27, 28. a) À quoi la description faite par Jean doit-​elle nous inciter ? b) Quelles questions se posent concernant ce que Jean voit et entend ensuite ?

²⁷ Qui peut rester insensible à la lecture de la description que Jean fait de cette vision ? Celle-ci est magnifique, grandiose. Mais à quoi doit ressembler la réalité ? La majesté même de Jéhovah pousse à coup sûr toute personne reconnaissante à se joindre aux quatre créatures vivantes et aux 24 anciens pour le louer, en le priant et en proclamant publiquement son nom. Tel est le Dieu dont les chrétiens ont le privilège d’être les témoins de nos jours (Isaïe 43:10). N’oublions pas que la vision de Jean concerne le jour du Seigneur, jour que nous vivons actuellement. “ Les sept esprits ” sont constamment prêts à nous guider et à nous affermir (Galates 5:16-18). La Parole de Dieu est aujourd’hui disponible pour nous aider à être saints en servant un Dieu saint (1 Pierre 1:14-16). Nous sommes certainement heureux de lire à haute voix les paroles de cette prophétie (Révélation 1:3). Elles nous encouragent puissamment à être fidèles à Jéhovah et à ne pas laisser le monde nous amener à ne plus chanter Ses louanges avec zèle. — 1 Jean 2:15-17.

²⁸ Jusqu’à présent, Jean décrit ce qu’il voit lorsqu’il est invité à s’approcher en passant par la porte ouverte dans le ciel. D’une façon des plus remarquables, il présente Jéhovah assis sur Son trône céleste, dans toute la magnificence de Sa majesté et de Sa dignité, et entouré par la plus puissante de toutes les organisations — d’une splendeur et d’une fidélité éclatantes. Le Tribunal divin est en train de siéger (Daniel 7:9, 10, 18). Tout est prêt pour qu’un événement extraordinaire se produise. De quoi s’agit-​il, et en quoi cela nous concerne-​t-​il aujourd’hui ? Soyons attentifs à la suite du récit.

Chapitre 15

“ Qui est digne d’ouvrir le rouleau ? ”

1. Quels événements Jean voit-​il maintenant en vision ?

GRANDIOSE ! IMPRESSIONNANT ! Ces qualificatifs conviennent bien à la vision saisissante du trône de Jéhovah au milieu des lampes de feu, des chérubins, des 24 anciens et de la mer pareille à du verre. Mais Jean, que vois-​tu ensuite ? Jean fixe du regard le centre même de cette scène céleste, puis il nous dit : “ Et j’ai vu dans la main droite de Celui qui est assis sur le trône un rouleau écrit en dedans et sur le revers, complètement scellé avec sept sceaux. Et j’ai vu un ange vigoureux qui proclamait d’une voix forte : ‘ Qui est digne d’ouvrir le rouleau et d’en délier les sceaux ? ’ Mais personne ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre n’était capable d’ouvrir le rouleau ou de regarder à l’intérieur. Et je pleurais beaucoup parce que personne n’était trouvé digne d’ouvrir le rouleau ou de regarder à l’intérieur. ” — Révélation 5:1-4.

2, 3. a) Pourquoi Jean désire-​t-​il ardemment que l’ange trouve quelqu’un pour ouvrir le rouleau, mais les recherches semblent-​elles en bonne voie ? b) À notre époque, qu’ont attendu avec impatience les serviteurs de Dieu oints de l’esprit ?

² C’est Jéhovah lui-​même, le Souverain Seigneur de toute création, qui tend ce rouleau. Celui-ci doit être rempli de renseignements très importants, car il est écrit au recto et au verso. Voilà qui éveille notre curiosité. Que contient ce rouleau ? Nous nous souvenons que Jéhovah a fait cette invitation à Jean : “ Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver. ” (Révélation 4:1). Nous attendons donc fiévreusement le moment où nous allons prendre connaissance de ces choses. Mais hélas ! le rouleau est bien enroulé et scellé avec sept sceaux !

³ L’ange fort va-​t-​il trouver une personne digne d’ouvrir le rouleau ? Selon une version interlinéaire (Kingdom Interlinear), le rouleau se trouve “ sur la main droite ” de Jéhovah. Cette expression laisse entendre que Jéhovah le présente posé sur la paume de sa main ouverte. Mais il semble que personne, ni dans le ciel ni sur la terre, ne soit digne d’accepter ce rouleau et de l’ouvrir. Pas même sous la terre, parmi les fidèles serviteurs de Dieu qui sont décédés, ne se trouve quelqu’un qui remplisse les conditions requises pour recevoir ce grand honneur. Rien d’étonnant à ce que Jean soit visiblement peiné ! Il ne va peut-être pas pouvoir apprendre “ les choses qui doivent arriver ”. De nos jours également, les serviteurs de Dieu oints de l’esprit ont attendu avec impatience que Jéhovah envoie sa lumière et sa vérité sur la Révélation. Celui-ci a décidé de le faire progressivement et au temps fixé pour l’accomplissement de cette prophétie, afin de conduire son peuple sur la voie d’un “ salut grandiose ”. — Psaume 43:3, 5.

Celui qui est digne

4. a) Qui s’avère digne d’ouvrir le rouleau et ses sceaux ? b) Quelle récompense et quel privilège ont la classe de Jean et ses compagnons ?

⁴ Oui, quelqu’un est bel et bien digne d’ouvrir le rouleau. Jean déclare : “ Mais l’un des anciens me dit : ‘ Cesse de pleurer. Regarde ! Le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu pour ouvrir le rouleau et ses sept sceaux. ’ ” (Révélation 5:5). Jean, sèche donc tes larmes ! De nos jours, la classe de Jean et ses fidèles compagnons ont aussi enduré de dures épreuves pendant des dizaines d’années, tandis qu’ils attendaient patiemment de recevoir des éclaircissements sur la Révélation. Quelle récompense nous est maintenant donnée de pouvoir comprendre cette vision, et quel privilège nous est accordé de participer à sa réalisation en proclamant le message qu’elle contient !

5. a) Quelle prophétie fut faite à propos de Juda, et où les descendants de Juda régnèrent-​ils ? b) Qui est Shilo ?

⁵ “ Le Lion qui est de la tribu de Juda. ” Jean connaît bien la prophétie que Jacob, ancêtre de la race juive, prononça à propos de son quatrième fils, Juda : “ C’est un lionceau, Juda ! Oui, de la proie tu remonteras, mon fils. Il s’est courbé, il s’est étendu comme un lion et, comme un lion, qui ose le faire lever ? Le sceptre ne s’écartera pas de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Shilo ; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples. ” (Genèse 49:9, 10). La lignée royale du peuple de Dieu descendait de Juda. À partir de David, tous les rois qui régnèrent à Jérusalem jusqu’à la destruction de cette ville par les Babyloniens furent des descendants de Juda. Mais aucun d’entre eux ne s’avéra être le Shilo annoncé par Jacob. Shilo signifie “ Celui à qui il [le droit] est ”. Ce nom désignait prophétiquement Jésus, celui à qui le royaume davidique appartient maintenant de façon permanente. — Ézékiel 21:25-27 ; Luc 1:32, 33 ; Révélation 19:16.

6. En quel sens Jésus était-​il “ une jeune pousse ” de Jessé et “ la racine de David ” ?

⁶ Jean discerne rapidement qui est désigné par l’expression “ la racine de David ”. Le Messie promis est prophétiquement appelé “ une jeune pousse [...] de la souche de Jessé [le père du roi David] ” et “ un rejeton ”, ainsi que “ la racine de Jessé qui se dressera comme un signal pour les peuples ”. (Isaïe 11:1, 10.) Puisqu’il naquit dans la lignée royale de David, fils de Jessé, Jésus était une jeune pousse de Jessé. D’autre part, en tant que racine de Jessé, il fut Celui qui fit de nouveau germer la dynastie davidique, en lui donnant vie et soutien pour toujours. — 2 Samuel 7:16.

7. Pourquoi Jésus est-​il digne de prendre le rouleau de la main de Celui qui est assis sur le trône ?

⁷ Mieux que quiconque, l’homme parfait Jésus servit Jéhovah en se montrant intègre malgré de cruelles épreuves. Il fournit une réponse complète au défi lancé par Satan (Proverbes 27:11). La nuit qui précéda sa mort sacrificielle, il put donc déclarer : “ J’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:33). C’est pourquoi, après l’avoir ressuscité, Jéhovah lui remit “ tout pouvoir [...] dans le ciel et sur la terre ”. De tous les serviteurs de Dieu, Jésus est le seul qui soit digne de recevoir le rouleau afin de faire connaître le message de toute première importance qu’il contient. — Matthieu 28:18.

8. a) Quels faits relatifs au Royaume indiquent que Jésus est digne d’ouvrir le rouleau ? b) Pourquoi convient-​il que l’un des 24 anciens révèle à Jean qui est digne d’ouvrir le rouleau ?

⁸ Il est vraiment approprié que Jésus soit celui qui ouvre le rouleau. Depuis 1914, il est installé dans ses fonctions de Roi du Royaume messianique de Dieu ; or, ce rouleau révèle quantité de choses sur le Royaume et ce qu’il accomplira. Jésus a rendu fidèlement témoignage à la vérité relative au Royaume pendant son séjour terrestre (Jean 18:36, 37). Il a appris à ses disciples à prier pour la venue de ce Royaume (Matthieu 6:9, 10). À l’aube de l’ère chrétienne, il a inauguré la prédication de la bonne nouvelle du Royaume et il a annoncé que cette œuvre atteindrait son apogée au temps de la fin (Matthieu 4:23 ; Marc 13:10). Il convient pareillement que ce soit l’un des 24 anciens qui révèle à Jean que Jésus va ouvrir les sceaux. Pour quelle raison ? Parce que ces anciens, qui sont assis sur des trônes et portent des couronnes, sont cohéritiers de Christ dans son Royaume. — Romains 8:17 ; Révélation 4:4.

‘ L’Agneau qui a été tué ’

9. Au lieu d’un lion, quel animal Jean voit-​il debout “ au milieu du trône ”, et en quels termes le décrit-​il ?

⁹ Jean cherche des yeux ce “ Lion qui est de la tribu de Juda ”. Mais quelle surprise ! C’est une représentation symbolique tout à fait différente qui apparaît : “ Et j’ai vu, se tenant debout au milieu du trône et des quatre créatures vivantes et au milieu des anciens, un agneau comme tué, ayant sept cornes et sept yeux, des yeux qui représentent les sept esprits de Dieu qui ont été envoyés dans toute la terre. ” — Révélation 5:6.

10. Qui est l’“ agneau ” vu par Jean, et pourquoi ce symbolisme est-​il approprié ?

¹⁰ Au centre même, à côté du trône, à l’intérieur des cercles formés par les quatre créatures vivantes et les 24 anciens, il y a un agneau ! Sans doute Jean identifie-​t-​il rapidement cet agneau au “ Lion qui est de la tribu de Juda ” et à “ la racine de David ”. Il sait en effet que, plus de 60 ans auparavant, Jean le baptiseur a présenté Jésus aux Juifs qui se trouvaient là comme étant “ l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ”. (Jean 1:29.) Durant toute sa vie terrestre, Jésus ne s’est pas laissé souiller par le monde — il est resté comme un agneau sans tache — afin de pouvoir offrir sa vie irréprochable en sacrifice pour l’humanité. — 1 Corinthiens 5:7 ; Hébreux 7:26.

11. Pourquoi n’est-​ce pas manquer de respect envers Jésus glorifié que de le représenter sous les traits d’“ un agneau comme tué ” ?

¹¹ Mais n’est-​ce pas quelque peu rabaisser Jésus, qui est maintenant glorifié, ou lui manquer de respect que de le représenter sous les traits d’“ un agneau comme tué ” ? Absolument pas. La fidélité que Jésus a manifestée jusqu’à la mort fut une défaite importante pour Satan et un triomphe retentissant pour Jéhovah Dieu. Cette image symbolique utilisée pour représenter Jésus illustre avec éclat la victoire qu’il a remportée sur le monde de Satan et rappelle le profond amour que Jéhovah et Jésus portent à l’humanité (Jean 3:16 ; 15:13 ; voir Colossiens 2:15). Jésus est donc présenté comme la Semence promise, qui a de façon remarquable les qualités requises pour ouvrir le rouleau. — Genèse 3:15.

12. Que figurent les sept cornes de l’Agneau ?

¹² Quelles caractéristiques de cet “ agneau ” ajoutent au respect que nous lui portons ? Il a sept cornes. Dans la Bible, les cornes symbolisent souvent la puissance ou le pouvoir, et le chiffre sept marque l’état de ce qui est complet. (Voir 1 Samuel 2:1, 10 ; Psaume 112:9 ; 148:14.) Par conséquent, les sept cornes de l’Agneau représentent dans toute sa plénitude le pouvoir que Jéhovah a accordé à Jésus. Celui-ci est “ bien au-dessus de tout gouvernement, et pouvoir, et puissance, et seigneurie, et de tout nom nommé, non seulement dans ce système de choses-​ci, mais encore dans celui qui est à venir ”. (Éphésiens 1:20-23 ; 1 Pierre 3:22.) Jésus exerce particulièrement son pouvoir, un pouvoir gouvernemental, depuis 1914, date à laquelle Jéhovah l’a établi Roi au ciel. — Psaume 2:6.

13. a) Que figurent les sept yeux de l’Agneau ? b) Que fait maintenant l’Agneau ?

¹³ En outre, Jésus est rempli d’esprit saint ; c’est ce que figurent les sept yeux de l’Agneau, qui “ représentent les sept esprits de Dieu ”. Jésus est un canal par l’entremise duquel Jéhovah répand dans toute sa plénitude sa force agissante sur ses serviteurs terrestres (Tite 3:6). C’est grâce à ce même esprit, semble-​t-​il, que Jésus voit des cieux ce qui se passe ici-bas, sur la terre. Comme son Père, il possède un discernement parfait. Rien n’échappe à son attention. (Voir Psaume 11:4 ; Zekaria 4:10.) À l’évidence, ce Fils — le personnage intègre qui a vaincu le monde ; le Lion de la tribu de Juda ; la racine de David ; celui qui a offert sa vie pour l’humanité ; celui qui détient un pouvoir parfait, l’esprit saint dans toute sa plénitude et un discernement parfait venant de Jéhovah Dieu — oui, ce Fils est remarquablement digne de prendre le rouleau de la main de Jéhovah. Hésite-​t-​il à accepter cette mission au sein de la glorieuse organisation de Jéhovah ? Non ! Au contraire, “ il est allé et aussitôt il l’a pris [le rouleau] de la main droite de Celui qui est assis sur le trône ”. (Révélation 5:7.) Quel bel exemple de soumission spontanée !

Des chants de louange

14. a) Que font les quatre créatures vivantes et les 24 anciens lorsque Jésus prend le rouleau ? b) En quoi les renseignements fournis à Jean à propos des 24 anciens confirment-​ils leur identité et leur position ?

¹⁴ Que font alors les autres personnages qui se trouvent devant le trône de Jéhovah ? “ Et quand il a pris le rouleau, les quatre créatures vivantes et les vingt-quatre anciens sont tombés devant l’Agneau, ayant chacun une harpe et des bols d’or qui étaient pleins d’encens, et l’encens représente les prières des saints. ” (Révélation 5:8). Comme les quatre créatures vivantes, quatre chérubins, qui se tiennent devant le trône de Dieu, les 24 anciens s’inclinent devant Jésus, montrant par là qu’ils reconnaissent son autorité. Mais ces anciens sont les seuls à avoir des harpes et des bols d’encensa. Eux seuls également chantent maintenant un chant nouveau (Révélation 5:9). Ils ressemblent donc aux 144 000 membres du saint “ Israël de Dieu ”, qui eux aussi ont des harpes et chantent un chant nouveau (Galates 6:16 ; Colossiens 1:12 ; Révélation 7:3-8 ; 14:1-4). D’autre part, les 24 anciens sont présentés comme remplissant une fonction sacerdotale au ciel. Cette fonction fut préfigurée par celle des prêtres de l’Israël antique, qui brûlaient de l’encens devant Jéhovah dans le tabernacle — fonction qui prit fin sur la terre lorsque Dieu fit disparaître la Loi mosaïque en la clouant au poteau de supplice de Jésus (Colossiens 2:14). Quelle conclusion tirons-​nous de tout cela ? Que ce passage décrit les vainqueurs oints de l’esprit en train de remplir la fonction qui leur sera finalement attribuée, celle de ‘ prêtres de Dieu et du Christ, qui régneront avec lui pendant les mille ans ’. — Révélation 20:6.

15. a) En Israël, qui seul avait le privilège de pénétrer dans le Très-Saint du tabernacle ? b) Pourquoi était-​il vital pour le grand prêtre de brûler de l’encens lorsqu’il entrait dans le Très-Saint ?

¹⁵ Dans l’Israël antique, seul le grand prêtre entrait dans le Très-Saint, en la présence symbolique de Jéhovah. Pour lui, avoir de l’encens en la circonstance était une question de vie ou de mort. La Loi de Jéhovah stipulait en effet : “ [Aaron] devra prendre plein le récipient à feu de braises ardentes ôtées de dessus l’autel qui est devant Jéhovah, et plein le creux de ses mains d’encens fin parfumé, et il devra les apporter à l’intérieur du rideau. Puis il devra mettre l’encens sur le feu devant Jéhovah, et le nuage de l’encens devra recouvrir le couvercle de l’Arche, lequel est sur le Témoignage, afin qu’il ne meure pas. ” (Lévitique 16:12, 13). À moins de brûler de l’encens, le grand prêtre ne pouvait pénétrer dans le Très-Saint et rester en vie.

16. a) Dans le système chrétien, qui pénètre dans le Très-Saint antitypique ? b) Pourquoi les chrétiens oints doivent-​ils ‘ brûler de l’encens ’ ?

¹⁶ Dans le système chrétien, non seulement le Grand Prêtre antitypique, Jésus Christ, mais encore chacun des 144 000 sous-prêtres pénètrent finalement dans le Très-Saint antitypique, le lieu où Jéhovah est présent dans les cieux (Hébreux 10:19-23). Ces prêtres, représentés ici par les 24 anciens, ne peuvent entrer dans ce Très-Saint à moins de ‘ brûler de l’encens ’, c’est-à-dire de faire constamment monter des prières et des supplications vers Jéhovah. — Hébreux 5:7 ; Jude 20, 21 ; voir Psaume 141:2.

Un chant nouveau

17. a) Quel chant nouveau les 24 anciens chantent-​ils ? b) En quel sens l’expression “ chant nouveau ” est-​elle généralement utilisée dans la Bible ?

¹⁷ Et maintenant s’élève un chant mélodieux en l’honneur de l’Agneau. Il est chanté par les 24 anciens, les prêtres qui lui sont associés : “ Et ils chantent un chant nouveau, en disant : ‘ Tu es digne de prendre le rouleau et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été tué et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation. ’ ” (Révélation 5:9). L’expression “ chant nouveau ” apparaît plusieurs fois dans la Bible. Elle se rapporte généralement à des louanges adressées à Jéhovah pour l’un de ses puissants actes de délivrance (Psaume 96:1 ; 98:1 ; 144:9). Le chant est donc nouveau parce que le chanteur peut maintenant proclamer de nouvelles œuvres merveilleuses de Jéhovah et exprimer un respect accru envers Son glorieux nom.

18. Pour quelles raisons les 24 anciens louent-​ils Jésus par leur chant nouveau ?

¹⁸ En la circonstance, toutefois, les 24 anciens chantent un chant nouveau devant Jésus, et non devant Jéhovah. Mais le principe est le même. Ils louent Jésus pour les choses nouvelles qu’il a faites en leur faveur, lui, le Fils de Dieu. Au moyen de son sang, il a agi en qualité de médiateur de la nouvelle alliance et a donc rendu possible la naissance d’une nouvelle nation qui est la propriété particulière de Jéhovah (Romains 2:28, 29 ; 1 Corinthiens 11:25 ; Hébreux 7:18-25). Les membres de cette nouvelle nation spirituelle viennent en fait de nombreuses nations, mais Jésus les a réunis en une seule congrégation, en une seule nation. — Isaïe 26:2 ; 1 Pierre 2:9, 10.

19. a) À cause de son infidélité, de quelle bénédiction la nation d’Israël selon la chair s’est-​elle vue privée ? b) Quelle bénédiction la nouvelle nation de Jéhovah est-​elle à même de recevoir ?

¹⁹ Lorsque Jéhovah constitua les Israélites en nation aux jours de Moïse, il conclut une alliance avec eux et leur promit que s’ils y restaient fidèles ils deviendraient pour lui un royaume de prêtres (Exode 19:5, 6). Mais les Israélites ne furent pas fidèles ; ils ne connurent donc jamais l’accomplissement de cette promesse. Par contre, la nouvelle nation formée grâce à la nouvelle alliance dont Jésus est le médiateur, elle, est demeurée fidèle. Ses membres peuvent donc régner sur la terre et servir comme prêtres, en aidant les hommes droits à se réconcilier avec Jéhovah (Colossiens 1:20). C’est exactement ce que le chant nouveau exprime en ces termes : “ Et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” (Révélation 5:10). Quelle joie pour ces 24 anciens de chanter ce chant de louange nouveau en l’honneur de Jésus glorifié !

Un chœur céleste

20. Quel chant de louange est maintenant entonné en l’honneur de l’Agneau ?

²⁰ Que font les autres membres de la vaste organisation céleste de Jéhovah en entendant ce chant nouveau ? Jean est profondément ému de les voir exprimer de tout cœur les mêmes sentiments : “ Et j’ai vu, et j’ai entendu une voix de beaucoup d’anges autour du trône et des créatures vivantes et des anciens, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers, disant d’une voix forte : ‘ L’Agneau qui a été tué est digne de recevoir la puissance, et la richesse, et la sagesse, et la force, et l’honneur, et la gloire, et la bénédiction. ’ ” (Révélation 5:11, 12). Quel chant de louange émouvant !

21. Les louanges adressées à l’Agneau portent-​elles atteinte à la souveraineté ou à la position de Jéhovah ? Expliquez.

²¹ Cela signifie-​t-​il que désormais Jésus prend en quelque sorte la place de Jéhovah Dieu et que toute la création se met à le louer, lui plutôt que son Père ? Loin de là ! Ce chant de louange, en fait, concorde avec ces paroles de l’apôtre Paul : “ Dieu l’a élevé [Jésus] à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus plie tout genou de ceux qui sont dans le ciel et de ceux qui sont sur la terre et de ceux qui sont sous le sol, et que toute langue reconnaisse ouvertement que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père. ” (Philippiens 2:9-11). Dans ce passage, Jésus est exalté en raison de la part qu’il a prise devant toute la création au règlement de la plus grande question qui soit : la justification de la souveraineté légitime de Jéhovah. Quelle gloire, vraiment, son attitude a fait rejaillir sur son Père !

Le cantique s’amplifie

22. Au chant de quel cantique des voix venant de la terre s’associent-​elles ?

²² Dans la scène décrite par Jean, les innombrables créatures célestes poussent des acclamations mélodieuses en l’honneur de Jésus, manifestant ainsi qu’elles reconnaissent sa fidélité et son autorité céleste. Ces acclamations sont amplifiées par des voix venant de la terre, voix qui, elles aussi, louent et le Père et le Fils. Tout comme les réalisations d’un fils humain peuvent valoir un grand honneur à ses parents, de même, dans l’ensemble de la création, la fidélité de Jésus est tout “ à la gloire de Dieu le Père ”. C’est pourquoi Jean poursuit : “ Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent, je les ai entendues qui disaient : ‘ À Celui qui siège sur le trône et à l’Agneau soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais. ’ ” — Révélation 5:13.

23, 24. a) Comment peut-​on savoir quand le cantique devait être entonné au ciel et quand il devait l’être sur la terre ? b) Comment ce cantique s’amplifie-​t-​il au fil des ans ?

²³ Quand ce magnifique cantique devait-​il être entonné ? Il a commencé d’être chanté au début du jour du Seigneur. Après que Satan et ses démons eurent été chassés des cieux, “ toutes les créatures qui sont dans le ciel ” ont pu entonner ensemble ce chant de louange. D’autre part, comme les faits l’indiquent, depuis 1919 des multitudes de créatures terrestres ont uni leurs voix pour louer Jéhovah, leur nombre étant passé de quelques milliers à bien plus de six millions en 2005b. Après que le système terrestre de Satan aura été détruit, “ toutes les créatures qui sont [...] sur la terre ” chanteront les louanges de Jéhovah et de son Fils. Au temps fixé par Jéhovah, la résurrection des milliards de morts débutera, et “ toutes les créatures qui sont [...] sous la terre ” et dont Dieu garde le souvenir auront, elles aussi, la possibilité de joindre leur voix à ce cantique.

²⁴ D’ores et déjà, ‘ depuis l’extrémité de la terre, de la mer et des îles ’, des millions d’humains chantent un chant nouveau de concert avec l’organisation universelle de Jéhovah (Isaïe 42:10 ; Psaume 150:1-6). Ces louanges joyeuses atteindront leur pleine intensité à la fin du Millénium, lorsque l’humanité aura été élevée à la perfection. Le serpent originel, le grand trompeur, Satan lui-​même, sera ensuite détruit, ce qui accomplira définitivement la prophétie contenue en Genèse 3:15. Ce dénouement triomphal amènera alors toutes les créatures vivantes, spirituelles et humaines, à chanter à l’unisson : “ À Celui qui siège sur le trône et à l’Agneau soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais. ” Dans tout l’univers, aucune voix dissidente ne se fera entendre.

25. a) À quoi la lecture du récit de Jean relatif à ce cantique universel nous incite-​t-​elle ? b) Alors que la vision s’achève, quel magnifique exemple nous est donné par les quatre créatures vivantes et les 24 anciens ?

²⁵ Quelle époque réjouissante ce sera ! Sans conteste, la description que Jean fait ici nous remplit de bonheur et nous incite à nous associer aux innombrables créatures célestes en chantant de tout cœur des louanges à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ. Ne sommes-​nous pas plus résolus que jamais à continuer avec endurance de faire des œuvres bonnes ? Si oui, nous pouvons nous attendre à être personnellement témoins, grâce à Jéhovah, du dénouement heureux de la vision ; nous joindrons alors notre voix au chant de louange universel qui sera entonné. Les quatre créatures vivantes, ou chérubins, et les chrétiens oints ressuscités sont manifestement en parfaite union, car la description de la vision se termine par ces mots : “ Et les quatre créatures vivantes disaient : ‘ Amen ! ’ et les anciens sont tombés et ont adoré. ” — Révélation 5:14.

26. En quoi devons-​nous exercer la foi, et qu’est-​ce que l’Agneau se prépare à faire ?

²⁶ Puissiez-​vous donc, cher lecteur, exercer la foi dans le sacrifice de l’Agneau, ‘ celui qui est digne ’, et que soient bénis les efforts que vous faites humblement pour adorer et servir Jéhovah, “ Celui qui est assis sur le trône ” ! Profitez de l’aide que la classe de Jean prodigue aujourd’hui en donnant la “ mesure de vivres ” nécessaire “ en temps voulu ”. (Luc 12:42.) Mais voyez ! L’Agneau se prépare à ouvrir les sept sceaux. Quelles révélations passionnantes nous sont maintenant réservées ?

[Notes]

[Illustration pleine page, page 86]

Chapitre 16

Quatre cavaliers lancés au galop !

Vision 3 — Révélation 6:1-17

Sujet : La chevauchée des quatre cavaliers, les témoins morts en martyrs qui se trouvent sous l’autel, et le grand jour de la colère.

Époque de la réalisation : De 1914 à la destruction de l’actuel système de choses.

1. De quelle façon Jéhovah révèle-​t-​il à Jean le contenu du rouleau mystérieux que Jésus ouvre ?

EN CETTE période critique, ne nous intéressons-​nous pas vivement aux “ choses qui doivent arriver bientôt ” ? À coup sûr, car celles-ci vont nous toucher personnellement ! Joignons-​nous donc maintenant à Jean tandis que Jésus se met à ouvrir le rouleau mystérieux. Notons que Jean n’aura pas à le lire. Pour quelle raison ? Parce que son contenu va lui être révélé “ en signes ”, par une série de scènes vivantes, pleines d’action. — Révélation 1:1, 10.

2. a) Qu’est-​ce que Jean voit et entend, et que suggère l’apparence du chérubin qui parle ? b) À qui l’ordre donné par le premier chérubin s’adresse-​t-​il ? Justifiez votre réponse.

² Écoutons Jean tandis que Jésus ouvre le premier sceau du rouleau : “ Et j’ai vu quand l’Agneau a ouvert un des sept sceaux, et j’ai entendu une des quatre créatures vivantes dire comme d’une voix de tonnerre : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:1). C’est la voix du premier chérubin. Le fait qu’il soit semblable à un lion amène certainement Jean à penser que l’organisation de Jéhovah va exécuter avec courage les justes jugements divins. Et à qui l’ordre de venir est-​il adressé ? Ce ne peut être à Jean, car il a déjà été invité à observer ces scènes prophétiques (Révélation 4:1). Cette “ voix de tonnerre ” s’adresse à d’autres participants au premier d’une série de quatre tableaux saisissants.

Le cheval blanc et son cavalier illustre

3. a) Qu’est-​ce que Jean décrit maintenant ? b) Conformément au symbolisme biblique, que doit figurer le cheval blanc ?

³ Jean, et avec lui la classe de Jean et ses compagnons zélés d’aujourd’hui, a le privilège d’assister à une succession rapide de scènes dramatiques. Il dit : “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval blanc ; et celui qui était assis dessus avait un arc ; et on lui a donné une couronne, et il est sorti en vainqueur et pour mener à terme sa victoire. ” (Révélation 6:2). Oui, en réponse à l’invitation : “ Viens ! ” lancée d’une voix de tonnerre, un cheval blanc s’élance. Dans la Bible, le cheval symbolise souvent la guerre (Psaume 20:7 ; Proverbes 21:31 ; Isaïe 31:1). Ce cheval, sans doute un bel étalon, est d’une blancheur éclatante qui dénote une sainteté immaculée. (Voir Révélation 1:14 ; 4:4 ; 7:9 ; 20:11.) Cela est vraiment approprié, car il figure une guerre pure et juste aux yeux saints de Jéhovah. — Voir aussi Révélation 19:11, 14.

4. Qui est le Cavalier monté sur le cheval blanc ? Expliquez.

⁴ Qui est le Cavalier monté sur ce cheval ? Il tient un arc, une arme offensive, mais il a également reçu une couronne. Les seules personnes justes présentées avec une couronne sur la tête durant le jour du Seigneur sont Jésus et les membres de la classe figurée par les 24 anciens (Daniel 7:13, 14, 27 ; Luc 1:31-33 ; Révélation 4:4, 10 ; 14:14)a. Il est improbable qu’un membre du groupe des 24 anciens soit représenté comme ayant été couronné en raison de ses propres mérites. Par conséquent, ce cavalier unique ne peut être que Jésus Christ. Jean le voit dans le ciel à un moment historique, en 1914, lorsque Jéhovah déclare : “ Moi, j’ai installé mon roi ”, et lui dit qu’il va ‘ lui donner les nations pour héritage ’b. (Psaume 2:6-8.) Ainsi, en ouvrant le premier sceau, Jésus révèle qu’il sort lui-​même pour faire la guerre en qualité de Roi nouvellement couronné, au temps fixé par Dieu.

5. Quelle description rappelant celle que l’on trouve en Révélation 6:2 le psalmiste fait-​il du Cavalier ?

⁵ Cette scène s’harmonise bien avec les paroles de Psaume 45:4-7, adressées au Roi intronisé par Jéhovah : “ Et dans ta splendeur va vers le succès ; avance-​toi, dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice, et ta droite t’enseignera des choses redoutables. Tes flèches sont aiguës — sous toi tombent des peuples — dans le cœur des ennemis du roi. Dieu est ton trône pour des temps indéfinis, oui pour toujours ; le sceptre de ta royauté est un sceptre de droiture. Tu as aimé la justice et tu hais la méchanceté. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint avec l’huile d’allégresse plus que tes associés. ” Puisqu’il connaît bien cette description prophétique, Jean discerne certainement qu’elle se rapporte à l’action de Jésus en qualité de Roi. — Voir Hébreux 1:1, 2, 8, 9.

Il sort en vainqueur

6. a) Pourquoi le Cavalier doit-​il sortir pour vaincre ? b) Pendant quelles années sa chevauchée victorieuse se poursuit-​elle ?

⁶ Pourquoi, cependant, le Roi nouvellement couronné doit-​il sortir pour faire la guerre ? Parce que sa royauté est l’objet d’une farouche opposition de la part du principal adversaire de Jéhovah, Satan le Diable, et de ceux qui, consciemment ou non, servent les desseins de Satan sur la terre. La naissance du Royaume elle-​même rend nécessaire une guerre d’envergure au ciel. Combattant sous le nom de Mikaël (qui signifie “ Qui est comme Dieu ? ”), Jésus remporte la victoire sur Satan et ses démons et les jette sur la terre (Révélation 12:7-12). La chevauchée victorieuse de Jésus se poursuit durant les premières décennies du jour du Seigneur, tandis que les humains comparables à des brebis sont rassemblés. Certes, le monde entier se trouve toujours “ au pouvoir du méchant ”, mais Jésus continue avec amour à faire paître ses frères oints et leurs compagnons, en aidant chacun d’eux à remporter la victoire grâce à leur foi. — 1 Jean 5:19.

7. Quelles victoires Jésus a-​t-​il remportées sur la terre pendant les premières décennies du jour du Seigneur, et à quoi devons-​nous être résolus ?

⁷ Quelles autres victoires Jésus a-​t-​il remportées au cours du jour du Seigneur, qui dure depuis plus de 90 ans ? Dans le monde entier, sur le plan individuel ou en tant que congrégation, les serviteurs de Jéhovah ont subi de nombreuses difficultés, pressions et persécutions, semblables à celles dont l’apôtre Paul a parlé pour attester sa qualité de ministre (2 Corinthiens 11:23-28). Les Témoins de Jéhovah ont eu besoin d’une “ puissance qui passe la normale ” pour endurer les épreuves, notamment là où la guerre et la violence font rage (2 Corinthiens 4:7). Mais même dans les situations les plus éprouvantes, les Témoins fidèles ont pu dire, comme Paul : “ Le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a infusé de la puissance, afin que par mon intermédiaire la prédication soit pleinement accomplie. ” (2 Timothée 4:17). Oui, Jésus a vaincu pour eux, et il continuera de sortir en vainqueur pour nous, tant que nous serons résolus à mener à terme notre victoire grâce à la foi. — 1 Jean 5:4.

8, 9. a) Quelles victoires la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah a-​t-​elle remportées ? b) Où l’accroissement enregistré par les Témoins de Jéhovah est-​il vraiment remarquable ?

⁸ La congrégation internationale des Témoins de Jéhovah a remporté de nombreuses victoires sous la direction de son Roi triomphant. Celui-ci a remarquablement protégé ces Étudiants de la Bible de l’anéantissement en 1918, lorsqu’ils ont été temporairement ‘ vaincus ’ par l’organisation politique de Satan. En 1919, cependant, il les a secourus en brisant leurs chaînes, puis les a ranimés pour qu’ils proclament la bonne nouvelle “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. — Révélation 13:7 ; Actes 1:8.

⁹ Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, les puissances dictatoriales de l’Axe tentèrent de faire disparaître les Témoins de Jéhovah dans de nombreux pays où les chefs religieux, notamment les membres du clergé de l’Église catholique, accordèrent de façon ouverte ou tacite leur soutien aux dictateurs. Mais entre le début de la guerre, en 1939, et sa fin, en 1945, le nombre des Témoins actifs dans la prédication passa de 71 509 à 141 606, bien que plus de 10 000 d’entre eux aient passé de nombreuses années en prison et dans les camps de concentration, et qu’environ 2 000 aient été tués. Le nombre des Témoins actifs a continué d’augmenter et ils sont plus de six millions aujourd’hui. Ils enregistrent un accroissement remarquable dans les pays catholiques et dans ceux où les persécutions étaient les plus violentes — comme l’Allemagne, l’Italie et le Japon, qui comptent au total plus de 600 000 prédicateurs actifs. — Isaïe 54:17 ; Jérémie 1:17-19.

10. Quelles victoires le Roi triomphant a-​t-​il accordées à ses serviteurs “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ” ?

¹⁰ Notre Roi triomphant a également béni ses serviteurs zélés en leur permettant de remporter de nombreuses victoires devant les tribunaux et les dirigeants “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ”. (Philippiens 1:7 ; Matthieu 10:18 ; 24:9.) Ce fut le cas à l’échelle internationale — en Australie, en Argentine, au Canada, en Grèce, en Inde, en Suisse, au Swaziland, en Turquie et dans d’autres pays encore. Parmi les 50 victoires juridiques que les Témoins de Jéhovah ont remportées devant la Cour suprême des États-Unis, citons celles qui garantissent le droit d’annoncer la bonne nouvelle “ en public et de maison en maison ” et de ne pas participer aux cérémonies patriotiques idolâtriques (Actes 5:42 ; 20:20 ; 1 Corinthiens 10:14). Il a ainsi été possible de donner un témoignage mondial sans cesse plus retentissant.

11. a) Comment le Cavalier s’y prend-​il pour “ mener à terme sa victoire ” ? b) Quel effet l’ouverture des deuxième, troisième et quatrième sceaux ne manquera-​t-​elle pas d’avoir sur nous ?

¹¹ Comment Jésus s’y prendra-​t-​il pour “ mener à terme sa victoire ”c ? Comme nous allons le voir, il supprimera tout d’abord la fausse religion, puis jettera toutes les parties restantes de l’organisation visible de Satan dans un “ lac de feu ” symbolique, la destruction, afin de justifier la souveraineté de Jéhovah. Nous attendons maintenant avec confiance le jour où, à Har-Maguédôn, le “ Roi des rois ” remportera la victoire définitive sur l’organisation politique oppressive de Satan (Révélation 16:16 ; 17:14 ; 19:2, 14-21 ; Ézékiel 25:17). D’ici là, le Vainqueur invincible monté sur le cheval blanc poursuivra sa chevauchée, tandis que Jéhovah continuera d’ajouter des personnes sincères à Sa nation juste sur la terre (Isaïe 26:2 ; 60:22). Contribuez-​vous aux côtés de la classe de Jean à cet accroissement réjouissant du nombre des sujets du Royaume ? Si tel est le cas, ce que l’apôtre Jean va voir lors de l’ouverture des trois autres sceaux ne manquera pas de vous inciter à prendre une part plus importante encore à l’œuvre de Jéhovah pour notre époque.

Voyez, un cheval couleur de feu !

12. Selon Jésus, qu’est-​ce qui marquerait sa présence invisible en qualité de Roi ?

¹² Vers la fin du ministère terrestre de Jésus, les disciples lui demandèrent en particulier : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” En réponse, il annonça des malheurs qui constitueraient “ un commencement de douleurs ”. Il déclara : “ Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume ; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes ; et il y aura des spectacles effrayants et, du ciel, de grands signes. ” (Matthieu 24:3, 7, 8 ; Luc 21:10, 11). Les choses que Jean voit lors de l’ouverture des autres sceaux du rouleau fournissent un parallèle remarquable avec cette prophétie. Regardons maintenant ce qui se passe lorsque Jésus ouvre le deuxième sceau.

13. Quelle opposition est sur le point d’apparaître à Jean ?

¹³ “ Et quand il a ouvert le deuxième sceau, j’ai entendu la deuxième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:3). C’est le deuxième chérubin, à l’apparence de taureau, qui lance cet ordre. Il symbolise la puissance, mais la puissance utilisée d’une manière juste. Par opposition, Jean va maintenant voir une manifestation de puissance effroyable et destructrice.

14. Quel cheval et quel cavalier Jean voit-​il ensuite, et qu’est-​ce que cette vision figure ?

¹⁴ Que se passe-​t-​il en réponse à cette deuxième invitation : “ Viens ! ” “ Et un autre est sorti, un cheval couleur de feu ; et à celui qui était assis dessus on a accordé d’ôter la paix de la terre pour qu’ils se tuent les uns les autres ; et on lui a donné une grande épée. ” (Révélation 6:4). Vision effroyable, en vérité ! Et ce qu’elle figure ne fait pas l’ombre d’un doute : la guerre ! Non pas la guerre juste remportée par le Roi victorieux établi par Jéhovah, mais la guerre cruelle, menée par les hommes et de portée internationale qui provoque des effusions de sang et des souffrances inutiles. Comme il est approprié que ce cavalier soit monté sur un cheval couleur de feu !

15. Pourquoi ne devons-​nous pas désirer prendre part à la chevauchée du deuxième cavalier ?

¹⁵ Jean ne désire certainement pas avoir affaire à ce cavalier ni prendre part à sa chevauchée impétueuse, car une prophétie annonce à propos des serviteurs de Dieu : “ Ils n’apprendront plus la guerre. ” (Isaïe 2:4). Bien que se trouvant encore “ dans le monde ”, Jean et, par extension, la classe de Jean et la grande foule d’aujourd’hui “ ne font pas partie ” de ce système de choses souillé de sang. Nos armes sont spirituelles et “ puissantes par Dieu ” pour nous permettre de proclamer avec zèle la vérité, et non pas pour faire la guerre au sens littéral. — Jean 17:11, 14 ; 2 Corinthiens 10:3, 4.

16. Quand et de quelle manière le cavalier monté sur le cheval rouge a-​t-​il reçu “ une grande épée ” ?

¹⁶ Bien des guerres ont éclaté avant 1914, année du couronnement du Cavalier assis sur le cheval blanc. Mais le cavalier qui chevauche le cheval rouge reçoit maintenant “ une grande épée ”. Qu’est-​ce que cela indique ? À partir de la Première Guerre mondiale, les conflits humains sont devenus plus sanguinaires, plus destructeurs que jamais. Dans ce bain de sang qui a coulé de 1914 à 1918, on utilisa pour la première fois, ou à une échelle sans précédent, chars, gaz toxiques, avions, sous-marins, pièces d’artillerie lourde et armes automatiques. Dans quelque 28 nations, l’ensemble de la population, et non pas simplement les militaires de carrière, dut participer à l’effort de guerre. Le nombre des victimes fut horrifiant. Plus de neuf millions de soldats furent massacrés, et le nombre de civils tués fut astronomique. Même une fois cette guerre finie, la terre n’a pas retrouvé une paix véritable. Plus de 50 ans après ce conflit, Konrad Adenauer, homme d’État allemand, a déclaré : “ La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914. ” Assurément, on a bien accordé au cavalier monté sur le cheval couleur de feu d’ôter la paix de la terre.

17. De quelle manière le deuxième cavalier a-​t-​il continué de se servir de la “ grande épée ” après la Première Guerre mondiale ?

¹⁷ Par la suite, avec une soif de sang dévorante, le cavalier monté sur le cheval rouge se précipita dans la Seconde Guerre mondiale. Les combattants utilisèrent des instruments de destruction plus diaboliques encore et ce conflit fit quatre fois plus de victimes que la Première Guerre mondiale. En 1945, deux bombes atomiques explosèrent au Japon ; chacune d’elles faucha, en un éclair, des dizaines de milliers de vies. Durant la Seconde Guerre mondiale, le cavalier monté sur le cheval rouge fit une gigantesque moisson d’environ 55 millions de vies, mais cela ne l’a pas contenté pour autant. Selon des estimations sérieuses, bien plus de 20 millions d’âmes sont tombées sous le tranchant de la “ grande épée ” depuis la Seconde Guerre mondiale.

18, 19. a) Plutôt que de constituer un triomphe pour la technologie militaire, qu’attestent les massacres perpétrés depuis la Seconde Guerre mondiale ? b) Quel danger menace l’humanité, mais que fera le Cavalier monté sur le cheval blanc pour l’écarter ?

¹⁸ Pourrions-​nous voir dans ces massacres un triomphe de la technologie militaire ? Ils attestent plutôt que le cheval rouge impitoyable est au galop. Mais quand sa chevauchée prendra-​t-​elle fin ? Des scientifiques évoquent la possibilité d’une guerre nucléaire accidentelle — sans parler d’un conflit nucléaire qui serait déclenché volontairement. Mais, heureusement, le Cavalier victorieux assis sur le cheval blanc a autre chose en vue pour la terre.

¹⁹ Tant que la société s’appuiera sur l’orgueil et la haine nationalistes, l’humanité continuera de vivre dans la crainte d’une hécatombe nucléaire. Même si, en désespoir de cause, les nations démantelaient toutes les armes nucléaires existantes, elles conserveraient les connaissances techniques qui leur permettraient d’en fabriquer d’autres en peu de temps ; par conséquent, toute guerre livrée avec des armes conventionnelles pourrait dégénérer rapidement en une hécatombe nucléaire. L’orgueil et la haine qui imprègnent les nations de nos jours mèneront l’humanité au suicide, à moins que... oui, à moins que le Cavalier monté sur le cheval blanc ne mette un terme à la chevauchée démente de la monture couleur de feu. Soyons sûrs que Christ, le Roi, poursuivra sa chevauchée, d’une part pour mener à terme sa victoire sur le monde dirigé par Satan, et d’autre part pour établir sur la terre une nouvelle société humaine fondée sur l’amour, l’amour de Dieu et du prochain, qui favorise la paix autrement mieux que les armes nucléaires, dites de dissuasion, accumulées en notre époque démente. — Psaume 37:9-11 ; Marc 12:29-31 ; Révélation 21:1-5.

Un cheval noir s’élance

20. Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que le Cavalier monté sur le cheval blanc va venir à bout de toute situation désastreuse ?

²⁰ Jésus ouvre maintenant le troisième sceau. Jean, que se passe-​t-​il ? “ Et quand il a ouvert le troisième sceau, j’ai entendu la troisième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:5a). Par bonheur, ce troisième chérubin “ a une face pareille à celle d’un homme ” ; il figure la qualité qu’est l’amour. L’amour fondé sur des principes abondera dans le monde nouveau promis par Dieu, tout comme cette belle qualité imprègne l’ensemble de l’organisation de Jéhovah aujourd’hui (Révélation 4:7 ; 1 Jean 4:16). Nous pouvons être sûrs que le Cavalier monté sur le cheval blanc et qui ‘ doit régner jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds ’ mettra fin avec amour à la situation désastreuse qui va maintenant être portée à l’attention de Jean. — 1 Corinthiens 15:25.

21. a) Que figurent le cheval noir et son cavalier ? b) Qu’est-​ce qui prouve que le cheval noir poursuit sa folle chevauchée ?

²¹ Que voit donc Jean, en réponse à la troisième invitation : “ Viens ! ” “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval noir ; et celui qui était assis dessus avait une balance dans sa main. ” (Révélation 6:5b). La famine la plus complète ! Voilà l’annonce lugubre faite par cette scène prophétique. Elle se rapporte à la situation qui existe au début du jour du Seigneur, situation qui oblige à rationner la nourriture, à la peser sur la balance. Depuis 1914, la famine est un problème mondial continuel. La guerre moderne laisse la famine dans son sillage, les ressources habituellement utilisées pour nourrir les affamés étant souvent détournées pour se procurer des armes. Les ouvriers agricoles sont mobilisés, les champs sont dévastés et on applique la politique de la terre brûlée, ce qui fait baisser la production de nourriture. C’est notamment ce qui s’est passé durant la Première Guerre mondiale : des millions de personnes ont souffert de la faim et sont mortes. En outre, le cavalier assis sur le cheval noir figurant la famine ne s’est pas ralenti après ce conflit. Durant les années 30, cinq millions de personnes ont péri à cause de la famine en Ukraine. La Seconde Guerre mondiale a provoqué davantage de disettes encore. Tandis que le cheval noir poursuivait sa chevauchée, au milieu de l’année 1987 le Conseil mondial de l’alimentation signalait que 512 millions d’humains étaient sous-alimentés et que chaque jour 40 000 enfants mouraient des conséquences de la malnutrition.

22. a) Que dit une voix, et pour indiquer quelle nécessité ? b) Que laisse entendre le prix d’un litre de blé et de trois litres d’orge indiqué ici ?

²² Jean a autre chose à nous dire : “ Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire : ‘ Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier ; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ’ ” (Révélation 6:6). Les quatre chérubins unissent leurs voix pour souligner la nécessité d’user des vivres avec parcimonie — tout comme les Israélites durent “ manger du pain au poids et dans l’appréhension ” avant la destruction de Jérusalem qui eut lieu en 607 avant notre ère (Ézékiel 4:16). À l’époque de Jean, un litre de blé représentait la ration journalière d’un soldat. Combien cette ration coûterait-​elle ? Un denier, soit le salaire de toute une journée de travail (Matthieu 20:2d) ! Mais que pourrait faire un homme ayant une famille à nourrir ? Eh bien, il pourrait acheter trois litres d’orge à la place. Mais cela ne permettrait de nourrir qu’une famille peu nombreuse. D’autre part, l’orge n’était pas considérée comme une nourriture d’aussi bonne qualité que le blé.

23. Que donne à entendre la déclaration : “ Ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ”

²³ Que donne à entendre la déclaration : “ Ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ” Selon certains, elle signifie que beaucoup manqueraient de nourriture et même mourraient de faim, alors que les riches ne seraient pas privés de produits de luxe. Cependant, au Proche-Orient, l’huile et le vin ne sont pas véritablement des produits de luxe. Aux temps bibliques, le pain, l’huile et le vin étaient considérés comme des produits de première nécessité. (Voir Genèse 14:18 ; Psaume 104:14, 15.) Comme l’eau n’était pas toujours potable, on utilisait couramment le vin comme boisson et, parfois, à des fins médicales (1 Timothée 5:23). Pour ce qui est de l’huile, aux jours d’Éliya, la veuve de Tsarphath, quoique pauvre, en possédait encore un peu pour faire cuire la farine qui lui restait (1 Rois 17:12). Par conséquent, l’ordre de ‘ ne pas faire de mal à l’huile d’olive et au vin ’ semble indiquer qu’il ne faudrait pas consommer ces denrées de base trop rapidement, mais avec parcimonie. Autrement, on leur ‘ ferait du mal ’, en ce sens qu’elles s’épuiseraient avant la fin de la famine.

24. Pourquoi la chevauchée du cheval noir ne va-​t-​elle pas durer beaucoup plus longtemps ?

²⁴ Quel bonheur de savoir que le Cavalier assis sur le cheval blanc va bientôt arrêter ce cheval noir lancé au galop ! Voici en effet ce qu’on peut lire à propos des conditions qu’avec amour Il prévoit de faire régner dans le monde nouveau : “ En ses jours le juste germera, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. [...] Il y aura abondance de grain sur la terre ; sur le sommet des montagnes, ce sera la profusion. ” — Psaume 72:7, 16 ; voir aussi Isaïe 25:6-8.

Le cheval pâle et son cavalier

25. Lorsque Jésus ouvre le quatrième sceau, quelle voix Jean entend-​il, et qu’est-​ce que cela indique ?

²⁵ Le récit n’est pas encore tout à fait terminé. Jésus ouvre le quatrième sceau, et Jean nous dit ce qu’il en résulte : “ Et quand il a ouvert le quatrième sceau, j’ai entendu la voix de la quatrième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:7). La voix en question est celle du chérubin ressemblant à un aigle qui vole. L’apparence de celui-ci fait penser à la sagesse, la perspicacité. Or, en raison de ce que cette vision dépeint, Jean, la classe de Jean et tous les autres serviteurs terrestres de Dieu ont véritablement besoin de l’observer et d’agir avec perspicacité. En agissant ainsi, nous pouvons dans une certaine mesure être protégés des fléaux qui s’abattent sur l’actuelle génération orgueilleuse et impure qui se fie à la sagesse du monde. — 1 Corinthiens 1:20, 21.

26. a) Qui est le quatrième cavalier, et pourquoi la couleur de son cheval est-​elle appropriée ? b) Par qui le quatrième cavalier est-​il suivi, et qu’arrive-​t-​il à ses victimes ?

²⁶ La réponse du quatrième cavalier à l’appel qui lui est lancé déclenche de nouvelles scènes d’horreur. Lesquelles ? Jean nous dit : “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval pâle ; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’hadès le suivait de près. ” (Révélation 6:8a). Le cavalier assis sur le dernier cheval porte un nom : la Mort. C’est le seul des quatre cavaliers de l’Apocalypse qui révèle son identité aussi ouvertement. Il convient que la Mort monte un cheval pâle, puisque le mot pâle (en grec khlôros) est utilisé dans la littérature grecque pour décrire un visage rendu livide, à cause de la maladie par exemple. Il convient aussi que l’hadès (la tombe) suive la Mort de près, d’une manière inexpliquée, puisqu’il reçoit en lui la plupart des victimes des ravages causés par le quatrième cavalier. Par bonheur, ces personnes seront ressuscitées lorsque ‘ la mort et l’hadès rendront les morts qui s’y trouvent ’. (Révélation 20:13.) Mais de quelles façons la Mort réclame-​t-​elle ces victimes ?

27. a) De quelle façon le cavalier appelé la Mort réclame-​t-​il ses victimes ? b) Que représente “ le quart de la terre ” sur lequel la Mort a autorité ?

²⁷ La vision en énumère quelques-unes : “ Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre, pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre. ” (Révélation 6:8b). La chevauchée du quatrième cavalier ne touche pas nécessairement le quart de la population de la terre au sens littéral, mais une grande partie de la terre, plus ou moins peuplée. Ce cavalier moissonne les victimes de la grande épée du deuxième cavalier ainsi que des famines et des disettes du troisième. Il procède aussi à sa propre moisson, à savoir les victimes de la plaie meurtrière et des tremblements de terre dont parle Luc 21:10, 11.

28. a) Comment la prophétie relative à la “ plaie meurtrière ” s’accomplit-​elle de nos jours ? b) Qu’est-​ce qui protège les serviteurs de Jéhovah de nombreuses maladies aujourd’hui ?

²⁸ Grande est l’envergure de la “ plaie meurtrière ” de nos jours. Dans le sillage des ravages de la Première Guerre mondiale, la grippe espagnole faucha plus de 20 millions de vies humaines en quelques mois seulement au cours des années 1918 et 1919. Le seul territoire de la terre qu’elle épargna fut la petite île de Sainte-Hélène. Là où la population fut décimée, on incinéra des monceaux de cadavres sur des bûchers funéraires. Aujourd’hui, un nombre effrayant de gens succombent aux maladies cardiaques et au cancer, maux qui sont bien souvent causés par le tabac. Au cours de ce qu’on a appelé “ la décennie maudite ”, les années 80, le mode de vie licencieux au regard des principes bibliques a ajouté le fléau du sida à la “ plaie meurtrière ”. En 2000, le ministre américain de la Santé aurait déclaré que le sida est “ probablement la pire épidémie que l’humanité ait jamais connue ”. Il a indiqué qu’au niveau mondial 52 millions de personnes ont contracté le VIH/sida et 20 millions en sont mortes. Comme les serviteurs de Jéhovah sont heureux de suivre le sage conseil de la Parole de Dieu qui ordonne de s’abstenir de la fornication et du sang, par lesquels tant de maladies se transmettent aujourd’hui ! — Actes 15:28, 29 ; voir 1 Corinthiens 6:9-11.

29, 30. a) À notre époque, que doivent représenter les “ quatre actes funestes ” dont il est question en Ézékiel 14:21 ? b) À quoi nous font penser “ les bêtes sauvages ” dont parle Révélation 6:8 ? c) Quelle idée maîtresse semble se dégager de cette scène prophétique ?

²⁹ D’après la vision de Jean, les bêtes sauvages constituent une quatrième cause de mort prématurée. De fait, les quatre fléaux déclenchés par l’ouverture du quatrième sceau — la guerre, la famine, la maladie et les bêtes sauvages — étaient considérés comme les principales causes de mort prématurée dans l’Antiquité. Ils préfigurent donc logiquement toutes les causes de mort prématurée à notre époque. C’est ce que confirme l’avertissement que Jéhovah adressa à Israël : “ Il en sera de même quand il y aura mes quatre actes funestes de jugement — épée, famine, bête sauvage néfaste et peste — que j’enverrai bel et bien contre Jérusalem, afin d’en retrancher l’homme tiré du sol et l’animal domestique. ” — Ézékiel 14:21.

³⁰ La mort due aux bêtes sauvages fait rarement la une des journaux de nos jours, bien que dans les pays tropicaux ces animaux fassent régulièrement des victimes. Elles en feront peut-être d’ailleurs davantage dans l’avenir si de nouvelles régions sont ravagées par la guerre ou si la famine affaiblit les gens au point qu’ils soient incapables de se défendre contre des animaux affamés. En outre, tels des animaux dépourvus de raison, de nombreux humains manifestent aujourd’hui des tendances bestiales tout à fait contraires à la description faite en Isaïe 11:6-9. Ces gens sont en grande partie responsables de la flambée mondiale de crimes passionnels, de viols, de meurtres, d’actions terroristes et d’attentats à la bombe. (Voir Ézékiel 21:31 ; Romains 1:28-31 ; 2 Pierre 2:12.) Le quatrième cavalier récolte ces victimes-​là également. L’idée maîtresse qui se dégage de cette scène prophétique semble donc être que le cavalier monté sur le cheval pâle moissonne tous ceux qui meurent prématurément pour diverses raisons.

31. Malgré les ravages causés par les cavaliers montés sur les chevaux rouge, noir et pâle, pourquoi pouvons-​nous garder bon espoir ?

³¹ Les renseignements révélés lors de l’ouverture des quatre premiers sceaux nous rassurent, car ils nous indiquent que nous n’avons pas à nous désespérer à cause des guerres, des famines, des maladies et des autres causes de mort prématurée si courantes aujourd’hui ; nous ne devons pas non plus perdre espoir en constatant que les dirigeants humains ne parviennent pas à vaincre les difficultés actuelles. Si les conditions mondiales prouvent que les cavaliers montés sur les chevaux rouge, noir et pâle ont commencé leur chevauchée, n’oublions pas que le Cavalier assis sur le cheval blanc a été le premier à commencer sa course. Jésus est devenu Roi, et il a déjà remporté une victoire en chassant Satan des cieux. Parmi ses autres victoires, citons le rassemblement des derniers fils de l’Israël spirituel et celui de la grande foule internationale constituée de millions de personnes qui survivront à la grande tribulation (Révélation 7:4, 9, 14). Sa chevauchée doit se poursuivre jusqu’à ce qu’il ait mené à terme sa victoire.

32. Qu’est-​ce qui marque l’ouverture de chacun des quatre premiers sceaux ?

³² L’ouverture de chacun des quatre premiers sceaux a été suivie de l’invitation : “ Viens ! ” Chaque fois, un cheval et son cavalier se sont mis à charger. À partir du cinquième sceau, nous n’entendons plus cette invitation. Mais ces cavaliers poursuivent toujours leur chevauchée, et ils continueront de le faire au grand galop pendant tout l’achèvement du système de choses. (Voir Matthieu 28:20.) Quels autres événements importants Jésus révèle-​t-​il lorsqu’il ouvre les trois derniers sceaux ? Certains sont invisibles aux yeux humains. D’autres, bien que visibles, sont encore à venir. Quoi qu’il en soit, leur accomplissement est certain. Voyons de quoi il s’agit.

[Notes]

[Encadré, page 92]

La chevauchée victorieuse du Roi

Durant les années 30 et 40, des adversaires farouches des Témoins de Jéhovah cherchèrent à faire croire que leur ministère était illégal, voire subversif (Psaume 94:20). Rien qu’en 1936, 1 149 arrestations de Témoins furent enregistrées aux États-Unis. Les Témoins livrèrent de nombreuses batailles juridiques, et ce jusque devant la Cour suprême du pays. Voici quelques-unes des victoires retentissantes qu’ils ont remportées :

Le 3 mai 1943, dans l’affaire Murdock contre Pennsylvanie, la Cour suprême décida que les Témoins n’étaient pas tenus de posséder une patente pour remettre des publications en échange d’une contribution. Le même jour, la décision rendue dans l’affaire Martin contre la ville de Struthers établit qu’il n’était pas illégal de sonner aux portes dans le cadre de la distribution de feuilles d’invitation et d’autres écrits publicitaires de maison en maison.

Le 14 juin 1943, dans l’affaire Taylor contre Mississippi, la Cour suprême déclara que les Témoins n’encourageaient pas la sédition par leur prédication. Le même jour, dans l’affaire Académie de Virginie occidentale contre Barnette, la même cour décréta qu’une académie n’avait pas le droit d’expulser de l’école les enfants de Témoins de Jéhovah qui ne voulaient pas saluer le drapeau. Le lendemain même, la Cour suprême d’Australie leva l’interdiction qui frappait les Témoins de Jéhovah, la déclarant “ arbitraire, fantasque et tyrannique ”.

[Encadré, page 94]

‘ On lui a accordé d’ôter la paix de la terre ’

À quoi la technologie mène-​t-​elle ? Dans son édition du 22 janvier 1987, le Globe and Mail (journal canadien publié à Toronto) a cité les extraits suivants d’un discours prononcé par Ivan Head, président du Centre de recherches pour le développement international :

“ Des estimations sérieuses indiquent qu’un quart des scientifiques et des techniciens affectés à la recherche travaillent pour l’armement. [...] En 1986, les dépenses s’élevaient à plus de 1,5 million de dollars par minute. [...] Ce type de recherche technologique accroît-​il notre sécurité ? Les arsenaux nucléaires des superpuissances contiennent une puissance explosive égale à celle de toutes les munitions utilisées par tous les combattants pendant toute la Seconde Guerre mondiale — multipliée par 6 000. Six mille guerres de la même envergure que la Seconde Guerre mondiale ! Depuis 1945, le monde n’a connu qu’un peu moins de sept semaines de répit dans l’activité militaire. Il a connu plus de 150 guerres à caractère international ou civil, qui auraient fait 19,3 millions de morts. La majorité d’entre eux ont été victimes de l’efficacité des nouvelles technologies apparues en cette ère des Nations Unies. ”

En 2005, le nombre des victimes des opérations militaires depuis 1945 avait largement dépassé les 20 millions.

[Encadré, pages 98, 99]

Plan du livre de la Révélation :

Au point où nous en sommes arrivés dans notre examen du livre de la Révélation, nous commençons à discerner plus clairement le plan de ce livre. Après son introduction captivante (Révélation 1:1-9), la Révélation peut être divisée en 16 visions, comme suit :

1^re VISION (1:10–3:22) : Jean voit par inspiration divine Jésus glorifié, qui adresse des messages chaleureux et pleins de conseils aux sept congrégations.

2^e VISION (4:1–5:14) : Magnifique description du trône céleste de Jéhovah Dieu. Celui-ci tend un rouleau à l’Agneau.

3^e VISION (6:1-17) : En brisant les six premiers sceaux de ce rouleau, l’Agneau révèle progressivement une vision composite des événements qui doivent survenir au jour du Seigneur. Les quatre cavaliers de l’Apocalypse s’élancent ; les esclaves de Dieu morts en martyrs reçoivent de longues robes blanches ; description du grand jour de la colère.

4^e VISION (7:1-17) : Des anges retiennent les vents destructeurs jusqu’à ce que les 144 000 membres de l’Israël spirituel soient scellés. Une grande foule de personnes venant de toutes nations attribuent leur salut à Dieu et au Christ et sont rassemblées en vue de survivre à la grande tribulation.

5^e VISION (8:1–9:21) : Lors de l’ouverture du septième sceau, sept sonneries de trompette retentissent ; il est question des six premières dans cette cinquième vision. Ces six sonneries de trompette annoncent le jugement de l’humanité par Jéhovah. La cinquième et la sixième trompette introduisent également le premier et le second malheur.

6^e VISION (10:1–11:19) : Un ange vigoureux donne à Jean un petit rouleau ; le temple est mesuré et nous apprenons ce qui arrive aux deux témoins. Le point culminant de cette vision correspond à la sonnerie de la septième trompette, qui annonce le troisième malheur pour les ennemis de Dieu : l’établissement du Royaume de Jéhovah et de son Christ.

7^e VISION (12:1-17) : Elle décrit la naissance du Royaume, à la suite de quoi Mikaël jette le serpent, Satan, sur la terre.

8^e VISION (13:1-18) : La puissante bête sauvage sort de la mer, et la bête qui a deux cornes semblables à celles d’un agneau enjoint aux humains de l’adorer.

9^e VISION (14:1-20) : Magnifique scène prophétique montrant les 144 000 se tenant sur le mont Sion. Des messages angéliques sont proclamés sur toute la terre, la vigne de la terre est vendangée, et le pressoir de la fureur de Dieu est foulé.

10^e VISION (15:1–16:21) : Autre aperçu de la cour céleste, suivi du versement des sept bols de la fureur de Jéhovah sur la terre. Ce passage se termine lui aussi par une description prophétique de la fin du système de choses dirigé par Satan.

11^e VISION (17:1-18) : Babylone la Grande, la grande prostituée, montée sur une bête sauvage de couleur écarlate qui est précipitée peu de temps dans l’abîme, mais en ressort et la détruit.

12^e VISION (18:1–19:10) : Annonce de la chute et de la destruction définitive de Babylone la Grande. Après son exécution, certains sont dans le deuil, d’autres louent Jéhovah ; le mariage de l’Agneau est annoncé.

13^e VISION (19:11-21) : Jésus dirige les armées célestes pour exécuter le jugement de condamnation prononcé par Dieu sur le système politique, sur les armées et sur les partisans de Satan ; des oiseaux se repaissent de leurs cadavres.

14^e VISION (20:1-10) : Satan le Diable est jeté dans l’abîme ; Règne millénaire du Christ et des rois qui lui sont associés ; épreuve finale de l’humanité et destruction de Satan et de ses démons.

15^e VISION (20:11–21:8) : La résurrection générale ; le grand Jour du Jugement ; un nouveau ciel et une nouvelle terre apparaissent et les humains justes reçoivent des bénédictions éternelles.

16^e VISION (21:9–22:5) : Dénouement de la Révélation par une vision glorieuse de la Nouvelle Jérusalem, la femme de l’Agneau. Les dispositions divines destinées à apporter aux humains la guérison et la vie viennent de cette ville.

La Révélation se conclut par des paroles et des conseils chaleureux venant de Jéhovah, de Jésus, de l’ange et de Jean lui-​même. L’invitation lancée à chacun est : “ Viens ! ” — Révélation 22:6-21.

Chapitre 17

‘ Les âmes tuées ’ sont récompensées

1. Quelle époque vivons-​nous actuellement, et qu’est-​ce qui le prouve ?

LE ROYAUME de Dieu a commencé son règne ! Le Cavalier monté sur le cheval blanc est près de mener à terme sa victoire. Quant au cheval rouge, au cheval noir et au cheval pâle, ils galopent à travers la terre. Sans conteste, les prophéties de Jésus relatives à sa présence royale sont en cours de réalisation (Matthieu, chapitres 24 et 25 ; Marc, chapitre 13 ; Luc, chapitre 21). Oui, nous vivons les derniers jours de l’actuel système de choses (2 Timothée 3:1-5). Prêtons donc attention à ce qui se passe tandis que l’Agneau, Jésus Christ, brise le cinquième sceau du rouleau. Quelle autre révélation va maintenant nous être faite ?

2. a) Que voit Jean lorsque le cinquième sceau est ouvert ? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas être surpris que Jean voie un autel des sacrifices symbolique au ciel ?

² Jean dépeint une scène poignante : “ Et quand il a ouvert le cinquième sceau, j’ai vu sous l’autel les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils possédaient. ” (Révélation 6:9). Plaît-​il ? Un autel des sacrifices au ciel ? Effectivement. Certes, c’est la première fois que Jean parle d’un autel, mais il a déjà décrit Jéhovah siégeant sur Son trône, les chérubins qui l’entourent, la mer pareille à du verre, les lampes et les 24 anciens ayant de l’encens, ce qui rappelle le tabernacle terrestre, le sanctuaire de Jéhovah situé en Israël (Exode 25:17, 18 ; 40:24-27, 30-32 ; 1 Chroniques 24:4). Pourquoi donc être surpris que Jean voie également un autel des sacrifices symbolique au ciel ? — Exode 40:29.

3. a) Dans le tabernacle antique juif, de quelle façon des âmes étaient-​elles versées “ à la base de l’autel ” ? b) Pourquoi Jean voit-​il les âmes de témoins tués sous un autel symbolique au ciel ?

³ Sous cet autel se trouvent “ les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils possédaient ”. Qu’est-​ce à dire ? Il ne peut s’agir d’âmes désincarnées, comme celles auxquelles les Grecs païens croyaient (Genèse 2:7 ; Ézékiel 18:4). Non, Jean sait que l’âme, ou vie, est symbolisée par le sang et que lorsque dans le tabernacle antique juif les prêtres sacrifiaient un animal, ils faisaient l’aspersion de son sang “ sur l’autel, tout autour ”, ou le versaient “ à la base de l’autel de l’holocauste ”. (Lévitique 3:2, 8, 13 ; 4:7 ; 17:6, 11, 12.) Par conséquent, l’âme de l’animal était étroitement associée à l’autel des sacrifices. Mais pourquoi Jean voit-​il les âmes, ou le sang, de certains serviteurs de Dieu sous un autel symbolique au ciel ? Parce que leur mort revêt un caractère sacrificiel.

4. En quel sens la mort des chrétiens engendrés de l’esprit a-​t-​elle un caractère sacrificiel ?

⁴ En fait, tous ceux qui sont engendrés de l’esprit comme fils spirituels de Dieu meurent d’une mort sacrificielle. En raison du rôle qu’ils sont appelés à jouer dans le Royaume céleste de Jéhovah, la volonté divine est qu’ils abandonnent et sacrifient tout espoir de vie éternelle sur la terre. À cet égard, ils se soumettent donc à une mort sacrificielle pour soutenir la souveraineté de Jéhovah (Philippiens 3:8-11 ; voir 2:17). C’est ce qu’ont fait réellement ceux que Jean voit sous l’autel. Il s’agit de chrétiens oints de l’esprit qui, en leur temps, sont morts en martyrs à cause du ministère zélé qu’ils accomplissaient pour défendre la Parole et la souveraineté de Jéhovah. Leurs ‘ âmes ont été tuées à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage [marturian] qu’ils possédaient ’.

5. En quel sens les âmes des fidèles, quoique mortes, crient-​elles vengeance ?

⁵ La scène se poursuit ainsi : “ Et ils ont crié d’une voix forte, disant : ‘ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ’ ” (Révélation 6:10). Comment leurs âmes, leur sang, peuvent-​elles crier vengeance, alors que selon la Bible les morts sont inconscients (Ecclésiaste 9:5) ? Réfléchissons. Le sang du juste Abel ne criait-​il pas après que celui-ci eut été assassiné par Caïn ? Jéhovah dit alors à Caïn : “ Qu’as-​tu fait ? Écoute ! Le sang de ton frère crie du sol vers moi. ” (Genèse 4:10, 11 ; Hébreux 12:24). Il ne faut pas entendre par là que le sang d’Abel parlait vraiment, mais plutôt qu’Abel était une victime innocente et que la justice appelait une punition sur son meurtrier. Pareillement, les martyrs chrétiens vus par Jean sont innocents et, en toute justice, ils doivent être vengés (Luc 18:7, 8). Le cri réclamant cette vengeance est puissant, car ils sont des milliers à avoir subi une telle mort. — Voir Jérémie 15:15, 16.

6. Quelle effusion de sang innocent a été vengée en 607 avant notre ère ?

⁶ On peut aussi comparer la situation décrite par Jean à celle qui régna dans le royaume apostat de Juda lorsque le roi Manassé monta sur le trône, en 716 avant notre ère. Ce monarque versa beaucoup de sang innocent ; il semble qu’il ‘ scia en deux ’ le prophète Isaïe (Hébreux 11:37 ; 2 Rois 21:16). Certes, il se repentit et changea de conduite par la suite, mais il avait bel et bien commis ces meurtres. C’est pourquoi, lorsque les Babyloniens dévastèrent le royaume de Juda en 607 avant notre ère, “ ce fut uniquement sur l’ordre de Jéhovah que cela arriva contre Juda, pour l’ôter de sa vue, à cause des péchés de Manassé, selon tout ce qu’il avait fait ; et aussi à cause du sang innocent qu’il avait versé, si bien qu’il avait rempli Jérusalem de sang innocent, et Jéhovah ne consentit pas à pardonner ”. — 2 Rois 24:3, 4.

7. Qui est particulièrement coupable d’avoir versé le “ sang des saints ” ?

⁷ Comme aux temps bibliques, il se peut que beaucoup de ceux qui ont tué des témoins de Dieu soient maintenant morts depuis longtemps, mais l’organisation qui a provoqué leur martyre est toujours bien vivante et elle est coupable de meurtres. Il s’agit de l’organisation terrestre de Satan, sa semence terrestre. L’une de ses parties principales est Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religiona. Elle est décrite comme étant “ ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus ”. Oui, “ chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. (Révélation 17:5, 6 ; 18:24 ; Éphésiens 4:11 ; 1 Corinthiens 12:28.) Que de sang versé ! Tant que Babylone la Grande existera, ce sang demandera justice. — Révélation 19:1, 2.

8. a) Quelles personnes sont mortes en martyres aux jours de Jean ? b) Quelles persécutions ont éclaté à l’instigation d’empereurs romains ?

⁸ Au I^er siècle, Jean lui-​même a vu le martyre que le Serpent cruel et sa semence terrestre ont fait subir à la congrégation grandissante des chrétiens oints contre laquelle ils faisaient la guerre. Il avait vu le Seigneur attaché sur un poteau et avait survécu à Étienne, à Jacques, son frère, à Pierre, à Paul et à d’autres de ses proches collaborateurs qui avaient été mis à mort (Jean 19:26, 27 ; 21:15, 18, 19 ; Actes 7:59, 60 ; 8:2 ; 12:2 ; 2 Timothée 1:1 ; 4:6, 7). En l’an 64, l’empereur romain Néron s’était servi des chrétiens comme de boucs émissaires en les accusant d’avoir incendié Rome, pour faire taire la rumeur selon laquelle c’était lui le coupable. L’historien Tacite rapporte : “ On se fit un jeu de les revêtir [les chrétiens] de peaux de bêtes pour qu’ils fussent déchirés par la dent des chiens ; ou bien ils étaient attachés à des [poteauxb,] [ou enduits de matières inflammables, et], quand le jour avait fui, ils éclairaient les ténèbres comme des torches. ” Par la suite, au cours de la vague de persécutions qui s’abattit sous l’empereur Domitien (81 à 96 de notre ère), Jean fut exilé sur l’île de Patmos. Ces événements confirmaient la véracité de ces paroles de Jésus : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” — Jean 15:20 ; Matthieu 10:22.

9. a) Quel chef-d’œuvre en matière de tromperie Satan a-​t-​il produit vers le IV^e siècle, et de quoi ce chef-d’œuvre constitue-​t-​il la partie principale ? b) Au sein de la chrétienté, comment certains dirigeants ont-​ils traité les Témoins de Jéhovah durant la Première et la Seconde Guerre mondiale ?

⁹ Au IV^e siècle, le serpent originel, Satan le Diable, avait produit son chef-d’œuvre en matière de tromperie, la religion apostate qu’est la chrétienté — système babylonien dissimulé sous un vernis de “ christianisme ”. La chrétienté, qui constitue la partie principale de la semence du Serpent, s’est ramifiée en une multitude de groupements religieux adverses. Comme le royaume antique infidèle de Juda, elle est coupable de nombreux meurtres, car elle s’est profondément engagée dans les deux camps au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Au sein de la chrétienté, certains hommes d’État ont même profité de ces conflits pour tuer des serviteurs de Dieu oints de l’esprit. À propos de la persécution qui s’est abattue sur les Témoins de Jéhovah à l’instigation de Hitler, voici ce qu’on peut lire dans une critique du livre Kirchenkampf in Deutschland (Le combat des Églises en Allemagne), de Friedrich Zipfel : “ Un tiers d’entre eux [les Témoins] sont morts exécutés ou victimes de sévices, de la faim, de maladies ou des travaux forcés. La sévérité de ces contraintes sans précédent était la conséquence d’une foi intransigeante qui heurtait l’idéologie national-socialiste. ” Sans conteste, on peut dire de la chrétienté en général et de son clergé en particulier : “ Dans les pans de ton vêtement on a trouvé les traces de sang des âmes des pauvres qui étaient innocents. ” — Jérémie 2:34c.

10. Quelles persécutions de jeunes chrétiens, membres de la grande foule, ont-​ils subies dans de nombreux pays ?

¹⁰ Depuis 1935, de jeunes chrétiens fidèles, membres de la grande foule, ont été particulièrement persécutés dans de nombreux pays (Révélation 7:9). Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, 14 jeunes Témoins de Jéhovah ont été exécutés par pendaison dans une seule et même ville d’Europe. Leur crime ? Ils refusaient d’‘ apprendre la guerre ’. (Isaïe 2:4.) Plus récemment, pour la même raison, des jeunes hommes ont été battus à mort ou fusillés par des pelotons d’exécution en Orient et en Afrique. Ces jeunes martyrs, qui ont dignement soutenu les frères de Jésus oints de l’esprit, auront à coup sûr part à la résurrection sur la nouvelle terre promise par Dieu. — 2 Pierre 3:13 ; voir Psaume 110:3 ; Matthieu 25:34-40 ; Luc 20:37, 38.

Une longue robe blanche

11. En quel sens les chrétiens oints morts en martyrs reçoivent-​ils “ une longue robe blanche ” ?

¹¹ Après avoir parlé des actes de foi d’hommes intègres du passé, l’apôtre Paul dit : “ Et pourtant tous ceux-là, bien qu’il leur ait été rendu témoignage grâce à leur foi, n’ont pas obtenu l’accomplissement de la promesse, car Dieu prévoyait pour nous quelque chose de meilleur, afin qu’ils ne soient pas rendus parfaits en dehors de nous. ” (Hébreux 11:39, 40). En quoi consiste ce “ quelque chose de meilleur ” que Paul et les autres chrétiens oints goûtent par avance ? Jean le voit maintenant dans sa vision : “ Et on leur a donné à chacun une longue robe blanche ; et on leur a dit de se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce qu’il soit rempli aussi, le nombre de leurs coesclaves et de leurs frères qui étaient sur le point d’être tués comme eux-​mêmes avaient été tués. ” (Révélation 6:11). La “ longue robe blanche ” qu’ils reçoivent a trait à leur résurrection en tant que créatures spirituelles immortelles. Ils ne sont plus des âmes tuées qui gisent sous l’autel, mais ils sont relevés pour faire partie du groupe des 24 anciens qui adorent devant le trône céleste de Dieu. Là, on leur a donné des trônes, ce qui indique qu’ils ont été investis de privilèges royaux. Ils sont aussi “ vêtus de vêtements de dessus blancs ”, ce qui signifie qu’ils ont été déclarés justes, dignes d’occuper une place d’honneur devant Jéhovah, dans sa cour céleste. Cela réalise également la promesse faite par Jésus aux fidèles chrétiens oints de la congrégation de Sardes : “ Le vainqueur sera revêtu ainsi de vêtements de dessus blancs. ” — Révélation 3:5 ; 4:4 ; 1 Pierre 1:4.

12. En quel sens les chrétiens oints ressuscités doivent-​ils “ se reposer encore un peu de temps ”, et jusqu’à quand ?

¹² Tout porte à croire que cette résurrection céleste a débuté en 1918, après que Jésus a été intronisé au ciel, en 1914, et a commencé sa chevauchée victorieuse en expulsant Satan et ses démons des cieux. Néanmoins, les chrétiens oints ressuscités reçoivent l’instruction de ‘ se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce que le nombre de leurs coesclaves ’ soit rempli. Les membres de la classe de Jean qui se trouvent encore sur la terre doivent prouver leur intégrité dans les épreuves et les persécutions ; il se peut même que certains d’entre eux soient tués. Mais finalement, tout le sang juste répandu par Babylone la Grande et ses amants politiques sera vengé. En attendant, les ressuscités sont certainement occupés à des tâches célestes. Ils se reposent, non pas en se laissant aller à une douce inactivité, mais en ce sens qu’ils attendent patiemment le jour de vengeance de Jéhovah (Isaïe 34:8 ; Romains 12:19). Leur repos se terminera lorsqu’ils seront témoins de la destruction de la fausse religion et que, en tant qu’“ appelés, et choisis, et fidèles ”, ils se joindront au Seigneur Jésus pour exécuter le jugement sur toutes les autres parties de la semence méchante de Satan sur la terre. — Révélation 2:26, 27 ; 17:14 ; Romains 16:20.

‘ Ceux qui sont morts ressusciteront d’abord ’

13, 14. a) Selon l’apôtre Paul, quand la résurrection céleste débute-​t-​elle, et pour qui ? b) Quand les chrétiens oints qui survivent jusqu’au jour du Seigneur sont-​ils ressuscités au ciel ?

¹³ Les éclaircissements fournis par l’ouverture du cinquième sceau s’harmonisent tout à fait avec d’autres passages des Écritures qui ont trait à la résurrection céleste. Par exemple, l’apôtre Paul écrivit : “ Car voici ce que nous vous disons par la parole de Jéhovah : que nous les vivants qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne précéderons en rien ceux qui se sont endormis dans la mort ; parce que le Seigneur lui-​même descendra du ciel avec un cri de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et de cette façon nous serons toujours avec le Seigneur. ” — 1 Thessaloniciens 4:15-17.

¹⁴ Quels renseignements exaltants ! Les frères oints de Jésus qui survivent jusqu’à sa présence, c’est-à-dire qui sont encore vivants sur la terre durant sa présence, sont précédés au ciel par ceux qui sont déjà morts. Ceux-ci, morts en union avec Christ, ressuscitent d’abord. Jésus descend, ou tourne son attention vers eux, et les ressuscite pour la vie spirituelle, leur donnant ainsi “ une longue robe blanche ”. Après cela, ceux qui vivent toujours en tant qu’humains achèvent leur course terrestre, beaucoup par une mort violente aux mains de leurs adversaires. Toutefois, ils ne dorment pas dans la mort comme leurs prédécesseurs. À leur mort, ils sont changés instantanément, “ en un clin d’œil ”, et sont emportés aux cieux pour y rejoindre Jésus et les autres membres du corps du Christ (1 Corinthiens 15:50-52 ; voir Révélation 14:13). La résurrection des chrétiens oints a donc commencé peu après le début de la chevauchée des quatre cavaliers de l’Apocalypse.

15. a) Quelle bonne nouvelle l’ouverture du cinquième sceau apporte-​t-​elle ? b) Comment la chevauchée du Cavalier triomphant monté sur le cheval blanc se termine-​t-​elle ?

¹⁵ L’ouverture du cinquième sceau du rouleau fournit une bonne nouvelle à propos des chrétiens oints intègres qui ont vaincu, étant restés fidèles jusqu’à la mort. Par contre, elle n’apporte pas de bonne nouvelle pour Satan et sa semence. La chevauchée du Cavalier triomphant monté sur le cheval blanc se poursuit ; rien ne peut l’arrêter. Elle se terminera au temps du jugement du monde qui “ se trouve au pouvoir du méchant ”. (1 Jean 5:19.) C’est ce qui est rendu manifeste lorsque l’Agneau ouvre le sixième sceau.

[Notes]

[Encadré, page 102]

‘ Des âmes tuées ’

L’Encyclopédie biblique de McClintock et Strong (angl.) attribue à John Jortin, un protestant anglais du XVIII^e siècle, né de parents français huguenots, ces mots : “ Où commence la persécution finit le christianisme [...]. Ce fut seulement après que le christianisme fut établi comme religion de l’Empire romain, et après que la fortune et l’honneur eurent été dévolus à ses ministres, que le fléau monstrueux de la persécution s’enrichit d’une force colossale et projeta son souffle corrosif sur la religion de l’Évangile. ”

[Illustration, page 103]

“ Et on leur a donné à chacun une longue robe blanche. ”

Chapitre 18

Tremblements de terre au jour du Seigneur

1, 2. a) Que se passe-​t-​il durant un tremblement de terre ? b) Quel événement Jean relate-​t-​il lors de l’ouverture du sixième sceau ?

AVEZ-​VOUS jamais vécu un violent tremblement de terre ? Ce n’est pas une expérience agréable. Cela peut débuter par un grondement accompagné d’une sorte de roulis à vous soulever le cœur. Tandis qu’on se met précipitamment à l’abri, sous un bureau par exemple, le tremblement s’amplifie par saccades. Il peut aussi se produire une secousse soudaine et terrible, après quoi les objets et les meubles se brisent, et même les bâtiments s’écroulent. Les dégâts sont quelquefois catastrophiques, et fréquemment des secousses secondaires en font d’autres et ajoutent au malheur des victimes.

² Ces faits présents à l’esprit, considérons ce que Jean déclare lors de l’ouverture du sixième sceau : “ Et j’ai vu quand il a ouvert le sixième sceau, et il y a eu un grand tremblement de terre. ” (Révélation 6:12a). Ce séisme doit se produire dans la même période que l’ouverture des autres sceaux. À quel moment précis du jour du Seigneur a-​t-​il donc lieu, et de quelle sorte de tremblement de terre s’agit-​il ? — Révélation 1:10.

3. a) Quels événements Jésus a-​t-​il prédits dans la prophétie relative au signe de sa présence ? b) En quel sens les tremblements de terre proprement dits sont-​ils liés au grand tremblement de terre symbolique dont parle Révélation 6:12 ?

³ La Bible parle à plusieurs reprises de tremblements de terre, au sens propre et au sens symbolique. Dans sa célèbre prophétie relative au signe de sa présence en tant que Roi intronisé, Jésus a annoncé qu’il y aurait “ des tremblements de terre dans un lieu après l’autre ”. Ces séismes feraient partie d’“ un commencement de douleurs ”. Depuis 1914, alors que la population de la terre s’est rapidement accrue pour s’élever à plusieurs milliards d’individus, les tremblements de terre ont ajouté de façon significative aux douleurs de notre temps (Matthieu 24:3, 7, 8). Néanmoins, bien qu’ils réalisent une prophétie de Jésus, ces séismes sont des catastrophes naturelles, au sens propre ; ils constituent le prélude au grand tremblement de terre symbolique annoncé en Révélation 6:12. Ce sera en fait l’ultime séisme dévastateur d’une série de secousses préliminaires qui ébranlent jusque dans ses fondements le système de choses terrestre et humain dirigé par Satana.

Des secousses au sein de la société humaine

4. a) Quand le peuple de Jéhovah a-​t-​il discerné que ces événements catastrophiques allaient débuter en 1914 ? b) De quelle période l’année 1914 marquerait-​elle la fin ?

⁴ Dès le milieu des années 1870, le peuple de Jéhovah discerna que des événements catastrophiques débuteraient en 1914 et marqueraient la fin des temps des Gentils. Il s’agit de la période de “ sept temps ” (2 520 ans) allant du renversement du royaume davidique à Jérusalem, en 607 avant notre ère, à l’intronisation de Jésus dans la Jérusalem céleste, en 1914 de notre ère. — Daniel 4:24, 25 ; Luc 21:24, Crampon 1905b.

5. a) Quelle déclaration Charles Russell a-​t-​il faite le 2 octobre 1914 ? b) Quels bouleversements politiques y a-​t-​il eus depuis 1914 ?

⁵ Ainsi, le 2 octobre 1914 au matin, lorsque Charles Russell retrouva toute la famille du Béthel de Brooklyn (New York) pour le culte matinal, il fit cette déclaration saisissante : “ Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leur jour. ” Effectivement, le bouleversement mondial qui commença en 1914 eut une telle ampleur que bien des monarchies séculaires disparurent. Le renversement du tsarisme durant la révolution bolchevique de 1917 déboucha sur un long affrontement entre le marxisme et le capitalisme. Les secousses que constituent les renversements politiques continuent d’ébranler la société humaine sur toute la terre. De nos jours, bien des gouvernements ne restent pas en place plus d’un an ou deux. L’instabilité qui caractérise le monde politique est manifeste en Italie par exemple, où 47 gouvernements se sont succédé rien qu’au cours des 42 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ces secousses ne sont que le prélude à un bouleversement politique ultime. Quelle en sera la conséquence ? Le Royaume de Dieu exercera alors seul la domination sur la terre tout entière. — Isaïe 9:6, 7.

6. a) En quels termes H. G. Wells a-​t-​il décrit l’ère nouvelle et cruciale que nous vivons ? b) Qu’est-​ce qu’un philosophe et un homme d’État ont écrit à propos de l’ère qui a débuté en 1914 ?

⁶ Selon des historiens, des philosophes et des hommes politiques, 1914 marqua le début d’une ère nouvelle et cruciale. Dix-sept ans après cette date, l’historien H. G. Wells déclara : “ Le prophète aimerait faire des prédictions agréables. Mais son devoir est de dire ce qu’il voit. Or, il voit un monde qui se trouve toujours sous la férule de soldats, de patriotes, d’usuriers et de spéculateurs ; un monde imprégné de suspicion et de haine, où se perdent très rapidement les dernières libertés individuelles ; un monde qui se dirige aveuglément vers des luttes de classes plus implacables et qui se prépare à de nouvelles guerres. ” En 1953, le philosophe Bertrand Russell écrivit : “ Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. [...] À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère ; il n’est plus maître de son destin. ” En 1980, repensant à la paix qui régnait au début du XX^e siècle, Harold Macmillan, homme d’État anglais, déclara : “ Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. [...] Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout. ”

7-9. a) Quels bouleversements ont ébranlé la société humaine depuis 1914 ? b) Quelle situation résulterait de ces bouleversements pendant la présence de Jésus ?

⁷ La Seconde Guerre mondiale déclencha une autre vague de bouleversements. Depuis, des guerres de moindre envergure ainsi que le terrorisme international n’ont cessé d’ébranler la terre. La menace terrifiante du terrorisme ou de l’utilisation d’armes de destruction massive par certains États amène bien des gens à se poser des questions.

⁸ Outre les guerres, cependant, d’autres choses ont ébranlé la société humaine jusque dans ses fondements depuis 1914. L’un des bouleversements les plus traumatisants fut provoqué par l’effondrement du marché financier américain qui se produisit le 29 octobre 1929. Il déboucha sur une crise grave qui toucha tous les pays capitalistes. Cette crise atteignit son paroxysme entre 1932 et 1934, mais nous en ressentons encore les effets actuellement. Depuis 1929, un monde économiquement malade panse ses plaies au moyen d’expédients. Les États se laissent entraîner dans des déficits budgétaires. La crise du pétrole de 1973 et le krach de 1987 ont ébranlé davantage encore les milieux financiers. Dans le même temps, des millions de gens achètent à crédit sans compter. Quantité de personnes sont victimes d’artifices financiers, de systèmes de vente pyramidale, ainsi que de loteries et autres jeux d’argent dont beaucoup sont organisés par les gouvernements qui devraient protéger les gens. Dans la chrétienté, même les pasteurs évangélistes qui prêchent à la télévision s’attribuent des rémunérations s’élevant à des millions de dollars. — Voir Jérémie 5:26-31.

⁹ Dans le passé, les difficultés économiques permirent à Mussolini et à Hitler de s’emparer du pouvoir. Babylone la Grande se mit sans tarder à rechercher leurs faveurs ; le Vatican signa des concordats avec l’Italie en 1929 et avec l’Allemagne en 1933 (Révélation 17:5). Les jours sombres qui suivirent réalisèrent certainement en partie la prophétie de Jésus relative à sa présence, qui mentionnait entre autres ‘ l’angoisse des nations, ne sachant que faire, tandis que les hommes défailliraient par peur et attente des choses venant sur la terre habitée ’. (Luc 21:7-9, 25-31c.) Ainsi, les tremblements qui commencèrent à ébranler la société humaine en 1914 furent suivis de violentes secousses secondaires.

Jéhovah provoque un ébranlement

10. a) Pourquoi tant de secousses ébranlent-​elles les affaires humaines ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah est en train de faire, et en vue de quoi ?

¹⁰ Ces secousses qui ébranlent les affaires humaines résultent de l’incapacité de l’homme à diriger son pas (Jérémie 10:23). En outre, Satan, le serpent originel, ‘ celui qui égare la terre habitée tout entière ’, suscite des malheurs à toute l’humanité dans un dernier effort visant à la détourner du culte de Jéhovah. La technologie moderne a réduit la terre aux dimensions d’un simple quartier où les haines nationalistes et raciales ébranlent la société humaine jusque dans ses fondements, et où les Nations prétendument unies ne trouvent aucune solution efficace aux problèmes. Plus que jamais, l’homme domine l’homme à son détriment (Révélation 12:9, 12 ; Ecclésiaste 8:9). Toutefois, depuis près de 90 ans le Souverain Seigneur Jéhovah, le Créateur du ciel et de la terre, provoque à sa manière un ébranlement en vue de résoudre une fois pour toutes les difficultés mondiales. Comment s’y prend-​il ?

11. a) Quel ébranlement est décrit en Haggaï 2:6, 7 ? b) De quelle façon la prophétie de Haggaï s’accomplit-​elle ?

¹¹ En Haggaï 2:6, 7, nous lisons : “ Car voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Encore une fois — c’est un peu de temps — et j’ébranle les cieux, et la terre, et la mer, et le sol ferme. Oui, j’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” Depuis 1919 particulièrement, Jéhovah incite ses témoins à proclamer ses jugements à toutes les couches de la société humaine sur la terre. L’organisation terrestre de Satan est avertie par cette proclamation mondialed. Tandis que celle-ci s’intensifie, les humains qui craignent Dieu, “ les choses désirables ”, sont incités à se séparer des nations. Non pas qu’ils se trouvent expulsés par les secousses qui se produisent dans l’organisation de Satan. Non, mais comme ils discernent la situation, ils décident personnellement de se joindre à la classe de Jean ointe de l’esprit pour remplir de gloire la maison de Jéhovah. Comment le font-​ils ? En participant avec zèle à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant instauré (Matthieu 24:14). Ce Royaume, composé de Jésus et de ses disciples oints, restera à jamais “ un royaume qui ne peut être ébranlé ”, à la gloire de Jéhovah. — Hébreux 12:26-29.

12. Si vous avez commencé à prêter une oreille attentive à la prédication annoncée en Matthieu 24:14, que devez-​vous faire avant que ne se produise le grand tremblement de terre dont il est question en Révélation 6:12 ?

¹² Êtes-​vous l’un de ceux qui ont commencé à prêter une oreille attentive à cette prédication ? Vous trouviez-​vous parmi les millions de personnes qui ont assisté à la célébration du Mémorial de la mort de Jésus ces dernières années ? Si oui, continuez de progresser dans l’étude des vérités bibliques (2 Timothée 2:15 ; 3:16, 17). Abandonnez complètement le style de vie corrompu de la société terrestre condamnée que Satan dirige. Entrez dans la société chrétienne du monde nouveau et participez pleinement à son activité avant que l’ultime “ tremblement de terre ” catastrophique n’anéantisse le monde de Satan. Mais qu’est-​ce que ce grand tremblement de terre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

Le grand tremblement de terre

13. En quoi le grand tremblement de terre constitue-​t-​il un événement totalement nouveau pour les hommes ?

¹³ Comme nous l’avons vu, les derniers jours critiques que nous vivons ont été marqués par des tremblements de terre, au sens propre et au sens figuré (2 Timothée 3:1). Mais aucun de ces séismes ne constitue le grand et ultime tremblement de terre que Jean voit lors de l’ouverture du sixième sceau. Le temps des secousses préliminaires est fini. Il se produit maintenant un grand tremblement de terre, un événement totalement nouveau pour les hommes. Il est si grand qu’on ne peut mesurer les bouleversements et les secousses qu’il provoque sur l’échelle de Richter ni sur un quelconque autre instrument de mesure inventé par l’homme. Il ne s’agit pas d’une simple secousse locale, mais d’un ébranlement catastrophique qui dévaste toute la “ terre ”, c’est-à-dire toute la société humaine dépravée.

14. a) Quelle prophétie annonce un grand tremblement de terre et ses conséquences ? b) À quoi la prophétie de Yoël et celle de Révélation 6:12, 13 doivent-​elles se rapporter ?

¹⁴ D’autres prophètes de Jéhovah annoncèrent ce tremblement de terre et ses conséquences catastrophiques. Par exemple, vers l’an 820 avant notre ère, Yoël parla de “ la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah ”. Il déclara qu’alors ‘ le soleil se changerait en ténèbres et la lune en sang ’. Plus tard, il ajouta : “ Des foules, des foules sont dans la basse plaine de la décision, car il est proche, le jour de Jéhovah, dans la basse plaine de la décision. Oui, le soleil et la lune s’assombriront et les étoiles retireront leur clarté. Et Jéhovah lui-​même rugira de Sion, et de Jérusalem il fera retentir sa voix. Et vraiment le ciel et la terre trembleront ; mais Jéhovah sera un refuge pour son peuple, une forteresse pour les fils d’Israël. ” (Yoël 2:31 ; 3:14-16). Un tel ébranlement ne peut se rapporter qu’à l’exécution du jugement de Jéhovah lors de la grande tribulation (Matthieu 24:21). Il doit donc en être de même du récit parallèle consigné en Révélation 6:12, 13. — Voir aussi Jérémie 10:10 ; Tsephania 1:14, 15.

15. Quel puissant ébranlement le prophète Habaqouq a-​t-​il prédit ?

¹⁵ Deux siècles environ après Yoël, le prophète Habaqouq pria son Dieu en ces termes : “ Ô Jéhovah, j’ai entendu la rumeur à ton sujet. J’ai commencé à avoir peur, ô Jéhovah, de ton action. Au milieu des années, oh ! fais-​lui prendre vie ! Au milieu des années puisses-​tu la faire connaître. Durant l’agitation, puisses-​tu te souvenir de faire miséricorde. ” De quelle “ agitation ” s’agirait-​il ? Habaqouq poursuit en donnant une description saisissante de la grande tribulation. Il dit de Jéhovah : “ Il s’est arrêté pour secouer la terre. Il a vu et puis a fait bondir les nations. [...] Avec des invectives tu marchais par la terre. Avec colère tu battais les nations comme on bat le grain. Pour moi, toutefois, je veux exulter en Jéhovah lui-​même ; je veux être joyeux dans le Dieu de mon salut. ” (Habaqouq 3:1, 2, 6, 12, 18). Quel puissant ébranlement Jéhovah provoquera sur toute la terre lorsqu’il battra les nations comme on bat le grain !

16. a) Selon la prophétie d’Ézékiel, que se produira-​t-​il lorsque Satan lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu ? b) Quelle sera la conséquence du grand tremblement de terre dont parle Révélation 6:12 ?

¹⁶ Ézékiel également prédit que lorsque Gog de Magog (Satan abaissé) lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu, Jéhovah provoquera “ un grand tremblement de terre sur le sol d’Israël ”. (Ézékiel 38:18, 19.) Peut-être se produira-​t-​il des tremblements de terre proprement dits en cette circonstance, mais n’oublions pas que la Révélation est présentée en signes. Cette prophétie et les autres citées plus haut ont un caractère hautement symbolique. Par conséquent, l’ouverture du sixième sceau semble annoncer le point culminant de toutes les secousses qui ébranlent l’actuel système de choses terrestre, le grand tremblement de terre au cours duquel tous les humains opposés à la souveraineté de Jéhovah Dieu seront détruits.

Une période sombre

17. Quel effet le grand tremblement de terre a-​t-​il sur le soleil, la lune et les étoiles ?

¹⁷ Comme Jean l’indique maintenant, le grand tremblement de terre s’accompagne d’événements terrifiants qui touchent même les cieux. Il dit : “ Et le soleil est devenu noir comme un tissu de toile de sac, et la lune entière est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel sont tombées sur la terre, comme lorsqu’un figuier secoué par un grand vent jette ses figues encore vertes. ” (Révélation 6:12b, 13). Quel phénomène stupéfiant ! Vous imaginez-​vous l’obscurité effrayante qui envelopperait la terre si cette prophétie se réalisait d’une manière littérale ? Finie la lumière du soleil qui chauffe et réconforte durant le jour ! Fini l’agréable clair de lune argenté durant la nuit ! Et les myriades d’étoiles ne scintilleraient plus dans la voûte céleste veloutée. Nous serions plongés dans une obscurité froide et impénétrable. — Voir Matthieu 24:29.

18. En quel sens peut-​on dire que ‘ les cieux se sont assombris ’ pour Jérusalem en 607 avant notre ère ?

¹⁸ L’Israël antique fut prévenu qu’il connaîtrait une telle obscurité au sens spirituel. Jérémie lui lança cet avertissement : “ Une solitude désolée, voilà ce que deviendra tout le pays, et ne procéderai-​je pas à une extermination ? À cause de cela le pays sera en deuil et les cieux, là-haut, s’assombriront à coup sûr. ” (Jérémie 4:27, 28). Lorsque cette prophétie se réalisa, en 607 avant notre ère, la situation devint véritablement sombre pour le peuple de Jéhovah. Sa capitale, Jérusalem, tomba aux mains des Babyloniens. Son temple fut détruit et son pays abandonné. Aucune lumière provenant des cieux ne vint le réconforter. Au contraire, tout se passa comme Jérémie le déclara tristement à Jéhovah : “ Tu as tué ; tu n’as pas eu pitié. Tu as barré tout accès auprès de toi avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas. ” (Lamentations 3:43, 44). Pour Jérusalem, l’assombrissement des cieux signifia mort et destruction.

19. a) En quels termes Isaïe, prophète de Dieu, a-​t-​il décrit l’obscurité qui s’est faite dans les cieux de la Babylone antique ? b) Quand et comment la prophétie d’Isaïe s’est-​elle réalisée ?

¹⁹ Par la suite, une obscurité semblable dans les cieux annonça la catastrophe pour la Babylone antique. À ce sujet, Dieu inspira son prophète pour qu’il écrive : “ Voyez ! Le jour de Jéhovah arrive, cruel avec fureur et avec ardente colère, pour faire du pays un objet de stupéfaction et pour en anéantir les pécheurs du pays. Car les étoiles des cieux et leurs constellations de Kesil ne feront pas briller leur lumière ; oui, le soleil s’obscurcira dès sa sortie, et la lune ne fera pas luire sa lumière. À coup sûr, je ferai subir au sol productif les conséquences de sa méchanceté et aux méchants la peine de leur faute. ” (Isaïe 13:9-11). Cette prophétie s’accomplit en 539 avant notre ère, quand Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses. Elle décrit bien la noirceur, le désespoir, l’absence de toute lumière réconfortante que Babylone connut lorsqu’elle fut déchue pour toujours de son rang de puissance mondiale dominante.

20. Quelle issue terrifiante connaîtra le système de choses actuel lorsque le grand tremblement de terre se produira ?

²⁰ Pareillement, quand le grand tremblement de terre se produira, l’ensemble du système de choses actuel se trouvera désespérément plongé dans une obscurité épaisse. Les luminaires brillants de l’organisation terrestre de Satan ne jetteront plus aucun rayon d’espoir. Il est d’ores et déjà notoire que certains hommes politiques sont corrompus, menteurs et ont une vie immorale, notamment au sein de la chrétienté (Isaïe 28:14-19). On ne peut plus leur faire confiance. Leur lumière vacillante s’éteindra complètement lorsque Jéhovah exécutera son jugement. Il sera rendu manifeste que leur influence sur les affaires de la terre, comparable à celle de la lune, est cause d’effusions de sang et mène à la mort. Les “ étoiles ” du monde cesseront de briller, telles des météorites qui s’écrasent au sol. Elles seront dispersées comme des figues encore vertes arrachées par un vent violent. Le globe terrestre tout entier sera ébranlé par une “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21.) Quelle perspective effrayante !

“ Le ciel ” se retire

21. Dans sa vision, que voit Jean en rapport avec “ le ciel ” ainsi que “ toute montagne et toute île ” ?

²¹ La vision de Jean se poursuit ainsi : “ Et le ciel s’est retiré comme un rouleau qu’on enroule, et toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place. ” (Révélation 6:14). À l’évidence, il n’est pas question ici des cieux, des montagnes ou des îles proprement dits. Que symbolisent-​ils donc ?

22. En Édom, quel genre de “ cieux ” furent “ enroulés, comme un livre en forme de rouleau ” ?

²² Il nous sera plus aisé de comprendre ce que “ le ciel ” symbolise en considérant une prophétie similaire relative à la fureur que Jéhovah ressent contre toutes les nations. La voici : “ Tous ceux de l’armée des cieux pourriront bel et bien. Oui, les cieux seront enroulés, comme un livre en forme de rouleau. ” (Isaïe 34:4). Le pays d’Édom, en particulier, devait être frappé. Comment cela se réalisa-​t-​il ? Il fut dévasté par les Babyloniens peu après la destruction de Jérusalem, qui eut lieu en 607 avant notre ère. Or, aucun récit n’indique que des événements remarquables se produisirent dans les cieux proprement dits à cette époque. Par contre, des événements catastrophiques eurent lieu dans les “ cieux ” d’Édome. Ses dirigeants humains furent déchus de leur position élevée, comparable au ciel (Isaïe 34:5). Ils furent en quelque sorte “ enroulés ” et mis à l’écart, comme un vieux rouleau qui ne sert plus à personne.

23. Quel est “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’, et en quels termes Pierre confirme-​t-​il cette compréhension ?

²³ Ainsi, “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’ désigne les gouvernements opposés à Dieu qui dominent sur la terre. Ils seront définitivement retranchés par le Cavalier invincible monté sur le cheval blanc (Révélation 19:11-16, 19-21). C’est ce que confirment ces paroles de l’apôtre Pierre, qui attendait avec impatience les événements symbolisés par l’ouverture du sixième sceau : “ Les cieux et la terre de maintenant sont amassés pour le feu et sont réservés jusqu’au jour de jugement et de destruction des hommes impies. ” (2 Pierre 3:7). Mais que faut-​il comprendre quand il est dit que “ toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place ” ?

24. a) En rapport avec quelles circonstances les prophéties bibliques disent-​elles que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées ? b) En quel sens peut-​on dire que “ des montagnes ont tremblé ” lors de la chute de Ninive ?

²⁴ Les prophéties bibliques disent que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées d’une manière ou d’une autre en période de bouleversement politique important. Par exemple, lorsqu’il annonça les jugements de Jéhovah contre Ninive, le prophète Nahoum écrivit : “ Des montagnes ont tremblé à cause de lui, et les collines se sont trouvées en train de fondre. Et la terre se soulèvera à cause de sa face. ” (Nahoum 1:5). Aucun récit n’indique que des montagnes proprement dites se sont désagrégées lors de la chute de Ninive, en 632 avant notre ère. Par contre, une puissance mondiale qui auparavant semblait solide comme une montagne s’est soudainement effondrée. — Voir Jérémie 4:24.

25. Lors de la fin prochaine du système de choses actuel, comment “ toute montagne et toute île ” seront-​elles ôtées de leur place ?

²⁵ Par conséquent, l’expression “ toute montagne et toute île ” utilisée lors de l’ouverture du sixième sceau doit logiquement désigner les gouvernements de ce monde et les organisations qui en dépendent, autant de choses qui paraissent très stables aux yeux de la plupart des humains. Ils seront ébranlés, ôtés de leur place, à la plus grande consternation de ceux qui mettaient leur confiance en eux. Comme la prophétie l’indique maintenant, il ne fera aucun doute que le grand jour de la colère de Jéhovah et de son Fils — le tremblement ultime qui anéantira toute l’organisation de Satan — Jéhovah exercera bel et bien sa vengeance.

“ Tombez sur nous et cachez-​nous ”

26. Dans leur terreur, que feront et que diront les humains qui s’opposent à la souveraineté de Dieu ?

²⁶ Jean poursuit : “ Et les rois de la terre, et les hommes de haut rang, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-​nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau, parce que le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ’ ” — Révélation 6:15-17.

27. Quels cris les Israélites infidèles de Samarie poussèrent-​ils, et comment ces paroles se sont-​elles accomplies ?

²⁷ Quand Hoshéa prononça le jugement de Jéhovah sur Samarie, la capitale du royaume septentrional d’Israël, il déclara : “ Oui, ils seront anéantis, les hauts lieux de Beth-Avèn, le péché d’Israël. Épines et chardons monteront sur leurs autels. Et vraiment les gens diront aux montagnes : ‘ Couvrez-​nous ! ’ et aux collines : ‘ Tombez sur nous ! ’ ” (Hoshéa 10:8). Comment ces paroles s’accomplirent-​elles ? Lorsque Samarie tomba aux mains des Assyriens cruels, en 740 avant notre ère, les Israélites ne purent s’enfuir nulle part. Les paroles d’Hoshéa expriment les sentiments qui envahirent le peuple : il était désespéré, piteusement terrifié et se sentait abandonné. Ni les collines proprement dites ni les institutions de Samarie comparables à des montagnes ne purent le protéger, elles qui paraissaient pourtant si stables par le passé.

28. a) Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné aux femmes de Jérusalem ? b) Comment l’avertissement de Jésus s’est-​il révélé véridique ?

²⁸ Pareillement, alors que des soldats romains le conduisaient au lieu de son exécution, Jésus s’adressa aux femmes de Jérusalem et leur dit : “ Voyez, des jours viennent où l’on dira : ‘ Heureuses les stériles, et les matrices qui n’ont pas mis au monde, et les seins qui n’ont pas allaité ! ’ Alors ils commenceront à dire aux montagnes : ‘ Tombez sur nous ! ’ et aux collines : ‘ Couvrez-​nous ! ’ ” (Luc 23:29, 30). L’Histoire est bien documentée sur la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70, et il est manifeste que les paroles de Jésus avaient une signification semblable à celles d’Hoshéa. Les Juifs qui étaient restés en Judée ne purent se réfugier nulle part. Où qu’ils aient tenté de se cacher dans Jérusalem, et même lorsqu’ils se sont enfuis vers la citadelle de Massada, bâtie sur le sommet d’une montagne, ils ne purent échapper à l’exécution violente du jugement de condamnation de Jéhovah.

29. a) Lorsque le jour de la colère de Jéhovah viendra, dans quelle situation se trouveront ceux qui sont censés soutenir le système de choses actuel ? b) Quelle prophétie de Jésus s’accomplira lorsque Jéhovah manifestera Sa colère ?

²⁹ L’ouverture du sixième sceau indique maintenant qu’une situation semblable se développera durant le jour de la colère de Jéhovah, qui approche. Lorsque l’actuel système de choses terrestre subira son ultime ébranlement, ceux qui sont censés le soutenir chercheront désespérément une cachette, mais n’en trouveront pas. Ils ne peuvent déjà plus compter sur la fausse religion, Babylone la Grande. Ni les grottes des montagnes proprement dites ni les montagnes symboliques que sont les organisations politiques et commerciales ne leur procureront une sécurité financière ou une quelconque aide d’une autre sorte. Rien ne les protégera de la colère de Jéhovah. Jésus a bien décrit leur terreur en ces termes : “ Alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” — Matthieu 24:30.

30. a) Que donne à entendre la question : “ Qui peut tenir ? ” b) Est-​ce à dire que personne ne sera à même de tenir lors du jugement de Jéhovah ?

³⁰ Oui, ceux qui refusent de se soumettre à l’autorité du Cavalier victorieux monté sur le cheval blanc seront obligés de reconnaître leur erreur. Les humains qui ont choisi de faire partie de la semence du serpent subiront la destruction lorsque le monde de Satan passera (Genèse 3:15 ; 1 Jean 2:17). La situation que le monde connaîtra alors sera telle que beaucoup demanderont en fait : “ Qui peut tenir ? ” Ils supposeront manifestement que personne ne peut se tenir devant Jéhovah comme un homme approuvé en ce jour de jugement. Mais en cela, ils se tromperont, comme la suite du livre de la Révélation va le montrer.

[Notes]

[Encadré/Illustration, page 105]

1914 : une date annoncée

“ C’est en 606 avant notre ère que le royaume de Dieu prit fin, que le turban royal fut ôté et que toute la terre fut livrée aux Gentils. La période de 2 520 ans qui débuta en 606 avant notre ère s’achèvera en 1914 de notre èref. ” — Les trois mondes, publié en anglais en 1877, page 83.

“ Nous avons dans la Bible une preuve claire et puissante que les ‘ temps des nations ’ forment une période de 2 520 années, allant de l’an 606 av. J.-C. jusqu’à l’an 1914 ap. J.-C. inclusivement. ” — Études des Écritures, volume II, rédigé par Charles Russell et publié en anglais en 1889 (1916 en français), page 76 de l’édition française.

Charles Russell et les autres Étudiants de la Bible ont compris des dizaines d’années à l’avance que 1914 marquerait la fin des temps des Gentils, ou des temps fixés des nations (Luc 21:24). À cette époque, ils ne réalisaient certes pas pleinement ce que cette fin allait signifier, mais ils étaient convaincus que 1914 serait une date pivot dans l’histoire du monde, ce en quoi ils ne se sont pas trompés. Témoin cet extrait de journal :

“ L’effroyable guerre qui vient d’éclater en Europe accomplit une prophétie extraordinaire. Il y a un quart de siècle, les ‘ Étudiants internationaux de la Bible ’, mieux connus sous le nom d’‘ Auroristes du Millénium ’, se sont mis à proclamer au monde, par la voix de prédicateurs et par la presse, que le Jour de la Colère prophétisé dans la Bible poindrait en 1914. ‘ Attention à 1914 ! ’ tel a été le cri de centaines d’évangélistes itinérants. ” — The World, journal de New York, 30 août 1914.

[Note de l’encadré]

[Encadré, page 106]

1914 : un tournant dans l’Histoire

Dans le livre Politikens Verdenshistorie — Historiens Magt og Mening (Histoire mondiale de Politikens — Le pouvoir et le sens de l’Histoire), publié à Copenhague en 1987, on lit à la page 40 l’observation suivante :

“ La foi dans le progrès qui caractérisait le XIX^e siècle reçut un coup fatal en 1914. L’année précédant la guerre, Peter Munch, historien et homme politique danois, écrivit avec optimisme : ‘ Tout rend fort improbable un conflit entre les grandes puissances européennes. “ Le risque de guerre ” va aussi s’envoler, comme il l’a fait maintes fois depuis 1871. ’

“ Par contre, voici ce que cet homme écrivit ultérieurement dans ses mémoires : ‘ La guerre qui a éclaté en 1914 constitue le grand tournant de l’histoire de l’humanité. Nous sommes sortis d’une ère radieuse de progrès, où l’on pouvait vaquer à ses activités dans une sécurité relative, pour entrer dans une ère de catastrophes, d’horreur et de haine, où l’insécurité est partout. Nul n’a pu dire, et encore aujourd’hui nul ne sait, si les ténèbres qui se sont abattues sur nous cette année-​là aboutiront à la destruction définitive et complète de l’édifice culturel que l’homme s’est construit au fil des millénaires. ’ ”

[Illustration, page 110]

‘ Toute montagne a été ôtée de sa place. ’

[Illustration, page 111]

Ils se sont cachés dans les grottes.

Chapitre 19

L’Israël de Dieu est scellé

Vision 4 — Révélation 7:1-17

Sujet : Les 144 000 sont scellés et une grande foule se tient debout devant le trône de Jéhovah et devant l’Agneau.

Époque de la réalisation : De l’intronisation de Jésus Christ, en 1914, jusque pendant son Règne millénaire.

1. “ Qui peut tenir ” lors du grand jour de la colère divine ?

“ QUI peut tenir ? ” (Révélation 6:17). Oui, qui le peut vraiment ? Les dirigeants du monde et leurs sujets pourraient bien se poser cette question lorsque le grand jour de la colère divine anéantira l’organisation de Satan. Il leur semblera que le désastre imminent supprimera toute vie humaine. Mais en sera-​t-​il ainsi ? Par bonheur, le prophète de Dieu nous donne cette assurance : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf. ” (Yoël 2:32). Les apôtres Pierre et Paul confirment ce fait (Actes 2:19-21 ; Romains 10:13). Effectivement, ceux qui invoquent le nom de Jéhovah survivront. De qui s’agit-​il ? Nous allons le découvrir grâce à la vision suivante.

2. Pourquoi est-​il extraordinaire qu’il y ait des survivants au jour de jugement de Jéhovah ?

² Il est vraiment extraordinaire qu’il y ait des survivants au jour de jugement de Jéhovah, car un autre prophète de Dieu décrit cet événement en ces termes : “ Voyez ! Une tempête de vent de Jéhovah, la fureur, est sortie, une tempête qui fonce. Sur la tête des méchants elle tourbillonnera. L’ardente colère de Jéhovah ne s’en retournera pas jusqu’à ce qu’il ait exécuté et jusqu’à ce qu’il ait réalisé les idées de son cœur. ” (Jérémie 30:23, 24). Il est urgent que nous prenions des dispositions pour survivre à cette tempête. — Proverbes 2:22 ; Isaïe 55:6, 7 ; Tsephania 2:2, 3.

Les quatre vents

3. a) Dans la vision de Jean, quel service particulier des anges accomplissent-​ils ? b) Que symbolisent “ les quatre vents ” ?

³ Avant que Jéhovah ne déclenche cette tempête violente, des anges accomplissent un service particulier. Voici ce que Jean voit maintenant en vision : “ Après cela j’ai vu quatre anges qui se tenaient debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre, pour que ne souffle pas de vent sur la terre ni sur la mer ni sur aucun arbre. ” (Révélation 7:1). En quoi le service de ces anges nous touche-​t-​il aujourd’hui ? Ces “ quatre vents ” constituent un symbole frappant du jugement de destruction qui est sur le point d’être exécuté sur une société terrestre méchante, sur la “ mer ” houleuse qu’est l’humanité agitée, et sur les dirigeants, comparables à de grands arbres, qui trouvent appui et soutien matériel auprès des habitants de la terre. — Isaïe 57:20 ; Psaume 37:35, 36.

4. a) Que représentent les quatre anges ? b) Qu’arrivera-​t-​il à l’organisation terrestre de Satan lorsque les quatre vents seront lâchés ?

⁴ Ces quatre anges représentent sans doute quatre groupes d’anges que Jéhovah utilise pour retenir l’exécution du jugement jusqu’au temps fixé. Quand les anges laisseront ces vents de la colère divine souffler à la fois du nord, du sud, de l’est et de l’ouest, la dévastation sera inouïe. Ce sera, mais à une échelle prodigieusement grande, comme lorsque Jéhovah utilisa les quatre vents pour disperser, mettre en pièce et exterminer les Élamites de jadis (Jérémie 49:36-38). Il s’agira d’un ouragan gigantesque bien plus dévastateur que la “ tempête ” au moyen de laquelle Jéhovah détruisit la nation ammonite (Amos 1:13-15). Aucune partie de l’organisation terrestre de Satan ne pourra tenir durant le jour de la fureur de Jéhovah, lorsqu’il justifiera sa souveraineté pour toute l’éternité à venir. — Psaume 83:15, 18 ; Isaïe 29:5, 6.

5. Comment la prophétie de Jérémie nous aide-​t-​elle à comprendre que les jugements de Dieu seront exécutés sur toute la terre ?

⁵ Pouvons-​nous être sûrs que l’exécution des jugements de Dieu dévastera toute la terre ? Écoutons à nouveau son prophète Jérémie : “ Voyez ! Un malheur sort de nation en nation, et une grande tempête se réveillera des parties les plus reculées de la terre. Oui, les gens tués par Jéhovah en ce jour-​là seront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. ” (Jérémie 25:32, 33). C’est au cours de cette tempête violente que le monde actuel sera plongé dans les ténèbres. Ses institutions gouvernementales seront ébranlées, jetées dans l’oubli (Révélation 6:12-14). Toutefois, l’avenir ne sera pas sombre pour tous. En faveur de qui les quatre vents sont-​ils donc retenus ?

Les esclaves de Dieu sont scellés

6. Qui dit aux anges de retenir les quatre vents, et qu’est-​ce qui peut être fait pendant ce temps ?

⁶ Jean rapporte maintenant que certains seront marqués pour la survie. Il dit : “ Et j’ai vu un autre ange qui montait du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant ; et il a crié d’une voix forte aux quatre anges à qui on a accordé de faire du mal à la terre et à la mer, disant : ‘ Ne faites pas de mal à la terre ni à la mer ni aux arbres jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu. ’ ” — Révélation 7:2, 3.

7. En fait, qui est le cinquième ange, et qu’est-​ce qui nous aide à établir son identité avec certitude ?

⁷ Bien que ce cinquième ange ne soit pas appelé par son nom, tout porte à croire qu’il s’agit du Seigneur Jésus glorifié. En accord avec la position de Jésus, celle d’archange, il est présenté ici comme ayant autorité sur les autres anges (1 Thessaloniciens 4:16 ; Jude 9). Il monte de l’est, à l’instar des “ rois venant du soleil levant ”, Jéhovah et son Christ, qui viennent exécuter le jugement, comme Darius et Cyrus lorsqu’ils humilièrent la Babylone antique (Révélation 16:12 ; Isaïe 45:1 ; Jérémie 51:11 ; Daniel 5:31). Autre similitude avec Jésus, cet ange a la responsabilité de sceller les chrétiens oints (Éphésiens 1:13, 14). En outre, quand les vents sont lâchés, c’est Jésus qui mène les armées célestes pour exécuter le jugement sur les nations (Révélation 19:11-16). Logiquement, donc, Jésus doit être celui qui ordonne de surseoir à la destruction de l’organisation terrestre de Satan jusqu’à ce que les esclaves de Dieu soient scellés.

8. Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et quand ceux-ci ont-​ils commencé à être scellés ?

⁸ Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et qui sont ces esclaves de Dieu ? C’est à la Pentecôte de l’an 33 que les premiers chrétiens juifs commencèrent à être scellés, quand ils furent oints de l’esprit saint. Par la suite, Dieu se mit à appeler “ des gens des nations ” et à les oindre (Romains 3:29 ; Actes 2:1-4, 14, 32, 33 ; 15:14). L’apôtre Paul écrivit que les chrétiens oints de l’esprit ont la garantie d’‘ appartenir à Christ ’, et il ajouta que Dieu “ a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs ”. (2 Corinthiens 1:21, 22 ; voir Révélation 14:1.) Ainsi, quand ces esclaves sont adoptés comme fils spirituels de Dieu, ils reçoivent par avance un gage de leur héritage céleste, un sceau, ou garantie (2 Corinthiens 5:1, 5 ; Éphésiens 1:10, 11). Ils peuvent alors dire : “ L’esprit lui-​même témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. ” — Romains 8:15-17.

9. a) Dans quelle mesure les derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent-​ils endurer ? b) Pendant combien de temps la mise à l’épreuve des chrétiens oints se poursuivra-​t-​elle ?

⁹ “ Pourvu que nous souffrions avec lui. ” Que signifient ces paroles ? Afin de recevoir la couronne de vie, les chrétiens oints doivent endurer, se montrer fidèles jusqu’à la mort (Révélation 2:10). Ils ne peuvent se dire : ‘ Une fois sauvés, sauvés pour toujours. ’ (Matthieu 10:22 ; Luc 13:24). Ils reçoivent plutôt cette exhortation : ‘ Faites tout votre possible pour vous assurer votre appel et votre choix. ’ Comme l’apôtre Paul, ils doivent finalement pouvoir dire : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Pierre 1:10, 11 ; 2 Timothée 4:7, 8). Par conséquent, la mise à l’épreuve et le criblage des derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent se poursuivre ici-bas, sur la terre, jusqu’à ce que Jésus et les anges qui l’accompagnent leur aient à tous définitivement apposé le sceau sur le “ front ”, les identifiant ainsi d’une manière irrévocable à des “ esclaves de notre Dieu ” éprouvés et fidèles. Ce sceau devient alors une marque permanente. Lorsque les quatre vents provoquant la tribulation seront lâchés, tous les membres de l’Israël spirituel auront, semble-​t-​il, été définitivement scellés, même si quelques-uns seront encore vivants dans la chair (Matthieu 24:13 ; Révélation 19:7). L’effectif de l’Israël de Dieu sera au complet. — Romains 11:25, 26.

Combien de chrétiens sont scellés ?

10. a) Quels versets bibliques indiquent que le nombre des chrétiens scellés est limité ? b) Quel est le nombre total des chrétiens scellés, et de quelle façon leur liste est-​elle dressée ?

¹⁰ Jésus déclara aux chrétiens appelés à être scellés : “ N’aie pas peur, petit troupeau, parce que votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume. ” (Luc 12:32). D’autres versets bibliques, comme Révélation 6:11 et Romains 11:25, indiquent que le nombre des membres de ce petit troupeau est effectivement limité et, en fait, déterminé à l’avance. C’est ce que confirment les paroles suivantes de Jean : “ Et j’ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés : cent quarante-quatre mille, scellés de toutes les tribus des fils d’Israël : De la tribu de Juda douze mille scellés ; de la tribu de Ruben douze mille ; de la tribu de Gad douze mille ; de la tribu d’Asher douze mille ; de la tribu de Naphtali douze mille ; de la tribu de Manassé douze mille ; de la tribu de Siméon douze mille ; de la tribu de Lévi douze mille ; de la tribu d’Issakar douze mille ; de la tribu de Zéboulôn douze mille ; de la tribu de Joseph douze mille ; de la tribu de Benjamin douze mille scellés. ” — Révélation 7:4-8.

11. a) Pourquoi la mention de 12 tribus ne se rapporte-​t-​elle pas à l’Israël selon la chair ? b) Pourquoi la Révélation dresse-​t-​elle la liste des 12 tribus ? c) Pourquoi ni la royauté ni la prêtrise ne sont-​elles la propriété exclusive d’une des tribus dans l’Israël de Dieu ?

¹¹ Ces paroles ne pourraient-​elles pas désigner l’Israël selon la chair ? Non, car la liste des tribus présentée en Révélation 7:4-8 diffère de celle qui est habituellement dressée (Nombres 1:17, 47). Il est donc clair qu’elle n’est pas destinée à identifier des Juifs selon la chair par leur tribu, mais à montrer que, comme l’Israël antique, l’Israël spirituel est organisé de façon équilibrée. Les membres de cette nouvelle nation doivent être au nombre de 144 000 exactement, 12 000 de chacune des 12 tribus. Ni la royauté ni la prêtrise n’appartiennent exclusivement à l’une des tribus de cet Israël de Dieu. Tous les membres de cette nation doivent régner et tous doivent servir comme prêtres. — Galates 6:16 ; Révélation 20:4, 6.

12. Pourquoi est-​il approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau les paroles contenues en Révélation 5:9, 10 ?

¹² La possibilité d’être choisi pour faire partie de l’Israël spirituel a dans un premier temps été réservée aux Juifs selon la chair et aux prosélytes juifs, mais seule une minorité de cette nation l’a saisie. Jéhovah a donc étendu l’invitation aux Gentils (Jean 1:10-13 ; Actes 2:4, 7-11 ; Romains 11:7). Comme ce fut le cas des Éphésiens, qui se trouvaient auparavant “ éloignés de l’état d’Israël ”, les non-Juifs pouvaient désormais être scellés par l’esprit de Dieu et devenir membres de la congrégation des chrétiens oints (Éphésiens 2:11-13 ; 3:5, 6 ; Actes 15:14). Par conséquent, il est approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau : “ Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” — Révélation 5:9, 10.

13. Pourquoi était-​il approprié que Jacques, demi-frère de Jésus, adresse sa lettre “ aux douze tribus qui sont dispersées ” ?

¹³ La congrégation chrétienne est “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte ”. (1 Pierre 2:9.) Comme elle remplace l’Israël selon la chair en qualité de nation de Dieu, elle est devenue un nouvel Israël qui est “ véritablement ‘ Israël ’ ”. (Romains 9:6-8 ; Matthieu 21:43a.) C’est donc avec à-propos que Jacques, demi-frère de Jésus, adressa sa lettre pastorale “ aux douze tribus qui sont dispersées ”, c’est-à-dire à la congrégation internationale des chrétiens oints, dont le nombre doit finalement s’élever à 144 000. — Jacques 1:1.

L’Israël de Dieu aujourd’hui

14. Qu’est-​ce qui montre que les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que le nombre des membres de l’Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral ?

¹⁴ Charles Russell discernait que le nombre des individus constituant un Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral. Dans le volume VI de ses Études des Écritures, volume intitulé La Nouvelle Création et publié en 1904 en anglais (1916 en français), il écrivit : “ Nous avons toute raison de croire que le nombre de ceux qui composeront cette classe et qui est plusieurs fois mentionné dans l’Apocalypse (7:4, 14:1, par ex.) est de 144 000 ‘ rachetés d’entre les hommes ’. ” Pareillement, dans le tome I du livre Lumière, publié en 1930 en anglais (1935 en français) par les Étudiants de la Bible, on peut lire ce qui suit : “ Les 144 000 membres qui constituent le corps de Christ forment donc un groupe d’élection, consacré et marqué du sceau. ” Les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que les chrétiens oints formant l’Israël spirituel sont bel et bien au nombre de 144 000.

15. Peu avant le début du jour du Seigneur, qu’est-​ce que les étudiants sincères de la Bible s’attendaient à voir se produire en faveur des Juifs selon la chair après la fin des temps des Gentils ?

¹⁵ Mais l’Israël selon la chair a-​t-​il droit dans une certaine mesure à une faveur spéciale aujourd’hui ? Peu avant le début du jour du Seigneur, alors qu’ils redécouvraient bien des vérités fondamentales de la Parole de Dieu, les étudiants sincères de la Bible pensaient que les Juifs jouiraient à nouveau d’une position privilégiée devant Dieu à la fin des temps des Gentils. Ainsi, dans son livre Le Temps est proche (volume II des Études des Écritures), publié en 1889 en anglais (1916 en français), Russell appliquait le passage de Jérémie 31:29-34 aux Juifs selon la chair et disait : “ Le monde a pu voir que le châtiment d’Israël s’est continué sous la domination des nations depuis l’an [607] av. J.-C. jusqu’à nos jours. La réorganisation nationale d’Israël ne commencera qu’après l’an 1914, la limite de leurs “ sept temps ” de châtiment (2 520 ans). ” On pensait qu’alors les Juifs seraient de nouveau constitués en nation. Cette perspective sembla devenir plus évidente en 1917, lorsque la Déclaration Balfour garantit le soutien britannique au projet visant à créer un foyer national juif en Palestine.

16. Quels efforts les Témoins de Jéhovah ont-​ils faits pour transmettre le message chrétien aux Juifs selon la chair, et quel résultat ont-​ils obtenu ?

¹⁶ Après la Première Guerre mondiale, la Palestine fut placée sous mandat britannique et de nombreux Juifs purent retourner dans ce territoire. Puis, en 1948, l’État d’Israël fut constitué. Ces événements n’indiquaient-​ils pas que les Juifs allaient recevoir des bienfaits de Dieu ? Pendant de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah l’ont cru. C’est pourquoi, en 1925, ils publièrent en anglais un livre de 128 pages intitulé Consolation pour les Juifs, puis, en 1929 (1932 en français), le livre Vie, ouvrage attrayant de 360 pages qui était destiné au public juif et traitait du livre biblique de Job. On fit de grands efforts, notamment à New York, pour transmettre ce message messianique aux Juifs. Quelques-uns d’entre eux l’acceptèrent, ce qui est réjouissant, mais dans leur grande majorité, comme leurs ancêtres du I^er siècle, ils rejetèrent les preuves attestant la présence du Messie.

17, 18. Que sont parvenus à comprendre les esclaves de Dieu sur la terre à propos de la nouvelle alliance et des prophéties bibliques de restauration ?

¹⁷ Il était manifeste que la communauté juive, en tant que peuple et nation, ne constituait pas l’Israël dont il est question en Révélation 7:4-8 et dans d’autres prophéties bibliques relatives au jour du Seigneur. Conformément à leur tradition, les Juifs refusaient toujours d’utiliser le nom divin (Matthieu 15:1-3, 7-9). Commentant Jérémie 31:31-34, le livre Jéhovah, publié en anglais par les Témoins de Jéhovah en 1934 (1937 en français), affirmait sans équivoque : “ La nouvelle alliance n’a de rapport ni avec les descendants naturels d’Israël ni avec l’humanité en général, mais est limitée à l’Israël spirituel. ” Les prophéties bibliques de restauration ne concernent ni les Juifs selon la chair ni l’État d’Israël, qui est membre des Nations unies et fait partie du monde dont Jésus a parlé en Jean 14:19, 30 et 18:36.

¹⁸ En 1931, à leur grande joie, les esclaves de Dieu sur la terre avaient quant à eux reçu le nom de Témoins de Jéhovah. Ils pouvaient souscrire de tout cœur aux paroles de Psaume 97:11 : “ La lumière est apparue pour le juste, et la joie pour ceux qui ont le cœur droit. ” Ils discernaient clairement que seul l’Israël spirituel avait été introduit dans la nouvelle alliance (Hébreux 9:15 ; 12:22, 24). L’Israël selon la chair, qui se montrait indifférent, n’y avait aucune part, pas plus que l’humanité en général. Cette compréhension prépara un éclair de lumière divine éclatant, qui allait faire date dans les annales de l’histoire théocratique et révéler à quel point Jéhovah accorde sa miséricorde, sa bonté de cœur et sa vérité à tous les humains qui s’approchent de lui (Exode 34:6 ; Jacques 4:8). Oui, outre l’Israël de Dieu, d’autres personnes profiteraient de l’action des anges qui retiennent les quatre vents de destruction. De qui s’agirait-​il ? Pouvez-​vous être de leur nombre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

[Note]

[Illustration pleine page, page 114]

[Illustrations, pages 116, 117]

Le choix de la plupart des membres du véritable Israël de Dieu s’est effectué entre le jour de la Pentecôte de l’an 33 et 1935, année où, lors d’une assemblée historique tenue par les Témoins de Jéhovah à Washington, l’accent a été mis sur le rassemblement d’une grande foule ayant la perspective de vivre sur la terre (Révélation 7:9).

Chapitre 20

Une grande foule innombrable

1. Après avoir montré comment les 144 000 sont scellés, quel autre groupe Jean voit-​il ?

APRÈS avoir montré comment les 144 000 sont scellés, Jean poursuit en rapportant l’une des plus passionnantes révélations de toute l’Écriture. Son cœur doit tressaillir de joie tandis qu’il la rapporte en ces termes : “ Après ces choses j’ai vu, et regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. ” (Révélation 7:9). Effectivement, comme les anges retiennent les quatre vents, un autre groupe de personnes peut obtenir le salut, outre les 144 000 membres de l’Israël spirituel : une grande foule internationale, de toutes languesa. — Révélation 7:1.

2. À qui des commentateurs ont-​ils identifié la grande foule, et, dans le passé, qui les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient-​ils en ce groupe ?

² Certains commentateurs ont identifié cette grande foule aux non-Juifs convertis au christianisme ou aux martyrs chrétiens destinés à aller au ciel. Dans le passé, les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient en elle une classe céleste secondaire, comme cela ressort de cet extrait du volume I des Études des Écritures, intitulé Le divin Plan des Âges et publié en anglais en 1886 (1919 en français) : “ Elle perd le prix du trône et de la nature divine, mais elle parviendra finalement à la naissance de l’être spirituel, d’un ordre inférieur à la nature divine. Il est vrai que ce sont des croyants consacrés, mais ils sont envahis à tel point par l’esprit du monde, qu’ils oublient de donner leur vie en sacrifice. ” On retrouve encore cette pensée dans le tome I du livre Lumière, qui parut en 1930 (1935 en français) : “ [Les membres de cette grande multitude] n’ont pas répondu à l’invitation, qui leur avait été faite, de devenir les zélés témoins du Seigneur. ” On assimilait la grande foule à un groupe d’individus convaincus de leur propre justice qui possédaient une certaine connaissance de la vérité, mais ne faisaient pas beaucoup d’efforts pour la prêcher. Ils devaient aller au ciel pour y composer une classe secondaire qui ne régnerait pas avec le Christ.

3. a) Quelle espérance nourrissaient des personnes droites qui devinrent par la suite des prédicateurs zélés ? b) En 1923, quelle explication La Tour de Garde a-​t-​elle fournie sur la parabole des brebis et des chèvres ?

³ Par la suite, cependant, des personnes qui se joignirent aux chrétiens oints se mirent à participer avec le plus grand zèle à l’œuvre de prédication. Elles n’aspiraient pas à aller au ciel. En fait, leur espoir était dans le droit fil du titre d’un discours public que les serviteurs de Jéhovah présentèrent de 1918 à 1922, titre qui était à l’origine celui-ci : “ Le monde a pris fin — Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamaisb. ” Peu après, La Tour de Garde du 15 octobre 1923 (édition française de mars 1924) fournit cette explication de la parabole des brebis et des chèvres donnée par Jésus (Matthieu 25:31-46) : “ Les brebis représentent tous les peuples des nations, non engendrés de l’Esprit, mais bien disposés pour la justice, qui mentalement reconnaissent Jésus-Christ comme le Seigneur, qui espèrent et attendent un temps meilleur sous son règne. ”

4. En rapport avec la classe terrestre, comment la lumière s’est-​elle faite plus brillante en 1931 ? en 1932 ? en 1934 ?

⁴ Quelques années plus tard, en 1931 (1936 en français), dans un examen du chapitre 9 de la prophétie d’Ézékiel Éz 9, le tome I du livre Justification identifiait les personnes marquées au front pour la survie à la fin du monde aux brebis de la parabole mentionnée plus haut. Le tome III de ce même livre, qui parut en anglais en 1932, parlait de la droiture de cœur de Yehonadab, un non-Israélite qui monta dans le char de Yéhou, roi oint d’Israël, et vit avec quel zèle celui-ci détruisit les pratiquants de la fausse religion (2 Rois 10:15-17). On pouvait lire dans cet ouvrage : “ Jonadab représentait ou préfigurait cette classe de personnes qui se trouve actuellement sur la terre, à l’époque où l’œuvre de Jéhu [consistant à proclamer les jugements de Jéhovah] est en cours. Ce sont des personnes de bonne volonté, qui rejettent l’organisation de Satan et prennent position pour la justice. Ce sont elles que le Seigneur préservera à Harmaguédon ; il les fera passer saines et sauves à travers ce conflit et leur accordera la vie éternelle sur la terre. Elles constituent la classe des ‘ brebis ’. ” En 1934, La Tour de Garde expliqua clairement que ces chrétiens ayant l’espérance terrestre doivent eux aussi se vouer à Jéhovah et se faire baptiser. La lumière relative à cette classe terrestre se faisait de plus en plus brillante. — Proverbes 4:18.

5. a) À qui a-​t-​on identifié la grande foule en 1935 ? b) À l’assemblée tenue en 1935, que s’est-​il passé lorsque Joseph Rutherford a demandé aux assistants qui avaient l’espérance de vivre éternellement sur la terre de se lever ?

⁵ La compréhension de Révélation 7:9-17 était maintenant sur le point de jaillir dans tout son éclat (Psaume 97:11). Le périodique La Tour de Garde avait à plusieurs reprises exprimé le vœu que l’assemblée prévue du 30 mai au 3 juin 1935 à Washington (États-Unis) procure ‘ un réconfort et un bienfait réels ’ à ceux qui étaient préfigurés par Yehonadab. Et ce fut le cas ! Dans un discours vibrant sur “ la grande multitude ”, Joseph Rutherford, qui supervisait à l’époque l’œuvre mondiale de prédication, présenta aux quelque 20 000 assistants les preuves bibliques attestant que les autres brebis de notre temps correspondent à la grande foule dont il est question en Révélation 7:9. Au point culminant de son discours, l’orateur demanda : “ Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever. ” Comme une grande partie de l’assistance se leva, il s’exclama alors : “ Voyez la grande multitude ! ” Il y eut un silence, suivi d’un tonnerre d’applaudissements. Quelle joie pour la classe de Jean, et pour le groupe préfiguré par Yehonadab ! Le lendemain, 840 nouveaux Témoins se firent baptiser, dont la plupart se déclaraient membres de la grande foule.

L’identité de la grande foule est confirmée

6. a) Qu’est-​ce qui nous permet de discerner clairement que la grande foule est le groupe de chrétiens qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre ? b) Que symbolisent les longues robes blanches des membres de la grande foule ?

⁶ Qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer avec certitude que la grande foule désigne l’ensemble des chrétiens voués qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre créée par Dieu ? Auparavant, Jean avait vu en vision le groupe céleste qui a été “ acheté pour Dieu [...] de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. (Révélation 5:9, 10.) La grande foule a une origine similaire, mais une destinée différente. Contrairement à l’Israël de Dieu, le nombre de ceux qui la composent n’est pas déterminé à l’avance. Aucun homme ne peut le prédire. Les membres de cette grande foule ont blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau, ce qui indique symboliquement qu’ils apparaissent justes aux yeux de Jéhovah en raison de leur foi dans le sacrifice de Jésus (Révélation 7:14). D’autre part, ils agitent des palmes, saluant ainsi le Messie comme leur Roi.

7, 8. a) Quels événements les palmes ont-​elles dû rappeler à Jean ? b) Que symbolise le fait que les membres de la grande foule agitent des palmes ?

⁷ Alors qu’il regarde cette vision, Jean doit repenser à ce qui s’est passé plus de 60 ans auparavant, durant la dernière semaine du séjour de Jésus sur la terre. Le 9 Nisan de l’an 33, la foule qui se rassembla pour accueillir Jésus à Jérusalem “ prit les rameaux des palmiers et sortit à sa rencontre. Et ils criaient : ‘ Sauve, nous t’en prions ! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah, oui le roi d’Israël ! ’ ” (Jean 12:12, 13). Pareillement, en agitant des palmes et en poussant des cris, la grande foule montre la joie sans bornes qu’elle éprouve à reconnaître en Jésus le Roi établi par Jéhovah.

⁸ Les palmes et les cris d’allégresse rappellent sans doute aussi à Jean la fête juive des Huttes. En rapport avec cette fête, Jéhovah avait ordonné : “ Vous devrez prendre pour vous, le premier jour, du fruit d’arbres splendides, des feuilles de palmiers, des branches d’arbres touffus et de peupliers de ouadi, et vous devrez vous réjouir devant Jéhovah votre Dieu pendant sept jours. ” Les palmes servaient à marquer l’exultation. Quant aux huttes dressées temporairement, elles rappelaient que Jéhovah avait libéré son peuple d’Égypte pour le faire vivre sous des tentes dans le désert. “ Le résident étranger, l’orphelin de père et la veuve ” prenaient part à cette fête. Tout Israël devait ‘ n’être que joyeux ’. — Lévitique 23:40 ; Deutéronome 16:13-15.

9. À quel cri joyeux les membres de la grande foule joignent-​ils leur voix ?

⁹ Même s’ils ne font pas partie de l’Israël spirituel, il convient cependant que les membres de la grande foule agitent des palmes, car ils attribuent avec joie et reconnaissance la victoire et le salut à Dieu et à l’Agneau. C’est ce que Jean rapporte maintenant en ces termes : “ Et sans cesse ils crient d’une voix forte, disant : ‘ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ’ ” (Révélation 7:10). Bien que les membres de la grande foule viennent de différents groupes ethniques, ils crient d’une seule et même “ voix forte ”. Comment le peuvent-​ils, alors que leurs nationalités et leurs langues sont si diverses ?

10. Comment les membres de la grande foule peuvent-​ils crier à l’unisson d’une seule et même “ voix forte ” alors que leurs langues et leurs nationalités sont si diverses ?

¹⁰ Les membres de cette grande foule font partie de la seule organisation internationale qui soit véritablement unie de nos jours. Ils ne suivent pas des normes différentes selon les pays où ils vivent, mais partout et en tout temps ils appliquent les justes principes bibliques. Ils ne prennent pas part aux mouvements nationalistes et révolutionnaires, mais ont véritablement ‘ forgé leurs épées en socs ’. (Isaïe 2:4.) Ils ne sont pas divisés en différentes Églises et sectes, ce qui les amènerait à proclamer des messages confus ou contradictoires, comme le font les religions de la chrétienté ; ils ne laissent pas non plus à une classe d’ecclésiastiques le soin de louer Dieu à leur place. Ils ne crient pas qu’ils doivent le salut à l’esprit saint, car ils ne servent pas un dieu trinitaire. Dans quelque 200 territoires, ils invoquent le nom de Jéhovah à l’unisson en parlant la langue pure de la vérité (Tsephania 3:9). Comme il se doit, ils reconnaissent publiquement que leur salut vient de Jéhovah, le Dieu de salut, par l’intermédiaire de Jésus Christ, Son Agent principal de salut. — Psaume 3:8 ; Hébreux 2:10.

11. De quelle façon la technologie moderne a-​t-​elle aidé les membres de la grande foule à rendre leur voix forte plus forte encore ?

¹¹ La technologie moderne a contribué à ce que la voix forte de la grande foule unie retentisse plus fort encore. Aucun autre groupement religieux n’a besoin de publier des ouvrages bibliques en plus de 400 langues, car aucun autre groupement religieux ne désire proclamer un seul et même message à tous les peuples de la terre. Par contre, pour atteindre plus facilement ce but, un système électronique de photocomposition multilingue (MEPS) a été conçu sous la direction des chrétiens oints formant le Collège central des Témoins de Jéhovah. Au moment où nous imprimons ces lignes, différents types de MEPS sont utilisés dans plus de 125 points du globe, ce qui permet aux serviteurs de Jéhovah de publier simultanément leur périodique bimensuel, La Tour de Garde, en plus de 130 langues. Ils éditent aussi simultanément des livres, comme celui-ci, en plusieurs langues. Ainsi, les Témoins de Jéhovah, qui, pour la plupart, font partie de la grande foule, peuvent distribuer chaque année des centaines de millions de publications dans toutes les langues les plus parlées, ce qui permet à une multitude d’autres personnes de toutes tribus et langues d’étudier la Parole de Dieu et de joindre leur voix à la voix forte de la grande foule. — Isaïe 42:10, 12.

Au ciel ou sur la terre ?

12, 13. En quel sens la grande foule se tient-​elle “ debout devant le trône et devant l’Agneau ” ?

¹² La grande foule se tient “ debout devant le trône ” ; comment savons-​nous qu’il ne faut pas entendre par là qu’elle se trouve au ciel ? De nombreuses preuves établissent clairement ce fait. Par exemple, le mot grec traduit ici par “ devant ” (énôpion) signifie littéralement “ sous les yeux de ”, et il est employé plusieurs fois en rapport avec des humains qui, sur la terre, se trouvent “ devant ” ou “ en présence de ” Jéhovah (1 Timothée 5:21 ; 2 Timothée 2:14 ; Romains 14:22 ; Galates 1:20). En une certaine occasion, alors que les Israélites se trouvaient dans le désert, Moïse déclara à Aaron : “ Dis à toute l’assemblée des fils d’Israël : ‘ Approchez-​vous devant Jéhovah, car il a entendu vos murmures. ’ ” (Exode 16:9). Il n’a pas été nécessaire que les Israélites soient transportés au ciel pour se tenir devant Jéhovah en cette circonstance. (Voir Lévitique 24:8.) Non, à l’endroit même où ils se trouvaient, dans le désert, ils se tenaient sous les yeux de Jéhovah, et celui-ci les observait.

¹³ En outre, nous lisons : “ Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, [...] toutes les nations seront rassemblées devant luic. ” Tous les humains ne se trouveront pas au ciel lors de l’accomplissement de cette prophétie. À coup sûr, ceux qui ‘ s’en vont au retranchement éternel ’ n’y seront pas (Matthieu 25:31-33, 41, 46). Par contre, les humains se tiennent sur la terre sous les yeux de Jésus, et celui-ci tourne son attention vers eux pour les juger. Pareillement, la grande foule se trouve “ devant le trône et devant l’Agneau ” en ce sens qu’elle se tient debout sous les yeux de Jéhovah et de son Roi, Jésus Christ, qui portent sur elle un jugement favorable.

14. a) Qui est décrit comme se trouvant “ tout autour du trône ” et “ sur le mont Sion [céleste] ” ? b) Bien que la grande foule serve Dieu “ dans son temple ”, pourquoi n’est-​elle pas pour autant une classe sacerdotale ?

¹⁴ Les 24 anciens et le groupe des 144 000 chrétiens oints sont présentés comme étant “ tout autour du trône ” de Jéhovah et “ sur le mont Sion [céleste] ”. (Révélation 4:4 ; 14:1.) La grande foule n’est pas une classe sacerdotale et ne parvient pas à cette position élevée. Certes, selon Révélation 7:15, elle sert Dieu “ dans son temple ”. Toutefois, il n’est pas question ici du sanctuaire intérieur ou Très-Saint, mais de la cour terrestre du temple spirituel de Dieu. Le mot grec naos, rendu ici par “ temple ”, désigne souvent dans un sens large tout l’édifice bâti pour le culte de Jéhovah. Aujourd’hui, il s’agit d’un agencement spirituel qui embrasse le ciel et la terre. — Voir Matthieu 26:61 ; 27:5, 39, 40 ; Marc 15:29, 30 ; Jean 2:19-21, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note.

Une acclamation dans tout l’univers

15, 16. a) Que se passe-​t-​il au ciel lorsque la grande foule apparaît ? b) Que font les créatures spirituelles de Jéhovah à chaque nouvelle révélation de son dessein ? c) Comment pouvons-​nous, nous qui sommes sur terre, joindre notre voix au chant de louange ?

¹⁵ Outre la grande foule, d’autres créatures louent Jéhovah. Jean dit en effet : “ Et tous les anges se tenaient debout autour du trône et des anciens et des quatre créatures vivantes, et ils sont tombés sur leur face devant le trône et ont adoré Dieu, disant : ‘ Amen ! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu à tout jamais. Amen. ’ ” — Révélation 7:11, 12.

¹⁶ Lorsque Jéhovah a créé la terre, tous ses saints anges ‘ poussaient ensemble des cris de joie et tous les fils de Dieu poussaient des acclamations ’. (Job 38:7.) Ils ont dû pousser de telles acclamations à la louange de Dieu à chaque nouvelle révélation de son dessein. Ainsi, quand les 24 anciens (les 144 000 dans leur gloire céleste) expriment avec force la considération qu’ils ont pour l’Agneau, toutes les autres créatures célestes de Dieu se joignent à eux pour adresser des louanges à Jésus et à Jéhovah (Révélation 5:9-14). Ces créatures ont déjà été transportées de joie lorsqu’elles ont vu Jéhovah réaliser son dessein en ressuscitant les chrétiens oints fidèles et en leur conférant une position glorieuse dans les sphères spirituelles. Maintenant que la grande foule apparaît, toutes les créatures célestes fidèles adressent des louanges mélodieuses à Dieu. Sans conteste, le jour du Seigneur est une époque passionnante pour tous les serviteurs de Jéhovah (Révélation 1:10). Quel privilège nous avons, sur la terre, de joindre notre voix à ce chant de louange en rendant témoignage au Royaume de Jéhovah !

La grande foule fait son apparition

17. a) Quelle question soulève l’un des 24 anciens, et que laisse entendre vraisemblablement le fait que cet ancien a pu trouver la réponse à la question posée ? b) Quand la réponse à la question de l’ancien a-​t-​elle été donnée ?

¹⁷ Depuis le temps de l’apôtre Jean jusqu’au cours du jour du Seigneur, les chrétiens oints ont été intrigués par l’identité de la grande foule. Il est donc approprié que l’un des 24 anciens (qui représentent les chrétiens oints se trouvant déjà au ciel) éveille l’attention de Jean par une question pertinente. “ Alors l’un des anciens m’a dit : ‘ Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où sont-​ils venus ? ’ Et aussitôt je lui ai dit : ‘ Mon seigneur, c’est toi qui le sais. ’ ” (Révélation 7:13, 14a). Effectivement, cet ancien est en mesure de trouver la réponse à la question posée et de la faire connaître à Jean. Cela laisse entendre que les ressuscités appartenant au groupe des 24 anciens jouent peut-être un rôle dans la communication des vérités divines de nos jours. Pour leur part, les membres de la classe de Jean sur la terre ont appris l’identité de la grande foule en observant attentivement ce que Jéhovah accomplissait parmi eux. Ils ont été prompts à saisir le sens de l’éclatant éclair de lumière divine qui a illuminé le firmament théocratique en 1935, au temps fixé par Jéhovah.

18, 19. a) Sur quelle espérance la classe de Jean a-​t-​elle mis l’accent dans les années 20 et 30, mais quelles personnes ont été de plus en plus nombreuses à accepter le message ? b) En 1935, qu’est-​ce que l’identification de la grande foule a laissé entendre en rapport avec les 144 000 ? c) Que révèlent les chiffres de l’assistance au Mémorial ?

¹⁸ Durant les années 20 et au début des années 30, la classe de Jean avait mis l’accent sur l’espérance céleste, tant dans les publications que dans l’œuvre de prédication. L’effectif des 144 000 n’était, semble-​t-​il, pas encore au complet. Toutefois, avec le temps, un nombre croissant de ceux qui acceptaient le message et participaient avec zèle à l’œuvre de témoignage en sont venus à manifester un grand intérêt pour la vie éternelle dans le Paradis terrestre. Ils ne désiraient pas aller au ciel. Ce n’était pas là leur appel. Ils ne faisaient pas partie du petit troupeau, mais des autres brebis (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Le fait qu’en 1935 on les a identifiés à la grande foule des autres brebis indiquait que le rassemblement des 144 000 était alors près de s’achever.

¹⁹ Les rapports appuient-​ils cette conclusion ? Oui. En 1938, 59 047 Témoins de Jéhovah participaient au ministère dans le monde entier. Sur ce nombre, 36 732 prenaient les emblèmes lors de la célébration annuelle du Mémorial de la mort de Jésus, montrant ainsi qu’ils avaient une vocation céleste. Depuis, le nombre de ces participants n’a cessé de diminuer, principalement parce que des Témoins de Jéhovah fidèles ont achevé leur vie terrestre dans la mort. En 2005, il n’y a eu que 8 524 participants aux emblèmes lors du Mémorial, soit 0,05 % seulement des 16 390 116 personnes qui ont assisté à cette célébration à travers le monde.

20. a) Durant la Seconde Guerre mondiale, quelle remarque Joseph Rutherford a-​t-​il faite en privé à propos de la grande foule ? b) Quels faits montrent maintenant que la grande foule est bel et bien grande ?

²⁰ Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Satan a déployé de vigoureux efforts pour faire cesser la moisson de la grande foule. L’œuvre de Jéhovah a été soumise à des restrictions dans de nombreux pays. Durant ces jours sombres, et peu avant sa mort survenue en janvier 1942, Joseph Rutherford a déclaré en privé : “ Eh bien, [...] il semble que la grande multitude ne va pas être si grande que cela. ” Mais la bénédiction divine fit évoluer les choses autrement. En 1946, le nombre des Témoins qui participaient au ministère dans le monde entier était passé à 176 456, dont la plupart faisaient partie de la grande foule. En 2005, 6 390 022 Témoins servaient fidèlement Jéhovah dans 235 pays différents. Il s’agit vraiment d’UNE GRANDE FOULE ! Et elle continue de s’accroître.

21. a) En quoi le rassemblement du peuple de Dieu durant le jour du Seigneur s’est-​il opéré en complète harmonie avec la vision de Jean ? b) De quelle façon des prophéties importantes commencent-​elles à s’accomplir ?

²¹ Le rassemblement du peuple de Dieu durant le jour du Seigneur s’est donc opéré en complète harmonie avec la vision de Jean : dans un premier temps, le reste des 144 000 a été réuni, puis il y a eu le rassemblement de la grande foule. Comme Isaïe l’a prophétisé, maintenant, “ dans la période finale des jours ”, des gens de toutes nations affluent pour pratiquer le culte pur de Jéhovah. Sans conteste, nous sommes extrêmement reconnaissants à Jéhovah d’avoir créé “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. (Isaïe 2:2-4 ; 65:17, 18.) Dieu est en train de réunir “ toutes choses de nouveau dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux et les choses qui sont sur la terre ”. (Éphésiens 1:10.) Les chrétiens oints qui héritent du Royaume céleste et ont été choisis au cours des siècles qui se sont écoulés depuis l’époque de Jésus constituent “ les choses qui sont dans les cieux ”. Et maintenant, les membres de la grande foule des autres brebis apparaissent comme les premières des “ choses qui sont sur la terre ”. Si vous servez Dieu en accord avec cette disposition, vous pourrez connaître un bonheur éternel.

Les bénédictions accordées à la grande foule

22. Quels autres renseignements relatifs à la grande foule Jean reçoit-​il ?

²² Par le moyen prévu par Dieu, Jean reçoit d’autres renseignements relatifs à la grande foule : “ Et il [l’ancien] m’a dit : ‘ Ceux-ci, ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. Voilà pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple ; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. ’ ” — Révélation 7:14b, 15.

23. Qu’est-​ce que la grande tribulation de laquelle ‘ vient ’ la grande foule ?

²³ Des années auparavant, Jésus avait dit que sa présence en qualité de Roi glorieux aboutirait à “ une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21, 22.) En accomplissement de cette prophétie, les anges libéreront les quatre vents de la terre pour détruire le système mondial de Satan. Cette destruction frappera tout d’abord Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Puis, au paroxysme de la tribulation, Jésus délivrera le reste des 144 000 qui se trouveront encore sur la terre, ainsi que la grande foule innombrable. — Révélation 7:1 ; 18:2.

24. Qu’est-​ce qui rend les membres de la grande foule dignes de survivre ?

²⁴ Que doivent faire les membres de la grande foule pour être dignes de survivre ? L’ancien dit à Jean qu’ils ont “ lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. En d’autres termes, ils ont exercé la foi en Jésus, leur Racheteur, se sont voués à Jéhovah, ont symbolisé ce vœu par le baptême d’eau et ont “ une bonne conscience ” en ayant une conduite droite (1 Pierre 3:16, 21 ; Matthieu 20:28). Ils sont donc purs et justes aux yeux de Jéhovah et se gardent “ sans tache du côté du monde ”. — Jacques 1:27.

25. a) De quelle façon la grande foule offre-​t-​elle à Jéhovah “ un service sacré jour et nuit dans son temple ” ? b) En quel sens peut-​on dire que Jéhovah ‘ étend sa tente ’ sur la grande foule ?

²⁵ En outre, ils sont devenus des Témoins de Jéhovah zélés, qui “ offrent [à Dieu] un service sacré jour et nuit dans son temple ”. Faites-​vous partie de cette grande foule de personnes vouées à Dieu ? Si oui, vous avez le privilège de servir Jéhovah continuellement dans la cour terrestre de son grand temple spirituel. De nos jours, sous la direction des chrétiens oints, les membres de la grande foule accomplissent la plus grande partie de l’œuvre de témoignage. Malgré leurs diverses responsabilités profanes, des centaines de milliers d’entre eux se sont organisés pour entreprendre le ministère à plein temps en qualité de pionniers. Mais que vous soyez de leur nombre ou non, si vous faites partie de la grande foule des personnes vouées à Dieu, vous pouvez vous réjouir de ce qu’en raison de votre foi et de vos œuvres Jéhovah vous a déclaré juste en tant qu’ami et vous a accueilli comme un hôte dans sa tente (Psaume 15:1-5 ; Jacques 2:21-26). Jéhovah ‘ étend sa tente ’ sur ceux qui l’aiment et, comme un bon hôte, il les protège. — Proverbes 18:10.

26. Quelles autres bénédictions la grande foule recevra-​t-​elle ?

²⁶ L’ancien poursuit : “ Ils n’auront plus faim, et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les guidera vers des sources d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. ” (Révélation 7:16, 17). Comme Jéhovah est accueillant ! Mais quel est le sens profond de ces paroles ?

27. a) Quelle prophétie d’Isaïe rappelle les paroles prononcées par l’ancien ? b) Qu’est-​ce qui montre que cette prophétie a commencé à s’accomplir sur la congrégation chrétienne aux jours de Paul ?

²⁷ Considérons une prophétie formulée en des termes similaires : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru [...]. Ils ne souffriront pas de la faim et ils ne souffriront pas de la soif ; la chaleur torride et le soleil ne les frapperont pas. Car Celui qui a pitié d’eux les guidera, et il les conduira près des sources d’eau. ’ ” (Isaïe 49:8, 10 ; voir aussi Psaume 121:5, 6). L’apôtre Paul a cité une partie de cette prophétie et l’a appliquée au “ jour du salut ” qui a débuté à la Pentecôte de l’an 33. Il écrit : “ Car il [Jéhovah] dit : ‘ En un temps agréé je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru. ’ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” — 2 Corinthiens 6:2.

28, 29. a) De quelle façon les paroles d’Isaïe se sont-​elles réalisées au I^er siècle ? b) Comment les paroles contenues en Révélation 7:16 se sont-​elles accomplies sur les membres de la grande foule ? c) De quels bienfaits jouira la grande foule lorsque l’Agneau la guidera vers des “ sources d’eaux de la vie ” ? d) Pourquoi la grande foule constituera-​t-​elle un groupe unique parmi les humains ?

²⁸ Comment cette promesse assurant aux serviteurs de Dieu qu’ils ne souffriraient ni de la faim, ni de la soif, ni de la chaleur torride s’est-​elle réalisée à cette époque ? Sans conteste, les chrétiens du I^er siècle ont parfois bel et bien souffert de la faim et de la soif proprement dites (2 Corinthiens 11:23-27). Toutefois, ils étaient dans l’abondance sur le plan spirituel. Leurs besoins étaient largement satisfaits, si bien qu’ils ne souffraient ni de la faim ni de la soif de choses spirituelles. En outre, Jéhovah n’a pas fait flamber son ardente colère contre eux lorsqu’il a détruit le système de choses juif en l’an 70. De nos jours, les paroles consignées en Révélation 7:16 connaissent un accomplissement spirituel similaire sur les membres de la grande foule. Aux côtés des chrétiens oints, ils ont une profusion de nourriture spirituelle. — Isaïe 65:13 ; Nahoum 1:6, 7.

²⁹ Si vous faites partie de cette grande foule, à coup sûr le bon état de votre cœur vous fait ‘ pousser des cris de joie ’, quelles que soient les privations et les épreuves que vous devez endurer durant les dernières années du système de choses satanique (Isaïe 65:14). En ce sens, dès maintenant, Jéhovah peut ‘ essuyer toute larme de vos yeux ’. Le “ soleil ” torride de Dieu, la condamnation, ne constitue plus une menace pour vous, et lorsque les quatre vents de destruction seront déchaînés, vous serez peut-être épargné par la “ chaleur brûlante ” de la colère de Jéhovah. Après cette destruction, l’Agneau vous guidera afin que vous tiriez pleinement profit des “ sources d’eaux de la vie ” revivifiantes, qui représentent toutes les dispositions prises par Jéhovah pour que vous puissiez obtenir la vie éternelle. Votre foi dans le sang de l’Agneau sera justifiée, car vous serez progressivement élevé à l’état de perfection. La grande foule dont vous faites partie constituera un groupe unique parmi les humains. En effet, les “ millions ” de personnes qui la composent n’auront même pas eu à mourir. Dieu aura essuyé toute larme de vos yeux dans le plein sens du terme. — Révélation 21:4.

Les chrétiens doivent s’assurer leur appel

30. Quelle perspective magnifique nous ouvre la vision de Jean, et qui pourra “ tenir ” ?

³⁰ Quelle vision magnifique nous offrent ces paroles ! Jéhovah lui-​même est sur son trône et tous ses serviteurs, célestes et terrestres, le louent dans l’unité. Ses serviteurs terrestres discernent quel privilège extraordinaire ils ont de joindre leur voix à ce chant de louange de plus en plus puissant. Très prochainement, Jéhovah et Jésus Christ exécuteront le jugement et cette déclaration retentira : “ Le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ” (Révélation 6:17). Seule une minorité d’humains le pourra : ceux des 144 000 chrétiens scellés qui seront peut-être encore dans la chair et une grande foule d’autres brebis qui ‘ tiendra ’, c’est-à-dire survivra avec eux. — Jérémie 35:19 ; 1 Corinthiens 16:13.

31. Quel effet l’accomplissement de la vision de Jean doit-​il avoir sur les chrétiens, qu’ils soient oints de l’esprit ou membres de la grande foule ?

³¹ Conscients de cela, les chrétiens oints qui composent la classe de Jean font de vigoureux efforts afin de ‘ poursuivre leur course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, par le moyen de Christ Jésus ’. (Philippiens 3:14.) Ils comprennent tout à fait qu’en raison des événements actuels il leur faut faire preuve d’une endurance particulière (Révélation 13:10). Après avoir servi Jéhovah fidèlement pendant de nombreuses années, ils restent fermement attachés à la foi et se réjouissent de ce que leurs noms sont “ inscrits dans les cieux ”. (Luc 10:20 ; Révélation 3:5.) Les membres de la grande foule savent eux aussi que seul ‘ celui qui aura enduré jusqu’à la fin sera sauvé ’. (Matthieu 24:13.) Bien que collectivement la grande foule soit assurée de survivre à la grande tribulation, chacun de ceux qui la composent doit lutter pour rester pur et actif.

32. Puisque seulement deux groupes de personnes ‘ tiendront ’ au jour de la colère de Jéhovah, qu’est-​il urgent de faire ?

³² Rien ne permet d’affirmer que des individus qui ne font pas partie de ces deux groupes ‘ tiendront ’ au jour de la colère de Jéhovah. Qu’est-​ce que cela signifie pour les millions de personnes qui manifestent chaque année un certain respect envers le sacrifice de Jésus en assistant à la célébration du Mémorial de sa mort, mais qui n’exercent pas encore la foi en ce sacrifice au point de se vouer à Jéhovah, de se faire baptiser et de servir Dieu avec zèle ? Que dire aussi de ceux qui ont servi activement Jéhovah dans le passé, mais qui ont laissé leur cœur ‘ s’alourdir dans les inquiétudes de la vie ’ ? Puissent toutes ces personnes se réveiller, puis rester éveillées, afin de ‘ parvenir à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à se tenir debout devant le Fils de l’homme ’, Jésus Christ ! Le temps se fait court ! — Luc 21:34-36.

[Notes]

[Encadré, page 119]

Les interprétations appartiennent à Dieu

Pendant des dizaines d’années, la classe de Jean a cherché à identifier la grande foule, mais elle n’a pas trouvé une explication satisfaisante. Pourquoi cela ? Nous en trouvons la raison dans ces paroles de Joseph, un homme de foi : “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” (Genèse 40:8). Quand et de quelle manière Dieu interprète-​t-​il ses prophéties ? Il le fait généralement lorsqu’elles sont près de se réaliser ou en cours d’accomplissement, afin que ses serviteurs, qui cherchent à les comprendre, puissent clairement discerner ce qu’elles signifient. Cette intelligence nous est donnée “ pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance ”. — Romains 15:4.

[Encadré, page 124]

Les membres de la grande foule

▪ viennent de toutes nations et tribus et peuples et langues.

▪ se tiennent debout devant le trône de Jéhovah.

▪ ont blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau.

▪ attribuent leur salut à Jéhovah et à Jésus.

▪ viennent de la grande tribulation.

▪ servent Jéhovah dans son temple jour et nuit.

▪ sont protégés et nourris avec amour par Jéhovah.

▪ sont guidés par Jésus vers des sources d’eaux de la vie.

[Illustration pleine page, page 121]

[Illustration, page 127]

La grande foule doit son salut à Dieu et à l’Agneau.

[Illustration, page 128]

L’Agneau guidera la grande foule vers des sources d’eaux de la vie.

Chapitre 21

Jéhovah fait s’abattre des plaies sur la chrétienté

Vision 5 — Révélation 8:1–9:21

Sujet : La sonnerie de six des sept trompettes.

Époque de la réalisation : De l’intronisation de Jésus Christ en 1914 à la grande tribulation.

1. Que se passe-​t-​il lorsque l’Agneau ouvre le septième sceau ?

“ LES quatre vents ” sont retenus jusqu’à ce que les 144 000 membres de l’Israël spirituel soient scellés et que la grande foule soit jugée digne de la survie (Révélation 7:1-4, 9). Mais avant qu’ils ne provoquent un terrible ouragan sur la terre, il faut également que soient proclamés les jugements de condamnation prononcés par Jéhovah à l’encontre du monde de Satan. Tandis que l’Agneau se met à ouvrir le septième et dernier sceau, Jean doit être aux aguets pour observer ce qui va se passer. Il nous fait maintenant part de ce qu’il voit : “ Et quand il [l’Agneau] a ouvert le septième sceau, il s’est fait dans le ciel un silence d’environ une demi-heure. Et j’ai vu les sept anges qui se tiennent debout devant Dieu, et on leur a donné sept trompettes. ” — Révélation 8:1, 2.

Un temps de prière fervente

2. Qu’arrive-​t-​il pendant le silence symbolique d’une demi-heure qui se fait dans le ciel ?

² Quel silence ! Une demi-heure, cela peut sembler long lorsqu’on est dans l’attente. On n’entend même plus le chant de louange incessant du chœur céleste (Révélation 4:8). Jean en comprend la raison, avec la suite de la vision : “ Et un autre ange est arrivé et s’est tenu debout près de l’autel, ayant un récipient à encens en or ; et on lui a donné beaucoup d’encens pour l’offrir avec les prières de tous les saints sur l’autel d’or qui était devant le trône. Et la fumée de l’encens est montée de la main de l’ange avec les prières des saints devant Dieu. ” — Révélation 8:3, 4.

3. a) Que nous rappelle l’offrande d’encens ? b) À quoi sert la demi-heure de silence qui se fait dans le ciel ?

³ Cela nous rappelle que dans le système de choses juif on brûlait tous les jours de l’encens au tabernacle et, plus tard, au temple de Jérusalem (Exode 30:1-8). Pendant ce temps, les Israélites qui n’appartenaient pas à la prêtrise attendaient en dehors de l’enceinte sacrée et priaient, sans aucun doute en silence, dans leur cœur, Celui vers qui montait la fumée de l’encens (Luc 1:10). Jean voit maintenant une chose similaire se produire au ciel. L’encens offert par l’ange est associé aux “ prières des saints ”, et, dans une vision précédente, il est dit que l’encens représente ces prières (Révélation 5:8 ; Psaume 141:1, 2). Le silence symbolique qui se fait dans le ciel semble donc permettre que les prières des saints dites sur la terre soient entendues.

4, 5. Quels événements nous aident à déterminer la période qui correspond à la demi-heure de silence symbolique ?

⁴ Pouvons-​nous déterminer quand ce silence s’est fait dans le ciel ? Oui, en examinant le contexte et ce qui s’est passé au début du jour du Seigneur (Révélation 1:10). En 1918 et en 1919, des événements qui correspondent d’une façon remarquable à la scène décrite en Révélation 8:1-4 se sont produits sur terre. Pendant les 40 années qui ont précédé 1914, les Étudiants de la Bible, comme on appelait les Témoins de Jéhovah à l’époque, avaient annoncé hardiment que les temps des Gentils prendraient fin cette année-​là. Les événements dramatiques qui ont eu lieu en 1914 ont prouvé qu’ils ne s’étaient pas trompés (Luc 21:24, Crampon 1905 ; Matthieu 24:3, 7, 8). Mais beaucoup d’entre eux croyaient aussi qu’ils seraient pris de la terre et recevraient leur héritage céleste en cette même année 1914. Il n’en a rien été. Au contraire, pendant la Première Guerre mondiale, ils ont enduré de cruelles persécutions. Le 31 octobre 1916, le premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell, est mort. Puis, le 4 juillet 1918, le nouveau président, Joseph Rutherford, ainsi que sept autres représentants de la Société, ont été emmenés à la prison d’Atlanta, en Géorgie (États-Unis), après avoir été injustement condamnés à de longues peines d’emprisonnement.

⁵ Les chrétiens sincères qui constituaient la classe de Jean étaient perplexes. Désormais, quelle était la volonté de Dieu à leur égard ? Quand seraient-​ils enlevés au ciel ? Un article intitulé “ La moisson a pris fin — Que nous réserve l’avenir ? ”, paru dans l’édition anglaise de La Tour de Garde du 1^er mai 1919, reflétait cet état d’incertitude et encourageait les chrétiens fidèles à continuer d’endurer. On pouvait également y lire : “ Nous croyons qu’il est maintenant établi que la moisson de la classe du Royaume est accomplie, que tous ses membres sont dûment scellés et que la porte est close. ” Durant cette période difficile, les prières ferventes de la classe de Jean montaient vers Jéhovah, comme dans la fumée de beaucoup d’encens. Et Dieu les entendait.

Du feu est jeté sur la terre

6. Que se passe-​t-​il après le silence qui s’est fait dans le ciel, et en réponse à quoi ?

⁶ Jean dit encore : “ Mais aussitôt l’ange a pris le récipient à encens, il l’a rempli avec une partie du feu de l’autel et l’a jetée sur la terre. Et il y a eu des tonnerres, et des voix, et des éclairs, et un tremblement de terre. ” (Révélation 8:5). Après la demi-heure de silence, on assiste soudain à des événements spectaculaires qui, apparemment, ont lieu en réponse aux prières des saints puisqu’ils sont provoqués par le feu pris de l’autel de l’encens. En 1513 avant notre ère, au mont Sinaï, des tonnerres, des éclairs, un grand bruit, du feu et un ébranlement de la montagne ont indiqué que Jéhovah tournait son attention vers son peuple (Exode 19:16-20). Les manifestations similaires rapportées par Jean indiquent pareillement que Jéhovah prête attention à ses serviteurs terrestres. Mais ce que Jean observe est présenté en signes (Révélation 1:1). Que signifient donc à notre époque le feu, les tonnerres, les voix, les éclairs et le tremblement de terre symboliques ?

7. a) Quel feu symbolique Jésus est-​il venu allumer sur la terre durant son ministère ? b) Comment les frères spirituels de Jésus ont-​ils allumé un feu au sein de la chrétienté ?

⁷ Un jour, Jésus a dit à ses disciples : “ Je suis venu mettre un feu sur la terre. ” (Luc 12:49). Effectivement, il a bel et bien allumé un feu. Par sa prédication zélée, il a fait en sorte que le Royaume de Dieu devienne une question de toute première importance pour le peuple juif, si bien qu’une vive controverse a éclaté au sein de cette nation (Matthieu 4:17, 25 ; 10:5-7, 17, 18). En 1919, les frères spirituels de Jésus qui se trouvaient sur la terre (le petit groupe de chrétiens oints qui avaient survécu aux jours éprouvants de la Première Guerre mondiale) ont allumé un feu similaire dans la chrétienté. En septembre de cette année-​là, l’esprit de Jéhovah s’est manifesté de façon remarquable quand ses fidèles Témoins sont venus de partout, parfois de très loin, assister à l’assemblée de Cedar Point (États-Unis). Joseph Rutherford, qui venait d’être libéré de prison et allait voir peu après toutes les accusations portées contre lui abandonnées, a déclaré avec hardiesse aux assistants : “ Obéissant au commandement de notre Maître et reconnaissant notre privilège et notre devoir consistant à faire la guerre aux bastions de l’erreur qui tiennent depuis si longtemps les peuples en esclavage, notre vocation était, et est encore, l’annonce de la venue du glorieux Royaume messianique. ” Le Royaume de Dieu, voilà la question primordiale !

8, 9. a) En quels termes Joseph Rutherford a-​t-​il décrit la réaction et le désir du peuple de Dieu pendant les dures années de guerre ? b) Sous quel rapport peut-​on dire que du feu a été jeté sur la terre ? c) En quel sens y a-​t-​il eu des tonnerres, des voix, des éclairs et un tremblement de terre ?

⁸ Faisant allusion aux dures épreuves que le peuple de Dieu venait de subir, l’orateur a dit encore : “ Les attaques venant de l’ennemi furent à tel point sans pitié que nombre des brebis du Seigneur en furent comme stupéfaites et restèrent dans l’expectative, attendant et priant que le Seigneur leur fasse connaître sa volonté. [...] Mais en dépit de leur découragement momentané, les disciples fidèles du Maître avaient le désir ardent de proclamer le message du Royaume. ” — Voir La Tour de Garde, édition anglaise du 15 septembre 1919, page 280.

⁹ Ce désir a été satisfait en 1919, année où ce groupe de chrétiens peu nombreux mais actifs a pris feu, spirituellement parlant, pour commencer une œuvre de prédication mondiale. (Voir 1 Thessaloniciens 5:19.) Du feu a été jeté sur la terre, en ce sens que le Royaume de Dieu est devenu la question brûlante, ce qu’il est encore aujourd’hui ! Des voix fortes ont rompu le silence et fait retentir distinctement le message du Royaume. Tels des tonnerres, des avertissements fondés sur la Bible ont retenti. Tels des éclairs, de lumineux rayons de vérité ont jailli de la Parole prophétique de Jéhovah, et, comme par un tremblement de terre puissant, le domaine religieux a été ébranlé jusque dans ses fondations. La classe de Jean a discerné qu’il y avait une œuvre à accomplir, et, jusqu’à ce jour, cette dernière ne cesse de s’étendre d’une façon remarquable sur la terre habitée tout entière. — Romains 10:18.

Les anges se préparent à sonner de la trompette

10. Que se préparent maintenant à faire les sept anges, et pourquoi ?

¹⁰ Jean poursuit en disant : “ Et les sept anges avec les sept trompettes se sont préparés à en sonner. ” (Révélation 8:6). Que représentent ces sonneries de trompette ? Dans l’Israël antique, on sonnait de la trompette pour marquer les jours ou les événements importants (Lévitique 23:24 ; 2 Rois 11:14). Pareillement, les sonneries de trompette que Jean est près d’entendre vont attirer l’attention sur des questions vitales.

11. Quelle œuvre préparatoire la classe de Jean a-​t-​elle accomplie avec zèle sur la terre de 1919 à 1922 ?

¹¹ Tout en se préparant à sonner de ces trompettes, les anges ont sans doute dirigé une œuvre préparatoire sur la terre. De 1919 à 1922, la classe de Jean ranimée a diligemment réorganisé le ministère public et accru ses moyens d’impression. En 1919, le périodique L’Âge d’Or, maintenant intitulé Réveillez-vous !, a commencé de paraître. Présenté comme une “ revue basée sur des faits, sur une espérance et sur une conviction ”, cet instrument, telle une trompette, allait jouer un rôle-clé pour dévoiler l’immixtion de la fausse religion dans la politique.

12. Qu’annonce chaque sonnerie de trompette, et quels événements survenus aux jours de Moïse cela nous rappelle-​t-​il ?

¹² Comme nous allons maintenant le voir, chacune de ces sonneries de trompette annonce une scène dramatique dans laquelle des plaies terribles s’abattent sur des parties de la terre. Certaines de ces plaies nous rappellent celles que Jéhovah a fait s’abattre sur les Égyptiens pour les punir aux jours de Moïse (Exode 7:19–12:32). Ces plaies étaient des expressions du jugement de Jéhovah sur l’Égypte, et elles ont permis au peuple de Dieu d’être libéré de l’esclavage. Celles que Jean voit ont un effet similaire. Toutefois, elles ne sont pas à prendre au sens littéral. Ce sont des signes symbolisant les justes jugements de Jéhovah. — Révélation 1:1.