La loi du Christ

“ Je suis (...) sous la loi à l’égard de Christ. ” — 1 CORINTHIENS 9:21.

1, 2. a) Comment nombre d’erreurs commises au cours de l’histoire de l’humanité auraient-​elles pu être évitées ? b) Quelle leçon la chrétienté n’a-​t-​elle pas retenue de l’histoire du judaïsme ?

“ AUCUN peuple ni gouvernement n’a jamais retenu quoi que ce soit de l’Histoire, ni agi selon des principes qu’il en aurait déduits. ” En écho à ces paroles d’un philosophe allemand du XIX^e siècle, on a parlé du cours de l’histoire humaine comme d’une “ marche de la démence ”, d’une suite de crises et de fautes monumentales que les hommes auraient souvent pu éviter à condition d’avoir seulement voulu tirer leçon des erreurs du passé.

² L’histoire de la loi divine nous révèle un même refus d’apprendre des erreurs passées. Jéhovah Dieu a remplacé la Loi mosaïque par une loi meilleure encore : celle du Christ. Pourtant, les chefs de la chrétienté, qui prétendent enseigner et suivre cette loi, n’ont pas tiré leçon de la terrible erreur des Pharisiens. La chrétienté a ainsi déformé et insulté la loi du Christ comme le judaïsme l’avait fait avec la Loi de Moïse. De quelle manière ? Avant de répondre à cette question, parlons de cette loi elle-​même ; examinons ce qu’elle est, à qui et comment elle s’applique, et ce qui la différencie de la Loi mosaïque. Nous verrons ensuite le mauvais usage qu’en a fait la chrétienté. Puissions-​nous ainsi tirer une leçon bénéfique de l’Histoire !

La nouvelle alliance

3. Quelle promesse Jéhovah a-​t-​il faite concernant une nouvelle alliance ?

³ Qui d’autre que Jéhovah Dieu aurait pu améliorer une Loi déjà parfaite ? L’alliance de la Loi mosaïque était parfaite (Psaume 19:7). Néanmoins, Jéhovah a fait cette promesse : “ Voyez : des jours viennent, (...) et vraiment je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle ; non pas une alliance comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs ancêtres. ” Les Dix Commandements, qui constituaient le cœur de la Loi mosaïque, avaient été écrits sur des tablettes de pierre. Mais de la nouvelle alliance Jéhovah disait : “ Je mettrai ma loi au-dedans d’eux, et dans leur cœur je l’écrirai. ” — Jérémie 31:31-34.

4. a) Quel Israël la nouvelle alliance concerne-​t-​elle ? b) Qui, outre les Israélites spirituels, se trouve sous la loi du Christ ?

⁴ Qui serait introduit dans cette nouvelle alliance ? Certainement pas la “ maison d’Israël ” selon la chair, car elle en avait rejeté le Médiateur (Hébreux 9:15). Non, ce nouvel “ Israël ” serait l’“ Israël de Dieu ”, une nation d’Israélites spirituels (Galates 6:16 ; Romains 2:28, 29). Par la suite, ce petit groupe de chrétiens oints d’esprit serait rejoint par “ une grande foule ” issue de toutes nations qui chercherait aussi à adorer Jéhovah (Révélation 7:9, 10 ; Zekaria 8:23). Sans prendre part à la nouvelle alliance, les membres de la grande foule seraient tenus, eux aussi, d’en observer la loi (voir Lévitique 24:22 ; Nombres 15:15). Constituant “ un seul troupeau ” sous la direction d’“ un seul berger ”, tous seraient, pour reprendre l’expression de l’apôtre Paul, “ sous la loi à l’égard de Christ ”. (Jean 10:16 ; 1 Corinthiens 9:21.) Paul a qualifié cette nouvelle alliance de “ bien meilleure ”. Pourquoi ? Notamment parce qu’elle repose sur des promesses accomplies et non sur des ombres de choses à venir. — Hébreux 8:6 ; 9:11-14.

5. Quel est le but de la nouvelle alliance, et pourquoi est-​elle promise au succès ?

⁵ Le but de cette alliance est de produire une nation de rois et de prêtres pour bénir toute l’humanité (Exode 19:6 ; 1 Pierre 2:9 ; Révélation 5:10). Strictement parlant, l’alliance de la Loi mosaïque n’a jamais produit cette nation, car, en se rebellant, Israël en a perdu la possibilité (voir Romains 11:17-21). La nouvelle alliance, elle, est promise au succès, car elle est liée à un type de loi très différent. En quoi réside cette différence ?

La loi de la liberté

6, 7. En quel sens la loi du Christ offre-​t-​elle une liberté plus grande que la Loi mosaïque ?

⁶ La loi du Christ est souvent associée à la liberté (Jean 8:31, 32). Elle est présentée comme “ la loi d’un peuple libre ” et comme “ la loi parfaite, celle de la liberté ”. (Jacques 1:25 ; 2:12.) Même si toute liberté chez les humains n’est, évidemment, que relative, cette loi offre une liberté bien plus grande que celle qui l’a précédée, la Loi mosaïque. Comment cela ?

⁷ Tout d’abord, personne ne naît sous la loi du Christ. Des facteurs comme la race ou le lieu de naissance n’entrent pas en ligne de compte. Les vrais chrétiens décident librement, dans leur cœur, d’accepter le joug qu’est l’obéissance à cette loi. Ce faisant, ils constatent que ce joug est doux, cette charge légère (Matthieu 11:28-30). N’oublions pas que l’un des buts de la Loi mosaïque était d’enseigner à l’homme qu’il est pécheur et qu’il a désespérément besoin d’un sacrifice rédempteur pour le racheter (Galates 3:19). La loi du Christ, quant à elle, enseigne que le Messie est venu, qu’il a payé le prix du rachat en offrant sa vie et qu’il a rendu possible notre libération du terrible carcan oppressif du péché et de la mort (Romains 5:20, 21). Pour en bénéficier, nous devons ‘ exercer la foi ’ dans ce sacrifice. — Jean 3:16.

8. Que comprend la loi du Christ, mais pourquoi n’est-​il pas nécessaire d’apprendre par cœur des centaines de prescriptions pour vivre selon cette loi ?

⁸ ‘ Exercer la foi ’ implique de vivre selon la loi du Christ, ce qui signifie notamment obéir à tous ses commandements. Faut-​il pour cela apprendre par cœur des centaines de lois et d’ordonnances ? Nullement. À la différence de Moïse, le médiateur de l’ancienne alliance, qui avait couché par écrit la Loi qui porte son nom, Jésus, le Médiateur de la nouvelle alliance, n’a jamais rédigé la moindre loi. En fait, il vivait cette loi et, au travers de sa vie parfaite, il a laissé pour tous un modèle à suivre (1 Pierre 2:21). Peut-être est-​ce pour cela que le culte des premiers chrétiens était appelé “ La Voie ”. (Actes 9:2 ; 19:9, 23 ; 22:4 ; 24:22.) Pour eux, la vie du Christ était le reflet de la loi du Christ : imiter Jésus, c’était obéir à cette loi. L’amour intense qu’ils éprouvaient pour lui montrait que, conformément à la prophétie, cette loi était vraiment écrite sur leur cœur (Jérémie 31:33 ; 1 Pierre 4:8). D’ailleurs, celui qui obéit par amour ne se sent jamais opprimé, ce qui donne une raison supplémentaire de parler de la loi du Christ comme de “ la loi d’un peuple libre ”.

9. Quelle est l’essence même de la loi du Christ, et en quel sens cette loi énonce-​t-​elle un commandement nouveau ?

⁹ Si l’amour occupait une place importante dans la Loi mosaïque, il est l’essence même de la loi chrétienne. Ainsi la loi du Christ énonce-​t-​elle un commandement nouveau : les chrétiens doivent avoir les uns pour les autres un amour empreint d’abnégation, aimer comme Jésus l’a fait en sacrifiant volontairement sa vie pour ses amis (Jean 13:34, 35 ; 15:13). On peut donc dire que la loi du Christ est une expression de la théocratie plus élevée encore que ne l’était la Loi de Moïse. Comme l’a déjà expliqué La Tour de Garde, “ la théocratie, c’est le gouvernement par Dieu ; or Dieu est amour ; donc, la théocratie, c’est le gouvernement par l’amour ”.

Jésus et les Pharisiens

10. En quoi l’enseignement de Jésus contrastait-​il avec celui des Pharisiens ?

¹⁰ Compte tenu de ce qui précède, il n’est guère surprenant que Jésus se soit heurté aux conducteurs religieux juifs de son époque. Une “ loi parfaite, celle de la liberté ”, voilà qui était absolument inconcevable pour les scribes et les Pharisiens, qui cherchaient à commander le peuple en s’appuyant sur des prescriptions d’origine humaine. Leurs enseignements revenaient à tyranniser, à condamner, à critiquer. Ceux de Jésus, tout au contraire, étaient on ne peut plus constructifs et bénéfiques. Jésus avait l’esprit pratique ; il s’intéressait aux besoins et aux soucis réels des gens. Il enseignait avec simplicité et sincérité en se servant d’exemples tirés de la vie quotidienne et en s’appuyant sur l’autorité de la Parole de Dieu. En conséquence, “ les foules étaient frappées de sa manière d’enseigner ”. (Matthieu 7:28.) Son enseignement touchait les cœurs !

11. Comment Jésus a-​t-​il montré que la Loi mosaïque aurait dû être appliquée avec équilibre et miséricorde ?

¹¹ Plutôt que d’ajouter de nouvelles prescriptions à la Loi mosaïque, Jésus montrait aux Juifs comment ils auraient dû l’appliquer depuis toujours : avec équilibre et miséricorde. Rappelons-​nous, par exemple, du jour où une femme qui souffrait d’un flux de sang l’a approché. Selon la Loi mosaïque, cette femme rendrait impure toute personne qu’elle viendrait à toucher ; elle n’aurait donc certainement pas dû se trouver au milieu d’une foule (Lévitique 15:25-27). Mais son désir d’être guérie était si fort qu’elle s’est frayé un chemin dans la foule et a touché le vêtement de dessus de Jésus. Le saignement s’est arrêté immédiatement. Jésus a-​t-​il réprimandé cette femme pour avoir violé la Loi ? Non ; il a compris son désespoir et a fait la démonstration du plus grand précepte de la Loi : l’amour. Se mettant à la place de cette femme, il lui a dit : “ Ma fille, ta foi t’a rétablie. Va en paix, et sois guérie de ta pénible maladie. ” — Marc 5:25-34.

La loi du Christ est-​elle permissive ?

12. a) Qu’est-​ce qui nous fait dire que Christ n’est pas permissif ? b) Qu’est-​ce qui montre qu’en multipliant les lois on multiplie les failles ?

¹² Devons-​nous en conclure que, parce qu’elle est “ celle de la liberté ”, la loi du Christ est permissive, alors qu’avec toutes leurs traditions orales les Pharisiens maintenaient au moins la conduite des gens à l’intérieur de limites strictes ? Non. Les législations de notre époque illustrent bien le fait que, souvent, plus il y a de lois, plus les gens y trouvent de faillesa. Au temps de Jésus, la multiplicité des règles pharisaïques était un encouragement à chercher ce genre de failles, à accomplir des œuvres de pure forme dépourvues d’amour et à se donner une apparence de justice pour masquer sa corruption. — Matthieu 23:23, 24.

13. Pourquoi peut-​on dire que la loi du Christ engendre une conduite d’un niveau plus élevé que ne le ferait n’importe quel code de lois écrit ?

¹³ La loi du Christ, elle, ne produit pas de telles attitudes. Elle est fondée sur l’amour de Jéhovah et elle consiste à imiter l’amour et l’esprit de sacrifice du Christ. L’obéissance à pareille loi engendre une conduite d’un niveau autrement plus élevé que ne le fait l’obéissance à un code de lois formel. L’amour ne cherche pas la faille ; il nous retient de commettre des actes nuisibles qu’un code de lois n’interdirait pas explicitement (voir Matthieu 5:27, 28). Ainsi, la loi du Christ, mieux qu’aucune loi écrite, pousse à faire des choses pour les autres, par générosité, hospitalité et amour. — Actes 20:35 ; 2 Corinthiens 9:7 ; Hébreux 13:16.

14. Quelle influence le mode de vie fondé sur la loi du Christ avait-​il sur la congrégation chrétienne du I^er siècle ?

¹⁴ Dans la mesure où ses membres vivaient selon la loi du Christ, la congrégation chrétienne primitive baignait dans une atmosphère chaleureuse et bienveillante, relativement préservée des attitudes rigides, critiques et hypocrites si courantes dans les synagogues de l’époque. Les membres de ces jeunes congrégations devaient sentir que, vraiment, ils vivaient selon “ la loi d’un peuple libre ”.

15. De quelles façons Satan a-​t-​il essayé de corrompre la congrégation chrétienne à ses débuts ?

¹⁵ Mais Satan était là, qui voulait à tout prix corrompre la congrégation chrétienne de l’intérieur, comme il l’avait fait avec la nation d’Israël. L’apôtre Paul a lancé une mise en garde, annonçant la venue d’hommes comparables à des loups qui ‘ diraient des choses perverses ’ et opprimeraient le troupeau de Dieu (Actes 20:29, 30). Il a dû s’opposer aux judaïsants, qui cherchaient à échanger la relative liberté de la loi du Christ contre l’esclavage de la Loi mosaïque, laquelle avait eu son accomplissement en Christ (Matthieu 5:17 ; Actes 15:1 ; Romains 10:4). Les derniers apôtres morts, plus rien ne s’opposa à l’apostasie, et la corruption se généralisa. — 2 Thessaloniciens 2:6, 7.

La chrétienté dénature la loi du Christ

16, 17. a) Quels aspects la corruption a-​t-​elle revêtus au sein de la chrétienté ? b) Comment les lois de l’Église catholique ont-​elles contribué à donner une image déformée de la sexualité ?

¹⁶ Comme dans le judaïsme, la corruption revêtit différents aspects au sein de la chrétienté, qui succomba à son tour aux fausses doctrines et au relâchement des mœurs. De plus, en cherchant à protéger ses fidèles des influences extérieures, la chrétienté ne fit souvent que miner ce qui subsistait de culte pur. Les lois rigides et contraires aux Écritures se multiplièrent.

¹⁷ L’Église catholique fut la plus prolifique en matière de lois ecclésiastiques. Celles touchant la sexualité portaient particulièrement la marque de la perversion. Selon le livre Sexualité et catholicisme (angl.), l’Église intégra la philosophie grecque du stoïcisme qui tenait pour suspecte toute notion de plaisir. Elle en vint à enseigner que tout plaisir sexuel, y compris les relations conjugales normales, constituait un péché (à opposer à Proverbes 5:18, 19). Les relations sexuelles, affirmait-​elle, ne devaient avoir qu’un but : la procréation. La loi ecclésiastique classa donc la contraception sous toutes ses formes parmi les péchés très graves, qui exigeaient parfois de nombreuses années de pénitence. Par ailleurs, on interdit aux prêtres de se marier, ce qui eut pour effet de multiplier les rapports sexuels illégitimes, notamment les actes de pédophilie. — 1 Timothée 4:1-3.

18. Quelles ont été les conséquences de la multiplication des lois ecclésiastiques ?

¹⁸ Les lois ecclésiastiques proliférant, on les rassembla sous forme de livres. Ces ouvrages commencèrent à éclipser, puis à supplanter la Bible (voir Matthieu 15:3, 9). Comme le judaïsme, le catholicisme se méfiait des écrits profanes, dans lesquels il voyait généralement une menace. Bien vite, il outrepassa largement les mises en garde raisonnables de la Bible sur ce sujet (Ecclésiaste 12:12 ; Colossiens 2:8). Jérôme, auteur ecclésiastique du IV^e siècle de notre ère, s’est exclamé : “ Seigneur, si jamais je possède des ouvrages profanes, ou si j’en lis, c’est comme si je te reniais ! ” Par la suite, l’Église entreprit de censurer les livres, même ceux ayant un caractère profane. C’est ainsi qu’au XVII^e siècle l’astronome Galilée fut censuré pour avoir écrit que la terre tournait autour du soleil. L’entêtement de l’Église à vouloir être la plus haute autorité en tout — y compris en matière d’astronomie — contribua finalement à miner la foi des gens dans la Parole de Dieu.

19. Comment les monastères ont-​ils favorisé un autoritarisme rigide ?

¹⁹ La tendance qu’avait l’Église à élaborer des règles s’épanouissait dans les monastères, où des moines se coupaient du monde pour mener une vie de renoncement. La plupart des monastères catholiques adhéraient à “ la règle de saint Benoît ”. L’abbé (terme dérivé d’un mot araméen signifiant “ père ”) détenait un pouvoir absolu (voir Matthieu 23:9). Si un moine recevait un cadeau de ses parents, c’était l’abbé qui décidait si le cadeau reviendrait à ce moine ou à un autre. En plus de condamner les grossièretés, une règle interdisait tous les propos inutiles. Elle disait : “ Nous ne permettons pas au disciple d’ouvrir la bouche pour ces paroles-​là ! ”

20. Qu’est-​ce qui montre que le protestantisme aussi a fait preuve d’un autoritarisme contraire aux Écritures ?

²⁰ Le protestantisme chercha à réformer les excès contraires aux Écritures du catholicisme, mais, lui aussi, ne tarda pas à établir des règles autoritaires n’ayant aucun fondement dans la loi du Christ. Le réformateur Jean Calvin fut ainsi surnommé “ le législateur de l’Église rénovée ”. À Genève, il dirigeait l’Église au travers d’une multitude de règles strictes que des “ Anciens ”, dont “ l’office ”, disait-​il, était de “ surveiller la vie de tous ”, se chargeaient de faire respecter. (À opposer à 2 Corinthiens 1:24.) L’Église, qui avait le contrôle des auberges, décidait quels sujets de conversation étaient permis. Il était interdit de chanter des chansons irrévérencieuses ou de danser sous peine de lourdes amendesb.

Tirons leçon des erreurs de la chrétienté

21. D’une manière générale, qu’a produit la tendance de la chrétienté à ‘ aller au-delà de ce qui est écrit ’ ?

²¹ Toutes ces règles et ces lois ont-​elles contribué à protéger la chrétienté de la corruption ? Tout au contraire. De nos jours, la chrétienté a éclaté en des centaines de sectes, des plus exagérément strictes aux plus scandaleusement permissives. Toutes, d’une manière ou d’une autre, ‘ sont allées au-delà de ce qui est écrit ’, laissant des pensées humaines diriger le troupeau et entraver l’action de la loi divine. — 1 Corinthiens 4:6.

22. Pourquoi la trahison de la chrétienté ne signe-​t-​elle pas la fin de la loi du Christ ?

²² Toutefois, l’histoire de la loi du Christ ne s’achève pas sur cette triste situation. Jéhovah Dieu ne permettra jamais que de simples humains fassent disparaître la loi divine. La loi chrétienne est aujourd’hui pleinement en vigueur parmi les vrais chrétiens, à qui il est donné le privilège insigne de la suivre quotidiennement. Mais, après avoir examiné ce que le judaïsme et la chrétienté ont fait de la loi divine, nous pourrions nous demander : ‘ Comment vivre selon la loi du Christ sans tomber dans le piège qui consisterait à profaner la Parole de Dieu par des règles et des raisonnements humains sapant l’esprit même de la loi divine ? Quel point de vue équilibré la loi du Christ devrait-​elle nous inculquer aujourd’hui ? ’ Nous répondrons à ces questions dans l’article suivant.

Vivons selon la loi du Christ

“ Continuez à porter les fardeaux les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ. ” — GALATES 6:2.

1. Pourquoi peut-​on dire que la loi du Christ exerce actuellement une influence remarquablement bénéfique ?

AU RWANDA, lors des massacres interethniques qui ont ravagé le pays il y a quelque temps, des Hutus et des Tutsis Témoins de Jéhovah ont risqué leur vie pour se protéger les uns les autres. Au Japon, des Témoins de Jéhovah qui avaient perdu des proches dans le terrible tremblement de terre de Kobe ont surmonté leur désespoir pour secourir rapidement les autres victimes. Dans le monde entier, des faits réconfortants comme ceux-ci attestent que la loi du Christ est à l’œuvre de nos jours et qu’elle exerce une influence remarquablement bénéfique.

2. En quoi la chrétienté a-​t-​elle manqué le but de la loi du Christ, et comment accomplit-​on cette loi ?

² Parallèlement, on observe l’accomplissement d’une prophétie biblique relative à ces “ derniers jours ” critiques : beaucoup de nos contemporains ont “ une forme d’attachement à Dieu ”, mais ‘ trahissent sa puissance ’. (2 Timothée 3:1, 5.) La religion est souvent affaire de forme, et non de cœur, surtout au sein de la chrétienté. Est-​ce parce qu’il est trop difficile de vivre selon la loi du Christ ? Non. Jésus ne nous aurait pas donné une loi impossible à suivre. La chrétienté a tout simplement manqué le but de cette loi. Elle n’a pas appliqué ces paroles inspirées : “ Continuez à porter les fardeaux les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ. ” (Galates 6:2). C’est en portant les fardeaux les uns des autres qu’on ‘ accomplit la loi du Christ ’, non en imitant les Pharisiens et en ajoutant inutilement à la charge de ses frères.

3. a) Citez quelques commandements de la loi du Christ. b) Pourquoi serait-​il faux de dire que la congrégation chrétienne ne devrait avoir d’autres règles que les commandements de Jésus ?

³ La loi du Christ englobe tous les commandements de Jésus Christ, qu’il s’agisse de prêcher et d’enseigner, de garder l’œil pur et simple, de rechercher la paix avec son prochain ou d’ôter l’impureté de la congrégation (Matthieu 5:27-30 ; 18:15-17 ; 28:19, 20 ; Révélation 2:14-16). En fait, les chrétiens sont dans l’obligation d’observer tous les commandements de la Bible qui s’adressent aux disciples de Christ. Mais ce n’est pas tout. Tant l’organisation de Jéhovah dans son ensemble que les congrégations prises individuellement doivent, par souci d’ordre, établir des règles et des procédures (1 Corinthiens 14:33, 40). Par exemple, comment pourrait-​on ne serait-​ce que se réunir s’il n’y avait pas de règles pour définir où, quand et comment tenir ces rassemblements (Hébreux 10:24, 25) ? Accomplir la loi du Christ, c’est donc également obéir aux directives raisonnables fixées par ceux qui se sont vu confier une certaine autorité au sein de l’organisation de Jéhovah. — Hébreux 13:17.

4. Quelle force anime le culte pur ?

⁴ Pour autant, les vrais chrétiens ne laissent pas leur culte se réduire à un système de lois vide de sens. Ils ne servent pas Jéhovah simplement parce qu’un homme ou une organisation le leur demande. C’est l’amour qui les y incite. Pour reprendre les paroles de Paul : “ L’amour du Christ nous oblige. ” (2 Corinthiens 5:14, note). Jésus a commandé à ses disciples de s’aimer les uns les autres (Jean 15:12, 13). L’amour empreint d’abnégation est le fondement de la loi du Christ, et il oblige ou motive les vrais chrétiens en toutes circonstances, tant au sein de la famille que dans la congrégation. Voyons comment.

Au sein de la famille

5. a) Comment des parents peuvent-​ils accomplir la loi du Christ au sein du foyer ? b) Qu’ont besoin de recevoir les enfants de la part de leurs parents, et quels obstacles certains parents doivent-​ils surmonter pour répondre à ce besoin ?

⁵ L’apôtre Paul a écrit : “ Maris, continuez à aimer vos femmes, comme le Christ aussi a aimé la congrégation et s’est livré lui-​même pour elle. ” (Éphésiens 5:25). Quand un mari imite Christ et traite sa femme avec amour et compréhension, il accomplit un aspect essentiel de la loi du Christ. Par ailleurs, Jésus a témoigné ouvertement son affection à de jeunes enfants, en les prenant dans ses bras, en posant les mains sur eux et en les bénissant (Marc 10:16). Les parents qui accomplissent la loi du Christ témoignent eux aussi de l’affection à leurs enfants. Certains, c’est vrai, ont du mal à imiter Jésus sous ce rapport ; ils ne sont pas d’un tempérament démonstratif. Parents, ne laissez pas ces considérations vous empêcher de montrer à vos enfants que vous les aimez ! Il ne suffit pas que vous, vous sachiez que vous les aimez. Eux aussi doivent le savoir. Or, comment le sauront-​ils si vous ne trouvez pas le moyen de le leur montrer ? — Voir Marc 1:11.

6. a) Les enfants ont-​ils besoin que leurs parents leur fixent des règles ? Pourquoi répondez-​vous ainsi ? b) Qu’ont besoin de comprendre les enfants à propos des règles au foyer ? c) Quels dangers évite-​t-​on quand la loi du Christ règne dans le foyer ?

⁶ D’un autre côté, les enfants ont besoin de limites, ce qui signifie que leurs parents doivent établir des règles et recourir parfois à la discipline pour les faire respecter (Hébreux 12:7, 9, 11). Mais, même ainsi, il faut aider les enfants à discerner progressivement que si leurs parents leur fixent ces règles, c’est parce qu’ils les aiment. Ils doivent apprendre aussi que l’amour est leur meilleure raison d’obéir à leurs parents (Éphésiens 6:1 ; Colossiens 3:20 ; 1 Jean 5:3). L’objectif de parents clairvoyants est d’apprendre à leurs enfants à utiliser leur “ raison ” pour qu’à la longue ils arrivent à prendre seuls de bonnes décisions (Romains 12:1 ; voir 1 Corinthiens 13:11). Pour autant, les règles ne devraient pas être trop nombreuses ni la discipline trop sévère. Paul a dit en effet : “ Pères, n’exaspérez pas vos enfants, pour qu’ils ne se découragent pas. ” (Colossiens 3:21 ; Éphésiens 6:4). Quand la loi du Christ règne dans un foyer, il n’y a de place ni pour la discipline administrée sous le coup de l’emportement ni pour les sarcasmes blessants. Les enfants se rendent compte alors qu’on bâtit leur personnalité ; ils se sentent en sécurité, et non accablés ou rabaissés. — Voir Psaume 36:7.

7. Dans quels domaines les Béthels offrent-​ils un exemple en matière de règles familiales ?

⁷ Pour avoir visité plusieurs Béthels dans le monde, certains ont dit qu’ils offrent de bons exemples d’équilibre en matière de règles familiales. De fait, bien qu’il ne s’y trouve que des adultes, un Béthel fonctionne beaucoup comme une famillea. On y effectue des tâches complexes qui réclament un nombre de règles important, plus important certainement que dans une famille classique. Malgré cela, les anciens qui y exercent des responsabilités, que ce soit dans la maison, dans les bureaux ou à l’imprimerie, s’attachent à appliquer la loi du Christ. Ils considèrent qu’il est de leur devoir non seulement d’organiser le travail, mais aussi de favoriser les progrès spirituels et “ la joie de Jéhovah ” chez leurs collaborateurs (Nehémia 8:10). C’est pourquoi ils s’efforcent de faire les choses de façon positive et encourageante, et de se montrer raisonnables (Éphésiens 4:31, 32). On ne s’étonnera donc pas que les familles du Béthel soient connues pour leur bonne humeur.

Dans la congrégation

8. a) Quel devrait toujours être notre objectif dans la congrégation ? b) Citez des domaines dans lesquels certains ont demandé qu’on leur fixe des règles ou ont essayé d’en établir.

⁸ Dans la congrégation également, notre objectif est de nous bâtir les uns les autres dans l’amour (1 Thessaloniciens 5:11). Chaque chrétien devrait donc faire attention à ne pas ajouter aux fardeaux des autres, ce qui serait le cas s’il se permettait d’imposer ses idées sur des questions personnelles. Il arrive que certains écrivent au bureau des Témoins de Jéhovah pour qu’on leur dise comment ils devraient considérer un certain film, un livre, ou même un jouet. Or, ce bureau n’a pas autorité pour se pencher et porter un jugement sur ce genre de choses. Il s’agit le plus souvent de questions qu’il appartient à chaque personne ou à chaque chef de famille de trancher en se laissant guider par son amour des principes bibliques. D’autres ont tendance à ériger en règles ce qui ne sont que des suggestions ou des lignes de conduite. Par exemple, La Tour de Garde du 15 mars 1996 renfermait un excellent article qui encourageait les anciens à rendre régulièrement des visites pastorales aux membres de la congrégation. Le but de cet article était-​il d’établir des règles ? Non. Ceux qui peuvent suivre ces suggestions en retirent de nombreux bienfaits, mais certains anciens ne sont pas en mesure de le faire. De même, l’article “ Questions des lecteurs ” dans La Tour de Garde du 1^er avril 1995 contenait une mise en garde contre le fait de porter atteinte à la dignité du baptême en adoptant un comportement excessif (soirées débridées, manifestations de victoire, etc.). Certains ont fait une application rigide de ce conseil mûr, allant jusqu’à établir une règle selon laquelle il serait mal d’envoyer une carte d’encouragement en cette occasion.

9. Pourquoi est-​il important que nous ne soyons pas trop critiques ou enclins à nous juger les uns les autres ?

⁹ Songeons également que, pour que “ la loi parfaite, celle de la liberté ”, règne parmi nous, il nous faut accepter que toutes les consciences chrétiennes ne soient pas identiques (Jacques 1:25). Si quelqu’un fait un choix personnel qui ne viole aucun principe des Écritures, devrions-​nous y trouver à redire ? Non, car agir ainsi serait source de division (1 Corinthiens 1:10). Paul nous a mis en garde contre la tendance à juger un compagnon chrétien, ajoutant : “ C’est pour son propre maître qu’il tient debout ou qu’il tombe. Oui, il sera maintenu debout, car Jéhovah peut le faire tenir debout. ” (Romains 14:4). Nous risquons de déplaire à Jéhovah si nous parlons les uns contre les autres à propos de questions qui relèvent de la conscience de chacun. — Jacques 4:10-12.

10. Qui a la responsabilité de veiller sur la congrégation, et comment devrions-​nous les soutenir ?

¹⁰ N’oublions pas non plus que les anciens ont la responsabilité de veiller sur le troupeau de Dieu (Actes 20:28). Ils sont là pour nous aider. Ils étudient la Bible et sont familiarisés avec le contenu des publications de la Société Watch Tower. Par conséquent, n’hésitons pas à leur demander conseil. Quand ils remarquent un comportement qui a toutes les chances de conduire son auteur à violer des principes des Écritures, ils ne craignent pas d’intervenir pour donner les conseils nécessaires (Galates 6:1). Les membres de la congrégation suivent la loi du Christ en coopérant avec ces bergers de valeur qui les dirigent. — Hébreux 13:7.

Les anciens appliquent la loi du Christ

11. Comment les anciens appliquent-​ils la loi du Christ dans la congrégation ?

¹¹ Les anciens désirent vivement accomplir la loi du Christ dans la congrégation. Ils donnent l’exemple pour ce qui est de prêcher la bonne nouvelle, fondent leur enseignement sur la Bible pour toucher les cœurs et, en bergers doux et bienveillants, parlent aux “ âmes déprimées ”. (1 Thessaloniciens 5:14.) Ils se gardent des attitudes non chrétiennes qui ont cours au sein de tant de religions de la chrétienté. Même si le monde se dégrade rapidement et qu’à l’instar de Paul les anciens s’inquiètent parfois pour le troupeau, ils veulent rester équilibrés dans la manière dont ils traitent ces sujets d’inquiétude. — 2 Corinthiens 11:28.

12. Que peut faire un ancien quand un chrétien vient lui demander son aide ?

¹² Ainsi, un chrétien peut souhaiter consulter un ancien à propos d’une question importante pour laquelle il n’existe aucune référence biblique précise ou qui demande à mettre en balance plusieurs principes chrétiens. Il peut s’agir de quelqu’un qui se voit proposer un avancement, synonyme d’augmentation de salaire, mais aussi de responsabilités supplémentaires ; ou bien d’un jeune chrétien dont le père non Témoin exige des choses qui risquent d’affecter son ministère. En pareilles circonstances, l’ancien se retiendra de donner son opinion personnelle. Il ouvrira la Bible et aidera son interlocuteur à raisonner sur les principes en jeu. Peut-être se servira-​t-​il également de l’Index des publications de la Société Watch Tower pour chercher ce que “ l’esclave fidèle et avisé ” a dit sur le sujet dans les colonnes de La Tour de Garde ou dans d’autres publications (Matthieu 24:45). Et si le chrétien prend ensuite une décision que l’ancien ne juge pas sage ? Si cette décision ne transgresse pas directement un principe ou une loi biblique, le chrétien constatera que l’ancien respecte son droit de prendre pareille décision, sachant que “ chacun portera sa propre charge ”. Ce chrétien ne devrait toutefois pas oublier que “ ce qu’un homme sème, cela il le moissonnera aussi ”. — Galates 6:5, 7.

13. Plutôt que de répondre directement aux questions ou de donner leur opinion personnelle, pourquoi les anciens aident-​ils leurs frères à raisonner ?

¹³ Pourquoi l’ancien expérimenté agit-​il ainsi ? Pour au moins deux raisons. Premièrement, Paul a écrit un jour aux membres d’une congrégation qu’il ‘ ne dominait pas sur leur foi ’. (2 Corinthiens 1:24.) L’ancien qui aide son frère à raisonner sur les Écritures et à prendre lui-​même une décision éclairée imite Paul. Il comprend que son autorité a des limites, comme Jésus comprenait que sa propre autorité avait des limites (Luc 12:13, 14 ; Jude 9). Cela n’empêche cependant pas les anciens d’être prompts à donner des conseils bibliques utiles, et même directs quand il le faut. Deuxièmement, en agissant ainsi, l’ancien forme son frère chrétien. L’apôtre Paul a dit : “ La nourriture solide est pour les hommes mûrs, pour ceux qui, par l’usage, ont les facultés de perception exercées à distinguer et le bien et le mal. ” (Hébreux 5:14). Ainsi, pour croître vers la maturité, nous devons faire usage de nos facultés de perception, et non toujours nous reposer sur quelqu’un d’autre pour prendre la décision. L’ancien qui montre à son frère comment raisonner sur les Écritures l’aide à progresser dans ce domaine.

14. Comment les chrétiens mûrs montrent-​ils qu’ils ont confiance en Jéhovah ?

¹⁴ Nous pouvons avoir confiance que Jéhovah Dieu utilisera son esprit saint pour agir sur le cœur de ses vrais adorateurs. Voilà pourquoi les chrétiens mûrs parlent au cœur de leurs frères, les suppliant, comme le faisait Paul (2 Corinthiens 8:8 ; 10:1 ; Philémon 8, 9). L’apôtre savait que ce sont surtout les injustes, et non les justes, qui ont besoin de lois détaillées pour rester sur la bonne voie (1 Timothée 1:9). Il n’exprimait ni suspicion ni méfiance envers ses frères, mais de la foi. “ Nous avons confiance dans le Seigneur à votre sujet ”, a-​t-​il écrit à une congrégation (2 Thessaloniciens 3:4). La foi et la confiance de Paul ont sans doute grandement poussé ces chrétiens à l’action. C’est le même objectif que poursuivent aujourd’hui les anciens et les surveillants itinérants. Ces hommes fidèles qui font paître le troupeau de Dieu avec bienveillance nous revivifient grandement. — Isaïe 32:1, 2 ; 1 Pierre 5:1-3.

Vivons selon la loi du Christ

15. Quelles questions pourrions-​nous nous poser pour vérifier que nous appliquons la loi du Christ dans nos relations avec nos frères ?

¹⁵ Nous avons tous besoin de nous examiner régulièrement pour vérifier que nous vivons selon la loi du Christ et que nous la défendons (2 Corinthiens 13:5). Nous avons tous vraiment à gagner à nous demander : ‘ Suis-​je constructif ou critique ? équilibré ou extrémiste ? Est-​ce que je témoigne de la considération aux autres ou est-​ce que j’insiste plutôt sur mes droits ? ’ Un chrétien n’essaiera pas de dicter à son frère ce qu’il doit faire ou ne pas faire dans des domaines dont la Bible ne dit rien de précis. — Romains 12:1 ; 1 Corinthiens 4:6.

16. Comment pouvons-​nous aider ceux qui ont tendance à se rabaisser et accomplir ainsi un aspect fondamental de la loi du Christ ?

¹⁶ En ces temps critiques, il importe que nous nous efforcions de nous encourager mutuellement (Hébreux 10:24, 25 ; voir Matthieu 7:1-5). Quand nous considérons nos frères et sœurs, leurs qualités n’ont-​elles pas plus d’intérêt à nos yeux que leurs faiblesses ? Aux yeux de Jéhovah, chacun est précieux. Malheureusement, tous n’ont pas ce regard, y compris sur eux-​mêmes. Beaucoup ont tendance à ne voir que leurs défauts et leurs imperfections. Pour les encourager — eux et d’autres —, ne pourrions-​nous pas essayer, à chaque réunion, de parler à un ou deux de nos frères et sœurs, de leur dire pourquoi nous apprécions leur présence et le rôle important qu’ils jouent dans la congrégation ? Quelle joie d’alléger de cette façon leurs fardeaux et d’accomplir ainsi la loi du Christ ! — Galates 6:2.

La loi du Christ est à l’œuvre !

17. À quoi constatez-​vous que la loi du Christ est à l’œuvre dans votre congrégation ?

¹⁷ La loi du Christ est à l’œuvre dans la congrégation chrétienne. Chaque jour nous en apporte la confirmation : quand nos compagnons prêchent avec zèle la bonne nouvelle, quand ils se consolent et s’encouragent mutuellement, quand ils s’évertuent à servir Jéhovah en dépit des difficultés les plus graves, quand des parents s’efforcent d’apprendre à leurs enfants à aimer Jéhovah avec joie, quand des surveillants enseignent la Parole de Dieu avec amour et chaleur, transmettant au troupeau le désir ardent de servir Jéhovah pour toujours (Matthieu 28:19, 20 ; 1 Thessaloniciens 5:11, 14). Comme le cœur de Jéhovah se réjouit quand la loi du Christ est à l’œuvre en nous individuellement (Proverbes 23:15) ! Jéhovah veut que tous ceux qui aiment sa loi parfaite vivent éternellement. Dans le Paradis à venir, le jour viendra où les humains auront atteint la perfection, où plus personne ne transgressera la loi et où nous maîtriserons toutes les inclinations de notre cœur. Telle est la merveilleuse récompense qui attend ceux qui vivent selon la loi du Christ !