec le directeur du service. C’était un grand pas en avant.
24 En 1938, Dieu a encore fait venir de l’“ or ” quand il a été décidé que tous les serviteurs des congrégations seraient nommés théocratiquement. L’administration de chaque congrégation a été confiée à un serviteur de groupe (appelé plus tard serviteur de congrégation) et aux différents serviteurs qui le secondaient, tous nommés sous la surveillance de “ l’esclave fidèle et aviséc ”. (Matthieu 24:45-47.) Mais, en 1972, on a compris que, d’après les Écritures, une congrégation devait être dirigée par un collège d’anciens et non par un seul homme (Philippiens 1:1). D’autres changements ont été effectués, tant à l’échelle de la congrégation qu’à celle du Collège central. Par exemple, le 7 octobre 2000, on a annoncé que les membres du Collège central qui faisaient partie du conseil d’administration de la Watch Tower Society of Pennsylvania et des associations affiliées s’en étaient retirés volontairement. De cette manière, le Collège central, qui représente l’esclave fidèle et avisé, peut se consacrer davantage à la direction spirituelle de “ la congrégation de Dieu ” et de ceux qui la fréquentent, les autres brebis (Actes 20:28). Toutes ces mesures ont constitué des améliorations. Elles ont renforcé l’organisation de Jéhovah et ont été une bénédiction pour ses adorateurs.
25. Qui est derrière les améliorations de l’organisation des serviteurs de Jéhovah, et quels bienfaits en retirent-ils ?
25 Qui était derrière ces améliorations ? Ont-elles été apportées grâce au don d’organisateurs ou à l’ingéniosité de certains hommes ? Non, car Jéhovah déclara : “ Je ferai venir de l’or. ” Tous ces progrès sont dus à la direction divine. S’ils se soumettent à cette direction et procèdent aux changements voulus, les serviteurs de Jéhovah en retirent des bienfaits. La paix règne parmi eux et l’amour de la justice les pousse à servir Dieu.
26. Quelle marque distinctive des vrais chrétiens même des opposants remarquent-ils ?
26 La paix qui vient de Dieu a un pouvoir transformateur. Jéhovah promet : “ On n’entendra plus parler de violence dans ton pays, ni de pillage ni d’effondrement à l’intérieur de tes frontières. Oui, tu appelleras tes murailles : Salut, et tes portes : Louange. ” (Isaïe 60:18). Combien ces paroles sont vraies ! Même des opposants reconnaissent que la paix est une marque distinctive des vrais chrétiens (Mika 4:3). Comme les Témoins de Jéhovah sont en paix avec Dieu et entre eux, chacun de leurs lieux de réunions chrétiennes est une oasis rafraîchissante dans un monde violent (1 Pierre 2:17). Cela donne un avant-goût de l’abondance de paix qui prévaudra lorsque tous les habitants de la terre seront des “ enseignés de Jéhovah ”. — Isaïe 11:9 ; 54:13.
La glorieuse lumière de l’approbation divine
27. Quelle lumière brille en permanence sur la “ femme ” de Jéhovah ?
27 L’intensité de la lumière qui brille sur Jérusalem est décrite par Jéhovah dans cette déclaration : “ Pour toi le soleil ne sera plus une lumière le jour, et pour la clarté, la lune ne t’éclairera plus. Mais vraiment Jéhovah deviendra pour toi une lumière de durée indéfinie, et ton Dieu, ta beauté. Ton soleil ne se couchera plus, et ta lune ne décroîtra pas, car Jéhovah lui-même deviendra pour toi une lumière de durée indéfinie, et les jours de ton deuil seront terminés. ” (Isaïe 60:19, 20). Jéhovah demeurera “ une lumière de durée indéfinie ” pour sa “ femme ”. Jamais il ne “ se couchera ”, comme le soleil, ni ne “ décroîtra ”, comme la luned. La lumière de son approbation brille en permanence sur les chrétiens oints, les représentants humains de la “ femme ” de Dieu. De même que la grande foule, ils bénéficient d’un tel embrasement de lumière spirituelle que les ténèbres de la scène politique ou économique du monde ne sauraient l’atténuer. Et ils croient fermement en l’avenir radieux que Jéhovah leur promet. — Romains 2:7 ; Révélation 21:3-5.
28. a) Qu’est-il promis à propos des habitants de Jérusalem à leur retour ? b) De quoi les chrétiens oints ont-ils pris possession en 1919 ? c) Combien de temps les justes posséderont-ils le pays ?
28 Jéhovah dit ensuite à propos des habitants de Jérusalem : “ Quant à ton peuple, eux tous seront justes ; pour des temps indéfinis ils posséderont le pays, le rejeton de ma plantation, l’œuvre de mes mains, pour servir à ma beauté. ” (Isaïe 60:21). Quand il revint de Babylone, l’Israël selon la chair prit ‘ possession du pays ’. Mais, en l’occurrence, ce qui devait durer “ pour des temps indéfinis ” ne dura que jusqu’au Ier siècle de notre ère, jusqu’au moment où les armées de Rome détruisirent Jérusalem et l’État juif. En 1919, le reste des chrétiens oints est sorti de la captivité spirituelle et a pris possession d’un pays spirituel (Isaïe 66:8). Ce pays, ou domaine d’activité, se distingue par une prospérité spirituelle paradisiaque qui ne périclitera pas. À l’inverse de l’Israël antique, l’Israël spirituel dans son ensemble ne sera pas infidèle. En outre, la prophétie d’Isaïe aura un accomplissement littéral lorsque la terre deviendra un paradis caractérisé par une “ abondance de paix ”. À cette époque, les justes qui ont une espérance terrestre posséderont le pays pour toujours. — Psaume 37:11, 29.
29, 30. Comment “ le petit ” est-il devenu “ un millier ” ?
29 À la fin d’Isaïe chapitre 60 figure une promesse solennelle, que Jéhovah garantit par son nom. Il déclare : “ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” (Isaïe 60:22). Quand les oints dispersés ont repris leur activité en 1919, ils étaient “ le petite ”. Mais leur nombre a augmenté à mesure que les derniers Israélites spirituels étaient réunis. Et l’accroissement a pris une ampleur phénoménale à partir du moment où la grande foule a été rassemblée.
30 Il n’a pas fallu longtemps pour que la paix et la justice qui existaient parmi les serviteurs de Dieu attirent tant de personnes sincères que “ le petit ” est littéralement devenu “ une nation forte ”. À présent, il rassemble plus de personnes que bien des États souverains du monde. De toute évidence, par l’intermédiaire de Jésus Christ, Jéhovah a pris en main l’œuvre du Royaume et l’a accélérée. N’est-il pas exaltant d’observer l’expansion du vrai culte dans le monde entier et d’y avoir part ? C’est vraiment une joie de constater que cet accroissement rend gloire à Jéhovah, qui prophétisa ces événements il y a si longtemps.
[Notes]
a Tarsis correspondait vraisemblablement à l’Espagne actuelle. Cependant, d’après certains ouvrages de référence, l’expression “ navires de Tarsis ” désigne le type de navire, des “ navires de haute mer à grands mâts ” qui étaient “ conçus pour naviguer jusqu’à Tarsis ”, en d’autres termes des navires considérés comme adaptés aux longues traversées vers des ports lointains. — 1 Rois 22:48.
b Certes, avant 1930 des chrétiens actifs et zélés qui avaient l’espérance terrestre soutenaient l’Israël de Dieu, mais leur nombre a commencé à augmenter nettement dans les années 1930.
c À l’époque, les congrégations étaient appelées groupes.
d L’apôtre Jean emploie des termes semblables pour décrire “ la nouvelle Jérusalem ”, les 144 000 dans leur gloire céleste (Révélation 3:12 ; 21:10, 22-26). Ce choix se justifie, puisque “ la nouvelle Jérusalem ” représente tous les membres de l’Israël de Dieu après qu’ils ont reçu leur récompense céleste et sont ainsi devenus avec Jésus Christ la partie principale de la “ femme ” de Dieu, “ la Jérusalem d’en haut ”. — Galates 4:26.
e En 1918, moins de 4 000 personnes en moyenne prêchaient la parole chaque mois.
[Illustration, page 305]
La “ femme ” reçoit l’ordre de ‘ se lever ’.
[Illustration, pages 312, 313]
“ Les navires de Tarsis ” transportent leur cargaison d’adorateurs de Jéhovah.
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La justice germe à SionLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-deux
La justice germe à Sion
1, 2. Quel changement Israël est-il sur le point de connaître, et qui le provoquera ?
QU’ON proclame la liberté ! Jéhovah a décidé de libérer son peuple et de le rétablir dans le pays de ses ancêtres. Telle une graine qui germe après une pluie douce, le vrai culte réapparaîtra. Ce jour-là, le désespoir cédera la place à une louange joyeuse, et les têtes couvertes de cendres en signe de deuil seront couronnées de l’approbation divine.
2 Qui provoquera cette transformation extraordinaire ? Seul Jéhovah en est capable (Psaume 9:19, 20 ; Isaïe 40:25). Tsephania ordonna dans une prophétie : “ Pousse des cris de joie, ô fille de Sion ! Lance des acclamations, ô Israël ! Réjouis-toi et exulte de tout cœur, ô fille de Jérusalem ! Jéhovah a retiré les jugements qui pesaient sur toi. ” (Tsephania 3:14, 15). Quelle époque joyeuse ce sera ! Quand, en 537 avant notre ère, Jéhovah ramènera de Babylone le reste rétabli, ce sera comme un rêve qui se réalise. — Psaume 126:1.
3. Quels sont les accomplissements des paroles prophétiques d’Isaïe chapitre 61 ?
3 Ce rétablissement est prédit en Isaïe chapitre 61. Cependant, alors que la prophétie eut de toute évidence un accomplissement en 537, elle se réalise plus en détail par la suite. L’accomplissement plus détaillé concerne Jésus et ses disciples au Ier siècle ainsi que les serviteurs de Jéhovah à notre époque. Que de poids dans ces paroles inspirées !
“ L’année de bienveillance ”
4. Qui est chargé d’annoncer de bonnes nouvelles dans le premier accomplissement d’Isaïe 61:1, et qui en est chargé dans le deuxième ?
4 Isaïe écrit : “ L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux humbles. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté aux captifs, et aux prisonniers l’ouverture complète des yeux. ” (Isaïe 61:1). Qui est chargé d’annoncer de bonnes nouvelles ? Probablement Isaïe en premier lieu, puisque Dieu l’inspire pour qu’il consigne par écrit de bonnes nouvelles destinées aux captifs à Babylone. Cependant, Jésus montra quel était l’accomplissement le plus important le jour où il s’appliqua les paroles d’Isaïe (Luc 4:16-21). Car Jésus fut envoyé pour annoncer de bonnes nouvelles aux humbles, et c’est dans ce but qu’il fut oint d’esprit saint lors de son baptême. — Matthieu 3:16, 17.
5. Qui prêche la bonne nouvelle depuis quelque 2 000 ans ?
5 Par ailleurs, Jésus apprit à ses disciples à être des évangélisateurs, des prédicateurs, de la bonne nouvelle. À la Pentecôte 33 de notre ère, environ 120 d’entre eux furent oints d’esprit saint et devinrent des fils spirituels de Dieu (Actes 2:1-4, 14-42 ; Romains 8:14-16). Eux aussi furent chargés d’annoncer la bonne nouvelle aux humbles et à ceux qui avaient le cœur brisé. Ces 120 humains furent les premiers des 144 000 à être oints de cette façon. Les derniers membres de ce groupe sont toujours actifs sur la terre. Ainsi, depuis quelque 2 000 ans, les disciples oints de Jésus rendent témoignage “ sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus ”. — Actes 20:21.
6. Dans l’Antiquité, qui fut soulagé en entendant la bonne nouvelle, et qu’en est-il de nos jours ?
6 Le message inspiré transmis par Isaïe soulagea les Juifs repentants qui vivaient à Babylone. Aux jours de Jésus et de ses disciples, il soulagea les Juifs dont le cœur était brisé par la méchanceté répandue en Israël et qui languissaient, captifs des traditions du judaïsme du Ier siècle gangrenées par la fausse religion (Matthieu 15:3-6). De nos jours, des millions d’humains sont pris au piège des coutumes païennes et des traditions qui déshonorent Dieu dans la chrétienté. Ils ‘ soupirent et gémissent ’ à cause des choses détestables qui se commettent dans ce système religieux (Ézékiel 9:4). Ceux qui acceptent la bonne nouvelle sont libérés de cette condition pitoyable (Matthieu 9:35-38). Leurs yeux, leur compréhension, s’ouvrent tout grands lorsqu’ils apprennent à adorer Jéhovah “ avec l’esprit et la vérité ”. — Jean 4:24.
7, 8. a) Que sont les deux ‘ années de bienveillance ’ ? b) Que sont les ‘ jours de vengeance ’ de Jéhovah ?
7 Il y a un temps pour prêcher la bonne nouvelle. Jésus et ses disciples reçurent la mission de “ proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu ; [de] consoler tous les endeuillés ”. (Isaïe 61:2.) Une année est une longue période, mais elle a un commencement et une fin. “ L’année de bienveillance ” de Jéhovah est la période durant laquelle il donne aux humbles la possibilité de réagir favorablement à sa proclamation de la liberté.
8 Au Ier siècle de notre ère, l’année de bienveillance pour la nation juive commença en 29, au moment où Jésus entama son ministère sur la terre. Il dit aux Juifs : “ Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché. ” (Matthieu 4:17). Cette année de bienveillance dura jusqu’au “ jour de vengeance ” de Jéhovah, dont le point culminant eut lieu en 70, lorsqu’il permit aux armées romaines de détruire Jérusalem et son temple (Matthieu 24:3-22). Nous vivons aujourd’hui une autre année de bienveillance, qui a commencé par l’instauration du Royaume de Dieu dans les cieux en 1914. Cette année de bienveillance se terminera par un autre jour de vengeance, plus étendu puisque Jéhovah provoquera la destruction de tout le présent système de choses lors de la “ grande tribulation ”. — Matthieu 24:21.
9. Qui, de nos jours, bénéficie de l’année de bienveillance de Dieu ?
9 Qui, de nos jours, bénéficie de l’année de bienveillance de Dieu ? Ceux qui acceptent son message, se montrent humbles et participent avec zèle à la proclamation du Royaume de Dieu dans “ toutes les nations ”. (Marc 13:10.) À ces humains, la bonne nouvelle procure un réel réconfort. Mais ceux qui rejettent le message, qui refusent de mettre à profit l’année de bienveillance de Jéhovah, devront sous peu affronter la réalité de son jour de vengeance. — 2 Thessaloniciens 1:6-9.
Des fruits spirituels qui glorifient Dieu
10. Quel effet l’action grandiose opérée par Jéhovah en leur faveur a-t-elle sur les Juifs qui reviennent de Babylone ?
10 Les Juifs qui reviennent de Babylone sont conscients que Jéhovah a opéré une action grandiose en leur faveur. Le deuil qu’ils observaient lorsqu’ils étaient captifs se transforme en allégresse et en louange, puisqu’enfin ils sont libres. Isaïe s’acquitte donc de sa mission prophétique ; il est là “ pour assigner à ceux qui sont en deuil au sujet de Sion, pour leur donner une coiffure au lieu de cendre, l’huile d’allégresse au lieu du deuil, le manteau de louange au lieu de l’esprit déprimé ; oui, on les appellera grands arbres de justice, la plantation de Jéhovah, pour servir à sa beauté ”. — Isaïe 61:3.
11. Au Ier siècle, qui était fondé à louer Jéhovah pour son action grandiose ?
11 Au Ier siècle, les Juifs qui acceptèrent d’être libérés de la fausse religion louèrent aussi Dieu pour l’action grandiose qu’il accomplit en leur faveur. Quand ils furent délivrés d’une nation morte sur le plan spirituel, leur esprit déprimé fut remplacé par un “ manteau de louange ”. Les disciples de Jésus furent les premiers à connaître ce changement : leur deuil causé par la mort de leur Seigneur se mua en joie apportée par l’onction d’esprit saint qu’il leur accorda une fois ressuscité. Peu après, 3 000 personnes humbles vécurent le même changement ; touchées par la prédication des chrétiens nouvellement oints, elles se firent baptiser à la Pentecôte 33 (Actes 2:41). Quel sentiment agréable pour elles que d’être sûres d’avoir la bénédiction de Jéhovah ! Au lieu d’être “ en deuil au sujet de Sion ”, elles reçurent l’esprit saint et furent revigorées par “ l’huile d’allégresse ”, qui symbolise l’allégresse que ressentent les humains abondamment bénis par Jéhovah. — Hébreux 1:9.
12, 13. a) Qui étaient de “ grands arbres de justice ” parmi les Juifs qui revinrent en 537 avant notre ère ? b) Qui sont de “ grands arbres de justice ” depuis la Pentecôte 33 de notre ère ?
12 Jéhovah bénit ses serviteurs en leur donnant de “ grands arbres de justice ”. Qui sont ces grands arbres ? Dans les années qui suivirent 537 avant notre ère, ce furent des personnes qui étudiaient et méditaient la Parole de Dieu, et qui suivaient les normes justes de Jéhovah (Psaume 1:1-3 ; Isaïe 44:2-4 ; Jérémie 17:7, 8). Des hommes tels qu’Ezra, Haggaï, Zekaria et le grand prêtre Yoshoua s’avérèrent des “ grands arbres ” remarquables, des piliers de la vérité, des remparts contre la souillure spirituelle de la nation.
13 À partir de la Pentecôte 33 de notre ère, Dieu planta d’autres “ grands arbres de justice ”, des chrétiens oints courageux, dans le domaine spirituel de sa nouvelle nation, “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Au fil des siècles, ces “ arbres ” se retrouvèrent 144 000 à produire un fruit de justice qui embellit Jéhovah Dieu, c’est-à-dire qui lui rend gloire (Révélation 14:3). Les derniers de ces “ arbres ” imposants ont prospéré dans les années qui ont suivi 1919, durant lesquelles Jéhovah a sorti les derniers membres de l’Israël de Dieu de leur inactivité temporaire. En leur fournissant des eaux spirituelles en abondance, Jéhovah a donné naissance en quelque sorte à une forêt d’arbres justes et féconds. — Isaïe 27:6.
14, 15. Qu’ont entrepris les adorateurs de Jéhovah libérés à partir de a) 537 avant notre ère ? b) 33 de notre ère ? c) 1919 ?
14 Isaïe met ensuite l’accent sur le travail accompli par ces “ arbres ” : “ Ils rebâtiront sans faute les antiques lieux dévastés ; ils relèveront les lieux désolés d’autrefois et, à coup sûr, ils rénoveront les villes dévastées, les lieux désolés de génération en génération. ” (Isaïe 61:4). Forts du décret de Cyrus, roi de Perse, les Juifs fidèles qui revinrent de Babylone rebâtirent Jérusalem et son temple, qui étaient restés longtemps en désolation. Les années qui suivraient 33 de notre ère et 1919 seraient également marquées par des projets de restauration.
15 En 33, les disciples de Jésus furent profondément attristés par son arrestation, son procès et sa mort (Matthieu 26:31). Cependant, leurs sentiments changèrent quand il leur apparut après sa résurrection. Et une fois l’esprit saint répandu sur eux, ils s’employèrent avec ardeur à prêcher la bonne nouvelle, “ non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. (Actes 1:8.) Ils commencèrent ainsi à rétablir le culte pur. De la même manière, à partir de 1919, Jésus Christ a poussé le reste de ses frères oints à rebâtir “ les lieux désolés de génération en génération ”. Pendant des siècles, le clergé de la chrétienté n’avait pas transmis la connaissance de Jéhovah ; il l’avait remplacée par des traditions humaines et des doctrines contraires aux Écritures. Les chrétiens oints ont purifié leurs congrégations des pratiques souillées par la fausse religion, si bien que la restauration du vrai culte a pu se poursuivre. Et ils ont entrepris une campagne de témoignage qui est la plus vaste que le monde ait jamais connue. — Marc 13:10.
16. Qui sont ceux qui aident les chrétiens oints dans leur œuvre de restauration, et quelles tâches leur sont confiées ?
16 La mission qui leur était confiée était gigantesque. Comment le nombre relativement petit de membres restants de l’Israël de Dieu s’acquitterait-il d’une telle tâche ? Jéhovah inspira Isaïe pour qu’il déclare : “ Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, les étrangers seront vos cultivateurs et vos vignerons. ” (Isaïe 61:5). Les “ étrangers ” ont finalement constitué “ une grande foule ” d’“ autres brebisa ” de Jésus (Révélation 7:9 ; Jean 10:11, 16). N’étant pas oints d’esprit saint, ils n’envisagent pas de recevoir un héritage céleste. Ils nourrissent en revanche l’espérance de vivre éternellement sur la terre transformée en paradis (Révélation 21:3, 4). Pour autant, ils aiment Jéhovah et sont chargés, sur le plan spirituel, de faire paître les troupeaux, de cultiver la terre et d’entretenir les vignes. Ces tâches ne sont pas inférieures. Sous la direction des derniers membres de l’Israël de Dieu, ces travailleurs contribuent à faire paître, à nourrir et à moissonner des humains. — Luc 10:2 ; Actes 20:28 ; 1 Pierre 5:2 ; Révélation 14:15, 16.
17. a) Comment appellera-t-on les membres de l’Israël de Dieu ? b) Quel est le seul sacrifice nécessaire au pardon des péchés ?
17 Et l’Israël de Dieu ? Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah précise à ceux qui le composent : “ Quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah ; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu. Vous mangerez les ressources des nations, et vous vous glorifierez de leur gloire. ” (Isaïe 61:6). En Israël, Jéhovah avait institué la prêtrise lévitique pour qu’elle offre des sacrifices en faveur des prêtres eux-mêmes et des autres Israélites. Cependant, en 33 de notre ère, il cessa d’utiliser la prêtrise lévitique et inaugura une meilleure disposition. Il accepta la vie parfaite de Jésus en sacrifice pour les péchés de l’humanité. Depuis, plus aucun sacrifice n’est nécessaire. Le sacrifice de Jésus est valide une fois pour toutes. — Jean 14:6 ; Colossiens 2:13, 14 ; Hébreux 9:11-14, 24.
18. Quelle sorte de prêtrise l’Israël de Dieu forme-t-il, et quelle est sa mission ?
18 Dans ce cas, en quel sens les membres de l’Israël de Dieu sont-ils “ les prêtres de Jéhovah ” ? Dans une lettre à d’autres chrétiens oints, l’apôtre Pierre écrivit : “ Vous, vous êtes ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour que vous annonciez les vertus ’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière. ” (1 Pierre 2:9). Ainsi, collectivement, les chrétiens oints forment une prêtrise qui a une mission précise : parler aux nations de la gloire de Jéhovah. Ils doivent être ses témoins (Isaïe 43:10-12). Tout au long des derniers jours, les chrétiens oints se sont acquittés fidèlement de cette mission essentielle. En conséquence, maintenant des millions de personnes témoignent à leurs côtés au sujet du Royaume de Jéhovah.
19. Quel service les chrétiens oints auront-ils le privilège d’effectuer ?
19 Les membres de l’Israël de Dieu ont la perspective de servir comme prêtres d’une autre façon encore. Après leur mort, ils sont ressuscités pour vivre en tant qu’esprits immortels au ciel. Ils y servent non seulement en qualité de chefs avec Jésus dans son Royaume, mais aussi en qualité de prêtres de Dieu (Révélation 5:10 ; 20:6). À ce titre, ils auront le privilège d’appliquer les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus aux humains fidèles sur la terre. Dans la vision que reçut l’apôtre Jean et qui est rapportée en Révélation chapitre 22, ils sont de nouveau comparés à des “ arbres ”. Les 144 000 “ arbres ” sont tous vus au ciel, où ils produisent “ douze récoltes de fruits, donnant leurs fruits chaque mois. Et les feuilles des arbres [sont] pour la guérison des nations ”. (Révélation 22:1, 2.) Quel service sacerdotal extraordinaire !
Honte et humiliation, puis joie
20. Malgré l’opposition, quelle bénédiction la prêtrise royale attend-elle ?
20 Depuis 1914, où l’année de bienveillance de Jéhovah a débuté, la prêtrise royale n’a rencontré de la part du clergé de la chrétienté que de l’opposition (Révélation 12:17). Néanmoins, toutes les tentatives visant à arrêter la prédication de la bonne nouvelle ont fini par échouer. La prophétie d’Isaïe le prédisait, en ces termes : “ Au lieu de votre honte il y aura une double portion ; au lieu de l’humiliation, ils pousseront des cris de joie au sujet de leur part. C’est pourquoi, dans leur pays, ils prendront possession d’une double portion. La joie pour des temps indéfinis, voilà ce qui deviendra leur. ” — Isaïe 61:7.
21. Comment se fait-il que les chrétiens oints ont reçu une double portion de bénédictions ?
21 Au cours de la Première Guerre mondiale, le reste oint a subi honte et humiliation à cause de la chrétienté nationaliste. Des membres du clergé étaient du nombre des personnes qui ont accusé de sédition huit frères fidèles du siège mondial de Brooklyn. Ces frères ont été injustement emprisonnés pendant neuf mois. Finalement, au printemps 1919 ils ont été libérés, et par la suite ils ont été complètement disculpés. Le projet de mettre un terme à la prédication a donc avorté. Jéhovah n’a pas permis que ses adorateurs subissent durablement la honte ; il les a libérés et les a rétablis dans leur domaine spirituel, “ leur pays ”. Ils y ont reçu une double portion de bénédictions. La bénédiction de Jéhovah a compensé largement toutes les souffrances qu’ils avaient endurées. Ils avaient vraiment des raisons de pousser des cris de joie !
22, 23. En quoi les chrétiens oints ont-ils imité Jéhovah, et quelle récompense leur a-t-il accordée ?
22 Les paroles suivantes de Jéhovah fournissent aux chrétiens d’aujourd’hui une autre raison de se réjouir. “ Moi, Jéhovah, j’aime la justice, je hais le vol avec l’injustice. Oui, je donnerai leur salaire avec fidélité et je conclurai à leur égard une alliance de durée indéfinie. ” (Isaïe 61:8). En étudiant la Bible, les membres du reste oint ont appris à aimer la justice et à haïr la méchanceté (Proverbes 6:12-19 ; 11:20). Ils ont appris à “ forger leurs épées en socs ”, c’est-à-dire à rester neutres dans les guerres et les soulèvements politiques (Isaïe 2:4). Ils ont également abandonné les pratiques qui déshonorent Dieu, comme la calomnie, l’adultère, le vol et l’ivrognerie. — Galates 5:19-21.
23 Étant donné que les chrétiens oints aiment la justice, comme leur Créateur, Jéhovah leur a donné “ leur salaire avec fidélité ”. Ce “ salaire ” est une alliance de durée indéfinie, la nouvelle alliance, dont Jésus parla à ses disciples le soir qui précéda sa mort. C’est sur le fondement de cette alliance qu’ils devinrent une nation spirituelle, le peuple particulier de Dieu (Jérémie 31:31-34 ; Luc 22:20). Sous cette alliance, Jéhovah appliquera tous les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus, y compris le pardon des péchés tant des oints que de tous les autres humains fidèles.
Exultons au sujet des bénédictions de Jéhovah
24. Quelles personnes d’entre les nations forment “ la descendance ” que Dieu bénit, et comment sont-elles devenues cette “ descendance ” ?
24 Certains, parmi les nations, s’aperçoivent que Jéhovah bénit ses serviteurs. Jéhovah l’avait prédit par cette promesse : “ Leur descendance sera connue parmi les nations, et leur lignée au milieu des peuples. Tous ceux qui les verront les reconnaîtront, qu’ils sont la descendance que Jéhovah a bénie. ” (Isaïe 61:9). Les membres de l’Israël de Dieu, les chrétiens oints, se dépensent parmi les nations au cours de l’année de bienveillance de Jéhovah. Aujourd’hui, ceux qui ont réagi favorablement à leur ministère se comptent par millions. En collaborant étroitement avec l’Israël de Dieu, ces personnes issues des nations ont le privilège de devenir “ la descendance que Jéhovah a bénie ”. Tous les humains voient leur bonheur.
25, 26. Quels sentiments exprimés en Isaïe 61:10 tous les chrétiens éprouvent-ils également ?
25 Tous les chrétiens, tant les oints que les autres brebis, sont impatients de louer Jéhovah éternellement. Ils sont entièrement d’accord avec le prophète Isaïe, qui dit sous inspiration : “ À coup sûr, j’exulterai en Jéhovah. Mon âme sera joyeuse en mon Dieu. Car il m’a revêtu des vêtements du salut ; il m’a enveloppé du manteau sans manches de la justice, comme l’époux qui, à la manière des prêtres, met une coiffure, et comme l’épouse qui se pare des objets qui lui servent d’ornements. ” — Isaïe 61:10.
26 Vêtus du “ manteau sans manches de la justice ”, les chrétiens oints sont déterminés à rester purs aux yeux de Jéhovah (2 Corinthiens 11:1, 2). Déclarés justes par Jéhovah en vue d’hériter de la vie au ciel, ils ne retourneront jamais dans le domaine désolé de Babylone la Grande, d’où ils ont été libérés (Romains 5:9 ; 8:30). Les vêtements du salut ont à leurs yeux une valeur inestimable. Leurs compagnons, les autres brebis, sont tout autant déterminés à respecter les normes élevées de Jéhovah Dieu relatives au culte pur. Ayant “ lavé leurs longues robes et les [ayant] blanchies dans le sang de l’Agneau ”, ils sont déclarés justes et survivront à “ la grande tribulation ”. (Révélation 7:14 ; Jacques 2:23, 25.) En attendant, ils imitent leurs compagnons oints en ne se laissant pas souiller par Babylone la Grande.
27. a) Au cours du Règne millénaire, qu’est-ce que Jéhovah “ fera germer ” de remarquable ? b) Comment la justice germe-t-elle déjà parmi les humains ?
27 Aujourd’hui, les adorateurs de Jéhovah sont heureux de se trouver dans un paradis spirituel. Bientôt, ils vivront dans le Paradis au sens propre. Nous attendons cette époque de tout notre cœur. Elle est d’ailleurs dépeinte en termes évocateurs dans les derniers mots d’Isaïe chapitre 61 : “ De même que la terre fait sortir son germe, de même que le jardin fait germer les choses qu’on y sème, ainsi le Souverain Seigneur Jéhovah fera germer la justice et la louange devant toutes les nations. ” (Isaïe 61:11). Au cours du Règne millénaire de Christ, la terre verra “ germer la justice ”. Les humains pousseront des cris de triomphe et la justice s’étendra jusqu’aux extrémités de la terre (Isaïe 26:9). Pour notre part, cependant, nous n’avons pas besoin d’attendre ce jour glorieux pour entonner une louange devant toutes les nations. Déjà, la justice germe parmi les millions d’humains qui rendent gloire au Dieu du ciel et qui publient la bonne nouvelle concernant son Royaume. Déjà, notre foi et notre espérance nous donnent toutes les raisons d’exulter au sujet des bénédictions que nous accorde notre Dieu.
[Note]
a Isaïe 61:5 eut peut-être un accomplissement dans l’Antiquité, puisque des non-Juifs accompagnèrent les Juifs qui regagnèrent Jérusalem et les aidèrent probablement à restaurer le pays (Ezra 2:43-58). Cependant, à partir du verset 6, la prophétie semble s’appliquer uniquement à l’Israël de Dieu.
[Illustration, page 323]
Isaïe a de bonnes nouvelles à annoncer aux captifs juifs.
[Illustration, page 331]
À partir de 33 de notre ère, Jéhovah a planté 144 000 “ grands arbres de justice ”.
[Illustration, page 334]
La terre fera germer la justice.
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“ Un nom nouveau ”La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-trois
“ Un nom nouveau ”
1. Quelle assurance trouve-t-on en Isaïe chapitre 62 ?
DE QUOI les Juifs démoralisés qui vivent à Babylone ont-ils besoin ? N’est-ce pas qu’on les rassure, qu’on les console, qu’on leur donne un espoir de rétablissement ? Des dizaines d’années se sont écoulées depuis que Jérusalem et son temple ont été détruits. Juda, à quelque 800 kilomètres de Babylone, est en désolation, et il semble que Jéhovah ait oublié les Juifs. Qu’est-ce qui peut améliorer leur situation ? Les promesses de Jéhovah selon lesquelles il les ramènera chez eux et leur permettra de rétablir le culte pur. À ce moment-là, des termes tels que “ complètement abandonnée ” et “ désolée ” seront remplacés par des noms qui témoigneront de l’approbation de Dieu (Isaïe 62:4 ; Zekaria 2:12). Le chapitre 62 d’Isaïe regorge de promesses de ce genre. Toutefois, comme les autres prophéties de restauration, ce chapitre aborde des questions qui dépassent largement le cadre de la libération des Juifs captifs à Babylone. Dans son accomplissement principal, Isaïe chapitre 62 nous donne l’assurance que la nation spirituelle de Jéhovah, “ l’Israël de Dieu ”, sera sauvée. — Galates 6:16.
Jéhovah ne se tient pas tranquille
2. De quelle façon Jéhovah témoigne-t-il une fois de plus de la faveur à Sion ?
2 Babylone est renversée en 539 avant notre ère. Après quoi, le roi Cyrus de Perse émet un décret autorisant les Juifs qui craignent Dieu à retourner à Jérusalem et à rétablir le culte de Jéhovah (Ezra 1:2-4). En 537, les premiers rapatriés sont de retour dans leur pays. Une fois de plus, Jéhovah témoigne de la faveur à Jérusalem, ce qui ressort de la chaleur de sa déclaration prophétique : “ À cause de Sion je ne me tairai pas, et à cause de Jérusalem je ne me tiendrai pas tranquille, jusqu’à ce que sa justice sorte comme la clarté, et son salut comme une torche qui brûle. ” — Isaïe 62:1.
3. a) Pourquoi, au bout du compte, Jéhovah rejette-t-il la Sion terrestre, et qui la remplace ? b) Quel recul survient et quand, et dans quelle période vivons-nous aujourd’hui ?
3 En 537, Jéhovah tint sa promesse de restaurer Sion, Jérusalem. Ses habitants bénéficièrent de son salut, et leur justice brilla avec clarté. Pourtant, par la suite ils s’écartèrent de nouveau du culte pur. Au bout du compte, ils refusèrent de reconnaître en Jésus le Messie et Jéhovah n’en voulut plus pour nation choisie (Matthieu 21:43 ; 23:38 ; Jean 1:9-13). Jéhovah fit venir à l’existence une nouvelle nation, “ l’Israël de Dieu ”. Cette nouvelle nation devint son peuple particulier, dont au Ier siècle les membres prêchaient avec zèle la bonne nouvelle dans tout le monde connu alors (Galates 6:16 ; Colossiens 1:23). Malheureusement, après la mort des apôtres, la vraie religion recula. Une forme apostate du christianisme vit le jour, qu’on retrouve aujourd’hui dans la chrétienté (Matthieu 13:24-30, 36-43 ; Actes 20:29, 30). Pendant des siècles, Jéhovah laissa cette dernière couvrir son nom d’opprobre. Mais en 1914, son “ année de bienveillance ” a débuté, de même que l’accomplissement principal de cette partie de la prophétie d’Isaïe. — Isaïe 61:2.
4, 5. a) Qui Sion et ses enfants symbolisent-ils à notre époque ? b) De quelle manière Jéhovah s’est-il servi de Sion pour que “ son salut ” soit “ comme une torche qui brûle ” ?
4 À notre époque, la promesse de Jéhovah de rétablir Sion s’est accomplie sur son organisation céleste, “ la Jérusalem d’en haut ”, que ses enfants, les chrétiens oints de l’esprit, représentent sur la terre (Galates 4:26). L’organisation céleste de Jéhovah est une aide dévouée ; elle est vigilante, bienveillante et travailleuse. Quelle émotion en 1914, quand elle a donné naissance au Royaume messianique (Révélation 12:1-5) ! Particulièrement à partir de 1919, ses enfants terrestres ont prêché aux nations sa justice et son salut. Conformément à la prédiction d’Isaïe, ces enfants ont éclairé les ténèbres comme une torche en faisant briller leur lumière. — Matthieu 5:15, 16 ; Philippiens 2:15.
5 Étant donné qu’il s’intéresse vivement à ses adorateurs, Jéhovah ne se reposera pas, ne se tiendra pas tranquille, avant d’avoir réalisé toutes les promesses qu’il a faites à Sion et à ses enfants. Le reste des oints et leurs compagnons, les “ autres brebis ”, ne veulent pas non plus garder le silence (Jean 10:16). C’est plutôt bruyamment qu’ils indiquent à leurs contemporains la seule voie du salut. — Romains 10:10.
“ Un nom nouveau ” donné par Jéhovah
6. Que prévoit Jéhovah pour Sion ?
6 Que prévoit Jéhovah pour “ Sion ”, sa “ femme ” céleste représentée par la Jérusalem antique ? Il explique : “ À coup sûr, les nations verront ta justice, ô femme, et tous les rois ta gloire. Oui, on t’appellera d’un nom nouveau que la bouche même de Jéhovah désignera. ” (Isaïe 62:2). Dans la mesure où les Israélites agissent avec justice, les nations sont obligées de regarder attentivement. Même les rois sont obligés de reconnaître que Jéhovah se sert de Jérusalem et que leur domination est insignifiante à côté de Son Royaume. — Isaïe 49:23.
7. Qu’évoque le nom nouveau de Sion ?
7 Jéhovah confirme à présent la transformation de Sion en lui donnant un nom nouveau. Ce nom nouveau évoque les bénédictions et l’honneur dévolus aux enfants terrestres de Sion à partir de 537 avant notre èrea. Il signale que Jéhovah reconnaît que Sion lui appartient. Aujourd’hui, les membres de l’Israël de Dieu sont enchantés de faire ainsi le plaisir de Jéhovah, et les autres brebis se réjouissent avec eux.
8. De quelles manières Jéhovah honore-t-il Sion ?
8 Après avoir donné son nom nouveau à Sion, Jéhovah fait cette promesse : “ Tu deviendras une couronne de beauté dans la main de Jéhovah, un turban royal dans la paume de ton Dieu. ” (Isaïe 62:3). Jéhovah expose sa femme symbolique, la Sion céleste, dans sa main, afin qu’elle soit vue et admirée (Psaumes 48:2 ; 50:2). La “ couronne de beauté ” et le “ turban royal ” indiquent qu’elle est revêtue d’honneur et de pouvoir (Zekaria 9:16). L’Israël de Dieu, qui représente la Sion céleste, “ la Jérusalem d’en haut ”, existe de par l’intervention remarquable de la main de Dieu, sa force en action (Galates 4:26). Avec le soutien de Jéhovah, cette nation spirituelle a démontré une intégrité et un attachement à Dieu extraordinaires. Fortifiés, des millions d’humains, tant les oints que les autres brebis, démontrent une foi et un amour remarquables. Au cours du Règne millénaire de Christ, les oints, qui auront obtenu leur glorieuse récompense céleste, seront des instruments dans la main de Jéhovah pour mener ses créatures qui gémissent à la vie éternelle. — Romains 8:21, 22 ; Révélation 22:2.
‘ Jéhovah a pris plaisir en toi ’
9. Décrivez la transformation de Sion.
9 Dans le cadre de son agréable transformation, la Sion céleste, que représentent ses enfants terrestres, reçoit un nom nouveau. On lit : “ On ne dira plus de toi que tu es une femme complètement abandonnée ; et de ta terre on ne dira plus qu’elle est désolée ; mais on t’appellera : Mon plaisir est en elle, et ta terre : Possédée comme femme. Car Jéhovah aura pris plaisir en toi, et ta terre sera possédée comme femme. ” (Isaïe 62:4). La Sion terrestre est désolée depuis sa destruction en 607 avant notre ère. Mais les paroles de Jéhovah lui donnent l’assurance qu’elle sera restaurée et que sa terre sera repeuplée. Sion, auparavant ravagée, ne sera plus une femme complètement abandonnée, et sa terre ne sera plus désolée. La restauration de Jérusalem, en 537, implique pour elle une nouvelle condition, aux antipodes de l’état de ruines dans laquelle elle se trouvait. Jéhovah déclare que Sion sera appelée “ Mon plaisir est en elle ” et sa terre “ Possédée comme femme ”. — Isaïe 54:1, 5, 6 ; 66:8 ; Jérémie 23:5-8 ; 30:17 ; Galates 4:27-31.
10. a) Quelle transformation l’Israël de Dieu a-t-il connue ? b) Qu’est-ce que la “ terre ” de l’Israël de Dieu ?
10 À partir de 1919, l’Israël de Dieu a connu un changement similaire. Pendant la Première Guerre mondiale, on aurait dit que Dieu avait désavoué les chrétiens oints. Mais en 1919 ils ont retrouvé sa faveur et leur culte a été purifié. Cela s’est répercuté sur leurs enseignements, leur organisation et leur activité. L’Israël de Dieu est entré dans sa “ terre ”, son domaine spirituel ou domaine d’activité. — Isaïe 66:7, 8, 20-22.
11. En quel sens les Juifs prennent-ils possession de leur mère, faisant d’elle leur femme ?
11 Jéhovah met encore l’accent sur la nouvelle position de faveur de son peuple : “ De même, en effet, qu’un jeune homme prend possession d’une vierge, faisant d’elle sa femme, tes fils prendront possession de toi, faisant de toi une femme. Et c’est avec l’allégresse de l’époux au sujet de l’épouse que ton Dieu sera transporté d’allégresse à ton sujet. ” (Isaïe 62:5). En quel sens les Juifs, les “ fils ” de Sion, peuvent-ils prendre possession de leur mère, faisant d’elle leur femme ? En ce sens que les fils de Sion libérés de leur exil à Babylone reviennent prendre possession de leur ancienne capitale et s’y réinstallent. À ce moment-là, Sion n’est plus désolée, mais regorge de fils. — Jérémie 3:14.
12. a) De quelle façon Jéhovah a-t-il montré que les chrétiens oints font partie de l’organisation qui est mariée à lui ? b) Quel modèle élevé les manières d’agir de Jéhovah envers son peuple fournissent-elles pour le mariage aujourd’hui (voir l’encadré page 342) ?
12 De façon parallèle, depuis 1919 les enfants de la Sion céleste ont pris possession de leur terre, leur domaine spirituel, qui porte le nom prophétique de “ Possédée comme femme ”. L’activité chrétienne qu’ils effectuent dans cette terre démontre que les chrétiens oints constituent le “ peuple pour [le] nom [de Jéhovah] ”. (Actes 15:14.) Comme ces chrétiens produisent les fruits du Royaume et proclament le nom de Jéhovah, il est clair que Dieu prend plaisir en eux. Dieu a montré qu’ils font partie de l’organisation qui est unie à lui par un lien indéfectible. En oignant ces chrétiens d’esprit saint, en les libérant de la captivité spirituelle et en se servant d’eux pour prêcher l’espérance du Royaume à toute l’humanité, Jéhovah atteste qu’il se réjouit à leur sujet de la joie d’un époux au sujet de son épouse. — Jérémie 32:41.
“ Qu’il n’y ait pas de silence chez vous ”
13, 14. a) Dans l’Antiquité, comment Jérusalem devient-elle une ville qui offre la sécurité ? b) À notre époque, comment Sion est-elle mise “ en louange sur la terre ” ?
13 Le nom nouveau, figuré, que Jéhovah octroie à ses serviteurs leur donne un sentiment de sécurité. Ils savent par là que Jéhovah les reconnaît et qu’ils sont possédés par lui. Jéhovah emploie à présent un autre exemple ; il s’adresse à son peuple comme à une ville murée : “ Sur tes murailles, ô Jérusalem, j’ai préposé des gardes. Tout au long du jour et tout au long de la nuit, constamment, qu’ils ne se taisent pas. Vous qui faites mention de Jéhovah, qu’il n’y ait pas de silence chez vous, et ne lui donnez pas de silence jusqu’à ce qu’il fixe solidement, oui jusqu’à ce qu’il mette Jérusalem en louange sur la terre. ” (Isaïe 62:6, 7). Au moment choisi par Jéhovah après le retour du reste fidèle de Babylone, Jérusalem devient bel et bien une “ louange sur la terre ”, une ville murée qui offre la sécurité à ses habitants. Jour et nuit, les gardes postés sur les murailles assurent la sécurité de la ville et transmettent des messages d’avertissement à ses citoyens. — Nehémia 6:15 ; 7:3 ; Isaïe 52:8.
14 À notre époque, Jéhovah se sert de ses gardes oints pour indiquer aux humbles le chemin de la liberté qui les affranchira de la fausse religion. Il invite les humbles à entrer dans son organisation, pour y être protégés des souillures spirituelles, des influences impies et de sa désapprobation (Jérémie 33:9 ; Tsephania 3:19). La classe du garde, “ l’esclave fidèle et avisé ”, joue un rôle essentiel dans cette protection ; elle fournit en effet la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ”. (Matthieu 24:45-47.) En collaborant avec la classe du garde, la “ grande foule ” contribue également de façon non négligeable à ce que Sion soit mise “ en louange sur la terre ”. — Révélation 7:9.
15. En quel sens la classe du garde et ses compagnons servent-ils Jéhovah constamment ?
15 La classe du garde et ses compagnons sont toujours en service ! Ils se donnent de toute leur âme. On en voit la preuve dans l’activité zélée de millions de fidèles épaulés par les surveillants itinérants et leurs femmes, de volontaires qui se dépensent dans les Béthels et les imprimeries des Témoins de Jéhovah, de missionnaires, ainsi que de pionniers spéciaux, permanents et auxiliaires. Par ailleurs, ils travaillent dur pour construire des Salles du Royaume, rendre visite aux malades, aider ceux qui traversent des situations médicales délicates et porter secours aux victimes de catastrophes ou d’accidents. Nombre de ces personnes qui ont l’esprit de sacrifice servent littéralement “ jour et nuit ”. — Révélation 7:14, 15.
16. De quelle façon les serviteurs de Jéhovah ‘ ne donnent-ils pas de silence ’ ?
16 Les serviteurs de Jéhovah sont encouragés à prier continuellement, à demander à Dieu que sa “ volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre ”. (Matthieu 6:9, 10 ; 1 Thessaloniciens 5:17.) Ils sont exhortés à ‘ ne pas donner de silence ’ à Jéhovah jusqu’à ce qu’il ait satisfait les désirs et les espoirs concernant le rétablissement du vrai culte. Jésus souligna la nécessité de prier constamment ; il invita ses disciples à ‘ crier vers Dieu jour et nuit ’. — Luc 18:1-8.
Le service qu’on offre à Dieu sera récompensé
17, 18. a) De quelle manière les habitants de Sion peuvent-ils s’attendre à profiter des fruits de leur labeur ? b) Comment les serviteurs de Jéhovah de notre époque profitent-ils des fruits de leur labeur ?
17 Le nom nouveau que Jéhovah donne à ses serviteurs est le gage que leurs efforts ne sont pas vains. “ Jéhovah a juré par sa droite et par son bras fort : ‘ Je ne donnerai plus ton grain en nourriture à tes ennemis, et des étrangers ne boiront pas ton vin nouveau pour lequel tu as peiné. Mais ceux qui l’auront récolté le mangeront, et ils ne manqueront pas de louer Jéhovah ; et ceux qui l’auront recueilli le boiront dans mes saintes cours. ’ ” (Isaïe 62:8, 9). La droite de Jéhovah et son bras fort sont des symboles de sa puissance et de sa force (Deutéronome 32:40 ; Ézékiel 20:5). En jurant par eux, Dieu montre sa détermination à changer la situation de Sion. En 607 avant notre ère, il permet aux ennemis de Sion de la dépouiller et de piller ses biens (Deutéronome 28:33, 51). Mais désormais, seuls ceux qui y ont droit profiteront des possessions de Sion. — Deutéronome 14:22-27.
18 Dans l’accomplissement moderne de cette promesse, le peuple rétabli de Jéhovah jouit d’une grande prospérité spirituelle. Il profite pleinement des fruits de son labeur : un plus grand nombre de disciples chrétiens et une nourriture spirituelle abondante (Isaïe 55:1, 2 ; 65:14). Ses serviteurs étant fidèles, Jéhovah ne laisse pas leurs ennemis ruiner leur prospérité spirituelle ni les dépouiller des résultats de leur service offert d’une âme entière. Aucune tâche accomplie au service de Jéhovah n’est vaine. — Malaki 3:10-12 ; Hébreux 6:10.
19, 20. a) Comment le chemin est-il frayé pour que les Juifs retournent à Jérusalem ? b) À notre époque, comment le chemin a-t-il été frayé pour que les humbles viennent dans l’organisation de Jéhovah ?
19 Le nom nouveau attire également les personnes sincères vers l’organisation de Jéhovah. Des multitudes affluent vers elle ; on leur laisse la voie libre. La prophétie d’Isaïe déclare : “ Passez, passez par les portes. Frayez le chemin du peuple. Remblayez, remblayez la grande route. Débarrassez-la des pierres. Levez un signal pour les peuples. ” (Isaïe 62:10). Dans le premier cas, cet appel correspond probablement à l’invitation à franchir les portes des villes de Babylonie pour regagner Jérusalem. Les rapatriés doivent enlever les pierres du chemin pour faciliter le voyage et lever un signal pour indiquer la route. — Isaïe 11:12.
20 Depuis 1919, les chrétiens oints sont mis à part pour le service de Dieu et marchent sur “ la Voie de la Sainteté ”. (Isaïe 35:8.) Ils ont été les premiers à emprunter la grande route spirituelle qui mène hors de Babylone la Grande (Isaïe 40:3 ; 48:20). Dieu leur a accordé le privilège d’être à la tête pour ce qui est de proclamer ses œuvres de puissance et d’indiquer le chemin qui conduit à la grande route. L’élimination des pierres (des obstacles qui faisaient trébucher) a été surtout à leur avantage (Isaïe 57:14). Ils avaient besoin de voir clairement les desseins et les enseignements de Dieu. Les fausses croyances sont des pierres qui font trébucher sur le chemin de la vie, mais la Parole de Jéhovah est “ comme un marteau de forge qui brise le rocher ”. Avec elle, les chrétiens oints ont mis en pièces les pierres contre lesquelles risquaient de buter ceux qui voulaient servir Jéhovah. — Jérémie 23:29.
21, 22. Quel signal Jéhovah a-t-il établi pour ceux qui quittent la fausse religion, et comment le savons-nous ?
21 En 537 avant notre ère, Jérusalem devint un signal qui indiqua au reste des Juifs qu’il fallait rentrer pour rebâtir le temple (Isaïe 49:22). En 1919, quand ils ont été affranchis de la fausse religion, les membres du reste oint n’ont pas erré sans but. Ils connaissaient leur destination, car Jéhovah avait dressé un signal à leur intention. Lequel ? Le même que celui prédit en Isaïe 11:10, où on lit : “ Voici ce qui arrivera en ce jour-là : il y aura la racine de Jessé qui se dressera comme un signal pour les peuples. ” L’apôtre Paul applique ces paroles à Jésus (Romains 15:8, 12). Oui, le signal est Christ Jésus, qui est Roi sur le mont Sion céleste. — Hébreux 12:22 ; Révélation 14:1.
22 Autour de Jésus Christ sont réunis les chrétiens oints et les autres brebis pour pratiquer le culte unificateur du Dieu Très-Haut. La royauté de Christ sert à justifier la souveraineté universelle de Jéhovah et à bénir les humains sincères dans toutes les nations. Cela ne nous pousse-t-il pas tous à l’exalter par des louanges ?
“ Ton salut arrive ”
23, 24. Comment le salut arrive-t-il pour ceux qui ont foi en Dieu ?
23 Le nom nouveau que Jéhovah octroie à son organisation comparée à une femme a un lien avec le salut éternel des enfants de celle-ci. Isaïe écrit : “ Voyez ! Jéhovah lui-même l’a fait entendre jusque dans la partie la plus lointaine de la terre : ‘ Dites à la fille de Sion : “ Vois ! Ton salut arrive. Vois ! La récompense qu’il donne est avec lui, et le salaire qu’il paie est devant lui. ” ’ ” (Isaïe 62:11). Le salut arriva pour les Juifs le jour où Babylone tomba et où ils retournèrent dans leur pays. Mais ces paroles évoquent un événement plus grand. La déclaration de Jéhovah rappelle la prophétie de Zekaria concernant Jérusalem : “ Sois très joyeuse, ô fille de Sion ! Pousse des cris de triomphe, ô fille de Jérusalem ! Vois ! Ton roi lui-même vient à toi. Il est juste, oui sauvé ; humble, et monté sur un âne, oui sur un animal fait, le fils d’une ânesse. ” — Zekaria 9:9.
24 Trois ans et demi après son baptême dans l’eau et son onction d’esprit de Dieu, Jésus entra à Jérusalem sur un ânon et purifia le temple (Matthieu 21:1-5 ; Jean 12:14-16). Aujourd’hui, Jésus Christ est celui qui apporte le salut de Jéhovah à tous ceux qui ont foi en Dieu. Depuis son intronisation en 1914, il est également le Juge et l’Exécuteur établi par Jéhovah. En 1918, trois ans et demi après son intronisation, il a purifié le temple spirituel de Jéhovah, que la congrégation des chrétiens oints représentait sur la terre (Malaki 3:1-5). Il a été levé en signal, ce qui a marqué le début sur la terre entière d’un grand rassemblement de partisans du Royaume messianique. Comme dans le modèle antique, le “ salut ” est arrivé pour l’Israël de Dieu quand il a été libéré de Babylone la Grande, en 1919. “ La récompense ” ou “ le salaire ” que recevront les ouvriers de la moisson qui ont l’esprit de sacrifice est soit la vie immortelle au ciel, soit la vie éternelle sur la terre. Tous ceux qui restent fidèles peuvent avoir la certitude que leur “ labeur n’est pas vain pour ce qui est du Seigneur ”. — 1 Corinthiens 15:58.
25. Quelle assurance Jéhovah donne-t-il à ses serviteurs ?
25 Quelle perspective enthousiasmante pour l’organisation céleste de Jéhovah, pour ses représentants oints sur la terre et pour quiconque les soutient activement (Deutéronome 26:19) ! Isaïe prophétisa : “ À coup sûr, on les appellera le peuple saint, ceux qui ont été rachetés par Jéhovah ; et toi, on t’appellera : Recherchée, Ville qui n’est pas complètement abandonnée. ” (Isaïe 62:12). À une époque, “ la Jérusalem d’en haut ”, que représente l’Israël de Dieu, se sentait abandonnée. Jamais plus elle n’aura ce sentiment. Jéhovah accordera toujours sa protection et son approbation à ses serviteurs.
[Note]
a Dans les prophéties bibliques, “ un nom nouveau ” peut indiquer un nouvel état ou un nouveau privilège. — Révélation 2:17 ; 3:12.
[Encadré, page 342]
Un modèle élevé pour le mariage
Quand on se marie, on attend certaines choses de son union. Mais quelles sont les attentes de Dieu ? C’est lui qui a institué le mariage. Dans quel but l’a-t-il fait ?
On peut s’en faire une idée en s’arrêtant sur les relations qu’il entretenait avec la nation d’Israël. Isaïe compare ces relations aux liens du mariage (Isaïe 62:1-5). Regardez ce que Jéhovah Dieu, le “ mari ”, fait pour sa “ femme ”. Il la protège et la sanctifie (Isaïe 62:6, 7, 12). Il l’honore et lui attache du prix (Isaïe 62:3, 8, 9). Et il prend plaisir en elle, comme l’indiquent les noms nouveaux qu’il lui donne. — Isaïe 62:4, 5, 12.
Dans les Écritures grecques chrétiennes, Paul reprend la description faite par Isaïe des relations entre Jéhovah et Israël ; il compare les relations mari-femme avec celles du Christ et de la congrégation des chrétiens oints. — Éphésiens 5:21-27.
Paul encouragea les chrétiens à imiter dans leur mariage les relations que Jésus entretient avec la congrégation. Il n’existe pas d’amour plus grand que celui que Jéhovah manifesta envers Israël, et Christ envers la congrégation. Ces relations symboliques constituent un modèle élevé pour réussir un mariage entre chrétiens. — Éphésiens 5:28-33.
[Illustrations, page 339]
Jéhovah appellera la Sion céleste d’un nom nouveau.
[Illustrations, page 347]
À notre époque, la classe du garde n’est pas restée silencieuse.
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Jéhovah se fait un nom magnifiqueLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-quatre
Jéhovah se fait un nom magnifique
1, 2. a) Quel intérêt les chrétiens portent-ils au “ jour de Jéhovah ” à venir ? b) Quelle question essentielle est en jeu dans la venue du jour de Jéhovah ?
VOILÀ près de deux mille ans que les chrétiens ‘ attendent et gardent constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ’. (2 Pierre 3:12 ; Tite 2:13.) On comprend qu’ils attendent ce jour avec impatience. N’est-ce pas à partir de ce jour qu’ils seront soulagés des ravages de l’imperfection (Romains 8:22) ? Ce jour verra également la fin des pressions qu’ils subissent au cours des actuels “ temps critiques, difficiles à supporter ”. — 2 Timothée 3:1.
2 Cependant, si le jour de Jéhovah soulagera les justes, d’un autre côté il sera synonyme de destruction pour “ ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus ”. (2 Thessaloniciens 1:7, 8.) Cette perspective donne à réfléchir. Dieu provoquera-t-il vraiment la destruction des méchants uniquement pour affranchir ses serviteurs de conditions éprouvantes ? Le 63e chapitre d’Isaïe révèle qu’une question bien plus essentielle est en jeu : la sanctification du nom de Dieu.
La marche du guerrier victorieux
3, 4. a) Quel est le contexte de la prophétie d’Isaïe chapitre 63 ? b) Qui Isaïe voit-il marcher en direction de Jérusalem, et à qui des biblistes identifient-ils ce personnage ?
3 Isaïe chapitre 62 parle de la libération des Juifs de leur captivité à Babylone et de leur rétablissement dans leur pays. Naturellement, des questions se posent : Le reste rétabli des Juifs devra-t-il craindre d’être encore dévasté par d’autres nations ennemies ? La vision d’Isaïe dissipe toute crainte. Cette prophétie commence par ces mots : “ Qui est celui-ci qui vient d’Édom, avec des vêtements de couleur vive de Botsra, celui-ci qui est honorable dans ses habits, marchant dans l’abondance de sa force ? ” — Isaïe 63:1a.
4 Isaïe voit un guerrier énergique et triomphant qui marche en direction de Jérusalem. Ses vêtements magnifiques indiquent qu’il est de très haut rang. Il vient de Botsra, la ville la plus éminente d’Édom, ce qui donne à penser qu’il a remporté une grande victoire sur ce pays ennemi. Qui le guerrier en question peut-il bien être ? Certains biblistes l’identifient à Jésus Christ. D’autres penchent pour Judas Maccabée, chef militaire juif. Mais le guerrier lui-même révèle son identité en répondant à la question posée juste avant : “ Moi, Celui qui parle avec justice, Celui qui abonde en force pour sauver. ” — Isaïe 63:1b.
5. Qui est le guerrier vu par Isaïe, et pourquoi donnez-vous cette réponse ?
5 Il fait peu de doute que ce guerrier est Jéhovah Dieu en personne. On lit ailleurs qu’il possède une ‘ abondance d’énergie vive ’ et qu’il “ dit ce qui est juste ”. (Isaïe 40:26 ; 45:19, 23.) Les vêtements magnifiques du guerrier rappellent les paroles suivantes du psalmiste : “ Ô Jéhovah mon Dieu, tu as été très grand. Tu t’es revêtu de dignité et de splendeur. ” (Psaume 104:1). Bien qu’il soit le Dieu d’amour, Jéhovah revêt le manteau du guerrier quand c’est nécessaire, explique la Bible. — Isaïe 34:2 ; 1 Jean 4:16.
6. Pourquoi Jéhovah revient-il d’une bataille en Édom ?
6 Mais pourquoi Jéhovah revient-il d’une bataille en Édom ? Les Édomites sont des ennemis séculaires du peuple de l’alliance de Dieu. Ils perpétuent une animosité qui vit le jour chez Ésaü, leur ancêtre (Genèse 25:24-34 ; Nombres 20:14-21). La profondeur de la haine d’Édom envers Juda fut particulièrement flagrante durant la désolation de Jérusalem ; les Édomites excitaient les soldats babyloniens (Psaume 137:7). Jéhovah considère cette animosité comme une offense personnelle. Il n’est pas étonnant qu’il ait décidé d’abattre sur Édom l’épée de sa vengeance. — Isaïe 34:5-15 ; Jérémie 49:7-22.
7. a) Quel premier accomplissement la prophétie contre Édom eut-elle ? b) Que symbolise Édom ?
7 La vision d’Isaïe est par conséquent des plus encourageante pour les Juifs qui retournent à Jérusalem. Elle leur donne l’assurance qu’ils habiteront en sécurité dans leur nouvelle demeure. D’ailleurs, aux jours du prophète Malaki, Dieu fit des ‘ montagnes d’Édom une solitude désolée et livra son héritage aux chacals du désert ’. (Malaki 1:3.) Est-ce à dire que la prophétie d’Isaïe se réalisa entièrement à l’époque de Malaki ? Non, car il avait beau être en désolation, Édom était déterminé à rebâtir ses lieux dévastés, et Malaki continua de l’appeler “ le territoire de la méchanceté ” et “ le peuple contre qui Jéhovah invective réellement pour des temps indéfinisa ”. (Malaki 1:4, 5.) Cependant, sur le plan prophétique, Édom n’englobe pas seulement les descendants d’Ésaü. Il symbolise toutes les nations qui s’avèrent des ennemies des adorateurs de Jéhovah. Celles de la chrétienté se sont illustrées à cet égard. Qu’adviendra-t-il de cet Édom moderne ?
Le pressoir
8, 9. a) Quelle a été l’activité du guerrier vu par Isaïe ? b) Quand et comment le pressoir symbolique est-il foulé ?
8 Isaïe demande au guerrier qui revient : “ Pourquoi tes habits sont-ils rouges, et tes vêtements sont-ils comme ceux d’un fouleur au pressoir ? ” Jéhovah répond : “ L’auge à vin, je l’ai foulée seul, alors qu’il n’y avait avec moi nul homme d’entre les peuples. Je les foulais dans ma colère, je les piétinais dans ma fureur. Et leur sang, qui jaillissait, giclait sur mes vêtements, et j’ai souillé tous mes habits. ” — Isaïe 63:2, 3.
9 Ces paroles crues décrivent un bain de sang. Même les vêtements élégants de Dieu sont souillés, comme les vêtements d’un fouleur au pressoir ! Le pressoir est un symbole approprié du piège qui se referme sur les ennemis de Jéhovah Dieu au moment où il va les détruire. Quand ce pressoir symbolique sera-t-il foulé ? Les prophéties de Yoël et de l’apôtre Jean parlent également d’un pressoir symbolique. Le pressoir de ces prophéties doit être foulé quand Jéhovah foulera ses ennemis jusqu’à destruction à Har-Maguédôn (Yoël 3:13 ; Révélation 14:18-20 ; 16:16). Le pressoir prophétique d’Isaïe servira à la même époque.
10. Pourquoi Jéhovah dit-il qu’il a foulé le pressoir seul ?
10 Mais pourquoi Jéhovah dit-il qu’il a foulé le pressoir seul, alors qu’il n’y avait avec lui nul homme d’entre les peuples ? Jésus Christ ne prendra-t-il pas la direction du foulage du pressoir au titre de représentant de Dieu (Révélation 19:11-16) ? Tout à fait, mais Jéhovah parle d’humains, et non de créatures spirituelles. Il explique qu’aucun humain n’est en mesure de débarrasser la terre des partisans de Satan (Isaïe 59:15, 16). C’est au Dieu Tout-Puissant qu’il revient de les fouler dans sa colère, jusqu’à ce qu’ils soient complètement écrasés.
11. a) Pourquoi Jéhovah fait-il venir un “ jour de vengeance ” ? b) Qui furent les “ rachetés ” dans l’Antiquité, et qui sont-ils à notre époque ?
11 Jéhovah explique plus en détail pourquoi il accomplit lui-même cette tâche : “ Le jour de vengeance est dans mon cœur, et l’année de mes rachetés est venue. ” (Isaïe 63:4b). Seul Jéhovah est en droit d’exécuter la vengeance sur ceux qui font du mal à ses serviteurs (Deutéronome 32:35). Dans l’Antiquité, les “ rachetés ” furent les Juifs victimes des Babyloniens (Isaïe 35:10 ; 43:1 ; 48:20). À notre époque, il s’agit du reste des chrétiens oints (Révélation 12:17). Comme leurs pendants de l’Antiquité, ils ont été rachetés de la captivité religieuse. Et, comme les Juifs, les oints ainsi que leurs compagnons, les “ autres brebis ”, subissent persécution et opposition (Jean 10:16). La prophétie d’Isaïe donne donc l’assurance aux chrétiens d’aujourd’hui que Dieu interviendra en leur faveur au moment qu’il choisira.
12, 13. a) En quel sens n’y a-t-il personne pour aider Jéhovah ? b) Comment le bras de Jéhovah procure-t-il le salut, et de quelle manière sa fureur le soutient-elle ?
12 Jéhovah poursuit : “ Je regardais, mais il n’y avait personne pour m’aider ; et je me montrais stupéfait, mais il n’y avait personne pour me soutenir. Alors mon bras m’a procuré le salut, et c’est ma fureur qui m’a soutenu. Et je piétinais des peuples dans ma colère, et j’ai entrepris de les enivrer de ma fureur et de faire couler à terre leur sang qui jaillissait. ” — Isaïe 63:5, 6.
13 Aucun humain n’aide Jéhovah et ne peut s’attribuer le mérite de son grand jour de vengeance. Jéhovah n’a besoin non plus du soutien d’aucun humain pour accomplir sa volontéc. Le bras de sa force, d’une puissance incommensurable, suffit à effectuer la tâche (Psaumes 44:3 ; 98:1 ; Jérémie 27:5). En outre, sa fureur le soutient. De quelle façon ? En ce que la fureur de Dieu n’est pas une émotion incontrôlée, mais une juste indignation. Étant donné que Jéhovah agit toujours suivant des principes justes, sa fureur le soutient et le pousse à faire couler “ à terre ” le ‘ sang qui jaillit ’ de ses ennemis, pour leur humiliation et leur défaite. — Psaume 75:8 ; Isaïe 25:10 ; 26:5.
Les bontés de cœur de Jéhovah
14. Quels rappels appropriés Isaïe énonce-t-il à présent ?
14 Dans le passé, les Juifs perdirent rapidement toute reconnaissance pour les choses que Jéhovah avait faites en leur faveur. Isaïe a donc raison de leur rappeler pourquoi Jéhovah fit ces choses. Il déclare : “ Je mentionnerai les bontés de cœur de Jéhovah, les louanges de Jéhovah, selon tout ce que Jéhovah a fait pour nous, oui le bien en abondance pour la maison d’Israël, celui qu’il leur a fait selon ses miséricordes et selon l’abondance de ses bontés de cœur. Et il a dit : ‘ Vraiment, ils sont mon peuple, des fils qui ne trahiront pas. ’ C’est donc pour eux qu’il est devenu un Sauveur. Durant toute leur détresse, cela a été pour lui une détresse. Et son messager personnel les a sauvés. Dans son amour et dans sa compassion, il les a lui-même rachetés, il les a alors relevés et portés tous les jours d’autrefois. ” — Isaïe 63:7-9.
15. Comment et pourquoi Jéhovah manifesta-t-il de la bonté de cœur envers la descendance d’Abraham en Égypte ?
15 Quel exemple extraordinaire Jéhovah donne en manifestant la bonté de cœur, un amour fidèle (Psaumes 36:7 ; 62:12). Jéhovah se lia à Abraham d’un attachement plein d’amour (Mika 7:20). Il promit au patriarche que par le moyen de sa semence, sa descendance, se béniraient toutes les nations de la terre (Genèse 22:17, 18). Jéhovah tint sa promesse en faisant preuve d’une immense bonté envers la maison d’Israël. Un de ses plus beaux actes fidèles fut la libération des descendants d’Abraham qui étaient esclaves en Égypte. — Exode 14:30.
16. a) Quel était le point de vue de Jéhovah quand il contracta son alliance avec Israël ? b) Comment Jéhovah traite-t-il ses serviteurs ?
16 Après l’Exode, Jéhovah conduisit Israël au mont Sinaï et énonça cette promesse : “ Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors, à coup sûr, vous deviendrez mon bien particulier [...]. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. ” (Exode 19:5, 6). Jéhovah trompait-il les Juifs en leur faisant cette proposition ? Non, car Isaïe révèle que Jéhovah se disait : “ Vraiment, ils sont mon peuple, des fils qui ne trahiront pas. ” Un bibliste écrit : “ Le ‘ vraiment ’ n’est pas le décret de la souveraineté ou de la prescience ; il est l’espérance et la confiance de l’amour. ” Jéhovah contracta effectivement son alliance en toute bonne foi ; il voulait sincèrement que ses serviteurs réussissent. Il leur accorda sa confiance malgré leurs manquements manifestes. N’est-ce pas merveilleux d’adorer un Dieu qui place une telle confiance en ses adorateurs ? Aujourd’hui, les anciens fortifient grandement ceux dont ils ont la charge en manifestant une confiance similaire dans la bonté des serviteurs de Dieu. — 2 Thessaloniciens 3:4 ; Hébreux 6:9, 10.
17. a) De quelle façon Jéhovah montra-t-il qu’il aimait les Israélites ? b) De quoi pouvons-nous être sûrs aujourd’hui ?
17 Quoi qu’il en soit, le psalmiste dit à propos des Israélites : “ Ils ont oublié Dieu leur Sauveur, Celui qui avait fait de grandes choses en Égypte. ” (Psaume 106:21). Leur désobéissance et leur cou raide leur valurent souvent de se retrouver dans des situations désespérées (Deutéronome 9:6). Jéhovah cessa-t-il pour autant de leur manifester de la bonté de cœur ? Au contraire, Isaïe raconte que, “ durant toute leur détresse, cela a été pour lui une détresse ”. Quelle compassion de la part de Jéhovah ! Comme n’importe quel père qui aime ses enfants, Dieu était peiné de voir les siens souffrir, même si leurs souffrances étaient dues à leur sottise. Ainsi qu’il l’avait prédit et pour preuve de son amour, il envoya son “ messager personnel ”, probablement Jésus avant qu’il ne devienne homme, les mener en Terre promise (Exode 23:20). De cette manière, Jéhovah releva la nation et la porta, “ comme un homme porte son fils ”. (Deutéronome 1:31 ; Psaume 106:10.) De nos jours, nous pouvons être sûrs que Jéhovah est tout autant conscient de nos souffrances et qu’il est touché quand nous sommes dans les difficultés. Nous pouvons avec confiance ‘ rejeter sur lui toute notre inquiétude, parce qu’il se soucie de nous ’. — 1 Pierre 5:7.
Dieu devient un ennemi
18. Pourquoi Jéhovah devint-il un ennemi de ses serviteurs ?
18 Cependant, n’abusons jamais de la bonté de cœur de Dieu. Isaïe poursuit : “ Eux se sont rebellés, ils ont peiné son esprit saint. Alors il s’est changé pour eux en ennemi ; lui-même a fait la guerre contre eux. ” (Isaïe 63:10). Jéhovah prévint ses serviteurs que, s’il est un Dieu miséricordieux et compatissant, “ en aucun cas il n’accordera l’exemption de punition ”. (Exode 34:6, 7.) Les Israélites cherchèrent la punition en se rebellant constamment. “ N’oublie pas comment tu as irrité Jéhovah ton Dieu dans le désert, rappela Moïse. Depuis le jour où tu es sorti du pays d’Égypte jusqu’à votre arrivée dans ce lieu, vous vous êtes montrés rebelles par votre façon d’agir avec Jéhovah. ” (Deutéronome 9:7). Ils peinèrent, attristèrent, l’esprit de Dieu en résistant à son influence bénéfique (Éphésiens 4:30). Ils forcèrent Jéhovah à devenir leur ennemi. — Lévitique 26:17 ; Deutéronome 28:63.
19, 20. De quoi les Juifs se souviennent-ils, et pourquoi ?
19 Remués par leur affliction, certains Juifs réfléchissent au passé. Isaïe déclare : “ On s’est alors souvenu des jours d’autrefois, de Moïse son serviteur : ‘ Où est Celui qui les fit monter de la mer avec les bergers de son troupeau ? Où est Celui qui mit en lui Son esprit saint ? Celui qui fit aller à la droite de Moïse Son bras magnifique ; Celui qui fendit les eaux devant eux, pour se faire un nom de durée indéfinie ; Celui qui les fit marcher à travers les eaux houleuses, si bien que, comme un cheval dans le désert, ils ne trébuchèrent pas ? Comme lorsqu’une bête descend dans la vallée-plaine, l’esprit de Jéhovah les fit alors se reposer. ’ ” — Isaïe 63:11-14ad.
20 Ainsi, lorsqu’ils subissent les conséquences de leur désobéissance, les Juifs regrettent le temps où Jéhovah était leur Libérateur plutôt que leur ennemi. Ils se rappellent que leurs “ bergers ”, Moïse et Aaron, les conduisirent sains et saufs à travers la mer Rouge (Psaume 77:20 ; Isaïe 51:10). Ils se rappellent l’époque où, au lieu de peiner l’esprit de Dieu, ils se laissaient guider par cet esprit en acceptant la direction transmise par Moïse et d’autres anciens établis par l’esprit (Nombres 11:16, 17). Ils se souviennent aussi avoir vu Jéhovah utiliser son “ bras magnifique ”, sa force, en leur faveur par l’intermédiaire de Moïse ! Par la suite, Dieu les fit sortir du grand et redoutable désert et les mena dans un pays ruisselant de lait et de miel, un lieu de repos (Deutéronome 1:19 ; Josué 5:6 ; 22:4). À présent, toutefois, les Israélites souffrent d’avoir perdu leur relation de faveur avec Dieu.
‘ Il se fait un nom magnifique ’
21. a) Quel immense privilège Israël aurait-il pu avoir en rapport avec le nom de Dieu ? b) Pour quelle raison principale Dieu libéra-t-il d’Égypte les descendants d’Abraham ?
21 Néanmoins, la perte matérielle que les Israélites ont essuyée n’est rien en comparaison de la perte du privilège qu’ils ont rejeté : celui de participer à la glorification du nom de Dieu. Moïse fit cette promesse aux Israélites : “ Jéhovah t’établira pour lui comme peuple saint, ainsi qu’il te l’a juré, parce que tu continues à garder les commandements de Jéhovah ton Dieu et que tu marches vraiment dans ses voies. Il faudra que tous les peuples de la terre voient que le nom de Jéhovah a été invoqué sur toi, et vraiment ils auront peur de toi. ” (Deutéronome 28:9, 10). Quand il défendit les descendants d’Abraham en les libérant de l’esclavage en Égypte, Jéhovah ne voulait pas simplement leur rendre la vie plus facile ou plus agréable. Il agissait pour quelque chose de bien plus important : son nom. Il veillait à ce que son nom soit ‘ proclamé dans toute la terre ’. (Exode 9:15, 16.) Et quand il se montra miséricordieux à l’égard d’Israël qui s’était rebellé dans le désert, il ne le fit pas seulement par sentiment. Il déclara lui-même : “ Je me suis mis à agir à cause de mon nom, pour qu’il ne soit pas profané sous les yeux des nations. ” — Ézékiel 20:8-10.
22. a) Pourquoi, dans l’avenir, Dieu combattra-t-il de nouveau en faveur de ses serviteurs ? b) Quels effets notre amour pour le nom de Dieu a-t-il sur nos actions ?
22 Quelle conclusion magistrale Isaïe donne ensuite à cette prophétie ! Il écrit : “ C’est ainsi que tu as conduit ton peuple, pour te faire un nom magnifique. ” (Isaïe 63:14). On comprend ici clairement pourquoi Jéhovah défend vigoureusement les intérêts de ses serviteurs. Il veut se faire un nom magnifique. La prophétie d’Isaïe rappelle donc avec force que porter le nom de Jéhovah est à la fois un privilège extraordinaire et une grande responsabilité. Les vrais chrétiens aiment le nom de Jéhovah plus que leur propre vie (Isaïe 56:6 ; Hébreux 6:10). Ils répugnent à faire quoi que ce soit qui risque d’attirer l’opprobre sur ce nom sacré. Ils répondent à l’amour fidèle de Dieu en lui restant fidèles. Et du fait qu’ils aiment le nom magnifique de Jéhovah, ils attendent avec impatience le jour où il foulera ses ennemis dans le pressoir de sa colère. Ils l’attendent non seulement parce qu’ils en retireront des bienfaits, mais encore parce que cela aboutira à la glorification du nom du Dieu qu’ils aiment. — Matthieu 6:9.
[Notes]
a Les Hérodes, au Ier siècle de notre ère, étaient des Édomites.
b L’expression “ année de mes rachetés ” désigne peut-être la même période que le “ jour de vengeance ”. Notez l’emploi parallèle de termes similaires en Isaïe 34:8.
c Jéhovah exprime sa stupéfaction de constater que personne ne lui a proposé son soutien. On peut effectivement trouver stupéfiant que près de 2 000 ans après la mort de Jésus les puissants d’entre les humains s’opposent toujours à la volonté de Dieu. — Psaume 2:2-12 ; Isaïe 59:16.
d Ce verset pourrait aussi commencer par “ Il s’est alors souvenu ”. (Isaïe 63:11, note.) Mais cela ne signifie pas forcément que le sujet du verbe soit Jéhovah. Les paroles qui suivent expriment les sentiments des serviteurs de Dieu, et non de Jéhovah lui-même. C’est pourquoi la Bible annotée met cette traduction : “ Alors son peuple se souvint des anciens jours. ”
[Illustration, page 359]
Jéhovah nourrissait de grandes espérances pour ses serviteurs.
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Une prière de repentanceLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-cinq
Une prière de repentance
1, 2. a) Quel est le but de la discipline divine ? b) Quel choix s’offrira aux Juifs une fois qu’ils auront été disciplinés par Jéhovah ?
LA DESTRUCTION de Jérusalem et de son temple en 607 avant notre ère fut une action disciplinaire de Jéhovah, une expression de sa désapprobation totale. En raison de sa désobéissance, la nation méritait cette punition sévère. Néanmoins, Jéhovah ne voulait pas l’extermination des Juifs. L’apôtre Paul évoqua le but de la discipline divine dans ces mots : “ Toute discipline, c’est vrai, ne semble pas, pour le présent, être une joie, mais une peine ; plus tard cependant elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit de paix, c’est-à-dire la justice. ” — Hébreux 12:11.
2 Comment les Juifs réagiront-ils au coup qui leur sera porté ? Haïront-ils la discipline de Jéhovah (Psaume 50:16, 17) ? Ou la considéreront-ils comme une formation ? Se repentiront-ils et guériront-ils (Isaïe 57:18 ; Ézékiel 18:23) ? La prophétie d’Isaïe donne à penser que quelques-uns au moins des anciens habitants de Juda accepteront la discipline. Des derniers versets du chapitre 63 à la fin du chapitre 64, la nation de Juda est décrite comme un peuple contrit qui s’approche de Jéhovah en le suppliant sincèrement. Au nom de ses compatriotes dans leur futur exil, le prophète Isaïe dit une prière de repentance. Dans cette prière, il parle d’événements à venir comme s’ils se déroulaient sous ses yeux.
Un Père compatissant
3. a) En quoi la prière prophétique d’Isaïe exalte-t-elle Jéhovah ? b) Comment la prière de Daniel atteste-t-elle que la prière prophétique d’Isaïe correspond aux sentiments des Juifs repentants à Babylone (voir l’encadré page 362) ?
3 Isaïe prie Jéhovah en ces termes : “ Regarde du ciel et vois, depuis ta grandiose demeure de sainteté et de beauté. ” Le prophète parle des cieux spirituels, où résident Jéhovah et ses créatures spirituelles invisibles. Il exprime ensuite les pensées des Juifs en exil : “ Où sont ton zèle et toute ta force, le tumulte de tes entrailles, et tes miséricordes ? Envers moi ils se sont contenus. ” (Isaïe 63:15). Jéhovah a retenu sa force et maîtrisé ses sentiments profonds, “ le tumulte de [ses] entrailles, et [ses] miséricordes ”, envers son peuple. Pourtant, il est le “ Père ” de la nation juive. Abraham et Israël (Jacob) étaient les ancêtres des Juifs, mais s’ils étaient ramenés à la vie ils seraient peut-être tentés de rejeter leur descendance apostate. La compassion de Jéhovah est plus grande (Psaume 27:10). Isaïe déclare avec reconnaissance : “ Toi, ô Jéhovah, tu es notre Père. Notre Racheteur d’autrefois, tel est ton nom. ” — Isaïe 63:16.
4, 5. a) En quel sens Jéhovah fait-il errer ses serviteurs loin de ses voies ? b) Quelle sorte de culte Jéhovah veut-il ?
4 Isaïe dit ensuite avec sincérité : “ Pourquoi, ô Jéhovah, continues-tu à nous faire errer loin de tes voies ? Pourquoi endurcis-tu notre cœur contre la crainte de toi ? Reviens, à cause de tes serviteurs, des tribus de ta possession héréditaire. ” (Isaïe 63:17). Oui, Isaïe prie Jéhovah de s’occuper de nouveau de ses serviteurs. Mais en quel sens Jéhovah fait-il errer les Juifs loin de ses voies ? Est-il responsable de la dureté de cœur à cause de laquelle ils ne le craignent pas ? Pas du tout ; il la tolère simplement, et les Juifs sont tellement désespérés qu’ils regrettent que Jéhovah leur ait accordé tant de liberté (Exode 4:21 ; Nehémia 9:16). Ils auraient préféré que Jéhovah les empêche de mal agir.
5 Évidemment, Dieu ne traite pas les humains de cette façon. Il nous a dotés du libre arbitre et nous laisse décider de lui obéir ou pas (Deutéronome 30:15-19). Jéhovah veut que nous l’adorions l’esprit et le cœur mus par un amour authentique. Il a donc laissé les Juifs user de leur libre arbitre, même si, du coup, ils se sont rebellés contre lui. C’est en ce sens qu’il a endurci leur cœur. — 2 Chroniques 36:14-21.
6, 7. a) Quelles sont les conséquences de l’abandon des voies de Jéhovah par les Juifs ? b) Quel souhait inutile les Juifs expriment-ils, mais à quoi ne sont-ils pas en droit de s’attendre ?
6 Quelles en sont les conséquences ? Isaïe déclare prophétiquement : “ Pour peu de temps ton peuple saint a possédé. Nos adversaires ont piétiné ton sanctuaire. Nous sommes devenus depuis longtemps comme ceux sur qui tu n’as pas dominé, comme ceux sur lesquels n’a pas été invoqué ton nom. ” (Isaïe 63:18, 19). Le peuple de Jéhovah a pendant un temps possédé son sanctuaire. Puis Dieu a permis qu’il soit détruit et que sa nation soit emmenée en exil. On aurait dit alors qu’il n’était pas lié par une alliance à la descendance d’Abraham et que son nom n’était pas invoqué sur elle. À présent captifs à Babylone, désespérés, les Juifs s’écrient : “ Ah ! si seulement tu avais déchiré les cieux, si tu étais descendu, si à cause de toi les montagnes avaient tremblé, comme lorsque le feu allume les broussailles, et que le feu fait bouillir l’eau, afin de faire connaître ton nom à tes adversaires, pour que les nations s’agitent à cause de toi ! ” (Isaïe 64:1, 2). Jéhovah possède effectivement le pouvoir de sauver. Incontestablement, il aurait pu descendre et combattre pour son peuple. Il aurait pu déchirer des gouvernements comparables aux cieux et briser des empires semblables à des montagnes. Il aurait pu faire connaître son nom en montrant son zèle ardent en faveur de son peuple.
7 Jéhovah opéra ce genre d’actions dans le passé. Isaïe raconte : “ Lorsque tu as fait des choses redoutables que nous ne pouvions espérer, tu es descendu. À cause de toi les montagnes ont tremblé. ” (Isaïe 64:3). Ces actes grandioses démontrèrent que Jéhovah est puissant et qu’il est Dieu. Cependant, les Juifs infidèles du temps d’Isaïe ne sont pas en droit de s’attendre à ce que Jéhovah agisse ainsi pour eux.
Jéhovah seul peut sauver
8. a) Sous quel rapport notamment Jéhovah est-il différent des faux dieux des nations ? b) Pourquoi Jéhovah ne sauve-t-il pas son peuple alors qu’il en a le pouvoir ? c) En quels termes Paul cite-t-il et applique-t-il Isaïe 64:4 (voir l’encadré page 366) ?
8 Les faux dieux n’accomplissent aucun acte de puissance pour sauver leurs adorateurs. Isaïe écrit : “ Depuis les temps anciens nul n’a entendu, nul n’a prêté l’oreille, aucun œil n’a vu un Dieu, excepté toi, agir pour celui qui continue de l’attendre. Tu as rencontré celui qui exulte et qui pratique la justice, ceux qui continuent à se souvenir de toi dans tes voies. ” (Isaïe 64:4, 5a). Seul Jéhovah “ récompense ceux qui le cherchent réellement ”. (Hébreux 11:6.) Il protège ceux qui pratiquent la justice et ceux qui se souviennent de lui (Isaïe 30:18). Les Juifs étaient-ils de ceux-là ? Non. Isaïe dit en effet à Jéhovah : “ Vois ! Tu t’es indigné, tandis que nous ne cessions de pécher — en eux longtemps, et serions-nous sauvés ? ” (Isaïe 64:5b). Puisque son peuple s’obstine à pécher depuis longtemps, Jéhovah n’a aucune raison de retenir son indignation et de le sauver.
9. Que peuvent espérer les Juifs repentants, et quelle leçon pouvons-nous en tirer ?
9 Les Juifs ne peuvent revenir en arrière, mais s’ils se repentent et reprennent le culte pur ils peuvent espérer être pardonnés et bénis. En son temps, Jéhovah récompensera ceux qui se repentent en les libérant de la captivité babylonienne. Toutefois, il leur faut être patients. Même s’ils se repentent, Jéhovah ne changera pas pour autant son calendrier. Mais s’ils restent éveillés et obéissent à la volonté divine, ils seront libérés à coup sûr. Pareillement de nos jours, les chrétiens restent patiemment dans l’attente de Jéhovah (2 Pierre 3:11, 12). Nous prenons à cœur les paroles de l’apôtre Paul, qui déclara : “ Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car le moment venu nous moissonnerons, si nous ne nous laissons pas gagner par la fatigue. ” — Galates 6:9.
10. Quelle incapacité est confessée franchement dans la prière d’Isaïe ?
10 La prière prophétique d’Isaïe n’est pas une confession toute formelle. Le prophète y reconnaît sincèrement que la nation est incapable de se sauver elle-même. Il dit : “ Tous, nous devenons comme l’impur, et tous nos actes de justice sont comme un vêtement pour les époques des règles ; tous, nous dépérirons comme le feuillage, et nos fautes nous emporteront comme le vent. ” (Isaïe 64:6). Vers la fin de l’Exil, les Juifs repentants ont peut-être cessé de pratiquer l’apostasie. Ils se sont peut-être tournés vers Jéhovah en accomplissant des actes de justice. Il n’empêche qu’ils sont toujours imparfaits. Leurs belles œuvres ont beau être dignes d’éloges, elles ne valent guère mieux que des vêtements souillés pour ce qui est de faire propitiation pour les péchés. Le pardon de Jéhovah est un don immérité qu’il accorde en raison de sa miséricorde. Il ne se gagne pas. — Romains 3:23, 24.
11. a) Quelle est la condition spirituelle de la plupart des Juifs en exil, et quelle en est peut-être la raison ? b) Qui furent des exemples de foi pendant l’Exil ?
11 Que voit Isaïe en regardant plus loin ? Il prie en ces termes : “ Il n’y a personne qui invoque ton nom, personne qui se réveille pour te saisir ; car tu nous as caché ta face, et tu nous fais fondre par le pouvoir de notre faute. ” (Isaïe 64:7). Spirituellement, la nation est au plus mal. Le peuple n’invoque pas le nom de Dieu dans ses prières. Les Juifs ne se livrent plus à l’apostasie, un péché grave, mais manifestement ils négligent leur culte ; ‘ personne ne se réveille pour saisir ’ Jéhovah. Leurs relations avec leur Créateur ne sont pas bonnes. Certains se sentent peut-être indignes de le prier. D’autres vaquent peut-être à leurs occupations sans penser à lui. Certes, on compte parmi les exilés des hommes comme Daniel, Hanania, Mishaël, Azaria et Ézékiel, des exemples de foi (Hébreux 11:33, 34). Lorsque les 70 ans de captivité touchent à leur fin, des hommes comme Haggaï, Zekaria, Zorobabel et le grand prêtre Yoshoua sont prêts à donner l’exemple pour ce qui est d’invoquer le nom de Jéhovah. Toujours est-il que la prière prophétique d’Isaïe semble décrire l’état de la majorité des exilés.
“ Obéir vaut mieux qu’un sacrifice ”
12. En quels termes Isaïe montre-t-il que les Juifs repentants sont disposés à changer de conduite ?
12 Les Juifs qui se repentent sont disposés à changer. En leur nom, Isaïe dit à Jéhovah dans la prière : “ Maintenant, ô Jéhovah, tu es notre Père. Nous sommes l’argile, et tu es notre Potier ; nous sommes tous l’œuvre de ta main. ” (Isaïe 64:8). Ces paroles confirment une fois de plus que Jéhovah détient l’autorité en qualité de Père, de Celui qui donne la vie (Job 10:9). Les Juifs repentants sont comparés à de l’argile malléable. Ceux qui acceptent la discipline de Jéhovah peuvent, au sens figuré, être formés, modelés, selon les normes divines. Mais ce n’est possible que si Jéhovah, le Potier, accorde son pardon. C’est pourquoi Isaïe lui demande à deux reprises de se souvenir que les Juifs constituent son peuple : “ Ne t’indigne pas, ô Jéhovah, jusqu’à l’extrême, et ne te souviens pas pour toujours de notre faute. Oh ! regarde, s’il te plaît : nous sommes tous ton peuple ! ” — Isaïe 64:9.
13. Dans quel état se trouve le pays d’Israël pendant l’exil du peuple de Dieu ?
13 Pendant leur exil, les Juifs n’endurent pas seulement la captivité dans un pays païen. La désolation de Jérusalem et de son temple les couvre d’opprobre, eux ainsi que leur Dieu. La prière de repentance d’Isaïe énumère certaines causes de leur opprobre : “ Tes villes saintes sont devenues un désert. Sion est devenue un désert, Jérusalem une solitude désolée. Notre maison de sainteté et de beauté, où nos ancêtres te louaient, est devenue une chose à brûler au feu ; et chacune de nos choses désirables est devenue dévastation. ” — Isaïe 64:10, 11.
14. a) En quels termes Jéhovah avertit-il ses serviteurs de la situation qui existe à présent ? b) Même si Jéhovah prenait plaisir dans son temple et dans les sacrifices qui y étaient offerts, qu’est-ce qui est plus important ?
14 Il va de soi que Jéhovah sait parfaitement dans quel état se trouve le pays ancestral des Juifs. Quelque 420 ans avant la destruction de Jérusalem, il avertit ses serviteurs que, s’ils se détournaient de ses commandements et servaient d’autres dieux, il ‘ les retrancherait de dessus la surface du sol ’ et le splendide temple ‘ deviendrait des tas de ruines ’. (1 Rois 9:6-9.) Certes, Jéhovah prenait plaisir dans le pays qu’il avait donné à son peuple, dans le temple magnifique bâti en son honneur et dans les sacrifices qui lui étaient offerts. Mais la fidélité et l’obéissance sont plus importantes que les choses matérielles, plus importantes même que les sacrifices. Le prophète Samuel n’a-t-il pas dit au roi Saül : “ Jéhovah a-t-il autant de plaisir dans les holocaustes et les sacrifices que dans l’obéissance à la voix de Jéhovah ? Écoute ! Obéir vaut mieux qu’un sacrifice, être attentif vaut mieux que la graisse des béliers. ” — 1 Samuel 15:22.
15. a) Quelle supplication Isaïe adresse-t-il prophétiquement à Jéhovah, et quelle réponse reçoit-il ? b) Quels événements amenèrent Jéhovah à finalement rejeter Israël en tant que nation ?
15 Néanmoins, le Dieu d’Israël peut-il regarder le malheur de ses serviteurs repentants sans être ému de pitié ? C’est par cette question qu’Isaïe termine sa prière prophétique. Il fait la supplication suivante pour les Juifs exilés : “ Devant ces choses, continueras-tu à te contenir, ô Jéhovah ? Te tairas-tu et permettras-tu que nous soyons affligés jusqu’à l’extrême ? ” (Isaïe 64:12). Au bout du compte, Jéhovah pardonne à ses serviteurs, et en 537 avant notre ère il les ramène dans leur pays afin qu’ils y pratiquent de nouveau le culte pur (Yoël 2:13). Des siècles plus tard, cependant, Jérusalem et son temple furent une nouvelle fois détruits, et finalement Dieu rejeta la nation de son alliance. Pourquoi ? Parce que ses serviteurs s’étaient éloignés de ses commandements et avaient rejeté le Messie (Jean 1:11 ; 3:19, 20). À ce moment-là, Jéhovah remplaça Israël par une nouvelle nation, une nation spirituelle, “ l’Israël de Dieu ”. — Galates 6:16 ; 1 Pierre 2:9.
Jéhovah, Celui ‘ qui entend la prière ’
16. Qu’enseigne la Bible concernant le pardon de Jéhovah ?
16 Les déboires d’Israël enseignent des leçons importantes. Nous constatons que Jéhovah est “ bon et prêt à pardonner ”. (Psaume 86:5.) Étant des créatures imparfaites, nous dépendons, pour être sauvés, de sa miséricorde et de son pardon. Aucune de nos œuvres ne peut nous faire gagner ces bienfaits. Toutefois, Jéhovah n’accorde pas son pardon à n’importe qui. Pour l’obtenir, il faut se repentir de ses péchés et se retourner. — Actes 3:19.
17, 18. a) Comment savons-nous que Jéhovah s’intéresse vivement à nos pensées et à nos sentiments ? b) Pourquoi Jéhovah est-il patient avec les humains pécheurs ?
17 Nous apprenons également que Jéhovah s’intéresse vivement aux pensées et aux sentiments que nous exprimons dans nos prières. Il est Celui ‘ qui entend la prière ’. (Psaume 65:2, 3.) L’apôtre Pierre nous donne cette assurance : “ Les yeux de Jéhovah sont sur les justes, et ses oreilles vers leur supplication. ” (1 Pierre 3:12). Nous apprenons en outre que dans une prière de repentance il faut confesser humblement ses péchés (Proverbes 28:13). Cependant, ce n’est pas pour autant que l’on peut abuser de la miséricorde divine. La Bible avertit les chrétiens “ de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but ”. — 2 Corinthiens 6:1.
18 Enfin, nous apprenons pourquoi Dieu est patient avec ses serviteurs pécheurs. L’apôtre Pierre expliqua que Jéhovah est patient “ parce qu’il ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance ”. (2 Pierre 3:9.) Néanmoins, ceux qui persistent à abuser de la patience divine finiront par être punis. On lit à ce sujet : “ [Jéhovah] rendra à chacun selon ses œuvres : vie éternelle à ceux qui cherchent gloire, honneur et incorruptibilité par de l’endurance dans une œuvre qui est bonne ; cependant, pour ceux qui sont animés d’un esprit de dispute et qui désobéissent à la vérité mais obéissent à l’injustice, il y aura colère et fureur. ” — Romains 2:6-8.
19. Quelles qualités immuables Jéhovah manifestera-t-il toujours ?
19 Telles furent les manières d’agir de Dieu envers Israël. Nos relations avec Jéhovah aujourd’hui sont guidées par les mêmes principes, car il ne change pas. Même s’il n’hésite pas à punir quelqu’un qui le mérite, il demeure “ Jéhovah, [un] Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité, conservant la bonté de cœur à des milliers, pardonnant la faute et la transgression et le péché ”. — Exode 34:6, 7.
[Encadré/Illustrations, page 362]
La prière de repentance de Daniel
Le prophète Daniel vécut à Babylone tout au long des 70 années que dura la captivité des Juifs. Au cours de la 68e année, Daniel discerna en lisant la prophétie de Jérémie que l’exil d’Israël touchait à sa fin (Jérémie 25:11 ; 29:10 ; Daniel 9:1, 2). Il adressa alors à Jéhovah une prière de repentance en faveur de toute la nation juive. Il raconte : “ Je tournai ma face vers Jéhovah le vrai Dieu, afin de le chercher par la prière et par les supplications, par le jeûne, une toile de sac et la cendre. Et je priais Jéhovah mon Dieu, je faisais confession. ” — Daniel 9:3, 4.
Daniel prononça sa prière environ deux siècles après qu’Isaïe eut rédigé la prière prophétique qu’on trouve aux chapitres 63 et 64 de son livre. Il ne fait aucun doute que bien des Juifs sincères prièrent Jéhovah pendant les années difficiles de l’Exil. Mais la Bible s’arrête sur la prière de Daniel, qui traduisait certainement les sentiments de nombreux Juifs fidèles. Cette prière atteste donc que les sentiments exprimés dans la prière prophétique d’Isaïe correspondaient à ceux des Juifs fidèles à Babylone.
Notez quelques similitudes entre la prière de Daniel et celle d’Isaïe :
Isaïe 64:10, 11 Daniel 9:16-18
[Encadré, page 366]
“ L’œil ne les a pas vues ”
Dans sa lettre aux Corinthiens, l’apôtre Paul cita le livre d’Isaïe ; il écrivit : “ Comme c’est écrit : ‘ L’œil ne les a pas vues, et l’oreille ne les a pas entendues, et elles n’ont pas été conçues dans le cœur de l’homme, les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. ’ ” (1 Corinthiens 2:9a). Ni la déclaration de Paul ni les paroles d’Isaïe ne parlent des choses que Jéhovah a préparées pour ses serviteurs dans un héritage céleste ou dans un futur paradis sur la terre. Paul applique les propos d’Isaïe aux bienfaits dont les chrétiens bénéficiaient déjà au Ier siècle, par exemple la compréhension des choses profondes de Dieu et la lumière spirituelle provenant de Jéhovah.
On ne peut comprendre les choses spirituelles profondes qu’au moment où Jéhovah a prévu de les révéler et, même à ce moment-là, seulement si on est spirituel et si on entretient des relations étroites avec Dieu. Les paroles de Paul s’appliquent à ceux qui ont peu ou pas de spiritualité. Leur œil ne peut voir, ou discerner, les vérités spirituelles, et leur oreille ne peut les entendre, ou les comprendre. La connaissance des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment ne pénètre même pas dans le cœur de tels individus. Mais à ceux qui sont voués à Dieu, comme Paul, Dieu a révélé ces choses grâce à son esprit. — 1 Corinthiens 2:1-16.
[Note de l’encadré]
a Paul ne cite pas mot à mot les Écritures hébraïques. Apparemment, il associe les idées qu’on trouve en Isaïe 52:15 ; 64:4 et 65:17.
[Illustration, page 367]
Le peuple de Dieu a possédé Jérusalem et son temple “ pour peu de temps ”.
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“ Soyez joyeux pour toujours en ce que je crée ”La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-six
“ Soyez joyeux pour toujours en ce que je crée ”
1. Quelles paroles rassurantes l’apôtre Pierre écrivit-il, et quelle question se pose ?
VERRONS-NOUS un jour la fin des injustices et de la souffrance ? L’apôtre Pierre écrivit il y a plus de 1 900 ans ces paroles rassurantes : “ Nous attendons, selon sa promesse [celle de Dieu], de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” (2 Pierre 3:13). Pierre, de même que bien d’autres serviteurs fidèles de Dieu au fil des siècles, attendait avec impatience le grand jour où l’illégalité, l’oppression et la violence disparaîtraient, le jour où la justice régnerait. Avons-nous des raisons d’être sûrs que cette promesse sera tenue ?
2. Quel prophète avait parlé “ de nouveaux cieux et [d’]une nouvelle terre ”, et quels sont les accomplissements de cette prophétie antique ?
2 Absolument ! En parlant “ de nouveaux cieux et [d’]une nouvelle terre ”, Pierre n’innovait pas. Quelque 800 ans plus tôt, par la bouche du prophète Isaïe, Jéhovah avait employé une expression similaire. Cette promesse antérieure s’était accomplie sur une petite échelle en 537 avant notre ère, quand les Juifs avaient été libérés de la captivité à Babylone, ce qui leur avait permis de rentrer dans leur pays. Néanmoins, la prophétie d’Isaïe a un accomplissement en grand aujourd’hui, et nous en attendons un accomplissement encore plus impressionnant dans le monde nouveau de Dieu qui sera sous peu instauré. Oui, la prophétie encourageante énoncée par l’intermédiaire d’Isaïe donne un aperçu des bienfaits que Dieu réserve à ceux qui l’aiment.
Jéhovah implore “ un peuple obstiné ”
3. À quelle question Isaïe chapitre 65 répond-il ?
3 Souvenez-vous qu’Isaïe 63:15–64:12 contient la prière prophétique d’Isaïe en faveur des Juifs exilés à Babylone. Ses paroles montrent que nombre d’entre eux n’adorent pas Jéhovah de toute leur âme, mais que quelques-uns se sont repentis et tournés vers lui. Jéhovah rétablira-t-il maintenant la nation pour ce reste contrit ? La réponse figure en Isaïe chapitre 65. Toutefois, avant de promettre la délivrance à la poignée de fidèles, Jéhovah décrit le jugement qui s’abattra sur la majorité qui manque de foi.
4. a) Qui recherchera Jéhovah, contrairement à ses serviteurs rebelles ? b) Quelle application l’apôtre Paul fit-il d’Isaïe 65:1, 2 ?
4 Jéhovah supporte depuis longtemps la rébellion persistante de ses serviteurs. Le moment viendra cependant où il les abandonnera à leurs ennemis et où il accordera sa faveur à d’autres humains. Il dit par l’intermédiaire d’Isaïe : “ Je me suis laissé rechercher par ceux qui ne m’avaient pas demandé. Je me suis laissé trouver par ceux qui ne m’avaient pas cherché. J’ai dit : ‘ Me voici, me voici ! ’ à une nation qui n’invoquait pas mon nom. ” (Isaïe 65:1). C’est triste à dire concernant le peuple de l’alliance de Jéhovah, mais les gens des nations viendront à Jéhovah alors que Juda, dans son ensemble, s’y refusera obstinément. Isaïe n’est pas le seul prophète à prédire que Dieu choisira finalement un peuple qu’il ne reconnaissait pas auparavant (Hoshéa 1:10 ; 2:23). L’apôtre Paul cita Isaïe 65:1, 2 dans les termes de la Septante pour démontrer que les gens des nations obtiendraient “ la justice qui provient de la foi ” même si les Juifs de naissance refusaient de le faire. — Romains 9:30 ; 10:20, 21.
5, 6. a) Quel est le désir sincère de Jéhovah, mais son peuple y est-il sensible ? b) Qu’apprenons-nous des manières d’agir de Jéhovah envers Juda ?
5 Jéhovah explique pourquoi il permettra que son peuple subisse le malheur : “ J’ai étendu mes mains, tout au long du jour, vers un peuple obstiné, ceux qui marchent dans la voie qui n’est pas bonne, à la suite de leurs pensées. ” (Isaïe 65:2). On étend les mains pour inviter ou pour supplier. Jéhovah a étendu ses mains non un court instant, mais tout au long du jour. Il désire sincèrement que Juda revienne vers lui. Mais son peuple obstiné reste indifférent.
6 Quelle leçon réconfortante nous enseignent les paroles de Jéhovah ! Il veut que nous nous approchions de lui, car il est un Dieu abordable (Jacques 4:8). Ces paroles indiquent aussi que Jéhovah est humble (Psaume 113:5, 6). Car, figurément, il continue d’étendre ses mains, de supplier ses serviteurs de revenir quand bien même ils le “ peinèrent ” par leur obstination (Psaume 78:40, 41). Ce n’est qu’après les avoir suppliés pendant des siècles qu’il les abandonne à leurs ennemis. Et même depuis, il ne ferme pas la porte aux humbles parmi eux.
7, 8. De quelles manières les serviteurs obstinés de Jéhovah l’ont-ils irrité ?
7 Les Juifs obstinés ont maintes fois irrité Jéhovah par leur conduite honteuse. Jéhovah décrit leurs actions qui l’ont offensé : “ Le peuple composé de ceux qui m’offensent à ma face constamment, qui sacrifient dans les jardins et font de la fumée sacrificielle sur les briques, qui s’assoient parmi les tombes, qui passent aussi la nuit dans les cabanes de garde, qui mangent la chair du porc, oui un bouillon de choses infectes est dans leurs récipients ; ceux qui disent : ‘ Reste où tu es. Ne m’approche pas, car à coup sûr je te communiquerai la sainteté. ’ Ceux-là sont une fumée dans mes narines, un feu qui brûle tout au long du jour. ” (Isaïe 65:3-5). Ces Juifs à l’apparence pieuse offensent Jéhovah ‘ à sa face ’, une expression qui évoque peut-être l’insolence et l’irrespect. Ils n’essaient même pas de cacher leurs actions abominables. N’est-il pas particulièrement grave de pécher en la présence même de Celui qui devrait être honoré et obéi ?
8 Ces pécheurs, convaincus d’être justes, disent en somme aux autres Juifs : ‘ Tiens-toi à distance, car je suis plus saint que toi. ’ Quelle hypocrisie ! Ces hommes “ pieux ” offrent des sacrifices à de faux dieux et brûlent de l’encens en leur honneur, ce que la Loi de Dieu condamne (Exode 20:2-6). Ils s’assoient parmi les tombes, ce qui les rend impurs d’après la Loi (Nombres 19:14-16). Ils mangent de la viande de porc, un aliment impura (Lévitique 11:7). Pourtant, leurs pratiques religieuses leur donnent le sentiment d’être plus saints que les autres Juifs ; ils ne veulent pas se laisser approcher par les autres de peur de les rendre saints, de les rendre purs par leur seule présence. Mais ce n’est pas du tout ainsi que le Dieu qui exige “ un attachement exclusif ” voit les choses. — Deutéronome 4:24.
9. Comment Jéhovah considère-t-il les pécheurs imbus de leur prétendue justice ?
9 Jéhovah est loin de considérer comme saints ces individus imbus de leur prétendue justice. Il déclare en effet : “ Ceux-là sont une fumée dans mes narines. ” Le mot hébreu rendu par “ nez ” ou “ narine ” figure souvent la colère. La fumée est également associée à la colère ardente de Jéhovah (Deutéronome 29:20). L’idolâtrie répugnante dans laquelle ses serviteurs sont tombés provoque effectivement la colère ardente de Jéhovah.
10. Comment Jéhovah rétribuera-t-il les habitants de Juda pour leurs péchés ?
10 Sa justice interdit à Jéhovah de laisser impunis ces pécheurs volontaires. Isaïe poursuit : “ ‘ Voyez ! C’est écrit devant moi. Je ne me tairai pas, mais je verserai bel et bien une rétribution ; oui, je verserai la rétribution dans leur sein, pour leurs fautes et pour les fautes de leurs ancêtres, tout à la fois ’, a dit Jéhovah. ‘ Parce qu’ils ont fait de la fumée sacrificielle sur les montagnes, et que sur les collines ils m’ont outragé, oui je mesurerai aussi leur salaire, le versant d’abord dans leur sein. ’ ” (Isaïe 65:6, 7). En se livrant au faux culte, ces Juifs ont outragé Jéhovah. Ils ont donné l’impression que le culte rendu au vrai Dieu ne vaut pas mieux que celui des nations qui les entourent. “ Pour leurs fautes ”, notamment l’idolâtrie et le spiritisme, Jéhovah les rétribuera “ dans leur sein ”. Le terme “ sein ” se rapporte sans doute à un pli du vêtement de dessus qui formait une poche dans laquelle les vendeurs versaient une mesure de marchandise (Luc 6:38). La signification est claire pour les Juifs apostats : Jéhovah mesurera leur “ rétribution ”, c’est-à-dire leur punition. Le Dieu de justice exigera une rétribution (Psaume 79:12 ; Jérémie 32:18). Étant donné que Jéhovah ne change pas, nous pouvons être convaincus qu’en son temps il mesurera pareillement la punition pour le présent système de choses méchant. — Malaki 3:6.
“ À cause de mes serviteurs ”
11. Comment Jéhovah indique-t-il qu’il sauvera un reste fidèle ?
11 Jéhovah sera-t-il miséricordieux envers les fidèles d’entre ses serviteurs ? Isaïe explique : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ De même que le vin nouveau se trouve dans la grappe et que quelqu’un doit dire : “ Ne la supprime pas, car il y a une bénédiction dedans ”, ainsi ferai-je à cause de mes serviteurs, pour ne pas supprimer tout le monde. Oui, je ferai sortir de Jacob une descendance et de Juda le possesseur héréditaire de mes montagnes ; ceux que j’ai choisis devront en prendre possession, et mes serviteurs y résideront. ’ ” (Isaïe 65:8, 9). En comparant ses serviteurs à une grappe de raisin, Jéhovah emploie une image qui leur est facilement accessible. Les raisins abondent dans le pays, et le vin qu’on en tire est une bénédiction pour les humains (Psaume 104:15). L’image proposée est peut-être celle d’une grappe sur laquelle des raisins sont bons, mais pas tous. Ou bien il est question d’une bonne grappe tandis que d’autres grappes ne sont pas mûres ou sont pourries. Dans les deux cas, le vigneron ne détruira pas le bon raisin. Jéhovah rassure donc ses serviteurs : il ne détruira pas complètement la nation, mais épargnera un reste fidèle. Il déclare que ce reste qui aura sa faveur possédera ses “ montagnes ”, c’est-à-dire Jérusalem et le pays de Juda, la région de collines que Jéhovah a revendiquée.
12. Quelles bénédictions le reste fidèle recevra-t-il ?
12 Quelles bénédictions ce reste fidèle recevra-t-il ? Jéhovah explique : “ Le Sharôn deviendra un terrain de pâture pour les moutons et la basse plaine d’Akor un lieu de repos pour les bovins, pour mon peuple qui m’aura recherché. ” (Isaïe 65:10). Les troupeaux tiennent une place importante dans la vie de nombreux Juifs, et le grand nombre de pâturages participe à la prospérité en temps de paix. Jéhovah mentionne les deux extrémités du pays dans le but d’évoquer la paix et la prospérité. À l’ouest, la plaine du Sharôn, réputée pour sa beauté et sa fertilité, borde la côte méditerranéenne. La vallée d’Akor forme une partie de la lisière nord-est du pays (Josué 15:7). Pendant l’Exil, ces régions resteront en désolation, comme les autres parties du pays. Jéhovah promet toutefois qu’après l’Exil elles deviendront de magnifiques terrains de pâture pour le reste qui reviendra. — Isaïe 35:2 ; Hoshéa 2:15.
Ils mettent leur confiance dans “ le dieu de la Chance ”
13, 14. Quelles pratiques montrent que les serviteurs de Dieu l’ont quitté, et que leur arrivera-t-il en conséquence ?
13 La prophétie d’Isaïe revient à présent à ceux qui ont quitté Jéhovah et qui ont persisté dans l’idolâtrie. Elle déclare : “ Vous êtes, vous, ceux qui quittent Jéhovah, ceux qui oublient ma montagne sainte, ceux qui dressent une table pour le dieu de la Chance et ceux qui remplissent pour le dieu du Destin un vin mélangé. ” (Isaïe 65:11). En dressant une table chargée de nourriture et de boisson devant “ le dieu de la Chance ” et “ le dieu du Destin ”, les Juifs récidivistes se sont livrés aux pratiques idolâtriques des nations païennesb. Qu’adviendra-t-il de ceux qui mettent naïvement leur confiance dans ces dieux ?
14 Jéhovah les prévient avec franchise : “ Je vous destinerai à l’épée, et vous vous courberez tous pour le carnage ; parce que j’ai appelé, mais vous n’avez pas répondu ; j’ai parlé, mais vous n’avez pas écouté ; vous n’avez pas cessé de faire ce qui est mauvais à mes yeux, et vous avez choisi ce en quoi je ne prends pas plaisir. ” (Isaïe 65:12). Par un jeu de mots sur le nom du dieu du Destin en hébreu, Jéhovah dit que ceux qui adorent ce faux dieu seront ‘ destinés à l’épée ’, c’est-à-dire à la destruction. À maintes reprises, par l’intermédiaire de ses prophètes, il a invité ces hommes à se repentir, mais ils n’ont tenu aucun compte de lui et ont obstinément préféré faire ce qu’ils savaient être mal à ses yeux. Quel mépris envers Dieu ! Conformément à l’avertissement divin, la nation subira une terrible catastrophe en 607 avant notre ère, quand Jéhovah laissera les Babyloniens détruire Jérusalem et son temple. À ce moment-là, “ le dieu de la Chance ” ne protégera pas ses adeptes en Juda et à Jérusalem. — 2 Chroniques 36:17.
15. De quelle façon les vrais chrétiens écoutent-ils aujourd’hui l’avertissement énoncé en Isaïe 65:11, 12 ?
15 Aujourd’hui, les vrais chrétiens écoutent l’avertissement énoncé en Isaïe 65:11, 12. Ils ne croient pas dans la “ Chance ”, comme si une force surnaturelle accordait des faveurs. Du fait qu’ils ne veulent pas gaspiller leurs biens dans l’espoir d’apaiser “ le dieu de la Chance ”, ils rejettent toutes les formes de jeu. Ils sont convaincus qu’au bout du compte les individus qui se vouent à ce dieu perdront tout, car Jéhovah leur dit : “ Je vous destinerai à l’épée. ”
“ Voyez ! Mes serviteurs se réjouiront ”
16. Quelles bénédictions Jéhovah accordera-t-il à ses serviteurs fidèles, mais qu’en sera-t-il de ceux qui l’ont abandonné ?
16 En réprimandant les individus qui ont abandonné Jéhovah, la prophétie décrit les sorts complètement différents que connaîtront, d’une part, ceux qui adorent Dieu sincèrement et, d’autre part, ceux qui le font hypocritement : “ Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah : ‘ Voyez ! Mes serviteurs mangeront, mais vous, vous souffrirez de la faim. Voyez ! Mes serviteurs boiront, mais vous, vous souffrirez de la soif. Voyez ! Mes serviteurs se réjouiront, mais vous, vous ressentirez de la honte. Voyez ! Mes serviteurs pousseront des cris de joie à cause du bon état du cœur, mais vous, vous lancerez des clameurs à cause de la douleur du cœur, et vous hurlerez à cause de l’effondrement de l’esprit. ’ ” (Isaïe 65:13, 14). Jéhovah bénira ses serviteurs fidèles. Le cœur débordant de joie, ils se mettront à crier. Les verbes manger, boire et se réjouir indiquent que Jéhovah satisfera amplement les besoins de ses adorateurs. En revanche, ceux qui ont choisi d’abandonner Jéhovah auront faim et soif spirituellement. Leurs besoins ne seront pas comblés. Ils pousseront des clameurs et hurleront à cause de l’angoisse et de la détresse qui les saisiront.
17. Pourquoi les serviteurs de Dieu ont-ils de nos jours de bonnes raisons de pousser des cris de joie ?
17 Les paroles de Jéhovah correspondent tout à fait à la condition spirituelle des humains qui aujourd’hui ne font qu’affirmer servir Dieu. Alors que les millions d’adeptes de la chrétienté connaissent l’effondrement de l’esprit, les adorateurs de Jéhovah poussent des cris de joie. Et ils ont de bonnes raisons de se réjouir. Ils sont bien nourris spirituellement. Jéhovah les rassasie de nourriture spirituelle au moyen de publications bibliques et de rassemblements chrétiens. Grâce aux vérités constructives et aux promesses consolantes que renferme la Parole de Dieu, nous bénéficions d’un “ bon état du cœur ”.
18. Que restera-t-il de ceux qui ont abandonné Jéhovah, et que peut signifier l’emploi de leur nom dans un serment ?
18 Jéhovah continue de parler à ceux qui l’ont abandonné : “ Vous déposerez votre nom pour qu’il serve de serment à ceux que j’ai choisis, et vraiment le Souverain Seigneur Jéhovah vous fera mourir, chacun individuellement, mais il appellera ses serviteurs d’un autre nom ; si bien que quiconque se bénira sur la terre se bénira par le Dieu de la foi, et que quiconque fera un serment sur la terre jurera par le Dieu de la foi ; parce que les détresses anciennes seront vraiment oubliées et parce qu’elles seront vraiment cachées à mes yeux. ” (Isaïe 65:15, 16). Tout ce qui restera de ceux qui ont abandonné Jéhovah, c’est leur nom, qu’on emploiera seulement dans les serments, c’est-à-dire les imprécations. Autrement dit, peut-être, ceux qui voudront s’engager solennellement par un serment déclareront : ‘ Si je ne tiens pas cette promesse, que je reçoive la même punition que ces apostats ! ’ Cela peut même signifier que leur nom servira, comme Sodome et Gomorrhe, de symbole de la punition de Dieu contre les méchants.
19. En quel sens les serviteurs de Dieu seront-ils appelés d’un autre nom, et pourquoi auront-ils confiance dans le Dieu de fidélité (voir aussi la note) ?
19 Le sort des serviteurs de Dieu ne sera pas comparable. On les appellera d’un tout autre nom. Ce nom correspond à la bénédiction et à l’honneur dont ils seront l’objet de retour dans leur pays. Ils ne rechercheront pas la bénédiction d’un quelconque faux dieu ni ne jureront par une idole sans vie. Quand ils se béniront ou qu’ils feront un serment, ils le feront par le Dieu de fidélité (Isaïe 65:16, note). Les habitants du pays seront fondés à placer en Dieu une confiance absolue, car il se sera montré fidèle à ses promessesc. En sécurité dans leur pays, les Juifs oublieront rapidement leurs détresses.
“ Je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”
20. Comment la promesse de Jéhovah de créer “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” se réalisa-t-elle en 537 avant notre ère ?
20 Jéhovah détaille à présent sa promesse de rétablir un reste repentant après le retour de l’exil à Babylone. Il déclare par l’intermédiaire d’Isaïe : “ Voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; et on ne se rappellera pas les choses anciennes, et elles ne monteront pas au cœur. ” (Isaïe 65:17). La promesse de restauration énoncée par Jéhovah se réalisera à coup sûr ; c’est pourquoi il parle du rétablissement comme s’il avait déjà lieu. Cette prophétie se réalisa au départ en 537 avant notre ère, quand le reste de Juifs fut rétabli à Jérusalem. Qu’est-ce qui constituait les “ nouveaux cieux ” à l’époque ? Le gouvernorat de Zorobabel que soutenait le grand prêtre Yoshoua et dont le siège était à Jérusalem. Le reste juif rétabli forma “ une nouvelle terre ”, une société purifiée qui se soumit à cette domination et qui participa au rétablissement du culte pur dans le pays (Ezra 5:1, 2). La joie suscitée par la restauration éclipsa toutes les souffrances passées ; on ne se rappela même pas les détresses anciennes. — Psaume 126:1, 2.
21. Quels nouveaux cieux sont venus à l’existence en 1914 ?
21 Souvenez-vous cependant que Pierre reprit la prophétie d’Isaïe et montra qu’elle aurait un autre accomplissement. L’apôtre écrivit : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” (2 Pierre 3:13). En 1914, les nouveaux cieux qu’on attendait depuis longtemps sont venus à l’existence. Le Royaume messianique né cette année-là domine depuis le ciel, et Jéhovah lui a donné pouvoir sur toute la terre (Psaume 2:6-8). Ce gouvernement, dirigé par Christ et ses 144 000 rois adjoints, constitue les nouveaux cieux. — Révélation 14:1.
22. Qui composera la nouvelle terre, et comment des humains sont-ils déjà préparés à en constituer le noyau ?
22 Qu’est-ce que la nouvelle terre ? Sur le modèle de l’accomplissement antique, la nouvelle terre se composera de personnes qui se soumettront volontiers à la domination du nouveau gouvernement céleste. Déjà aujourd’hui, des millions d’humains bien disposés se soumettent à ce gouvernement et s’efforcent d’obéir à ses lois renfermées dans la Bible. Ces humains viennent de toutes les nationalités, langues et races, et servent ensemble le Roi en place, Jésus Christ (Mika 4:1-4). Une fois le système de choses méchant disparu, ces humains constitueront le noyau d’une nouvelle terre qui finalement formera une société mondiale d’hommes et de femmes craignant Dieu qui hériteront du domaine terrestre de son Royaume. — Matthieu 25:34.
23. Qu’apprend-on dans le livre de la Révélation concernant “ un nouveau ciel et une nouvelle terre ”, et comment cette prophétie s’accomplira-t-elle ?
23 Le livre de la Révélation rapporte une vision dans laquelle l’apôtre Jean vit le futur jour de Jéhovah, jour où le présent système de choses sera anéanti. Ensuite, Satan sera jeté dans un abîme (Révélation 19:11–20:3). Après cette description, Jean reprend les paroles prophétiques d’Isaïe ; il écrit : “ J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre. ” Les versets suivants qui relatent cette vision glorieuse parlent de l’époque où Jéhovah Dieu améliorera radicalement les conditions de vie sur la terre (Révélation 21:1, 3-5). Indubitablement, la promesse concernant “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” énoncée par Isaïe aura un accomplissement extraordinaire dans le monde nouveau de Dieu ! Sous les nouveaux cieux, le nouveau gouvernement, une société terrestre, nouvelle elle aussi, vivra dans un paradis tant spirituel que physique. Que de consolation procure la promesse selon laquelle “ on ne se rappellera pas les choses anciennes [les maladies, les souffrances et les nombreux autres malheurs qui accablent les humains], et elles ne monteront pas au cœur ” ! Aucun de nos souvenirs ne provoquera la peine profonde qui pèse sur le cœur de beaucoup aujourd’hui.
24. Pourquoi Jéhovah se réjouira-t-il de la restauration de Jérusalem, et que n’entendra-t-on plus dans les rues de la ville ?
24 La prophétie d’Isaïe poursuit : “ Soyez transportés d’allégresse et soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de grande joie et son peuple cause d’allégresse. Oui, je serai joyeux en Jérusalem et je serai transporté d’allégresse en mon peuple ; et on n’y entendra plus le bruit des pleurs ni le bruit du cri plaintif. ” (Isaïe 65:18, 19). Non seulement les Juifs se réjouiront d’être rétablis dans leur pays, mais encore Dieu lui-même se réjouira, car il embellira Jérusalem : il en fera de nouveau le centre du vrai culte sur la terre. On n’entendra plus le bruit des pleurs que le malheur avait fait retentir dans les rues de cette ville des dizaines d’années plus tôt.
25, 26. a) De nos jours, comment Jéhovah fait-il de Jérusalem une “ cause de grande joie ” ? b) De quelle manière Jéhovah se servira-t-il de la Nouvelle Jérusalem, et pourquoi pouvons-nous être transportés d’allégresse aujourd’hui ?
25 De nos jours aussi, Jéhovah fait de Jérusalem une “ cause de grande joie ”. En quel sens ? Comme nous l’avons vu, les nouveaux cieux venus à l’existence en 1914 comprennent au bout du compte 144 000 dirigeants adjoints, qui participent au gouvernement céleste. Une prophétie les appelle “ la Nouvelle Jérusalem ”. (Révélation 21:2.) C’est à propos de la Nouvelle Jérusalem que Dieu déclare : “ Voici que je crée Jérusalem cause de grande joie et son peuple cause d’allégresse. ” Dieu se servira de la Nouvelle Jérusalem pour inonder de bénédictions indescriptibles les humains obéissants. Plus jamais on n’entendra le bruit des pleurs ni de cri plaintif, car Jéhovah satisfera “ les demandes de [notre] cœur ”. — Psaume 37:3, 4.
26 Vraiment, nous avons toutes les raisons du monde d’être transportés d’allégresse aujourd’hui ! Bientôt, Jéhovah sanctifiera son nom illustre en détruisant tous ses opposants (Psaume 83:17, 18). Les nouveaux cieux prendront alors tout en main. N’avons-nous pas d’excellentes raisons d’être transportés d’allégresse et joyeux pour toujours en ce que Dieu crée ?
La promesse de la sécurité
27. De quelle façon Isaïe décrit-il la sécurité dont jouiront les exilés une fois revenus dans leur pays ?
27 Dans le premier accomplissement, à quoi ressemblera sous les nouveaux cieux la vie des Juifs qui rentreront dans leur pays ? Jéhovah répond : “ Il n’y aura plus de ce lieu de nourrisson de peu de jours, ni de vieillard qui n’accomplisse pas ses jours ; car on mourra étant encore un garçon, bien qu’âgé de cent ans ; quant au pécheur, bien qu’âgé de cent ans, on appellera le mal sur lui. ” (Isaïe 65:20). Quel beau tableau de la sécurité dont jouiront les exilés une fois revenus dans leur pays rétabli ! La mort ne réclamera plus prématurément un nouveau-né d’à peine quelques jours. Elle n’emportera plus non plus un vieillard qui n’aura pas vécu toute son existenced. Les paroles d’Isaïe sont on ne peut plus rassurantes pour les Juifs qui retourneront en Juda. Ils y seront en sécurité ; ils n’auront pas à craindre que leurs ennemis enlèvent leurs bébés ou tuent leurs hommes.
28. Que nous apprennent les paroles de Jéhovah concernant la vie dans le monde nouveau sous son Royaume ?
28 Que nous apprennent les paroles de Jéhovah sur la vie dans le monde nouveau à venir ? Sous le Royaume de Dieu, un avenir sûr s’ouvrira devant chaque enfant. Jamais la mort ne fauchera un homme qui craint Dieu dans la fleur de l’âge. Au contraire, les humains obéissants seront en sécurité et savoureront la vie. Et si quelqu’un se rebelle contre Dieu ? Il perdra le privilège de vivre. Même “ âgé de cent ans ”, le pécheur rebelle mourra. Il sera alors “ un garçon ” en comparaison de ce qu’il aurait pu devenir : un homme à la vie éternelle.
29. a) Quelles joies les serviteurs de Dieu obéissants auront-ils dans le pays rétabli de Juda ? b) Pourquoi les arbres sont-ils bien choisis pour figurer la longévité (voir la note) ?
29 Jéhovah décrit plus avant les conditions qui régneront dans le pays rétabli de Juda : “ Oui, ils bâtiront des maisons et les habiteront ; oui, ils planteront des vignes et mangeront leurs fruits. Ils ne bâtiront pas pour qu’un autre habite, ils ne planteront pas pour qu’un autre mange. Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre ; et ceux que j’ai choisis profiteront pleinement de l’œuvre de leurs mains. ” (Isaïe 65:21, 22). De retour dans le pays de Juda désolé (donc sans aucun doute dépourvu de maisons et de vignes), les serviteurs de Dieu obéissants auront la joie d’habiter leur propre maison et de manger le fruit de leur propre vigne. Dieu bénira leur œuvre et ils mèneront une longue vie, comme les jours d’un arbre, au cours de laquelle ils profiteront du fruit de leur travaile.
30. Quelle joie les serviteurs de Jéhovah ont-ils à notre époque, et de quoi bénéficieront-ils dans le monde nouveau ?
30 Cette prophétie a également un accomplissement à notre époque. Les serviteurs de Jéhovah sont sortis de l’exil spirituel en 1919 et se sont mis à restaurer leur “ pays ”, leur domaine d’activité et de culte. Ils ont fondé des congrégations et ont cultivé des fruits spirituels. En conséquence, déjà maintenant ils vivent dans un paradis spirituel et bénéficient de la paix que Dieu donne. Indubitablement, cette paix existera toujours dans le Paradis littéral. Nous ne pouvons même pas imaginer ce que Jéhovah accomplira avec les cœurs et les mains volontaires de ses adorateurs dans le monde nouveau. Quelle joie ce sera de bâtir sa maison, puis d’y habiter ! Sous le Royaume, on ne manquera pas de tâches intéressantes. Quel régal ce sera de toujours ‘ voir le bien ’ pour son travail (Ecclésiaste 3:13) ! Aurons-nous assez de temps pour profiter pleinement de l’œuvre de nos mains ? Assurément. La vie des humains fidèles sera sans fin, “ comme les jours d’un arbre ” ; elle durera des milliers d’années, et plus encore !
31, 32. a) Quelles bénédictions attendent les rapatriés ? b) Quelle perspective les humains fidèles auront-ils dans le monde nouveau ?
31 Jéhovah dépeint d’autres bénédictions qui attendent les rapatriés : “ Ils ne peineront pas pour rien, ils n’auront pas des enfants pour le trouble ; car ils sont la descendance composée des bénis de Jéhovah, et leur lignée avec eux. ” (Isaïe 65:23). Ces Juifs rétablis seront bénis par Jéhovah, si bien qu’ils ne travailleront pas en vain. Les parents ne mettront pas des enfants au monde pour qu’ils meurent prématurément. Les anciens exilés ne seront pas les seuls à bénéficier de la restauration ; leur descendance en profitera aussi. Dieu est tellement impatient de combler les besoins de ses serviteurs qu’il promet : “ Vraiment il arrivera ceci : avant qu’ils crient, moi je répondrai ; alors qu’ils parleront encore, moi j’entendrai. ” — Isaïe 65:24.
32 Comment Jéhovah tiendra-t-il ces promesses dans le monde nouveau ? Il nous faut attendre pour le voir. Jéhovah n’a pas révélé tous les détails, mais nous pouvons être sûrs que jamais plus les humains fidèles ne ‘ peineront pour rien ’. À la grande foule des survivants d’Har-Maguédôn et aux enfants qui leur naîtront s’offrira la perspective de mener une vie très longue et enrichissante, une vie éternelle ! Ceux qui reviendront lors de la résurrection et qui choisiront de respecter les normes de Dieu seront également heureux dans le monde nouveau. Jéhovah entendra quels seront leurs besoins, et il les satisfera ; il les préviendra même. Oui, Jéhovah ouvrira sa main et rassasiera “ le désir [légitime] de toute créature vivante ”. — Psaume 145:16.
33. En quel sens les animaux seront-ils en paix quand les Juifs retourneront dans leur pays ?
33 Quelle sera l’étendue de la paix et de la sécurité promises ? Jéhovah conclut en ces termes cette partie de la prophétie : “ ‘ Le loup et l’agneau pâtureront comme un seul, le lion mangera de la paille comme le taureau ; quant au serpent, sa nourriture sera la poussière. On ne fera pas de mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte ’, a dit Jéhovah. ” (Isaïe 65:25). Quand le reste fidèle des Juifs rentreront dans leur pays, Jéhovah prendra soin d’eux. Le lion mangera en quelque sorte de la paille comme le taureau, car il ne fera aucun mal aux Juifs ni à leurs animaux domestiques. Cette promesse est certaine, puisqu’elle se termine par ces mots : ‘ A dit Jéhovah. ’ Or, sa parole se réalise toujours. — Isaïe 55:10, 11.
34. Quel accomplissement exaltant les paroles de Jéhovah ont-elles aujourd’hui et dans le monde nouveau ?
34 Les paroles de Jéhovah trouvent un accomplissement exaltant parmi les vrais adorateurs aujourd’hui. À partir de 1919, Dieu a béni le pays spirituel de ses serviteurs en le transformant en paradis spirituel. Les personnes qui entrent dans ce paradis spirituel opèrent des changements spectaculaires dans leur vie (Éphésiens 4:22-24). Avec le soutien de l’esprit de Dieu, des individus auparavant semblables à des bêtes (qui exploitaient leurs semblables par exemple, ou leur causaient du tort d’une façon ou d’une autre) éliminent petit à petit leurs traits indésirables. Du coup, ils connaissent la paix et l’unité de culte avec les autres croyants. Les bienfaits dont les serviteurs de Jéhovah jouissent actuellement dans le paradis spirituel s’étendront dans le Paradis littéral, où en plus de la paix entre les humains régnera la paix avec les animaux. Nous pouvons avoir la certitude qu’au moment voulu par Dieu la mission qu’il confia à l’origine à l’homme sera exécutée : “ Soumettez [la terre] ; tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre. ” — Genèse 1:28.
35. Pourquoi avons-nous toutes les raisons d’être “ joyeux pour toujours ” ?
35 Comme nous sommes reconnaissants à Jéhovah de nous promettre de créer “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” ! Cette promesse se réalisa en 537 avant notre ère et elle connaît un autre accomplissement de nos jours. Ces deux accomplissements sont le gage d’un avenir glorieux pour les humains obéissants. Jéhovah a eu la bonté de nous donner, dans la prophétie d’Isaïe, un aperçu de ce qu’il réserve à ceux qui l’aiment. N’avons-nous pas toutes les raisons d’écouter ces paroles de Dieu : “ Soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. ” — Isaïe 65:18.
[Notes]
a Beaucoup pensent que ces pécheurs allaient parmi les tombes dans l’espoir de communiquer avec les morts. Peut-être mangeaient-ils de la chair de porc dans le cadre de leur culte idolâtrique.
b Dans un commentaire sur ce verset, Jérôme, traducteur de la Bible né au IVe siècle de notre ère, raconte une coutume ancienne que les idolâtres observaient le dernier jour du dernier mois de l’année. Il écrit : “ Les gens disposaient sur une table toutes sortes d’aliments et une coupe remplie de vin doux, pour s’assurer la chance sur la fécondité, soit de l’année passée, soit de celle à venir. ”
c D’après Isaïe 65:16 dans le texte massorétique, Jéhovah est “ le Dieu de l’Amen ”. “ Amen ” signifie “ ainsi soit-il ” ou “ certainement ” ; il constitue l’affirmation, la garantie, que quelque chose est vrai ou le deviendra. En tenant toutes ses promesses, Jéhovah montre que ce qu’il dit est véridique.
d La Bible de Jérusalem rend Isaïe 65:20 ainsi : “ Là, plus de nouveau-né qui ne vive que quelques jours, ni de vieillard qui n’accomplisse son temps. ”
e Les arbres sont bien choisis pour représenter la longévité, puisqu’ils font partie des choses vivantes les plus durables que l’on connaisse. L’olivier, par exemple, donne du fruit pendant des siècles et peut vivre mille ans.
[Illustration, page 389]
Dans le monde nouveau de Dieu, nous aurons tout le temps de profiter de l’œuvre de nos mains.
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Jéhovah bénit le culte purLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-sept
Jéhovah bénit le culte pur
1. Quels thèmes sont mis en évidence dans le dernier chapitre d’Isaïe, et quelles questions trouvent une réponse ?
DANS le dernier chapitre d’Isaïe, certains des grands thèmes de ce livre prophétique atteignent un apogée, et nombre de questions importantes trouvent une réponse. Parmi les thèmes mis en évidence figurent l’élévation de Jéhovah, sa haine de l’hypocrisie, sa détermination à punir les méchants, et l’amour ainsi que l’intérêt qu’il porte aux fidèles. Par ailleurs, la réponse est donnée aux questions suivantes : Qu’est-ce qui différencie le vrai culte du faux ? Comment être sûr que Jéhovah rétribuera les hypocrites qui font semblant d’être saints tout en opprimant les serviteurs de Dieu ? Et quelles bénédictions Jéhovah accordera-t-il à ceux qui lui restent fidèles ?
Le secret du culte pur
2. Que déclara Jéhovah à propos de sa grandeur, et que ne signifie pas sa déclaration ?
2 Pour commencer, la prophétie célèbre la grandeur de Jéhovah : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Les cieux sont mon trône, et la terre est mon marchepied. Où donc est la maison que vous pouvez me bâtir, et où donc est le lieu qui puisse me servir de lieu de repos ? ’ ” (Isaïe 66:1). Certains pensent que le prophète décourage les Juifs de rebâtir le temple de Jéhovah une fois la nation rétablie dans son pays. Il n’en est rien ; Jéhovah en personne ordonnera la reconstruction du temple (Ezra 1:1-6 ; Isaïe 60:13 ; Haggaï 1:7, 8). Dans ce cas, que signifie ce passage ?
3. Pourquoi est-il approprié de qualifier la terre de “ marchepied ” de Jéhovah ?
3 Examinons d’abord pourquoi la terre est qualifiée de “ marchepied ” de Jéhovah. Ce terme n’est pas péjoratif. Parmi les milliards de corps célestes qui peuplent l’univers, la terre est le seul qui soit désigné de cette manière. Notre planète demeurera à tout jamais à part, car c’est sur elle que le Fils unique-engendré de Jéhovah paya la rançon, et c’est sur elle que Jéhovah justifiera sa souveraineté au moyen du Royaume messianique. On comprend que la terre soit appelée le marchepied de Jéhovah. Un roi se sert en effet d’un marchepied pour monter sur son trône élevé, puis y pose les pieds.
4. a) Pourquoi est-il impossible qu’un bâtiment sur la terre soit un lieu de repos pour Jéhovah Dieu ? b) Qu’évoque l’expression “ toutes ces choses ”, et que devons-nous en conclure concernant le culte de Jéhovah ?
4 Bien entendu, de même qu’un roi ne réside pas sur son marchepied, de même Jéhovah ne réside pas sur la terre. Comment le pourrait-il, puisque les cieux infinis ne peuvent le contenir ! À combien plus forte raison un simple bâtiment sur la terre ne pourrait lui servir de maison (1 Rois 8:27). Le trône de Jéhovah et son lieu de repos se situent dans les sphères spirituelles, que désignent “ les cieux ” en Isaïe 66:1. Le verset suivant ne laisse d’ailleurs planer aucun doute : “ ‘ Or toutes ces choses, ma main les a faites, de sorte que toutes ces choses ont paru ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 66:2a). Imaginez Jéhovah montrer d’un geste circulaire “ toutes ces choses ”, tout ce qui est au ciel et sur la terre (Isaïe 40:26 ; Révélation 10:6). En qualité de Grand Créateur de tout l’univers, il mérite mieux qu’un simple bâtiment qui lui serait dédié. Il mérite mieux qu’un culte purement extérieur.
5. Comment montre-t-on qu’on est “ affligé ” et qu’on a “ l’esprit contrit ” ?
5 De quelle sorte de culte le Souverain de l’univers est-il digne ? Il l’explique lui-même : “ Vers celui-ci donc je porterai les regards : vers celui qui est affligé et qui a l’esprit contrit et qui tremble à ma parole. ” (Isaïe 66:2b). Oui, il est indispensable dans le culte pur que l’adorateur ait la bonne condition de cœur (Révélation 4:11). L’adorateur de Jéhovah doit ‘ être affligé et avoir l’esprit contrit ’. Est-ce à dire que Jéhovah veut nous voir malheureux ? Non, il est le “ Dieu heureux ”, et il veut que ses adorateurs soient heureux également (1 Timothée 1:11 ; Philippiens 4:4). Cependant, nous péchons tous fréquemment et ne devons pas prendre nos péchés à la légère. Ils doivent nous ‘ affliger ’, nous attrister de ne pas être à la hauteur des normes justes de Jéhovah (Psaume 51:17). Nous devons montrer que nous avons “ l’esprit contrit ” en nous repentant, en luttant contre nos tendances pécheresses et en priant Jéhovah de nous pardonner. — Luc 11:4 ; 1 Jean 1:8-10.
6. En quel sens les vrais adorateurs doivent-ils ‘ trembler à la parole de Dieu ’ ?
6 De plus, Jéhovah porte les regards vers ceux ‘ qui tremblent à sa parole ’. Cela signifie-t-il qu’il veut que nous tremblions de peur à chaque fois que nous lisons ses déclarations ? Certainement pas ; il veut que nous considérions ses paroles avec une crainte révérencielle. Nous recherchons sincèrement ses conseils ; nous nous laissons guider par eux dans tous les aspects de notre vie (Psaume 119:105). Nous pouvons également ‘ trembler ’ dans le sens où nous craignons l’idée même de désobéir à Dieu, de souiller sa vérité en y mêlant des traditions humaines, ou de ne pas la prendre suffisamment à cœur. Il est impératif d’être humble dans le culte pur, mais, malheureusement, l’humilité est rare dans le monde actuel.
Jéhovah hait le culte hypocrite
7, 8. Comment Jéhovah considère-t-il le culte formaliste des hypocrites ?
7 En observant ses contemporains, Isaïe se rend bien compte que peu se trouvent dans la disposition que Jéhovah recherche chez ses adorateurs. C’est pour cela que la Jérusalem apostate mérite le jugement qui l’attend. Regardez comment Jéhovah considère le culte offert dans cette ville : “ Celui qui tue le taureau est comme quelqu’un qui abat un homme. Celui qui sacrifie le mouton est comme quelqu’un qui brise la nuque d’un chien. Celui qui offre un don — du sang de porc ! Celui qui présente un mémorial d’oliban est comme quelqu’un qui bénit avec des paroles magiques. Ce sont eux également qui ont choisi leurs propres voies, et leur âme a pris plaisir à leurs choses immondes. ” — Isaïe 66:3.
8 Ces propos rappellent les paroles de Jéhovah rapportées dans le premier chapitre d’Isaïe. Jéhovah y disait à ses serviteurs rétifs que leurs actes d’adoration formalistes non seulement ne lui plaisaient pas, mais encore excitaient sa colère légitime, parce que ses adorateurs étaient hypocrites (Isaïe 1:11-17). Pareillement maintenant, Jéhovah compare leurs sacrifices à des crimes odieux. En sacrifiant un taureau qui coûterait cher, ils ne l’apaiseraient pas davantage que s’ils tuaient un homme. D’autres sacrifices sont comparés à l’offrande d’un chien ou d’un porc, des animaux impurs sous la Loi mosaïque et donc impropres aux sacrifices (Lévitique 11:7, 27). Jéhovah laisse-t-il cette hypocrisie religieuse impunie ?
9. Comment la plupart des Juifs réagissent-ils aux rappels que Jéhovah énonce par l’intermédiaire d’Isaïe, et quelle en sera forcément la conséquence ?
9 Jéhovah déclare à présent : “ Moi, à mon tour, je choisirai diverses façons de les maltraiter ; et je ferai venir sur eux les choses qui les épouvantent ; parce que j’ai appelé, mais personne n’a répondu ; j’ai parlé, mais nul n’a écouté ; et ils ont continué à faire ce qui est mauvais à mes yeux, et ils ont choisi ce en quoi je ne prends pas plaisir. ” (Isaïe 66:4). Isaïe est sans aucun doute en mesure de prononcer ces paroles avec conviction. Voilà des années qu’il est l’instrument de Jéhovah, qu’il ‘ appelle ’ et qu’il ‘ parle ’ à Ses serviteurs. Le prophète est bien placé pour savoir que pour ainsi dire personne n’écoute. Les Juifs n’ayant cessé de pratiquer le mal, leur rétribution est inévitable. Jéhovah choisira effectivement de les punir et fera venir sur ses serviteurs apostats des événements qui les épouvanteront.
10. Qu’enseignent les manières d’agir de Jéhovah envers Juda sur l’opinion qu’il a de la chrétienté ?
10 De même à notre époque, la chrétienté pratique des choses dans lesquelles Jéhovah ne prend pas plaisir. L’idolâtrie foisonne dans ses églises, les philosophies et les traditions contraires aux Écritures sont prônées depuis ses chaires, et sa recherche du pouvoir politique l’enfonce toujours plus loin dans l’adultère spirituel avec les nations du monde (Marc 7:13 ; Révélation 18:4, 5, 9). Comme dans le cas de la Jérusalem antique, la juste rétribution (une chose ‘ qui épouvante ’) de la chrétienté arrive inexorablement sur elle. Sa punition est certaine, notamment à cause de la façon dont elle traite les serviteurs de Dieu.
11. a) Qu’est-ce qui aggrave le péché des apostats aux jours d’Isaïe ? b) En quel sens les contemporains d’Isaïe excluent-ils les fidèles ‘ à cause du nom de Dieu ’ ?
11 Isaïe continue : “ Entendez la parole de Jéhovah, vous qui tremblez à sa parole : ‘ Vos frères qui vous haïssent, qui vous excluent à cause de mon nom, ont dit : “ Que Jéhovah soit glorifié ! ” Oui, il apparaîtra aussi avec joie chez vous, et ce sont eux qui seront couverts de honte. ’ ” (Isaïe 66:5). Les “ frères ” d’Isaïe, ses propres compatriotes, ont reçu de Jéhovah Dieu la responsabilité de le représenter et de se soumettre à sa souveraineté. Ils ont péché gravement en ne le faisant pas. Mais ils ont aggravé leur péché en haïssant les hommes qui sont fidèles et humbles, comme Isaïe. Ces apostats haïssent et excluent les fidèles parce qu’ils représentent Jéhovah Dieu selon la vérité. En ce sens ils excluent ‘ à cause du nom de Dieu ’. Pour autant, ces faux serviteurs de Jéhovah prétendent le représenter en employant pieusement des formules aux consonances religieuses, du genre “ Que Jéhovah soit glorifiéa ! ”
12. Dans quelles circonstances des hypocrites ont-ils persécuté les serviteurs fidèles de Jéhovah ?
12 La haine de la fausse religion à l’égard des partisans du culte pur n’est pas nouvelle. Elle n’est qu’un accomplissement supplémentaire de la prophétie consignée en Genèse 3:15, qui prédisait une inimitié durable entre la semence de Satan et la Semence de la femme de Dieu. Au Ier siècle, Jésus avertit ses disciples oints que leurs compatriotes s’en prendraient aussi à eux : ils les excluraient des synagogues, les persécuteraient et les mettraient même à mort (Jean 16:2). Qu’en est-il à notre époque ? Au début des “ derniers jours ”, les serviteurs de Dieu ont compris qu’ils seraient persécutés à leur tour (2 Timothée 3:1). En 1914, La Tour de Garde a cité Isaïe 66:5 en précisant : “ Presque toutes les persécutions subies par les enfants de Dieu sont venues de chrétiens avoués. ” On lisait encore dans l’article : “ Nous pensons que, de nos jours, ces gens-là auront peut-être recours à des moyens extrêmes, allant jusqu’à détruire la position sociale, ruiner la réputation religieuse et mettre à mort même. ” Ces paroles étaient vraiment réalistes ! Peu après leur publication, la persécution orchestrée par le clergé a pris une ampleur sans précédent pendant la Première Guerre mondiale. Mais, comme prédit, la chrétienté a été couverte de honte. De quelle manière ?
Un rétablissement rapide et soudain
13. Dans le premier accomplissement, qu’est-ce que “ le bruit de tumulte [qui] vient de la ville ” ?
13 Isaïe prophétise : “ Un bruit de tumulte vient de la ville, un bruit vient du temple ! C’est le bruit de Jéhovah qui paie à ses ennemis ce qu’ils ont mérité. ” (Isaïe 66:6). Dans le premier accomplissement de ces paroles, “ la ville ” est Jérusalem, où s’élève le temple de Jéhovah. Le “ bruit de tumulte ” désigne le tumulte de la guerre, qu’on entend dans la ville au moment où les armées babyloniennes l’attaquent, en 607 avant notre ère. Mais comment ce verset se réalise-t-il à notre époque ?
14. a) Que prédit Malaki à propos de la venue de Jéhovah à son temple ? b) D’après la prophétie d’Ézékiel, que s’est-il passé lorsque Jéhovah est venu à son temple ? c) Quand Jéhovah et Jésus ont-ils inspecté le temple spirituel, et quels en ont été les effets sur ceux qui affirmaient représenter le culte pur ?
14 Ces paroles d’Isaïe concordent avec deux autres déclarations prophétiques, l’une consignée en Ézékiel 43:4, 6-9 et l’autre en Malaki 3:1-5. Ézékiel comme Malaki annoncent une époque où Jéhovah Dieu vient à son temple. La prophétie de Malaki révèle qu’il vient inspecter la maison de son culte pur et jouer le rôle d’Affineur en ce qu’il rejette ceux qui le présentent sous un faux jour. Dans la vision d’Ézékiel, Jéhovah pénètre dans le temple et exige qu’on enlève toute trace d’immoralité et d’idolâtrieb. Dans le cadre de l’accomplissement moderne de ces prophéties, un événement spirituel capital s’est produit en 1918 en rapport avec le culte de Jéhovah. Jéhovah et Jésus ont apparemment inspecté tous ceux qui affirmaient représenter le culte pur. À la suite de cette inspection, la chrétienté a été rejetée en raison de sa corruption. La même inspection a valu aux disciples oints de Christ une brève période d’affinage, après laquelle ils ont été rapidement rétablis spirituellement en 1919. — 1 Pierre 4:17.
15. Quelle naissance est prédite, et comment ces paroles s’accomplissent-elles en 537 avant notre ère ?
15 Ce rétablissement est dépeint en termes imagés dans les versets suivants d’Isaïe : “ Avant même qu’elle ait commencé à être en travail, elle a accouché. Avant que les douleurs aient pu lui venir, elle a donné le jour à un enfant mâle. Qui a jamais entendu parler d’une chose pareille ? Qui a jamais vu choses pareilles ? Un pays sera-t-il mis au monde dans les souffrances en un seul jour ? Ou une nation naîtra-t-elle en une seule fois ? Car Sion a été en travail et a aussi accouché de ses fils. ” (Isaïe 66:7, 8). Pour les Juifs exilés à Babylone, ces paroles ont un premier accomplissement passionnant. Sion (Jérusalem) est de nouveau comparée à une femme en train d’accoucher, mais quel accouchement inhabituel ! Il est si rapide, si soudain, qu’il survient avant que les douleurs puissent lui venir ! L’image correspond à la réalité. La renaissance du peuple de Dieu en tant que nation à part entière en 537 avant notre ère est si rapide et si soudaine qu’elle semble miraculeuse. En effet, entre le moment où Cyrus libère les Juifs de la captivité et le moment où un reste fidèle rentre dans son pays, il ne s’écoule que quelques mois ! Quel contraste avec les événements qui ont précédé la naissance de la nation d’Israël ! En 537, il n’est nul besoin de réclamer la liberté à un monarque intransigeant, nul besoin de s’enfuir devant une armée hostile, nul besoin de passer 40 ans dans un désert.
16. Dans l’accomplissement moderne d’Isaïe 66:7, 8, que représente Sion, et quelle renaissance sa descendance a-t-elle vécue ?
16 Dans l’accomplissement moderne, Sion représente la “ femme ” céleste de Jéhovah, son organisation céleste composée de créatures spirituelles. En 1919, cette “ femme ” s’est réjouie de voir sur la terre ses fils oints naître en tant que peuple organisé, en tant que “ nation ”. Cette renaissance a été rapide et soudainec. En quelques mois seulement, les oints dans leur ensemble sont passés d’une inactivité proche de la mort à une vie intense dans leur “ pays ”, le domaine d’activité spirituelle que Dieu leur a donné (Révélation 11:8-12). À l’automne 1919, ils ont même annoncé la parution d’un journal qui compléterait La Tour de Garde. Appelée L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous !), cette nouvelle publication attestait que les serviteurs de Dieu avaient repris de la vigueur et s’étaient réorganisés pour le service.
17. De quelle manière Jéhovah donne-t-il à ses serviteurs l’assurance que rien ne peut l’empêcher d’accomplir son dessein relatif à l’Israël spirituel ?
17 Aucune force dans l’univers ne pouvait empêcher cette renaissance spirituelle. Le verset suivant l’explique de façon frappante : “ ‘ Quant à moi, est-ce que je provoquerai la rupture et je ne provoquerai pas l’accouchement ? ’ dit Jéhovah. ‘ Ou est-ce que moi je provoque l’accouchement et je ferme réellement la matrice ? ’ a dit ton Dieu. ” (Isaïe 66:9). De même qu’on ne peut interrompre un accouchement une fois qu’il a commencé, de même on ne pouvait arrêter la renaissance de l’Israël spirituel une fois entamée. Certes, il a subi de l’opposition, et il en subira probablement plus encore dans l’avenir. Cependant, seul Jéhovah est en mesure d’arrêter ce qu’il commence, et il ne le fait jamais ! Mais comment traite-t-il ses serviteurs qui ont repris de la vigueur ?
Jéhovah prend tendrement soin de ses serviteurs
18, 19. a) Quelle image touchante Jéhovah emploie-t-il, et comment s’applique-t-elle à ses serviteurs en exil ? b) De quelle façon Dieu nourrit-il le reste oint aujourd’hui et en prend-il soin ?
18 Les quatre versets suivants brossent un tableau touchant de la tendresse avec laquelle Jéhovah prend soin de ses serviteurs. Isaïe dit d’abord : “ Réjouissez-vous avec Jérusalem et soyez joyeux avec elle, vous tous qui l’aimez ! Avec elle exultez grandement, vous tous qui restez en deuil à son sujet ; parce que vous téterez et que vous serez vraiment rassasiés par le sein de la pleine consolation de sa part ; parce que vous sucerez et que vous vous délecterez au mamelon de sa gloire. ” (Isaïe 66:10, 11). Jéhovah emploie ici l’image d’une femme qui allaite son enfant. Quand il a faim, un bébé n’arrête pas de pleurer. Mais que sa mère l’approche de son sein pour le nourrir, et son chagrin se transforme en contentement. De la même manière, le reste des Juifs fidèles à Babylone passera rapidement du deuil au bonheur et à la satisfaction lorsque sonnera l’heure de la libération et du rétablissement. Il sera joyeux. Rebâtie et repeuplée, Jérusalem retrouvera sa gloire. Puis la gloire de la ville se réfléchira sur ses habitants fidèles. De nouveau, ils seront nourris spirituellement par le moyen d’une prêtrise active. — Ézékiel 44:15, 23.
19 L’Israël spirituel aussi a été nourri abondamment après son rétablissement en 1919. Depuis, la nourriture spirituelle est dispensée sans discontinuer par l’intermédiaire de “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Le reste oint est incontestablement consolé et joyeux. Mais les bénédictions ne s’arrêtent pas là.
20. En quel sens Jérusalem bénéficie-t-elle d’“ un torrent qui inonde ”, dans l’Antiquité et de nos jours ?
20 La prophétie poursuit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Voici que j’étends sur elle la paix comme un fleuve et la gloire des nations comme un torrent qui inonde, et à coup sûr vous téterez. Vous serez portés sur le flanc, et vous serez cajolés sur les genoux. ’ ” (Isaïe 66:12). Ici, l’image de l’allaitement est associée à l’image d’un flot de bénédictions : “ un fleuve ” et “ un torrent qui inonde ”. Jéhovah bénira Jérusalem en lui accordant non seulement une paix abondante, mais encore “ la gloire des nations ”, qui se déversera sur le peuple de Dieu et le bénira. Cela indique que des gens des nations afflueront vers le peuple de Jéhovah (Haggaï 2:7). Dans l’accomplissement antique, des gens de différentes nations s’attachèrent effectivement à Israël et devinrent des prosélytes juifs. Mais un accomplissement bien plus grand se produit à notre époque : “ une grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”, un véritable torrent d’humains qui inonde, s’attache au reste de Juifs spirituels. — Révélation 7:9 ; Zekaria 8:23.
21. Dans une illustration touchante, quelle consolation est prédite ?
21 Isaïe 66:12 contient également des expressions qui traduisent l’amour maternel : il est question de cajoler un enfant sur les genoux et de le porter sur le flanc. On trouve une pensée similaire au verset suivant avec un changement intéressant en perspective. “ Comme un homme que sa mère continue de consoler, ainsi moi je continuerai de vous consoler ; et pour Jérusalem, vous serez consolés. ” (Isaïe 66:13). L’enfant est à présent “ un homme ”, un adulte. Mais sa mère a toujours le désir de le consoler dans les moments de détresse.
22. Comment Jéhovah montre-t-il la tendresse et la force de son amour ?
22 Par ces paroles attendrissantes, Jéhovah illustre la force et la tendresse de son amour envers ses serviteurs. Même l’amour maternel le plus intense n’est qu’un pâle reflet de l’amour profond que Jéhovah éprouve à l’égard des humains qui lui sont fidèles (Isaïe 49:15). Il est indispensable que tous les chrétiens cultivent cette qualité de leur Père céleste. L’apôtre Paul s’y employa, ce qui constitue un excellent exemple pour les anciens de la congrégation chrétienne (1 Thessaloniciens 2:7). Jésus déclara que l’amour fraternel serait la principale marque distinctive de ses disciples. — Jean 13:34, 35.
23. Décrivez le bonheur du peuple rétabli de Jéhovah.
23 Jéhovah exprime son amour par des actes. C’est pourquoi il ajoute : “ Vous verrez, et votre cœur ne manquera pas d’exulter, et vos os germeront comme l’herbe tendre. Oui, la main de Jéhovah se fera connaître de ses serviteurs, mais il invectivera bel et bien contre ses ennemis. ” (Isaïe 66:14). De l’avis d’un grammairien de l’hébreu, l’expression “ vous verrez ” signifie que, où que les exilés revenus dans leur pays restauré regarderont, “ la joie rencontrera leur œil ”. Ils exulteront ; ils ne trouveront pas les mots pour exprimer leur bonheur d’avoir été rétablis dans leur cher pays. Ils se sentiront régénérés, comme si leurs os reprenaient de la force, pleins de vigueur, comme l’herbe au printemps. Tout le monde saura que cette situation est due, non à des efforts humains, mais à “ la main de Jéhovah ”.
24. a) Que concluez-vous en examinant ce qui arrive aux serviteurs de Jéhovah aujourd’hui ? b) À quoi devrions-nous être déterminés ?
24 Voyez-vous la main de Jéhovah à l’œuvre parmi ses serviteurs aujourd’hui ? Aucun humain n’était capable de rétablir le culte pur. Aucun humain n’était en mesure de faire affluer des millions de personnes désirables d’entre toutes les nations vers le reste fidèle dans son pays spirituel. Seul Jéhovah Dieu le pouvait. Ces manifestations de l’amour divin nous procurent une joie profonde. Ne minimisons jamais cet amour. Continuons de ‘ trembler à sa parole ’. Soyons déterminés à suivre les principes de la Bible dans notre vie et à trouver du plaisir à servir Jéhovah.
[Notes]
a Aujourd’hui, dans la chrétienté, beaucoup refusent d’utiliser le nom de Jéhovah ; ils l’enlèvent même de bien des traductions de la Bible. Certains se moquent des serviteurs de Dieu parce qu’ils emploient son nom. Pourtant, nombre d’entre eux prononcent pieusement le terme “ Alleluia ”, qui signifie “ Louez Yah ”.
b L’expression “ les cadavres de leurs rois ” employée en Ézékiel 43:7, 9 se rapporte à des idoles. Les chefs et les habitants rebelles de Jérusalem avaient souillé le temple de Dieu avec des idoles, dont ils avaient fait, en réalité, leurs rois.
c La naissance prophétisée ici n’est pas la même que celle décrite en Révélation 12:1, 2, 5. Dans ce chapitre de la Révélation, le “ fils, un mâle, ” figure le Royaume messianique, qui est entré en fonction en 1914. En revanche, la “ femme ” des deux prophéties est la même.
[Illustration, page 395]
“ Toutes ces choses, ma main les a faites. ”
[Illustration, page 402]
Jéhovah étendra sur Sion “ la gloire des nations ”.
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Une lumière pour les nationsLa prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains II
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Chapitre vingt-huit
Une lumière pour les nations
1, 2. Pourquoi la lumière est-elle indispensable, et quelles sortes de ténèbres couvrent la terre aujourd’hui ?
JÉHOVAH est la Source de la lumière, “ Celui qui donne le soleil pour lumière pendant le jour, les ordonnances de la lune et des étoiles pour lumière pendant la nuit ”. (Jérémie 31:35.) Rien que pour cette raison, nous devrions le reconnaître comme la Source de la vie, car la lumière signifie la vie. Si la terre ne baignait pas en permanence dans la chaleur et la lumière du soleil, la vie telle que nous la connaissons serait impossible. Notre planète serait inhabitable.
2 Nous sommes par conséquent concernés au premier chef par la prédiction de Jéhovah selon laquelle notre époque serait une époque de ténèbres, et non de lumière. Isaïe écrivit sous inspiration : “ Vois : les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales. ” (Isaïe 60:2). Bien sûr, ces paroles ont trait à des ténèbres spirituelles, et non littérales, mais ne sous-estimons pas leur importance. Au bout du compte, ceux qui n’ont pas la lumière spirituelle ne peuvent vivre, tout comme ceux qui sont privés de la lumière du soleil.
3. Dans les ténèbres actuelles, où pouvons-nous chercher de la lumière ?
3 Nous vivons une époque ténébreuse durant laquelle nous ne pouvons nous passer de la lumière spirituelle que Jéhovah met à notre disposition. Il est indispensable que nous comptions sur la Parole de Dieu pour éclairer notre route, en lisant la Bible si possible chaque jour (Psaume 119:105). Les réunions chrétiennes nous offrent des occasions de nous encourager mutuellement à demeurer sur “ le sentier des justes ”. (Proverbes 4:18 ; Hébreux 10:23-25.) Si nous puisons de la force dans une étude assidue de la Bible et dans la fréquentation salutaire d’autres chrétiens, nous ne serons pas engloutis par les ténèbres des “ derniers jours ”, qui atteindront leur paroxysme le grand “ jour de la colère de Jéhovah ”. (2 Timothée 3:1 ; Tsephania 2:3.) Ce jour approche à grands pas ! Il viendra aussi sûrement qu’un jour analogue arriva sur les habitants de Jérusalem dans l’Antiquité.
Jéhovah ‘ prend en main la contestation ’
4, 5. a) De quelle façon Jéhovah vient-il contre Jérusalem ? b) Pourquoi pouvons-nous dire que ceux qui survivront à la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère seront relativement peu nombreux (voir la note) ?
4 Dans les derniers versets de la prophétie passionnante d’Isaïe, Jéhovah décrit vigoureusement les événements qui mènent au jour de sa colère. On lit : “ Jéhovah lui-même vient comme un feu, et ses chars sont comme un ouragan, pour rendre sa colère avec fureur et sa réprimande avec des flammes de feu. Car, comme le feu, Jéhovah lui-même prendra vraiment en main la contestation, oui avec son épée, contre toute chair ; et à coup sûr les tués de Jéhovah deviendront nombreux. ” — Isaïe 66:15, 16.
5 Ces paroles devraient aider les contemporains d’Isaïe à comprendre que l’heure est grave. Les Babyloniens, les exécuteurs choisis par Jéhovah, sont sur le point de monter contre Jérusalem ; leurs chars soulèvent des nuages de poussière, comme un ouragan. Qu’il sera redoutable de les voir ! Jéhovah se servira des envahisseurs pour exécuter ses jugements ardents contre toute “ chair ” juive infidèle. Ce sera comme s’il combattait lui-même contre son peuple. Sa “ fureur ” ne s’en retournera pas. De nombreux Juifs tomberont : ils seront “ les tués de Jéhovah ”. En 607 avant notre ère, cette prophétie s’accomplita.
6. Quelles pratiques répréhensibles ont cours en Juda ?
6 Jéhovah est-il fondé à ‘ prendre en main la contestation ’ contre ses serviteurs ? Assurément ! À maintes reprises dans l’examen du livre d’Isaïe, nous avons vu que les Juifs, censés être voués à Dieu, avaient plongé dans le faux culte, et que leurs actions ne lui échappaient pas. Nous retrouvons ce constat dans les paroles suivantes de la prophétie : “ ‘ Ceux qui se sanctifient et se purifient pour les jardins derrière quelqu’un se trouvant au centre, qui mangent la chair du porc et la chose répugnante, même le rat sauteur, ceux-là arriveront à leur fin tous ensemble ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 66:17). Les Juifs ‘ se sanctifient-ils et se purifient-ils ’ pour se préparer à pratiquer le culte pur ? Manifestement pas. Ils se plient plutôt à des rites de purification païens dans des jardins réservés à cet usage. Puis ils se jettent sur de la chair de porc et d’autres créatures considérées comme impures sous la Loi mosaïque. — Lévitique 11:7, 21-23.
7. En quoi la chrétienté ressemble-t-elle au Juda idolâtre ?
7 N’est-ce pas dégoûtant de la part d’une nation qui est en relation d’alliance avec le seul vrai Dieu ? Mais réfléchissez : une situation tout aussi dégoûtante existe aujourd’hui dans les religions de la chrétienté. Elles aussi prétendent servir Dieu, et nombre de leurs chefs ont une façade de piété. Pourtant, elles se souillent avec des enseignements et des traditions de païens, ce qui montre qu’elles sont dans les ténèbres spirituelles. Combien ces ténèbres sont profondes ! — Matthieu 6:23 ; Jean 3:19, 20.
‘ Elles devront voir ma gloire ’
8. a) Qu’arrivera-t-il à Juda comme à la chrétienté ? b) En quel sens les nations ‘ verront-elles la gloire de Jéhovah ’ ?
8 Jéhovah remarque-t-il les actions répréhensibles et les faux enseignements de la chrétienté ? Lisez la suite de ses paroles, rapportées par Isaïe, et tirez vous-même la conclusion : “ Quant à leurs œuvres et à leurs pensées, je viens pour rassembler toutes les nations et langues ; et elles devront venir et voir ma gloire. ” (Isaïe 66:18). Jéhovah connaît et est prêt à juger non seulement les œuvres, mais aussi les pensées de ceux qui se targuent d’être ses serviteurs. Juda affirme croire en Jéhovah, mais ses œuvres idolâtriques et ses pratiques païennes le démentent. C’est en vain que ses citoyens se “ purifient ” en suivant des rites païens. La nation sera retranchée, et ce, à la vue de ses voisins adorateurs d’idoles. Ces voisins ‘ verront la gloire de Jéhovah ’ dans le sens où ils seront témoins des événements et seront forcés de reconnaître que la parole de Jéhovah s’est réalisée. Comment tout cela s’applique-t-il à la chrétienté ? Le jour où elle arrivera à sa fin, nombre de ses anciens amis et associés en affaires seront forcés de se tenir à l’écart et d’observer, impuissants, la réalisation de la parole de Jéhovah. — Jérémie 25:31-33 ; Révélation 17:15-18 ; 18:9-19.
9. Quelle bonne nouvelle Jéhovah proclame-t-il ?
9 La destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère signifie-t-elle que Jéhovah n’aura plus de témoins sur la terre ? Pas du tout. Des exemples d’intégrité, tels que Daniel et ses trois compagnons, continueront de servir Jéhovah même lorsqu’ils seront exilés à Babylone (Daniel 1:6, 7). La chaîne de témoins de Jéhovah fidèles demeurera intacte, si bien qu’au bout de 70 ans des hommes et des femmes fidèles quitteront Babylone et retourneront rétablir le culte pur en Juda. C’est ce à quoi Jéhovah fait allusion ensuite : “ Je mettrai un signe parmi eux et vraiment j’enverrai certains des rescapés vers les nations : à Tarsis, Poul et Loud, ceux qui bandent l’arc, Toubal et Yavân, les îles lointaines, qui n’ont pas entendu de rumeur à mon sujet et qui n’ont pas vu ma gloire ; et, à coup sûr, ils révéleront ma gloire parmi les nations. ” — Isaïe 66:19.
10. a) En quel sens les Juifs fidèles libérés de Babylone serviront-ils de signe ? b) Qui sert de signe de nos jours ?
10 La foule d’hommes et de femmes fidèles qui regagneront Jérusalem en 537 avant notre ère constituera un signe stupéfiant, la preuve que Jéhovah aura délivré son peuple. Qui aurait imaginé qu’un jour les Juifs captifs seraient libres de pratiquer le culte pur au temple de Jéhovah ? Pareillement, au Ier siècle, les humains tenus “ pour signes et pour miracles ” étaient les chrétiens oints, vers lesquels affluaient les humbles qui voulaient servir Jéhovah (Isaïe 8:18 ; Hébreux 2:13). De nos jours, par leur prospérité dans leur pays rétabli, les chrétiens oints constituent un signe stupéfiant sur la terre (Isaïe 66:8). Ils sont la preuve vivante du pouvoir de l’esprit de Jéhovah et attirent les humbles dont le cœur les pousse à servir Dieu.
11. a) Après la restauration, comment les gens des nations entendront-ils parler de Jéhovah ? b) Quel fut le premier accomplissement de Zekaria 8:23 ?
11 Mais comment, après la restauration en 537, des hommes des nations qui n’ont pas entendu de rumeur au sujet de Jéhovah feront-ils pour le connaître ? En fait, tous les Juifs fidèles ne rentreront pas à Jérusalem à la fin de la captivité babylonienne. Certains, comme Daniel, resteront à Babylone. D’autres se disperseront aux quatre coins du monde. Au Ve siècle avant notre ère, des Juifs vivaient d’un bout à l’autre de l’Empire perse (Esther 1:1 ; 3:8). Il ne fait aucun doute que certains d’entre eux parlèrent de Jéhovah à leurs voisins païens, car nombre de gens de ces nations devinrent des prosélytes du judaïsme. Ce fut apparemment le cas de l’eunuque éthiopien à qui le disciple chrétien Philippe prêcha au Ier siècle (Actes 8:26-40). Tout cela constitua un premier accomplissement des paroles suivantes du prophète Zekaria : “ Ce sera en ces jours-là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Incontestablement, Jéhovah envoya la lumière aux nations. — Psaume 43:3.
Ils amènent un “ don à Jéhovah ”
12, 13. De quelle manière les “ frères ” seront-ils amenés à Jérusalem à partir de 537 avant notre ère ?
12 Après la reconstruction de Jérusalem, les Juifs disséminés loin de leur pays considéreront la ville avec sa prêtrise rétablie comme le centre du culte pur. Nombre d’entre eux parcourront de longues distances pour y assister aux fêtes annuelles. Isaïe écrit sous inspiration : “ Ils amèneront tous vos frères, de toutes les nations, en don à Jéhovah, sur des chevaux, dans des chars et dans des chariots couverts, sur des mulets et sur des chamelles rapides, à ma montagne sainte, Jérusalem, a dit Jéhovah, comme lorsque les fils d’Israël apportent le don dans un récipient pur à la maison de Jéhovah. Et d’entre eux aussi j’en prendrai certains pour les prêtres, pour les Lévites. ” — Isaïe 66:20, 21.
13 Certains de ces “ frères, de toutes les nations, ” étaient présents le jour de la Pentecôte, où l’esprit saint fut répandu sur les disciples de Jésus. Le récit raconte : “ Il y avait, habitant à Jérusalem, des Juifs, des hommes qui craignaient Dieu, de toute nation d’entre celles qui sont sous le ciel. ” (Actes 2:5). Ils étaient venus adorer Dieu à Jérusalem suivant la coutume juive, mais après avoir entendu la bonne nouvelle concernant Jésus Christ, beaucoup exercèrent la foi en lui et furent baptisés.
14, 15. a) Comment les chrétiens oints ont-ils rassemblé d’autres de leurs “ frères ” spirituels après la Première Guerre mondiale, et comment ces derniers ont-ils été présentés à Jéhovah en “ don dans un récipient pur ” ? b) En quel sens Jéhovah a-t-il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? c) Qui étaient certains chrétiens oints qui participaient au rassemblement de leurs frères spirituels (voir l’encadré) ?
14 Cette prophétie a-t-elle un accomplissement à notre époque ? Absolument ! Après la Première Guerre mondiale, les serviteurs oints de Jéhovah ont discerné dans les Écritures que le Royaume de Dieu avait été établi au ciel en 1914. En examinant attentivement la Bible, ils ont appris que d’autres héritiers du Royaume, des “ frères ”, devaient être rassemblés. Des ministres intrépides sont partis “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”, par tous les moyens de transport possibles, à la recherche de membres du reste oint, dont la plupart sont sortis des Églises de la chrétienté. Une fois qu’ils les avaient localisés, ils les amenaient en don à Jéhovah. — Actes 1:8.
15 Les oints qui ont été rassemblés les premières années ne s’attendaient pas à ce que Jéhovah les accepte dans l’état où ils étaient avant de connaître la vérité biblique. Ils ont pris des mesures pour se purifier de leurs souillures spirituelles et morales afin de se présenter en “ don dans un récipient pur ” ou, pour reprendre les termes de l’apôtre Paul, pour se présenter “ au Christ comme une vierge pure ”. (2 Corinthiens 11:2.) Après avoir rejeté les fausses doctrines, les oints ont dû apprendre à demeurer entièrement neutres dans les affaires politiques du monde. En 1931, une fois ses serviteurs suffisamment purifiés, Jéhovah leur a accordé avec compassion le privilège de porter son nom en qualité de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12). Mais en quel sens Jéhovah a-t-il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? Collectivement, les oints sont devenus membres d’“ une prêtrise royale ”, d’“ une nation sainte ”, qui offrait des sacrifices de louange à Dieu. — 1 Pierre 2:9 ; Isaïe 54:1 ; Hébreux 13:15.
Le rassemblement se poursuit
16, 17. Qui est “ votre descendance ” après la Première Guerre mondiale ?
16 Le nombre complet de membres de cette “ prêtrise royale ” est de 144 000. Avec le temps, leur rassemblement s’est terminé (Révélation 7:1-8 ; 14:1). Était-ce la fin de l’œuvre de rassemblement ? Non, car la prophétie d’Isaïe ajoute : “ ‘ Tout comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je fais se tiennent devant moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ ainsi se tiendront là votre descendance et votre nom. ’ ” (Isaïe 66:22). Dans le premier accomplissement de ces paroles, les Juifs qui reviennent de la captivité babylonienne se mettront à élever des enfants. De cette façon, le reste juif restauré, “ la nouvelle terre ”, dirigé par une nouvelle administration juive, “ les nouveaux cieux ”, sera fermement établi. Cependant, la prophétie a eu un accomplissement des plus remarquable à notre époque.
17 La “ descendance ” que la nation de frères spirituels produit est la “ grande foule ”, qui a l’espérance de vivre éternellement sur la terre. Ceux qui la composent viennent “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ” et se tiennent debout “ devant le trône et devant l’Agneau ”. Ils “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. (Révélation 7:9-14 ; 22:17.) Aujourd’hui, la “ grande foule ” quitte les ténèbres spirituelles pour se tourner vers la lumière que Jéhovah dispense. Ses membres exercent la foi en Jésus Christ et, à l’exemple de leurs frères et sœurs oints, s’efforcent de rester spirituellement et moralement purs. Sur le plan collectif, ils continuent de servir Dieu sous la direction de Christ et “ se tiendront là ” pour toujours. — Psaume 37:11, 29.
18. a) Sous quels rapports les membres de la grande foule imitent-ils leurs frères oints ? b) En quel sens les oints et leurs compagnons adorent-ils Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” ?
18 Ces hommes et ces femmes travailleurs qui ont une espérance terrestre savent que, s’il est indispensable de rester moralement et spirituellement pur, cela ne suffit pas pour plaire à Jéhovah. L’œuvre de rassemblement est en plein essor, et ils veulent y prendre part. Le livre de la Révélation prophétise à leur sujet : “ Ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple. ” (Révélation 7:15). Ces paroles rappellent l’avant-dernier verset de la prophétie d’Isaïe : “ ‘ À coup sûr, il arrivera que de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat, toute chair viendra se prosterner devant moi ’, a dit Jéhovah. ” (Isaïe 66:23). Ce verset se réalise aujourd’hui. “ De nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ”, c’est-à-dire régulièrement, chaque semaine de chaque mois, les chrétiens oints et leurs compagnons, les membres de la grande foule, se réunissent pour adorer Jéhovah. Ils le font notamment en assistant à des réunions chrétiennes et en participant au ministère public. Êtes-vous du nombre des personnes qui, régulièrement, ‘ viennent se prosterner devant Jéhovah ’ ? Les serviteurs de Dieu en retirent une grande joie, et ceux qui font partie de la grande foule attendent impatiemment le temps où “ toute chair ”, tous les humains en vie, servira Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” pour l’éternité.
La fin définitive des ennemis de Dieu
19, 20. À quoi la géhenne servait-elle aux temps bibliques, et que symbolise-t-elle ?
19 Il nous reste un verset à étudier dans la prophétie d’Isaïe. Le livre s’achève sur ces mots : “ Ils sortiront et regarderont les cadavres des hommes qui commettaient des transgressions contre moi ; car les vers sur eux ne mourront pas et leur feu ne s’éteindra pas ; vraiment, ils deviendront une chose repoussante pour toute chair. ” (Isaïe 66:24). Jésus Christ pensait certainement à cette prophétie quand il encouragea ses disciples à simplifier leur vie et à mettre les intérêts du Royaume à la première place. Il déclara : “ Si ton œil te fait trébucher, jette-le ; mieux vaut pour toi entrer borgne dans le royaume de Dieu que d’être jeté avec deux yeux dans la géhenne, où leur larve ne meurt pas et le feu ne s’éteint pas. ” — Marc 9:47, 48 ; Matthieu 5:29, 30 ; 6:33.
20 Qu’est-ce que l’endroit appelé la géhenne ? Il y a des siècles, l’exégète juif David Kimhi écrivit : “ C’est un lieu dans les environs de Jérusalem, et c’est un lieu détestable, et l’on y jette des choses impures et des cadavres. Il y avait également là un feu continuel pour brûler les choses impures et les ossements des cadavres. Voilà pourquoi le jugement des méchants est appelé symboliquement Gehinnom. ” Si, comme l’indique cet exégète juif, la géhenne était l’endroit où l’on jetait les ordures et les cadavres des gens jugés indignes d’une sépulture, le feu était un bon moyen de les faire disparaître. Ce que le feu ne détruisait pas, les larves s’en chargeaient. Quelle image appropriée de la fin définitive de tous les ennemis de Dieub !
21. Pour qui le livre d’Isaïe se termine-t-il sur une note positive ? Expliquez.
21 En parlant de cadavres, de feu et de vers, la prophétie passionnante d’Isaïe ne se termine-t-elle pas sur une note morbide ? Les ennemis jurés de Dieu le pensent certainement. Pour les amis de Dieu, en revanche, la description faite par Isaïe de la destruction éternelle des méchants est très encourageante. Les serviteurs de Dieu ont besoin de l’assurance que leurs ennemis ne l’emporteront jamais plus. Ces ennemis, qui leur ont causé tant d’affliction et qui ont couvert de tant d’opprobre le nom divin, seront détruits pour toujours. Ensuite, “ la détresse ne se lèvera pas une deuxième fois ”. — Nahoum 1:9.
22, 23. a) Expliquez ce que vous a apporté l’étude du livre d’Isaïe. b) Après avoir étudié le livre d’Isaïe, quelle est votre détermination, et quelle est votre espérance ?
22 À la fin de l’étude du livre d’Isaïe, nous sommes probablement convaincus que nous n’avons pas affaire à de l’histoire ancienne. Ce livre contient bel et bien un message pour nous. Quand on y pense, l’époque ténébreuse que vécut Isaïe ressemble sous plus d’un rapport à la nôtre. L’agitation politique, l’hypocrisie religieuse, la corruption de magistrats ainsi que l’oppression des fidèles et des pauvres étaient courantes au temps d’Isaïe ; elles le sont tout autant aujourd’hui. De même que les Juifs fidèles du VIe siècle avant notre ère durent apprécier vivement la prophétie d’Isaïe, de même son étude nous console de nos jours.
23 Nous vivons des temps critiques où les ténèbres couvrent la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales. C’est pourquoi nous sommes tous profondément reconnaissants à Jéhovah d’avoir donné de la lumière à tous les humains par l’intermédiaire d’Isaïe. Cette lumière spirituelle n’est pas rien : elle est synonyme de vie éternelle pour quiconque l’accepte de tout cœur, quelle que soit son origine nationale ou ethnique (Actes 10:34, 35). Continuons donc de marcher dans la lumière de la Parole de Dieu en la lisant chaque jour, en la méditant et en attachant du prix au message qu’elle renferme. Nous en serons bénis éternellement et concourrons à la louange du saint nom de Jéhovah !
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