Construction rapide dans le Grand Nord
De notre correspondant en Norvège
“FANTASTIQUE! On ne peut qualifier autrement le travail que les Témoins de Jéhovah ont accompli le week-end dernier.”
C’est par ces mots que commence un article du journal norvégien Finnmarken consacré à la construction d’une Salle du Royaume (lieu de réunion des Témoins de Jéhovah) l’été dernier à Kirkenes, petite ville située à l’extrême nord de la Norvège. Mais qu’est-ce que cette construction avait de fantastique?
Le bâtiment de 210 mètres carrés, qui offre une centaine de places assises, a été édifié en trois jours par plus de 200 travailleurs volontaires venus de cinq pays. Il a dû être bâti avec soin et bien isolé, car Kirkenes se trouve dans une région froide, à environ 350 kilomètres au nord du cercle arctique, au point de convergence des frontières de la Norvège, de la Finlande et de l’Union soviétique. Mais comment ce projet de construction a-t-il vu le jour?
Tout a commencé quand la petite congrégation d’une trentaine de membres a demandé aux autorités locales s’il lui serait possible d’acquérir un terrain. Dans un premier temps, les autorités ont répondu qu’aucun terrain n’était disponible pour le genre de construction envisagée. Mais comme elles étaient favorables au projet, elles ont délimité une zone réservée à la construction de salles de réunion et d’autres bâtiments semblables. Il a été décidé que la construction en trois jours se ferait du vendredi 27 au dimanche 29 juin 1986.
Une coopération internationale
Les fondations étaient déjà jetées, et les matériaux étaient entreposés sur les lieux le soir précédant le début des travaux. Et les ouvriers? Outre les membres de la congrégation locale, d’autres Témoins étaient venus de plus ou moins loin. Des familles entières s’étaient déplacées en voiture, avec leur caravane. Un autocar avait amené des volontaires de la région d’Oslo, dans le sud de la Norvège. Parmi eux se trouvaient des Témoins du Danemark, des États-Unis et du Canada. Un autre autocar transportant 44 Témoins finlandais était également là. En tout, plus de 200 personnes étaient présentes.
Le soir même, tous les travailleurs se sont réunis pour assister à une réunion préparatoire à proximité du lieu de construction, dans une salle de sport que la congrégation avait louée pour la durée des travaux. Toutes les instructions données ont été traduites en finnois et en anglais. L’esprit d’amour et de coopération qui allait marquer l’ensemble des travaux se ressentait déjà.
Le vendredi à 7 heures, la discussion du texte du jour s’est faite en norvégien et en finnois. Après avoir écouté une prière et pris le petit déjeuner, tout le monde s’est préparé pour le travail. À huit heures précises, le premier coup de marteau a retenti et, à 9 h 45, cinq des six murs étaient dressés. Ensuite a commencé l’installation des échafaudages. Une heure plus tard, la première ferme de la charpente était mise en place.
Ce matin-là, un voisin a remarqué de sa fenêtre qu’il y avait un grand nombre de travailleurs sur le chantier. Après s’être préparé une tasse de café et un sandwich dans sa cuisine, il a de nouveau regardé par la fenêtre. Quand il a vu que le bâtiment prenait déjà forme, il a failli en lâcher sa tasse.
Sous la direction d’ouvriers qualifiés — chacun ayant une tâche précise à accomplir — le travail progressait rapidement. Certains ont travaillé jusque tard dans la nuit pour achever de couvrir le toit. Dans le Grand Nord, le soleil ne se couche pas à cette période de l’année, si bien que les couvreurs voyaient suffisamment clair. À l’intérieur de la salle, les plâtres des murs et du plafond étaient finis.
Par des gestes, les travailleurs arrivaient à résoudre la plupart de leurs problèmes de communication. Ils se sont aperçus qu’ils pouvaient se dire beaucoup de choses par ce moyen. Quand ils n’arrivaient pas à se comprendre, les Témoins finlandais qui connaissaient l’anglais ou le suédois — langue proche du norvégien — leur servaient d’interprètes. Le renversement des barrières linguistiques ajoutait au sentiment d’unité.
Des voisins coopératifs
Des voisins coopératifs ont contribué à accélérer la réalisation des travaux. Par exemple, les Témoins ont demandé à un marchand de bois et au patron d’un commerce de matériel électrique s’ils accepteraient de les servir au cas où quelque chose leur manquerait durant le week-end. Ceux-ci leur ont alors remis les clés de leurs magasins en leur disant simplement de noter ce qu’ils prendraient et de ramener les articles qu’ils n’utiliseraient pas.
Le samedi soir, les Témoins ont demandé au jardinier de la municipalité s’il pouvait leur vendre des fleurs pour les parterres. Bien qu’il eût des invités, le jardinier — en costume et cravate — est venu sur place et a planté les fleurs lui-même. “C’est le cadeau de la ville pour votre salle”, a-t-il déclaré.
Un inspecteur est arrivé le samedi pour contrôler l’installation électrique. Quand il s’est proposé de revenir le lendemain pour la connecter au réseau, il a ébahi les travailleurs. Généralement, cela ne se fait que des semaines plus tard, et jamais le dimanche. Après qu’il eut branché le courant et que les Témoins l’eurent remercié de s’être déplacé un dimanche, cet inspecteur a dit: “Je serais venu à cinq heures du matin si cela avait été nécessaire. Il faudrait être fou pour refuser de collaborer à un projet comme celui-ci. C’est une expérience unique.”
L’achèvement des travaux
Le dimanche matin, l’extérieur du bâtiment était presque terminé et les arbres étaient plantés. Vers 9 heures, la pelouse était semée. À l’intérieur, les travailleurs faisaient les peintures, posaient le papier peint et le revêtement de sol, et effectuaient les travaux de finition. Au sujet de la propreté qui régnait sur le chantier, un journal a déclaré: “Nous savons tous à quoi ressemble un chantier — il y a du plastique, du bois et plein de détritus partout. Mais quand les Témoins de Jéhovah ont construit leur Salle du Royaume, pas un seul morceau de bois ou de plastique ne traînait par terre.”
À 18 heures, la salle était achevée. Il ne restait plus que quelques travaux de plomberie et d’électricité à faire. En plus de la salle principale, le bâtiment comporte une salle polyvalente, une bibliothèque, un local de rangement, un hall et des toilettes.
À 19 heures a débuté la première réunion tenue dans cette Salle du Royaume. Les 250 assistants ont étudié la Bible sur la base d’un article de La Tour de Garde, puis ils ont suivi un film vidéo retraçant la progression des travaux. Tous étaient heureux d’avoir eu le privilège de travailler dans l’unité pour aider leurs frères chrétiens à construire aussi rapidement un lieu de culte dans le Grand Nord.
[Carte, page 24]
(Voir la publication)
CERCLE ARCTIQUE
[Illustrations, page 25]
Différentes étapes de la construction de la Salle du Royaume (vendredi et samedi).