Coup d’œil sur le monde
L’an 2000 se prépare
“ L’an 2000 provoquera peut-être un chaos technologique, mais la Réserve fédérale [américaine] veut être sûre que, quoi qu’il arrive, les Américains soient en mesure de faire leurs courses une fois dans le nouveau millénaire, ” lit-on dans le Wall Street Journal. “ La banque centrale a passé commande de 50 milliards de dollars à mettre en circulation au cas où les consommateurs se rueraient sur leur banque et sur les distributeurs de billets. ” Les liquidités supplémentaires devraient être prêtes fin septembre 1999. Les ordinateurs qui n’identifient l’année qu’à l’aide des deux derniers chiffres risquent de confondre l’an 2000 avec 1900. Certains experts craignent que des ordinateurs tombent en panne à cause de ce problème technique, qu’on appelle le bogue de l’an 2000. On peut y remédier par une vaste opération de reprogrammation des ordinateurs, au prix de beaucoup de temps, mais de nombreuses banques et entreprises n’ont commencé que récemment. “ Les craintes du public, qui redoute un blocage financier, sont accentuées, précise l’article, par les groupes évangéliques pour qui la fin du millénaire est annonciatrice de malheurs prédits dans la Bible ” et “ risque de voir l’effondrement de la société ”.
Maladie du sommeil : le retour
En 1974, l’Angola a signalé trois cas de maladie du sommeil. Récemment, l’Organisation mondiale de la santé a estimé le nombre de cas à au moins 300 000. Des milliers d’autres personnes, peut-être même des millions, sont en danger. On contracte la maladie du sommeil après avoir été piqué par la mouche tsé-tsé. Une fois qu’elle a sucé le sang d’un humain infecté par un parasite, la mouche va infecter une autre victime. Sont vulnérables les gens qui travaillent dans les champs ou qui lavent du linge dans une rivière, et plus encore les jeunes enfants que leur mère portent dans le dos. Au départ, les victimes souffrent de maux de tête, de fièvre et de vomissements. Comme elles ne parviennent pas à dormir la nuit, elles somnolent généralement durant la journée. Le parasite envahit le système nerveux central, et finalement le cerveau, provoquant folie, coma et mort. Il est difficile et onéreux de briser le cycle de la contamination et de soigner les victimes : le traitement revient à 90 $ environ, “ une petite fortune en Angola ”, précise le Daily Telegraph de Londres.
Pour la forme
“ Il n’est pas nécessaire que l’activité physique soit intense pour qu’elle améliore la santé ”, lit-on dans le Guide d’activité physique canadien pour une vie active saine, un guide que vient de publier Santé Canada. D’après le Toronto Star, “ vous pouvez améliorer votre forme et entretenir votre cœur en vous livrant à une activité physique légère par tranches de dix minutes, pourvu que vous accumuliez chaque jour une heure d’activité physique ”. Quelles activités sont recommandées ? Entre autres marcher, monter des escaliers, jardiner et s’étirer. Les tâches ménagères, passer l’aspirateur ou laver le sol par exemple, comptent également, car elles assouplissent. Le guide explique qu’on peut atteindre l’objectif de 60 minutes d’exercice dans une journée : “ L’activité physique doit faire partie de la vie courante. ” Le docteur Francine Lemire, présidente du Collège des médecins de famille du Canada, a déclaré : “ Les études ont démontré que l’inactivité est aussi dangereuse pour la santé que le tabagisme. ”
Ordinateurs : du danger dans l’air
“ Les experts pensent qu’un jour un petit appareil électronique (un ordinateur portable, un téléphone mobile, un lecteur de CD ou une console de jeux) provoquera un carnage aussi effroyable qu’une bombe posée par des terroristes ”, déclare le Daily Telegraph de Sydney, en Australie. “ Un rapport récent répertorie 50 incidents dans lesquels des avions ont eu en vol des problèmes qui ont failli tourner à la catastrophe à cause d’appareils électroniques utilisés par les passagers. ” Parmi ces incidents était cité le cas d’un avion qui atterrissait sur l’aéroport de Melbourne. Branché sur pilote automatique, l’avion a soudain viré de 30 degrés sur la gauche. Personne n’avait pourtant touché les commandes. Une enquête a révélé qu’un passager de la troisième rangée se servait de son ordinateur portable alors que le pilote avait donné pour instruction d’éteindre tous les appareils électroniques. Ce genre d’appareils font prendre de l’altitude à des avions, les font descendre en piqué, changer de trajectoire et même dépressuriser en vol. Les signaux électroniques émis par ces appareils peuvent être captés par les systèmes de navigation automatiques des avions et les perturber. Ce sont les passagers assis à l’avant qui posent le plus gros problème, car ils sont directement au-dessus de l’appareillage électronique de l’avion.
Du nouveau dans les césariennes
“ Une nouvelle façon d’effectuer les césariennes pourrait rendre la délivrance plus rapide et moins douloureuse ”, annonce l’Augsburger Allgemeine, un journal allemand. “ En suivant la méthode Misgav-Ladach, le chirurgien étire manuellement le tissu adipeux, la paroi abdominale et les muscles de la parturiente au lieu de les sectionner au scalpel, comme c’était le cas jusqu’à présent. ” En limitant le sectionnement au maximum, on réduit les saignements, et on n’a que trois couches de peau et de tissu à suturer ensuite contre sept avec la méthode habituelle. En outre, cette méthode est plus rapide, réduit les risques d’infection, demande moins de médicaments pour soulager la douleur et permet aux femmes de quitter l’hôpital au bout de trois à cinq jours. Cette méthode porte le nom de l’hôpital d’Israël qui l’a essayée le premier.
L’effet contraire
La circulation routière met souvent la patience des conducteurs à l’épreuve. Une étude menée par des psychologues de l’université La Sapienza de Rome a révélé que, plus la circulation est dense, plus les exclamations à motifs religieux prolifèrent. Selon le Corriere della Serra, sur les routes de campagne, “ 54 % des jurons et des comportements exprimant du mépris à l’égard de la religion ” étaient suscités par des problèmes de circulation. Dans les grandes villes, la “ tendance à blâmer les saints et les madones ” est encore plus flagrante. D’après ce journal, “ de nos jours, dans les métropoles, 78 % des outrages, qu’on appelle communément des jurons, sont provoqués par la circulation ”. Les embarras de la circulation se sont récemment aggravés à Rome à cause des constructions entreprises en vue de l’an 2000, que l’Église catholique a proclamé jubilé, au cours duquel des indulgences seront offertes. “ Paradoxalement, mais malheureusement, déclare le coordinateur de l’observatoire laïque du jubilé, le premier effet du jubilé à Rome est peut-être la multiplication non des indulgences, mais des jurons. ”
L’incroyable tardigrade
On pense que le tardigrade, un animal de moins d’un demi-millimètre de long, est la forme de vie la plus résistante de la planète, déclare New Scientist. On le surnomme communément ours d’eau en raison de son aspect massif au microscope ; il possède huit pattes, et les plaques qui le recouvrent donnent l’impression qu’il est revêtu d’une armure. Il peut survivre à des températures de − 270 °C à 151 °C, à l’exposition aux rayons X ou à un vacuum, et à des pressions six fois plus importantes que celles du fond des océans les plus profonds. On le trouve dans les gouttières et dans les fissures des pavés. Certaines de ces petites créatures sont revenues à la vie après avoir dormi plus de 100 ans dans des collections de mousse séchée exposées dans des musées. Comment est-ce possible ? Grâce à un état de latence dans lequel “ le volume du corps est réduit de 50 % ou davantage, avec une déperdition d’eau presque totale ”, révèle Kunihiro Seki, professeur à l’université de Kanagawa, au Japon.
Musique classique pour calmer les passagers
Désormais, les passagers qui attendent dans 18 des stations de métro de Rio de Janeiro écoutent de la musique classique : Strauss, Vivaldi, Chopin, Tchaïkovski, Mozart, Bach, Bizet, Schubert et Brahms. Les responsables du métro espèrent ainsi “ calmer les passagers durant les moments d’attente entre les trajets ”, lit-on dans le journal O Globo. Lorsqu’on a choisi le répertoire à diffuser, “ on a opté pour des compositions qui calmeraient les passagers sans donner l’impression que les quais sont des salles de danse ”. “ L’accueil a dépassé les espérances ”, raconte Luiz Mário Miranda, responsable marketing du métro de Rio de Janeiro.
La responsabilité de tous
“ Depuis 1970, les humains ont détruit plus de 30 % du monde qui les entoure : ils ont gravement épuisé les forêts, l’eau potable et les systèmes marins dont la vie dépend ”, avertit un article du Guardian Weekly. Cet article, fondé sur un rapport récent élaboré par trois organisations concernées, dont le Fonds mondial pour la protection de la nature (WWF), indique que, si les pays occidentaux sont traditionnellement les plus grands consommateurs de ressources naturelles, actuellement les pays en développement “ gaspillent leurs ressources naturelles à une allure vertigineuse ”. Un représentant du WWF fait cette remarque : “ Nous savions que la situation était alarmante, mais jusqu’à l’élaboration de ce rapport nous ne nous doutions pas à quel point. ” Le rapport accuse les gouvernements de ne pas mettre le holà, mais précise que “ chaque individu porte une responsabilité en ce qu’il ne se préoccupe pas des ressources mondiales ”.