Coup d’œil sur le monde

“En proie à la discorde”

“La nuit précédant sa crucifixion, Jésus a prié pour que tous ses disciples ‘soient un, [...] parfaits dans l’unité’”, rappelait U.S.News & World Report, ajoutant: “Or, pendant la plus grande partie de son histoire, l’Église chrétienne a été en proie à la discorde.” Une nouvelle preuve en a été apportée avec la 7^e assemblée du Conseil œcuménique des Églises tenue à Canberra (Australie) en février dernier. Elle a achevé ses travaux avec “peu de signes de progrès vers l’‘unité de foi, de vie et de témoignage’ recherchée depuis plus de 40 ans”. “En un mot, le mouvement œcuménique semble marquer le pas, conclut la revue. Une véritable unification des Églises est peu vraisemblable dans un avenir prévisible.” Non seulement les représentants des plus de 300 Églises étaient encore plus divisés à la fin de la conférence qu’au début, mais beaucoup en sont repartis écœurés. On a même signalé des cas de harcèlement sexuel, “si nombreux, en fait, signale le quotidien anglais Sunday Times, qu’une tente spéciale baptisée ‘Espace des femmes’ a été mise à la disposition de celles qui voulaient échapper aux assiduités de ces soi-disant hommes de Dieu”.

Appel du pape pour un effort missionnaire

Dans une récente encyclique de 153 pages intitulée “Redemptoris missio” sur la valeur permanente du précepte missionnaire, le pape Jean-Paul II a lancé un appel aux catholiques pour qu’ils propagent leur foi par toute la terre. Aux nations qui s’opposent à l’activité missionnaire et interdisent le prosélytisme, il demande instamment d’“ouvrir les portes au Christ”. Cette encyclique est le premier document important sur l’œuvre missionnaire publié par l’Église depuis 1959. Le pape souligne qu’au cours des 25 dernières années le nombre des personnes à convertir a doublé et continue d’augmenter. Il critique sévèrement ceux qui, selon lui, vont trop loin dans leur rapprochement avec les autres religions sans essayer d’en convertir les membres, et il dénonce la croyance selon laquelle ‘une religion en vaut une autre’. Enfin, parmi les obstacles qui freinent l’élan missionnaire de l’Église, il cite “les divisions passées et présentes parmi les chrétiens, la déchristianisation dans les pays chrétiens, [...] et le mauvais témoignage donné par les fidèles et les communautés chrétiennes qui ne suivent pas le modèle du Christ dans leur vie”.

Sainte ou pas?

Telle est la question à laquelle doit répondre l’Église catholique à propos de la reine Isabelle de Castille, souveraine espagnole du XV^e siècle. Selon Le Monde, on forme le projet, au sein de l’Église, de béatifier Isabelle, ce qui constituerait la première étape vers sa canonisation. La souveraine est connue pour avoir soutenu les explorations de Christophe Colomb, qui ont débouché sur la découverte de l’Amérique en 1492. Alors que le Vatican étudie la proposition, des tracts circulent qui décrivent la reine Isabelle comme un exemple pour les adolescentes, les mères de famille et même les chefs d’État. D’un autre côté, cette affaire suscite l’indignation des juifs et des musulmans. En effet, c’est sous le règne d’Isabelle de Castille et de son mari que fut instituée la terrible Inquisition espagnole, qui contraignit des centaines de milliers de juifs et de musulmans à se convertir ou à s’exiler, des milliers étant torturés et mis au bûcher.

Résurgence de la tuberculose

La tuberculose fait de plus en plus de victimes dans le monde, signale le journal Le Monde; actuellement, elle tue près de trois millions de personnes par an. Après des décennies de déclin, qui avaient amené certaines autorités médicales à prédire la quasi-disparition de la maladie d’ici la fin du siècle, 20 millions de personnes souffriraient aujourd’hui d’une tuberculose active, et huit millions de nouveaux cas se déclareraient tous les ans. Bien que, selon les estimations, un tiers des habitants de la planète soient porteurs du bacille de la tuberculose, la plupart n’auront jamais la maladie, à moins d’un affaiblissement du système immunitaire. L’actuelle recrudescence serait directement liée à la propagation du SIDA, les sidéens étant très exposés à la tuberculose et pouvant la transmettre.

Traductions de la Bible

L’addition de quatre nouvelles langues en 1990 porte à 318 le nombre de langues et de dialectes dans lesquels la Bible a été traduite en intégralité, signale John Erickson, secrétaire général des Sociétés bibliques unies. Les nouvelles langues en question sont le chimborazo quichua, d’Équateur; le rongmei naga, d’Inde; le ranau dusun et le kayan, de Malaisie. En partie ou en totalité, la Bible existe désormais en 1 946 langues, soit 18 de plus que l’année dernière.

Utiliser ou perdre

Près de la moitié des 6 000 langues parlées sur la planète sont “condamnées à disparaître d’ici 75 à 100 ans”, révèle la revue Science, et ce parce qu’il n’y a plus d’enfants qui les parlent. De plus, 45 % sont également menacées de disparition du fait que les groupes qui les utilisent s’éteignent ou sont absorbés par d’autres groupes. En fait, seulement 300 langues, soit 5 % de l’ensemble, se portent bien. La Société américaine de linguistique, qui a présenté ces chiffres au début de l’année lors de son assemblée annuelle, a réfléchi aux moyens qui permettraient de sauver ces langues en péril. L’une des solutions proposées était de “mettre en place des centres linguistiques où les enfants apprendraient les langues menacées et [seraient] encouragés à les utiliser”.

Solution à la pollution?

“C’est peut-être à Mexico qu’on respire l’air le plus vicié du monde, écrit The Economist. Comme la ville est située à 2 300 mètres d’altitude, un volume d’air donné contient environ trois fois moins d’oxygène qu’au niveau de la mer.” De plus, chaque jour, quelque 1 200 tonnes de polluants sont rejetés dans l’atmosphère par les industries, dont une raffinerie de pétrole, et trois millions de voitures. La situation s’aggrave encore en hiver, lorsque l’air froid piège les polluants et les empêche de s’échapper au-dessus des montagnes environnantes. Comme les infections respiratoires constituent la principale cause de décès à Mexico, on a installé au centre de la ville 25 casietas de oxygiena, sortes de cabines téléphoniques où, pour un peu moins de deux dollars, les Mexicains au bord de l’asphyxie peuvent respirer de l’oxygène pur pendant une minute. Malgré ce geste des autorités, “une cabine à oxygène pour 800 000 personnes, cela ne suffira pas pour tout le monde”, fait remarquer The Economist.

Les Japonais aiment le poisson

“Les Japonais aiment leur sushi, constate Asiaweek. Ils consomment en moyenne cinq fois plus de poisson que les Américains et près de huit fois plus que les Indonésiens.” Aux quelque 11,5 millions de tonnes de poisson fournies par la pêche côtière et hauturière viennent s’ajouter les 250 000 tonnes provenant des rivières et des piscicultures du pays, ainsi que les deux millions de tonnes supplémentaires qui sont importées. L’Union soviétique arrive juste après le Japon avec une consommation de 11,2 millions de tonnes, suivie par la Chine (9,4 millions de tonnes), qui est le premier producteur de poissons d’eau douce, lesquels sont généralement élevés dans les étangs des villages. Les États-Unis sont les premiers exportateurs de poissons et les seconds importateurs après le Japon. À propos de la sardine, poisson très prisé, la revue fait observer que “de nombreuses petites espèces peuvent être appelées sardines. Le goût caractéristique vient de l’assaisonnement”.

Un amour de baleine

En Afrique du Sud, pendant plusieurs mois de l’année, les habitants de la côte du cap de Bonne-Espérance peuvent se délecter du spectacle offert par les énormes baleines franches (généralement près de 20 mètres) qui viennent flâner et jouer en famille non loin des côtes. Récemment, de nombreux observateurs ont été touchés par les gestes d’affection qu’ont échangés une mère et son petit. Le remuant baleineau de six tonnes n’arrêtait pas de grimper sur le dos de sa mère, essayait de s’y maintenir en équilibre et finissait par dégringoler. Chaque fois, la mère se mettait alors sur le dos et serrait son petit contre elle avec ses nageoires. Un habitant de la région a dit avoir assisté là à “l’un des plus beaux spectacles du siècle”.

De la difficulté à respecter la loi juive

Dans la banlieue de Jérusalem, un petit immeuble abrite les locaux de l’Institut pour la science et la halacha, où, écrit le Wall Street Journal, “15 ingénieurs et exégètes s’efforcent de mettre au point des méthodes permettant de concilier la technique moderne et la halacha, le code de lois qui, depuis 3 500 ans, définit l’observance du judaïsme. Bon nombre des casse-tête soumis à ces spécialistes concernent le sabbat, la Torah interdisant aux juifs de faire certains types de travaux et de dépenser de l’énergie ce jour-​là”. L’utilisation des ascenseurs a posé un problème particulier. L’arrêt automatique de l’ascenseur à chaque étage avait résolu le problème du bouton à pousser, mais on s’est aperçu que le ralentissement d’un ascenseur plein en train de descendre produisait de l’énergie qui était récupérée et utilisée ailleurs. Désormais, un système spécial empêche cette énergie d’être employée le jour du sabbat. Au nombre des autres trouvailles figurent un téléphone qui coupe le courant au lieu de le générer lorsqu’on appuie sur les touches, une encre qui disparaît au bout de trois jours pour permettre aux hôpitaux de ne pas enfreindre la loi interdisant les écritures superflues (des marques permanentes), et une sorte de “maison” pour cercueils, un meuble en carton qui permet à un membre des Kohanim (caste de prêtres) de voyager dans un avion qui transporte un cercueil, alors que la loi interdit au prêtre de se trouver dans la même pièce ou la même enceinte qu’un mort.

Réduire les risques en voyage

Selon les spécialistes, il y a quantité de choses que les passagers d’un avion peuvent faire pour réduire les risques d’être tués ou grièvement blessés en cas d’accident. L’une d’elles consiste à être vigilant lors des décollages et des atterrissages, ainsi qu’à prêter une grande attention aux consignes de sécurité, les plans d’évacuation différant selon les avions. Dès l’embarquement, il est bien également de mémoriser la disposition des lieux et le nombre de rangées qui vous séparent des sorties les plus proches. Évitez de porter des fibres synthétiques; elles pourraient fondre en cas d’incendie. La laine passe pour être l’un des matériaux les moins inflammables. Pendant le vol, portez des chaussures à talons plats. En cas de danger, recroquevillez-​vous le plus possible, en position d’atterrissage forcé. Lors de l’évacuation, restez penché et essayez de garder votre calme.