THESSALONICIENS (LETTRES AUX)

Deux lettres divinement inspirées des Écritures grecques chrétiennes, peut-être les premières composées par l’apôtre Paul, qui se présente lui-même comme leur rédacteur (1Th 1:1 ; 2:18 ; 2Th 1:1 ; 3:17). À l’époque où elles furent rédigées, Silvain (Silas) et Timothée étaient avec Paul (1Th 1:1 ; 2Th 1:1). Cela donne à penser qu’elles furent envoyées de Corinthe, puisque rien n’indique que ces trois hommes collaborèrent de nouveau après leur séjour dans cette ville, dans l’intervalle du deuxième voyage missionnaire de Paul (Ac 18:5). Puisque les 18 mois d’activité de Paul à Corinthe commencèrent apparemment à l’automne de l’an 50 de n. è., c’est vraisemblablement vers cette époque que la première lettre aux Thessaloniciens fut écrite (Ac 18:11 ; voir CHRONOLOGIE [La période apostolique qui suivit]). La seconde lettre dut suivre de peu, probablement vers 51 de n. è.

Les principaux catalogues des II^e, III^e et IV^e siècles de n. è. classent tous ces deux lettres parmi les écrits canoniques. Celles-ci sont par ailleurs en parfaite harmonie avec le reste des Écritures en ce qu’elles exhortent les serviteurs de Dieu à garder une belle conduite en tout temps. On note également qu’elles mettent l’accent sur la prière. Paul ainsi que ses collaborateurs se souvenaient toujours des Thessaloniciens dans leurs prières (1Th 1:2 ; 2:13 ; 2Th 1:3, 11 ; 2:13), et l’apôtre leur donna cet encouragement : “ Priez constamment. Rendez grâces à propos de tout. ” (1Th 5:17, 18). “ Frères, continuez à prier pour nous. ” — 1Th 5:25 ; 2Th 3:1.

Contexte de Un Thessaloniciens. Pour ainsi dire depuis ses débuts, la congrégation à qui s’adressait Un Thessaloniciens connaissait la persécution. Après son arrivée à Thessalonique, Paul prêcha dans la synagogue de cette ville pendant trois sabbats. Un nombre considérable de personnes devinrent croyantes et une congrégation fut formée. Cependant, des Juifs fanatiques suscitèrent une émeute. Faute d’avoir trouvé Paul et Silas au domicile de Jason, la foule traîna Jason et quelques autres frères devant les chefs de la ville, les accusant de sédition. Jason et les autres ne furent relâchés qu’après avoir donné “ une caution suffisante ”. Cela décida les frères à envoyer de nuit Paul et Silas à Bérée, vraisemblablement dans l’intérêt de la congrégation et pour la sécurité des deux hommes. — Ac 17:1-10.

Par la suite, outre la persécution qui continuait (1Th 2:14), il semble que la congrégation fut très affligée par la mort d’un ou de plusieurs de ses membres (4:13). Conscient des pressions qu’on faisait subir à cette jeune congrégation et très inquiet de leur incidence, Paul envoya Timothée consoler et fortifier les Thessaloniciens. Auparavant, l’apôtre avait essayé par deux fois de leur rendre visite, mais ‘ Satan lui avait barré la route ’. — 2:17–3:3.

Paul se réjouit en recevant les nouvelles encourageantes que ramenait Timothée au sujet de la fidélité et de l’amour des Thessaloniciens (1Th 3:6-10). Toutefois, ces derniers avaient besoin d’encouragements et d’avertissements supplémentaires pour résister aux faiblesses de la chair. C’est pourquoi, tout en félicitant les Thessaloniciens pour leur endurance fidèle (1:2-10 ; 2:14 ; 3:6-10) et en les consolant par l’espérance de la résurrection (4:13-18), Paul les exhorta à continuer de suivre une voie agréée de Dieu et à le faire plus pleinement (4:1, 2). Entre autres choses, l’apôtre leur recommanda de s’abstenir de la fornication (4:3-8), de s’aimer les uns les autres plus pleinement, de travailler de leurs mains (4:9-12), de demeurer éveillés spirituellement (5:6-10), d’avoir des égards pour ceux qui travaillaient dur parmi eux, ‘ d’avertir les désordonnés, de parler de façon consolante aux âmes déprimées, de soutenir les faibles, d’être patients envers tous ’ et de ‘ s’abstenir de toute forme de méchanceté ’. — 5:11-22.

Contexte de Deux Thessaloniciens. La foi des chrétiens de Thessalonique augmentait beaucoup, l’amour qu’ils avaient les uns pour les autres croissait et ils continuaient d’endurer fidèlement la persécution et la tribulation. C’est pourquoi, comme dans sa première lettre, l’apôtre Paul les félicita et les encouragea à continuer de tenir ferme. — 2Th 1:3-12 ; 2:13-17.

Cependant, certains membres de la congrégation prétendaient à tort que la présence de Jésus Christ était imminente. Peut-être même faisait-on dire à une lettre attribuée faussement à Paul que ‘ le jour de Jéhovah était là ’. (2Th 2:1, 2.) C’est peut-être pour cela que l’apôtre insista sur l’authenticité de sa seconde lettre, disant : “ Voici ma salutation, celle de Paul, de ma propre main, ce qui est un signe dans chaque lettre ; c’est ainsi que j’écris. ” (3:17). Ne voulant pas que les frères soient tentés d’accepter un enseignement erroné, Paul montra que d’autres événements devaient précéder la venue du jour de Jéhovah. Il écrivit : “ Ce jour ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord et que l’homme d’illégalité se révèle. ” — 2:3.

Il y avait un problème qui existait déjà auparavant dans la congrégation et dont il fallait encore s’occuper. Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul leur avait dit : “ Nous vous exhortons, frères, [...] à vous efforcer de vivre tranquilles, à vous occuper de vos propres affaires et à travailler de vos mains, comme nous vous l’avons ordonné ; cela pour que vous marchiez avec décence en ce qui concerne les gens du dehors et que vous n’ayez besoin de rien. ” (1Th 4:10-12). Certains, dans la congrégation, n’avaient pas pris à cœur cet avertissement. Aussi Paul ordonna-t-il à ces personnes de travailler avec calme et de manger la nourriture qu’elles gagnaient elles-mêmes, avant d’ajouter : “ Mais si quelqu’un n’obéit pas à notre parole qui vous est parvenue grâce à cette lettre, notez cet homme, cessez de le fréquenter, pour qu’il en prenne honte. Et pourtant, ne le considérez pas comme un ennemi, mais continuez à l’avertir comme un frère. ” — 2Th 3:10-15.

[Encadré page 1070]

UN THESSALONICIENS — POINTS PRINCIPAUX

Encouragements et conseils adressés à une congrégation relativement récente.

Lettre écrite par Paul vers 50 de n. è., quelques mois après qu’il eut quitté Thessalonique à cause de la violence de la foule.

Félicitations à la congrégation (1:1-10).

Paul félicite chaleureusement les Thessaloniciens pour leur œuvre de fidélité et leur endurance.

Les Thessaloniciens sont devenus un exemple pour les autres croyants en acceptant la parole au milieu de la tribulation et avec la joie que produit l’esprit de Dieu.

Partout on raconte comment ils ont abandonné l’idolâtrie et se sont mis à travailler comme des esclaves pour le Dieu vivant et à attendre Jésus.

L’exemple de Paul lorsqu’il était chez eux (2:1-12).

Après avoir été traité avec insolence à Philippes, Paul avait puisé de la force en Dieu et avait prêché avec hardiesse aux Thessaloniciens.

Il n’y avait de la part de Paul ni flatterie, ni convoitise, ni désir de gloire.

Il évita de devenir un fardeau pour les frères, mais les traita au contraire avec douceur, comme l’aurait fait une mère qui nourrit ses enfants, et les exhorta comme un père affectueux.

Encouragement à demeurer ferme face à la persécution (2:13–3:13).

Après avoir accepté comme la parole de Dieu le message qui leur était prêché, les frères de Thessalonique ont été persécutés par leurs compatriotes ; les mêmes choses sont arrivées en Judée, où les chrétiens subissent des souffrances de la part des Juifs.

Paul a grandement désiré voir les Thessaloniciens ; ne supportant plus d’être sans nouvelles d’eux, il a envoyé Timothée, lequel vient tout juste de revenir porteur de bonnes nouvelles concernant leur condition spirituelle.

Paul prie pour qu’ils continuent de croître.

Recommandations concernant l’état d’esprit et la conduite (4:1–5:28).

Marchez plus pleinement d’une manière qui plaise à Dieu ; abstenez-vous de la fornication.

Aimez les frères plus fort encore ; travaillez de vos mains pour que même les gens du dehors voient que vous marchez avec décence.

Consolez-vous les uns les autres dans l’espérance que, lors de la présence de Christ, les croyants engendrés de l’esprit qui sont morts seront relevés d’abord et réunis à Christ ; ensuite, ceux qui sont toujours en vie rejoindront Christ et les ressuscités.

Le jour de Jéhovah vient comme un voleur — quand ils diront : “ Paix et sécurité ! ” une destruction subite surviendra ; pour cette raison, demeurez spirituellement éveillés, protégés en ayant pour cuirasse la foi et l’amour et pour casque l’espérance du salut.

Ayez de grands égards pour ceux qui président dans la congrégation ; soyez en paix, poursuivez ce qui est bon, réjouissez-vous toujours, rendez grâces, vérifiez toutes choses, tenez ferme ce qui est excellent et abstenez-vous de la méchanceté.

[Encadré page 1071]

DEUX THESSALONICIENS — POINTS PRINCIPAUX

Lettre visant à corriger une mauvaise conception de la présence de Christ et à offrir des conseils sur la conduite à tenir avec les désordonnés.

Écrite par Paul peu après sa première lettre aux Thessaloniciens.

Le soulagement qui viendra lors de la révélation de Christ (1:1-12).

Les Thessaloniciens sont félicités pour leur endurance et leur foi alors qu’ils subissent les persécutions et la détresse.

Le soulagement viendra lors de la révélation de Christ ; alors, Jésus Christ, accompagné par des anges puissants, détruira ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle et sera glorifié au sujet de ses saints.

Paul prie pour que les Thessaloniciens soient jugés dignes, afin que le nom du Seigneur Jésus soit glorifié en eux.

L’homme d’illégalité doit être révélé avant la présence de Christ (2:1-17).

Les Thessaloniciens sont encouragés à ne pas se laisser troubler ou émouvoir par un quelconque message laissant entendre que le jour de Jéhovah est déjà sur eux.

L’apostasie doit arriver d’abord, et l’homme d’illégalité doit se révéler ; il s’élèvera au-dessus de tout objet de vénération et s’affichera comme étant lui-même un dieu.

Quand celui qui fait obstacle sera enlevé, le sans-loi se révélera, lui dont la présence est marquée par des signes mensongers et par toutes les tromperies de l’injustice pour tromper ceux qui périssent.

Jésus Christ le réduira à rien par la manifestation de sa présence.

Conduite à tenir avec les désordonnés (3:1-18).

Éloignez-vous des désordonnés, ceux qui se mêlent de ce qui ne les regarde pas, ceux qui ne tiennent pas compte de cet ordre : “ Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus. ”

Notez-les comme étant des gens avec lesquels il ne faut pas fraterniser, mais avertissez-les comme des frères afin qu’ils puissent revenir de leurs voies.