Et quant aux perspicaces parmi le peuple, ils donneront de l’intelligence à la multitude. Et assurément ils trébucheront par l’épée, et par la flamme, par la captivité, et par le pillage, pendant un certain nombre de jours.” (Daniel 11:32b, 33). Bien qu’ils soient, comme il convenait, ‘soumis aux autorités supérieures’, les chrétiens qui vivaient sous l’autorité du roi du nord n’ont jamais fait partie du monde (Romains 13:1; Jean 18:36). Veillant à rendre à César les choses de César, ils ont aussi rendu “les choses de Dieu à Dieu”. (Matthieu 22:21.) En conséquence, leur intégrité a été mise à l’épreuve. — 2 Timothée 3:12.

¹⁷ Qu’en est-​il résulté? Ils ‘l’ont emporté’, mais aussi ils ‘ont trébuché’. Ils ont trébuché en ce sens qu’ils ont été persécutés et qu’ils ont souffert intensément, certains jusqu’à la mort. Cependant, ils l’ont emporté, car, pour la plupart, ils sont demeurés fidèles. Oui, ils ont — comme Jésus — vaincu le monde (Jean 16:33). En outre, ils n’ont jamais cessé de prêcher, même s’ils se trouvaient en prison ou dans un camp de concentration. En agissant ainsi, ils ‘ont donné de l’intelligence à la multitude’. Malgré la persécution, dans la plupart des pays dominés par le roi du nord le nombre des Témoins de Jéhovah s’est accru. Grâce à la fidélité des “perspicaces”, une partie toujours plus importante de la “grande foule” est apparue dans ces pays. — Révélation 7:9-14.

18. En quel sens les membres du reste oint qui vivaient sous la domination du roi du nord ont-​ils reçu “un peu de secours”?

¹⁸ Parlant de la persécution subie par les serviteurs de Dieu, l’ange a annoncé: “Mais quand ils trébucheront, ils seront secourus d’un peu de secours.” (Daniel 11:34a). Comment cela s’est-​il produit? D’abord, le triomphe du roi du sud lors de la Seconde Guerre mondiale a considérablement desserré l’étreinte dans laquelle se trouvaient les chrétiens vivant sous le roi rival (voir Révélation 12:15, 16). Ensuite, ceux qui étaient persécutés par son successeur ont connu, de temps à autre, des moments de répit; en outre, à mesure que la guerre froide perdait en intensité, de nombreux chefs politiques ont fini par comprendre que les chrétiens fidèles n’étaient pas une menace pour eux, et ils leur ont donc accordé la reconnaissance officiellec. Les membres de la grande foule, au nombre sans cesse croissant, ont été sensibles à la prédication fidèle des oints et, conformément à Matthieu 25:34-40, leur ont eux aussi grandement porté secours.

Le peuple de Dieu est purifié

19. a) En quel sens certains ‘se sont-​ils joints à eux au moyen d’une douceur feinte’? b) Que signifie l’expression “jusqu’au temps de la fin” (voir note)?

¹⁹ Ceux qui ont manifesté un intérêt pour le service de Dieu à cette époque n’avaient pas tous de bons mobiles. L’ange a donné cet avertissement: “Beaucoup se joindront à eux au moyen d’une douceur feinte. Et certains d’entre les perspicaces trébucheront, pour faire une œuvre d’affinage à cause d’eux, et pour purifier, et pour blanchir, jusqu’au temps de la fin; car c’est encore pour le temps fixéd.” (Daniel 11:34b, 35). Certains montraient de l’intérêt pour la vérité, mais ils n’étaient pas disposés à se vouer sincèrement au service de Dieu. D’autres, qui semblaient accepter la bonne nouvelle, étaient en réalité des espions travaillant pour le compte des autorités. Voici un témoignage de ce qui s’est passé: “Certains de ces personnages sans scrupules étaient des communistes qui s’étaient infiltrés dans l’organisation du Seigneur, avaient simulé un zèle dévorant, et même s’étaient vu confier des services importants.”

20. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis que certains fidèles chrétiens ‘trébuchent’ à cause d’hypocrites qui s’étaient infiltrés dans la congrégation?

²⁰ À cause de ces personnages infiltrés dans la congrégation, certains des fidèles sont tombés entre les mains des autorités. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis qu’une telle chose se produise? Pour qu’il y ait un affinage, une purification. De même que Jésus “a appris l’obéissance par les souffrances qu’il a endurées”, de même ces âmes fidèles ont appris l’endurance par l’épreuve qu’a connue leur foi (Hébreux 5:8; Jacques 1:2, 3; voir Malachie 3:3). Ils ont ainsi été ‘affinés, purifiés et blanchis’. Ces fidèles éprouveront une grande joie lorsque le temps fixé arrivera où leur endurance sera récompensée.

“Il s’en retournera, et lancera des invectives contre l’alliance sainte, et agira efficacement; et il devra s’en retourner et il songera à ceux qui abandonnent l’alliance sainte.” (Daniel 11:30). C’est ainsi que l’ange avait prophétisé, et c’est ainsi que c’est arrivé.

Le roi agit efficacement

9. Qu’est-​ce qui a permis l’ascension d’Adolf Hitler, et en quel sens a-​t-​il ‘agi efficacement’?

⁹ Après la guerre, qui a pris fin en 1918, les Alliés victorieux ont imposé un lourd traité de paix à l’Allemagne, afin, apparemment, de maintenir le peuple allemand dans un état proche de la famine, et ce pour une période indéterminée. En conséquence, après avoir connu une détresse extrême pendant quelques années, l’Allemagne s’est trouvée mûre pour accueillir Adolf Hitler. En 1933, son ascension l’a conduit aux plus hautes fonctions de l’État, et, immédiatement, il a lancé une offensive virulente contre “l’alliance sainte”, représentée par les frères oints de Jésus Christ. Par là, il a agi efficacement contre ces chrétiens fidèles et il a cruellement persécuté beaucoup d’entre eux.

11. En quel sens le roi du nord a-​t-​il ‘profané le sanctuaire’ et ‘supprimé le sacrifice constant’?

¹¹ Tout allait tellement bien pour Hitler qu’il a décidé la guerre, comme l’ange l’avait prédit. “Et des bras, provenant de lui, se lèveront; et ils profaneront le sanctuaire, la forteresse, et supprimeront le sacrifice constant.” (Daniel 11:31a). Dans l’Israël antique, le sanctuaire se trouvait dans le temple de Jérusalem. Cependant, les Juifs ayant rejeté Jésus, Jéhovah les a rejetés, eux et leur temple (Matthieu 23:37 à 24:2). Depuis le I^er siècle, le temple de Jéhovah est un temple spirituel dont le saint des saints se trouve dans les cieux et la cour spirituelle, sur la terre; c’est dans cette cour que servent les frères oints de Jésus, le Grand Prêtre. Depuis les années 30, la grande foule adore Dieu en union avec le reste oint; voilà pourquoi on peut dire d’elle qu’elle sert ‘dans le temple de Dieu’. (Révélation 7:9, 15; 11:1, 2; Hébreux 9:11, 12, 24.) La cour terrestre du temple a été profanée par la persécution acharnée dont le reste oint et ses compagnons ont été l’objet dans les pays où le roi du nord exerçait son autorité. La persécution a été si dure que le sacrifice constant — sacrifice de louange fait en public pour le nom de Jéhovah — a été supprimé (Hébreux 13:15). Pourtant, l’Histoire montre que, malgré d’horribles souffrances, les chrétiens oints qui sont restés fidèles ainsi que les “autres brebis” ont continué à prêcher dans la clandestinité. — Jean 10:16.