La religion: un sujet tabou?

“IL Y A deux sujets dont je ne discute jamais: la religion et la politique!” C’est ce que l’on dit souvent aux Témoins de Jéhovah quand ils parlent de la Bible à leurs semblables. Ce point de vue est compréhensible.

Lorsque les gens discutent de politique, il peut arriver que les esprits s’enflamment et qu’une querelle éclate. De nombreuses personnes ne se laissent pas duper par de vaines promesses et se rendent compte que les hommes politiques ne recherchent souvent que le pouvoir, la gloire et l’argent. Malheureusement, les divergences politiques conduisent parfois à la violence.

Mais peut-être pensez-​vous qu’il en va de même de la religion? À notre époque, la ferveur religieuse n’a-​t-​elle pas déclenché de nombreux conflits? En Irlande du Nord, les catholiques et les protestants se sont longtemps combattus. Dans les Balkans, les membres de l’Église orthodoxe d’Orient, les catholiques et d’autres croyants se disputent le territoire. Quelles en sont les conséquences? Des atrocités et une mauvaise volonté persistante.

Menacés de mort, bien des gens tentent de cacher leurs croyances et celles de leurs familles. En Afrique, des siècles de conflits religieux entre les membres de la chrétienté et ceux de diverses religions ont incité certains parents à donner à leurs enfants deux prénoms, ce qui pouvait, dans une certaine mesure, les protéger. Cette coutume est encore observée de nos jours. Ainsi un jeune garçon peut faire croire qu’il est chrétien ou qu’il pratique une autre religion en utilisant l’un ou l’autre de ses prénoms. Lorsqu’une personne risque la mort à cause de ses convictions, il n’est guère surprenant qu’elle hésite à parler ouvertement de religion.

Certains considèrent que la religion est un sujet tabou même si leur vie n’est pas menacée. Ils craignent qu’une discussion de leurs croyances avec quelqu’un d’une autre confession ne se révèle stérile. D’autres croient que toutes les religions sont bonnes. Pour eux, dans la mesure où une personne est satisfaite de ses croyances, il est futile d’évoquer les divergences d’opinions.

Même les historiens des religions ne sont pas d’accord entre eux. Dans un article intitulé “Étude et classification des religions”, la Nouvelle Encyclopédie britannique reconnaît: “Les historiens sont rarement unanimes au sujet de la nature de la [religion] (...). Ainsi, à travers son histoire, le sujet a soulevé des controverses.”

Selon un dictionnaire, la religion est “l’expression d’une croyance respectueuse de l’homme en un pouvoir supérieur considéré comme le Créateur et le maître de l’univers”. Cela suppose que la religion joue un rôle important dans la vie. Certes, elle a universellement contribué à façonner l’histoire de l’humanité. L’Oxford Illustrated Encyclopedia of Peoples and Cultures fait remarquer: “Il n’existe aucune société qui n’ait tenté de donner un ordre et un sens à la vie au moyen d’une certaine forme de religion.” Puisqu’elle implique des questions aussi essentielles que l’“ordre” et le “sens” de la vie, la religion mériterait certainement plus qu’une discussion ou un débat. En fait, elle mérite d’être examinée, c’est-à-dire d’être approfondie sérieusement avec une tierce personne. Mais avec qui, et quels bienfaits peuvent en découler?