Le travail de nuit — Quelques conseils

Il EST démontré que les travailleurs de nuit sont davantage sujets aux troubles gastriques, aux ulcères, à l’alcoolisme et au divorce que leurs collègues qui travaillent de jour. Toutefois, selon une étude menée par Fred Jung, infirmier agréé et chargé de cours à l’école d’infirmières d’Austin (université du Texas), il serait possible d’atténuer certains de ces maux en adoptant des habitudes de sommeil différentes.

Jung s’est livré à une étude du sommeil auprès d’un groupe d’employés travaillant à la chaîne. Figuraient parmi cet échantillon représentatif des hommes et des femmes aux compétences diverses. Sa conclusion? Le travail de nuit engendre une forme spécifique de stress.

Les employés en question éprouvaient des symptômes comparables à ceux produits par le décalage horaire, symptômes qui semblaient s’intensifier lorsqu’ils dormaient de nouveau de nuit pendant les jours de repos. Jung en a donc déduit qu’il est préférable de conserver toute la semaine les habitudes de sommeil adoptées les jours de travail, une modification dans ce domaine réclamant plusieurs jours d’adaptation aux rythmes biologiques du corps.

L’étude de Jung laisse à penser que, pendant les jours de repos, un somme de quatre heures minimum au moment consacré habituellement au sommeil pendant la semaine de travail contribue au maintien des rythmes biologiques. Il appelle cela le sommeil de fond. Le régime alimentaire, les structures sociales et l’exposition à la lumière se sont révélés autant de facteurs qui influent sur l’adaptation du travailleur à son mode de vie.

À partir des informations obtenues grâce à son étude, Jung a formulé plusieurs principes destinés aux travailleurs de nuit. Les voici:

□✔ Essayez de dormir aux mêmes heures chaque jour, si possible en fin de matinée et en début d’après-midi.

□✔ Organisez-​vous en tenant compte du moment de la journée où vous dormez.

□✔ S’il ne vous est pas toujours possible de dormir au moment voulu, ne vous inquiétez pas; dormir régulièrement chaque jour, même peu de temps, vaut mieux que de ne pas dormir du tout.

□✔ Éliminez tout bruit perturbateur (utilisez des bouchons d’oreilles et équipez-​vous d’un répondeur téléphonique) et dormez dans une pièce obscure.

□✔ Avant de commencer votre journée de travail, faites un repas copieux et riche en protéines. Les protéines libèrent un taux soutenu de glucose et donnent ainsi de l’énergie. De plus, elles stimuleront vos glandes surrénales, ce qui vous tiendra éveillé. Au milieu de votre journée, prenez un repas moins copieux qui contiendra des protéines. Évitez les en-cas riches en hydrates de carbone, qui vous donneront peut-être un coup de fouet sur le moment mais produiront l’effet inverse une heure ou deux plus tard. Réservez les hydrates de carbone pour le dernier repas. Ces substances prépareront votre corps à un sommeil réparateur. Cependant, ne mangez pas juste avant le coucher, car la digestion réclame quelques heures.

□✔ Ne buvez pas d’alcool pour vous endormir. Il vous prive en effet du type de sommeil indispensable à votre santé psychologique et à votre bien-être.

□✔ Quand vous vous levez, allumez la lumière; ou s’il fait jour, sortez, faites de l’exercice, bougez, parlez avec les autres. L’activité et la lumière stimuleront votre cerveau et contribueront à remettre votre corps en route pour une nouvelle nuit de travail.

□✔ Ménagez-​vous. N’ajoutez pas au stress par un mode de vie malsain. Faites régulièrement de l’exercice, nourrissez-​vous correctement et réservez-​vous suffisamment de temps pour un sommeil réparateur. En incluant tout cela dans votre programme quotidien, vous serez plus efficace, vous vous sentirez mieux et vous aurez meilleure mine.

Il s’agit là des suggestions d’un seul spécialiste. D’autres proposeront peut-être des solutions différentes.