“Sois courageux et très fort”

“Vous ne devrez pas avoir peur d’eux, car c’est Jéhovah, votre Dieu, qui combat pour vous.” — DEUTÉRONOME 3:22.

1. a) Quelle était la situation d’Israël à la fin de ses pérégrinations dans le désert? b) Quelle exhortation Moïse a-​t-​il alors donnée?

ISRAËL allait vivre certains des événements les plus importants de son histoire. La nation sainte de Dieu devait en effet se préparer à entrer en Terre promise. Pendant 40 ans Moïse avait conduit les Israélites à travers un immense et redoutable désert. Alors qu’ils se trouvaient dans la région du Jourdain, au pays de Moab, il s’adressa pour la dernière fois au peuple de Dieu. À l’âge de 120 ans, “son œil ne s’était pas obscurci et sa vigueur vitale n’avait pas fui”. Il n’avait pas perdu sa puissance vocale non plus. Josué, qui allait lui succéder, ainsi que tous les Israélites ont dû être émus d’entendre Moïse leur exposer en termes vigoureux les lois de Jéhovah et les exhorter avec force à se montrer courageux lorsqu’ils pénétreraient dans le pays pour en prendre possession. — Deutéronome 1:1-5, 19, 21, 29, 30; 3:22; 31:6, 7, 23; 34:7.

2. Comment savons-​nous que le récit de ces événements est pour notre instruction?

² Mais ces événements si anciens n’ont-​ils qu’une valeur purement historique? Absolument pas. L’apôtre Paul nous dit: “Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” (Romains 15:4). Ce récit trouve un parallèle moderne. Il peut nous affermir en vue de la guerre spirituelle que nous menons aujourd’hui. Il nous sert aussi d’avertissement, “à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”, et nous aide à éviter les pièges de Satan. — I Corinthiens 10:11; I Pierre 4:7.

La force de Josué: quelle en était la source?

3, 4. a) Pourquoi nous faut-​il cultiver le courage? b) Comment est-​ce possible?

³ Très prochainement, le peuple de Dieu entrera dans le nouveau système de choses prévu par Jéhovah. Étant donné les événements qui se préparent dans le monde, il nous faut cultiver le courage. Comment est-​ce possible? Alors que Josué s’apprêtait à entrer en Terre promise, Dieu lui donna ces instructions: “Seulement, sois courageux et très fort, pour veiller à faire selon toute la loi que Moïse, mon serviteur, t’a commandée. Ne t’en écarte ni à droite ni à gauche, afin d’agir sagement partout où tu iras. Ce livre de la loi ne devra pas s’éloigner de ta bouche, et il faudra que tu lises à voix basse en lui jour et nuit, afin que tu veilles à faire selon tout ce qui y est écrit; car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement.” — Josué 1:7, 8.

⁴ Tel est donc le secret: lire la Bible chaque jour. Elle renferme la loi de Dieu à notre intention. Méditez-​la; tenez compte de ses avertissements. Ne vous laissez pas entraîner dans le monde matérialiste et impur qui vous entoure. Quelle que soit la situation, conduisez-​vous sagement. Mettez en pratique la connaissance exacte et l’intelligence spirituelle que vous avez acquises grâce à l’étude de la Parole de Dieu. Parlez de celle-ci à autrui. Si vous agissez ainsi et si vous vous reposez sur Jéhovah, vous pourrez certainement ‘être courageux et très fort, et faire réussir votre voie’. — Voir Psaumes 1:1-3; 93:5; 119:165-168.

5. a) Comment, à l’exemple de Josué, les jeunes ministres chrétiens peuvent-​ils acquérir de la force? b) Quel excellent objectif les jeunes Témoins peuvent-​ils se fixer?

⁵ Josué avait été “ministre de Moïse depuis son jeune âge”. (Nombres 11:28.) Il ne fait aucun doute que cette fréquentation étroite l’avait aidé à devenir fort spirituellement. Pareillement, les jeunes ministres chrétiens peuvent aujourd’hui acquérir de la force en collaborant avec leurs parents voués à Dieu, avec les pionniers, avec des Témoins de longue date et avec d’autres serviteurs fidèles de Jéhovah. La participation à l’œuvre de témoignage de maison en maison en compagnie de tels chrétiens zélés sera une joie pour les jeunes, et elle les aidera à croître vers la maturité et à cultiver le désir de progresser dans le ministère (Actes 20:20, 21; Ésaïe 40:28-31). Peut-​il y avoir pour de jeunes Témoins de meilleur objectif que celui de s’engager dans le service à plein temps pour le Royaume de Jéhovah? — Psaumes 35:18; 145:10-12.

6. Quel exemple Josué nous a-​t-​il laissé lors de la campagne contre Amalec?

⁶ Quand Moïse l’envoya combattre les Amalécites, “Josué fit comme le lui avait dit Moïse”. Il était obéissant. Il remporta donc la victoire. Nous aurons, nous aussi, part à la justification de Jéhovah si nous faisons bien attention aux instructions que nous recevons par son organisation en vue de la guerre spirituelle. Jéhovah ordonna à Moïse de garder le souvenir de Sa victoire sur Amalec en la consignant dans un livre et en l’énonçant aux oreilles de Josué. Il est certain que plus tard Josué a dû exalter la victoire de Jéhovah en en parlant à d’autres. De la même manière, nous pouvons aujourd’hui faire connaître les actes de puissance du Souverain Seigneur Jéhovah et proclamer la venue prochaine de son “jour de vengeance” sur les méchants. — Exode 17:10, 13, 14; Ésaïe 61:1, 2; Psaume 145:1-4.

7, 8. a) Quelle confiance Josué et Caleb ont-​ils exprimée à leur retour de Canaan? b) Quel avertissement et quel encouragement trouvons-​nous dans la manière dont Jéhovah a agi alors?

⁷ Josué figurait parmi les 12 chefs que Moïse envoya pour espionner la Terre promise. À leur retour, dix d’entre eux exprimèrent une très grande crainte des Cananéens qui habitaient le pays et persuadèrent le peuple de réclamer le retour en Égypte. En revanche, Josué et Caleb déclarèrent hardiment: “Si Jéhovah a pris plaisir en nous, alors, à coup sûr, il nous fera entrer dans ce pays et nous le donnera: un pays qui ruisselle de lait et de miel! Seulement, ne vous rebellez pas contre Jéhovah et ne craignez point, vous, le peuple du pays, car ils sont du pain pour nous. Leur abri s’est retiré d’au-dessus d’eux et Jéhovah est avec nous. Ne les craignez pas.” — Nombres 13:1 à 14:38.

⁸ Mais l’assemblée d’Israël continua de murmurer, si bien que Jéhovah intervint et condamna ces Israélites craintifs à errer pendant 40 ans dans le désert. À l’exception de Caleb et de Josué, tous leurs hommes de guerre moururent sans voir la Terre promise. Quel avertissement pour nous! Ne murmurons jamais contre les dispositions prises par Jéhovah. Même si nous devons donner le témoignage dans des territoires difficiles, soyons courageux et forts, et visitons les gens chez eux pour leur apporter le message vital relatif au Royaume. N’imitons jamais les apostats de notre époque qui, plutôt que de donner un témoignage public, préfèrent calomnier leurs frères et retourner dans les voies du monde, l’Égypte antitypique. — Nombres 14:1-4, 26-30; Luc 12:45, 46; voir Actes 5:27-29, 41, 42.

Le nom de Jéhovah est exalté

9. Comment Josué s’est-​il conduit en accord avec son nouveau nom?

⁹ Donnant la liste des 12 espions, la Bible parle de Josué sous le nom d’Osée, qui signifie “Salut”. Mais le texte ajoute: “Moïse continua d’appeler Osée, fils de Nun, Jéhoschua [ou Josué, qui signifie “Jéhovah est salut”].” Pourquoi Moïse mit-​il ainsi le nom de Jéhovah en évidence? Parce que Josué servait avant tout pour la justification de ce nom. Il devint un exemple vivant d’obéissance au commandement que Moïse allait plus tard énoncer avec force à l’intention d’Israël, savoir: “Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta force vitale.” Ce faisant, Josué eut le privilège de démontrer que “Jéhovah est salut”. — Nombres 13:8, 16; Deutéronome 6:5.

10. a) Que signifie pour vous le nom de Jéhovah? b) Quelle force pouvons-​nous puiser dans les paroles que Jéhovah adressa ensuite à Josué?

¹⁰ N’en sommes-​nous pas venus nous-​mêmes à voir en Jéhovah un nom extrêmement précieux et digne de toutes nos louanges? Ce nom illustre signifie “Il fait devenir”, signification qui a un rapport avec la réalisation des promesses de Dieu. Combien sont réconfortantes ses promesses relatives au Royaume! Avec un zèle semblable à celui de Josué, nous voudrons glorifier le nom et les desseins de Jéhovah devant tous ceux qui peuvent encore accepter l’espérance que représente le nouveau système de choses pur et juste promis par Dieu. En ces temps difficiles, nous pouvons puiser de la force dans ces paroles que Jéhovah adressa ensuite à Josué: “Ne t’ai-​je point donné ordre? Sois courageux et fort. Ne sois pas frappé de saisissement et ne sois pas terrifié, car Jéhovah, ton Dieu, est avec toi partout où tu iras.” — Josué 1:9a.

11. a) Comment la signification du nom de Jésus a-​t-​elle été mise en évidence lorsqu’il est entré à Jérusalem? b) Comment Jésus considérait-​il le nom de Jéhovah, et qu’est-​ce qui le prouve?

¹¹ En grec, l’équivalent du nom Josué ou Jéhoschua est Jésus, qui signifie également “Jéhovah est salut”. C’est par l’entremise de Jésus Christ que Jéhovah procure le salut aux humains. En l’an 33, quand Jésus, monté sur un ânon, entra à Jérusalem, la foule ne cessait de crier: “Sauve, nous te prions! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah!” (Marc 11:9; Zacharie 9:9). Josué était une figure authentique de Jésus, qui ‘nous a laissé un modèle pour que nous suivions bien ses traces’. (I Pierre 2:21.) Comme Josué, Jésus tenait le nom de Jéhovah pour quelque chose de très précieux, et il le glorifia. Dans la dernière prière qu’il prononça en compagnie de ses disciples, il exalta à deux reprises le nom divin en disant: “J’ai manifesté ton nom aux hommes que tu m’as donnés du milieu du monde. (...) Et je leur ai fait connaître ton nom et je le ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et moi en union avec eux.” (Jean 17:6, 26). Quel privilège que celui de faire connaître ce nom à nos semblables!

12. Quels actes de puissance nous attendons-​nous à voir aujourd’hui, et pourquoi?

¹² Tout en lisant le récit biblique sur la fidélité de Josué dans son rôle de conducteur d’Israël, pensons qu’aujourd’hui c’est Jésus Christ, le Grand Josué, qui conduit le peuple de Dieu. Le “jour de Jéhovah”, le jour de sa justification, est maintenant proche. Nous attendons donc avec impatience la réalisation de la promesse de Dieu d’établir un nouveau système de choses juste après ce jour-​là (II Pierre 3:10-13, 17, 18). Nous sommes certains que Jéhovah opérera d’autres actes de puissance, encore plus puissants que ceux qu’il accomplit par l’entremise de Josué.

Un miracle de Jéhovah au Jourdain

13. a) Dans quelle situation apparemment sans issue Israël s’est-​il trouvé sur la rive orientale du Jourdain? b) Comment l’obéissance des Israélites a-​t-​elle été récompensée?

¹³ En cette année 1473 avant notre ère, l’époque de la moisson était arrivée et le Jourdain était en crue. Comment donc plusieurs millions d’individus, jeunes et vieux, hommes, femmes et enfants, allaient-​ils pouvoir traverser ce torrent impétueux? Pourtant, Jéhovah avait donné cet ordre à Josué: “Lève-​toi, traverse ce Jourdain, toi et tout ce peuple.” De son côté, le peuple dit à Josué: “Tout ce que tu nous as ordonné, nous le ferons.” Israël leva donc le camp. Les prêtres marchaient devant, portant l’arche de l’alliance soigneusement recouverte qui représentait la présence de Jéhovah parmi les Israélites. Jéhovah se mit alors ‘à faire des choses prodigieuses au milieu d’eux’. “Dès que les porteurs de l’Arche furent arrivés jusqu’au Jourdain et que les pieds des prêtres qui portaient l’Arche eurent trempé au bord des eaux, (...) les eaux qui descendaient d’en haut commencèrent alors à s’arrêter.” Les eaux en aval “furent coupées”, de sorte qu’elles s’écoulèrent vers la mer Morte, “et le peuple traversa”. (Josué 1:2, 16; 3:5-16.) Ce fut un miracle véritablement extraordinaire!

14. Quel parallèle peut-​on établir avec notre époque, et quel a été le résultat du témoignage donné?

¹⁴ On peut aujourd’hui comparer le Jourdain en crue à l’humanité qui, tel un torrent, se précipite vers sa destruction à Har-Maguédon (voir Ésaïe 57:20; Révélation 17:15). Alors que l’humanité est au bord de la chute finale, Jéhovah affermit ses serviteurs qui sont maintenant plus de 3 000 000, nombre comparable à celui des Israélites en marche sous la direction de Josué. — Voir Habacuc 2:3.

15. a) Qu’est-​ce qui, aujourd’hui, peut être comparé à l’action courageuse des prêtres aux jours de Josué? b) Comment la “grande foule” est-​elle représentée dans cette image?

¹⁵ Tandis que les quelques millions d’Israélites traversaient le lit du fleuve, “les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance de Jéhovah se tenaient immobiles sur un sol ferme, au milieu du Jourdain”, montrant par là que c’est Jéhovah Dieu qui avait interrompu le cours du fleuve (Josué 3:17). C’est en 1919 que les Témoins oints de l’esprit, qui n’étaient alors qu’un petit groupe, se tinrent courageusement devant les “eaux” que sont les humains. En 1922, ils répondirent hardiment à l’appel les invitant à ‘annoncer, annoncer, annoncer le Roi et son Royaume’, disant en quelque sorte: “Me voici! Envoie-​moi.” Jéhovah leur donna cette assurance: “Si tu passes par les eaux, je serai avec toi; et par les fleuves, ils ne te submergeront pas.” En 1931, il leur fit un grand honneur en leur accordant de porter le nom de Témoins de Jéhovah (Ésaïe 6:8; 43:2, 12). Parmi ceux qui traversèrent le Jourdain, il y avait tous les Israélites des tribus non lévites ainsi que les descendants du “vaste mélange de gens”, des non-Israélites, qui avaient quitté l’Égypte avec Moïse. Pareillement, les membres de la “grande foule” ont part eux aussi à la traversée qui les conduira dans le nouveau système de choses promis par Dieu, tandis que les membres de la classe des prêtres spirituels encore vivants aujourd’hui demeurent “fermes, inébranlables”, démontrant une foi exemplaire. — Exode 12:38; Révélation 7:9; I Corinthiens 15:58.

Un mémorial pour le miracle

16. a) Qu’a-​t-​on fait pour garder le souvenir du miracle que Dieu opéra au Jourdain? b) Qu’est-​ce que cela laisse entendre concernant les actes de puissance que Dieu accomplit de nos jours?

¹⁶ Pour que soit gardé le souvenir du miracle qu’il avait opéré au Jourdain, Jéhovah ordonna que 12 hommes, représentant les tribus d’Israël, prennent 12 pierres du lit du fleuve et les déposent sur la rive occidentale, à Guilgal. Ces pierres allaient rester là et servir constamment de mémorial pour le nom et les actes puissants de Jéhovah. Et on dirait aux futurs descendants d’Israël que ce monument commémoratif a été dressé “afin que tous les peuples de la terre connaissent la main de Jéhovah, qu’elle est forte; afin que vous craigniez vraiment Jéhovah, votre Dieu, toujours”. (Josué 4:1-8, 20-24.) À notre époque, les actes merveilleux de Jéhovah, par lesquels il a sauvegardé son peuple malgré les attaques méchantes des chefs politiques et religieux, constituent un mémorial qui rappelle qu’il est avec son peuple. Nul doute que dans le nouveau système de choses on gardera toujours le souvenir des œuvres extraordinaires que Jéhovah a faites à notre époque pour justifier son nom. — Révélation 12:15, 16; Psaume 135:6, 13.

17. a) Qu’est-​ce que Josué a fait d’autre en guise de mémorial? b) Quel témoignage du même genre les humains ont-​ils été incapables d’éviter?

¹⁷ Jéhovah ordonna de dresser un autre mémorial. “Il y eut aussi douze pierres que Josué dressa au milieu du Jourdain à l’endroit où s’étaient tenus les pieds des prêtres qui portaient l’arche de l’alliance, et elles y sont restées jusqu’à ce jour.” Quand les prêtres quittèrent le lit du fleuve et que Jéhovah libéra les eaux retenues jusque-​là, celles-ci se mirent à tourbillonner autour des 12 pierres du témoignage (Josué 4:9). Les eaux ne pouvaient donc éviter la présence de ces pierres. De même aujourd’hui, l’humanité se précipite plus rapidement que jamais vers la “mer Morte” que sera Har-Maguédon. Mais elle ne peut échapper au témoignage que les Témoins de Jéhovah ont amoncelé dans le monde entier ‘en tenant ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle’. (Philippiens 1:27, 28.) Les rapports disponibles indiquent qu’au cours des 67 années écoulées, y compris 1986, les Témoins ont laissé dans les foyers du monde entier plus de 570 000 000 de livres et plus de 6 400 000 000 d’exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous!, sans compter les millions d’abonnements à ces périodiques qu’ils ont enregistrés. Tout cela en plus de 200 langues. C’est vraiment un témoignage monumental.

18. a) Quelles qualités la classe sacerdotale de notre époque a-​t-​elle démontrées? b) Quel encouragement tous les serviteurs de Dieu en ont-​ils retiré?

¹⁸ Nous pouvons être heureux de ce que ce témoignage ait continué d’être donné jusqu’en 1986. Faire la volonté de Dieu n’a pas été une tâche facile, mais ce ne fut pas facile non plus pour les douze hommes de porter chacun sa pierre de mémorial jusqu’à Guilgal. Toutefois, un magnifique esprit pionnier a uni les serviteurs de Dieu de notre temps, les stimulant constamment pour qu’ils soient ‘courageux et très forts’. — Psaumes 27:14; 31:24; Sophonie 3:9.

19. Si nous examinons d’autres événements ayant eu lieu à l’époque de Josué, quelle confiance en retirerons-​nous?

¹⁹ D’autres événements survenus aux jours de Josué devraient nous encourager à aller de l’avant, confiants que Jéhovah opérera d’autres miracles en faveur de son peuple. L’article suivant considérera quelques-uns de ces événements.

[Note]

4. a) En quoi notre guerre diffère-​t-​elle de celle qu’Israël mena aux jours de Josué? b) Dans quelles limites devons-​nous fréquenter les gens du monde, et pourquoi?

⁴ Aux jours de Josué, Jéhovah chargea sa nation sainte de purifier la Terre promise par le moyen d’une guerre. Aujourd’hui, notre guerre est spirituelle (II Corinthiens 10:3, 4). Les Témoins n’entreprennent aucune action violente pour faire disparaître ceux qui font peu de cas de la Parole de Dieu. Jéhovah s’en chargera en son temps et à sa manière (Deutéronome 32:41, 43). Nous ne fréquentons pas étroitement les gens sans principes, bien que nous leur témoignions un amour sincère en leur faisant connaître la bonne nouvelle relative au Royaume (I Corinthiens 15:33). Nous pouvons étudier la Parole de Dieu avec eux et les encourager à ‘se repentir et à se retourner pour que leurs péchés soient effacés’. — Actes 3:19; Matthieu 21:31, 32; Luc 5:27-32.

Rahab et sa famille

5, 6. a) Pourquoi les espions sont-​ils allés à Jéricho et dans la maison de Rahab? b) De nos jours, comment Jéhovah a-​t-​il souvent répondu à des appels à l’aide? c) Comment Rahab a-​t-​elle montré qu’elle était ‘une amie de la paix’?

⁵ Avant même qu’Israël ne traverse le Jourdain, Jéhovah dirigea l’attention sur la ville de Jéricho. Josué y envoya deux espions, qui représentaient tout Israël, en leur disant: “Allez, voyez le pays et Jéricho.” Pourquoi espionner Jéricho? Certes, cette ville était petite et ne pouvait rivaliser avec l’armée d’Israël, mais elle commandait l’entrée du pays de Canaan. Étant donné la suite des événements, la présence des espions dans cette ville fournit à ses habitants l’occasion de montrer clairement s’ils étaient pour ou contre Jéhovah. “[Les espions] allèrent donc et arrivèrent à la maison d’une femme prostituée dont le nom était Rahab, et ils y logèrent.” (Josué 2:1-7). C’est sans aucun doute Dieu qui les avait guidés vers la maison de Rahab, tout comme, aujourd’hui, les anges dirigent souvent les Témoins de Jéhovah vers des gens qui prient pour recevoir une aide spirituelle. “Les yeux de Jéhovah sont vers les justes, et ses oreilles vers leur appel au secours.” — Psaume 34:15; voir aussi II Chroniques 16:9.

⁶ Mais pourquoi ces espions sont-​ils entrés dans la maison d’une prostituée? Non pas dans un but impur, mais probablement pour tromper les Cananéens qui les avaient observés. Par ses paroles, Rahab montra qu’elle n’avait aucune intention immorale envers eux. Sachant qu’ils étaient serviteurs de Jéhovah, elle put leur faire part de son vif désir de devenir une adoratrice de Jéhovah. Elle risqua même sa vie en les cachant sur le toit de sa maison. Elle était comme les “brebis” de la parabole de Jésus qui font preuve de bienveillance envers les “frères” du Seigneur (Matthieu 25:31-46). Tout en se montrant avisés, les Témoins de Jéhovah n’hésitent pas aujourd’hui à visiter chez eux des ‘amis de la paix’ comme Rahab pour étudier la Bible avec eux. — Luc 10:5-7.

7. a) Comment Rahab a-​t-​elle exprimé sa foi en Jéhovah? b) Quel doit être aujourd’hui le sentiment des nouveaux, et comment doivent-​ils agir?

⁷ Rahab avait appris les actes de puissance accomplis par Jéhovah. Elle a donc pu exprimer sa foi, en disant aux espions: “Je sais que Jéhovah vous donnera à coup sûr le pays, et que la frayeur que vous inspirez s’est abattue sur nous, et que tous les habitants du pays se sont démoralisés à cause de vous.” Après avoir dit ce qu’elle avait appris sur les actes de puissance de Jéhovah, elle ajouta: “Jéhovah, votre Dieu, est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas. Et maintenant, s’il vous plaît, jurez-​moi par Jéhovah que, du fait que j’ai exercé envers vous la bonté de cœur, vous aussi, vous exercerez à coup sûr la bonté de cœur envers la maisonnée de mon père, et vous devrez me donner un signe certain.” (Josué 2:9-13). À l’exemple de Rahab, tous ceux qui apprennent aujourd’hui la vérité de Dieu n’ont plus lieu d’être effrayés parce que le jugement va s’exécuter au “jour de Jéhovah”. (Sophonie 1:14-18.) Ils abandonnent plutôt leurs anciennes voies, celles du monde, et recherchent l’aide des Témoins de Jéhovah afin d’obtenir le salut. — Psaume 3:6-8; Proverbes 18:10.

8. a) Qu’est-​ce qui correspond aujourd’hui au fait que Rahab a attaché un “cordon de fil écarlate” à sa fenêtre? b) Pourquoi Rahab a-​t-​elle été déclarée juste, et qu’en est-​il résulté?

⁸ Les espions donnèrent à Rahab un signe, un “cordon de fil écarlate” qu’elle devait attacher à la fenêtre par laquelle ils s’enfuirent (Josué 2:17-21). Rahab ayant mis en évidence ce signe, sa maisonnée fut épargnée quand Jéricho fut détruite. Pareillement aujourd’hui, s’ils veulent être épargnés, les humains qui manifestent la même foi que Rahab doivent s’identifier à des adorateurs de Jéhovah voués à lui et baptisés. Révélation 7:9, 10, 14 parle d’eux comme d’“une grande foule” de gens qui “ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. Ils exercent la foi dans le sang sacrificiel de Jésus et appuient celle-ci par des œuvres chrétiennes (Romains 10:9, 10). Nous lisons en Jacques 2:24, 25: “Vous voyez qu’un homme doit être déclaré juste par les œuvres, et non par la foi seule. Pareillement, Rahab la prostituée n’a-​t-​elle pas été, elle aussi, déclarée juste par les œuvres, après avoir reçu les messagers avec hospitalité et les avoir fait partir par un autre chemin?”

9. a) En quoi consistaient les “œuvres” de Rahab? b) Quels résultats a-​t-​on obtenus en donnant le témoignage sans crainte?

⁹ Les “œuvres” de Rahab consistèrent notamment à protéger les deux espions et à réunir les autres membres de sa famille pour leur salut. De la même manière, les hommes et les femmes appartenant aujourd’hui à la “grande foule” se dépensent beaucoup pour soutenir fidèlement la classe de l’“esclave fidèle et avisé”, laquelle classe, ointe de l’esprit, donne la “nourriture [spirituelle] en temps voulu” et dirige la prédication du Royaume dans le monde entier (Matthieu 24:45-47). De son côté, Rahab s’est montrée courageuse en donnant le témoignage à la maison de son père. C’était dangereux, car elle aurait pu être dénoncée (voir Matthieu 10:32-36). Pareillement, dans de nombreux pays où ils rencontrent de l’opposition, les Témoins de Jéhovah doivent être courageux pour donner le témoignage. Il en est résulté un très grand rassemblement, et souvent des familles entières sont sorties de Babylone la Grande et ont pris position en faveur du culte pur de Jéhovah. — Psaumes 73:28; 107:21, 22.

Jéricho hier et aujourd’hui

10. Pourquoi fallait-​il accorder une attention spéciale à Jéricho?

¹⁰ Considérons sous un angle différent ces événements extraordinaires. “Jéricho était complètement fermée à cause des fils d’Israël: personne n’en sortait et personne n’y entrait.” C’était la première ville cananéenne sur laquelle se levait l’épée du jugement de Jéhovah. C’est pourquoi, en tant que prémices vouées à Dieu, elle devait recevoir une attention spéciale. Josué expliqua: “La ville devra devenir une chose vouée à la destruction; elle appartient à Jéhovah, elle avec tout ce qui est en elle.” — Josué 6:1, 17; voir Exode 22:29; Lévitique 27:26.

11. a) Quel parallèle frappant remarque-​t-​on aujourd’hui? b) Donnez un exemple de la “frayeur” que ressent Babylone la Grande.

¹¹ Cela correspond tout à fait à Babylone la Grande, l’empire universel des fausses religions dont l’iniquité a atteint son comble avec les effusions de sang du XX^e siècle. Elle a essayé de fermer ses portes pour empêcher l’invasion des Témoins de Jéhovah. Pour reprendre l’expression de Rahab, “la frayeur” qu’inspire le peuple de Dieu est tombée sur elle. Par exemple, le journal italien La Repubblica du 12 novembre 1985 portait ce titre: “CRI D’ALARME DE L’ÉGLISE CONTRE LES TÉMOINS DE JÉHOVAH.” L’article rendait compte d’une réunion, à laquelle participa un cardinal catholique, qui avait été convoquée à Bologne pour s’opposer à la “menace” que constituent les Témoins de Jéhovah. Le pape envoya un télégramme d’encouragement et de soutien. On lança ce cri d’alarme: “Déjà ils envahissent le monde entier”, et on affirma que “l’Église allait maintenant se mobiliser” pour conjurer ce “danger”. Mais réussira-​t-​elle? — Jérémie 1:17-19.

12. a) En quoi la notion de “dieu” dans Babylone la Grande est-​elle radicalement différente de celle qu’en donne la Bible? b) Pourquoi Jéhovah combattra-​t-​il pour ses témoins?

¹² Babylone la Grande compte une multitude de dieux, depuis la Trinité mystique de la chrétienté jusqu’aux millions de dieux des religions orientales, ce qui crée la confusion. Avant d’établir Josué dans sa fonction, Moïse avait déclaré: “Écoute, ô Israël: Jéhovah, notre Dieu, est un seul Jéhovah.” De nos jours, il n’y a que les Témoins de Jéhovah qui exaltent ce “seul Dieu et Père”. (Deutéronome 6:4; Éphésiens 4:6.) Jéhovah combattra pour nous comme il l’a fait aux jours de Josué et d’autres fidèles conducteurs d’Israël. — II Chroniques 20:15, 17; 32:7, 8; Ésaïe 54:17.

Exécution du jugement

13. a) Quels événements aboutirent à la prise de Jéricho? b) Quel parallèle peut-​on faire avec notre époque?

¹³ Josué prépara très soigneusement le siège de Jéricho. Les hommes qui avaient grandi dans le désert furent circoncis. Ils montraient ainsi symboliquement qu’ils avaient rejeté tout ce qui pouvait les empêcher de se vouer de tout cœur à Jéhovah (Deutéronome 10:16; 30:5, 6). La célébration de la Pâque fut rétablie. Le peuple commença à se nourrir des produits du pays, et la manne miraculeuse cessa. En outre, le “prince de l’armée de Jéhovah”, sans doute le Logos dans son existence préhumaine, apparut à Josué et le rassura. Josué l’accueillit humblement. Dans tout cela nous pouvons établir des parallèles avec ce qu’ont vécu les Témoins de Jéhovah de notre époque tandis qu’ils se consacraient à l’œuvre qui leur était proposée. Nous avons reçu une nourriture spirituelle de plus en plus riche et variée du fait que l’“esclave fidèle et avisé” a progressé sous la direction du Seigneur Jésus Christ. — Josué 5:1-15.

14. Quelle tactique étrange Jéhovah ordonna-​t-​il pour prendre Jéricho?

¹⁴ Voyons maintenant comment se déroule la bataille. Jéhovah a ordonné d’user d’une tactique pour le moins étrange. Une fois par jour, pendant six jours, les prêtres d’Israël marchent autour de Jéricho en portant l’Arche, laquelle symbolise la présence de Jéhovah. Ils sont précédés par sept prêtres qui soufflent dans des cornes de bélier. Les soldats d’Israël marchent devant et derrière eux. Mais le septième jour, ‘ils se lèvent de bonne heure, dès le lever de l’aurore’, et ils marchent autour de la ville sept fois. Les habitants de Jéricho doivent frissonner de peur. — Josué 6:2-15.

15. Quels aspects similaires constate-​t-​on dans l’activité des Témoins de Jéhovah?

¹⁵ Nous trouvons un parallèle remarquable de tout cela dans ce que les Témoins de Jéhovah font aujourd’hui dans le monde entier. Récemment, on a noté un accroissement extraordinaire de l’activité relative au Royaume. Ces cinq dernières années, soit de 1981 à 1985, le nombre des pionniers a augmenté de 134 pour cent. L’armée des pionniers et des autres fidèles proclamateurs du Royaume se lève “de bonne heure”, souvent au sens propre du terme, pour participer avec zèle à la proclamation des jugements de Jéhovah. Aux yeux des chefs des religions de la chrétienté, ces Témoins semblent former “un peuple nombreux et puissant”. Le clergé est dans “de violentes douleurs” quand il constate qu’à la suite de la prédication de la vérité de nombreuses personnes sincères l’abandonnent pour prendre position pour Jéhovah. — Joël 2:1-3, 6.

16. a) Quels miracles ont marqué la prise de Jéricho? b) Comment la foi de Rahab a-​t-​elle été récompensée?

¹⁶ Finalement, Josué ordonne au peuple: “Criez, car Jéhovah vous a livré la ville!” Alors éclate un cri de guerre puissant. La terre tremble et, miracle des miracles, la muraille de Jéricho s’écroule. Les Israélites obéissants se précipitent pour détruire toute créature vivante. Ils brûlent la ville. Mais voici qu’une petite partie de la muraille extérieure reste debout et qu’à la fenêtre est attaché un cordon de fil écarlate. Rahab et la famille de son père sortent saines et sauves. Plus tard, Rahab verra sa foi récompensée davantage encore en ce qu’elle épousera un Israélite, Salmon, et qu’elle figurera ainsi parmi les ancêtres de Jésus Christ. — Josué 6:16-26; Matthieu 1:5.

17. Que préfiguraient ces miracles?

¹⁷ “Ainsi Jéhovah fut avec Josué et sa renommée se répandit par toute la terre.” Le nom majestueux de Jéhovah sera également justifié quand, au début de la “grande tribulation”, Babylone la Grande sera dévastée et dépouillée de ses richesses et de sa gloire. — Josué 6:27; Révélation 17:16; 18:9, 10, 15-17; Matthieu 24:21, 22.

Échec d’un apostat

18. a) Pourquoi ‘le cœur du peuple commença-​t-​il à fondre’? b) Comment Josué a-​t-​il réagi?

¹⁸ Peu après la victoire retentissante sur Jéricho il se produisit un événement surprenant. L’armée que Josué envoya pour abattre la ville voisine d’Aï fut mise en déroute. “Alors le cœur du peuple commença à fondre et devint comme de l’eau.” Désemparé, Josué cria vers Dieu en le priant ainsi: “Hélas, Souverain Seigneur Jéhovah, (...) que feras-​tu pour ton grand nom?” — Josué 7:2-9.

19, 20. a) Comment Jéhovah a-​t-​il agi devant la folie d’Acan, et en donnant quelle assurance à Josué? b) Quel parallèle peut-​on faire avec notre époque?

¹⁹ Jéhovah révéla ensuite à Josué qu’une “scandaleuse folie” avait été commise en Israël. On découvrit que le transgresseur était Acan, de la tribu de Juda. Il avait dérobé d’entre les dépouilles de Jéricho un “beau vêtement” babylonien ainsi que de l’or et de l’argent. Jéhovah ‘attira l’ostracisme’ sur Acan, si bien que sa famille et lui furent lapidés. Ensuite, on brûla leurs corps et tous leurs biens. On éleva un grand tas de pierres sur Acan en témoignage permanent de cette exécution du jugement de Jéhovah. De plus, l’endroit fut appelé “Basse Plaine d’Achor”, mot qui signifie “ostracisme; tourment”. Jéhovah répéta à Josué: “N’aie pas peur et ne sois pas terrifié.” Le nom de Jéhovah fut exalté en ce que Josué ne perdit plus jamais une seule bataille. — Josué 7:10 à 8:1.

“C’est Jéhovah, notre Dieu, que nous servirons”

“Quant à moi et à ma maisonnée, nous servirons Jéhovah.” — JOSUÉ 24:15.

1. En quoi le livre de Josué contribue-​t-​il à notre encouragement et à notre protection?

LES événements passionnants rapportés dans le livre de Josué l’ont été “pour notre instruction” et pour nous servir d’“exemples”, afin de nous encourager et de nous protéger, nous “sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”. (Romains 15:4; I Corinthiens 10:11.) Des qualités approuvées par Dieu, telles que l’endurance, la foi et l’obéissance, sont mises en évidence. “Par la foi, les murs de Jéricho tombèrent, après qu’on en eut fait le tour pendant sept jours. Par la foi, Rahab, la prostituée, ne périt pas avec ceux qui se montrèrent désobéissants, parce qu’elle avait accueilli pacifiquement les espions.” (Hébreux 11:30, 31). La foi de Josué, de Rahab et d’autres fidèles du passé devrait nous inciter à cultiver le courage et la force nécessaires pour achever l’œuvre de Dieu pour notre époque. — Josué 10:25; Jean 4:34.

2. a) Comment Josué s’est-​il montré obéissant dans le moindre détail? b) Que s’est-​il passé aux monts Ébal et Guérizim?

² Après la victoire décisive remportée à Aï, Josué considéra les instructions détaillées consignées en Deutéronome 27:1 à 28:68. Sur le mont Ébal il bâtit un autel de pierres entières, et là il observa le commandement suivant: “Tu devras sacrifier des sacrifices de communion et les manger là, et tu devras te réjouir devant Jéhovah, ton Dieu.” Puis on dressa d’autres pierres en mémorial; on les blanchit et on écrivit dessus les paroles de la Loi. Ensuite on divisa les tribus d’Israël en deux groupes, l’un qui se tenait sur le mont Guérizim “pour bénir le peuple”, et l’autre ‘pour la malédiction, sur le mont Ébal’. Les Lévites lurent à haute voix les malédictions en cas de désobéissance, et tout le peuple répondit “Amen!”. On lut ensuite les bénédictions qui découleraient de l’obéissance. Mais malheur à Israël s’il n’avait pas soin ‘d’exécuter toutes les paroles de la loi et de craindre le nom glorieux et redoutable de Jéhovah Dieu’! — Josué 8:32-35.

3, 4. a) Quelle leçon puissante tirons-​nous aujourd’hui de l’histoire d’Israël? b) Pourquoi ne devons-​nous pas nous lasser d’entendre répéter les mêmes choses? c) Qu’est-​ce qui est nécessaire pour ‘entrer par la porte étroite’?

³ Israël a-​t-​il continué d’obéir ‘aux paroles de la loi’? Malgré les exhortations répétées de Moïse, et plus tard de Josué, il échoua lamentablement. Quelle leçon puissante pour nous! En dépit des avertissements fréquents, il en est toujours qui croient pouvoir faire fi des exigences divines, agir à leur guise et néanmoins survivre. Quelle folie! Après avoir rappelé certains faits de l’histoire d’Israël, Paul déclara: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” — I Corinthiens 10:12; Ecclésiaste 2:13.

⁴ Des serviteurs de Dieu critiquent parfois les avertissements qui sont donnés, disant qu’ils sont las d’entendre constamment les mêmes choses. Pourtant, ce sont bien souvent ceux-là qui tombent les premiers dans les pièges tendus par Satan. Le livre divinement inspiré du Deutéronome (en hébreu Mishnéh hattôrah, ce qui signifie “répétition de la Loi”) consiste essentiellement en quatre discours de Moïse, lesquels montraient clairement que les Israélites devaient obéir aux lois de Jéhovah énoncées antérieurement. Moïse utilisa quatre fois plus de mots pour mettre en garde Israël contre la désobéissance et les “malédictions” qui en résulteraient que pour parler des “bénédictions”. Au mont Ébal, Josué avertit une nouvelle fois les Israélites qu’ils devaient obéir. Cela ne nous montre-​t-​il pas à quel point il faut faire des efforts pour ‘entrer par la porte étroite’? — Matthieu 7:13, 14, 24-27; 24:21, 22.

5. À quelle coalition Israël se trouvait-​il confronté, et quelle situation comparable existe à notre époque?

⁵ Une confrontation décisive se préparait. Jéricho, la porte de Canaan, avait été détruite, tout comme la fausse religion sera dévastée lorsque débutera la “grande tribulation”. Aï était tombée. Mais maintenant “tous les rois qui se trouvaient du côté du Jourdain dans la région montagneuse, et dans la Séphélah, et sur toute la côte de la Grande Mer, et vis-à-vis du Liban, les Hittites, et les Amorites, les Cananéens, les Périzzites, les Hivites et les Jébusites, (...) commencèrent à se réunir tous ensemble pour faire la guerre, d’un commun accord, contre Josué et contre Israël”. (Josué 9:1, 2.) Parallèlement, à notre époque nous voyons maintenant les nations de la terre rassemblées au sein des Nations [prétendues] unies. Elles recherchent la paix et la sécurité pour elles-​mêmes et à leurs conditions, mais elles ‘se sont massées comme un seul contre Jéhovah et contre son oint’, le Grand Josué (Psaume 2:1, 2). Quelle sera l’issue de cette confrontation?

Ils ont agi avec perspicacité

6, 7. a) À quoi les Gabaonites se sont-​ils intéressés, et quelle stratégie ont-​ils adoptée? b) Quelle décision Josué a-​t-​il prise?

⁶ Comme Rahab avant eux, d’autres non-Israélites commencèrent à s’intéresser à leur survie. Il s’agissait des habitants de Gabaon, une ville importante au nord de Jébus ou Jérusalem. Ayant entendu parler des actes de puissance de Jéhovah, ils avaient décidé de rechercher la paix et la sécurité aux conditions voulues par Jéhovah. Mais comment? Ils envoyèrent au camp d’Israël, à Guilgal, des hommes avec des provisions sèches et émiettées, des outres et des sacs usés, et portant des sandales et des vêtements rapiécés. Étant arrivés jusqu’à Josué, ces hommes lui dirent: “C’est d’un pays très lointain que sont venus tes serviteurs, en considération du nom de Jéhovah, ton Dieu, car nous avons appris sa renommée.” Alors “Josué fit la paix avec eux et conclut avec eux une alliance pour les laisser vivre”. — Josué 9:3-15.

⁷ Mais les Israélites ne tardèrent pas à apprendre qu’en réalité ces hommes “habitaient dans leurs environs”. Comment Josué allait-​il réagir devant cette ruse? Il honora le serment qu’il leur avait fait, et on décida qu’‘ils vivraient et deviendraient abatteurs de bois et puiseurs d’eau pour toute l’assemblée’. — Josué 9:16-27; voir Deutéronome 20:10, 11.

8. Sous quels rapports les Gabaonites préfiguraient-​ils la “grande foule”?

⁸ Bon nombre des Néthinim qui, des années plus tard, servaient au temple de Jéhovah descendaient probablement de ces Gabaonites. Ceux-ci peuvent très bien préfigurer la “grande foule” des humains qui, à notre époque, servent Dieu “par un service sacré, jour et nuit, dans son temple”. (Révélation 7:9, 15.) Bien que vivant dans un monde comparable à Canaan, en réalité ‘ils n’en font pas partie’. Dans le passé, ils ont dû se contenter de ‘miettes’ spirituelles, celles qu’offrent les Églises de la chrétienté, et ils étaient dépourvus du “vin” qu’est la joie. Étant entrés en contact avec le peuple de Dieu, ils ont constaté que Jéhovah opère des actes de puissance par le moyen de ses témoins. Ils ont parcouru un long chemin depuis le monde de Satan pour échanger leurs “vêtements” en loques contre quelque chose de nouveau qui les identifie à d’humbles serviteurs de Jéhovah, ayant revêtu la personnalité nouvelle. — Jean 14:6; 17:11, 14, 16; Éphésiens 4:22-24.

Aidés par l’organisation

9. a) Quelle situation critique s’est développée ensuite? b) Comment Josué a-​t-​il réagi et avec quelle assurance?

⁹ Quand Adoni-Zédec, roi de Jérusalem, apprit que les Gabaonites avaient fait la paix avec Israël, “il eut une grande peur, parce que Gabaon était une grande ville, telle une des villes royales, (...) et que tous ses hommes étaient des puissants”. Il unit ses forces à celles de quatre autres rois et ensemble ils assiégèrent Gabaon. Les Gabaonites adressèrent immédiatement cette requête à Josué: “Monte vite vers nous, et sauve-​nous, et aide-​nous.” Josué répondit aussitôt, et Jéhovah lui donna cette assurance: “N’aie pas peur d’eux, car je les ai livrés en ta main. Pas un homme d’entre eux ne tiendra contre toi.” Josué et ses hommes puissants et vaillants marchèrent “toute la nuit”, de sorte qu’ils surprirent complètement l’ennemi. — Josué 10:1-9.

10. a) Qu’est-​ce qui, aujourd’hui, est comparable au siège de Gabaon? b) Quelle est la détermination des Gabaonites modernes?

¹⁰ Tout comme ces cinq rois, des chefs de gouvernement s’irritent aujourd’hui de voir bon nombre de leurs sujets, et même des “puissants”, se ranger du côté du Grand Josué et de son Royaume universel de justice. Ces dirigeants pensent que les frontières nationales devraient être maintenues, même si les nations ne cessent de se quereller et de se combattre. Aussi s’efforcent-​ils de couper les vivres spirituels de la “grande foule”, d’interdire les réunions où les membres de celle-ci partagent cette nourriture et d’empêcher ces chrétiens de parler de questions spirituelles à leurs semblables. Mais les Gabaonites modernes restent fidèlement attachés à l’Israël spirituel, en disant: “Nous irons avec vous.” — Zacharie 8:23; voir Actes 4:19, 20; 5:29.

11. Comment les Témoins de Jéhovah agissent-​ils face à des situations difficiles?

¹¹ Lorsque les membres de la “grande foule” demandent de l’aide à leur organisation ou “mère”, cette aide leur est accordée immédiatement et largement. La promptitude avec laquelle les Témoins de Jéhovah agissent se voit dans bien d’autres domaines encore: quand ils organisent sans tarder des secours après une catastrophe naturelle, ou quand ils construisent rapidement des Salles du Royaume ou d’autres lieux de rassemblement dont ils ont besoin pour dispenser la “nourriture”. En juin dernier, une assemblée étant prévue au Yankee Stadium de New York, une armée de volontaires s’y sont rendus à minuit après une partie de base-ball, afin de le nettoyer. Le stade n’avait jamais été aussi propre que durant les quatre jours qui suivirent. Dans l’organisation des Témoins de Jéhovah, les anciens assumant des responsabilités interviennent rapidement pour régler les problèmes graves relatifs à la prédication de la bonne nouvelle. — Philippiens 1:6, 7.

Jéhovah combat pour Israël

12. Quels miracles Jéhovah a-​t-​il opérés en combattant pour les Israélites venus au secours des Gabaonites (voir Habacuc 3:1, 2, 11, 12)?

¹² Mais revenons à Gabaon. Jéhovah jette la confusion parmi les ennemis; Israël les poursuit et les abat par un grand carnage. Mais qu’est-​ce qui tombe du ciel? D’énormes pierres de grêle, qui font davantage de victimes que les guerriers israélites. C’est alors que Josué parle à Jéhovah. Voici ce qu’il dit “devant les yeux d’Israël”: “Soleil, sois immobile sur Gabaon, et, lune, sur la basse plaine d’Aijalon.” Il se produit en effet un autre miracle stupéfiant. “Environ un jour entier” le soleil éclaire le champ de bataille jusqu’à ce que la vengeance de Dieu soit complètement exécutée. Il ne nous appartient pas de discuter sur la façon dont Jéhovah a opéré ce miracle, pas plus que nous ne nous interrogeons sur la manière dont il a ‘fait’ les deux grands luminaires le quatrième “jour” de sa création (Genèse 1:16-19; Psaume 135:5, 6). Le récit se termine ainsi: “Il n’y eut pas de jour comme celui-là ni avant, ni après lui, en ce que Jéhovah écouta la voix d’un homme, car Jéhovah lui-​même combattait pour Israël.” — Josué 10:10-14.

13. Comment Josué a-​t-​il encouragé ses commandants, et quel en a été le résultat final?

¹³ Les opérations de purification se terminent par l’exécution des cinq rois, après que Josué a dit à ses commandants: “N’ayez pas peur et ne soyez pas terrifiés. Soyez courageux et forts, car c’est ainsi que Jéhovah fera à tous vos ennemis contre lesquels vous faites la guerre.” Cela s’était déjà révélé exact avec sept rois de Canaan, et il en irait de même avec le renversement d’un nombre complet de 24 royaumes. Ce n’est donc qu’après six années de guerre que le pays connaîtrait le repos. — Josué 10:16-25; 12:7-24.

14. Avec quelle attitude et quelle confiance devons-​nous envisager Har-Maguédon?

¹⁴ Aujourd’hui, alors que nous sommes tout près de la guerre finale d’Har-Maguédon, soyons courageux et forts comme l’ont été Josué, ses hommes puissants et tout le vaste camp d’Israël. Nous pouvons avoir l’assurance que, tout comme il a fait entrer sains et saufs en Terre promise plusieurs millions d’Israélites, Jéhovah sera capable d’opérer d’autres miracles redoutables en conduisant ses millions de serviteurs au travers d’Har-Maguédon jusque dans le nouveau système qu’il établira. — Révélation 7:1-3, 9, 14; 19:11-21; 21:1-5.

Notre résolution

15. Quel genre d’affectations les “autres brebis” peuvent-​elles s’attendre à recevoir dans le nouveau système de choses prévu par Dieu?

¹⁵ Alors qu’il avait près de 90 ans, Josué se trouva confronté à une autre tâche ardue: répartir le pays entre les tribus d’Israël. Cela ne signifiait pas que la vie allait être facile pour les Israélites. Ainsi, Caleb demanda un territoire à Hébron où vivaient les Anakim, des géants; il voulait continuer à s’étendre en refoulant les derniers ennemis de Jéhovah. Cela ne veut pas dire que durant le Règne millénaire de Christ sur la terre il y aura des ennemis humains, mais il y aura du travail à faire. Il ne faut pas s’attendre à mener une vie facile et oisive dans le nouveau système de choses. Une fois qu’elles auront reçu leurs affectations, les “autres brebis” du Seigneur devront accomplir un immense travail pour réaliser le projet immense qui consistera à embellir la terre et à la transformer pour qu’elle devienne le Paradis. — Josué 14:6-15; Marc 10:29, 30; Romains 12:11.

16. Que représentent pour notre époque les “villes de refuge” que Jéhovah avait prévues en Israël?

¹⁶ Au cours de l’attribution du territoire, Josué désigna six villes appartenant aux Lévites pour être des “villes de refuge”, trois de chaque côté du Jourdain. C’était une disposition de Jéhovah pour protéger le meurtrier involontaire qui s’enfuirait dans l’une de ces villes. Un tel meurtrier devait prouver qu’il avait une conscience nette devant Dieu en restant dans une de ces villes jusqu’à la mort du grand prêtre. Pareillement, à cause des liens qu’ils ont pu entretenir auparavant avec le présent monde coupable d’avoir versé le sang, les membres de la “grande foule” doivent aujourd’hui chercher à avoir une bonne conscience devant Dieu. Pour l’acquérir ils confessent leurs péchés, se repentent, se retournent, se vouent à Jéhovah et se font baptiser dans l’eau. Il leur faut ensuite rester dans cet état. Il est exigé des membres de la “grande foule” qu’ils demeurent dans la “ville” jusqu’à ce que, figurément parlant, Jésus meure pour ce qui est de son rôle de Grand Prêtre, à la fin de son Règne de mille ans. — Josué 20:1-9; Révélation 20:4, 5; I Corinthiens 15:22, 25, 26.

17. Quelle issue joyeuse attendons-​nous?

¹⁷ Jéhovah a merveilleusement béni son peuple, Israël. La route a été difficile, les épreuves nombreuses, mais finalement les Israélites sont arrivés en Terre promise et s’y sont installés. Leur cœur a dû se remplir de gratitude pour Jéhovah. Si nous nous montrons fidèles à notre Dieu, nous éprouverons la même joie lorsque nous entrerons dans le nouveau système de choses, qui comprendra notamment la “nouvelle terre”. Ce qui était vrai pour l’époque de Josué le sera tout autant pour nous, savoir: “De toutes les bonnes promesses que Jéhovah avait faites à la maison d’Israël, pas une promesse ne resta sans effet; tout se réalisa.” (Josué 21:45). Puissiez-​vous avoir le bonheur de vivre cela!

18. a) Qu’a relaté Josué aux anciens d’Israël? b) Quel devrait être notre désir en rapport avec le nouveau système de choses?

¹⁸ Enfin, âgé de 110 ans, Josué rassembla les anciens d’Israël. Il leur relata de quelle façon merveilleuse Jéhovah avait béni son peuple fidèle, depuis Abraham jusqu’à leur époque. Jéhovah leur disait maintenant: “Je vous donnai un pays pour lequel vous n’aviez pas peiné et des villes que vous n’aviez pas bâties, et vous avez commencé à y habiter. Des vignes et des oliveraies que vous n’avez pas plantées, voilà ce dont vous mangez!” Ayant reçu une telle abondance de bonnes choses, les Israélites allaient certainement être désireux de ‘craindre Jéhovah et de le servir sans défaut et en vérité’ à toujours. Alors que nous entrevoyons le nouveau et glorieux système de choses prévu pour la terre, nous devons certainement tous avoir le même désir. — Josué 24:13, 14.

19. a) Quel choix Josué a-​t-​il proposé au peuple, et comment celui-ci a-​t-​il répondu? b) À qui devrions-​nous désirer ressembler? c) Quel choix devons-​nous faire, et avec quelle détermination?

¹⁹ Ensuite Josué déclara clairement au peuple: “Si c’est mauvais à vos yeux de servir Jéhovah, choisissez pour vous aujourd’hui qui vous servirez (...). QUANT À MOI ET À MA MAISONNÉE, NOUS SERVIRONS JÉHOVAH.” Ces paroles peuvent-​elles être reprises par chacun de nous individuellement, par les membres croyants de notre famille, par “la maison de Dieu” dans le monde entier? Certainement (Éphésiens 2:19). Aux jours de Josué, le peuple lui répondit: “C’est Jéhovah, notre Dieu, que nous servirons et c’est sa voix que nous écouterons!” (Josué 24:15, 24). Mais il n’a malheureusement pas agi ainsi dans les années qui ont suivi. Nous ne voudrons pas imiter ces Israélites, mais plutôt Josué et sa maison, Caleb, les Gabaonites et Rahab. Oui, “NOUS SERVIRONS JÉHOVAH”. Puissions-​nous le servir courageusement, absolument confiants que rien “ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur”! — Romains 8:39.