Le vol

Les grues se font entendre bien avant d’être visibles. Un cri claironnant annonce leur présence, même à une distance de plusieurs kilomètres. Apparemment, c’est grâce à cet appel qu’elles parviennent à rester ensemble au cours de leurs longs vols migratoires. La plupart des espèces commencent leur migration dans les terres septentrionales où elles se reproduisent. En automne, elles quittent le Canada, la Scandinavie ou la Sibérie et parcourent de longues distances pour gagner les climats plus cléments de la Chine, de l’Inde, des États-Unis (Texas) ou de la Méditerranée. Ces voyages sont dangereux et épuisants. On a vu des grues cendrées survoler l’Himalaya à presque 10 000 mètres d’altitude, en direction de l’Inde. Elles volent en formation triangulaire et profitent des courants thermiques pour planer aussi loin que possible. Lorsqu’elles traversent des étendues d’eau, cependant, elles ne peuvent compter que sur la puissance de leurs ailesa.

Juan Carlos Alonso, ornithologue espagnol, suit depuis près de 20 ans les routes migratoires des 70 000 grues cendrées qui hivernent en Espagne. “ Certains oiseaux sont bagués, d’autres équipés de petits émetteurs radio pour que nous puissions suivre leur vol migratoire, explique-​t-​il. C’est un véritable émerveillement de retrouver dans son hivernage, en Espagne, un oiseau que j’ai bagué moi-​même dans le nord de l’Allemagne alors qu’il n’était qu’un oisillon. Les grues suivent les mêmes routes migratoires depuis des siècles. On a retrouvé une grue baguée en Finlande hivernant aussi loin qu’en Éthiopie, et certaines grues de Sibérie séjournant au Mexique. ”