Cette bonne nouvelle doit être prêchée d’abord

“Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” — MARC 13:10.

1, 2. Quelle est la marque distinctive des Témoins, et pourquoi?

POURQUOI les Témoins de Jéhovah prêchent-​ils sans relâche? Assurément, nous sommes connus dans le monde entier pour notre ministère public, que ce soit de maison en maison, dans les rues, ou lors de discussions informelles. Chaque fois que les circonstances s’y prêtent, nous nous présentons comme Témoins et nous nous efforçons avec tact de partager la bonne nouvelle que nous chérissons. En fait, on pourrait dire que ce ministère est notre marque distinctive. — Colossiens 4:6.

² C’est bien simple: quand les gens voient dans leur quartier un groupe d’hommes, de femmes et d’enfants bien habillés portant des sacoches, quelle est habituellement leur première pensée? Se disent-​ils: ‘Ah! voilà encore les catholiques (ou les orthodoxes)!’ ou bien: ‘Voilà encore les pentecôtistes (ou les baptistes)!’ Non. Les gens savent que dans ces religions on ne voit pas des familles entières prêcher de maison en maison. Il est possible que quelques mouvements religieux envoient dans certaines régions de la terre des “missionnaires” pour un séjour de deux ans, mais les ouailles ne participent à aucun ministère de ce genre. Seuls les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour le zèle avec lequel ils annoncent leur message à leurs semblables chaque fois que l’occasion se présente. Ils sont également connus pour leurs périodiques, La Tour de Garde et Réveillez-vous! — Ésaïe 43:10-12; Actes 1:8.

Bien différents du clergé de la chrétienté

3, 4. Comment les membres du clergé sont-​ils souvent dépeints dans les médias?

³ En net contraste, les actualités révèlent régulièrement des cas de membres du clergé de certains pays pédophiles, escrocs sans scrupules ou imposteurs. Les œuvres de la chair qu’ils pratiquent et leur mode de vie dispendieux ne sont un secret pour personne. Un compositeur l’a bien résumé dans une chanson ayant pour titre “Jésus à la télévision porterait-​il une Rolex [montre en or très chère]?” Cette chanson demandait ensuite: “S’il revenait sur la terre, Jésus ferait-​il de la politique, aurait-​il une résidence secondaire à Palm Springs [ville opulente de Californie] et chercherait-​il à cacher sa fortune?” On comprend aisément que Jacques ait écrit: “Sur terre vous avez vécu dans le luxe et vous avez recherché les plaisirs des sens. Vous avez engraissé vos cœurs au jour de l’abattage.” — Jacques 5:5; Galates 5:19-21.

⁴ Les membres du clergé fréquentent de près les hommes politiques, quand ils ne se présentent pas eux-​mêmes aux élections; cela les place au rang de scribes et de Pharisiens de l’époque moderne. Dans le même temps, dans certains pays, comme les États-Unis ou le Canada, les finances des religions sont grevées par les dépenses exorbitantes qu’entraînent les procès et condamnations à l’encontre des membres du clergé coupables de conduite licencieuse avec des enfants ou des adultes. — Matthieu 23:1-3.

5. Pourquoi le clergé de la chrétienté ne s’avère-​t-​il pas “l’esclave fidèle et avisé”?

⁵ Avec juste raison, Jésus a pu dire du clergé de son époque: “Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites! parce que vous ressemblez à des tombes blanchies, qui au-dehors paraissent belles, mais qui au-dedans sont pleines d’ossements de morts et de toute sorte d’impureté. Ainsi, vous aussi, au-dehors vous paraissez justes aux hommes, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et de mépris pour la loi.” C’est pourquoi Dieu n’a pas donné au clergé de la chrétienté, soit qu’il représente une Église catholique, protestante, orthodoxe ou une autre dénomination, la mission de prêcher la bonne nouvelle. Il ne s’est pas avéré “l’esclave fidèle et avisé” qui était annoncé. — Matthieu 23:27, 28; 24:45-47.

Pourquoi prêcher d’abord la bonne nouvelle?

6. Quels événements auront lieu prochainement?

⁶ Reproduisant avec concision l’ordre de Jésus relatif à la prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations, Marc est le seul à employer le mot rendu par “d’abord”. (Marc 13:10; comparer avec Matthieu 24:14.) Dans la traduction de J. Phillips, on lit: “Car avant que ne vienne la fin, l’évangile doit être annoncé à toutes les nations.” La valeur adverbiale de “d’abord” sous-entend que d’autres événements feront suite à l’œuvre mondiale d’évangélisation. Ces événements comprendront la grande tribulation prédite, ainsi que la domination juste du Christ sur le monde nouveau. — Matthieu 24:21-31; Révélation 16:14-16; 21:1-4.

7. Pourquoi Dieu veut-​il que la bonne nouvelle soit prêchée d’abord?

⁷ Pourquoi donc Dieu veut-​il que la bonne nouvelle soit prêchée d’abord? L’une des raisons, c’est qu’il est un Dieu d’amour, de justice, de sagesse et de puissance. Nous découvrons une impressionnante manifestation de ces attributs de Jéhovah dans l’accomplissement des déclarations de Jésus rapportées en Matthieu 24:14 et en Marc 13:10. Examinons brièvement chacun de ces attributs et voyons leur lien avec la prédication de la bonne nouvelle.

La bonne nouvelle et l’amour de Jéhovah

8. En quel sens la prédication de la bonne nouvelle est-​elle une manifestation de l’amour de Dieu (1 Jean 4:7-16)?

⁸ En quel sens la prédication de la bonne nouvelle reflète-​t-​elle l’amour de Dieu? Avant tout, en ce qu’il ne s’agit pas d’un message destiné en exclusivité à une race ou à une communauté. C’est la bonne nouvelle pour “toutes les nations”. Dieu aime tant la famille humaine, qu’il a envoyé sur la terre son Fils unique servir de sacrifice en rançon pour les péchés de toute l’humanité, et non d’une race en particulier. L’apôtre Jean a écrit: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par son entremise.” (Jean 3:16, 17). Incontestablement, la bonne nouvelle, message qui promet un monde nouveau de paix, de bonne entente et de justice, est une preuve de l’amour de Dieu. — 2 Pierre 3:13.

La bonne nouvelle et la puissance de Jéhovah

9. Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas utilisé les puissantes religions de la chrétienté pour prêcher la bonne nouvelle?

⁹ En quoi la prédication de la bonne nouvelle manifeste-​t-​elle la puissance de Jéhovah? Posons-​nous la question: qui utilise-​t-​il pour accomplir cette mission? Les plus puissantes organisations religieuses de la chrétienté, comme l’Église catholique ou les grandes confessions protestantes? Non, leur immixtion dans la politique les empêche de se voir conférer ce mandat (Jean 15:19; 17:14; Jacques 4:4). L’opulence relative dans laquelle elles vivent, les liens qu’elles entretiennent avec la classe dirigeante élitaire et leur influence sur elle n’impressionnent pas Jéhovah Dieu, pas plus que leur théologie mêlée de traditions. Nul n’est besoin de la puissance de l’homme pour accomplir la volonté de Dieu. — Zacharie 4:6.

10. Qui Dieu a-​t-​il choisi pour prêcher?

¹⁰ Cela est conforme à ce qu’écrivait l’apôtre Paul dans sa lettre à la congrégation de Corinthe: “Vous voyez votre appel, frères: il n’y a pas beaucoup de sages selon la chair qui ont été appelés, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de gens de haute naissance; mais Dieu a choisi les choses sottes du monde pour faire honte aux hommes sages; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour faire honte aux choses fortes; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont pas, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu.” — 1 Corinthiens 1:26-29.

11. En quoi les Témoins se distinguent-​ils?

¹¹ Les Témoins de Jéhovah comptent dans leurs rangs très peu de membres fortunés et de toute façon personne qui détient un pouvoir politique. Leur stricte neutralité face aux questions politiques signifie qu’ils ne peuvent exercer aucune influence dans les milieux politiques. Au contraire, ils ont souvent été victimes au cours du XX^e siècle de persécutions cruelles suscitées par les chefs religieux et politiques. Pourtant, malgré l’opposition farouche que leur ont manifestée les partisans du nazisme, du fascisme, du communisme, du nationalisme et de la fausse religion, non seulement les Témoins ont continué de prêcher la bonne nouvelle dans le monde entier, mais de plus leur nombre s’est accru dans des proportions étonnantes. — Ésaïe 60:22.

12. Qu’est-​ce qui explique la réussite des Témoins de Jéhovah?

¹² À quoi les Témoins attribuent-​ils leur réussite? Jésus a promis à ses disciples: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” À quoi serait donc précisément due leur réussite? Jésus a dit: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous.” De même, aujourd’hui, c’est la puissance de Dieu, et non des aptitudes humaines, qui constitue le secret de la réussite des Témoins dans leur ministère mondial. Se servant de personnes qui, en apparence, sont les plus faibles, Dieu réalise la plus formidable œuvre d’enseignement de toute l’Histoire. — Actes 1:8; Ésaïe 54:13.

La bonne nouvelle et la sagesse de Jéhovah

13. a) Pourquoi les Témoins servent-​ils bénévolement, sans percevoir de salaire? b) Comment Jéhovah a-​t-​il réfuté les calomnies de Satan?

¹³ La bonne nouvelle est prêchée par des bénévoles. Jésus a déclaré: “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Matthieu 10:8). En conséquence, aucun Témoin de Jéhovah ne perçoit de salaire en contrepartie du service qu’il effectue pour Dieu, ni ne cherche à se faire payer. D’ailleurs, les Témoins ne font même pas de collectes lors de leurs réunions. Ils sont heureux de fournir à Dieu, par leur service fidèle et désintéressé, une réfutation des accusations de Satan le Diable. Cette créature spirituelle, adversaire de Dieu, a prétendu implicitement que jamais les humains ne serviraient Dieu de façon désintéressée. Dans sa sagesse, Jéhovah a présenté une réfutation incontestable des calomnies de Satan: les millions de fidèles Témoins chrétiens qui prêchent la bonne nouvelle de maison en maison, dans les rues et de manière informelle. — Job 1:8-11; 2:3-5; Proverbes 27:11.

14. De quelle “sagesse cachée” Paul parle-​t-​il?

¹⁴ D’une autre façon encore, la prédication de la bonne nouvelle atteste la sagesse de Dieu: la promesse liée au Royaume est en elle-​même une manifestation de cette sagesse. L’apôtre Paul a écrit: “Or nous parlons de sagesse parmi ceux qui sont mûrs, mais non de la sagesse de ce système de choses, ni de celle des chefs de ce système de choses, qui doivent être réduits à néant. Mais nous parlons de la sagesse de Dieu en un saint secret, de la sagesse cachée que Dieu, avant les systèmes de choses, a destinée par avance pour notre gloire.” Cette “sagesse cachée” se rattache au sage moyen qu’a conçu Dieu pour mettre fin à la rébellion amorcée en Éden. La sagesse de ce saint secret a été révélée en Jésus Christ, élément-clé de la bonne nouvelle du Royaume de Dieua. — 1 Corinthiens 2:6, 7; Colossiens 1:26-28.

La bonne nouvelle et la justice divine

15. Comment savons-​nous que Jéhovah est un Dieu de justice (Deutéronome 32:4; Psaume 33:5)?

¹⁵ C’est spécialement en rapport avec la justice que la locution “d’abord” de Marc 13:10 revêt toute son importance. Jéhovah est un Dieu dont la justice est tempérée par la bienveillance. Il dit par l’intermédiaire du prophète Jérémie: “‘Que celui qui se vante se vante de ceci: d’être perspicace et de me connaître, de savoir que je suis Jéhovah, Celui qui exerce la bonté de cœur, l’équité et la justice sur la terre; car c’est à ces choses que je prends plaisir’, telle est la déclaration de Jéhovah.” — Jérémie 9:24.

16. Par quelle comparaison pourrait-​on expliquer que la justice suppose un avertissement préalable?

¹⁶ Comment la justice de Jéhovah est-​elle mise en lumière en rapport avec la prédication de la bonne nouvelle? À titre d’exemple, imaginons une maman qui confectionne un délicieux gâteau au chocolat que mangeront un peu plus tard ses invités. Si elle le laisse sur la table de la cuisine sans préciser à quel moment il est prévu de le manger, quelle sera la réaction spontanée des enfants? Nous avons tous été enfants! Quelque petit gourmand voudra goûter le gâteau! Si la maman a oublié d’avertir les enfants, elle pourra difficilement les reprendre. En revanche, si elle explique clairement que la famille mangera le gâteau plus tard, avec les invités, et qu’il ne faut pas y toucher en attendant, alors elle aura énoncé un avertissement clair. Si les enfants désobéissent, elle sera en droit d’intervenir avec fermeté en toute justice. — Proverbes 29:15.

17. Comment Jéhovah manifeste-​t-​il sa justice d’une manière particulière depuis 1919?

¹⁷ Dans sa justice, Jéhovah n’engagera pas son action judiciaire contre l’actuel système méchant sans avoir d’abord formulé l’avertissement qui s’impose. C’est pourquoi, notamment depuis 1919, après que la Première Guerre mondiale a provoqué les “affres de l’angoisse”, Jéhovah envoie ses Témoins par toute la terre proclamer avec zèle la bonne nouvelle (Matthieu 24:7, 8, 14). Les nations ne sont pas fondées à prétendre qu’elles n’ont pas entendu parler de cet avertissement exceptionnel.

Jusqu’où est-​elle prêchée?

18. a) Quelle preuve avons-​nous que l’activité des Témoins atteint des contrées reculées? b) Connaissez-​vous d’autres exemples?

¹⁸ Le livre Contrées perdues — une expédition en régions nordiques (angl.) donne une idée de l’efficacité de cette œuvre mondiale d’enseignement. L’auteur raconte qu’en étudiant les cartes marines à la recherche de Foula, île isolée de l’archipel des Shetland, au nord de l’Écosse, il a constaté qu’elles signalaient ‘tout autour de l’île des épaves, des rochers, des récifs et des obstacles’. Ces indications “invitaient l’éventuel marin à garder ses distances. Les eaux de Foula étaient un redoutable champ de mines, qui tenait à l’écart tant les plaisanciers et les excursionnistes que les fonctionnaires de Sa Majesté, mais non pas, je l’ai compris quelques jours plus tard, les Témoins de Jéhovah”. Il poursuit: “De même qu’ils ont arpenté les taudis des grandes agglomérations et le tiers-monde à la recherche de prosélytes, de même ils ont propagé leur foi sur cette île perdue de Foula.” Il raconte que quelqu’un avait laissé un exemplaire de La Tour de Garde devant la porte d’Andrew, un insulaire, quelques mois auparavant. Et d’ajouter: “Une semaine plus tard, j’ai vu un exemplaire de [Réveillez-vous! en danois] dans les Féroé [îles de l’Atlantique Nord] et deux mois plus tard une [Tour de Garde en danois] à Nuuk, au Groenland.” Voilà qui témoigne bien de l’activité zélée des Témoins de Jéhovah sous ces latitudes septentrionales!

Pourquoi continuent-​ils de prêcher?

19, 20. a) Qu’est-​ce qui pousse les Témoins à continuer de prêcher? b) À quelles questions répondrons-​nous dans l’article suivant?

¹⁹ Bien sûr, que quelqu’un soit Témoin depuis de nombreuses années ou non, prêcher de maison en maison à des inconnus n’est pas chose facile. Alors, pourquoi ces chrétiens continuent-​ils de le faire? Parce qu’en tant que chrétiens ils ont voué leur vie à Dieu et parce qu’ils estiment avoir une responsabilité. L’apôtre Paul a écrit: “Si donc j’annonce la bonne nouvelle, ce n’est pas pour moi un motif pour me glorifier, car c’est une nécessité qui m’est imposée. Oui, malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” Le message que portent les vrais chrétiens signifie la vie; comment, donc, pourraient-​ils le garder pour eux? Ne pas avertir quelqu’un qui est en danger équivaut à un meurtre; ce principe même est une puissante raison de prêcher la bonne nouvelle. — 1 Corinthiens 9:16; Ézéchiel 3:17-21.

²⁰ Maintenant, comment la bonne nouvelle est-​elle prêchée? Quel est le secret de la réussite des Témoins? Quelles caractéristiques de leur ministère et de leur organisation permettent de dire qu’ils sont dans la vraie religion? L’article suivant répondra à ces questions.

[Note]

Ils rendent témoignage devant toutes les nations

“Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — MATTHIEU 24:14.

1. Pourquoi les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:14 ont-​elles dû surprendre ses disciples?

ON IMAGINE la surprise des disciples juifs de Jésus en l’entendant prononcer les paroles précitées! L’idée que des hommes sanctifiés, les Juifs, aillent parler à des Gentils ‘impurs’, des “gens des nations”, n’aurait jamais effleuré un Juif; cela ne pouvait que le rebutera. Jamais, au grand jamais, un Juif consciencieux ne serait entré dans la maison d’un Gentil! Ces disciples juifs avaient encore beaucoup à apprendre sur Jésus, sur son amour et sur sa mission. Qui plus est, ils avaient encore beaucoup à apprendre sur l’impartialité de Jéhovah. — Actes 10:28, 34, 35, 45.

2. a) Quelle ampleur le ministère des Témoins a-​t-​il prise? b) Quels sont les trois facteurs de base qui ont contribué aux progrès de leur œuvre?

² Les Témoins de Jéhovah ont prêché la bonne nouvelle parmi les nations, y compris dans l’actuel État d’Israël, et ils la proclament à présent dans plus de nations que jamais auparavant. En 1994, plus de quatre millions et demi de Témoins prêchent dans quelque 230 pays. Ils dirigent environ quatre millions et demi d’études bibliques à domicile auprès de personnes bien disposées. Cette activité a lieu malgré les préjugés qui pèsent sur les Témoins dans le monde entier, et qui souvent naissent de ce que les gens connaissent mal leurs enseignements ou se méprennent sur leurs mobiles. Ce qui a été dit au sujet des premiers chrétiens s’applique tout à fait à eux: “Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” (Actes 28:22). Dans ces conditions, comment expliquer la réussite des Témoins dans leur ministère? Au moins trois facteurs contribuent aux progrès de leur œuvre: ils se soumettent à la direction de l’esprit de Jéhovah, ils imitent les méthodes pratiques de Jésus et ils se servent des instruments adéquats pour communiquer avec efficacité.

L’esprit de Jéhovah et la bonne nouvelle

3. Pourquoi ne pouvons-​nous pas nous glorifier de ce qui a été fait?

³ Les Témoins de Jéhovah se glorifient-​ils de leur réussite, comme si elle était imputable à quelque aptitude particulière? Non, car à leur situation s’appliquent ces paroles de Jésus: “Quand vous aurez fait toutes les choses qui vous sont assignées, dites: ‘Nous sommes des esclaves bons à rien. Nous avons fait ce que nous devions faire.’” Les Témoins de Jéhovah, chrétiens voués à Dieu et baptisés, ont de leur plein gré accepté la responsabilité de servir Dieu, quelle que soit leur situation personnelle. Pour certains, cela se traduit par un service à temps complet, comme missionnaires ou bien comme travailleurs bénévoles dans les bureaux ou les ateliers d’une filiale pour l’impression de publications chrétiennes. Dans leur désir de servir, d’autres chrétiens participent à la construction de lieux de culte, à la prédication à temps complet en qualité de pionniers, ou à temps partiel comme proclamateurs de la bonne nouvelle dans leur congrégation. Aucun de nous ne peut à bon droit se vanter d’avoir fait ce qui n’est autre que notre devoir, “ce que nous devions faire”. — Luc 17:10; 1 Corinthiens 9:16.

4. Grâce à quoi l’opposition que le ministère chrétien a rencontrée dans le monde entier a-​t-​elle été surmontée?

⁴ Tout bon résultat que nous atteignons peut être attribué à l’esprit, ou force agissante, de Jéhovah. Cette idée est tout aussi valable qu’elle l’était aux jours du prophète Zacharie: “C’est ici la parole de Jéhovah à Zorobabel, disant: ‘Ni par des forces militaires, ni par la puissance, mais par mon esprit’, a dit Jéhovah des armées.” Par conséquent, l’opposition suscitée dans le monde entier contre l’activité de prédication des Témoins a été surmontée, non grâce aux efforts humains, mais grâce à la direction et à la protection de Jéhovah. — Zacharie 4:6.

5. Quelle part Jéhovah prend-​il dans la diffusion du message du Royaume?

⁵ Jésus a déclaré à propos des personnes qui réagissent favorablement au message du Royaume: “Il est écrit dans les Prophètes: ‘Et ils seront tous enseignés par Jéhovah.’ Quiconque a entendu de la part du Père et a appris, vient à moi. (...) Nul ne peut venir à moi, à moins que ce ne lui soit donné par le Père.” (Jean 6:45, 65). Jéhovah lit dans les cœurs et dans les pensées, et il sait qui est susceptible de se montrer sensible à son amour, même si pour l’instant ces personnes ne le connaissent pas encore. Il se sert aussi de ses anges pour diriger ce ministère unique en son genre. C’est pour cette raison que Jean, ayant eu une vision de la contribution angélique à cette activité, a écrit: “J’ai vu un autre ange voler au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle à annoncer comme évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple.” — Révélation 14:6.

Conscients d’avoir des besoins spirituels

6. Quelle attitude fondamentale est indispensable pour qu’une personne soit sensible à la bonne nouvelle?

⁶ Un autre élément déterminant qui amène Jéhovah à donner l’occasion à quelqu’un d’accepter la bonne nouvelle est exprimé par Jésus: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:3). Celui qui est suffisant, ou qui ne recherche pas la vérité, n’est pas conscient d’avoir des besoins spirituels. Il ou elle ne pense qu’à des choses matérielles, physiques. La suffisance devient un obstacle. Par conséquent, si, en allant de maison en maison, nous rencontrons de nombreuses personnes qui rejettent le message, il nous faut prendre en compte toutes les raisons qui les poussent à réagir ainsi.

7. Pourquoi tant de personnes sont-​elles insensibles à la vérité?

⁷ Souvent, les gens refusent de nous écouter parce qu’ils s’en tiennent obstinément à la religion de leurs parents et ne sont pas ouverts à la discussion. D’autres se sont sentis attirés par une religion correspondant à leur personnalité: qui par goût du mysticisme, qui porté vers une religion faisant appel aux sentiments, qui encore par désir de faire des rencontres dans le cadre de son Église. Nombre de nos contemporains ont adopté un mode de vie en opposition avec les critères divins. Il est possible qu’ils aient une vie immorale, ce qui leur fait dire: “Ça ne m’intéresse pas.” D’autres encore, qui se veulent instruits ou ne voient que par la science, rejettent la Bible, trop simpliste à leur goût. — 1 Corinthiens 6:9-11; 2 Corinthiens 4:3, 4.

8. Pourquoi le dédain des gens ne devrait-​il pas entamer notre zèle (Jean 15:18-20)?

⁸ Le dédain de la majorité devrait-​il entamer notre foi et notre zèle dans le ministère salvateur? Nous pouvons puiser du réconfort dans ces paroles que Paul adressa aux Romains: “Alors de quoi s’agit-​il? Si quelques-uns n’ont pas fait montre de foi, leur manque de foi va-​t-​il rendre inopérante la fidélité de Dieu? Que ce ne soit jamais le cas! Mais que Dieu soit reconnu véridique, tout homme fût-​il reconnu menteur, comme c’est écrit: ‘Afin que tu apparaisses juste dans tes paroles et que tu sois victorieux lorsqu’on te juge.’” — Romains 3:3, 4.

9, 10. Pourquoi peut-​on affirmer que l’opposition a été surmontée dans de nombreux pays?

⁹ Nous pouvons trouver un encouragement en pensant aux nombreux pays où il semblait que le message rencontrait vraiment peu d’écho, et où, en fin de compte, on observe tout le contraire. Jéhovah et les anges savaient qu’il s’y trouvait des personnes de bonne disposition, mais il fallait que les Témoins de Jéhovah exercent leur ministère avec persévérance et endurance. Considérons par exemple quelques pays où le catholicisme semblait constituer un obstacle insurmontable il y a 50 ans: Argentine, Brésil, Colombie, Espagne, Irlande, Italie, Mexique et Portugal. Les Témoins n’étaient pas nombreux en 1943, seulement 126 000 dans le monde entier, dont 72 000 aux États-Unis. L’ignorance et les préjugés auxquels ils se heurtaient étaient comme une muraille qu’on ne pouvait percer. Pourtant, aujourd’hui, c’est dans ces pays que la prédication produit certains des résultats les plus réjouissants. La même chose se vérifie dans de nombreux pays anciennement d’obédience communiste. En 1993, les 7 402 baptêmes qui ont eu lieu lors d’une assemblée à Kiev, en Ukraine, en ont été une démonstration.

¹⁰ Quelles méthodes les Témoins de Jéhovah ont-​ils employées pour communiquer la bonne nouvelle à leurs semblables? Ont-​ils proposé des avantages matériels pour faire des adeptes, comme l’ont prétendu certains? Sont-​ils allés seulement vers les pauvres et les gens sans instruction, comme l’affirment d’autres?

Des méthodes efficaces pour transmettre la bonne nouvelle

11. Quel excellent exemple Jésus a-​t-​il laissé par son ministère (voir Jean 4:6-26)?

¹¹ Jésus et ses disciples ont établi le modèle que les Témoins ont suivi jusqu’à ce jour pour faire des disciples. Jésus se rendait partout où l’on rencontrait des gens, riches ou pauvres: dans les foyers, sur les places publiques, au bord des lacs, sur le versant des montagnes, même dans les synagogues. — Matthieu 5:1, 2; 8:14; Marc 1:16; Luc 4:15.

12, 13. a) Quel modèle Paul a-​t-​il laissé aux chrétiens? b) De quelle façon les Témoins de Jéhovah suivent-​ils l’exemple de Paul?

¹² L’apôtre Paul a pu dire avec raison à propos de son ministère: “Vous savez parfaitement comment, depuis le premier jour où j’ai mis le pied dans le district d’Asie, j’ai toujours été avec vous, servant le Seigneur comme un esclave (...); tandis que je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison.” — Actes 20:18-20.

¹³ Les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour leur ministère de maison en maison, suivant le modèle apostolique. Au lieu de concentrer leurs efforts sur des prêches télévisés, coûteux, superficiels et impersonnels, ils vont vers les gens, les riches comme les pauvres, et les rencontrent personnellement. Ils s’efforcent d’engager une conversation sur Dieu et sa Paroleb. Ils n’essaient pas de gagner des personnes au christianisme en nourrissant les affamés, en leur apportant un soutien matériel. À ceux qui sont disposés à raisonner, ils expliquent que la seule solution véritable aux problèmes de l’humanité réside dans le Royaume de Dieu, qui transformera en bien les conditions de vie sur notre planète. — Ésaïe 65:17, 21-25; 2 Pierre 3:13; Révélation 21:1-4.

14. a) De quelle manière de nombreux missionnaires et pionniers ont-​ils posé un bon fondement? b) Qu’apprenons-​nous de ce qu’ont connu les Témoins de Jéhovah au Japon?

¹⁴ Afin que l’œuvre soit effectuée dans le plus grand nombre possible de pays, des missionnaires et des pionniers ont établi des têtes de pont dans beaucoup de contrées. Ils ont posé un fondement, et ensuite les Témoins autochtones ont pris l’activité en mains. Ainsi, la prédication peut se poursuivre et rester bien organisée sans qu’un grand nombre de Témoins étrangers soient obligés d’être présents. Le Japon illustre remarquablement ces propos. À la fin des années 40, des missionnaires, notamment venus d’Australasie et de Grande-Bretagne, se sont rendus dans le pays, ont étudié le japonais, se sont adaptés aux conditions de vie quelque peu précaires en cet après-guerre, et ont inauguré le témoignage de maison en maison. Durant la Deuxième Guerre mondiale, les Témoins du Japon avaient subi l’interdiction et la persécution. Quand donc les missionnaires sont arrivés, il ne s’y trouvait qu’une poignée de Témoins japonais actifs. Mais aujourd’hui, on en compte plus de 187 000, répartis en plus de 3 000 congrégations! Quel a été le secret de leur réussite rapide? Un missionnaire qui compte plus de 25 années de service au Japon déclare: “Le plus important a été d’apprendre à converser avec les gens. Parler la langue du pays nous a permis de nous fondre avec eux, de comprendre et d’apprécier leur mode de vie. Il nous fallait montrer que nous aimions les Japonais. Nous nous sommes humblement efforcés de nous intégrer à la population, sans pour autant, bien sûr, transiger avec nos valeurs chrétiennes.”

La conduite chrétienne constitue aussi un témoignage

15. Comment les Témoins ont-​ils démontré qu’ils se conduisent en chrétiens?

¹⁵ Néanmoins, les gens n’ont pas réagi uniquement à un message biblique. Ils ont vu le christianisme à l’œuvre. Ils ont constaté l’amour, l’entente et l’unité qui règnent parmi les Témoins même dans des situations extrêmement pénibles, comme les guerres civiles, les affrontements tribaux et les rivalités ethniques. Les Témoins ont observé une stricte neutralité face à tous les conflits et ont réalisé ces paroles de Jésus: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:34, 35.

16. Quel fait illustre ce qu’est l’amour chrétien dans la pratique?

¹⁶ L’amour du prochain a été manifeste dans le cas d’un homme âgé qui a écrit à un journal pour parler de “M. et Mme Aimable”. Il a évoqué la bienveillance de ses voisins au moment du décès de sa femme. “Depuis que j’ai perdu ma femme, (...) ils ont été admirables, écrivait-​il. Ils m’ont ‘adopté’ (...), ils me rendent plein de services dans mon ménage et m’aident à résoudre les problèmes que peut rencontrer un retraité de 74 ans. Là où ça devient vraiment exceptionnel, c’est qu’ils sont Noirs, et moi Blanc. Ils sont Témoins de Jéhovah, et moi ancien catholique.”

17. Quel comportement nous faut-​il rejeter?

¹⁷ Ce fait démontre qu’il est possible de rendre témoignage de bien des façons, y compris par notre comportement quotidien. De fait, si notre conduite n’était pas conforme au modèle laissé par Christ, notre ministère serait pharisaïque, sans effet. Nous ne voulons pas ressembler à ceux dont Jésus disait: “Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent, mais ne faites pas selon leurs actions, car ils disent mais ne font pas.” — Matthieu 22:37-39; 23:3.

La classe de l’esclave fournit les instruments appropriés

18. De quelle utilité les publications bibliques sont-​elles pour aider les personnes sincères?

¹⁸ La prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations a bénéficié d’un autre facteur essentiel: l’éventail d’écrits bibliques publiés par la Société Watch Tower. Nous disposons de livres, de brochures, de dépliants et de périodiques qui répondent pour ainsi dire aux questions de n’importe quelle personne sincère. Si nous rencontrons un musulman, un hindou, un bouddhiste, un taoïste ou un juif, nous pouvons nous servir du livre L’humanité à la recherche de Dieu ou de divers dépliants et brochures pour entamer la conversation et éventuellement une étude biblique. Si un évolutionniste nous interroge à propos de la création, nous disposons du livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? À un jeune qui nous demande: ‘Quel est le but de la vie?’ nous proposerons le livre Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques. À l’adresse de ceux qui sont profondément troublés par des difficultés personnelles — dépression, épuisement, viol, divorce — des périodiques ont traité de tels sujets avec sens pratique. Vraiment, la classe de l’esclave fidèle, dont Jésus a annoncé qu’elle donnerait la “nourriture en temps voulu”, s’acquitte de sa mission. — Matthieu 24:45-47.

19, 20. Comment l’œuvre du Royaume a-​t-​elle pris son essor en Albanie?

¹⁹ Mais, en vue de se mettre à la portée de gens de toutes nations, il a fallu éditer ces publications en de nombreuses langues. Comment a-​t-​il été possible de traduire la Bible et des publications bibliques en plus de 200 langues? Arrêtons-​nous brièvement sur un exemple, celui de l’Albanie, qui montre comment la classe de l’esclave fidèle et avisé a pu propager la bonne nouvelle en dépit d’importantes difficultés, et sans qu’une Pentecôte moderne donne instantanément de s’exprimer en langues. — Actes 2:1-11.

²⁰ Il y a seulement quelques années, on considérait encore que l’Albanie était le seul État vraiment communiste athée. La revue National Geographic écrivait en 1980: “L’Albanie interdit [la religion], se proclamant en 1967 ‘premier État athée au monde’. (...) La jeune génération d’Albanie ne connaît que l’athéisme.” Depuis le déclin du communisme, les Albanais qui sont conscients de leurs besoins spirituels réagissent favorablement à la prédication effectuée par les Témoins de Jéhovah. Un petit service de traduction composé de jeunes Témoins connaissant l’italien et l’anglais a été mis en place à Tirana en 1992. Des frères expérimentés sont venus de l’étranger pour leur expliquer la saisie de texte sur ordinateur portable. Les traducteurs ont commencé par travailler sur les dépliants et le périodique La Tour de Garde. À mesure qu’ils gagnent en expérience, ils préparent d’autres précieuses publications bibliques. Ce pays minuscule compte actuellement quelque 200 Témoins actifs (pour 3 262 000 habitants), et 1 984 personnes ont assisté au Mémorial en 1994.

Nous avons tous une responsabilité

21. Quel genre d’époque vivons-​nous?

²¹ Les événements mondiaux arrivent à leur point culminant. La recrudescence de la criminalité et de la violence, les massacres et les viols perpétrés lors de conflits régionaux, les mœurs relâchées et leur cortège de maladies sexuellement transmissibles, le mépris de l’autorité légitime, tout cela indique que le monde devient anarchique, ingouvernable. Nous vivons une période semblable aux temps d’avant le déluge décrits dans la Genèse: “Jéhovah vit que la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise. Et Jéhovah eut des regrets d’avoir fait les hommes sur la terre et il fut peiné dans son cœur.” — Genèse 6:5, 6; Matthieu 24:37-39.

22. Quelle est la responsabilité chrétienne de tous les Témoins de Jéhovah?

²² Tout comme à l’époque de Noé, Jéhovah va intervenir. Mais dans sa justice et son amour, il veut que la bonne nouvelle et le message d’avertissement soient d’abord prêchés dans toutes les nations (Marc 13:10). Les Témoins de Jéhovah ont une responsabilité dans ce domaine: trouver ceux qui sont dignes de la paix que donne Dieu et leur enseigner ses voies paisibles. Bientôt, au moment arrêté par Dieu, cette mission de prêcher aura été menée à bien. “Alors viendra la fin.” — Matthieu 10:12, 13; 24:14; 28:19, 20.

[Notes]

[Encadré, page 19]

PAYS TÉMOINS ACTIFS EN 1943 EN 1993

Argentine 374 102 043

Brésil 430 366 297

Chili 72 44 668

Colombie ?? 60 854

Espagne Pas de rapport d’activité 97 595

France 2^e G.M. — pas de rapport 122 254

Irlande 150? 4 224

Italie 2^e G.M. — pas de rapport 201 440

Mexique 1 565 380 201

Pérou Pas de rapport d’activité 45 363

Philippines 2^e G.M. — pas de rapport 116 576

Pologne 2^e G.M. — pas de rapport 113 551

Portugal Pas de rapport d’activité 41 842

Uruguay 22 9 144

Venezuela Pas de rapport d’activité 64 081

[Illustration, page 17]

Les Témoins de Jéhovah sont en accroissement dans de nombreux pays catholiques, entre autres en Espagne.

[Illustrations, page 18]

Les Témoins de Jéhovah sont actifs tout autour de la planète.